Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 14

Вик поначалу своим глазам не поверил. Но это точно был Зонис! Не связанный, не избитый, он совершенно спокойно стоял среди захватчиков, непринужденно разговаривая с разряженным как павлин, чужим офицером.

Будто они давно знакомы.

Проклятье! Как он сразу не догадался!

– Вик, а Вик! – подал голос напарник.

Парень устало повернул голову.

– Даже не начинай!

– Они прошли через наш шлюз. Маяк, Вик. Мы поставили маяк. Зонис дал чип и маяк. Чип до него не дошёл, но сигнал появился в эфире. Через него они и вошли внутрь!

– Спасибо. Я и сам уже понял, что мы идиоты, – с горечью бросил Вик. – Этот торгаш явно срубил не одну тысячу за свое предательство. А мы ни за грош рисковали шкурами!

Потрясенные своим открытием, парни просто стояли и наблюдали за происходящим. Тем временем разговор в офицерском кругу накалялся. Зонис все выразительнее жестикулировал, а высокий красивый офицер слушал его с таким лицом, будто перед ним жужжит надоедливая муха.

И тут Вика накрыла злость. Сейчас он пойдет, схватит эту низкорослую сволочь за грудки и стребует свои деньги. И будь что будет!

В бешенстве парень бросился вперед, расталкивая толпу.

Остановили его у самого офицерского круга. Латник выставил руку, и Вик отлетел на три шага назад, сев прямо на пол. Бок вспыхнул болью. Пальцы сами нашли шокер, но телохранитель офицера знал свое дело: прямо в лицо парня уставился толстый ствол плазмогана.

– Осади, щенок!

Вик сжал зубы, слыша, как совсем рядом, в офицерском кругу, Зонис уже почти кричал:

– Точка была верная, да! Маяк сработал, да! Люди рисковали, да!

Красавчик недовольным тоном отвечал:

– Я уже третий раз сообщаю вам, любезный, что это неприемлемо. Код не пришёл Створки резали, потом наваривали. Из-за этого потерян темп. К тому же чья-то лохань мешала стыковке. Я покупал билет в черный ход, Зонис, а получил одни проблемы!

– Кэп Люц, – Зонис развёл руками. – Ты вошёл там, где хотел, да? Шлюз был там, да?

Капитан лишь махнул рукой и отвернулся к своим офицерам, давая понять, что разговор был закончен.

Зонис на секунду остался на месте. Потом злобно выругался и, недовольно тряся головой, пошёл к боковым терминалам.

Вик тут же двинулся за ним. Когда они достаточно отдалились от охраны, прибавил шаг и нагнал торгаша.

– Эй.

Зонис обернулся. Сначала не узнал, потом, видимо, вспомнил и поморщился.

– О. Мальчик со свалки. Живой, да? Удивительный день.

– Мы поставили маяк. Плати!

Зонис посмотрел на него ничего не выражающими глазами.

– За что, да?

– За маяк.

– Маяк поставили, да. Чип принесли?

– Чип забрал коронёр.

– Значит, не принесли, да. О чем мы договаривались, да? Только маяк, да? Или маяк и чип?

Вик молчал.

– Чип не дали, да. Капитан не заплатил Зонису денги, да. Почему Зонис должен платить тебе?

– Потому что без нас ты бы не нашёл дверь.

Торговец вдруг густо покраснел и начал орать быстро и невнятно:

– Ты идиот, да? Ты должен был принести чип. Зонису обещали заплатить за маяк и чип. Если бы ты принес его, Зонису заплатили бы денги. Ты не принес. И Зонис потерял денги. Если бы я поручил дело умным, он бы все сделал правильно, да. Зонису дали бы денги, да. А ты все сделал неправильно. И Зонису не дали денги. Это ты мне должен, а не я тебе. Понятно, да?

– Гони половину, – не сдавался Вик.

Зонис сардонически усмехнулся.

– Половину от нуля, да? Бери. Мне не жаль, да.

Сзади вдруг послышались шаги и тяжелое дыхание. Сай, отдуваясь под тяжестью репликаторного блока, наконец-то нагнал его.

– Вик, пойдём.

Несколько секунд парень стоял, борясь с собой.

Достать шокер. Полоснуть по горлу. Обшарить карманы. Бежать.

Нет.

Дохлый заряд. Пять стволов рядом. Сай с тяжеленным блоком за спиной – с таким не убежишь. И Зонис наверняка не носит деньги там, откуда их можно было достать руками.

