Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 10

– Сай, рубильник! Майор, давай!

Самострел дёрнул руку. Болт с сухим щелчком сорвался с тетивы и пронзил горло крысе, державшей Сая. Тот захрипел, отпустил ворот Сая, с выпученными глазами схватился за горло обеими руками. Кровь чёрной пеной хлынула между пальцев.

– Рубильник! – рявкнул Вик, судорожно нащупывая второй болт.

Сай рванул к стене, врезался плечом в рубильник, повис на красной рукояти всем весом.

Рукоять не пошла. Сай взвыл и дожал рубильник вниз.

– Да включайся же!

Эль издевательски рассмеялась.

– Не завёлся твой святой шкаф, очкарик!

И тут свет в дверном проеме мастерской просел, будто кто-то вцепился в сеть зубами и рванул на себя. На кривой мачте Атланта вспыхнула синяя искра, внутри жёлтой туши что-то щёлкнуло.

На блоке Хорнета ярко вспыхнул зелёный диод.

– Питание принято, – сказал майор.

Атлант дёрнулся, кабельная мачта заскрипела, с корпуса вихрем взметнулась пыль. Потом ожила правая рука. Манипулятор, похожий на гигантский разводной ключ, ударил в косяк и вырвал кусок металла.

Эль поняла первой и метнулась в сторону. Манипулятор со свистом рассек воздух и ударил Эль боком, так, что она буквально улетела за кучу мусора.

Здоровяк с дубиной бросился к Атланту, будто мог забить промышленную махину железкой.

Хорнет развернул корпус обратно. Атлант качнулся, одна нога соскользнула, кабель натянулся так, что мачта завизжала. Манипулятор пошёл назад обратным движением и впечатал здоровяка в стену, щедро забрызгивая ее кровью.

Вик наконец нащупал болт, но вставить не успел. Гриф поднял свой ствол – короткий, уродливый, с барабаном сбоку. Ствол смотрел Вику в грудь. Парень понял: не успеет.

– Ах ты сука!!!

Старый мусорщик вдруг взревел – именно взревел, как старый двигатель, перед смертью решивший ещё раз провернуть вал, – и врезался в Грифа сбоку, двумя руками вцепился в оружие, потянул ствол вниз.

– Эгон! – крикнул Вик. Ствол гнилозубой крысы негромко треснул очередью.

Тело старика содрогнулось – очередь вошла Эгону в живот. Но он не отпустил хватку.

Гриф оскалился, вцепился острыми как пила зубами в шею мусорщика, пытаясь одновременно поднять ствол обратно на Вика. Эгон, захлёбываясь кровью, ещё сильнее рванул оружие вниз.

Тут майор, наконец, справился с управлением. Манипулятор Атланта обрушился на бандита. На миг Вику показалось, что он раздавит обоих, и Грифа, и Эгона вместе.

Но Хорнет знал свое дело, и железная клешня схватила Грифа за голову, раздавив ее, как гнилой помидор. Титановая улыбка хрустнула первой, потом разлетелось всё остальное. Эгона отбросило в сторону. Захлебываясь он ударился спиной о тележку и сполз вниз.

Тишина пришла не сразу. Атлант ещё гудел, Сай стоял у рубильника белый, как мел. Крыса с пробитым горлом дёргался на полу, но всё реже и реже.

– Угроза подавлена, – сказал Хорнет. – У нас потери: Эгон ранен.

Вик бросился к старику.

Он лежал на боку, свернувшись калачиком и прижимая ладонь к животу. Кровь шла между пальцев, – густая, тёмная. Эгон пытался вдохнуть и не мог.

– Не двигайся, – сказал Вик. – Сейчас… сейчас мы…

– Не надо, – прохрипел Эгон.

– Что?

Старик сфокусировал на нём механический зрачок. Второй глаз уже закатился.

– Не оставайся… здесь.

Эгон попытался ещё что-то добавить, но изо рта пошла кровь.

Вик прижал ладонь к животу Эгона.

– Сай! Медпакет!

Напарник дёрнулся, и, будто очнувшись, бросился к ящику.

– Сейчас! Сейчас, я…

– Быстрее!

Но парень никак не мог найти в вещах Эгона что-либо, напоминающее аптечку.

– На… наверху, над верстаком! – прохрипел старик, зеленея буквально на глазах.

Наконец, Сай нашел нужный сверток. Подлетел с медпакетом, держа его так, будто тот мог взорваться.

– Вот! Вот, нашёл!

Вик сорвал пломбу зубами, прижал к ране гемостатическую салфетку. Та сразу потемнела.

