Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Al'Aran Coeur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 149 страниц)

– Правда? Ну что же, давай это проверим. Почему бы тебе не представиться одному из моих товарищей по команде, – Синдер повернулась и указала на Меркури, который хоть и выглядел несколько растерянным, но всё же послушно шагнул вперед и встал рядом с ней. – Давай, покажи мне, как ты умеешь общаться с незнакомыми людьми.

Сделав глубокий вдох, Жон кивнул и повернулся к Меркури. В его глазах не было заметно паники, что само по себе уже оказалось довольно неплохо.

Он сделал шаг вперед и протянул руку.

– Привет, меня зовут Жон, Жон Арк.

– Меркури Блэк, – отозвался ее подчиненный, отвечая на рукопожатие.

Хм… Возможно, всё действительно было не так уж и плохо? Синдер позволила себе немного расслабиться.

– У тебя отличные колени.

Или нет. Она устало потерла переносицу, прекрасно видя, что даже Меркури в этот момент слегка растерялся.

– Ох, припекает, – хихикнула Эмеральд.

– Жон, – вздохнула Синдер. – Зачем ты вообще упомянул его колени?

– Ну, потому что они у него просто замечательные?

Его слова оказались последней каплей для Эмеральд, которая повалилась на кровать, давясь при этом от смеха. Меркури сердито на нее посмотрел, но та его взгляда даже не заметила.

– Жон, – еще раз вздохнула Синдер, подходя к ним поближе. Присев, она задрала одну из штанин Меркури. – У него даже нет колен.

Она ожидала смущения, извинений, возможно, признания ее правоты… Разумеется, Синдер ничего из этого так и не дождалась.

– У него что, роботизированные ноги? – удивленно прошептал Жон. – Беру свои слова назад – у тебя просто офигенные колени.

– Хе, спасибо, – польщено улыбнулся Меркури. – Большинство людей при виде них испытывают отвращение, но тем не менее такие ноги довольно полезны.

– Да как они могут испытывать отвращение? Это же просто-…

– Жон, – прервала его Синдер. – Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем ты вообще заговорил об его коленях?

– Обычай Вейла, – пожал плечами Жон, глядя на нее и при этом нахально улыбаясь. – Ты что, этого даже не знала? Может быть, я уже превзошел тебя в общении?

Она… у нее просто не нашлось подходящих слов. Хотя подобное и происходило постоянно, но Синдер всё же потребовалось некоторое время на то, чтобы понять, что именно ее братец-идиот только что сказал.

– Этот обычай… Жон, сколько человек ты уже так поприветствовал?

– Немного. Ну, наверное, каждую знакомую девушку и несколько незнакомых. Может быть, еще кого-то из парней, но точно уже не помню. А почему тебя это вообще так заинтересовало?

– Просто… – Синдер попыталась скрыть обуревавшие ее чувства, но видимо, не слишком-то в этом и преуспела. – Ладно, забудь. Это неважно.

Ей совсем не хотелось со всем этим разбираться. Если уж он желал делать комплименты чужим коленям, то пусть и дальше этим занимается. В конце концов, неожиданная смена поведения выглядела бы крайне подозрительно.

– Я должна представить тебе оставшуюся часть моей команды. С Меркури Блэком ты уже познакомился, а вот это – его напарница Эмеральд Сустрей.

Та даже не стала подниматься с кровати, лишь фальшиво улыбнувшись и махнув ему рукой. Жон, естественно, так ничего и не понял, помахав ей в ответ.

Что за идиот…

– Ну, и четвертый член нашей команды, Нео, – Синдер указала в сторону этой лентяйки, но тут же заметила, что кровать оказалась пуста. Куда она могла подеваться? Как Нео вообще сумела выскользнуть из комнаты так, чтобы этого никто из них не заметил?

– Ух ты, какая дружелюбная, – рассмеялся Жон.

Что? Синдер резко повернулась к нему и увидела своего стоявшего всё на том же месте брата, которого с улыбкой обнимала эта мелкая Романовская головорезка.

Паранойя вспыхнула в ней с новой силой. Нео не обращала абсолютно никакого внимания на ее слова и распоряжения, да и вообще старалась вести себя как можно более независимо. Так откуда же у нее появился столь неожиданный интерес к Жону? Что задумал Роман? Злость Синдер росла по мере того, как Нео крутилась вокруг ее брата, не отходя от того ни на шаг и невинно поглядывая на нее своими разноцветными глазами. Нужно будет за ней присмотреть.