– Ты нас использовал, сволочь!

– Конечно да. А ты меня, да? А капитан меня, да. А Дом Джан – капитана. Это жизнь, да.

Каким-то шестым чувством поняв, что опасность миновала, Зонис отвернулся, собираясь продолжить свой путь.

– Хочешь денег – ищи новую работу, да. Сейчас всё изменилось. Новый хозяин на Станция. Много кому придется искать новый работа, да.

И ушел. А парни остались стоять, слушая, как за спиной зашумела толпа:

– Капитан говорить будет!

– Про снабжение!

– Про воздух скажут!

Очнувшись от оцепенения, Вик смотрел на офицерскую платформу.

Красивый офицер, разговаривавший с Зонисом, как раз поднимался к импровизированному помосту. Встав на него, он махнул рукой кому-то из своих офицеров. Через пару мгновений вдруг раздался скрежет, и из отряда дроидов к нему подошел самый крупный – тот самый шагоход, который Вик помогал провезти через космолифт.

Толпа как-то сразу притихла. Грузно топая, шагоход неуклюже подошел к офицеру, отдал честь и склонился в поклоне. Тот, приняв это, как должное, ловко и непринужденно вскочил на услужливо протянутый манипулятор.

Заскрипели блоки, дроид быстро выпрямился во весь рост и поднял его высоко в воздух. Капитан привычным движением встал ему на голову, а манипулятор использовал как трибуну, придерживаясь за него для равновесия. Воины в экзоскелетах тут же создали вокруг помоста оцепление.

Теперь офицер на добрых пять метров возвышался над толпой. Тотчас перед ним появился пентакоптер с усилителем звука и микрофоном. Любезно и снисходительно улыбнувшись, офицер произнес:

– Господа, рабочие, сервы, и люди иного звания. Благодарю всех, кто пока не стреляет в оратора. Для начала это уже неплохой результат!

Кто-то в толпе хохотнул.

– Буду краток, – продолжил он. – Длинная речь хуже утечки воздуха. От неё, правда, не умирают, но мучаются еще сильнее!

Смех стал громче.

– Итак, я – капитан Вольной Роты Люциус Верд-Галлоуэй. Мои парни зовут меня Хард-Верд. Милые дамы, не надо краснеть. Это не то, что вы подумали. Хотя…

Тут толпа буквально потонула в хохоте. Что характерно – преимущественно мужском.

– Администрация узурпаторов Ратенау, – мигом став серьезным, продолжал Хард-Верд, – больше не контролирует ни Станцию, ни астероид А7Д5. Ключевые узлы взяты. Лифты, доки, шлюзы, нижние переходы и склады снабжения находятся под охраной передового отряда Великого Дома Джан и Вольной роты «Венец Пустоты».

Верд, балансируя на дроиде, чуть поклонился толпе, как артист дешёвого театра.

– Ваш новый лендлорд будет объявлен позже, как только Джан пришлют его. До его приезда за порядок отвечаю я и мои люди. Поэтому жечь, резать и тащить чужое больше нельзя.

Раздался разочарованный гул.

– Знаю, знаю. Многие из вас только вошли во вкус. Но новая власть любит порядок. Бывшие служащие Ратенау могут пройти проверку и вернуться к своим обязанностям. Конечно, жрецам понадобится время, чтобы восстановить работу всех систем, но обещаю вам, это будет сделано в самое ближайшее время.

Вот это толпа приняла с особым восторгом. Любое завоевание было чревато прекращением работы систем жизнеобеспечения: ведь Духи Машин не желали слушать чужих кастелянов и сенешалей. Если завоеватели подумали об этом заранее, значит, им причиталось плюс сто к предусмотрительности и карме.

Верд поднял руку, техники Вольной Роты засуетились внизу, и над мостком вспыхнула проекция: серые контейнеры, знак семьи Аттенборо, маркировки пайковых партий.

– Высокий Дом Джан, всем сердцем снисходят к нуждам вашей Станции, передаёт новому владению аварийную партию концентратов производства семьи Аттенборо. Первый груз уже разгружается. Нижние уровни получат нормы вне очереди. Детские и медицинские списки – отдельная статья.

Толпа взорвалась.

– Еда от Аттенборо⁈

– Настоящие? Когда выдача?

