Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Потом за порядками Аттвудов что‑то взорвалось. Удар прошел по полу, по стенам, по костям. Следом – второй. Третий – глубже, тяжелее, с металлическим воем. В дальнем конце коридора вспыхнул желтый огонь. Серебристо‑голубые фигуры остановились, часть развернулась назад.

В канале коммуникатора прорезался грохот боя, а сквозь него – спокойный голос Хорнета:

– Тыл противника атакован. Окно двадцать секунд. Пользуйтесь, пока не передумали жить.

Страйкер поднялся в полный рост.

– Венец пустоты, в атаку!

Клегг в ту же секунду отключил щиты, и люди бросились вперед. Вик бежал вместе со всеми, пригнувшись, чувствуя, как блок репликатора бьет по ребрам. Десантники пытались отстреливаться, но мощная атака Атланта с тыла буквально смела их. Чудовищный грохот его гранат в тесноте коридора просто расшвыривал противника.

Вскоре они достигли позиции врага. Разбитые дроиды валялись поперек прохода. Вперемешку с ними лежали тела в серебристо‑голубой броне. На одном шлеме еще мигал голубой индикатор, будто броня не поняла, что хозяину уже ничего от нее не надо. Один убитый десантник лежал у стены. Рядом валялся его ствол.

Вик почти инстинктивно рванулся к нему. Оружие. Наконец‑то нормальное оружие!

Он схватил ствол и тут же понял: не выйдет, эта сволочь на привязи. Толстый силовой кабель уходил к ранцу за спиной десантника. Ранец был пристегнут к броне – точь‑в‑точь как у того десантника, что он снял из игольника в техпарке Роты.

– Не трать время, Варден, – бросил ему Клегг. – У всех у них лазеры.

– Какого черта?

– Да вот такого. Лазерганы любили еще федеральные десантники. Нулевая отдача в невесомости, удобно для тех, кто не хочет лететь задницей вперед после выстрела. Минус – жрут целый ранец энергии и в пыльном воздухе быстро слепнут.

Впереди показалась закопченная громада Атланта, из‑за которой выглядывал Сай. Атлант сильно пострадал. Обгоревшая броня цепляла стены. Один сенсор мигал слепым пятном. Плазменный счетверенный блок молчал: расстрелял все заряды. Гранатомет тоже был пуст. И лишь гидромолот висел на манипуляторе, готовый к схватке, как кулак бедняка, которому больше нечем общаться с этим миром.

Увидев напарника, Вик не смог сдержаться и от души обнял его. Сай скользнул изумленным взглядом по фигуре Эль, но ничего не сказал.

– Мы с майором ждали‑ждали, ждали‑ждали, а ты всё ничего не говорил! – с обидой воскликнул он. – Уж я думал, ты решил держать меня в стороне от боя!

– Да, непростительная промашка! Уж вы бы с майором тут сразу всех победили!

Лицо Сая вытянулось.

– Да ладно, не пыли, – смягчился Вик. – Так получилось.

– Ты смог захватить блок?

– Да, и всё остальное тоже.

Сайрус заметно повеселел. Тем временем остатки Роты стальным потоком двигались по нижним коридорам: кто бежал, кто хромал, кого тащили на снятой двери, кто‑то оседлал собственного дроида.

Страйкер поторапливал людей:

– К шлюзу! Не стоять! К шлюзу!

Клегг догнал Вика и толкнул его в плечо.

– Шевелись, парень. Теперь нам кровь из носа надо добраться до Боббса.

До нижнего шлюза оставалось совсем немного. Вик уже видел знакомые маркировки на стенах. И тут боковой коридор вспыхнул белыми линиями.

Первого бойца снесло без крика. Второй упал за ним, уже крича за двоих. Рота вжалась в стены, баррикады, разбитые панели. Лазерные лучи прошивали проход сбоку, точно ножи через щель в двери.

– Лечь! – рявкнул Страйкер. – Щиты влево! Левый сектор подавить!

Подавлять было нечем.

Десантники Аттвудов сидели в боковом коридоре. Вместо того чтобы перекрыть шлюз напрямую, они сделали хуже: держали под обстрелом участок перед шлюзовой зоной. До спасения оставалось пробежать метров двадцать.

Метров двадцать чистой смерти.

Клегг плюхнулся рядом с Виком за корпус погрузчика.

