Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Глава 17

Услышав это, Вик взвился, как ужаленный. Нервное напряжение последних часов искало выход.

– Твой? Какого хрена, дядя? Не пори ерунды!

– Не повышай голос, мальчик!

– Какой он «твой»? Он тебя не слушается!

Крейзи Шульц глубокомысленно поднял палец.

– Управление, господа, вещь очень нежная. Мы тут все не из Высоких домов, так что дроиды иногда могут нас ослушаться. Но это поправимо.

Сай поспешил на помощь с планшетом:

– Заявка на конкурс оформлена на нас, победа засчитана нашей группе! Вашего имени в протоколе нет.

Шульц с глумливымумилением посмотрел на него.

– У меня другая версия, юноша. Посмотрим, кого послушает Совет Роты: старого соратника или двух мелких воришек, незнамо как испортивших управление моего дроида!

Победа Атланта оказалась слишком громкой, чтобы её спокойно украли. На шум скандала стали оборачиваться зрители, начали подходить офицеры, техники, рядовые наемники. Первым протиснулся невысокий жилистый человек с пышными бакенбардами и носом картошкой. Скромная форма и висящие на поясе инструменты говорили о том, что это один из технических специалистов, но явно не рядовой техник.

Первым делом он окинул взглядом батарейный блок Атланта.

– Кррасота! Кто крепил эту мерзость?

Сай осторожно поднял руку.

– Эммм… Я, сэр. Частично.

– Повесить тебя надо. Частично. Всё на соплях!

– Унтер-майор Клегг, – ухмыльнулся Крейзи Шульц, – как всегда, категоричен. Кстати, Тоби: несколько моих дроидов нуждаются в срочном ремонте. Этот громила вышел из-под контроля и немого их…

– Да пошел ты, – совершенно спокойно ответил Клегг. – Небоевые повреждения ты чинишь сам. Таковы условия контракта.

В это время со стороны трибун подошел офицер. Среднего роста, тяжёлые руки, спокойное широкое лицо со следами страшных ожогов. Осмотрев Атланта со всех сторон, одобрительно кивнул:

– Крепкая вещь! Если подвесить на каждый манипулятор по шесть плазмоганов и пару резаков… можно будет пускать лидером десантников. Я бы взял! Клегг, есть у нас лишняя дюжина плазмоганов?

– Сначала батарею ему подбери, он жрет энергию как диплодок! – отозвался унтер-майор.

Крейзи Шульц дружески приобнял вошедшего, отчего он едва заметно поморщился.

– Жаль тебя разочаровывать, Дик, но это мой пациент. Но мы может договориться!

По лицу Дика пробежала судорога, ясно показавшая, что он думает о договоренностях с Шульцем.

В это время сквозь толпу просочился маленький толстенький жилистый тип в залихватской шкиперской фуражке в жилете с карманами. Без лишних слов он подставил один из стульев, поставленных для зрителей в дополнение к скамьям арены, влез на него и, щурясь, рассмотрел маркировку Атланта.

– Двенадцать с половиной тонн? Да вы с ума сошли? Транспорт и так переполнен!

– Ой, да перестань, Боббс, – дружелюбно оскалился Крейзи Шульц. – Ты всегда так говоришь!

– Твое?

– Да!

– Даже не думай, что явозьму это на борт без прямого указания капитана! Кстати, вот и он. Легок на помине, Люц!

Толпа расступилась, и в тесный круг спорящих вступил капитан Верд-Галлуэй собственной персоной.

– Так, что за сборище без ведома высших офицеров? Какие у нас проблемы?

Шульц чуть виновато развёл руками.

– Капитан, возникло небольшое недоразумение. Мой трофей…

– Твой трофей? – перебил Вик.

– Именно, – с предельно честным видом произнес Шульц. – Согласно Устава нашей Роты, это – трофей, честно взятый с бою. Платформа была взята мной, оборудована моим блоком и моими батареями. Мальчишки самовольно перехватили управление, повредили моих инфильтраторов и теперь пытаются присвоить результат.

– Мы нашли его раньше, – почти прорычал Вик.

Верд даже не повернул к нему голову.

– Так, давайте по порядку. Это кто?

– Похоже, претенденты на место в Роте! – заметил тип с бакенбардами по фамилии Клегг.

