Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Понял, – сказал Вик. – А где он?

– В оружейке, на уровень выше.

Захватив тележку шкипера с остатками инструмента и разного технического барахла, парни пошли в арсенал. Клегг нашёлся в оружейном закутке между ящиками, стойками и трофейным железом. На стене висели разнообразные стволы, в основном – с разной степенью повреждений. На полу лежали бронеплиты, соленоиды, магазины, гранатные кассеты и один дроид без головы, которого, видимо, тоже когда‑то собирались починить.

– А, расчёт жёлтого громилы пожаловал! – нисколько не удивившись, произнес главный техник Вольной Роты. – Что, за пушками пришли?

– Ну да. Раз уж мы в штурмовом отряде, значит нам понадобятся хорошие боевые стволы!

– Хорошие, говоришь? Они всем нужны. Разница только в том, что у кого‑то есть деньги, у кого‑то нет.

Сай поставил ящик с находками на стол. Клегг заглянул внутрь, порылся пальцами, сразу отложил пару плат, набор контактов и короткий диагностический щуп.

– Бартер? Это я люблю! Тээкс, что там у вас… Это зачтём. Вот это – тоже. Остальное –мусор.

– В долг дадите? – прямо спросил Вик.

– Своим‑то? Конечно!

– Тогда показывайте, что у вас тут в наличии.

Клегг усмехнулся и подвёл их к стойке.

Первым он показал парням рэйлган. Длинный, тяжёлый ствол с ребристым кожухом и креплениями под силовую раму.

– Бьёт хорошо, – сказал Клегг. – У меня тут их с дюжину будет. Но пока боеприпасов к ним нет!

– Дальше, – сказал Вик.

Одиночный плазмоган выглядел надёжнее. И скучнее.

– Пугать голых мародёров можно, – сказал Клегг. – Против брони – только если враг вежливый и долго ждёт.

Сай уже смотрел на другой стеллаж. Четыре коротких и мощных плазменных ствола, связанные в грубую блочную сборку. Уродливо, зато прочно. Крепёж – боковой, как раз под манипулятор.

– Вот это, – сказал Клегг, заметив его взгляд. – Уродливо, зато плотность огня первоклассная! Скажите Квисту, пусть на левый манипулятор ставит, рядом с вашим плазморезом. Длинными очередями не поливать. Перегреете – ремонт за ваш счет. Сожжёте – второго не дам.

– Подойдёт, – произнес Хорнет в динамике планшета.

– Вик, майор одобрил, – произнес Сай.

– Платить потом не майору, а нам – наставительно ответил Вик, но кивнул Клеггу. – А что на другой манипулятор?

Вторым стволом Клегг выкатил гранатомёт: толстый ствол, кассета на шесть гранат. Выглядит все очень старым, но вполне живым.

– А это зачем? – спросил Сай.

– Чтобы у вас был аргумент для тех, кто не хочет подходить под гидромолот.

Клегг открыл ящик боеприпасов. Внутри лежали гранаты с жёлтой маркировкой.

– Полинитридные. Очень мощная вещь! Выдам поштучно, под роспись. Не ронять, не стрелять, если в радиусе пятидесяти метров есть наша живая пехота. Гранаты зря не тратить, их мало. Берегите их. Потеряете ящик – ваши дети за него не расплатятся!

Вик посмотрел на гранаты, потом на Сая.

– Берём.

– Конечно, берёте, – сказал Клегг. – Умные долго выбирают. Бедные берут, что дают.

Оформление заняло меньше минуты. Клегг списал часть находок, остальное внёс в долг. Оружие стоило дорого: теперь Вик и Сай оказались должны отряду четыреста семьдесят солидов.

* * *

К Атланту оружие привезли на двух низких автономных тележках‑дроидах. Квист встретил их взглядом, в котором уважение смешивалось с изумлением.

– Это вы называете «не оторвёт манипулятор»? Ты на калибр посмотри!

– Что Клегг посоветовал, то и взяли! – угрюмо откликнулся Вик, все еще переживавший по поводу долга.

Квист наклонился к счетверённому блоку, провел диагностику, проверил крепёж, вызвал несколько своих дроидов.

– Это – на левый манипулятор, то – на правый! – лаконично приказал он. – И не перепутайте, как в прошлый раз!

Дроиды дружно взялись за дело. Зашипела сварка, запахло горячим титаном. Вик с Саем зачарованно наблюдали, как на левый манипулятор с плазморезом крепят четыре новых ствола, на правый, с гидромолотом – гранатомёт.