– Не пройдем.

Глава 10

Вик смерил взглядом расстояние от них до шлюза. Метров двадцать, не больше. Но стоило выйти из‑за угла, и всё это пространство буквально расцветало вспышками лазеров космодесанта Дома Аттвудов.

Серебристо‑голубые десантники находились метрах в семидесяти, за полупрозрачной силовой стенкой. Пехотинцы Роты били по ней плазмой, но их выстрелы расползались по силовому полю всполохами пламени и тухли. Зато лучи лазеров десантников проходили через такую же защиту Вольной Роты, почти не встречая сопротивления.

Страйкер оглянулся на оставшихся в живых операторов дроидов:

– Всем техникам! Выводите уцелевших штурмовых дронов! Надо подавить их огнем. Пехота пока не высовывается!

Мимо Вика прогромыхали искореженные, в подпалинах штурмовые дроиды Роты. Их осталось всего три. Первым шел тяжелый, приземистый дрон, на четырех опорах, с горбатым, покрытым грибовидными элементами РЭБ бронекорпусом и двумя тяжелыми плазменными излучателями. Передняя броня держалась на аварийных стяжках; из‑под нее сыпались искры. Один манипулятор полностью отсутствовал – вместо него из плечевого сустава торчали обрывки проводов.

Второй полз на гусеничных лентах. Правое шасси было повреждено, оператор вел его рывками, заставляя машину всё время подруливать корпусом. Турель на спине была цела, но сенсорный прицельный блок был отломан и волочился на жгуте проводов. Третий выглядел хуже всех: узкий, высокий, почти человеческого роста, с пробитым во многих местах корпусом. Зато у него еще работал фронтальный силовой экран.

– Пошли! – приказал Страйкер.

На полу мигнули маркеры наведения. Дроиды недружно двинулись с места, выходя под шквальный огонь лазеров.

– Прикрыть выдвижение! – приказал лейтенант, и пехотинцы Роты тут же начали лупить из плазмоганов за угол, в боковой коридор, не высовываясь сами, а лишь выставляя оружие.

Зеленые сгустки плазмы вонзались в силовой щит десантников. На секунду серебристые фигуры пропали за огнем.

– Держать темп! – рявкнул Страйкер. – Ещё!

Первый дроид дал очередь. Второй, несмотря на поврежденный прицел, благодаря оператору смог навестись и влепил ослепительно‑белый заряд плазмы в край вражеского силового щита. Третий просто шел, закрывая остальных своим полем.

Почти получилось. Потом лазеры нашли дроидов.

Один луч прошел через силовую стену, как нож через дым, распарывая корпус. Дроид рухнул на бок, экран погас, по полу хлестнули искры.

– Третий потерян! – крикнул оператор. – Второй, ниже! Ниже бери, скотина!

Поздно. Турель дернулась вверх, дала очередь в потолок, снося кабели и венткороба. Сверху посыпались горящие ошметки изоляции.

Первый еще шел под огнем. Самый тяжелый. Самый упрямый.

– Черт бы их всех побрал! – выругался Клегг. – Лазеры пробивают силовое поле, словно его вовсе нет!

Действительно, Вик заметил, что лучи лазерганов легко проникают сквозь электромагнитную защиту, оставляя на ней лишь небольшие всплески энергии. А вот от плазменного оружия Роты силовые стены защищали неплохо.

Последний дроид тоже прожил недолго. Два лазера вонзились ему в плечо, третий – в стык передней плиты. Броня побелела, просела, изнутри вдруг вырвался язык пламени. Плазменный излучатель отвалился вместе с куском корпуса. Дроид сделал еще шаг, будто не понял, что уже уничтожен, и рухнул на пол.

Затем лазерные лучи полоснули по углу коридора, из‑за которого неприцельно палили пехотинцы Роты.

– А‑а‑ах! – заорал один из стрелков, хватаясь за рассеченную голубым лучом руку. На палубу брызнула кровь.

– К раненым! Медэвак! – прокричал кто‑то, и бедолагу унесли.

Огонь наемников захлебнулся. Клегг громко матерился, глядя на пробитые насквозь корпуса штурмовых дроидов. Несмотря ни на что, лейтенант Страйкер сохранил хладнокровие. Бросив взгляд на три разбитые машины и на двадцать метров до шлюза, он обернулся к унтер‑майору:

– Попробуем выстроить баррикаду. Наше силовое поле они легко пробивают. А с титаном и сталью даже им придется повозиться!