Вик сжал зубы. Сай поспешил зачитать с планшета:

– У нас действующая заявка. Операторская группа: Виктор и Сайрус. Платформа «Атлант». Победа в протоколе. Шульц не был заявителем и не оформлял трофей.

– Да-да, видел вас в последнем поединке. Весьма эффектная победа, мои поздравления! – рассеянно произнес Галлоуэй. – Так в чем же у нас проблема?

– Спор за право владения дроидом, сэр.

– Это наш робот, а не чей-то трофей, – повторил Сай.

– Ну, наконец-то стало хоть что-то понятно! Капитан окинул взглядом скалящегося Шульца и угрюмых парней. – И я полагаю, поскольку у нас спор претендентов в Роту и нашего декуриона, надо вынести его на Совет!

– Со всем уважением, сэр, – Крейзи Шульц укоризненно приподнял бровь, – но не много ли чести для этих оборванцев рассматривать дело на Совете роты? Это всего лишь мелкие воришки…

Договорить он не успел. Загудели приводы, мощный манипулятор Атланта дёрнулся и с чугунным звоном лязгнул прямо у лица Шульца.

Тот отшатнулся, наливаясь белым.

– Простите, парни, но это уже невыносимо! – через треск помех заявил майор из планшета.

Толпа ахнула, капитан нахмурился.

– Через час собираем Совет в главном зале временного штаба. А этого – капитан кивнул на Атланта – отключить и опечатать. На этом все!

И капитан, кивнув офицерам, тут же ушёл.

– Квист! Где старший техник Квист? – зычно заорал Клегг, судя по всему, отвечавший за всю техническую часть Вольной Роты. Не дождавшись ответа, он взялся было за коммуникатор.

Но тут желчный техник появился лично, протиснувшись через толпу.

– Хард-Верд приказал описать и опечатать вот этого дроида. До разбирательства!

Мрачно покосившись на громаду Атланта, Квист принялся растягивать вокруг маркерную ленту.

– Он будет под надежной охраной? – уточнил Вик. – У нас его уже один раз обнесли!

– Не пищи, малыш. Сейчас попрошу Страйкера, он поставит пару своих обормотов. Эй, лейтенант! На пару слов!

Невысокий офицер с обожженным лицом, разговаривавший в это время с кем-то из подчиненных, не торопясь, подошел к ним.

– Энцо, сможешь обеспечить охрану? У тебя вроде бойцы рядом, поставь пару!

– И особо присматривайте за дроидами Шульца! Эти инфильтраторы, я смотрю, в любую дырку залезут! – зло заявил Вик.

Лейтенант смерил парня неприязненным взглядом:

– Мои дроиды знают свое дело, молодой человек! – с холодоком бросил он и отвернулся к Квисту. Сай дернул Вика за рукав:

– Нельзя говорить с офицерами так развязно! – зашептал он ему на ухо. – Это командир наемников, дворянин, возможно – высокородный, а не дворник!

– Ну, Квист с ним спокойно разговаривает, и на «ты» – ответил Вик, сам понимая, что сболтнул лишнего и выглядел сейчас, как дурак.

– Одно дело однополчанин, другое – мы с тобой. Пойдем на подъемник, нам еще до Станции добраться надо!

* * *

Штаб Вольной Роты разместился в одном из отделов административного сектора Станции. Как часто бывает во время боевых действий, тут царил натуральный бардак: часть стульев перевернута и скинута в кучу у стены, остатки упаковок от пайков, пустые пакеты из-под воды, панели, ящики, и прочий мусор.

Посреди технической площадки поставили длинный стол из бронеплиты. Над ним висел дрон-фиксатор с треснутым золотым венцом на корпусе. У стены мигал экран с протоколом боя: «Атлант» – победа. Чуть правее, на другом экране, стояла жёлтая платформа под временной пломбой.

Вик стоял рядом с Саем. Он смотрел не на Совет, а на висевший над столом экран виртуального монитора. Там медленно вращалось изображение предмета спора – Атлант с помятым корпусом и глубокой отметиной на боку, возле батарейного отсека.

Верд-Галлуэй сел во главе стола. Рядом с видом школьной учительницы сидела худощавая, но крупная женщина неопределенного возраста в красивой летной форме. Шульц с видом оскорбленной добродетели устроился сбоку.

