Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 4

– Ну вот. Начинается! – закатив глаза, произнес шкипер Боббс.

Красная рамка на экране мигала так, будто ИИ уже составлял донос.

– Уточните цель операции, – повторил «Дикобраз» женским голосом. – Подозрение на нецелевое использование вверенного имущества.

Вик настороженно посмотрел на Боббса. Только они договорились, и – здрасьте, пожалуйста! А ведь все так хорошо начиналось – капсула найдена, сделка заключена…. И всё это пошло прахом на слове «уточните».

Шкипер, однако, не собирался сдаваться:

– Дик‑Пик, радость моя ржавая, сейчас не время умничать!

– Шкипер, я уже много раз просила не использовать неформальное имя.

– А я уже много раз просил не портить мне жизнь в рабочие часы. Тебе дали цель?

– Сигнал аварийной спасательной капсулы подтверждён.

– Вот. Уже хорошо. И в чем у нас проблема?

– Объект находится на расстоянии пятьдесят две тысячи триста сорок семь миль. Текущая задача корабля: разгрузка у Шлюза Мародёров. Разрешение капитана на самостоятельный рейс отсутствует. Расход топлива превышает лимит грузового манёвра, цель не внесена в грузовую ведомость.

– Ах ты, мелкая душонка, – ласково промурчал Боббс. – Тебя бы в бухгалтерию, работяг на жалование морозить, а не лихтером управлять. Давай уже, делай, что сказано, и не бухти!

– Отказано. Требуется подтверждение целевого назначения операции. Рекомендую запросить подтверждение капитана Хард‑Верда.

У Вика сердце ухнуло в желудок.

Но шкипер оставался невозмутим. Сунув пятерню в нагрудный карман, он выудил двумя пальцами тонкую палочку биттерола, закинул в рот.

– Слышь, железяка, – прорычал Боббс, гоняя нейротоник во рту. – Ты мне тут зубы не заговаривай. Знаешь, куда можешь засунуть свои ценные идеи?

– Полагаю, вопрос риторический, – отозвался «Дикообраз».

– Ты мне с темы не съезжай. Капсула аварийная?

– Подтверждено.

– Сигнал с нее идёт?

– Подтверждено.

Тут Боббс так звонко хлопнул в ладоши, что у парней заложило уши.

– Так какого хера, – взревел он, – тебе, мать твою, еще надо? Какого хера!!! Раз у нас в космосе аварийный сигнал спасательной капсулы, – значит ЧТО? А? Может, это не прогулка шкипера Боббса по бабам, а? Может, это спасательная, мать ее, операция? Законное и благородное дело? А?

– Категория операции не определена.

Боббс ткнул пальцем в экран.

– Ты что, опять начинаешь? Смотри сюда, бестолочь: там находится спасательная капсула. Спасательная , ты понимаешь? Это спасательная операция. На неё не распространяются дурацкие лимиты топлива и запреты капитана! А ну‑ка живо окстись и совершай манёвр!

ИИ помолчал.

– Требуется внешнее подтверждение статуса объекта.

Вик вздрогнул.

– Майор?

Хорнет ответил из планшета без паузы:

– Подтверждаю внешний аварийный сигнал от федеральной командной спаскапсулы с крейсера «Решительный». Объект дрейфует без реакционной массы. По аварийному протоколу подлежит проверке и эвакуации при наличии доступного транспорта.

– Слышала? – спросил Боббс. – Даже древний майор понял, а ты всё сопли жуёшь. Открывай нужную статью и не делай мне мОзги, дурбэцало!

– Неформальная оценка моей функциональности не была запрошена.

– Это была похвала. А что я действительно думаю о твоей «функциональности», это тебе лучше не знать

Экран мигнул жёлтым, и ИИ уже более любезным тоном произнесла:

– Категория операции изменена: проверка и эвакуация аварийной спасательной капсулы. Ограничения грузового радиуса частично сняты. Требуется выбор схемы сближения.

Боббс откинулся в кресле.

– Вот. Другое дело! Ты же у меня умница! Когда хочешь, конечно…

– Оценка пользователя по‑прежнему не запрошена.

– Переживёшь. Варианты давай!

На виртуальном экране тут же раскрылись три схемы.

– Первая: экономичная. Расчётное время – сорок две минуты. Минимальный расход топлива. Вторая: штатная грузовая. Расчётное время – восемнадцать минут. Расход топлива повышенный. Третья: аварийная. Расчётное время – семь минут. Риск повреждения цели высокий.