Клегг нахмурился.

– Выдвигать грузовые тележки?

– Да! Всё, что катится! Всех дроидов, всё барахло, что найдется. Давайте!

Вик с Саем переглянулись. Похоже, лейтенант решил сделать стену из трупов.

Бойцы и техники, оставшиеся в живых, бросились собирать всё, что подходит для баррикады. Операторы подогнали грузовые тележки с имуществом. Два бойца подцепили аварийными крюками ближайший корпус пораженного штурмового дроида.

Тот еще шевелил одной опорой, скребя пол, будто хотел уползти сам. Его дернули назад, развернули поперек бокового коридора и оставили в простреле. Из‑под брони лениво вырывалось пламя и белый химический дым.

Операторы подогнали грузовые тележки – низкие платформы на магнитных подушках, навьюченные чуть ли не до потолка. С их помощью можно было перекрыть почти половину расстояния до шлюза. Недостаточно, чтобы остаться в живых. Но лучше, чем совсем ничего.

– Выгоняйте тележки! Силовое поле снять! – приказал Страйкер.

– Совсем?

– Тележки через него не пройдут. Снять на десять секунд.

– Десять секунд, – буркнул Клегг. – Конечно, у нас еще бездна времени! Целых десять секунд!

Он ударил по переносному эмиттеру у стены. Мутная дрожащая завеса, хоть как‑то прикрывавшая бойцов, погасла. Все сразу почувствовали себя голыми.

– Пошли! – рявкнул Страйкер.

Тележки двинулись в проход. Почти сразу лазеры ударили, кромсая и разрывая корпуса и рамы. Тут же одна тележка наскочила на другую.

– Правее! Правее, мать твою! – орал Клегг оператору.

– Не слушается! Повреждено управление!

– Делай что хочешь! Заставь!

Тележки доползли до середины простреливаемого пространства и остановились. Получилась не стена, а скорее куча. Но за ней уже можно было жить на полсекунды дольше. Два пехотинца и техник с плазменной винтовкой тут же нырнули за эти тележки и начали из‑за них отстреливаться, не обращая внимания на вспарывающие кузова и груз лазерные лучи.

Страйкер перевел взгляд на Атланта. Вик похолодел раньше, чем лейтенант сказал.

– Платформа «Атлант» – вперед, – приказал Страйкер. – Встать в баррикаду. Корпусом закрыть центр.

– Хочу напомнить, – раздался в коммуникаторе голос майора, – что у меня всё еще нет никакой брони и всё еще есть ториевый реактор на горбу!

Вик и сам об этом прекрасно помнил. Если лазер доберется до реактора, он рванет. Прямо тут, перед шлюзом, похоронив и всех бойцов Роты с ранеными, и «Дикобраз» в придачу.

Сай понял, что происходит, и тоже побледнел.

– Его нельзя туда, сэр, – произнес Вик.

Страйкер посмотрел на Вика так, будто только что впервые увидел.

– Оператор, исполнять приказ!

– Нет. Его нельзя ставить туда.

Без лишних слов Страйкер выхватил ручной бластер и наставил его в грудь Вика. Рука Эль тут же скользнула к иголочнику.

– Исполнять приказ.

Возразить Вик не успел: сверху что‑то пронзительно завизжало.

Тонкий вой моторов разрезал шум боя. Вик сразу узнал их – именно так визжал воздушный дроид, пролетевший над их с Эль головами на станции. Они летели к ним – четыре сразу, может, пять. Обычно электромагнитная силовая завеса защищала сектор и мешала такой дряни лезть в тыл. Теперь завесу сняли. На десять секунд, чтобы протолкнуть тележки. Этого хватило.

Мгновение – и воздушные дроны появились под потолком. Плоские серебристые корпуса, голубые сенсоры, короткие лазерные головки под брюхом. Двигались они так стремительно, что казались размазанными силуэтами.

Первый дрон прошел над кучей тележек и полоснул по засевшим за ними бойцам. Один из них неловко дернулся и ткнулся лицом в консоль. Возможно, его палец случайно зажал команду, и одна грузовая платформа рванула вперед сама, врезалась в дымящегося штурмового дроида и окончательно развалила недостроенную баррикаду.