Атлант получил зубы.

Квист, однако, не разделял их восторгов.

– Так что с буфером делать будем, парни? Без него вся эта машинерия работать не будет!

Вик нахмурился.

– Ты вроде говорил, что можно взять шину от старой батареи?

Квист пнул старую батарею Атланта, лежащую на полу – вместо нее в корпусе теперь стоял реактор. Та отозвалась на удар глухим стуком.

– Корпус оставим. Шина живая, силовая обвязка тоже годится. А вот начинку – в мусор.

– А заменить есть чем? – спросил Вик.

Квист многозначительно посмотрел на него.

– Конечно. Сейчас достану из кармана свой запас бесплатного борофена!

– Понял. А где купить?

– Да нигде! Нормальных ячеек просто нет, купить вы их не можете. По крайней мере здесь, на астероиде.

Сай быстро подсчитал что‑то на планшете.

– Без буфера плазменный блок будет просаживать питание. Пользоваться им не получится, Вик.

– Гранатомёт?

– Ну, тут проще. Но наведение, стабилизация, разворот корпуса – всё равно это пики нагрузок!

– Вот, – сказал Квист. – Один техник в помещении всё‑таки есть.

Вик повернул планшет к себе.

– Майор?

Тот отозвался не сразу.

– Есть устаревший полевой вариант, – сказал Хорнет. – Плохой, но подходящий.

Квист прищурился.

– Если ты сейчас предложишь занести денег в храм Спиритус Квантум, то скажу сразу не поможет.

– Нет. В прежние времена, кроме наноячеек, были модели попроще. Литиевые, никелевые, натриевые. Так вот, господа: натрия полно в системах регенерации.

Сай резко поднял голову.

– Натрий‑полимерный буфер?

– Да, – сказал Хорнет. – Малая ёмкость, но быстрая отдача. Ресурс, конечно, ниже всякой критики. Но лучше чем ничего!

Вик с Саем переглянулись. Квист, откашлявшись, задумчиво произнес:

– А что, это, пожалуй, вариант! Вы получите простые, тяжелые, не очень ёмкие батареи, но на несколько минут заряда хватит. А в сочетании с постоянной подзарядкой от реактора – вполне себе подойдёт!

Вик нахмурился.

– Если так можно, почему все не делают?

Квист хмыкнул.

– Потому что это не батарея – так, костыль для бедных и отчаянных. Без реактора рядом такая сборка просто бесполезна. Но как буфер к вашей ториевой печке… да. На пиковые нагрузки хватит.

– Нам больше и не надо, – сказал Вик. – Так ты сделаешь?

– Да не вопрос. Только, – открыв виртуальный экран своего планшета, техник быстро пробежался глазами по строчкам инструкции, – кое‑что докупить надо.

В пару движений он вывел на планшет парней короткий список.

– Нужны силовые прокладки, два нормальных размыкателя, термостойкие коннекторы. Ну и такая мелочь, как натриевый реагент.

– У тебя нет? – уточнил Сай.

– У меня есть желание вас придушить. В избытке. Остальное – в ближайшей лавке!

Вик посмотрел на список. Ничего похожего на редкость – обычные недорогие расходники.

– Купим, – сказал он. – Пойдем, Сай!

Нужная лавка нашлась в боковом кармане грузового коридора. Над входом висела табличка: ПРЕТЕНЗИИ К КАЧЕСТВУ ТОВАРА ПОСЛЕ ОПЛАТЫ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ.

Войдя, парни как будто попали на небольшой, сильно перегруженный склад. До самого потолка громоздились многоярусные стеллажи, буквально ломившиеся от разных коробок, ящиков, сеток, кассет с предохранителей, катушек проводов, и прочего добра. Судя по всему, политика продаж заключалась в немудреном принципе «что угодно кому угодно, никто не уйдет без покупки»

За стойкой торчал худой лавочник с лицом человека, который уже пережил не одну смену власти и был готов пережить их еще сколько угодно в будущем.

Заметив на скромно одетых в потрепанные тюремные куртки парнях жетоны Вольной Роты, торгаш сразу как‑то подобрался и стал предельно вежлив:

– Что нужно молодым господам?

Сай протянул список.

– Все тут.

Лавочник пробежал глазами.

– Есть. Не всё свежее, но оно вам бы не понравилось по цене.

– Нам и старое не понравится, – сказал Вик. – Давай что‑нибудь рабочее, без изысков. И скидку в комплекте!

