Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Заткнись и дыши глубже, – отрезал Вик.

Он быстро обшмонал сначала тело Дензела потом – второго мародера. У главаря никакого оружия не нашлось, Вик лишь вернул себе отданные только что чипы. У его подручного нашелся примитивный бластер – обшарпанная рукоять, перемотанная изолентой, едва живой энергоблок. Дерьмо, а не пушка, но все же лучше, чем ничего. Вик проверил заряд – на пару очередей должно хватить.

В этот момент люк, ведущий в отсеки корабля, вновь с грохотом распахнулся.

– Вон они! Мочи козлов! – донеслось из коридора.

В проеме показались трое. Эти были экипированы серьезнее: армейские нагрудники и полноценные импульсные винтовки. Первые выстрелы прошили воздух, выбивая снопы ослепительных искр из обшивки прямо над головой Вика.

Началась беспорядочная стрельба. Ревущие сгустки плазмы градом ударили в дроида, с шипением разбиваясь ослепительными искрами о кустарную наваренную защиту Сюзанны.

– Нам надо уходить, рядовой! – рявкнул майор, вставая посреди коридора, закрывая корпусом дроида парней от выстрелов.

Вик бросил взгляд на сервисный пульт, в который была воткнута плата майора Хорнета. – Как уходить⁈ – перекрывая грохот выстрелов, заорал он. – Ты подключен к этой штуке! Надо переткнуть блок в разъем дроида!

– Не вздумай обрывать соединение, дроид просто рухнет! Я глубоко в системном буфере, парень! – отозвался Хорнет в наушниках. – Забирай терминал целиком!

Вик рванул на себя портативную деку, к которой был подключен разъем. Подхватив тяжелый планшет под мышку, Вик вскинул бластер.

– Сай, за мной! – крикнул он. – Майор, прикрой отход!

Они сорвались на бег. Сердце Вика колотило в ребра, адреналин выжигал остатки страха. Ударив короткими очередями в сторону люка, он заставил мародеров пригнуться и на секунду прекратить огонь. Дроид, приволакивая поврежденную ногу и изрыгая снопы искр из раскуроченного корпуса, развернулся всем своим корпусом и перегородил путь преследователям, принимая град импульсных разрядов на оплавленную броню.

– Прыгай в шлюз! – Вик толкнул Сая в открытый зев перехода, ведущего на астероидную базу.

Они влетели в гофрированный рукав шлюза. За спиной гремело железо – дроид, повинуясь воле Хорнета, последним рывком вмял гермодверь корабля, буквально завязав узлом направляющие и отсекая погоню.

Вик быстро вогнал кабель терминала в сервисный порт шлюза.

– Ломай, дедуля! Живо! – прошипел он, вскидывая бластер в сторону заклинившей двери мародерского корыта.

Сай побледнел.

– Вик, это внешний шлюз базы. Такие двери слушают только Спиритус Квантум. Или домовую печать местного лендлорда.

– Не учи отца воевать, парень, – отозвался Хорнет. – У них тут протоколы безопасности времен первой экспансии. Детский лепет!

По экрану терминала стремительно поползли строки дешифратора. Через секунду замок звонко щелкнул, и внутренняя плита со скрежетом отъехала в сторону.

Они нырнули в технический коридор астероида. Вик сразу же ударил по сенсору закрытия, и герметичная заслонка с лязгом встала на место, наконец-то отсекая огонь и крики преследователей.

Они оказались в промежуточном отсеке – душном, пахнущем пережаренным озоном и старой пылью. Вик привалился к холодной стене базальта, стараясь унять дрожь в руках. В одной руке он сжимал ворованный бластер, в другой – деку с ворчащим майором. Выживание продолжалось.

Шаги поврежденного дроида отдавались глухой дрожью в переборках. Искореженный металл на наплечниках машины блестел от свежей крови. Майор Хорнет не терял времени: едва они оказались внутри, он через беспроводной мост вгрызся в локальную сеть астероида.

– Так, – раздался в наушниках холодный голос майора. – Я в системе. Схема базы у меня.