– Вот за это я тебя до сих пор и не списал. Вторую.

– Списание ИИ не входит в компетенцию пользователя. Начинаю реализацию плана «Б». Рекомендую подготовить пассажиров к перегрузке.

Боббс повернулся к Вику и Саю.

– Слышали? В бустеры. Ремни затянуть. Если кого вывернет, – блюём в себя. Стюардессы нет, уборка не предусмотрена.

Бустеры стояли вдоль боковой переборки. Старые, жёсткие, с потёртыми ложементами и ремнями, которые явно верили в боль больше, чем в комфорт.

Вик втиснулся в своё кресло. Боковая скоба упёрлась под рёбра. Ремень щёлкнул у горла.

Сай рядом долго не мог найти фиксатор.

– Снизу, – сказал Вик.

– Вижу.

– Не вижу, что видишь!

Фиксатор наконец щёлкнул.

– Пассажиры закреплены не полностью, – сообщила ИИ.

– Они рекруты, – небрежно ответил Боббс. – Зарастет, как на ксаридах!

– Отстыковка от Шлюза Мародёров через десять секунд. Девять. Восемь. Семь…

Шлюзовая ферма дрогнула, отваливаясь от корпуса «Дикобраза». Где‑то внизу глухо ударили замки, и вот уже на экране огромная тёмная туша астероида начала медленно удаляться.

– Отстыковка завершена.

– Ну, родная, погнали – довольным тоном заявил Боббс. – Только без фокусов!

– Сближение с капсулой начато. Расчётное время – восемнадцать минут.

Корпус «Дикобраза» дёрнулся – включились маршевые двигатели, и ускорение вдавило Вика в бустер. Рёбра сразу вспомнили про скобу.

Сай рядом коротко выдохнул и вцепился в ремни.

На плане слабая метка «Решительного» становилась все ярче.

Через минуту двигатели затихли, и узкие борта бустера перестали давить Вику рёбра, а ремни – прекратили душить. Сай рядом осторожно выдохнул, будто проверял, не забыли ли его лёгкие, как работать.

– Цель в зоне захвата, – сообщила ИИ. – Вращение объекта не стабилизировано, риск касательного удара ‑умеренный.

Боббс тяжело вылез из своего кресла и с прищуром уставился на экран.

– Умеренный риск – это если я локтем об стол ударился. Давай‑ка, Дикки, сделай все красиво!

Сай приподнялся в бустере, насколько позволяли ремни.

– Сейчас подтянет гравизахватом?

Вик тоже было так думал. У Дензела было именно так: поле, рывок, плавное втягивание. Увы, реальность оказалась другой.

На экране перед шкипером медленно раскрылась схема: два гарпунных блока, тросовые барабаны, направляющие малого приёма. Снаружи что‑то глухо лязгнуло, потом – ещё раз, будто корабль доставал из себя старые костыли.

– Это не гравизахват! – разочарованно протянул Сай.

– Молодец, техник, – сказал Боббс. – Очки не зря носишь. Гравизахваты, царствие им цифровое, у нас давно померли. Мы уж их и сняли, чтоб не числился в ремонте да не мозолил глаза начальству.

– Гравитационный захват демонтирован после трёх отказов, двух аварийных предписаний и одного несанкционированного ремонта, – поправила ИИ.

– Вот. Я же говорю: помер.

Вик посмотрел на капсулу, затем – на гарпуны. Все это ему страшно не нравилось.

– Вы её что, тросами ловить будете?

– А ты что хотел? Чтобы я ей серенаду спел? – Боббс вновь отвернулся к экрану. – Дик‑Пик, схема.

– Шкипер, я прошу не использовать…

– Схема, радость моя!

ИИ выдержала короткую паузу.

– Доступны две схемы механического захвата. Первая: один гарпун, быстрый разворот объекта, риск повреждения обшивки высокий. Вторая: два троса, последовательная стабилизация, время больше, риск повреждения – умеренный.

– Одним гарпуном я только налогового инспектора за задницу ловить буду. Два троса!

– Реализую!

«Дикообраз» начал подбираться к капсуле, доставая захваты. А Вик вдруг понял, что сейчас от него больше ничего не зависит. Он уже сказал всё, что мог, а дальше ИИ действовал сам.

– Десять секунд!

– Только не бей мне капсулу, – пробормотал Боббс, косясь в сторону экрана. – Это пока чужой груз.

– Пять. Четыре. Три. Захват!