– Верх! – рявкнул Страйкер. – Раненых закрыть! Верхний сектор!

– Пульт! Сними его с пульта! – орал Клегг.

Второй дрон ударил по раненым у стены. Медицинский дроид Роты – белый паукообразный аппарат с тонкими манипуляторами – вспыхнул факелом. Его манипуляторы еще секунду продолжали делать перевязку, потом отвалились и заскребли по полу отдельно от корпуса.

– Верхний сектор, мать вашу! Огонь короткими! Не лупить в потолок!

Вскочив, лейтенант Страйкер поймал ближайший дрон на развороте. Плазменный сгусток ударил в обтекаемый корпус. Дрон перекосило, он чиркнул брюхом по потолочной балке и посыпался вниз синими искрами.

– Есть! – выкрикнул кто‑то.

В это же время Эль бросилась вперед, подхватив выроненный убитым бойцом плазмоган. Страйкер поймал в прицел другого дрона, и в этот момент луч лазера вошел ему в грудную пластину. Лейтенант содрогнулся всем телом.

– Клегг… порядок… Второй луч прошел выше, под воротником.

Голос оборвался. Голова лейтенанта отделилась от тела, корпус завалился набок. Пальцы уже в падении сжали спуск; короткая очередь ушла в пол.

– Лейтенант!

– Страйкера сняли!

– Командир!

На мгновение все смешались. Один из дронов всадил луч в смелого техника, еще остававшегося за баррикадой.

Злобно ощерившись, Эль вскинула плазмоган и впорола в машину длинную очередь. Резко завертевшись в воздухе, поливая всё вокруг голубым лучом, дроид ударился в стену, высекая искры, а затем заскакал по полу прямо в сторону Атланта.

– Майор, верх! – рявкнул Вик. – Сай, слева! Эль, ствол!

Атлант тут же шагнул вперед. Лазеры дронов забегали по желтой броне тонкими белыми резами. Майор не отвечал – стрелять ему было нечем, зато оставались манипулятор и гидромолот.

Манипулятор поймал поврежденного дрона поперек корпуса. Тот вонзил в него луч, прожигая броню в упор.

– Майор! – сорвался Сай. – Он срежет тебе привод!

– Тем хуже для него.

Подняв левым манипулятором округлый корпус дроида, как волейболист на подаче, майор навел на него второй манипулятор. Ударник гидромолота ушел назад и врезал по зажатой машине. Дрон сорвался с манипулятора, как железный камень из пращи, перелетел над кучей тележек и врезался во второго. Оба хлопнули о потолок. Один лопнул синими искрами, второй упал вниз, где Эль и бойцы Роты добили его последними зарядами.

Последний дрон попытался уйти обратно в сервисный лоток. Эль всадила в него еще один плазменный сгусток. Обломки посыпались на пол, крутясь, как дохлые насекомые.

Визг моторов стих. На несколько секунд воцарилась тишина, затем по общему каналу прошел чужой голос:

– Бойцы незаконного формирования «Венец пустоты». Сопротивление бесполезно. Ваш капитан мертв. Повторяю: ваш капитан мертв. Дальнейшие потери бессмысленны.

Коммуникатор Вика запиликал, подавая сигнал прихода видеофайла. Он достал его, нажал кнопку воспроизведения, и тут же перед его глазами возник виртуальный экран.

Капитан Хард‑Верд стоял на коленях у стены техпарка. Без шлема. Лицо в крови, один глаз заплыл, но голову он держал прямо. За ним – серебристо‑голубые десантники Аттвудов. Сбоку – черная броня ренегатов с белой полосой.

Кто‑то за кадром произнес:

– За вооруженное сопротивление законному переходу объекта под охрану Дома Аттвуд высокородный четвертого ранга Люциус Бреннеган Верд‑Галлоуэй приговаривается к смерти. Приговор приведен в исполнение.

Капитан успел сплюнуть кровь, и в его тело сзади, пронзая насквозь, впились несколько голубых лучей. Запись оборвалась.

– Сложите оружие, – продолжил голос. – Раненым будет оказана помощь. Лица, не совершавшие тяжких преступлений, пройдут фильтрацию и будут переданы компетентным органам.