– Он вошёл без благословения, – тихо сказал Сай. – Вик, если местный Спиритус это заметит…

– Пусть сначала найдёт.

– Найдёт, – сухо сказал Хорнет. – Не сразу, но найдёт. Каждый мой вход оставляет след. Чем больше дверей я вскрою, тем быстрее управляющий контур поймёт, что в сети чужая сигнатура.

Вик выругался.

– То есть ты не просто открываешь двери, а звонишь в колокол?

– Упрощённо – да.

– Отлично. Тогда звони быстрее.

– Непременно. Особенно если меня перестанут отвлекать. Судя по нагрузке на узлы связи, мы в секторе «Гамма».

На визоре Вика вспыхнула упрощенная трехмерная карта технических туннелей. Один из коридоров подсветился ровным синим светом.

– Вот тут должен быть безопасный сектор, – доложил Хорнет. – Складская зона четыре-Б. Там заметные пробелы в схеме, предполагаю, что имеются неучтенные помещения. Идеальное место, чтобы забиться в щель и пересчитать зубы.

– Значит, туда и идем! – скомандовал Вик. – А что с хвостом? Мародеры вскроют вход в шлюз за пару минут!

– Не выйдет, – в голосе Хорнета скользнуло холодное торжество. – Я успел переписать корневой код приводов и заблокировал доступ со стороны диспетчерской. Чтобы пройти здесь, им придется либо подрывать переборку, либо резать её по периметру. Мы выиграли себе как минимум час форы. Двигаем, пока они не сообразили обойти через вентиляцию.

Дроид, припадая на поврежденную ногу, рассыпая на каждом шаге россыпи искр, двинулся вперед. Вик подхватил Сая за шиворот, заставляя того сорваться с места. Надо было затеряться во внутренностях астероида прежде, чем база окончательно проснется.

Они спускались всё глубже в недра астероида А7Д5. Дроид мародеров буквально разваливался на ходу. Оплавленная плазмой кустарная броня висела на честном слове, из пробитого плечевого сустава при каждом тяжелом шаге сыпался сноп ослепительных искр.

– Слышь, майор. Долго эта развалина еще протянет? – спросил Вик, перепрыгивая через лужу химического конденсата. – Выглядит, будто он сейчас по винтикам рассыплется!

– Достаточно, чтобы довести нас до укрытия, – сухо отозвался Хорнет из динамика терминала, который Вик тащил подмышкой. – Я перераспределил энергию в обход поврежденных контуров.

Ковыляя, они шли по пустынным внутренностям астероида. К счастью, гравитация здесь была заметно ниже, чем на Земле. Относительно новые транзитные коридоры внезапно обрывались, переходя в первобытные, вырубленные прямо в слоистом реголите выработки. В лучах нашлемных фонарей проступали колоссальные пещеры, в которых ржавели разукомплектованные остовы древних машин: просевшие на брюхо грузовые ховеры, циклопические шахтные проходчики со сточенными бурами и монструозные бульдозеры-скреперы. Былое индустриальное величие медленно гнило во мраке.

– Печальное зрелище – проскрипел майор. – Деградация технологий в этом секторе просто поразительна.

– Вообще-то, теперь везде так – подал голос Сай. – Где-то получше. Где-то похуже. Но в среднем…

– Ты так говоришь, будто везде уже бывал и все видел! – скептически оборвал его Вик, и Сай прикусил язык.

– Вы хоть знаете, чем была эта база во времена расцвета Федерации? – продолжал майор.

– Очередной дырой в камне?

– Богатейшей горнодобывающей колонией, – в металлическом голосе послышались нотки снобизма. – Тут добывали редкие минералы. Позже, когда жилы иссякли, астероид перестроили под ремонтные доки. Больно смотреть, во что эти варвары всё превратили!

Их путь преградили наглухо заблокированные шлюзовые ворота.

– Подключай интерфейс, – скомандовал Хорнет.