Эгон закашлялся. Кровь выталкивалась толчками вместе со спазмами кашля.

– Тележку, – сказал Вик. – Положим его на тележку. Дотащим… есть тут какая-то помощь? До кого угодно дотащим!

Атлант стоял у входа, огромный, жёлтый, криво живой. Приводы гудели на низком тоне. Сквозь этот шум голос Хорнета прозвучал тихо и обреченно:

– Вик… Нет.

– Что «нет»?

– Он не доедет.

– Ты врач?

– Я видел достаточно ранений…

– Мне плевать, что ты видел!

– Брюшная полость пробита, давление падает. Он уже уходит, парень.

Сай замер с открытым медпакетом в руках.

– Нет, – сказал он. – Нет, можно же… можно зажать, можно…

Эгон делал короткий вдох, ещё один… Третий не вышел. Рука под пальцами Вика ослабла.

Сайрус очень тихо спросил:

– Он?..

Хорнет ответил не сразу.

– Да.

Вик сидел рядом с Эгоном и всё ещё держал салфетку на ране, хотя смысла в этом уже не было Старый, жадный, вредный мусорщик только что умер за него.

– Вик. Нам нельзя просто сидеть, – сочувственным тоном произнес Хорнет.

– Помолчи.

– Не могу. Через какое-то время Барон узнает, что его люди не вернулись. Крыс начнут искать.

Вдруг из кучи мусора донёсся стон. Сай вздрогнул.

– Там кто-то живой.

– Кто-то? Я знаю, кто, – процедил Вик, наклоняясь над безголовым трупом.

Он поднял оружие Грифа: короткий уродливый ствол, барабан сбоку, рукоять в засохшей грязи. В трущобах Доков Уорриора такие называли «риветган». Переделанный гвоздемёт, скорострельная дрянь для ближней дистанции. Но Вик сейчас хотел именно ближнюю.

Они пошли на звук стонов. Искать пришлось недолго.

Эль, вся в крови, лежала на боку. Малиновые волосы прилипли к щеке. Одно плечо вывернуло, все тело выглядело неправильно, точь-в-точь изломанная марионетка. Она почти не дышала, но находила силы стонать.

Вик поднял риветган. Сай встал перед ним.

– Не надо.

– Отойди!

– Она без сознания.

– Хочешь, чтобы очнулась?

– Вик!

– Она привела их сюда.

– Знаю!

– Она бы нас не пожалела.

Сай побледнел ещё сильнее, но не отошёл. Хорнет вмешался – холодно и деловито:

– Сайрус прав, Вик. Пленная полезнее трупа. Было бы неплохо ее допросить. Она знает Барона, других крыс, ходы, людей. Но не обольщайся: с такими повреждениями она, скорее всего, сдохнет к утру.

Вик медленно опустил ствол.

– Запереть.

Сай облегченно вздохнул.

– Надо хотя бы перевязать.

– Не надо. У нас других забот хватает.

Вместе они перетащили Эль в боковую кладовую. Вик снял с неё плоский прибор в потёртой кобуре, похожий на медицинский инъектор, только с хищной щелью вместо сопла.

Хорнет наклонил камеру Атланта.

– О. Вот это уже полезная вещь.

– Что это?

– Игольник. Переделанный медицинский аппарат. Тихий, точный. Бьёт тонкими иглами. Можно заряжать ядом, паралитиком, – чем угодно. Наконец-то у нас появилось оружие не со стройки и не из помойки.

– Рад, что ты счастлив. Жаль, не могу дать его тебе.

Быстро обыскали остальных. У Грифа забрали риветган, запасной барабан риветов, энергонож, маску, кислородный баллон, несколько банкнот и коммуникатор. У двух других крыс ничего хорошего не нашлось, кроме использованных картриджей нейроспайса. Всё это легло на верстак рядом с квантовыми блоками.

Никакой радости от трофеев не было.

– Они скоро придут, – произнес Хорнет. – Барон поймём, что его люди слишком долго возятся, и пошлет сюда всю свою банду. Любой разумный командир поступил бы также.

Вик посмотрел на Атланта.

– Сможешь держать дверь?

– Дверь – да. Но если кто-то перережет питание, я превращусь в памятник вашей самоуверенности.

Парни поняли: оставаться нельзя.

– Что будем делать? – растерянно спросил Сай.

Вик посмотрел на дверь, потом на Атланта, затем – на закрытую дверь в кладовую, где тихо стонала Эль.

– Только один вариант. Мы уходим. В космос.

* * *

Напарник недоуменно моргнул. Наверно, решил, что послышалось.

– Шутишь? В космосе не живут!