Вскоре хозяин нашел все необходимое, включая несколько мешков натриевого реагента. Для его доставки лавочник любезно предложил своего дроида, и Вик важно согласился. Не тащить же это у себя на плечах!

– Семь двадцать. Со скидкой – шесть семьдесят, – вежливо произнес лавочник и вопросительно посмотрел на парней.

Вик не дрогнувшей рукой приложил жетон к терминалу.

Аппарат пискнул, недовольно зажужжал, и на экране вспыхнула строка:

ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.

Глава 6

Вик глазам не поверил.

– Еще раз! – охрипшим голосом сказал он лавочнику. Тот учтиво и извиняющее улыбаясь, ввел нужные данные в терминал.

Юноша приложил жетон ещё раз. Увы. Терминал выдал ровно то же самое:

ПЛАТЁЖ НЕВОЗМОЖЕН. ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.

– Да ты издеваешься!

Лавочник сразу перестал быть осторожно‑вежливым, став просто осторожным.

– Бывает, – произнес он и начал медленно подтягивать пакеты обратно к себе.

– Подожди, – сказал Вик. – Сай, попробуй свой!

Тот послушно приложил жетон.

Терминал задумался. У парней даже успела зародиться надежда.

Потом экран выдал то же самое.

ДОСТУПНЫЙ БАЛАНС: 0 СОЛИДОВ.

Сай побледнел. Даже веснушки как будто стерлись.

– Они же должны были прийти.

– Давно должны были!

– Молодые господа, – осторожно произнёс лавочник, – товар я пока придержу. Мы, резиденты нижних уровней Астероида, уважаем наших освободителей – героев из Вольной Роты. Но предоставить вам кредит я в настоящее время не смогу. Финансы не позволяют. Тяжкое наследие власти Ратенау, сами понимаете!

Не слушая эту дребедень, Вик вытащил коммуникатор и вызвал Квиста.

Техник ответил не сразу – сначала эфир долго трещал помехами. Потом динамик прохрипел:

– Если вы мне сейчас скажете, что купили не то, я засуну вас в батарейный отсек вместо буфера!

– Не угадал. Мы ничего не купили, – сказал Вик. – Платеж не проходит. На жетонах ноль!

Короткая пауза.

– Оба жетона?

– Оба.

– Перепроверь.

– Уже.

Квист коротко выругался. На фоне что‑то лязгнуло.

– Ну, парни, по деньгам – по‑любому не ко мне. Звоните в финотдел, ротному казначею Ионе Фессу. Сейчас скину код.

Коммуникатор мигнул входящим контактом.

– А это может быть ошибка? – спросил Сай.

– В Роте всё может быть, – ответил Квист, и связь оборвалась.

Вик набрал код Фесса. Сначала линия молчала. Потом показала ожидание. Потом ещё одно ожидание. Потом сухой, как прошлогодняя какашка, голос типичного сквалыги и жмота произнес:

– Казначей Вольной Роты у аппарата!

– Рекруты штурмового отряда, расчёт платформы «Атлант», – сказал Вик. – Вик и Сай. Нам обещали подъёмные. На жетонах ноль.

– Отряд?

– Лейтенанта Страйкера, сэр!

– Идентификаторы?

Сай быстро продиктовал номера жетонов. Фесс молчал. Где‑то щёлкали клавиши.

– Начисления по вашим позициям зарегистрированы, – наконец донеслось из динамика. – Выплата не проведена.

– Почему? Давно уже должны были перечислить! Нам нужны деньги на оснащение Атланта и униформу! Как мы купим мундиры Роты, если у нас нет денег?

Сай затаил дыхание. Лавочник за стойкой старательно сделал вид, что не слушает.

– Операционные выплаты ограничены до отдельного распоряжения командования.

– Когда будут деньги? – спросил Сай.

– Просто не ко мне, джентльмены. Но если хотите знать мое мнение – в ближайшие дни поступление средств…. маловероятно.

Вик почувствовал, как у него холодеют пальцы.

– Нам сейчас нужно семь солидов на расходники. Без них Атлант не закончат.

– Запрос не относится к компетенции казначейства в текущем режиме.

– А к чьей относится?

– Все вопросы – к капитану Люциусу Верд‑Галлуэю, господа!

Связь оборвалась.

Несколько секунд Вик смотрел на пустой экран.

– Очень содержательно, – сказал лавочник. – Почти как платёж.