Остальные сидели по обе стороны стола. Клегг, теребя бакенбарды, листал виртуальный планшет с ведомостью повреждений. Шкипер Боббс, занявший дальнюю часть стола, поминутно вздыхал. Для него Атлант бы грузом, который как-то предстоит впихивать в трюм, и кому-то придётся крепить. Лейтенант Страйкер молчал, сложив тяжёлые руки. Еще несколько офицеров и декурионов Вольной роты тихонько переговаривались о чем-то своем, явно не касающемся темы заседания.

Строго осмотрев присутствующих, Верд многозначительно откашлялся.

– Итак, лейтенант Корморан и Берта, видимо, решили не обременять нас своим присутствием, так что давайте начинать. Разбирается спор декуриона Шульца, которого мы все так ценим и любим, и двух малолетних претендентов на вступление в наши ряды. Сайрус и… Вик, кажется? Они все заявляют права на один и тот же агрегат, – тот самый, изображение которого вы видите на экране, а массогабарит – приводит в отчаяние шкипера Боббса.

– «Атлант-2М», – масса двенадцать тысяч восемьсот сорок килограмм! – буркнул шкипер, мрачно взглянув на Шульца.

– Прекрасный выбор! Ну что же. Начнём с того, кто улыбается шире всех.

Шульц поднялся, дружелюбный, как конферансье на всегалактическом конвенте цирковых дроидов.

– Капитан, леди и джентльмены. Всё просто: платформа «Атлант» находилась в зоне боевых действий. Ее обнаружили мои дроны – инфильтраторы, обезвредили и взяли под охрану. Эти двое – Шульц презрительно кивнул в сторону Сая и Вика – были наняты мной для подсобных работ и допущены к монтажу. Им было поручено установить управляющий блок и поставить временные батареи, после чего они незаконно перехватили управление, уничтожили часть моего имущества и самовольно, без приказа вывели трофей на арену!

– Вранье! – не выдержал Вик.

– Тишина! Вам пока не давали слова! – оборвала его «учительница».

Шульц со сладчайшей улыбкой повернулся к нему.

– Да, мальчик. Трофей. Привыкай к этому слову.

– Собственно, почему бы и не выслушать другую сторону? – равнодушно бросил капитан Верд. – Ждем вашу версию, парни!

Вик пихнул локтем Сая.

– Давай, ты у нас грамотный!

Сайрус поднял планшет.

– Атлант был найден нами задолго до того, как ваш отряд высадился на астероиде. Мы отремонтировали его, использовали с кабелем. Он был зарегистрирован на конкурс нашей группой. Вашего имени в заявке нет.

– Да неужели?

Крейзи Шульц громко расхохотался. Исподлобья глядя на наемника, Вик с ненавистью представлял, как под бородой колышется его двойной подбородок.

– А расскажите-ка, откуда на «вашем» Атланте мои батареи?

– Мы договорились, – ледяным голосом ответил парень, – что ты дашь нам управляющий блок и батареи. Чтобы мы смогли участвовать в конкурсе.

Последовал новый взрыв хохота. Шульц аж присел, хлопая в ладоши, будто никогда не слышал шутки лучше этой.

– В обмен на что?

– Просто из расположения! – растерянно произнес Сай.

Присутствующие иронично переглянулись. Похоже, версия о великодушном наемнике не канала от слова «совсем».

– Значит так, фантазеры, – отсмеявшись, мягко произнес Шульц. – Я дал вам работу: прикрутить батареи к моему трофею. Мои батареи к моему трофею. Вы прикрутили. Потом решили, что если шагоход пошёл и вас слушает, то он – ваш. Очень трогательная вера, но….

И бородач красноречиво развел руками. Вику стоило огромных усилий не вцепится ему в горло.

Тут вдруг Клегг, не поднимая головы, спросил.

– Мадам О'Тул, вы лучше всех знаете наш устав. Не соблаговолите ли напомнить, что там сказано про учет и регистрацию трофеев?

Дама-учительница в летной форме бросила на него холодный взгляд.

– Все трофеи подлежат регистрации в течение трех суток по окончании боя. Мне кажется, это всем известно, унтер-майор!

Капитан Верд вопросительно уставился на Шульца.

– Не успел! – развел руками толстяк. – Столько было дел, закрутился, и не успел!

Дама-пилот смерила его презрительным взглядом. «Все у него так» – читалось в ее серо-стальных глазах.