– У нас есть два скафандра. Регенераторы, концентраты. Пройдем через Шлюз мародёров…

– Куда пройдем, Вик? Где там жить⁈

– В капсуле. В той, на которой мы сюда прилетели. Дензел приказал выкинуть её из корабля, так? Значит, она болтается где-то рядом.

Сай на секунду перестал дышать.

– Точно! Там ториевый реактор…

– Вот. Энергия. Своя. Не платить за свет. Не платить за воздух. Вода регенерируется. А главное – там нас точно не найдут! Что скажешь, майор?

Хорнет оказался не в восторге.

– Ты не просчитал все риски, парень. Капсулу могло унести. Её могли вскрыть. Или реактор мог уйти в аварийную спячку. Внутри может быть вакуум, лёд, труп мародёра или уже чья-то нычка.

– Спасибо, майор, – сказал Сай. – Очень вдохновляюще.

– Моя задача – не вдохновлять, рядовой.

– Почему ты зовешь Вика по имени, а меня – «рядовой»?

– Потому что Вик – это Вик, а ты – рядовой.

Сай огорченно замолчал.

Где-то вдали, за воротами сектора, лязгнул металл. Обычный звук нижних ярусов. Но теперь все вздрогнули – любой звук мог быть нашествием Крыс.

– У нас просто нет выхода, майор – настаивал Вик. – Сейчас мастерская Эгона – адрес, куда придут убивать. Твой Атлант, конечно, славно сейчас поработал, но нас реально могут застать врасплох!

Сай тихо сказал:

– Но тут все наши вещи.

– Поэтому мы заберём их.

– Всё не унесём!

Вик кивнул на Атланта.

– Он справится.

Сай нервно рассмеялся.

– Он не сможет увести даже себя. Забыл? Погрузчик дальше кабеля не уйдёт!

Вик покровительственно положил руку ему на плечо.

– Не ссы, я уже придумал. Ты даже сам не представляешь, какую классную штуку починил!

– В смысле?

– Смотри: он идет на длину кабеля. Надо будет – нарастим подлиннее, тут полно обрезков. Потом отключим Атланта, перетащим кабель. Подключим снова. Рывками.

– Подключим куда?

– А здесь он куда включен? В энергосеть, конечно же. Вдоль коридоров идут силовые линии. Метров через двести-триста в них есть ревизионные люки с врезками. Туда и подключим. Сай будет искать панели, я – подтаскивать кабель. И Атлант пройдёт вот так вот, рывками, от точки до точки.

Хорнет помолчал

– Это тупо, медленно и опасно. К тому же, при каждом подключении сеть будет проседать. Если кто-то отслеживает нагрузку, нас заметят, вышлют охрану…

– Значит, двигаемся быстро.

– Рывками и быстро – слова из разных лексиконов.

– Ничего, майор. Я в тебя верю.

Сай окинул Атланта придирчивым взглядом.

– А в вакуум его можно?

– Внутри живых нет, – сказал Хорнет. – Вакуум мне не мешает. Но вот питание мы через шлюз не протянем.

– Значит, спрячем ближе к шлюзу, – сказал Вик. – В технический карман, например.

– Это звучит уже разумно. Ну, почти!

Сай нервно сглотнул.

– Слушай, Вик. А эта… ну, Эль?

Вик невольно оглянулся на кладовую.

– Оставим.

– Просто так?

– Если за ней придут свои – заберут. Если нет – значит, такая у неё «семья».

– Как-то это… мерзко. Она все-таки деву…

– Брось. Сам слышал, она не доживёт до утра. Но как приманка – полезна. Майор, сможешь заминировать двери мастерской?

Хорнет как будто того и ждал. Майор буквально взорвался массой проектов.

– Конечно! Вариантов уйма: перегруженный силовой контур, старые аккумуляторы, замкнутые на самовоспламенение, кислородный баллон и пластиковая пыль…

– Так, кислородный баллон у нас есть, – Вик кивнул на дыхательный аппарат, доставшийся от Грифа, – энергии после отключения Атланта тоже будет полно. Ладно. Решено! Давайте собираться.

– Вик, а с ним что?

Сай стоял над телом Эгона и не знал, куда деть руки.

– Где его хоронить?

Вик молчал.

– Я слышал, по правилам… – Сай сглотнул. – Тела с нижних сдают в биотанки.

– Нет.

– Я не предлагаю. Я просто…

– Нет.

Вмешался Хорнет:

– Это нарушение санитарных норм.

– Плевать. Он не пойдёт в концентрат.

– Тогда как?

Вик подумал, затем кивнул.

– В космос. Берем с собой.