Сай поднял тревожные глаза на Вика.

– Если в ближайшие дни денег не будет…

– Сам знаю.

Подумав, он снова набрал Квиста.

На этот раз тот ответил сразу:

– Ну?

– Фесс сказал, выплат не будет. Все вопросы к капитану.

На том конце опять что‑то лязгнуло. Похоже, Квист уронил инструмент или пнул ни в чем не повинного дроида.

– Твою ж мать…

– Слушай, нам нужно оплатить расходники, – быстро, пока он не дал отбой связи, сказал Вик. – Семь солидов. Без них ты буфер не закончишь.

– Ты мне  это объясняешь?

– Нет. Я объясняю, почему звоню второй раз.

Квист помолчал.

– Точная сумма?

Вик посмотрел на лавочника.

– Шесть семьдесят.

– Семь переведу. Остаток не пропейте.

– Мы не пьём.

– Значит, жизни еще не нюхали.

Коммуникатор мигнул.

ВХОДЯЩИЙ ПЕРЕВОД: 7 СОЛИДОВ. ОТПРАВИТЕЛЬ: КРИСТИАН ВИССМАН, 1287961

Вик тут же приложил жетон. Терминал пискнул уже другим тоном.

ПЛАТЁЖ ПРОВЕДЁН.

Лавочник мгновенно вернул на стойку все ранее заныканные коннекторы, размыкатели, прокладки и пасту.

– Прекрасно, юные джентльмены. Сейчас оформлю доставку. Натриевый реагент руками лучше не таскать. Тяжеловато для вашего заказа и нашей гравитации.

– Дроида дашь? – спросил Сай.

– Хоть двух!

Через пару минут Вик и Сай вышли из лавки. За ними катились две низкие тележки‑дрона с ящиками и пакетами расходников.

Шли молча, пытаясь осознать внезапный когнитивный диссонанс: жетоны на груди были, статус рекрута наличествовал, а денег не было.

– Ладно, – резюмировал Вик. – Сначала донесём, потом будем разбираться со всей этой фигней.

– Плохой признак, ребята, – подал голос майор. – Похоже, у этих мазуриков финансовые проблемы!

– Слушай, заткнись, а? – вдруг вспылил Вик. – Без тебя тошно!

– Вам еще очень долго предстоит служить, рекрут, чтобы понять, что так со старшим по званию не разговаривают! – философски заметил майор, но разговор прекратил.

Когда они вернулись в парк техники, Квист ковырялся в проводах у раскрытого бока Атланта. Ториевый котелок, впрочем, был предусмотрительно укрыт от чужих глаз. Старший техник явно не хотел, чтобы ему задавали лишние неприятные вопросы.

– Ну? – спросил Квист. – Купили или за так выпросили?

– Шутишь? У местных космической пыли не допросишься!

– Это, парни, как везде, – сказал Квист. – Один я добр, как Авессалий Благочестивый!

Вскрыв первый ящик, он вытащил комплектуху, проверил маркировку, пасту – так даже понюхал. Поморщился.

– Дрянь.

– Работать будет? – спросил Вик.

– Ну, у вас тут столько всего, что скорее не  будет работать, что разница невелика. Одной дрянью меньше, одной – больше…

– Ладно, ты нам зубы не заговаривай. Когда будет готово?

Квист перебрал второй ящик, все сверил по списку, глянул на натриевый реагент, на связующие и крепёж.

– Вроде все в наличии. Завтра всё будет. Если никакая крыса за ночь не решит подкрепиться изоляцией внутри реакторного отсека!

– Хорошо, нам это подходит, – довольно кивнул Вик.

Квист поднял на него глаза.

– Конечно, подходит. У вас выбор, как у заклепки под прессом! Ну что, давайте подобьем, так сказать, бабки?

Открыв планшет, он быстро начал считать.

– Семь солидов за лавку. Плюс моя работа, материалы, обвязка и то, что я сейчас делаю вид, будто ставить ториевый модуль на шагоход – это нормальная практика. Итого с вас двенадцать солидов. Как будут деньги, парни. Не тороплю.

– Спасибо, – сказал Сай.

– Не благодари. Это не подарок.

Вик посмотрел на свой жетон – пустую железку с красивым статусом.

– А почему вообще нет денег?

Квист сразу перестал улыбаться.

– Я техник Квист, а не капитан Хард‑Верд.

– Ты больше знаешь, чем мы.

– Тут все знают больше, чем вы. Чего вы именно до меня докопались?