Вик вогнал кабель терминала в искрящие сервисные щитки, майор подобрал коды. Старые запорные механизмы сухо щелкнули, подчиняясь цифровому натиску, и тяжелые створки неохотно пропустили беглецов на следующий, еще более глубокий уровень.

Каждый раз, когда очередная створка подчинялась приказу, Сай дёргался.

– Так нельзя, – пробормотал он. – Двери же не наши! Тут управляет дух астероида. Это святотатство…

– Знаешь, мне сейчас плевать на богословие, – отрезал Вик. – Они открываются – значит, наши.

– Стража будет нас искать!

– Вот до неё и бежим.

– Сколько до обнаружения?

Хорнет ответил не сразу. Видимо, повреждения корпуса дроида отвлекали его.

– Если местный контур не деградировал окончательно – от двадцати минут до часа.

– Значит, двадцать минут. Надо найти безопасный сектор!

Самые нижние ярусы местные давно превратили в слепые склады и гигантскую помойку – сюда десятилетиями скидывали отработанный мусор со всей станции. Именно здесь, в секторе, которого официально не существовало на навигационных картах, искрящий дроид наконец остановился.

– Этого сектора нет на схеме. Значит, стража его не найдёт!

Перед ними высилась массивная гермодверь, густо покрытая многослойным кислотным граффити. Майору потребовалась пара секунд на вскрытие. Тяжелые ригели с лязгом вышли из пазов, створка с натужным воем поползла в сторону, осыпая на пол хлопья ржавчины.

Изнутри вырвался запах едкого озона и графита. Тусклые желтые лампы с трудом пробивали гнетущий полумрак. Толстые гирлянды оборванного оптоволокна свисали с подволока, напоминая лианы в искусственных джунглях.

– Похоже, парни, тут был какой-то склад! – произнес майор, первым ступая внутрь. – А теперь просто свалка разного бара…

Договорить он не успел. Громыхнуло, и из полумрака прямо у грудь ему ударило слепящее пламя.

Глава 5

Сноп искр накрыл Вика. Дроид под управлением майора пошатнулся сделал ещё шаг, будто не поняв, что уже умер. Затем раскуроченный корпус завалился на колено и застыл, дымя оранжево-красной пробоиной. Правая рука дёрнулась, сжала воздух и обмякла.

Вик не стал ждать второго выстрела.

Рванув в сторону, он перемахнул через низкий завал композитных плит и перекатом ушёл за баррикаду из прессованного мусора.

«Если их двое или трое, мне конец» – мелькнуло в голове у парня.

Тут, за выпуклым корпусом дроида-мусорщика скрючилась фигура с плазменным самопалом. Поймав ее в прицел трофейного бластера, Вик процедил:

– Спокойно, дед. Дёрнешься – проверим, кто из нас быстрее.

Стрелявший в них тип на секунду застыл, не решаясь пошевелиться.

– Бросай ствол! Сай, где ты там? Дай ему в тыкву!

Фигура выронила дымящийся плазмомет и распрямилось. Перед Виком стоял высокий сутулый старик в латаном гермокостюме. Длинные седые волосы свисали грязными паклями. В правой глазнице жужжал грубый механический имплант с красным диодом. На лице – кислородная маска.

Выглядел он совсем не боевито: обычный дед в кислородной маске. В ногах старика валялся плазменный дробовик, по всем признакам, собранный из промышленного резака. Кустарщина. Но на ближней дистанции такая штука прожгла бы дыру даже в корабельной переборке.

Сай, не жив ни мертв, застыл у входа. Повреждённый дроид дымил, обильно искря остатками заряда.

– Ты что, дядя? Что за наезд? Мы в тебя стреляли? Нет? Ну так чего ты залупаешься⁈

Старик поправил маску и сплюнул на палубу.

– Не хотите проблем, – прохрипел он, – чего тогда ко мне полезли?

– По данным сервера, здесь ничего нет, кроме мусора, – сказал Вик. – Кто ж знал, что тут ты сидишь, такой красивый и с самопалом?

Старикан ехидно ухмыльнулся.

– Где это видано, чтобы в сервере были правильные данные? Дурачьё… Вы что, с дальнего космоса?