Баммс! Первый трос ушёл. На экране тонкая линия ударила в серый контур, скользнула по обшивке и сорвалась. Капсулу лишь чуть повело в сторону.

Сай коротко вздохнул.

– Промах.

– Сам вижу! – рявкнул Боббс. – Дик‑Пик, ты её в бок поцеловала, или что?

– Напоминаю, что использование нештатного оборудования не заложено в мои функции.

– Заткнись и сделай свое дело!

– Пересчёт. Риск касательного удара повышен.

– А риск получить табуреткой в пульт у тебя какой?

– Не является штатным параметром.

– Жаль. Последние двадцать лет он только растет!

На экране появилась новая траектория. Баммс! Второй трос пошел ниже первого. Секунда тянулась так долго, что Вик успел услышать собственное дыхание. Крюк ударил, скользнул по обшивке, подпрыгнул – и сел.

Трос натянулся, капсулу дёрнуло, развернуло боком и она, как миленькая, пошла к приёмному створу, как шкаф, который тащат по узкому коридору.

– Захват подтверждён, – произнес ИИ «Дикооблраза» – Стабилизация объекта недостаточна.

– Давай по малой. Тяни!

– Касание направляющей через три секунды. Две… Одна…

Корпус «Дикобраза» гулко дрогнул, по переборкам прошёл скрежет.

– Повреждение внешней обшивки цели, – сказала ИИ.

– Не критично?

– Предварительно – нет.

– Смотри у меня. Налажала бы – я бы тебя в кофеварку перепрошил.

– Угроза занесена в журнал.

– Занеси туда ещё мою любовь. Ладно, парни…

Боббс поднялся из кресла и хрустнул шеей.

– Отстёгивайтесь, кладоискатели. Пойдём смотреть, что эта ваша федеральная кастрюля прячет в брюхе.

– Рекомендую начать процедуру учёта, – тут же произнес Хорнет.

– Рекомендую помолчать, пока я добрый. Идемте в трюм!

Малый трюм «Дикообраза» еще хранил остатки космического холода. Воздух, заполнивший его, был теплым, но от конструкций веяло лютым морозом. Снаружи капсула выглядела сильно царапаной, мятой, но целой.

– Знач так, братва, – тут же заявил Боббс. – Если кто‑то попытается вынести мимо меня что‑нибудь умное, блестящее или подозрительно тяжёлое, я расстроюсь.

– Понял, – сказал Вик.

– Вот это твоё «понял» мне не нравится еще с прошлого раза!

Сай уже возился с люком. Аварийная рукоять не хотела выходить из гнезда. Он дёрнул раз, второй, тихо выругался.

– Федеральная вещь, – сказал Боббс. – Даже ломается высокородно!

Вик через рукав взялся за ручку, напрягся, провернул, и люк, наконец, с хрустом отворился. Изнутри пахнуло холодом, в аварийном свете блестел иней. На полу валялись ремни, пустая кассета фильтра, сорванная панель. Вик пролез первым. Боббс сунулся было следом, но остановился у входа. Видимо, решил, что смотреть можно и оттуда.

– Так, так, так, – протянул шкипер. – Ничего, уютненько тут. Люблю, когда бедные мальчики находят богатую железку.

– Тут наши вещи, – пояснил Сай.

– Пока не спорю. Я сегодня добрый, почти святой.

– Рекомендую фиксировать изымаемые предметы, – снова сказала Дик‑Пик.

– Рекомендую не дышать мне в ухо, пока я сам все считаю!

Вик быстро осмотрел внутренности капсулы, заваленной всяким барахлом. Всё, что Вик и Сай унесли из мастерской Эгона, теперь лежало здесь: ящики с платами, кассеты контактов, связки микромодулей, пакеты с микросхемами, разнообразные инструменты, мотки кабеля, крепёж, какие‑то серые коробки без маркировки, и одна коробка с маркировкой, которой лучше было не верить.

Боббс посмотрел на это добро и даже причмокнул.

– Богатенько вы тут все замусорили, ребятки.

– Это не мусор, – сказал Сай. – Тут запасные части.

Тут Вик выразительно подмигнул ему и сказал:

– Сайрус, дружище, покажи шкиперу наши ложементы!

Сай сначала не понял. Но Вик так выразительно зыркнул на него, что до парня, наконец, дошло.

– А, да. Ложементы! Шкипер, смотрите. Вот это, между прочим, не ваши боковые пыточные корыта.