Они очистили тележку, положили тело на раму, накрыли серой технической тканью. Ткань была старая, с пятнами масла, но другой не было.

Вик поправил край у лица Эгона. Потом взял риветган и сунул за пояс. Катафалк был готов.

Остальные сборы тоже были недолги. Все ценные вещи – их оказалось немного – распределили по ящикам и загрузили в здоровый промышленный контейнер с мятым боком. Работали молча. Хорнет диктовал, что брать, что бросать, что и как заминировать. Сай один раз перепутал фазы кабеля, и майор потребовал, чтобы минированием занялся Вик. Сделали три хорошие ловушки: металлическую пластину под напряжением при входе в мастерскую, арбалет Вика, поставленный на растяжку, и, самое мощное – баллон из-под аргона, набитый мелким пластиком. Закачали чистым кислородом из баллона Грифа. Под руководством майора Вик сделал простой инициатор: при открывании двери срабатывала растяжка, в баллоне проскакивала искра, и все взлетало на воздух. Теоретически.

Наконец, они собрались, и Атлант взгромоздил на себя контейнер. Манипулятор сжал грузовую раму так, что металл жалобно хрустнул.

– Осторожно! – взвыл Сай. – Там вещи!

– Если бы кто-то сделал мне нормальную кисть, – сказал Хорнет, – я бы излучал нежность и заботу. У меня промышленная клешня. Что вы ожидали?

* * *

Шли как и планировалось, рывками. Вик катил тележку с телом Эгона, накрытым тряпьем – из уважения его не засунули в контейнер, а везли отдельно. Атлант выбирал длину кабеля и замирал. Сай бежал к подключению, выдирал кабель, затем лез к силовой панели, Вик, опираясь на тележку, стоял с риветганом и смотрел в проход, Хорнет ругался. Сай подключал, сеть моргала, где-то далеко-далеко у кого-то пропадало питание. Кто-то включал коммуникатор, вызывая стражу лендлорда.

Но Атлант снова оживал и тащил контейнер дальше. Через триста метров всё повторялось.

Пока шли, Вик рассказал Саю подробности их вылазки на Станцию. Напарник слегка посеселел.

– Зонис правда дал сорок пять?

– Дал. Наличными. Только дохрена ушло Сестрам Милосердия. Остальное – вон, ползет в контейнере. Регенераторы. Еда.

– То есть денег нет?

– Почти нет. Но Зонис дальше обещает выкупать товары со свалки.

– Попадем ли мы теперь на свалку?

– Попадем, когда все утихнет. А нет – будем собирать мусор в космосе. Там его как бы не больше, чем на Камне!

Из ниши выглянул старик в драной маске. Увидел жёлтую махину, Вика с тележкой и риветганом, Сая в саже и контейнер на клешне, и молча исчез обратно.

– Вик, а Вик. Как думаешь, можно так заработать, ну… хорошие деньги? – вдруг спросил сосредоточено молчавший до этого Сай.

– «Хорошие» – это сколько?

– Ну… хорошие.

– Не темни. Мне вот надо триста девяносто плюс транзакция. А тебе?

Сайрус на какое-то время снова замолчал

– Так сколько тебе надо, Сай?

– Неважно.

– Важно.

– Нет.

– Сай.

Он долго молчал. Потом сказал едва слышно:

– Тринадцать тысяч.

Вик даже не сразу понял.

– Солидов?

– Имперских марок.

Тележка остановилась сама. Или Вик её остановил. Разницы не было.

– А марка – это сколько?

Сай снова помолчал. Потом ответил сдавленным голосом

– Семь солидов. Примерно.

– Девяносто одна тысяча солидов?

– Примерно. Если через нормального посредника. Там ещё пошлины, печати, подтверждения происхождения…

Вик коротко рассмеялся.

– Ты собрался купить планету? Маленькую личную станцию с рабами и ванной из золота?

Сай покраснел.

– Патент.

– Какой патент?

Он молчал.

– Сай?

– Дворянский.

Вику показалось, он ослышался.

– Ты хочешь купить дворянство?

– Ну… типа того.

– Ты же говорил, твоя семья служила у Гринсвордов? Нахрена тебе какой-то патент за кучу денег?

– Давай прекратим этот разговор. Зря я сказал…

Вик потрясенно покачал головой

– Ну, сто тыщ не обещаю, а вот двести солидов, может быть, удастся срубить.

Сай повернул к нему голову.

– Ты серьёзно?

– Зонис предложил ещё одну сделку. Поставить на шлюз маяк.

– Вот как? И сколько платит?