– О, она такая милая, – проворковал Жон, погладив Нео по голове. Эта убийца-психопатка сейчас вела себя, словно щенок, и терлась о его ладонь. – Сестра, а почему ты не сказала мне-…

– Ты должен смотреть на меня! – рявкнула Синдер. С ним сейчас разговаривала именно она, и только она имела право занимать ведущую роль в его жизни. А если Жон решил, что они уже закончили разбор его побега, то серьезно заблуждался. – Насколько бы ты ни считал себя готовым к жизни в обществе – а ты к ней явно не готов – это не изменит того факта, что ты уже понаделал кучу ошибок. Например, твоя форма Гримма.

– Я не хотел никому ее демонстрировать, но мама отправила за мной Беовульфов.

Синдер замерла. Итак, специально созданные Салем Гриммы уже прибыли. Разумеется, Жон оказался вынужден с ними драться и, к счастью, все-таки смог победить. Оставалось надеяться лишь на то, что в следующий раз ее подчиненные будут находиться рядом с ним и сумеют его прикрыть.

– Сколько именно человек тебя видели? – спросила Синдер. – Мы можем попытаться заставить их замолчать, если будем иметь о них хоть какое-нибудь представление. Со средствами массовой информации, конечно же, пока ничего сделать не удастся, но они и сами утратят интерес к этой теме, когда разразится какой-нибудь очередной скандал. Так сколько человек в Биконе своими глазами видели тебя в форме Гримма?

Жон нахмурился, видимо попытавшись это вспомнить. Она терпеливо дождалась того момента, когда он загнул все пальцы на одной руке, слегка поморщилась, когда перешел на другую, и издала недовольное шипение, когда пальцы рук все-таки закончились.

– Ты, должно быть, шутишь, – простонала Синдер.

– Реальность далеко не всегда соответствует нашим планам.

– У тебя самого вообще хоть какой-нибудь план был?

– Конечно, – кивнул Жон. – Он состоял в том, чтобы добраться до Вейла, поступить в Бикон и стать Охотником.

– А потом?.. – спросила Синдер. – Ты же планировал что-то кроме того, чтобы просто проникнуть в школу, да?

– Ну…

– Чем ты собирался заняться после выпуска? Как именно ты намеревался сочетать карьеру Охотника и свою семью? Что бы ты стал делать в том случае, если бы твой секрет всё же раскрыли? Что бы произошло, когда от тебя потребовали бы убить твоих сестер? – с каждым вопросом плечи Жона опускались всё ниже и ниже. – Ты опять упустил из виду самое важное. Ты не можешь всё время просто потакать своим прихотям. И именно поэтому твоя мать не доверяла тебе что-либо делать без моего присмот-…

– У меня есть план, – прошептал Жон. – Или, по крайней мере, у меня есть цель.

Да? Синдер была удивлена. Может быть, он наконец вырос и вспомнил хоть что-нибудь из ее уроков? Было бы очень даже неплохо. Она слегка наклонила голову и посмотрела на него.

– Тогда давай, – подбодрила его Синдер. – Расскажи нам о твоей цели. Мне даже интересно, как ее достижение поможет тебе решить все твои проблемы.

Жон Салем Арк, сын ее госпожи, расправил плечи и посмотрел ей прямо в глаза. На секунду Синдер показалось, что она видела перед собой не юношу, но мужчину, взгляд которого был полон мрачной решимости.

– Я хочу добиться мира между людьми и Гриммами!

В комнате отзвучало эхо его слов, после чего окончательно наступила какая-то противоестественная тишина.

Синдер совсем не привыкла к тому, что ее лишали дара речи или заставали врасплох. Сейчас же ее маленький братик умудрился сделать и то, и другое. Когда чувства к ней все-таки вернулись, первым же ее действием было приложить ладонь к лицу.

– Жон… – вздохнула она.

– Мир между людьми и Гриммами? – переспросила Эмеральд, к ее чести, постаравшись удержаться от насмешек – Довольно… интересно.

– И это еще очень мягко сказано, – кивнул Меркури.