Квист явно не собирался посвящать парней во все внутренние перипетии жизни Роты. Но Сай выглядел таким несчастным, что техник сжалился. Вытерев руки о тряпку, он бросил её на ящик и понизил голос:

– Такое случается, когда заказчик задерживает деньги. На бумаге вы есть. Начисления есть. Фесс видит строчки, но живые выплаты режет, пока сверху не прольется золотой дождь. В хорошем смысле.

– И часто заказчики кидают Роту? – уточнил Сай.

Квист посмотрел на него так, что парнишка тут же пожалел о вопросе.

– Я сказал «когда заказчик задерживает деньги». Никто не говорит, что нас кинули, продали, забыли в шлюзе или списали. В космосе, сами знаете, какая связь, парни. Подождите несколько дней, скорее всего всё разрешится.

Вик нахмурился. Сам‑то он мог бы подождать. Но вот отправить деньги для матери надо бы побыстрее. А то опять угоришь на «срочный перевод» в конской сумме.

– Нам где ночевать? – спросил Сай, чтобы не молчать.

Квист махнул рукой в сторону дальнего угла парка.

– Парни, казарм у Роты нет. Где договоришься, там и бросай кости. Да вот хоть прямо здесь, в парке! Только не трогайте ничего. Во избежание.

– А с дронами лавочника что делать?

– Ничего. Вернутся сами. У них с мозгами лучше, чем у некоторых рекрутов.

* * *

К ночи парк техники стих не полностью. Шум просто стал другим.

Где‑то тикали остывающие корпуса. Под потолком брякала цепь. Дальше за рядами техники на каком‑то своем языке переругивались два ремонтных дрона – один чисто механически, другой – с чувством. Атлант стоял рядом, огромный и раскрытый, как зверь после операции.

Сай соорудил гамак из грузовой сетки и ремней, Вик сделал себе второй, не хуже. Под головой вместо подушки был свёрнутый чехол от кабеля.

– Утром поговорим с капитаном? – спросил Сай из темноты.

– О чём?

– О деньгах.

Вик не ответил.

– Понял, – сказал Сай.

Через какое‑то время он уснул. Вик лежал с открытыми глазами и смотрел на тёмный силуэт Атланта, из‑за которого они влезли в долги. «В ближайшие дни поступление средств маловероятно».

Потом сон всё‑таки догнал его.

Мать лежала в лечебной капсуле на станции у Уорриора. Он видел ее прекрасное лицо – красивое, бледное, с тонкими чертами. Слишком спокойное. Как у человека, за которого уже всё решили: система, врачи и тарифы.

Вик стоял по ту сторону стекла. Он поднял ладонь.

Мать тоже подняла.

Их пальцы соприкоснулись через прозрачную стенку. Стекло было холодным, гладким и совершенно непреодолимым. За ним что‑то пищало: то ли монитор, то ли таймер.

То ли касса.

Вик хотел сказать, что деньги будут. Что он уже почти, ещё немного.

Но проклятое стекло было звуконепроницаемо. Точь‑в‑точь как два миллиона миль вакуума, отделявших сейчас его от единственного родного человека во всей Вселенной.

Он проснулся рано.

Парк техники стоял серым в тусклом свете ночных ламп. Сай ещё спал, свернувшись в сетке. У Атланта тихо мигал сервисный индикатор. Где‑то за ящиками кто‑то из техников кашлянул и выругался спросонья.

Вик сел.

Голова была тяжёлая с недосыпа, спина болела, а на жетоне всё ещё был ноль.

Ему кровь из носа надо было продлить хоспис. Про операцию он пока не мечтал. Заполучить хотя бы просто отсрочку! Но и она стоила солидов.

Если Рота сама сидела без денег, ждать от неё спасения было бы тупо. К том уже, консервацию нельзя тянуть бесконечно: операция всё равно висела впереди как стена.

Нужны были живые деньги.

Вик вновь достал нейроблоки.

Опасные, дорогие, трудно реализуемые. То, что судьба ещё не успела у него отнять. Теперь их можно продать: вряд ли кто‑то из храмовых жрецов начнет докапываться до наемников.

Хотя с этих станется.

Сай пошевелился.

– Ты чего не спишь?

Вик не сразу ответил.

– Надо найти деньги.

Сай сразу понял и открыл глаза.

– Для матери?

– Да.

Он посмотрел на Атланта, потом заметил нейроблоки в руках у Вика.

– Думаешь загнать? Кому? Квисту?