– Фильтрацию, – повторил кто‑то сзади пустым голосом.

– Нас всех в Инквизицию сдадут, – сказал другой. – Всех.

Вик вспомнил инквизиторов со сканерами, то и дело попадавшихся им с Эль по пути сюда, и понял, что это правда.

– Точно. Я видел их фильтрацию, – сказал Вик. – Наверху при мне взяли мужика, который был поваром!

Клегг медленно повернулся к Вику.

– Значит, не сдаемся.

В отчаянии Вик оглядел поле боя. Куча железа посреди прохода дымилась, разбрасывая искры, и бесполезно мигала аварийными огнями. Попытка выстроить баррикаду не удалась. Дроиды сгорели. Тележки застряли. Мертвый безголовый Страйкер лежал у стены. Капитан тоже мертв. Аттвуды ждали за щитами и никуда не торопились: к ним явно подходило подкрепление.

Что делать? Взгляд Вика скользил по куче барахла, принесенного бойцами для устройства баррикады, и нигде не находил выхода.

Ящики. Панели. Кабели. Горящий медицинский дроид. Пустые кассеты от зарядов. Перевернутая грузовая платформа у боковой стены. На ней – белые пластиковые контейнеры, квадратные, жесткие, с утопленными ручками. Один треснул от осколка. Из щели тонкой струйкой сыпалась мелкая сухая пыль.

Вик шагнул ближе, пригнувшись под очередной лазерный росчерк, и впился глазами в маркировку.

НАТРИЕВАЯ СОЛЬ. ВОДНЫЙ РЕГЕНЕРАЦИОННЫЙ КОНТУР. СУХОЙ РЕАГЕНТ. 20 КГ. НЕ ВСКРЫВАТЬ В ЖИЛЫХ ОТСЕКАХ.

Так. А это интересно. Лазеры. Пыль. Фокус.

Двадцать минут назад Клегг произнес, что в грязном воздухе лазерганы Аттвудов хуже держат луч. Очень интересно!

– Майор, – сказал Вик в канал. – Видишь белые контейнеры у стены?

– Вижу, – ответил Хорнет. – Соль для регенерации воды. Непригодна для чего‑либо еще.

– А если распылить ее в боковом коридоре?

Короткая пауза.

– Лазерные каналы потеряют фокус. Оптика получит засветку.

– И‑и‑и?

Сай понял первым.

– Вик, ты хочешь закидать их солью?

– Не их. Воздух перед ними.

Клегг посмотрел на контейнеры, потом на Вика. Из бокового коридора снова ударили. Луч прошел через зазор между тележками, пролетев в дюйме от тела Эль. Бойцы инстинктивно пригнулись.

Чужой голос в канале повторил:

– Сложите оружие. Гарантируется медицинская помощь.

Клегг сплюнул на пол.

– А я гарантирую поцелуй в задницу!

– Майор, – сказал Вик. – Ты только что сыграл в волейбол дроидом. Попробуй то же самое сделать с контейнерами.

– Принято, – сказал Хорнет. – От плазмы и артиллерии переходим на катапульты. Прогресс!

Атлант двинулся к грузовой платформе и, вытянув манипулятор до предела, подтянул ее к себе. Манипулятор ухватил раму. Потянул. Белые контейнеры дрогнули, заскрежетали пластиком по металлу.

– Клегг, готовь людей, – сказал Вик. – Как только будет можно – бежим. Раненых в середину. Придется нести их на руках!

Унтер‑майор тут же развернулся к бойцам:

– Рота! По команде – рывок к шлюзу! Раненых тащить! Кто побежит один – пристрелю сам, чтоб Аттвудам не достался!

Майор взял первый белый контейнер, зажал его в левой клешне. Пластик хрустнул, но выдержал.

– Осторожно, – сказал Вик. – Не дави его раньше времени.

– Нашел о чем просить машину с гидромолотом, – буркнул Сай.

Хорнет не ответил. Ударник ушел назад до предела. Внутри механизма что‑то протяжно завыло. Ударник сорвался.

Баммс!

И всех осыпало белой пылью. Гидромолот врезал слишком резко, и контейнер лопнул прямо в манипуляторе. Белая соль хлопнула облаком в лица своим, обдала Атланта, Клегга, Вика, ближайших бойцов и остатки баррикады.

Кто‑то закашлялся так, будто проглотил наждак.