– Двести. За маяк на шлюз и чип взлома.

– Думаешь, ему можно доверять?

– Думаю, нет. Ладно, Атлант снова встал. Беги за кабелем!

* * *

Как и планировалось, до шлюза они Атланта не довели. В старом сервисном кармане, за обвалившейся стенкой и кучей вентиляционного хлама, нашлась глубокая, тёмная ниша. Атлант встал туда боком, рядом задвинул контейнер. Сай и Вик набросали на него панели, рваные кожухи, куски трубы. Жёлтый корпус исчез не полностью, но стал похож на очередную мёртвую машину.

В нижних ярусах мёртвых машин было больше, чем живых людей.

Дальше пошли без Атланта, попеременно толкая тележку со скорбным грузом. Майор тихо светился в деке.

Шлюз мародёров ждал в конце старого технического коридора. Потертые ручные фиксаторы, мёртвый экран аварийной панели, следы старых вскрытий вокруг замка. На полу – полосы от грузов, которые тащили сюда без разрешения, пошлин и молитв. Через этот шлюз Вик с Саем пришли на А7Д5. Теперь через него уйдёт Эгон.

Они надели шлемы скафандров, вкатили тележку в шлюзовую камеру. Пока Сай подключал Майора к разъему шлюза, Вик достал из внутреннего кармана радиомаяк Зониса. Хорнет быстро вскрыл шлюз, пользуясь введенным несколько дней назад кодом. И вот перед парнями распахнулась полная звезд бархатная чернота.

Сайрус дрожащим голосом начал читать заупокойную литанию:

– Да примет тебя пустота. Да не погаснет искра в контуре. Да сохранит Дух Машины…

Он сбился.

– Проклятье. Я не помню правильных слов!

Вик посмотрел на Эгона, собираясь с мыслями. Потом всё-таки произнес:

– Ладно, скажу от себя. Ты был вредный старый хрен. Вечно ныл из-за фильтров, тележки и своей неспособности что-то изменить.

Сай смотрел на него с ужасом, но Вик продолжал:

– Но ты нас пустил, приютил, кормил, прикрыл. И не отдал.

Горло сжалось. Дальше слова не пошли.

Сай тихо добавил:

– И умер не как мусор.

Вик кивнул. Этого хватило.

Сай взял Эгона за ноги, Вик – под плечи. Дружными усилиями они вытолкнули тело в пустоту. Сначала оно будто не хотело уходить, ткань самодельного савана зацепилась за край платформы. Потом сорвалась, и Эгон медленно поплыл наружу, повернулся боком и ушёл в темноту.

Какое-то время они стояли у края шлюза, вглядываясь в космос. Затем Сай спросил:

– Ну что, майор, подскажи, как найти капсулу?

– Надо нащупать сигнатуру. Сейчас попробую…

Вик тем временем открыл футляр, достал маяк Зониса. Открутил крышку старого аварийного блока рядом со шлюзовой панелью. Маяк встал в нишу. Магнитный зажим щёлкнул, Вик нажал активацию.

Ничего.

Потом маяк мигнул. Один зелёный импульс, второй.

На тонкой пластине футляра вспыхнула строка:

СИГНАЛ ПОДТВЕРЖДЁН.

Теперь осталось отправить Зонису код доступа, и можно получать бабки. Двести монет – это не шутка. Только надо утрясти вопрос капсулой.

– Майор! Ну как там, нашел капсулу?

Хорнет ответил не сразу.

– Мальчики и девочки, у меня плохие новости. Сигнала в эфире нет!

Вик и Сай, холодея, уставились друг на друга.

Глава 11

Капсулы не было.

Перед ними простирался бескрайний космос. Чёрный, холодный, забитый бесчисленными звездами и мегатоннами техногенного мусора. Обломки ферм, серые контейнеры, куски обшивки, ледяная пыль – всё это медленно ползло, вращалось и ни черта не обещало.

Ни одного угла, где можно спрятаться, ни одной железной банки, которая могла стать домом.

Сай стоял рядом в скафандре и дышал слишком громко. По внутренней связи каждый вдох бил Вику в уши, будто очкарик уже хоронил их обоих.

– Но где она может быть? – спросил Сай. – Это точно тот шлюз? Тот самый, где стыковалась лоханка Дензела?

– Точно, – сказал Хорнет.

– Попробуй ещё раз, – мрачно сказал Вик. – Ториевый источник должен фонить на весь сектор.

– Парень, я не электронный телескоп. Из этой деки я не ловлю радиацию. Мой максимум – поймать сигнал. А его нет.

– Значит, лови лучше.