– Почти. Сборщики мы. Из внешнего сектора.

Окуляр старика зажужжал, фокусируясь на лице Вика.

– Сборщики? Вот те раз… Коллеги, значит. Я Эгон, старьёвщик. Делаю то же, что и вы, только не в космосе, а прямо тут. Мусор, разбор, мелкий ремонт. Тем и живу!

– Вик. Это Сай. А тот, кто рулил дроидом, – Майор.

Эгон медленно перевёл взгляд на деку.

– Ага. Говорящая коробка. Отлично. Только духов войны мне не хватало!

– Мы просто искали место потише, – сказал Вик. – Пересидеть нам надо, понятно?

Эгон прищурил живой глаз, оценивая дымящиеся останки дроида.

– Не вижу на нём герба. С кем поцапались? С бучерами? С Крысами?

– С мародёрами. Дензел. Слышал о нем?

Механический глаз старика тихо щёлкнул.

– Шутишь? Как не слыхать. Жирная мразь… Под ним половина контрабанды в нижних секторах.

– Больше не услышишь, – сказал Вик. – Майор его немножко в стенку кинул.

В пещере повисла тишина, только вентиляция гудела где-то в глубине да потрескивал остывающий металл «Сюзанны». Старик был впечатлён:

– Это вы, значит, вальнули самого Дензела? Ну дела… Сколько народу на радостях вдрызг налакается – не перечесть.

– Так что насчёт пересидеть? – спросил Вик самым дружелюбным тоном. на какой был способен, но бластер не убрал

Эгон покосился на ствол.

– А у меня есть выбор? Ты держишь меня на прицеле.

– Да ладно, не кипиши. Мы ребята добрые. Свои в доску. Если надо работу какую работать – всегда пожалуйста.

– Работу, значит? – старик хмыкнул. – С резаком знакомы?

– Обижаешь.

– С сортировкой? С демонтажем? С тем, что не надо хватать руками штуку, которая ещё вчера была реакторным контуром?

– Мы учимся быстро.

Эгон помолчал. Механический глаз щёлкнул, оценивая Вика, Сая, дымящуюся «Сюзанну» и деку на груди.

– Ладно. Хватит тут стоять. Пойдёмте к моей норе, там помозгуем. Только ствол держи ниже, герой. Я старый, но нервный.

– Стойте. Меня интересует судьба носителя! – вдруг прорезался голос майора.

– Да, точно. Слышь, Эгон, а что скажешь за нашего робота? Можно залатать?

Подойдя к «Сюзанне», старик присел, ткнул щупом в пробитый грудной узел. Из-под брони бодро плюнуло искрами.

– Может, можно. Может, нет. Здесь, на полу, ничего не скажу. На месте только идиоты диагноз ставят. Надо тащить к стенду.

Вик с сомнением окинул взглядом дымящийся остов. Даже здесь, при пониженной гравитации астероида, он выглядел неподъемным. Эгон все понял без слов.

– Погодите, сейчас каталку притараню.

Прихрамывая, старик ушёл за баррикаду и через минуту выкатил низкую грузовую тележку на самых обычных колесах.

– Кладите сюда.

Втроём они взвалили все еще дымящиеся развалины дроида на тележку и, объезжая кучи мусора, двинулись за старым мусорщиком. Вик толкал сзади, Сай тянул спереди, Эгон указывал путь.

Миновав вереницу старых технических блоков, контейнеров без маркировки, обойдя завалы композитных плит и штабели титановых балок, они остановились у частично расчищенного блока.

Эгон со скрежетом распахнул створки грузовых ворот. Внутри стоял ремонтный стол, пара шкафов, древний диагностический стенд и гамак, свернутый у стены.

– Вот моя берлога, – сказал Эгон. – Не дворец, но крыша есть.

– Подойдёт, – сказал Вик. – Кто здесь хозяин?

– Великий дом Ратенау. Но для них это дальнее владение. На станции сидит их наместник, лендлорд. Там всё строго, а на астероид всем плевать. Анархия… и Крысы.