– Или Клеггу. Кому угодно.

– Дёшево заберут!

– Пусть.

Сай молчал.

Вик поднялся с гамака. Ноги плохо слушались, но это было неважно.

«Если сегодня ничего не решится с подьемными, продам блоки. За любые деньги. Ждать уже нельзя» – решил он.

– Вик, а Вик. Чего они там бухтят? – вдруг спросил Сайрус.

Только тут Вик сообразил, что техники Роты не работали.

Они кучковались маленькими нервными группами, говорили вполголоса, перебивали друг друга, и то и дело поглядывали на проходы. Их дроиды бесцельно стояли безо всяких указаний. Один держал сварочную лапу поднятой, как ученик, которого не хотели спросить.

Заинтригованные, они подошли ближе к одной из них.

– Да я тебе говорю, платёжный пакет не прошёл! – шипел высокий механик с ожогом на шее. – Не задержался, не подвис, не «техническая пауза». Не прошёл!

– Фесс живые выплаты режет, – сказал другой. – Значит, пусто.

– У Фесса всегда пусто, когда платить надо.

– Снабжение Джан вообще не отвечает!

– Канал мог лечь.

– Канал мог лечь, бабушка твоя могла воскреснуть, а Аттвуды могли просто так патрули в космос вывести. Всё могло быть.

Квист стоял среди них. Он не принимал участия в сваре, но был мрачнее обычного. Вик дождался паузы.

– Что происходит?

Квист скользнул по нему взглядом.

– А ты как думаешь, парень? Денег нет, снабжения нет, канал Джан молчит, а наш финотдел делает вид, что он – храм терпения.

– Это точно Джан? – спросил Сай.

Кто‑то рядом зло рассмеялся.

– А кто ещё? Святой Спиритус решил проверить нашу веру голодом?

Квист сплюнул под ноги.

– Уверен, эти уроды Джан решили кинуть нас. Говорят, в разборку Джан и Ратенау вмешались Аттвуды, и далеко не на нашей стороне.

Кто‑то длинно витиевато выругался.

– Вот попомните мои слова: Джан теперь будут делать вид, что они ни при чём, а наша Вольная Рота самовольно захватила астероид с целью грабежа.

После этих слов техники буквально взорвались злыми предположениями:

– Постоянно эти Высокородные так! Бросают нас впереди, а потом, если что‑то идет не по ихнему, технично отходят в сторону!

Вик оглянулся на открытый бок Атланта. Вот те раз!

Только что они были вполне легитимной (хоть и не респектабельной) силой. А теперь: пожалуйста. Самовольно захватила астероид.

Это уже не контракт и не служба, а форменный грабёж! А они все, выходит – куча вооружённых идиотов, слишком сильно поверившие высокородным.

Сай побледнел.

– Но есть же контракт! Как Джан могут от него откреститься?

– Контракт, – сказал старый техник с седой щетиной, – это когда тебе платят, кормят и признают своим. А когда тебе не платят, не кормят и молчат – это бумажка в кармане трупа.

– Чёрт. Наш капитан – просто лошара. Как можно было так облажаться, – буркнул кто‑то сзади.

Квист резко повернул голову.

– Тише.

– А что тише? – огрызнулся тот. – Деньги, что ли, появятся, если будем тише? Они любят тишину, да?

Вик отметил про себя. Не «неправда». Не «капитан не виноват». Только – «тише».

Вот так и трескается власть.

Из прохода донёсся тяжёлый шаг и между стеллажами выкатился Клегг. Широкий, злой, в разгрузке, с планшетом на запястье и лицом человека, который не любит, когда его люди думают, вместо того чтобы делать.

Бакенбарды его топорщились сильнее обычного.

– А ну за работу, чего толпимся!

Техники зашевелились, но не разошлись.

Вик подошел к нему.

– Что происходит, унтер‑майор?

Клегг посмотрел на него, затем – на Сая.

– Ты о деньгах? Мне самому ничего не известно. Через два часа будет Совет Роты, там, небось, всё разъяснится. Думаю, ничего серьёзного, парни. Работаем.

Сказал он это уверенным голосом, но что‑то подсказало Вику, что тон был наигранным.

Квист опустил глаза к полу. Кто‑то негромко выругался.

– Работаем! – повторил Клегг. – У кого руки свободные, тому сейчас найду, куда их засунуть! Давай‑давай‑давай!