Разумеется, Жон так и не заметил сарказма. Синдер бы ни капельки не удивилась, если бы вдруг выяснилось, что он даже не знал значения этого слова.

– Я докажу обеим сторонам конфликта, что можно жить в мире, и тогда мне не придется сражаться с моей семьей. К тому же мой секрет не нужно будет хранить, и окажется неважно, чем именно я займусь после выпуска. Это решит все мои проблемы и принесет мир на Ремнант. Идеально.

– Безумие – вот что это такое, – сказала Синдер, посмотрев на него. Но в этот раз Жон твердо выдержал ее взгляд. Откуда вообще взялось его внезапное неповиновение? Неужели люди успели настолько сильно на него повлиять? Впрочем, сейчас это было неважно. Она всё равно не могла позволить продолжаться подобному идиотизму. – Гриммы являлись естественными врагами людей еще до начала времен, Жон. Ты не сможешь это изменить.

– Почему?

– Потому что такова жизнь, – ответила ему Синдер, разводя руки в стороны. – Гриммы охотятся и убивают людей, пока люди пытаются истребить Гриммов, после чего объявить их территорию своей. Так было еще до появления твоей матери.

– Может быть, – все-таки признал ее правоту Жон. – Но разве не стоит попытаться это изменить? Мы не узнаем, возможно ли что-то подобное, пока не попробуем это осуществить.

У Синдер разболелась голова при попытке оценить всю глубину его тупости. Он хотя бы сам себя слышал? Где она ошиблась в его воспитании? Ладно, может быть, его и в самом деле не стоило оставлять одного в библиотеке. Но Синдер сильно сомневалась в том, что хотя бы в одной из тамошних книг можно было набраться такой ослиной упертости.

– Это не сработает, – сказала она. – Люди и Гриммы даже общаться друг с другом не могут, не говоря уже о мирной жизни. Они просто не в состоянии сосуществовать.

– Мама с папой отлично ладят…

– Это просто нелепое исключение, – проворчала Синдер. – И я даже не хочу упоминать о том, что этим они подают ужасный пример твоим сестрам. Отношения твоих родителей весьма далеки от нормальных.

– А что тогда насчет тебя и Гриммов? – заметил Жон. – Ты же являешься обычным человеком, но они на тебя всё равно не нападают.

– Тут совсем другая ситуация, и ты это прекрасно знаешь. Твоя мама точно не станет распространять подобную защиту на здешних обитателей. А если они попытаются устроить с Гриммами какие-нибудь переговоры или начнут сражаться, то просто умрут. Тебе нужно выбрать одну из сторон.

– Я не хочу выбирать.

– Тогда тебе следовало хорошенько подумать до того, как совершать свои безумные выходки! – рявкнула Синдер. – Ты сам себя поставил в ситуацию, в которой тебе придется сражаться либо с друзьями, либо с семьей, и это уже никак не изменить. Твои планы по установлению мира не просто обречены на провал, они были-…

– Хоть ты-то в меня веришь? – задал вопрос Жон, проигнорировав ее слова.

Нео быстро кивнула и приторно улыбнулась.

Синдер пришла в самую настоящую ярость.

– А ну отойди от него!

Она попыталась дотянуться до Нео, но та скользнула за спину ее брату и вцепилась в него.

– Эй! – тут же возмутился Жон. – Сестра, перестань! Посмотри – ты настолько запугала ее, что она теперь даже не может разговаривать!

Запугала ее? Не может разговаривать? Нео?! Синдер объяснила бы ему всё это, но прежде чем она успела открыть рот, мелкая сволочь посмотрела на Жона со слезами на глазах, а затем и вовсе уткнулась лицом ему в живот. Синдер с рычанием шагнула вперед, чтобы оторвать малорослую манипуляторшу от своего брата, но Жону это явно не понравилось.

– Синдер, прекрати!

– Жон, она не верит в твой идиотский план, а просто тобой манипулирует.

– Мой план совсем не идиотский. То, что никто ничего подобного никогда не пробовал, вовсе не означает, что он не сработает!

– Это реальный мир, – рявкнула Синдер, – а не место для твоих детских фантазий. Именно поэтому тебя никогда не выпускали из дома, в отличие от твоих сестер. Ты – идеалист, причем излишне наивный и склонный к необдуманным решениям. Вот как раз таким, как твой ‘план’!