– Медицинские тоже⁈

Семья Аттенборо делала лучшие концентраты в системе Феррум. Это знали даже внизу, на Камне. Их пайки пахли почти настоящей едой, а вкус ни в чем не уступал настоящему гороховому пюре и пасте из криля. Одно слово – изысканный деликатес!

– Второе, – продолжал Хард-Верд, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. – Воздух. На Станции вводится бесплатный базовый воздух. Да, вы верно все услышали. Бесплатный, с полноценным, а не техническим кислородом, воздух будет доступен бесплатно.

– А на Камне? – выкрикнул кто-то.

Верд будто того и ждал:

– На Камне начнётся развёртывание выдачи бесплатных регенераторов. И вот еще что: долги за воздух, накопившиеся при Ратенау, будут пересмотрены и аннулированы!

Гул пошёл волной.

– Врёт! – крикнул кто-то. – Не может такого быть!

– Третье, – продолжал капитан. – Работа.

На проекции сменились цифры.

– Восстановление доков, шлюзов и нижних линий начинается немедленно. Обычная смена – от пяти солидов. Аварийная – семь. Квалифицированные техники получают бонус: до двухсот. Первые сто контрактников – талоны на концентраты Аттенборо на стандартный месяц вперед!

Вокруг сразу стали обсуждать такую неслыханную щедрость.

– Вот это да! Пять за смену!

– Сначала доживи до выплаты.

– Всё равно много!

– И наконец, – улыбаясь во весь рот, провозгласил капитан, – для тех, кому мало честного труда, у нас есть труд бесчестный, но зато – намного лучше оплачиваемый.

Наёмники Венца Пустоты. все как один, гулко ударили кулаками по броне.

– Вольная рота открывает набор. Пилоты, операторы дроидов, ремонтники, штурмовики, проводники нижних уровней, специалисты по железу, – всем найдется работа. Подъёмные при принятии – пятьдесят кредов. Жалование – от ста пятидесяти за большой цикл. Доля добычи – по договору и уставу роты. Наградные за захваченные трофеи – отдельно. Медицинский пакет после испытательного срока. И да, когда рота вернётся на базу, принятые бойцы улетят вместе с ней. Возможно, особо удачливые сукины дети даже попадут на Кену!

Вот это произвело самое сильное впечатление, и толпа буквально взорвалась криками. Улететь с А7Д5 было хрустальной мечтой почти всех собравшихся. А уж Кена, терраформированная луна с отличным климатом, казалась недостижимым, волшебным раем.

– Через двое стандартных суток, – закончил Верд, – в заброшенном промышленном секторе нижних уровней вашего астероида состоится открытое испытание. Участвовать может любой местный, у кого есть машина, дрон, промышленная платформа, экзоскелет… или достаточно наглости самому выйти против других претендентов с оружием в руках!

Толпа снова зашумела, вовсю обсуждая предстоящее зрелище.

– Задача проста: победить остальных. Кто справится – получит стандартный испытательный контракт. Кто особенно впечатлит моих кондотьеров – может рассчитывать на большее. Происхождение на входе не спрашиваем!

Верд сделал многозначительную паузу и пояснил:

– Если машина тебя слушает, значит, твоя кровь лучше, чем документы. Родословную можно найти. Талант – нет.

На этих словах Сай буквально застыл.

– За такое же убивают! – прошептал он.

– Здесь за это платят – резонно возразил Вик.

Тем временем капитан наемников уже спускался с головы шагохода.

– Дом Джан принёс вам процветание и порядок. Кто хочет большего – через двое суток принесите машину, которая вас слушает. И мы посмотрим, не ошиблась ли Вселенная, записав вас в простолюдины!

Теперь толпа ревела.

– Что скажешь? – спросил Вик.

– Ты думаешь об… Атланте?

– Конечно.

– Но он же неисправен. А без майора…

– Что без майора? – вдруг вспылил Вик. – Что, мать твою, «без майора»? Сай, не надо искать причину, почему мы ничего не можем сделать. Думай над возможностями! На майоре свет клином не сошелся!

– Думаешь мы можем без него…

– Можем. Еще как можем! Смотри, погрузчик совершено исправен. Да, нужна батарея и управляющий блок. Но остальное-то рабочее!

– И что?

– Обратил внимание на того типа, Квиста? У него должно быть полным-полно разных запчастей. Уж батареи-то есть точно.

– А с какой стати он будет нам помогать?