Верд задумчиво побарабанил пальцами по столу, и обернулся к парням.

– Ну, допустим, такое бывает сплошь и рядом. Что еще вы можете сказать в свою защиту?

Вик снова пихнул Сая. Тот, волнуясь, продолжил:

– Если платформа была трофеем, Шульц должен был оформить её до конкурса. Передать в парк техники. Поставить отметку. Ничего этого нет. В заявке – мы! В бою со Скорпионом управлял не блок Шульца. Хорнет был в штатном гнезде.

Один из командиров за дальним концом стола вздернул подбородок.

– «Хорнет» – это имя?

– Рабочее обозначение, – быстро поправился Сай. – Наш управляющий блок. Он и сейчас там!

– И чем вы докажете вашу версию? – презрительно спросил Шульц. – Да, вы подменили блок управления – кстати, интересно, куда делся мой. Но откуда в вашем дроиде мои батареи?

Настала тишина. Офицер переглядывались, где-то в конце стола раздался смешок. Сай судорожно вздохнул, закрывая планшет. Вот и все. Конечно, никто из офицеров Роты не вынесет решение против своего соратника, отдав дорогой, мощный дрон двум мутным подросткам.

Но тут отворилась дверь, и в зал вошел Квист.

– О, дружище, ты как раз вовремя! – улыбаясь во все зубы, замахал руками Крейзи Шульц. – Подтверди присутствующим, что батареи в спорном дроиде принадлежат мне!

– Да, – буднично бросил техник, подходя к краю стола. – Три маркированы как принадлежность декурии инфильтраторов. Два записаны как трофеи. Полное барахло!

– Ну вот, я же…

– Квист, ты же присутствовал при разговоре с этим уродом! – перебил толстяка Вик. – Расскажи как все было на самом деле!

Техник с сомнением осмотрел на парнишку, затем пожал плечами.

– Ну, я не слышал всего разговора, – занимался своими ремонтными делами, и не особо прислушивался. Но незадолго до этого эти два парня предлагали мне отремонтировать их дроида за долю в будущем жаловании.

– Ииии? – протянула О'Тул.

– Я решил, что это не соответствует моим служебным обязанностям. Мне пришлось бы дать им для ремонта части, относящиеся к общему имуществу отряда!

– Скажи-ка, каков моралист! – с деланным изумлением протянул Клегг. – А с виду и не скажешь!

– Квисси, детка, а может тебе послышалось? – ехидно ухмыльнулся Шульц.

Клегг злобно вперился в Шульца, щипля себя за бакенбарды. Похоже. у этих двоих были давние нелады.

– Мадам О'Тул, не напомните ли снова, какие категории дроидов могут считаться трофеями? – вдруг громко спросил он.

– Военные, старого образца, военные, нового производства. И военные, переделанные из гражданских! – назидательным тоном ответила женщина. – Это всем известно.

– Квист. Тот дроид – он какой?

Техник пожал плечами.

– Базовая модель – гражданская. Тяжёлая промышленная платформа. Погрузочно-монтажный класс. Все оборудование, модули, блоки – сервисные, не военные. Дополнительно смонтирован гидромолот – инструмент. Есть навесной плазменные резак, самый обычный, рабочий. Броня кустарная.

– Он только что победил очень мощную платформу, – сказал Шульц.

– Ну, табуретом тоже можно убить человека, если хорошо размахнуться, – ответил Квист. – Табурет от этого не станет штурмовым дроидом.

О'Тул подняла глаза от планшета.

– Техник, уточните по блоку Шульца.

Квист вновь пожал плечами.

– Об этом мне ничего неизвестно. Батарея, действительно, его. На право собственности на корпус это не влияет.

– Но доказательств того, что этот, гм, агрегат, принадлежит юным джентльменам, тоже как я понимаю, нет? – уточнил капитан. – Раз они его «нашли на свалке», значит, в реестрах он за ними не числится. Возможно, тут у нас коллизия интересов!

Все повернулись к парням. Сай тоже повернулся к Вику с немым вопросом. Действительно, если нет никаких документов о собственности. Нет данных реестра – как доказать что это чертов желтый кусок титана и пластика принадлежит именно им?

И тут Вика буквально пронзило. Одно имя. Женское имя.

Сюзанна.

Глава 18

– Стойте, я дам вам все доказательства! – выпалил Вик раньше, чем додумал мысль.