– Это нечестно! Я учусь и постепенно набираюсь опыта!

– О, так ты набираешься опыта, да? – усмехнулась Синдер. – Уверена, что это станет прекрасным утешением нам всем, когда тебя начнут убивать.

– Я стараюсь изо всех сил!

– Значит, твоих сил недостаточно!

– Да для тебя их никогда не было достаточно! – взревел Жон, топнув ногой. Его глаза полыхнули красным, но он все-таки сумел взять себя в руки. – Тебе всегда всего было мало.

Что-то раздраженно проворчав, Жон развернулся и двинулся к двери.

– Не смей поворачиваться ко мне спиной! – рявкнула Синдер.

Жон застыл на секунду, но затем открыл дверь и вышел, захлопнув ее за собой. Наступила тишина, нарушаемая только звуками ее тяжелого дыхания. Вдох и выдох, вдох и выдох, пока ее глаза яростно пылали, а ладони сами собой сжимались в кулаки.

Этот… придурок. Как он вообще посмел? Как Жон осмелился ее игнорировать? Он всё испортит, а потом его еще и убьют, но ее, разумеется, волновало совсем не это. Из-за него наверняка возникнут проблемы с его матерью, поэтому следовало постараться избежать его смерти. Ее забота о нем являлась лишь проявлением профессионализма, не более. Когда они вернутся домой, Синдер возьмет ремень и заставит его обо всем очень сильно пожалеть. Она еще научит Жона выказывать ей должное уважение. Десять лет жизни потрачены на его воспитание, и какова же оказалась благодарность?

За ее спиной нервно кашлянули.

– Что?! – рявкнула Синдер, поворачиваясь к ним. Эмеральд, всё еще сидевшая на своей кровати, сжалась под ее убийственным взглядом, прикрыв ладонью рот.

– Н-ничего, – прошептала она. – Просто что-то попало в горло.

Нахмурившись, Синдер повернулась к Меркури.

– Есть что добавить? – спросила она.

– Нет, госпожа, – ответил Меркури, глядя на стену за ее спиной. Его плечи были неестественно напряженными. Да и вообще оба ее подчиненных выглядели сейчас так, будто страстно желали оказаться где-нибудь в другом месте, но боялись даже просто пошевелиться.

Сделав глубокий вдох, Синдер начала успокаиваться. Она совсем не привыкла испытывать подобный гнев, как, впрочем, и демонстрировать его окружающим. Но проклятый Жон все-таки смог задеть ее за живое. Вряд ли он вообще сумел бы порушить ее планы еще сильнее, даже если бы задался такой целью.

– У вас двоих уже есть мои приказы, – произнесла Синдер абсолютно спокойным голосом. – Защищайте его, но не открывайте ему ничего из наших планов.

Она хищно прищурилась.

– Что же касается тебя, Нео… – Синдер осмотрела комнату. – Где она?

Эмеральд с Меркури переглянулись, безмолвно решая, кто из них будет отвечать на этот вопрос, но оба испуганно вздрогнули, когда Синдер нетерпеливо топнула ногой.

Меркури поднял на нее взгляд и нервно улыбнулся.

– Она… эм… она ушла вслед за ним.

Синдер стиснула зубы.

***

– Я просто говорю, что это очень странно, – шепотом сказала Руби, обращаясь к Вайсс, когда они ужинали в столовой вместе с остальными членами их команд, за исключением Жона. – Прошло уже слишком много времени. Вдруг она его все-таки похитила?

– Руби, хотя я и признаю, что времени прошло уже прилично, но думаю, еще рано делать подобные выводы, – отозвалась Вайсс, ковыряясь вилкой в своей тарелке. – Вы с Пиррой видели только то, что он один раз с ней поговорил. У нас слишком мало данных для каких-либо обоснованных умозаключений.

– К тому же это прозвучало так, будто кто-то ревнует, – вмешалась в их разговор Янг, положив руку на макушку своей сестре. – Ах, эта молодая любовь! Как же она все-таки прекрасна.