Это подействовало. Толпа нехотя расползлась, дроиды получили команды. Где‑то зажужжал резак, начала потрескивать сварка. Люди возвращались к своим постам, а разговоры не прекращались.

– Джан… Аттвуды… все они одинаковые.

– Ратенау хоть понятные были. Давили – так давили.

– Да все они сволочи.

– Тише ты.

Вик с Саем вернулись к Атланту. Квист пришёл следом, посмотрел на открытый отсек и взял инструмент, но работать не начал.

– Если Аттвуды правда рядом, – тихо спросил Сай, – что будет с Ротой?

– Ничего хорошего, – сказал Квист. – У высокородных память длинная, а у жрецов Спиритуса – ещё длиннее. Для половины наших плен у Аттвудов или у Ратенау – это очередь в измельчитель. Тут у нас нейроядра, перепрошивки, самовольные заплатки в ИИ, дроиды с характером, и всё на соплях. Для жрецов многое из того, что происходит в Роте, – просто ересь.

Сай побледнел ещё сильнее. Вик машинально коснулся планшета с Хорнетом.

– Ты думаешь, Джан нас действительно кинут? – спросил Вик.

– Запросто! И для нас это катастрофа. Пока у нас контракт и все такое – мы кондотьеры на службе. Но как только они скажут, что мы сами сюда припёрлись грабить астероид, – мы становимся вне закона.

Он наконец сунул инструмент в батарейный отсек.

– Вот поэтому я люблю работать с железом. Оно хотя бы врёт реже.

Через час Клегг ушёл на Совет.

Перед уходом он ткнул пальцем в Квиста, потом в раскрытого Атланта.

– Чтобы к моему возвращению эта жёлтая бандура была огурцом!

– Чудес не обещаю, – откликнулся Квист.

– Чудесами у нас капитан занимается. Ты работай.

Клегг ушёл. Работа продержалась семь минут.

Потом один техник бросил пайку, второй запер боковую дверь в парк, третий – выкатил из‑под старого диагностического шкафа плоский приёмный блок, весь в заплатах, трещинах и вековой пыли.

Сай уставился на него.

– Это что?

Техники, услышав вопрос, нехорошо заулыбались и принялись зубоскалить.

– Спиритус Квантум на службе простолюдинов!

– Страховка на случай неизбежного обдиралова.

– Этот, как его… Палантир, нах!

– Контроль командной инфраструктуры, – усмехнувшись, пояснил Квист.

У парня упала челюстьь.

– Это что, прослушка Совета?

Старший техник расплылся в улыбке.

– Молодой человек, не употребляйте грубых слов в приличном техпарке.

Кто‑то из механиков хихикнул.

Но это была именно она. Шпионский девайс включили в сеть, и в динамике зашипело. Потом хрипнул чужой голос, правда, помеха съела половину фразы.

– … платёжный пакет Джан не подтверждён…

Техники замолчали.

Вик почувствовал, как внутри неприятно дёрнулось слово «платёжный».

Голос Хард‑Верда пробился через шум:

– … контракт действует до официального уведомления о разрыве. Вольная Рота не бросает службу по слухам. Иначе наша репутация надежных кондотьеров станет мусором!

– Репутацией пусть Фесс расплачивается, – буркнул старый техник.

– Тише.

В динамике щёлкнуло, и сквозь треск помех прорезался наставительный женский голос:

– Капитан, как все мы знаем, корабли не питаются репутацией. Экипажи тоже. У нас нет подтверждённого окна снабжении, нет живых выплат. Контакты с Джан прервались два дня назад. Зато есть патрули Аттвудов в зоне выхода!

– Лейтенант О’Тул, – сказал Хард‑Верд. – Мы не переходим к новому высокородному хозяину только потому, что старый задержал пакет очередных выплат. Мы не такие !

– Я говорю не о хозяине. Я говорю о выживании кораблей.

Кто‑то из техников лихо присвистнул.

– Ну, она жжот!

– Да, а толку?

Вновь поднялась волной помеха. Потом снова прорезался Хард‑Верд:

– Это уже не в первый раз…

– О, началось, – сказал седой техник. – «Уже бывало». Значит, всё совсем плохо.

Голос капитана стал громче:

– … Джан неоднократно задерживали подтверждение связи на внешних операциях. Рота сохраняла позицию и получала расчёт.

– Ага, – сказал Квист. – Только раньше рядом Аттвуды не крутились, как стервятники у открытого шлюза.

В динамике ударили по столу.