– Вик, – голос Хорнета стал тяжелее, – я только этим и занят с тех пор, как вы встали у шлюза. Ничего.

Вик ударил кулаком по панели шлюза. Скафандр смягчил удар, но это не спасло. Боль прошила руку до плеча.

Твою мать. Рана! Он уж и забыл про неё! Идиот. Всегда так выходит, если думать не головой, а жопой.

– Где она? – процедил он. – Где эта чёртова капсула? Её просто вытолкнули из трюма. Она была рядом с астероидом. Сила тяжести астероида должна была удержать её рядом!

Хорнет помолчал.

– Майор, что скажешь? Ты должен был все просчитать!

– Я просчитал. Шанс был. Шанс. Не гарантия, а не коврик у входа и табличка «добро пожаловать, идиоты». И не забывай, я майор космодесанта, а не пилот.

Вик замысловато и грязно выругался, чувствуя, как все планы, все надежды проваливаются в бесконечную пустоту. Он все поставил на эту капсулу, и вот ее нет. Он притащил Сая к пустому шлюзу.

Это конец. Им некуда идти.

– Вик, а Вик? – Сай тронул его за плечо. – Кажется, я понял. Капсулы нет здесь не потому, что её украли. Она ушла.

– Куда ушла?

– В космос, Вик.

– Какого хрена она должна была уйти? Её просто вытолкнули.

Сай сглотнул.

– Так астероид-то крутится. Мы стоим на маховике с радиусом в двадцать миль. Пока капсула была пристыкована к кораблю Дензела, она крутилась вместе с ним. Когда её отстрелили, она перестала быть частью маховика. И пошла по инерции, как камень из пращи. Так что она теперь далеко!

Вик уставился на него. Сай явно был прав.

– Как далеко? Майор?

Хорнет ответил не сразу.

– В таком сценарии за пять дней она должна была улететь примерно на двести тысяч миль.

Вик закрыл глаза. Двести тысяч миль – для них то же самое, что и двести тысяч световых лет. Непреодолимое расстояние.

– То есть всё? – чужим голосом спросил он.

Сай повернулся к нему.

– Вик…

– Я спросил: всё?

– Было бы «всё», – самодовольно произнес майор, – будь это просто кусок железа. Но это спасательная капсула высшего командного состава Федерации. У неё в базе включен аварийный де-спин и протокол удержания.

– Перестань говорить загадками, – сказал Вик. – Теперь – то же самое, только не по-майорски.

– Поясняю для безграмотных глупых потомков: у неё есть управляющие контуры. Когда капсулу сорвало с вращающейся конструкции, электроника должна была понять: её несёт по касательной, и начать гасить скорость маневровыми соплами.

Вик вцепился пальцами в край шлюзовой камеры.

– Что же ты молчал? Значит, она не улетела?

– Улетела. Но не так далеко, как могла бы. Мы смотрели на точку сброса. А надо искать след после де-спина. Если она гасила скорость рывками, её могло увести по дуге.

– Тогда почему нет сигнала?

В эфире щёлкнуло помехой.

– Как я уже сказал, парни, я – не электронный телескоп. Надо искать дальше. Надеюсь, вы окажете содействие и просто помолчите.

Другого плана не было, так что начали исполнять этот. Майор прощупывал сектора космоса, а парни ждали. Минута. Две. Ничего!

Вик смотрел в чёрноту космоса, пока глаза не начали болеть. Каждый непонятный объект становился капсулой, каждый отблеск– маяком. И каждый раз оказывался мусором.

Они вышли из тени под лучи местной звезды – Феррум-28. Пришлось отступить вглубь шлюза. Майор продолжал искать. Ничего!

И вдруг экран пискнул.

– Что это? Что? сигнал?

– Кажется, да.

– И где она? Она далеко?

– Постой… постой, фиксирую… Пропал.

Сигнал оборвался. Хорнет молчал.

Вдруг Сай заговорил, тараторя, будто хотел высказать все, пока его не перебили:

– Я понял! Вик, я понял! Сигнал не пропадает. Мы его закрываем! Астероид, Станция, весь этот мусор в космосе… Всё это крутится вместе с нами и встаёт между маяком и шлюзом. Потом на несколько секунд линия открывается!

Несколько секунд Вик осмысливал слова приятеля.

– Майор?

– Сейчас проверим. Пересчитываю модель. Объект не в со-вращающемся секторе. Инерциальный дрейф. Частичный де-спин. Возможное повреждение антенны. Следующее окно приёма через четыре минуты двадцать секунд.

Сай тихо выдохнул, будто только сейчас понял, что не зря живёт.

– Значит, она есть!