– Янг, я уже говорила тебе, что между нами нет ничего подобного, – вздохнула Руби, наверное, в десятый раз за сегодняшний вечер. Раньше она краснела и начинала заикаться от таких намеков, но Янг использовала их слишком часто, и Руби уже успела к ним привыкнуть. – Мы с ним вовсе не парочка, а всего лишь друзья.

– Он твой друг, который-…

– Парень, – снова вздохнула она. – Мой друг мужского пола – мой парень. Да, я уже знаю. Ты повторила это как минимум пять раз.

Вообще-то, эта шутка устарела еще задолго до их рождения, и постоянные попытки Янг в очередной раз ей воспользоваться не делали ее ни капельки смешнее. Кроме того, Руби говорила чистую правду – Жон нравился ей, но отнюдь не в этом смысле.

Да и зачем ей вообще нужно было ревновать? Сама Руби ведь тоже нравилась Жону, причем именно в том самом смысле. Эта мысль заставила кровь моментально прихлынуть к ее щекам, но она постаралась все-таки взять себя в руки, потому что Янг обязательно всё неправильно поймет. Что Руби вообще должна была с этим делать? Раньше у нее никогда не имелось поклонников, так как она была всего лишь тупой младшей сестрой самой горячей девушки Сигнала, и выдающиеся навыки общения еще больше усугубляли ее и без того не слишком-то и завидное положение. А тут появился Жон, постоянно отпускавший комплименты ее глазам, ногам и оружию… Эта мысль всё же вынудила Руби покраснеть.

Но ведь она была совсем к этому не готова!

– Ага, вижу… Но если ты и в самом деле желаешь меня в этом убедить, то тебе стоит постараться перестать краснеть, – хихикнула Янг.

– Ох, дай ей уже хоть немного передохнуть, Сяо-Лонг, – вздохнула Вайсс, придя на помощь своей подруге и получив от той за это благодарную улыбку. – Руби, я уверена, что с Жоном всё в полном порядке. Что с ним вообще может произойти?

– Его могут выкрасть из Бикона и отправить к матери, – немедленно отозвалась та. – Он ведь сбежал из дома, помнишь? Если эта девушка действительно работает на его мать, то вполне могла появиться здесь именно ради него.

– Если она тоже учится в Биконе, то должна быть близка к нам по возрасту, – заметила Вайсс. – Сомневаюсь, что она работает на его мать, если, конечно, та не придерживается довольно скверной кадровой политики.

– Кхем?! – многозначительно кашлянула Блейк.

Нора немедленно вскочила со своего места, уставившись на нее расширенными от ужаса глазами.

– Блеки? С тобой всё в порядке? Ты, случайно, не заболела?!

– Что? Нет, Нора, я-… – ее речь оказалась прервана объятиями ее напарницы, которая тут же положила руку ей на лоб, а потом и вовсе начала что-то кричать о лекарствах, постельном режиме и знаменитом курином бульоне Рена.

Руби удивленно моргнула, а затем повернулась к Вайсс.

– Понятия не имею, что у них там происходит, – пожала плечами та. – Как бы то ни было, я говорила о том, что эта девушка, скорее всего, является дочерью кого-нибудь из служащих матери Жона. Сомневаюсь, что ей что-либо приказали, но она вполне могла явиться сюда по собственной инициативе.

– Итак, ты утверждаешь, что нам следует выяснить ее мотивы? – уточнила Руби.

– Что? Нет, ничего такого я не утверждала. Ты меня вообще слушаешь?

– Спасибо, Вайсс. Ты самая лучшая.

– Я… эм, ладно. К слову, помяни Гримма… – она кивнула на что-то за спиной у Руби. Повернувшись, та увидела своего пропавшего товарища по команде, целого и невредимого. Она помахала ему рукой, и Жон махнул ей в ответ, двинувшись к их столу. Когда он подошел поближе, Руби разглядела его выражение лица и даже немного испугалась.

– Ого, – произнесла Янг. – Похоже, кто-то пребывает в плохом настроении.

– Хм? – удивленно моргнул Жон, посмотрев на них. Он выглядел сейчас так, будто только что на кого-то орал: лицо оказалось красным, а глаза были прищурены. – Ох, извините, я… эм, наверное, так и есть. Но это скоро пройдет, обещаю.

Руби обрадовалась тому, что Жон злился вовсе не на них. Его улыбка была пусть и усталой, но зато искренней, так что она похлопала по скамейке рядом с собой.