Боббс прищурился.

– Мои бустеры прошу не оскорблять. Они тебя раз в пять старше!

– Вот именно, – сказал Сай, стараясь не обращать внимание на холод вокруг. – Ваш бустер просто держит туловище ремнями. А вот здесь идёт компенсация перегрузки по всему телу. Не только спина и рёбра, но и сосуды, шея, голова, внутреннее давление…

Пока Сай компостировал Боббсу мозги, Вик пролез далеко внутрь. Быстро нашел припрятанный им контейнер с добычей с «Решительного». Стараясь не привлекать внимание, парень засунул все под куртку.

– Эй, парень, что ты там роешься! – вдруг произнес Боббс, отвлекаясь от лекции Сая про сравнительные преимущества ложементов с капсулы перед бустерами «Дикообраза».

– Да ничего, осматриваюсь.

Шкипер хмыкнул, но снова повернулся к ложементам. Сай продолжал разливаться соловьем:

– Вот здесь блок компенсации. А тут аварийное питание. Если не выдирать ломом, оно ещё живое.

– Слышишь, Дик‑Пик? У нас будет культурное снятие дворянского лежака.

– Рекомендую внести объект в опись.

– Внесём. Большими буквами: «лежак, который в кои‑то веки не пытался сломать шкиперу спину».

Поскольку главное былоспрятано, теперь можно было работать почти открыто

– Сай, доставай инструменты! – приказал Вик. Совместными усилиями они извлекли из корпуса капсулы несколько ящиков с инструментом, доставшимся им в наследство от Эгонаю. На пол пошли ремонтные ключи, диагностическая планка, моток тонкого кабеля, кассеты фильтров, запасные контакты, наборы аварийных крепежей, диагностические тестеры.

Сай вытянул плоскую коробку с платами и присвистнул.

– Это Квисту бы понравилось.

– Или Клеггу, – сказал Вик. – У него арсенал, у Квиста руки. Давай покажем ээто техникам! Кто больше даст, тот и хороший человек.

Разбирая вещи, Сай нашел, наконец, пакеты с концентратами. Сунулся дальше и вдруг вздрогнул.

– Вик.

– Что?

Он показал короткий чёрный футляр.

Вик сразу узнал вещь. Игольник Эль – маленькая злобная штука, от которой инстинктивно хотелось держаться.

– Это лучше не класть в общую кучку, – тихо сказал Сай.

– Это  вообще лучше никому не показывать, – уточнил Вик.

Он сунул футляр под фильтры в их ящике. Шкипер как раз отвлёкся на демонтаж ложементов.

– Ага! – сказал он. – Вот где ты держишься, дворянская лежанка!

– Не выдирайте, – предупредил Сай.

– Я что, похож на дикаря?

Парень хотел было ответить честно, кого именно напоминает ему шкипер, но вовремя прикусил язык.

Вик и Сай постепенно складывали находки у стенки. Куча получалась приличная: инструмент, платы, контакты, фильтры, крепёж, пара живых диагностических узлов.

Вик прикинул в уме. Можно было предложить техникам Вольной Роты бартер: обменять то‑то их этого добра на нужные им вещи для ремонта Атланта.

Сай посмотрел на их вещи с сожалением.

– Жаль, что все они вместе не стоят и половины нормальной батареи. Увы, аккумуляторов тут нет.

Слово щёлкнуло в голове у Вика. Он посмотрел на инструменты, потом – на стену капсулы, затем – на маркировку силового отсека.

Тут нет батарей, зато имеется кое‑что получше. Там, под серой крышкой, где раньше никто не искал сокровища, пылало горячее сердце капсулы.

– Постой‑ка! Ведь батарея‑то есть!

Сай нахмурился.

– Где?

Вик ткнул пальцем в силовой отсек – туда, где трудился компактный ториевый реактор

– Там!

Сай тут же понял. Реактор! Ведь он постоянно вырабатывает энергию, притом – совсем невелик размером.

– Держи крышку.

Вик встал так, чтобы спиной закрыть их от Боббса, а Сай принялся откручивать заглушку силового блока.

Крышка отошла с мягким щелчком, и их взорам открылся аварийный ториевый энергетический модуль.

Сай проверил маркировку

– Ну? – тихо спросил Вик. – Подойдет для Атланта?

Сай посмотрел на него так, будто Вик предложил украсть реактор у храма и поставить в публичный туалет

– Просто воткнуть его нельзя!

– Я спросил не это.