– Крысы?

Эгон недобро прищурился.

– Местная шайка. Держат нижние сектора, крышуют торгашей. Еще насмотришься на них.

– Понятно. Дышать тут можно?

– Шутишь? Воздух покупной. Перезарядка регенератора – пятнадцать скрапов.

Вик нахмурился. В доках Уорриора, где он жил до того как связался с мародерами, было дешевле – от пяти до семи. А в купольных городах, уплатив налог, можно было ходить без маски. А главное – опять носить скафандр, или хотя бы дыхательную маску, как у Эгона.

Но выбирать не из чего.

– Ладно, нам подходит.

– Погоди. Сначала – условия!

Сай напрягся. Вик нахмурился еще сильнее.

– Первое: если сюда придёт стража лендлорда, Крысы или дружки Дензела – я вас знать не знаю. Сами выкручиваетесь.

– Душевно, – пробормотал Сай.

– Второе: моё – не трогать. В мою берлогу не лезть, вещи не брать.

Вик кивнул.

– Это понятно. Ты про работу скажи. Что делать, как оплата. Доля?

Эгон прищурился.

– Всё найденное в моём секторе сначала идёт на стол. Я всё смотрю. Вы не ныкаете. Я не кидаю. Продаем сообща. Плюс мне пять солидов в неделю сверху за аренду, воздух и место под ваши тощие задницы.

– У нас сейчас нет пяти солидов, – сказал Вик.

– Знаю. Запишу в долг. После первой сделки начнёте возвращать.

– Кому сбываем лом?

– Есть тут один торгаш. Малик. Наведывается раз в три дня. Приносит еду, регенераторы воздуха, мелкий инструмент. Забирает товар. Но с ним надо осторожно.

– А майор?

Эгон покосился на деку в руках Вика.

– Говорящую коробку не светить. В открытую сеть не выпускать. Если про твоего деда узнают, сюда придут такие люди, что Дензел домашним хомяком покажется!

– Я не дед, – сказал Хорнет.

– Значит, молчи, молодой!

Вик коротко кивнул.

– Идёт.

– Тогда закатывайте свою покойницу к стенду, – сказал Эгон. – Посмотрим, что от неё осталось.

На базе Эгон загнал тележку к ремонтному стенду и включил потолочные лампы. Свет был жёлтый, больной, но для разборки хватало.

– Так, – сказал старьевщик. – Сначала броню.

Грубые титановые плиты держались на сварке, болтах разного калибра и честном слове мародёров. Пришлось пустить в дело резак.

Через десять минут внешняя броня грохнулась об пол. Под ней открылся силовой каркас: титановый костяк, усиленные шарниры, чёрные графеновые миомодули вдоль рук и ног.

Эгон ткнул щупом в грудной узел. Оттуда посыпались искры.

– Хана. Силовой блок отбыл к Великому Созидателю, управляющий процессор ускакал следом. Забудьте про ремонт. Тут только разбор на органы.

– Конечно. После того как в него в упор всадили заряд плазмы из дуры размером с гаубицу!

– Ну, извини, ошибся! Принял за бучеров. Приличные люди ходят со штандартами и гербами хозяина! Ладно, а что у нас здесь…

Старик сдёрнул внутреннюю грудную панель.

Под силовым каркасом обнаружился второй корпус – гладкий, и какой-то слишком человекоподобный. Остатки синтетической кожи, изящные изгибы, оплавленные силиконовые формы…

Сай издал странный звук.

– Это что…

Эгон хрипло заржал.

– Это Сюзанна, парни!

Вик медленно посмотрел на гладкое пластиковое лицо под сорванной маской.

– Это что получается? То есть, Дензел взял секс-куклу, посадил в силовой каркас, наварил броню, воткнул боевые приводы и сделал телохранителя?

Смех старика перешел в кашель.

– А ты что ждал? – наконец сказал он, отдуваясь. – Настоящего боевого дроида у мародеров? Слишком дорого для этих ребят!

Тут парни вспомнили про их боевой сверхразум.