– Договоримся. Пообещаем долю от будущего жалования. И нам хорошо, и ему– профит.

Сай задумался, нерешительно переминаясь.

– Пойдем! Найдём Квиста, – решил Вик и потащил напарника за собой.

* * *

Квист нашёлся неподалеку. На боковой площадке докового форума наёмники Венца Пустоты устроили ремонтный парк. Разбитые дроиды – и с символами Вольной Роты, и с гербами Ратенау – лежали тут рядами. С них снимали панели, батарейные кассеты, приводы, сенсоры, куски брони. Что-то варили, что-то резали, совсем безнадежные экземпляры разбирали на запчасти.

Квист стоял на колене перед раскуроченным дроидом и орал на помощника:

– Не туда ставишь, гений жопорукий! Это привод поворота, а не стабилизатора! Ещё раз накосячишь – отправлю чинить канализацию!

Дроид рядом тихо пищал. Квист врезал ему ключом по корпусу.

– А ты заткнись. Тебя, железка, не спрашивают.

Сай поморщился. Вик подошел к технику поближе и многозначительно прокашлялся.

Квист поднял голову.

– О. Лифтер и его очкарик. Что, не дышится полной грудью? Привык к регенератору?

– Нам надо бы узнать про конкурс!

– Конечно. Все местные щенки теперь хотят в герои. Хард-Верд сказал «деньги», а толпа почему-то услышала «мы бессмертные». Ладно. Чего хочешь знать про конкурс?

– Как выиграть.

Квист секунду посмотрел на него и засмеялся.

– Тебе – хотя бы не умереть до начала. Уже хорошо будет.

– Капитан Верд сказал: если машина слушает, есть шанс.

– Слушай больше! Знаешь, сколько народа туда припрется? Море!

– Можно со своей машиной?

Квист с иронией посмотрел на него.

– Можно. Что там у тебя. Тележка для мусора?

– Это же ересь. За это казнят! – тихо сказал Сайрус.

Квист повернулся к нему.

– За что?

– Если машина слушает человека без допуска. Без права.

Техник хмыкнул.

– Если ты бедный и машина тебя слушает – это ересь. А когда ты победил и нужен капитану – это талант. Потом писарь найдёт у тебя прадеда, побочную ветку знатного рода, нарисует герб с дохлой птицей и ветвистую, как рога дальнобойщика, родословную. Машина слушает – значит, кровь хорошая. А документы тебе подгонят!

– Понял? То есть им всё равно, кто ты, – перевел Вик. – Подъёмные настоящие? – снова обратился он к технику.

– Пятьдесят монет? Настоящие. Сначала, правда, вычтут за экипировку, за обучение, медстраховку и взнос в пользу инвалидов роты. Но что-то останется.

Парни переглянулись. Только что у них не было практически ничего. А тут обещали подъёмные, жалование, добычу. И корабль, который навсегда уйдет с астероида вместе с теми, кого примут.

– Вон, смотри – вдруг произнес Кавист, показывая на неторопливо приближавшегося к ним бородатого кондотьера. – Видишь того милягу? Декурион Шульц-Крендлер. У нас его зовут Крейзи Шульц. Пришел три года назад из обычной прислуги, отвечал в одном поместье за канализацию. Теперь командует инфильтраторами. Вентиляция, канализация, узкие проходы, – его специальность.

Сай побледнел.

– Кажется мы видели. Такая тварь, вылезла из трубы и прямо в спины…

– Именно! У него с полдюжины личных дронов. Набраны из чистильщиков, инспекторов труб, прочей коммунальной ерунды. Незаменимы при штурме замкнутых пространств!

– И он будет на конкурсе?

– Зачем? Он уже в Роте. Разве что из любопытства…

Вик посмотрел на Шульца, и наконец. решил спросить:

– У нас есть Атлант. Погрузчик. Стоит внизу. У него снято нейроядро. Питания нет, нужны аккумуляторы. Еще нет оружия. Но есть вариант.

Квист поднял брови.

– Атлант? Это такой жёлтый мусорный экскаватор?

– Ну да. И вот что я тебе хочу предложить. Если ты дашь нам батареи и какой-нибудь блок управления, мы могли бы…

– Нет.

Парни разочарованно переглянулись.

– Гран пардон, господа, но у меня все батареи под учётом. Про блоки я вообще молчу. Все запасные части нужны, чтобы мы ремонтировали отрядных дроидов, а не спонсировали местных доходяг. Так что, со всем уважением – нет.