– Спасибо, Руби, – кивнул Жон, усаживаясь на предложенное ему место.

– Пожа-… – тут в нее что-то врезалось, и, прежде чем она успела закончить свою фразу, между ними оказалась какая-то девушка, – …луйста?..

Руби удивленно моргнула, после чего внимательно осмотрела незваную гостью и отметила для себя небольшой рост – даже ниже ее самой! – и при этом куда более развитую фигуру.

Какое-то тревожное чувство поселилось в животе у Руби, когда ее небрежно отодвинули в сторону. Она что, съела что-то просроченное?

– Ладно, сдаюсь, – вздохнула Янг. – Кто это?

– Ах да, – стукнул себя ладонью по лбу Жон. – Позвольте представить вам Нео. Она… ну, думаю, приехала оттуда, где я жил до Бикона.

Потом он по очереди назвал их имена и фамилии этой самой Нео, обладавшей странными разноцветными глазами. Та кивала и улыбалась каждому, но вот в ее взгляде улыбки как раз и не было.

– Она довольно тихая, – заметила Пирра. Нео поднесла обе руки к своему горлу, но Жон ее опередил:

– О, она просто смущается, – рассмеялся он. – Нео и дома-то говорила немного, а уж в совершенно новом месте…

Сама девушка лишь удивленно моргнула, посмотрев на него, а затем наклонив голову. Секундой позже она просто пожала плечами, и, повернувшись к ним, радостно закивала.

Ладно… Это всё, конечно же, было довольно странно, но, возможно, Нео оказалась еще более социально неприспособленной, чем сама Руби. Маленькая, испытывавшая проблемы в общении, застенчивая и очень милая – практически полное ее отражение, за исключением того факта, что еще и являлась подругой детства Жона, а также имела отличную фигуру. Руби нервно сглотнула. Жон… разве он теперь не станет проводить меньше времени с ней, если уж в Биконе появились его старые друзья?

Эта мысль ей совсем не понравилась.

– Вся их команда состоит из твоих знакомых? – уточнила Пирра. – Ты говорил про ту девушку, но я думала, что до поступления в Бикон вокруг тебя находилось не так уж и много людей.

– Эм… Ну, не совсем. Меркури и Эмеральд – это парень с серебристыми волосами и девушка с зелеными – я раньше никогда не видел, а вот Синдер с Нео приехали оттуда, где я жил раньше.

– И они являются детьми агентов твоей матери?

– Да. Ну, по крайней мере, Нео. Синдер, можно сказать, была удочерена.

Синдер… Именно так, скорее всего, и звали ту красивую девушку с темными волосами. Даже сейчас, спустя часы, зависть ничуть и не думала утихать. О такой фигуре могла мечтать и Янг.

– Вы что, поссорились? – поинтересовалась Руби. – Ты поэтому оказался настолько расстроен?

– Ну, я… – вздохнул Жон и, слегка поморщившись, всё же признался: – Да, наверное. Но вам не стоит об этом волноваться. Мы просто… немного не сошлись во мнениях насчет моего будущего.

– Твоего будущего?.. – переспросила Вайсс, неожиданно заинтересовавшись этой темой. – Она что, пыталась всё решить за тебя?

– Ну, у моей мамы имеются планы на всех ее детей. Ты же знаешь, как это бывает? Так вот, мне они не нравились, поэтому я и убежал в Бикон. Думаю, что Синдер просто согласна именно с маминой позицией, – ответил ей Жон, уставившись в стол и о чем-то задумавшись. – Впрочем, повторю – тут не о чем волноваться. Я вовсе не собираюсь никуда исчезать. Просто наш спор меня слегка расстроил, но скоро всё снова будет в полном порядке.

Эта самая подруга детства подергала его за рукав, глядя на него круглыми глазами.

– Ах да, Нео их точку зрения ничуть не разделяет, – рассмеялся Жон. – Извини, что забыл об этом упомянуть.

Она в ответ улыбнулась и кивнула.

– О, а я знаю, что точно поможет тебе почувствовать себя гораздо лучше, – радостно вклинилась в их разговор Нора. – Мы завтра пойдем в Вейл посмотреть на тех, кто приезжает на Фестиваль Вайтела. А вы просто обязаны пойти с нами. Мы могли бы по пути заглянуть в зал игровых автоматов!