– Возможно.

– Майор!

– Парни, я не волшебник и не джинн, хоть и очень похож. Если Сай прав – надо ждать следующего окна!

Они стояли, считая секунды. Затем дека пискнула три раза подряд. Потом ещё.

На дисплее всплыл идентификатор:

КСК-РШ-03. «РЕШИТЕЛЬНЫЙ». КОМАНДНЫЙ СПАСАТЕЛЬНЫЙ МОДУЛЬ. АВАРИЙНЫЙ МАЯК. СИГНАЛ СЛАБЫЙ. ДЕ-СПИН ЧАСТИЧНЫЙ.

Сай схватился за край панели.

– Она жива!

– Не очеловечивай железо, – отрезал Хорнет. – Она функционирует, хоть пока не очень ясно, полностью или частично!

– Расстояние?

Пауза.

– По пеленгу, задержке пакета и модели окна – пятьдесят семь миль.

Сай медленно застыл.

– Это далеко!

– Да ладно! – возразил Вик. – Это же рядом. Запросто можно добраться!

– Серьезно? И как?

– Возьмем плазморезы, сделаем из них джет-пак.

– Ты сейчас предложил лететь пятьдесят семь миль на плазморезе?

– А что? Помнишь, какую отдачу они дают? Часа за два можно долететь!

– Ну не знаю. Майор, что скажешь?

– Скажу, рядовой, что плазморез как двигатель – отличная идея, если хотите умереть молодыми и красивыми. Суди сам: стабилизации нет, нормального вектора тяги – тоже. А главное, если стартуешь с вращающегося тела, тебя уведёт боком, закрутит, и ты улетишь в открытый космос. Как камень из пращи, Сай.

Парень, услышав это, впал в отчаяние.

– Так что, она бесполезна? Тогда на кой-чёрт мы её нашли?

– Рядовой. Если она далеко, её надо не догонять. Её надо позвать! У неё же есть двигатели!

Услышав это, ребята вновь обрели надежду.

– Ты сможешь подогнать ее сюда? Правда? Правда, сможешь? – зачастил Сай.

– Проверяю.

Повисла долгая пауза.

– Остаток реакционной массы критический, – наконец, сообщил Хорнет. – Но топливо еще есть.

– Ты сможешь привести её?

– Теоретически– да. Теоретически.

– Так делай, чего мы ждем! – просиял Сай.

– Не командуй тем, кто держит вашу мечту за одно мёртвое сопло.

Следующие полчаса стали самыми длинными в жизни Вика. Сигнал то появлялся, то пропадал. Хорнет посылал короткие команды, капсула отвечала рывками, рыская как челн без руля и без ветрил. И когда майор уже совсем рассчитал курс, связь пропала.

Хорнет выругался так, что даже привычные ко всему парни покраснели.

– Перекручивает, – сказал Сай.

– Вижу.

– Не гаси полностью. Используй вращение. Дай боковым, когда она сама пройдёт через ось.

– Какой ты умный, очкарик! Ты понимаешь, что если связь прервется на активном маневре, ее унесет черти куда? Ведь я не смогу вовремя отменить команду и погасить двигатели! А теперь, будь добр, заткнись и не говори под руку!

– Откуда у тебя рука?

– Хорошо, поправка: просто заткнись.

Лишь на третьем окне связи майор смог уверенно взять управление капсулой, и дистанция поползла вниз. Медленно. Неприлично медленно. Пятьдесят шесть и восемь. Пятьдесят шесть и два. Пятьдесят пять и девять.

Потом связь снова захлебнулась. Пришлось ждать до следующего оборота.

Следующее окно связи. Команда. Ошибка стабилизации.

Ещё окно. Сбой, перезагрузка.

Ещё окно. Капсула двинулась, но Хорнет отменил команду на середине, потому что она вдруг начала уходить ниже расчётной плоскости.

– Остаток массы падает, – предположил Сай.

– Я заметил, – отрезал Хорнет.

– Если она потратит всё до подхода…

– Тогда у вас будет отличный объект для скорби в пяти милях от шлюза.

Прошёл ещё почти час.

Вик уже перестал точно считать окна. Остались только короткие куски жизни: пик сигнала, команда, рывок капсулы, ругань Хорнета, советы Сая, новая пауза. Дистанция ползла вниз, как старик по лестнице.

На двенадцати милях Хорнет подключил оптику. На шести – картинка перестала быть просто точкой, а на трёх – капсула, наконец вошла в визуальное поле.

Последний манёвр пошёл плохо. Капсула разогналась быстрее, чем надо, и корпус начал заваливаться к краю шлюзовой фермы.