Хорнет понял, о чем речь, и произнес из планшета:

– Рекрут Виктор Варден! Ты сумасшедший сукин сын, но идеи у тебя интересные.

– Майор, без занудства, – сказал Вик. – Потянет реактор Атланта?

– При грамотной обвязке, буфере и согласовании – да.

Сай осторожно провёл пальцем по маоркировке.

– Энергии хватит. Много. Но самим лезть нельзя. Сорвём защиту – получим дорогой мёртвый кирпич. Или очень сильный «бух».

– Слушай, давай позовем Квиста! Покажем инструменты, ну и вот это вот, заодно!

Секунду помедлив, Вик потянулся к коммуникатору. Он долго трещал, потом из динамика донёсся голос старшего техника:

– Если у вас опять «прекрасное предложение», то – нет!

– Мы вернули ту капсулу, которую кое‑кто бесцеремонно спихнул в космос, – ехидно сказал Вик. – Там инструменты, платы, контакты, аварийные узлы. Надо оценить. Возможно, кое‑что может представлять для вас интерес, старший техник!

На том конце стало тише.

– Где вы?

– В малом трюме «Дикобраза».

– Конечно, где же ещё двум рекрутам быть, как не в чужом трюме с федеральной капсулой и прожженным пройдохой Боббсом, – буркнул Квист. – Ждите. Быстро не обещаю.

Связь оборвалась.

Парни стали ждать техника. Пока он добирался до шлюза, разговорились с Боббсом о житье‑бытье.

– Давно ты с Вольной ротой?

Шкипер многозначительно хмыкнул.

– Да, почитай, полжизни.

– И этот… «Дик‑пик», он всегда был такой язвой?

Боббс помедлил, затем повернул голову к потолку.

– Дик‑Пик, отключить локальные динамики трюма.

В трюме стало чуть тише. Боббс наклонился к парням и понизил голос.

– Я ж, ребятки, из простых. Меня машины не слушают. «Диком» я управляю милостью капитана Хард‑Верда да ещё лейтенантши О’Тул. Вот они и ставят мне палки в колёса: лимиты, запреты, дурацкие ограничения…

– Это чтобы вы не летали куда попало? – уточнил Сай.

– «Куда попало» – это обидное слово. Я предпочитаю «туда, где судьба груза не предрешена».

Вик хмыкнул.

– То есть левые рейсы.

Боббс погрозил ему пальцем.

– Никогда не говори «левый рейс» в корабле. У стен есть уши!

– И Дик‑Пик это пропускает?

– Ну, железку нельзя обмануть, – сказал Боббс. – Зато можно правильно настроить. Дать ей такую бумажную тропинку, чтобы она сама дошла туда, куда тебе надо, и ещё считала себя умной.

– И что, получается?

– А то? Человек всегда обманет тупую железяку!

Сай побледнел. Он все еще не привык к такому надругательству над религиозными чувствами.

Тут люк трюма открылся, вошёл Квист с инструментальным планшетом и переносным сканером. Выглядел он так, будто уже заранее назначил всему цену.

– Ну? Где ваше хваленое барахло?

Вик быстро показал кучку у стены.

Квист присел, стал перебирать находки, быстро отсортировывая годные вещи.

– Мусор. Годится. Мусор. Это не трогать без схемы. Это Клеггу показать. Это мне. Это можно обменять, если не сказать, где взяли.

– А за это? – спросил Вик.

Квист поднял диагностический узел.

– За это можно получить спасибо. От всей души!

– Не густо, – заметил Сай.

– Вы рекруты. Для вас – все в масть!

Вик дождался, когда Боббс снова вернётся к своим делам, и тронул Квиста за рукав.

– Там ещё одна вещь. Посмотри отдельно.

Квист сузил глаза.

– Опять «кое‑что»?

– Лучше посмотри!

Он подвёл техника к силовому отсеку. Сай встал рядом, прикрывая их своей не сильно широкой спиной от взглядов Боббса.

Увидев реактор, Квист тихо присвистнул. Затем проверил маркировку, статус, и медленно посмотрел на Вика.

– Вы понимаете, что это?

– Аварийный ториевый модуль, – сказал Сай.

– Ну да. И что вы хотите с ним сделать?

– Можно всунуть его в Атланта?

Квист молча прикрыл крышку силового отсека.

Вик наклонился ближе, положил ему руку на плечо.

– Ты главное скажи: это возможно?

Боббс сзади радостно стукнул по ложементу.