– Мы оказались в крайне неприглядной ситуации, – произнёс Хард‑Верд.

Техпарк взорвался шёпотом.

– Неприглядной!

– Это когда ботинок в запачкался в реголите, капитан!

– Когда денег нет, это называется иначе.

– Тихо, придурки!

Следующий голос был незнаком Вику. Глухой, уверенный, и можно было поклясться, человек говорил с улыбкой:

– Контракт без связи, денег и снабжения мёртв. Но подумайте вот над чем: Аттвуды предлагают нам не капитуляцию! Это будет полноценное «переоформление службы», «выкуп долгов», и даже, черт меня побери, «легализация трофеев»!

На словах «выкуп долгов» половина техников переглянулась.

Вик тоже услышал. Чего‑чего, а долгов тут у всех было через край.

О’Тул снова включилась в шум:

– Я не предлагаю принимать условия Аттвудов сейчас. Но давайте признаем, что у Роты должен быть выход, если предыдущий наниматель не исполняет условия и просто молчит.

– Выход есть. Он называется «дождаться приказа нанимателя», – отрезал Хард‑Верд.

– Или умереть с красивой формулировкой, – сказал кто‑то рядом с Виком.

Сай стоял бледный, с руками, сжатыми в кулаки.

– Они правда могут перейти? – тихо спросил он.

Квист не ответил.

В динамике появился голос Шульца. Вик узнал его безошибочно и сразу – гладкий, неискренний, неприятно оживлённый.

– Господа, пока командование спорит о словах, активы должны быть сохранены. Платформы, трофейные ИИ, нейроядра, нестандартные энергетические модули. До решения Совета спорные активы следует инвентаризировать и передать под общий технический контроль.

Квист медленно повернул голову к Атланту.

Вик тут же понял, о чем идет речь. Всё, что ещё вчера было их шансом, сегодня кто‑то уже мог назвать спорным активом.

– Слишком резво поддерживает, – сказал Квист.

– Шульц? – спросил Вик.

– Ага. Когда крыса первой предлагает порядок на складе, – проверь, не она ли уже прогрызла стену.

Голоса Совета наложились друг на друга. Кто‑то требовал не трогать имущество до расчётов. Другие – о безопасности Роты. Но главное стало понятно: никто из высокого начальства не надеялся на поступление средств от Джан. Никто, кроме капитана.

Потом техники заговорили сами, не слушая, что происходит на Совете.

– Капитана надо менять!

– Ты рехнулся? На нём коды, корабли, склады, «Дикобраз», финотдел. Да все на нем!

– У О’Тул кровь есть. Допуски сделать можно. Есть у меня знакомый служка в храме, он говорил…

– ИИ перепрошить можно.

Сай резко побледнел.

– Нельзя просто так перепрошить корабельные ИИ.

Седой техник посмотрел на него почти с жалостью.

– Мальчик, когда деньги кончаются, люди запросто начинают делать вещи, которые «нельзя».

Хорнет впервые подал голос из планшета:

– Подобные разговоры обычно предшествуют внутреннему вооружённому конфликту.

Вик скосил глаза вниз.

– Спасибо, майор. Очень вовремя.

– Предупреждение теряет смысл после первого выстрела.

Приёмный блок вдруг взвизгнул. Квист быстро убрал громкость. В динамике остался только шум.

– Закрыли канал, – сказал кто‑то. – Или Совет от дискуссии перешёл к настоящей драке.

Квист выдернул кабель.

– Всё. Работать.

Никто не двинулся. Он повысил голос:

– Работать, сказал! Пока они там думают да гадают, мы хотя бы железо доделаем. Оно потом тоже кому‑то точно понадобится.

Техники нехотя разошлись, но прежней активности уже не было. Каждый смотрел не на деталь, а на соседа.

Вик лихорадочно прикидывал шансы выйти из этого положения. Официальная касса Роты была мертва. На Совете прозвучали голоса про «спорные активы». А это значит, что их с Саем нейроядра вдруг стали не деньгами, а скорее проблемой.

Да. можно предложить их купить Квисту (но вряд ли у того есть деньги) или Клеггу. Но что, если они не купят, а просто учтут, как спорный актив? Рота, которая вчера обещала подъёмные, сегодня могла спокойно решить, что всё ценное у двух рекрутов – не их, а общее. Во имя службы, спасения, капитана, О’Тул, Аттвудов, Джан, чести Роты и прочих красивых слов, после которых у бедных людей обычно исчезают ценные вещи.