– О да! – воскликнула Янг. – Это отличная идея. Вы непременно должны пойти с нами. Чем больше окажется народу, тем будет лучше, правда, ребята?

– Ага! – кивнула Нора.

Рен равнодушно пожал плечами.

Блейк лишь устало вздохнула.

– Они согласились! – тут же обрадовалась Нора.

Руби как-то сомневалась в том, что они действительно на что-то там согласились, но Жон просто рассмеялся.

– Я не возражаю, – сказал он. – В последний раз, когда я был в Вейле, у меня не имелось времени на то, чтобы как следует осмотреться. Может быть, вы могли бы устроить для меня экскурсию?

– Мы тоже не знаем города, но зато можем поблуждать по нему все вместе. Это будет просто замечательно!

– Я его чуть-чуть знаю, – засмеялась Янг. – Мы с Руби иногда бродили по магазинам. Кстати, что скажешь, Руби? Пойдешь с нами?

Та оглянулась на Пирру и Вайсс.

– Звучит довольно интересно, – улыбнулась Пирра.

Вайсс не ответила, о чем-то слишком сильно задумавшись, но зато рассеяно кивнула, и Янг этого оказалось вполне достаточно.

– Отлично, тогда устроим свидание. Зал игровых автоматов – это очень круто. Да и Блейк как раз учится играть. Она уже даже способна победить тебя, Руби.

Сама Блейк лишь застонала, так и не став спорить с Янг.

– Это и в самом деле интересно, – кивнула Руби, поворачиваясь к Жону с довольной улыбкой, которая, впрочем, тут же увяла, когда она заметила, как он гладил Нео по голове. Руби обиженно надулась, но все-таки сумела заставить себя внешне оставаться спокойной.

– Жон, ты мог бы посоревноваться с Реном в зале игровых автоматов, – сказала она. – Это было бы весело.

– Хм, я не против, – кивнул тот, посмотрев на своего предполагаемого соперника.

– Я тоже, – произнес Рен.

– Пф, в этот раз Ренни тебя победит, Жон. Он тренировался каждый вечер, засиживаясь допоздна, чтобы превзойти тебя.

– Нора, я бы не стал заходить так далеко, – усмехнулся тот, положив руку ей на плечо. – В конце концов, это же просто игра, а не какое-нибудь там невероятно важное соревнование.

– Но Ренни, вчера ты смотрел записи матчей профессиональных игроков до трех часов ночи и даже что-то помечал в блокноте.

– Т-тебе просто показалось, Нора.

– Не думаю, что мне-…

– Ей вовсе не показалось, – произнесла Блейк.

– Я тоже это видела, – добавила Янг.

Рен кашлянул, но умудрился все-таки остаться абсолютно спокойным под пристальным взглядом трех своих товарищей по команде. Руби это показалось довольно забавным.

Итак, что же получится, если Жон начнет проводить время с той длинноногой девушкой Синдер, и что меняла в их отношениях его застенчивая подруга детства Нео, которая явно метила на место самой Руби? Он всё еще оставался ее товарищем по команде, и она всё равно сможет быть рядом с ним. В конце концов, завтра они вместе пойдут в зал игровых автоматов – как пара самых лучших друзе-…

– О, Нео, а ты не хочешь отправиться с нами? – спросил Жон у своей вцепившейся в его рукав подруги. Та улыбнулась и кивнула. – Не возражаете, если с нами пойдет еще и Нео?

– Пусть идет, – ухмыльнулась Янг.

– К-конечно, – стиснув зубы, выдавила из себя Руби.

Она вовсе не ревновала и не была расстроена. Руби совершенно спокойно относилась к этой девушке, которая мешала ей проводить время со своим лучшим другом. Ведь это было так круто… Хотя нет, это оказалось даже еще круче – это была просто фан-будь оно всё проклято-тастика.

– Руби, – тихо окликнула Вайсс. – Руби!

– Одну секунду, Вайсс, – отозвалась та. Ей следовало довести до логического завершения свой гневный взгляд. К несчастью, у Вайсс на этот счет оказались совсем другие планы, и поэтому она силой развернула ее к себе и Пирре.