– Ага! Сдалась, красотка!

Квист медленно поднял глаза на Вика.

– Возможно, – сказал он тихо. – Но если об этом узнают, вас будет ненавидеть вся Рота.

Глава 5

– А в чем проблема? – спросил Вик.

Квист посмотрел на него так, будто ему только что предложили сунуть голову в работающий плазморез и проверить, тепло ли там.

– В том, что это реактор, парень. Даже маломощный. Даже аварийный. Даже маленький и красивый. Это, твою мать, РЕАКТОР!

Сай растерянно оглянулся на Вика.

– Но он же штатный, – неуверенно сказал он. – От капсулы жизнеобеспечения. Надежная штука, федеральное производство…

– В капсуле он сидит в защищённом отсеке, поддерживает тихонечко системы жизнеобеспечения, и никому не мешает – пояснил Квист. – А вы хотите поставить его на шагающую дуру, которая полезет под огонь, удары, взрывы, радиацию, плазму и всё прочее, что человечество придумало плохого за последние пять тысяч лет!

Вик посмотрел на модуль реактора. Он выглядел вполне безобидно и надежно. Но Вик прекрасно помнил, как ставил его на предельный режим, угрожая толстяку Дензелу.

– И что случится, если повредят защиту?

Техник развел руками.

– Да что угодно! Он запросто может пойти вразнос. Да, аварийная остановка есть. Да, она иногда помогает. Но ключевое слово тут – иногда. Так что, парни, если ваши соратники узнают, что рядом с ними бегает ториевая бомба, они не будут рады.

Вик помолчал.

Слово «бомба» не нравилось. Особенно рядом со словом «Атлант». Только вот выбора у них не было.

– Но поставить‑то можно? – переспросил он.

Техник хмыкнул.

– Ты слышишь только то, что нравится?

– Все я слышу. Квист, только не надо мне читать мораль. Просто ответь на вопрос, ладно?

Старший техник хотел ответить что‑то резкое, но сдержался. Профессиональная гордость победила желание стукнуть рекрута инструментом.

– Можно. Но реактор не даст вам нужной мощности.

– Почему?

– Сам подумай. Атлант – это же не лампа в коридоре! Его энергопотребление – это постоянные пики: рывок, шаг под нагрузкой, удар, разворот, оружие, стабилизация. Реактор рассчитан на поддержание систем жизнеобеспечения, и будет давать ровный поток энергии. А вам нужен будет короткий сильный выброс.

– То есть ничего не выйдет? – печально спросил Сай.

Квист красноречиво развел руками.

– Н как сказать… Поставить‑то можно. Просто, чтобы все нормально работало, вам понадобится буфер.

– Это что еще такое?

– Ну, аккумулятор. Пусть небольшой по емкости, но с солидной отдачей. Шину я бы вам дал, от той батареи что сейчас на вашем Атланте. Но вот сама батарея таких параметров… с этим труднее.

Сай опустил глаза.

– То есть, нам все равно нужна батарея? Без неё – никак?

– Нет. Ну, то есть да, но ваш Атлант будет… анемичным, что ли. Еле‑еле сможет шевелиться в бою. Обычные передвижения он сумеет и на реакторе выполнять, а вот совершать резкие маневры, преодолевать препятствия – нет.

Вик живо представил Атланта на арене. Большая жёлтая туша под огнем врага, и долгая пауза между «надо ударить» и «машина смогла поднять руку».

– Для боевой платформы задержка отдачи равна приглашению противнику стрелять первым.

– Спасибо, майор, – сказал Вик. – А то я не понял.

Парень снова посмотрел на модуль. Что делать? Можно было вернуться к предыдущему плану. Продать нейромодули и искать нормальную батарею. Только вот нет гарантий, что их купят, и что батарея найдется. В конце концов, анемичный Атлант – это все‑таки лучше, чем никакого.

– Демонтируй, – наконец, решил Вик.

Сай повернулся к нему.

– Вик…

– Все понимаю, Сай. Он прав, – сказал Вик, не отводя взгляда от Квиста. – Только других внятных идей у меня нет. А это – хоть что‑то. Квист, демонтируй его и поставь на Атланта. С буфером будем решать отдельно.

Квист медленно и тяжело вздохнул.

– Обычно те, кто произносит эту фразу, потом бегают с огнетушителем.

– Так ты возьмёшься?

– А платить чем будете? Искренней благодарностью? У меня ею весь склад забит.

Вик молча кивнул Саю.