– Мы можем отработать!

– Все могут. До первой поломки.

Вик хотел ответить, но Квист уже вернулся к своему дроиду.

– Конкурс через двое суток. Хочешь влезть – ищи спонсора. А мне некогда.

Парни огорченно отошли. И тут кто-то за спиной мягко рассмеялся.

– Квист, ты опять хоронишь чужие мечты до того, как они купили у нас лопату.

Совсем рядом стоял бородатый, улыбчивый здоровяк Крейзи Шульц.

– Как я понял из вашего разговора с моим другом Квистом, вы хотели вывести на арену мощного промышленного дроида? Отлично. Я в деле!

Глава 15

Квист, увидев его, скривился.

– Шульц, не начинай!

– Уже начал! – откликнулся здоровяк и добродушно рассмеялся. Техник отвернулся к своим делам, но спина его выражала недовольство.

– Ну что, рассказывайте, что там у вас за дроид? – дружелюбно продолжил бородач. – Надеюсь, не промышленный ассенизатор? А-ха-ха-хах-а!

Вик терпеливо дождался окончания раскатистого хохота. Когда надо, он мог быть терпеливым.

– Универсальный погрузочный робот серии «Атлант». Применялся на верфях. Кое-где, наверное, и сейчас при деле. Всё работает, кроме блока управления. Ну и это… батареи нет. Вот.

Крейзи Шульц понимающе поднял брови.

– Ну, батареи нет – это очень плохо, парни. Там батарея может стоить, как пол-дроида. Какие параметры нужны?

Вик поднял глаза к утопающему в высоте потолку, туда, где висел огромный корпус недостроенного крейсера, пытаясь вспомнить маркировки. Но Сайрус опередил его.

– Надо батарею уровня 5-Зет, на 1200 вольт, и не менее пяти тысяч киловатт-часов! – торопливо выпалил он.

Бородаты наемник, усе еще улыбаясь, покачал головой.

– Богато живешь, мелюзга! Такого у меня нет. Но ничего, пойдем, посмотрим, что отыщется в закромах у дядюшки Шульца! Да, и вот что. Вам потребуется тележка, чтобы допереть такой аккумулятор до места. Эй, Квист! Не снабдишь колесами будущих коллег?

Не оборачиваясь, техник ткнул ключом куда-то в стону:

– Там возьмите.

Шульц свистнул, и к нему подъехала сильно побитая жизнью электротележка.

– Спасибо, Квисси, ты настоящий боевой товарищ! Пойдемте, парни. Посмотрим, что можно вам подобрать!

И толстый наемник зашагал в сторону, где кучковались его членистоногие убийцы.

– Какие условия? – тут же, на ходу, нетерпеливо начал выяснять Вик. – Мы можем договориться на выплату доли в окладе…

Но Шульц беззаботно махнул огромной окорокообразной ладонью.

– Да брось ты! У меня хорошая новость: сегодня я в самом добром расположении духа. Считайте, что вам повезло! Так, давайте посмотрим, что у нас тут…

Покопавшись среди своих вещей, Шульц, не переставая весело балагурить, достал одну за другой шесть разнокалиберных батарейных кассет. Иные из них были обгоревшие, помятые, вздувшиеся, с разной маркировкой.

– Ну, вот, чем богат, пацаны! Добывал где как, и трофеи, и мои, запасные, для дроидов. Номинально – около трёх сотен киловатт-часов. По жизни – хрен его знает сколько. Шина даст киловольт с хвостом, если не вспухнет от обиды. Для нормального штурма мало. Но бои на арене быстротечны, вам хватит. Так что – удачи, коллеги! Да, и вот еще что…

Покопавшись в вещах, Шульц достал маленький управляющий нейроблок – узкий, маленький, в подметки не годившийся нейроядру майора.

– А это мозжечок одного моего членистоногого. Не ахти что, но умеет командовать приводами! И планшет, чтобы вам найти с ним общий язык.

– Цена? – снова спросил Вик.

Шульц улыбнулся.

– Да не нужно мне ваше жалование. Просто, когда пройдёте отбор – вспомните, кто вас выручил с батарейками. И первую приличную добычу покажете мне раньше Клегга.

Парни даже не стали выяснять, кто такой этот Клегг.

– Бой будет на шестом уровне, – напутствовал Шульц. – Приходите сразу туда! Меня всегда найдете – кого угодно спросите среди ротных, меня все знают.