– Майор? – осторожно протянул Сай.

Хорнет ответил не сразу.

– Вик.

– Чего?

– Удали все записи моего взаимодействия с данным носителем.

Сай зажал рот рукой, чтобы снова не заржать. Вик изо всех сил оставался серьезным.

– Конечно. Майор, тут нет ничего зазорного. Ты этим носителем размазал по стене пару гадов и прикрыл нас от плазмоганов.

– Да. – как-то задумчиво произнес вояка. – Но я не хочу этого помнить!

Эгон вновь закашлялся от смеха. Сай отвернулся к стене, но плечи у него предательски дрожали.

– Ладно, к делу. Что тут можно пустить в продажу? – спросил Вик, милосердно переводя разговор на другую тему.

Старик вытер глаза грязным рукавом.

– Миомодули частично живые. Можно выручить пару солидов. Костяк – на запчасти, еще пару. Может что-то из корпуса. В общем, солидов пять от силы.

– Отлично. Будем считать, что мы внесли тебе аренду за неделю. А про это что скажешь? – спросил он, протягивая Эгону один из нейроблоков с крейсера.

Старьевщик взял коробочку осторожно, будто Вик давал ему мину.

Механический глаз щёлкнул, блеснув красным.

– Федерация. Высший класс! В центральных секторах за такую вещь можно купить не самый дохлый кораблик.

– Когда сможем сбыть?

Эгон сразу вернул блок.

– Здесь – никогда!

Вик с Саем переглянулись.

– Поясни.

– Вы что, маленькие? Не слышали про Право Высокородных? Простолюдин не имеет права даже держать такое в руках. Стража найдёт – казнь сбросом в космос покажется подарком.

– Ну, ведь наверняка тут есть пронырливые контрабандисты?

Эгон тоскливо прищурился.

– Всякие тут есть. Только сдадут они тебя раньше, чем цену назовёшь.

Вик медленно убрал блок обратно.

– Ладно, об этом поговорим позже. А теперь покажи, где мы будем жить. И это… нам бы чего похавать!

Вздохнув, Эгон выдал им несколько белковых галет, затем показал свободный технический блок – узкую каморку с парой покосившихся шкафов и тремя крюками под гамаки. Оглядевшись, Вик одобрительно кивнул. Стены целые, лампочка светит, регенератор воздуха хрипит, но работает. Бывало и хуже.

Сай с облегчением завалился в гамак.

– Вик.

– Что?

– Кажется, мы тут надолго застряли. Сколько тебе надо для матери?

– Триста девяносто солидов на операцию. Двадцать пять дней. Или, накрайняк, десять солидов, чтобы её не сняли со стабилизации и дали ещё время.

Сай тихо выругался.

– А тебе сколько нужно? Зачем ты пошел к мародерам, Сай?

Напарник ответил не сразу.

– Мне… много надо. Давай спать, Вик.

– Давай.

Засыпая, Вик думал, что Сай, все-таки, странный тип.

* * *

Сон вышел коротким и злым.

Вик проснулся от холода. Вентиляция гнала в каморку сухой регенерированный воздух, но почти не давала тепла. Сай спал в гамаке, свернувшись так, будто пытался спрятать колени в живот. Дека с Хорнетом лежала у Вика под рукой.

Эгон принёс завтрак: белковую пасту в мятых тюбиках и воду с привкусом пластика.

– Ешьте, орлы. С вас двадцать скрапов с носа. Итого – сорок.

Сай выдавил пасту на палец, понюхал и поморщился.

– А она точно пищевая?

– Нет, декоративная. Давай, жри.

Попробовав пайку, Вик скривился. Даже ему, выросшему в гигантских доках Уорриора, местная еда показалась омерзительной.

Они уже заканчивали завтрак, как за переборкой вдруг что-то мерно загрохотало.

– Что там за слонопотамы? – удивился Сай.

Эгон поглядел на него, будто хотел убить на месте.

– Заткнись! Сидите тихо и вознесите молитву Святой Хильгарде, чтобы они обошли нас стороной!