Правильно поняв намек, парень открыл ящик с находками на свалке Эгона. На свет божий явились платы, контакты, инструмент, аварийные ключи, коробки микромодулей и контроллеров.

Квист, перестав ворчать, опустился на корточки и начал выбирать.

– Это мне. Это тоже. Вот это мусор, но… тоже возьму. Вот это Клеггу не показывайте, он просто заберёт и скажет, что так и надо было. Контакты – мне. Вот эти инструменты – беру. Диагностический блок – тоже!

– Может, тебе сразу всю капсулу подарить? – усмехнувшись, спросил Вик.

– Давай! Я найду, куда поставить.

– А ты, оказывается, жадный, Квист!

– Я технарь. Будешь в моей шкуре – поймешь.

Боббс, до сих пор занятый своими ложементами, наконец заметил, что рядом делят добычу без него.

– Эй, любители бесхозного имущества. А шкиперу за участие в судьбе железки что‑нибудь перепадёт?

– Ты получил три ложемента! – напомнил Вик.

– Да, только мне самому приходится их демонтировать.

– И сорок часов Атланта.

Боббс прищурился.

– Сорок часов на погрузке – это за услугу. А поделиться хабаром с соратником не желаешь? Просто, за так, от души?

Вик кивнул на открытый силовой отсек.

– Ты вот о чем подумай, соратник. Без этого Атлант у тебя и минуты не отработает. Будет стоять у стены и делать вид, что он погрузчик. Тебе такой нужен?

Боббс перевёл взгляд на Квиста.

– Эта энергохреновина правда нужна той жёлтой орясине?

– Ну, вообще‑то, если не хочешь, чтобы она не померла на первом ящике, – сказал Квист, не поднимая головы, – то «да».

Боббс подумал. Потом махнул рукой.

– Ладно. Забирайте вашу чертову печку. Но если Атлант потом не придёт ко мне таскать груз, я найду вас даже на орбите Сириуса.

– Ладно, не пыхти. Все тебе будет – пообещал Вик.

– Он оптимист, – сказал Квист. – Это лечится опытом.

Демонтаж оказался не похож на обычное «открутить и забрать».

Квист сначала выгнал Боббса на полшага назад. Потом велел Саю держать панель. Вику – светить и не дышать над рукой. Потом отключил контур, поставил защитную заглушку, проверил статус, выругался тихо и очень содержательно.

– Что? – спросил Вик.

– Ничего. Просто федеральные инженеры умели прятать крепёж там, куда нормальный человек палец не сунет.

– А ты?

– А я ненормальный. Держи ровно.

Модуль вышел из рамы не сразу. Он был меньше нормальной батареи, но тяжелее, чем выглядел. Квист упаковал его в защитный кожух, зафиксировал боковые замки и только тогда разрешил Вику выдохнуть.

Дик‑Пик снова ожила в динамике:

– Рекомендую внести демонтированный объект в опись.

Боббс поднял голову к потолку.

– Заткнись, дура, это чужое. Забирайте уже это барахло, парни, и валите отсюда, она она мне всю кровь выпьет.

Услышав это, Квист усмехнулся.

– Шутишь? Как мы это упрем? Он тяжелый, как астероид! У тебя есть тележка?

Правильно поняв намек, Боббс, ворча, пригнал маленькую электротележку.

– Вернёте, – сказал он. – И не поцарапайте. Эта тележка старше некоторых офицеров.

– Сочувствую офицерам, – сказал Квист, закрепляя модуль на платформе. Сюда же отправились выбранные им инструменты.

Наконец, реактор был готов к перевозке. Старший техник проверил фиксаторы. Лицо у него при этом было такое, что Вик решил не спрашивать, насколько это все безопасно.

Когда они двинулись к выходу из трюма, Боббс крикнул напоследок:

– Сорок часов, парни! Не сорок обещаний, не сорок отговорок. Сорок часов работы!

– Помним, – сказал Вик.

– Вот и хорошо. Люблю, когда должники помнят долги. Они тогда крепче спят и дольше живут!

Миновав шлюз, парни двинулись в сторону парка техники Вольной роты. Тележка послушно катилась за Квистом, везя маленькое ториевое сердце для большого жёлтого шагохода.

Миновав шлюз, Сай оглянулся назад.

– И зачем вообще Боббсу погрузчик? У него вроде есть всё необходимое!

Квист услышав вопрос, иронически хмыкнул, но ничего не сказал.