Парни, повеселев, зашагали в сторону космолифта.

Отойдя в сторону, Сай сразу же посмотрел на индикаторы батарей и разъёмы.

– Хреново, Вик. Живого ресурса тут половина, а может, и меньше. Под нагрузкой – еще просядет. К тому же придется собирать все в одну батарею и как-то впихивать в корпус!

– А никто и не обещал, что будет легко. Ладно, пойдем. На месте разберемся!

– Каким образом?

– Соберём силовую шину примерно на тысячу сто вольт. Все будет тип-топ, если не поплывёт балансировка. Не густо, конечно, для нашего Атланта – как белковая паста для Левиафана. Но на несколько схваток хватит.

Сай покачал головой.

– Это, Вик, смотря что делать. Просто стоять и шевелить манипуляторами – минут на двадцать можно рассчитывать. Идти, поворачивать, поднимать грузы, работать – десять-пятнадцать. Рывки, резкие ускорения – еще меньше. Пиковые нагрузки могут съесть уйму энергии. Одна перегрузка – и батареи уйдут в просадку.

– Ну, знаешь, у нас особого выбора-то не было.

– Слушай, Вик, странно все это. Мужик дал нам ни за грош свои батареи. А ведь их запросто может повредить на поединке! Или вообще, вот возьмем их, и смоемся… А, Вик? Что думаешь?

– Думаю, ты не только очкарик, но и параноик. Ну, куда мы тут сбежим, с астероида? Крейзи Шульц всегда нас найдет. Тем более, ты видел его сороконожек? Везде пролезут!

К удивлению парней, раскуроченный космолифт оказался почти пуст: народ ехал с астероида на Станцию, а не обратно. До мусорных полей они добрались мокрые, усталые, но счастливые. Главное, что тележка с батареями доехала. В их положении даже такая мелочь казалась крупной победой.

Атлант все так же стоял среди серого хлама. Парни скинули защитную панель, и началась работа. Основную роль играл Сайрус, успевший неплохо изучить электрооборудование Атланта, пока прилаживал ему мачту и кабели.

Как и ожидалось, кассеты никак не подходили. Одна была от какого-то грузчика, вторая – от тягача. Третья, похоже, пережила пожар. Еще три предназначались для юрких канализационных дроидов Шульца. Сай ругался, подгонял переходники, собирал силовую схему на внешней раме. Вик держал кассеты, затягивал хомуты, лез на корпус, срывался, снова лез.

Через десять минут стало ясно: голыми руками они ничего не сделают. Хомуты не тянулись, клеммы не садились. Так и до замыкания недалеко.

– Нам нужен нормальный обжим, – сказал Сай. – Изолированный вороток, тестер силовой шины. И хотя бы один набор клемм.

– В капсуле все было!

– Капсула сейчас недоступна. Сам же знаешь. Чего про нее вспоминать!

Вик посмотрел на Атланта, потом – на батареи.

– В нише у шлюза что-то оставалось. Когда мы его прятали.

– Если его оттуда еще не сперли!

– Вот и проверишь.

Сай поднял голову.

– А ты?

– Я пойду в мастерскую Эгона.

Сай побледнел.

– Там же могут быть Крысы!

– Поэтому ты туда и не идёшь.

– Вик…

– Иди к нише. Тащи всё, что похоже на инструмент.

Сай хотел было поспорить, и не стал. Только поправил очки и сказал:

– Если тебя убьёт, я один не справлюсь.

– Да ладно, нет там никого. Разве что труп той девки с малиновой челкой.

Сай нахмурился и отвернулся.

До мастерской Вик добрался через четверть часа.

Дверь была приоткрыта. Это ему сразу не понравилось.

Прежде чем войти, Вик проверил свои ловушки. Сначала осмотрел пол у порога. Электропровод, подключенный к пластине у входа, лежал там же, где он его оставил, но питания не было. Взведенный арбалет у входа тоже куда-то делся, растяжки с самодельной взрывчаткой – тоже.

Осторожно оглянувшись, он боком пролез внутрь.

Мастерская выглядела здорово разорённой: ящики раскрыты, стеллажи перекошены. Но было ли это следами грабежа, или они с Саем сами оставили все в таком виде, Вик уже не помнил. Стиснув зубы, парень заглянул в подсобку, ожидая увидеть разлагающийся труп. Но там тоже было пусто.