– Она идет в сторону! – в панике выкрикнул Сай.

– Вижу.

– Если тормозить прямо, её развернёт. Дай боковым. Пусть войдёт в мёртвую зону у демпфера.

– Это очень похоже на маневр, что делал тот жирный мародер, – заметил Хорнет.

– Значит, сработает.

Хорнет дал импульс.

Капсула скользнула боком и чиркнула по старому внешнему демпферу. Удар пришелся по касательной, но шлюз всё равно содрогнулся, будто кто-то двинул по нему кувалдой. Вик вцепился в грузовую раму здоровой рукой. Рана полыхнула болью, наверное, просто за компанию.

Сай ударился плечом о панель и выругался. Фиксаторы шлюза не схватили капсулу, и теперь она медленно поползла дальше, в сторону тёмного края фермы.

– Майор! Она уходит!

– Помолчи!

Мародёрский шлюз не был штатным причальным устройством: автоматика приема работала криво. И теперь приходилось за это расплачиваться.

Хорнет с трудом смог повторно подвести капсулу к шлюзу. Металл заскрежетал через корпус, передавая вибрации через подошвы скафандра. Один фиксатор хлопнул мимо, Второй зацепил край аварийного кольца капсулы и тут же сорвался, третий – вцепился с таким энтузиазмом, будто решил сгореть на работе.

Капсулу дёрнуло. Вик едва не впечатался шлемом в стекло.

На виртуальной панели вспыхнуло:

ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ ЗАХВАЧЕН. ГЕРМЕТИЗАЦИЯ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА. ФИКСАТОР 2: НЕСТАБИЛЕН. ТРЕБУЕТСЯ РУЧНАЯ ПРОВЕРКА.

Сай в восторге бросился к люку.

– Открываем!

– После проверки.

Вик уже тянулся к аварийному рычагу.

– Руки убрал, – сказал Хорнет.

Сай склонился над панелью стыковочного узла. Красные строки отражались на стекле шлема.

– Погоди, парень! Откроешь сейчас – можешь сорвать кольцо. Можно схлопотать взрывную декомпрессию и кусок обшивки в грудь.

Это немного остудило пыл парня. Хорнет добавил:

– Если в шлеме завоет перепад давления – закрывай всё, что видишь. Если не успеешь, приготовься умереть достойно!

Вик медленно убрал руку от рычага. Капсула была слишком близко, чтобы угробить её из-за нетерпения или злости.

– Ладно, – сказал он. – Проверяем.

Они вышли в аварийный стыковочный рукав.

– Сначала внешний замок, – сказал Хорнет. – Потом малый клапан. Потом датчик давления. Потом уже ваши подростковые подвиги.

– Ты бы ещё молитву прочитал, – буркнул Вик.

– Молитвы оставь очкарику, он это любит. Я отвечаю за технику.

Вик ухватился за ручной ворот. Механизм не хотел двигаться. Конечно, с какой стати титану, пять суток болтавшемуся в космосе, вдруг стать вежливым именно сейчас?

Он нажал сильнее. Больная рука сразу напомнила о себе. Вик зашипел, но ворот не отпустил. Сай молча подставил плечо и взялся рядом.

– На три, – сказал он.

– Сам знаю.

– Тогда на два?

– Сай!

– Ладно. На три.

Они провернули вместе.

Ворот сдвинулся на палец. Потом ещё. Внутри старого замка что-то хрустнуло, щёлкнуло и нехотя сдалось. На панели вспыхнуло:

ВНЕШНИЙ ЗАМОК: ПРОТЯНУТ. ФИКСАТОР 2: НЕСТАБИЛЕН. ПРОВЕРКА ДАВЛЕНИЯ: РУЧНОЙ РЕЖИМ.

– Ну что, майор. Уже лучше? – спросил Вик.

– Лучше, чем мгновенная смерть, но хуже, чем нормальный док. Открывайте малый клапан. Медленно.

Вик повернул малый клапан.

– Открываем внутренний. В скафандрах!

– Да понял я.

– Просто проверяю, что ты не решил сдохнуть героически.

Вик дёрнул аварийный рычаг. Люк дрогнул, застрял, потом с мерзким металлическим скрежетом отлип. В проёме открылась темнота.

Фонарь выхватил узкий проход, иней на поручнях, ремни ложементов. Пустой пакет из-под концентрата прилип к приборному блоку. Ещё две обёртки болтались у кресла: капсула всё это время трогательно хранила их свинство.

Сай полез к боковой панели. Крышка не хотела сниматься, потом сдалась и отлетела в сторону. Экран мигнул.