– Очень на это надеюсь, молодой человек! – недовольным голосом заявила О'Тул.

– Сай, ты помнишь, когда мы его восстанавливали, ты говорил, что пометишь новые элементы? Помнишь?

– Ну, дааа… – недоуменно протянул напарник, и пригладил пятерней непослушные белокурые волосы.

– Так значит маркировка еще там! Что мы там меняли, вспоминай!

– Контроллер, – знал бы ты, как я с ним намучился. Еще три камеры, все – от разных устройств. Майор даже жаловался, что у него косоглазие. Еще размыкатель, миодатчики, инерционный блок…

– Маркировки помнишь? – победным тоном прервал его Вик. – Сможешь воспроизвести?

– Да вроде бы да, – не совсем уверенно произнес Сай. – Правда, не очень помню. Они записаны были в деке Дензе… Ну, ты знаешь. А на память я могу и ошибиться.

– Все равно! Выпиши маркировку!

И Вик без перехода обратился к Совету.

– Мы восстанавливали этого дроида из запчастей, что смогли найти на свалке. Сай их пометил. Он сейчас напишет, как именно. Если вы вскроете корпус, увидите их. Вот.

– И что это доказывает? – ухмыляясь, спросил Крейзи Шульц.

– Что мы восстановили этого дроида. Из мусора. Сами. Могли бы зарегистрировать, будь мы совершеннолетними дворянами – выпалил Вик ему в лицо.

– Так ведь это я дал вам эти камеры, контроллер и датчики! Вы что, забыли?

– Декурион Шульц, об этом вы не упоминали, – строго произнесла пилотесса О'Тул. – В вашем первом заявлении вы говорили про батареи и управляющий блок.

– Ну забыл я, что поделать! – Шульц явно пытался съехать «на дурака», но его потуги выглядели жалко. Офицеры переглядывались, шкипер Боббс презрительно ухмыльнулся, О'Тул поджала губы.

– А откуда эти детали, ты не забыл? А мы помним! Сай, запиши происхождение запчастей! – с довольным видом припечатал Вик.

Вскоре Сайрус предал Совету планшет с записями.

– Клоунада, ей-богу, клоунада – деланно потешался Крейзи Шульц.

– «Модель 'Сюзанна-21», линейка Эскорт?

– Да. От секс-куклы – произнес Сай и покраснел.

Лейтенант негодующе покачала головой, прикрывая глаза ладонью. Со стороны мужской части Совета раздались смешки.

Капитану, судя по всему, надоел этот спор. Посмотрев на часы, он произнес:

– Давайте заканчивать. У меня через полчаса ужин с представителями нанимателя. Предлагаю такое решение: если данные этих джентльменов правдивы, значит, передать им дроида, и дело с концом. Мастер-Техник Квист, вам поручается сверить данные.

– Проверим, – буркнул Квист.

Он поднялся так резко, будто собирался лично арестовать пол-астероида.

– За мной, проходимцы.

Парни переглянулись и пошли следом.

Когда они вышли из зала, техник неожиданно хмыкнул:

– Вообще на Шульца это похоже.

– Что именно «это»? – спросил Вик.

– Такое.

Квист неопределенно махнул рукой.

– Если хорошая железка плохо лежит, Крейзи считает оскорблением, что она не принадлежит ему. Его дроиды одними из первых попадают в тыл противника, поэтому наш улыбчивый сукин сын всегда получает самые свежие данные! Просто в первом случае он забирает её сразу, а во втором ждёт удобного момента.

– И ему это сходит с рук?

– Обычно да. Он достаточно умён, чтобы не попадаться.

– А зачем ему такой здоровяк, как наш Атлант? – удивился Сайрус. – Он же командует инфильтраторами?

– Ну, мало ли. Иногда он просто переуступает дронов другим офицерам – за разумное вознаграждение, разумеется. Иногда продает налево. Ну, или просто пускает на запчасти.

– Продавать дронов? – Сай был поражен до глубины души. – Разве они не служат своим высокородным господам по зову крови?

– Шутишь? Что высокородного в Крейзи Шульце? Однако его слушаются. Просто надо уметь!

Сайрус замолчал, и в глазах его обида странным образом перемешивалась с надеждой.