– Да чтоб тебя! – взвыл Клегг, вытирая глаза рукавом. – Рекрут Варден, ты их ослепить хотел или нас⁈

Вик сплюнул белую горечь. Сквозь белую взвесь ударили лазеры.

– Майор, мягче. Не бей – пихай их, как поршнем. Контейнер должен улететь целым и разбиться там!

– Принято, – сказал Хорнет. – Первый опыт признан дружественным огнем.

– Шутки в сторону. Второй бери.

Манипулятор взял следующий контейнер. Ударник снова ушел назад, но теперь остановился не в крайней точке. Атлант примерился.

– Выше, – сказал Вик. – Не в пол. В потолок бокового прохода, прямо над ними.

– Вижу.

Ударник тяжелым толчком пошел вперед. Контейнер сорвался с манипулятора, пролетел над кучей дроидов и тележек, кувыркнулся один раз, второй – и врезался в потолочную балку бокового коридора.

Белая соль рухнула сверху плотной сухой пургой. Боковой проход на миг пропал в белой едкой мути. Серебристо‑голубые фигуры за преградой стали пятнами. Лазерные линии бледной паутиной прорезали белую мглу.

– Оптика! – донеслось оттуда. – Фильтры! Держать сектор!

– Еще, – сказал Вик.

Атлант взял третий контейнер: манипулятор подал, гидромолот толкнул. Белый ящик ушел в боковой коридор и разбился о стену над десантниками. Лучи лазеров заметались, стали короткими, слепыми.

Четвертый контейнер полетел ниже. Его срезало лазером на лету. Он хлопнул прямо перед выходом из бокового прохода, поставив между Аттвудами и Ротой белую стену.

Один десантник вывалился из мути, стреляя почти наугад. Плазмоган Эль ударил ему в щит, потом в плечо, потом в щель под шлемом. Он рухнул лицом в соль.

Клегг вскочил на ноги, в полный рост выходя на простреливаемое пространство.

На бакенбардах у него висела белая пыль, глаза слезились, но голос снова стал железным. – Сейчас! К шлюзу! Раненых в середину! Живые тащат живых!

Люди сорвались с мест, кашляя, скользя, подхватывая и помогая друг другу. Двое тащили раненого. Третий волок за ворот бойца, оставлявшего темную кровавую полосу на полу.

Вик тоже побежал, пригнувшись. Блок репликатора бил по боку. Эль шла слева, с чужим плазмоганом в руках. Из белой мути вынырнула голубая маска – она выстрелила в упор, и маска исчезла в зеленой вспышке.

Атлант отошел последним. Уже на отходе он швырнул еще один контейнер. Белый ящик ударился в потолок у входа в боковой коридор и рассыпался пургой. Лазеры снова начали палить, но слишком поздно.

Вик влетел под арку и плечом ударился о стену. Нижний шлюз был здесь. Тяжелая створка. Ободранная желтая маркировка. Панель доступа, грязная от копоти и чужих ладоней.

За ней должен был быть «Дикобраз». Клегг ткнул в панель.

– Открыть!

Красный сигнал.

– Внешний контур не подтвержден, – сказала система. – Доступ отклонен.

А сзади белая завеса уже рвалась под лазерами.

– Боббс! Эй, Боббс, не дури! – закричал унтер‑майор в коммуникатор. Но шлюз так и остался закрыт.

Вик выдернул кабель из крепления на поясе и бросил Саю:

– Майора к порту. Быстро.

Сай поймал кабель на лету и сразу понял.

– Нет, – сказал он. – Вик, нет. Если я выдерну майора, Атлант станет тупой железкой. – Выбора нет, – сказал Вик. – Быстро!

Желтая машина стояла боком к проходу, обгоревшая, вся в белой соли. Из‑под плечевого блока шел дым. Манипулятор дрожал – то ли от перегрева, то ли потому, что без нормального боекомплекта Атлант тоже начинал походить на раненого.

Сай вскрыл боковую сервисную крышку, сорвал аварийную защелку.

– Майор, готовься к пересадке!

– Термин «пересадка» подразумевает медицинскую культуру, – отозвался Хорнет. – То, что вы делаете, ближе к вырыванию глаза ложкой.

– Ну, пожалуйся на меня командованию.

– Непременно. Уже составляю рапорт!