– Что?! – рявкнула Руби, но была вынуждена все-таки взять себя в руки, когда заметила их круглые глаза. – Простите… Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

– Всё в порядке, – кивнула Вайсс. – Просто… то, что Жон сказал о диктатуре его матери, побеге и будущем, с которым не согласна эта Нео… Мне кажется, я знаю, что именно это означает.

Руби с Пиррой переглянулись, а затем наклонились поближе к лидеру их команды.

– Это очень похоже, – начала Вайсс, – на договорной брак.

Пирра потрясенно выдохнула, а Руби и вовсе чуть не упала на пол.

– Что?! – прошипела она. – Настоящий договорной брак? Кто в наше время вообще занимается чем-то подобным?!

– Ты будешь удивлена, – вздохнула Вайсс. – Но такое очень часто случается в старых семействах, когда они пытаются передать имя или бизнес следующим поколениям так, чтобы сила и богатство остались у них в руках. В конце концов, Жон сам сказал, что его матери принадлежат огромные земли.

– Ты с таким уже сталкивалась? – спросила Пирра.

– Не совсем с таким, но довольно близко… – вздохнула Вайсс, отведя взгляд в сторону. – Мой отец любит всё контролировать, и я легко могу себе представить, что он рано или поздно предложит мне нечто вроде этого. Он даже не хотел, чтобы я поступала в Бикон, так что в чем-то мы с Жоном похожи.

– Вайсс… – прошептала Руби.

– Всё в порядке, мне не о чем жалеть. Я говорила о том, что его семья может оказаться точно такой же. А если Жон обучался дома и почти не контактировал с внешним миром, то его мать вполне могла, так сказать, попытаться сдвинуть дело с мертвой точки.

– Я в этом совсем не уверена, – возразила ей Пирра. – Мы знаем, что его мать является доброй и милой женщиной. И совершенно очевидно, что она очень сильно любит своего мужа.

Пирра замолчала, слегка покраснев, и Руби никак не могла ее за это винить. Она тоже всё еще ощущала некоторую неловкость, вспоминая рассказанную Жоном историю.

– Если его мать вышла замуж по любви, то разве она не хотела бы того же для своих детей? Не думаю, что она стала бы неволить его в этом деле.

– Хм, это вполне возможно, – слегка нахмурившись, кивнула Вайсс. – Но так же возможно и то, что его заставляет совсем не она.

– Что ты имеешь в виду?

– Подумай вот о чем, Пирра… Мы знаем, что у нее в подчинении есть несколько человек, а сама она богата и могущественна. Если эта Синдер является дочерью одного из ее ближайших подчиненных, то для нее окажется крайне выгодно подобраться к Жону и выйти за него замуж ради денег его матери.

– Охотница за богатством?! – выдохнула Пирра, моментально придя в ярость от подобной мысли.

Руби… тоже почувствовала некоторую злость, причем даже большую, чем немногим ранее. Жон являлся ее другом – первым другом во всем Биконе и одним из самых лучших. Представить себе, что кто-то пытался окрутить его для своего собственного обогащения? Сделав глубокий вдох, она с силой сжала кулаки. Это было неправильно, совсем неправильно!

– Я видела подобное раньше, – мрачно произнесла Вайсс. – Вы даже не поверите, сколько членов Совета Директоров пытались ‘представить’ мне своих сыновей и даже дочерей. Простая дружба с ребенком самого главного начальника может принести немалую власть. Люди используют абсолютно всё, чтобы пробиться наверх, даже чувства других.

– Я тоже с этим сталкивалась, – закрыла глаза Пирра, явно припоминая какие-то давние события. – Гораздо чаще, чем мне бы того хотелось…

Руби наклонилась чуть ближе к ним.

– Думаете, эта Нео такая же?

– Нет, – покачала головой Вайсс. – Жон слишком снисходительно к ней относится и не испытывает никакого дискомфорта в ее присутствии. Я бы сказала, что он воспринимает ее как младшую сестру.

Левый глаз Руби дернулся.

– Просто замечательно, – сквозь зубы произнесла она.

– Разумеется, я вполне могу и ошибаться, – пожав плечами, сдала назад Вайсс. – Возможно, мне что-то показалось или наоборот – я упустила какие-то важные детали. В конце концов, мы можем просто спросить у него самого.