* * *

Атлант стоял там, где его оставили: на технической площадке за ареной. Вокруг стояли три вооруженных живых бойца в тяжелой экзо-силовой броне и боевой дроид, очертаниями напоминавший механического страуса.

Квист остановился возле Атланта.

– Все нормально, парни?

– В порядке, мастер-техник Квист – глухо прорычал из-под маски один из бойцов. – Только почему-то здесь долго вертелись пара «сороконожек» декуриона Шульца!

– Понятно. Значит так, парни – мне поручено сверить номера деталей. Сай, открывай боковую панель.

Парень полез к крепежу, и через минуту бронепластина откинулась.

Квист включил налобный фонарь.

– Где?

– Вот камера.

Сай ткнул пальцем.

– Смотрите на внутренний обод.

Квист посветил.

На металле виднелась аккуратно нацарапанная надпись.

– СМ-12. Установка. Сай.

– Следующая.

Вторая камера, потом третья, затем контроллер 3-Зет, размыкатель – на каждой детали были одинаковые метки: не заводские, но сделанные одним человеком.

Квист молча изучал их секунд десять, сверил с записями Сая.

Потом фыркнул, закрыл панель и вытащил коммуникатор.

– Ну все понятно. Наш бородач решил прихватить, что плохо лежит.

Связь установилась не сразу.

Наконец над экраном появилась недовольная физиономия «училки» О'Тул.

– Ну?

– Проверил.

– И?

– Парни не врут. Камеры, контроллер и размыкатель их установки. Маркировка подтверждается.

Лейтенант помолчала.

– Замечательно.

По её тону было ясно, что замечательным она это не считает.

– Значит, отдай им дроида.

– Так и собирался.

– Что-нибудь ещё?

Квист покосился на Вика и Сая.

– Есть.

– Говори.

– Декурион Шульц требовал вернуть ему батарею. Его аргумент: батарейная сборка принадлежит ему.

– Так сделайте это, и не отвлекайте больше командный состав по пустякам!

И О'Тул выключила коммуникатор.

– Парни, вы слышали? – обратился техник к охране. – Дроид отходит этим молокососам, а батарею я сниму для Крейзи Шульца.

Вик и Сай мрачно переглянулись. Им предстояло за несколько часов найти хот какие-то батареи. Иначе не видать им победы, как своих ушей.

Квист быстро, одну за другой, вынул батареи из рамы. Атлант едва заметно просел на опорах.

Вик выругался сквозь зубы. Сай мрачно посмотрел на корпус Атланта и снова уткнулся в планшет.

– Финал завтра. Без батареи мы не выйдем даже из технической зоны. Заявка есть. Машины – нет!

Вик хотел сказать что-то ободряющее, и не нашелся, что именно придумать. Грустный Сай тронул за плечо Квиста:

– Спасибо за ваши слова на Совете!

Квист поморщился.

– Не за что.

– Всё равно спасибо, – настаивал Сай. – Без вашего заключения Шульц забрал бы Атланта.

– Этот тип всем уже надоел. Вечно пакостит. Сороконожки в кабелях. Сороконожки в ротном складе. Сороконожки в чужих парках. Ещё немного – и он…

Его прервал звонок коммуникатора.

– А вот и он. Легок на помине! – проворчал Квист, принимая вызов.

– Квисси, друг мой, – закричал Шульц в коммуникатор, так, что парни услышали каждое слово. – Ты снял мои батареи?

– Снял. Лежат рядом с желтым болваном.

– Перевези их к моим сороконожкам!

– Отвали. Я не твой дроид.

– Грубо. А ведь я позвонил выразить восхищение. Ты говорил на Совете так уверенно. Я люблю уверенных людей. Они потом так мило удивляются, когда у них в складе всё само собой перекладывается!

Техник скривился, будто кислоты хлебнул.

– Если твои тараканы полезут к моим запасам, я начну верить в профилактическое насилие.

Шульц улыбнулся шире.

– Вот видишь, как плохо влияет на людей нежелание помощь старом другу. Сразу возникает нервная обстановка, подозрения… а там глядишь и ночами спать перестанешь. И есть от чего!

И Шульц, ухмыляясь, отключился.

Квист долго молчал, вертя в руке замолкший коммуникатор. Потом посмотрел на пустую раму Атланта.

– Ладно.

Сай поднял голову.

– Что?

– Эта жирная сволочь меня разозлила, вот что. Есть один вариант, как будто специально для вас, парни. Сейчас попробую все уладить.