Старик тут же ударил по рубильнику. Лампы погасли, в каморке остался только красный огонёк аварийного индикатора.

– Стража лендлорда, – шепнул Эгон. – Облава!

Вик медленно потянулся к бластеру. Эгон перехватил его запястье.

– Даже не думай. Этим ты только броню им пощекочешь!

За воротами прокатился низкий электронный вой. В щель под дверью легла полоска белого света. Тяжёлые шаги прогромыхали мимо. Один дроид остановился совсем рядом. За стеной щёлкнуло – то ли датчик, то ли оружейный замок.

Вик считал удары сердца.

Пять.

Десять.

Двадцать.

Потом тяжелые шаги ушли дальше.

Эгон включил свет только через минуту.

– Вот почему железо федералов не продают на рынке, пацаны. За ним приходят такие ребята.

– Они искали нас? – тихо спросил Сай.

– Может, вас. Может, шатаются здесь из-за вчерашней стрельбы. А может, просто плановый патруль. На нижних ярусах всегда кого-то ищут.

– Майор? – спросил Вик.

– Сканирование было поверхностным, – ответил Хорнет. – Но один из дроидов задержался у ворот на три целых восемь десятых секунды.

– И что это значит?

– Что в следующий раз он может в них зайти.

Парни быстро дожевали противные концентраты, и Эгон повёл их в соседний сектор.

Они увидели натуральное кладбище композитов, титана, кабелей, разбитых криокамер, обшивки и мёртвых антенн. В слабом свете ламп всё казалось серым и неживым.

– Держите.

Старик протянул им телескопические багры с титановыми крюками.

– Руками не лезть. Можно налететь на токсичную дрянь, или остаточный заряд из энергомодулей. Подцепили, вытащили, посмотрели. Что кажется полезным – в мешок. Что шипит, светится или выглядит опасно – не трогать и звать меня.

– А если тут всё выглядит опасно? – спросил Сай.

– Тогда ты выбрал не ту работу.

Старик ушел, а парни принялись честно пыхтеть с баграми.

Дело не заладилось с самого начала. В космическом мусоре они ещё что-то понимали. А вот станционный и астероидный технохлам оказался им совсем незнаком. Глаза просто разбегались среди обломков бытовых модулей, старых ремонтных систем, шахтного оборудования и непонятных коробок с таинственной полустертой маркировкой.

Сай выволок из кучи серый цилиндр с тремя утопленными кнопками.

– Вик, а Вик. Не знаешь, что за хрень?

Вик повертел цилиндр в руках.

– Клади в мешок. Вроде выглядит полезно.

Через десять минут Вик сам вытащил плоскую панель с красивой синей полосой.

– Сай.

– А?

– Не знаешь, это что?

Напарник, довольный, что Вик с ним советуется, важно со всех сторон осмотрел предмет.

– По-моему, что-то дорогое.

– Почему?

– Синяя полоска.

– Убедил. В мешок!

К обеду мешок раздулся так, будто они ограбили склад малой механизации. Парни притащили добычу к столу Эгона и вывалили на композитную плиту.

Старьевщик молча рассмотрел эту кучу хлама. Затем начал сортировать.

Взял серый цилиндр, ткнул в него отвёрткой и фыркнул.

– Запорный клапан криомагистрали. Мёртвый.

Сай помрачнел.

Эгон тем временем поднял синюю панель.

– Декоративная накладка панели управления пассажирского лифта. Очень ценная синяя полоска. На память оставь.

Старик перебирал детали, и его лицо становилось всё кислее.

– Так. Весь ваш великий улов – скрапов на пятьдесят. Это если Малик будет оооочень добр!

Вик посмотрел на гору добычи.

– Пятьдесят?

– Пятьдесят.

– Мы полдня пахали.

– И едва отработали стоимость завтрака. Добро пожаловать на А7Д5. Ищите лучше, парни.

После обеда они вернулись на свалку ещё мрачнее. Пятьдесят скрапов за полдня означали одно: до десяти солидов они будут ползти так долго, что мать Вика к тому времени успеют снять со стабилизации.