Ругаясь, Сай вытаскивал блок майора из Атланта. Наконец нейроведро вышло из гнезда. Шагоход сразу будто обмяк. Сай тут же воткнул кабель в порт шлюза.

– Давай, дед, – прошипел Вик. – Ты уже ломал эти двери.

Панель мигнула красным. Потом погасла. Потом на ней побежали серые строки.

– Внешний шлюз нижнего контура, – сказал Хорнет уже из панели.

– Ага, и мои закладки на месте.

– Открываешь? – спросил Вик.

– Делаю, что могу.

– Быстрее.

За спиной ударило.

– Варден! – рявкнул Клегг. – Что вы возитесь, у нас тут не библиотека!

Строки на панели побежали быстрее. Красный сменился желтым. Потом снова красным. – Майор? – Сай сорвался на фальцет.

Панель щелкнула.

– Внутренний привод разблокирован, – сказала система. – Аварийное открытие. Нарушение протокола. Нарушение протокола. Нарушение…

– Заткнись и открывайся, – прорычал Вик.

Створка дернулась. Клегг сразу заорал:

– Раненых внутрь! Быстро!

Только тут из динамика «Дикобраза» прорезался голос Боббса:

– Кто лезет в мой корабль⁈ Кто дал доступ⁈

– Мы дали, – сказал Клегг. – Поздравляю, ты наш спаситель.

– С ума сошли? Куда прётесь толпой? Надо считать нагрузку!

– Уже поздно.

Люди хлынули в створки шлюза. Раненых проталкивали первыми, на руках, волоком. Кто‑то плакал. Кто‑то матерился. Кто‑то молчал, глядя на всё так, будто рассматривал что‑то в пяти милях от себя.

Вик поймал Сая за плечо.

– Атлант.

– Что Атлант?

– Реактор. Раскрути ему контур.

Сай не сразу понял. Потом побледнел белее соли.

– Вик, ты…

– Да.

– Он же рванет!

– Через несколько минут. Не сейчас.

– Это же Атлант!

– Это пустой корпус с ториевым сердцем. Майор уже с нами!

Сай посмотрел на желтую машину, будто прощался с частью своей жизни.

– Сай, – жестко бросил Вик. – Аттвуды пойдут по пятам. Оставим им подарок напоследок!

Хорнет тут же подсказал из панели:

– Аварийный разгон реакторного контура возможен. Без меня платформа не стабилизирует перегрев. Таймер до разрушения зависит от повреждений. Реально – несколько минут.

– Делаем, – сказал Вик.

Сай бросился к Атланту. Руки у него тряслись.

– Снимаю защиту, – глухо сказал он. – Разгон магнитного контура. Уходим в перегруз… Вик, назад дороги не будет.

– Ее и так нет.

Сай нажал. Где‑то внутри Атланта начал расти низкий гул. На экране вспыхнуло:

ПЕРЕГРУЗКА КОНТУРА. АВАРИЙНАЯ ОСТАНОВКА НЕДОСТУПНА. ДО КРИТИЧЕСКОГО РАЗРУШЕНИЯ: 04:52.

Сай отдернул кабель.

– Всё.

Вик кивнул.

– Внутрь.

Сай еще секунду смотрел на Атланта.

– Внутрь! – рявкнул Вик.

Они нырнули в раскрытый шлюз последними. В створку шлюзовой камеры за их спинами тут же ударили лазерные лучи. На маленьком экране у Сая мигал таймер.

03:41.

– Боббс! – рявкнул Клегг. – Отстыковка! Сейчас!

Голос шкипера сорвался из динамиков: – Да понял я! Понял! Только это не гребаная шлюпка с ручным приводом! Тут какой‑никакой, интеллект!

– Тогда объясни ей быстрее!

– Я не уверен, что Дик‑Пик меня послушается!

В грузовой камере на секунду стало тихо, не было слышно даже стонов.

– Кто? – спросил Клегг.

– ИИ корабля, дубина ты сухопутная! – взвизгнул Боббс.

– Дик‑Пик! Дикобраз – пилотируемый контур, а не то, что ты подумал!

Динамики щелкнули. Корабль отозвался вежливым и омерзительно бодрым голосом:

– Уточнение: официально я называюсь «Система навигации лихтеров 4‑го класса…»

– Заткнись и стартуй! – перебил его голос еще невидимого Боббса.