Быстро набрав номер и нажав кнопку вызова, мехник подождал, когда новый его собеседрник возьмет трубку. Затем стал говорить – быстро, уверенно и очень убедительно.

– Тобиас, это я, Квист. Да, все сделал. Слушай, та батарея на МД-48 ГАММА, о которой я тебе уже говорил, совсем вышла из строя. Да. Боюсь, полыхнет при первой удобной возможности. Деградация ячеек, я уже объяснял. Да, запас есть. Да. Ну что, списываю? Все, давай.

Вик от радости чуть не заорал, Сай замер так, будто боялся, что резкое движение или слово вспугнёт удачу.

Квист повернулся к парням с видом «опять-я-всех-спасаю».

– Значит так. Есть одна банка, которую я могу вам ссудить. Сильно не радуйтесь – она старая, посаженная и любит сильно греться. Почти как я.

– Ёмкость?

– Номинально двести шестьдесят киловатт-часов. Реально после быстрой зарядки даст сто. Может, сто десять, если не будет капризничать. Сборка шахтная, тяговая, снята с рудного транспортёра. Старый формат, часть ячеек меняли. На постоянной отдаче держи не выше пятисот-шестисот киловатт. Пики за девятьсот – только если вы решили умереть громко. За мегаватт не лезть.

– Внутреннее сопротивление?

– Плохое.

– Насколько плохое?

– Лучше не спрашивай, а тихонько помолись.

Сай быстро провёл пальцами по планшету.

– Атлант тяжёлый. На резком старте он легко просит больше мегаватта.

– Значит, не стартуйте резко. Я знаю, это свежая мысль для вас, но….

Вик спросил:

– Ты дашь её нам? Какие условия?

– Отдаю, скажем так, во временное пользование. Сожжёте – будете должны. Победите – я первый смотрю всё, что вы притащите из трофеев. И если подвернется возможность, пусть жёлтый шкаф наступит Шульцу на любимую сороконожку. Я хочу знать, что моя батарея трудится на вас не зря.

– Договорились, – просиял Вик.

– Не радуйся, – повторил Квист. – Сначала посмотри, что это за добро.

Вскоре он привез на тележке батарею – тяжёлый серый ящик с облезлыми предупреждающими полосами и следами старых ремонтов.

– Сейчс зарядим, и увидите, что это за чудо.

Зарядный пост находился здесь же, у арены. Над ним висела табличка «Подключение без допуска запрещено»., но Квист даже не посмотрел на неё.

– Вик, держи кабель. Нет, не так! Хочешь зажарить руку – делай это после финала. Сай, смотри балансировку. Если третья секция поплывёт, сразу режь ток.

Кабель был горячий уже через минуту. Вик держал его двумя руками и чувствовал, как тепло лезет через перчатки. Сай сидел у планшета, бледный и злой, весь в цифрах. Квист ругался на контакторы.

Подзарядка шла медленно и нервно.

Кабели грелись, контакторы щёлкали. Квист дважды бил по зарядному шкафу ключом, и каждый раз шкаф почему-то начинал работать лучше. Но все однажды кончается, и, в конце концов, батарея была заряжена.

Монтаж занял почти всё, что оставалось от вечера. Батарея ожидаемо не подходила по креплениям. Сай спорил с Квистом из-за ограничителей.

– Если задушить пики слишком сильно, Хорнет не сможет перехватить быстрый манёвр.

– Если не задушить, батарея уйдёт в защиту и этот ваш Хорнет сможет лишь красиво стоять.

– Нам нужен рывок хотя бы на три секунды.

– Мне тоже много чего нужно. Например, армию в полсотни дронов и гарем на дюжину койко-мест, но я же не строю на этом силовую схему!

Когда прикрутили и проверили последний контакт, Сай провёл итоги:

– Заряд восемьдесят девять доступных киловатт-часов. Пиковая отдача ограничена. Температура пока терпимая. Если Хорнет будет экономить, финал возможен.

– «Возможен» – это не «выиграем», – заметил Вик.

– «Возможен» – это хоть какая-то надежда!

И Вик признал в глубине души, что это – много больше, чем было у них еще несколько часов назад.

* * *

На следующее утро парни подскочили ни свет ни заря. Вик был мрачен – ему снова приснилась мама. Счетчик тикал. И с этим ничего нельзя было поделать.