Вик зло вогнал багор в очередную кучу композитных листов и перепутанных графеновых волокон.

– Майор, – наконец, произнес он. – Эй, майор! Может, поможешь нам?

Дека Дензела молчала.

– Майор?

– Я слышал.

– Тогда скажи что-нибудь!

– Я боевой офицер Федерации. Специализация – тактическое управление десантными операциями, планетарная осада и координация боевых групп. Я не мусорщик.

Вик опёрся на багор.

– Ну конечно. Мы тут все говночисты, один ты в белом.

Майор намек проигнорировал.

– Слушай, военный гений. Если мы не справимся, ты никогда не получишь тела.

– Рядовой. Ты мне угрожаешь?

– Я не рядовой. Никакого тела. Даже от секс-куклы.

В динамике повисла ледяная пауза.

– Я же просил не напоминать.

– А я просил помочь.

Майор молчал ещё секунду. Потом мрачно буркнул:

– Мне понадобится изображение нормального качества. Надень шлем. Подключи визор к моему каналу.

Вик усмехнулся.

– Вот так бы сразу.

Он натянул шлем скафандра и вывел канал Хорнета на лобовой щиток. Стекло мигнуло, по лицевому щитку поползли зелёные строки диагностики. Потом поверх серой свалки вспыхнули тонкие контуры.

– Официально сообщаю, я – не мусорщик, – сварливым тоном напомнил Хорнет. – Но вон та штука похожа на сепаратор микрогравиполя. Правая часть раздавлена, но левый контур может быть жив.

На визоре зелёным обвело приплюснутый узел, почти полностью заваленный кабелями.

– Сай, тащи вон ту штуку!

– Почему я?

– Потому что я культурно общаюсь с нашим майором.

Сай выругался, но полез.

– Левее, – командовал Хорнет. – Не трогай чёрный жгут. Это остаточный накопитель. Вероятность неприятного хлопка – двадцать два процента.

Сай отдёрнул руку.

– А раньше сказать?

– Я сказал до хлопка. Претензия отклонена.

Вик вытянул из завала тяжёлый блок с овальной решёткой.

– Это стоит денег?

– Если контур жив – да, еще как!

Следующая метка вспыхнула чуть дальше, оконтурив небольшой непонятный предмет.

– А вот это, – сказал Хорнет, – возможно, кассета криообменника от медицинского блока. По крайней мере, в наше время они выглядели так. Только не бейте по ней багром, рядовой Сайрус. Вы уже достаточно навредили!

– Я просто стою рядом!

– Именно это меня и тревожит.

С майором работа пошла быстрее. Хорнет ворчал, унижал, издевался, язвил, но метки появлялись одна за другой. Жёлтым – сомнительное. Зелёным – брать. Красным – не трогать. Серым – мусор, даже если Саю казалось, что «выглядит богато».

Они уже хотели уходить, как вдруг на визоре вспыхнул узкий зелёный прямоугольник, едва видимый глубоко под ворохом графеновых волокон и кабелей.

– Стоп, – сказал Хорнет. – Доставай аккуратно!

Вик раздвинул старые провода, разгреб композитную крошку и вытащил на свет тяжёлый прямоугольный модуль. На вид – мёртвый кусок пластика.

– И что это?

Майор ответил не сразу. Камера замигала, метки на визире дрожали.

– Ты что? Помехи? – спросил Вик.

Хорнет молчал. Лишь зелёный диод на деке показывал, что он вполне активен.

Парень внимательно осмотрел находку. Вещь действительно выглядела необычно: цельная, гладкая, без швов, маркировки и разъёмов. Матовый сплав едва заметно переливался под тусклым светом ламп.

– Ну-ка спрячь это, – вдруг произнес Хорнет. – Немедленно!

Вик коснулся предмета ладонью.

– Что это?

Майор не сразу ответил.

– Скажу так, парни. Если хоть одна собака на этой станции узнает, что у нас есть эта вещь, вас не просто убьют. Они сожгут весь астероид дотла, лишь бы её заполучить!