– Невозможно. Запрос на внеплановую отстыковку от объекта А7Д5 принят с нарушениями. Отсутствует маршрутный лист и грузовая ведомость. Кроме того, на борту обнаружены неучтенные вооруженные лица, поврежденное имущество и вероятная контрабанда. В этих условиях я вынуждена затребовать подтверждение капитана!

Клегг медленно повернулся к Вику.

– Это сейчас серьезно?

Вик посмотрел на таймер.

03:18.

Боббс вновь заорал так, что динамики захрипели:

– Дик‑Пик, аварийная ситуация! По нам стреляют!

– Внешние повреждения не подтверждены как критические для корпуса «Дикобраза». Рекомендация: дождаться капитана и оформить происшествие установленным порядком.

– Капитан не придет, идиотка ты железная!

– Утверждение требует подтверждения. Фиксирую высокую вероятность незаконного рейса без ведома капитана. Шкипер Боббс, напоминание: после инцидента с фермерским оборудованием на орбите Лакруа вам уже выносилось предупреждение.

– Я вернул почти всё!

– С отсутствующими квантовыми блоками.

Сай хрипло сказал:

– Вик, таймер.

02:57.

Вик вытащил коммуникатор. Пальцы плохо слушались – соль, кровь, дрожь. Он открыл последний принятый пакет Аттвудов. Запись расстрела.

– Дик‑Пик, – сказал Вик. – Принимай доказательство.

– Неавторизованный пользователь, представьтесь.

– К черту, некогда!

Он включил запись в общий канал. Капитан снова появился на грязном изображении. На коленях. Без шлема. С кровью на лице и поднятым подбородком. За ним – десантники Аттвудов и черные ренегаты с белой полосой. Приговор. Потом выстрелы. Запись оборвалась.

Дик‑Пик молчал почти две секунды. Для машины это было похоже на шок.

– Биометрическое совпадение: капитан Хард‑Верд, командир соединения «Венец пустоты». Статус: вероятно мертв. Вероятность подделки записи: ниже допустимого порога.

Боббс сразу рявкнул:

– Вот! Видишь? Капитан мертв! Командование на мне!

– Уточнение: командование на вас временно, спорно и вызывает сожаление.

– Принимается! Стартуй!

Но Дик‑Пик не сдавался:

– Для аварийной отстыковки требуется подтверждение угрозы непосредственного уничтожения судна.

Вик поднял коммуникатор к динамику.

– Снаружи у шлюза стоит промышленная платформа с ториевым реактором в аварийном разгоне. До критического разрушения две минуты. Если ты останешься пристыкованным, тебя размажет вместе со всеми правилами.

Пауза.

– Проверяю.

– Проверяй быстрее, – сказал Клегг, – пока мы все не взлетели в вакуум.

По палубе прошла вибрация. Где‑то в корпусе щелкнули замки. Потом еще. Система «Дикобраза» заговорила уже без прежней бодрости:

– Аварийный тепловой источник подтвержден. Угроза корпусу и стыковочному узлу: критическая. Полномочия шкипера Боббса временно повышены до уровня эвакуационного командования. С сожалением.

– Потом пожалеешь! – заорал Боббс. – Сейчас отрыв!

– Внимание экипажу и незаконно присутствующим лицам, – сказал Дик‑Пик. – Аварийная отстыковка. Рекомендация: принять положение, в котором переломы будут наименее существенными.

– Держаться! – рявкнул Клегг. – Раненых – в бустеры!

Эль схватила Сая за ворот и вдавила в пол. Вик зажал блок репликатора между собой и крепежной стойкой.

00:34.

– Отстрел замков, – сообщил Дик‑Пик. – Три. Два. Один.

«Дикобраз» дернуло. Людей бросило в сетки. Кто‑то закричал. Где‑то хрустнула кость. Свет мигнул, погас на полсекунды и вернулся красным.

– Контакт разорван, – произнес ИИ. – Маневровые двигатели. Уход от объекта.

Боббс завыл:

– Полный назад от астероида! Не жалей топлива!

– Фраза «не жалей топлива» записана и будет использована при последующем споре о перерасходе.

– Лети!

– Рекомендация: держаться крепче.

И «Дикобраз» наконец оторвался от астероида.