Пока они шли, Вик попробовал прощупать почву насчет буфера:

– Квист, а шину от старой батареи точно можно использовать?

Тот покосился на него.

– Тебе бы сейчас спросить, как не стать светящимся пятном на полу.

– Это ты уже объяснил. Теперь про шину.

Квист хмыкнул, но ответил:

– Шина там нормальная. Корпус старой батареи тоже сгодится. Денег я с вас не спрошу – зачтем за инструмент. Там проблема в том, что внутрь ставить!

– Как я понимаю, нам нужны ячейки, – сказал Сай. – Не обязательно ёмкие. Быстрая зарядка, быстрая отдача, короткий пик.

– О, техник проснулся, – сказал Квист. – Да. Вам нужен буфер. Чтобы реактор кормил его ровно, а Атлант мог выдать пиковые нагрузки, очень емкой батареи не надо.

Квист двинул тележку дальше.

– Нормальный буфер стоит денег. Ну, или надо в первом же бою удачно добыть нужный трофей!

– У нас пока нет денег. А боев вроде не предвидится, – сказал Сай.

– Зато с трупами у вас как‑то бодро получается.

Вик не стал отвечать. Эгон снова всплыл в памяти – на тележке, под технической тканью. Усилием воли он отогнал картинку.

– Ладно. С буфером разберемся. Что с оружием?

Квист удивленно повернул голову.

– А что с ним не так?

– Да все не так. У нас его нет. На одном манипуляторе плазморез. Ни разу не оружие, обычный инструмент. На другом гидромолот – та же ботва. Страшная вещь, если враг вежливо подойдёт и подставит голову. Но в бою, я слышал, иногда начинают стрелять?

– Бывает! – вклинился Хорнет.

– Спасибо, майор. Ты подтвердил мои самые мрачные подозрения.

– Пожалуйста, рекрут!

Квист почесал щёку тыльной стороной перчатки.

– Резак можно довести до ума, молот – тоже. Но ты прав: это не оружие для нормального боя. Хотя вещи полезные. Во время штурма то и дело приходится вскрывать люки, ломать перегородки или что‑то такое. Страйкеру понравится.

– По любому, для боя нам нужны плазмоганы, – произнес Вик. – Или что‑то такое, что стреляет дальше гидромолота.

– И не отрывает манипулятор, – добавил Сай. – Атлант мощный, но не всесильный. Если повесить тяжёлый корабельный ствол, его перекосит.

– Смотрите‑ка, – сказал Квист. – Один стал понимать про питание, другой про отдачу оружия! Поражен до глубины души.

– Так где взять стрелковку? – продолжал гнуть свое Вик.

Квист кивнул куда‑то вперёд, в сторону арсенальных коридоров.

– У Клегга в арсенале есть немало трофеев – ручные плазменные винтовки, рэйлганы, гранатомёты. Возьмём что‑нибудь у него.

Сай немедленно оживился:

– Бесплатно?

Квист посмотрел на него с жалостью.

– А ты как думаешь? Ты в Роту вступил или в сказку?

Парень тут же погас.

– Я просто уточнил!

– Да разберетесь, чего там! Мастер‑майор – не зверь. Часть можно будет оплатить из жалования и подъемных. Часть закроете вашими находками. Клеггу, я думаю, они подойдут. Ну а остальное – в долг.

Вик скривился. Пока долги цеплялись к ним быстрее, чем деньги.

Сай думал точно так же:

– Вик, а Вик! Мы уже должны Боббсу, теперь еще и техникам задолжаем. Какая‑то неправильная служба!

– Ладно, не ной, – ответил Вик, хотя заноза мысли о задолженности тоже засела у него в сознании. – Нам, главное, сейчас привести Атланта в порядок. Потом будем считать, что к чему.

– Блестящий бизнес‑план! – проснулся Хорнет.

– Майор, вы сегодня особенно полезны.

– Просто я не хочу быть проданным с торгов во время вашего банкротства. Имею я право этого не хотеть?

Тем временем они вышли к парку техники Вольной Роты.

Подойдя к Атланту, Квист остановил тележку возле левого борта и хлопнул ладонью по кожуху.

– Всё. Вы двое, идите к Клеггу, договариваться об оружии. Ну а я пока подготовлю место под реактор.

– Один? – спросил Сай.

– Нет, с незримым присутствием Спиритус Квантум. Идите! Только не тащите мне первый понравившийся ствол. Берите лишь то, что не оторвёт вашему болвану манипулятор!