Зрителей на арене стало заметно больше. Бойцы Вольной Роты собирались на своей трибуне и спорили, стоя у ограждения. В толпе шныряли темные личности, собирали ставки на подпольный тотализатор. Дроны-фиксаторы висели над ареной, поблёскивая треснутыми венцами на корпусах.

Пришел Квист еще раз осмотрел Атланта. Новая батарея сидела криво, но крепко. Сай уже десятый раз проверял планшет.

– Доступно восемьдесят шесть киловатт-часов. Пиковый ограничитель – шестьсот киловатт. Короткий аварийный пик до девятисот. Если заряд не поплывёт, Атлант сможет драться, хоть и будет несколько медлительнее вчерашнего.

Вик подтянул последний крепёж.

– Насколько медлительнее? У нас тут финал. Здесь соберутся серьезные парни!

– Он может драться. Не получится бегать, таранить, резко разворачиваться и уклоняться.

Из динамика планшета донёсся голос Хорнета:

– То есть остаётся тактика «мольба о пощаде». Отлично, то что нужно!

Квист пожелал м удачи и отошел, а над ареной выплыл судейский дрон. Перекрывая гул раздался металлический голос:

– Финальная категория! Промышленные и трофейные платформы. Участники: «Атлант». «Мельница». «Паук». Сразу три финалиста сразятся за честь и привилегию стать рекрутом Вольной Роты «Венец Пустоты». Каждый за себя. Победитель получает все!

Толпа ответила рёвом.

– Жёлтый опять вышел!

– Батарея новая, видишь? А ты говорил «хана ему».

– Мельница ему все кишки вскроет!.

– Ставлю сто к одному, победит Паук. Паук умный.

Вик услышал последнее и сжал зубы.

Первые ворота открылись, и из них выехал аппарат, прозванный поклонниками «Мельница».

Это был здоровый старый агрегат для чистки шахтных штолен. Тяжёлая передняя рама, боковые катки, две короткие стабилизирующие лапы и огромный барабан спереди. На барабане торчали цепные зубья, сегменты абразивных колец и щётки из стального троса. Когда он раскрутился, воздух перед машиной стал серым от пыли.

Сзади, в бронированной капсуле, сидел живой оператор в глухом шлеме.

– Не дроид, – заметил Сай. – Управляемая платформа.

– Будет легче победить?

– Нет.

Открылись вторые ворота, и оттуда вышел Паук.

Он выглядел много меньше двух других претендентов. Низкий многоногий корпус, узкий венец сенсоров, тонкие лапы с магнитно-вакуумными зацепами. Он не полез вперёд – осторожно скользнул в сторону и замер недалеко от ворот.

Вик посмотрел на него и почувствовал, как внутри что-то неприятно дёрнулось.

Но гонг ударил раньше, чем он понял почему.

Мельница первой пошла на Хорнета. Паука пока все игнорировали, и его это, судя по всему, вполне устраивало.

Низко, тяжело гудя раскручивающимся барабаном, она неумолимо накатывалась на желтого дроида. Оператор явно рассчитывал на всесокрушающую мощь оружия Мельницы.

Хорнет отступил.

– Почему он не бьёт? – спросил Сай

Вик нервно смотрел на происходящее на арене.

– Потому что ударит в барабан – потеряет манипулятор. Этот его ротор – непробиваем. Он изуродует всё, что в него воткнут.

В этот момент Мельница достала Атланта краем вращающихся зубьев. Раздался мерзкий скрежет, от Атланта полетели какие-то обломки. По планшету Сая прошёл красный всплеск.

– Крепёж держится, но температура пошла вверх. Если она второй раз зайдёт в раму, потеряем защиту батареи.

Хорнет развернул Атланта ещё на полшага.

Мельница снова полезла под бок. Барабан выл, как будто внутри него мололи ржавую колючую проволоку. Оператор работал грамотно: не давал поставить гидромолот, держал полкорпуса дистанции, заставлял Атланта уклоняться, теряя энергию.

Сай быстро проговорил:

– Каждый разворот даёт просадку. Ограничитель режет привод. Температура батареи растёт быстрее расчётных значений!

Кто-то за спиной у Вика сказал:

– Мельница распилит Жёлтого. Этот монстр ему не по зубам. Тут за лапу не ухватишь!