Ладно, все загадки – потом. Сейчас нужны клещи и хорошая рама для батарей.

Он бросился торопливо рыться в ящиках. Вскоре нашёл экстрактор, силовой обжим, пачку клемм, набор ключей, тестер, пару хомутов, и моток термоленты.

Мало. Но это уже много лучше, чем просто голые руки.

Потянулся к следующему ящику – и услышал тихий свист.

Это точно не вентиляция!

Вика как кипятком ошпарило. Стремительно вскочив, он бросился к выходу.

Сзади вспыхнула ослепительно-белая вспышка.

ТРРАХ!!! Горячая волна толкнула в спину, в уши словно гвозди забили.

Упав, он прокатился по полу и врезался в стену. Несколько секунд мир был только пылью и звоном, сверху сыпались мелкие осколки. Мастерской Эгона больше не было.

Не сразу поднявшись, Вик осмотрелся по сторонам.

Ящик уцелел. Правда, клеммы рассыпались, один из ключей куда-то исчез, а тестер треснул. Но это все еще было много больше, чем две голые руки.

* * *

Когда он вернулся к Атланту, Сай уже сидел у батарей с целой кучей железа.

– Ну что, всё нашел?

Сай уставился на его обожжённые волосы.

– Ты пахнешь, как паленая дичь!

– Это не ответ на мой вопрос!

– Нашел. Всё пока на месте. Еще не заметили и не сперли. Почти все, что надо, я принес, не нашел только тестер и экстрактор…

– Хорошо. Вот, как раз, держи!

Сай посмотрел на ящик.

– Что в мастерской?

– Её больше нет с нами.

Сай на секунду закрыл глаза.

– Взорвалась… А что с той девчонкой?

– Не знаю. Возможно, ее унесли Крысы. И то, что случилось – горячий воздушный поцелуй от Барона. Ладно, не бери в голову, давай уже работать!

Кассеты легли криво, но держались. Сверху – две старые бронепластины, больше от удачи, чем от защиты. Потом Сай подключил малый нейроблок Шульца к сервисному входу.

Устройство для такой машины было до смешного мелким. Как паучий мозг, которому предложили покомандовать слоном.

– Каналов мало, – сказал Сай. – Он рассчитан на лапы, не на промышленную платформу. Будет грубое управление: шаг, поворот, стоп, манипулятор. Сенсоры почти слепые.

– Но в целом – пойдёт?

– Разве что «в целом»

Сай замкнул последний контакт.

Сначала ничего.

Потом сухо щёлкнуло реле, корпус Атланта дрогнул.

Где-то внутри проснулся привод, на панели вспыхнул один индикатор, второй…. Потом сразу пять, причем два из них – красным.

– Это плохо? – спросил Вик.

– Сейчас узнаем.

Сай ввёл первую команду. Атлант стоял.

– Ну?

Сайрус повторил команду. Атлант шагнул, но как-то слишком резко и широко. Нога с грохотом вмяла старый контейнер. Корпус повело в сторону. Машина на миг зависла, будто раздумывая, упасть, или нет.

– Стой! – заорал Сай, и Атлант остановился.

Следующие пять минут парни выясняли, насколько все плохо с энергетикой.

– Один шаг и два движения – минус ноль четыре процента доступного заряда. Перегрев нам обеспечен. Баланс плавает. В бою у него будет в лучшем случае двенадцать минут. Если очень осторожно – пятнадцать.

– Значит, надо выиграть за двенадцать. Или он красиво встанет посреди арены.

Не без труда они дошли до нужного сектора на шестом уровне астероида. Дорога к арене заняла больше времени, чем ремонт.

Надсадно шумя, Атлант передвигался дергаными рывками. Сначала он ставил ногу, потом будто вспоминал, куда и зачем он на самом деле идет. Корпус шатался из стороны в сторону, сенсоры ловили стену, пол, потолок, свои же манипуляторы. Сай шёл сбоку с планшетом Шульца и всё время командовал:

– Медленнее. Стоп. Поворот на три градуса. Не десять, жёлтая скотина. Три!

Вик держался впереди и следил, чтобы никто не попался желтому неадеквату под ноги.

На нижних переходах люди останавливались. Кто-то смеялся, кто-то молился, вознося хвалу Святому Духу Машин.

У поста Венца Пустоты наёмник поднял руку.

– Это что?

– Участник конкурса, – сказал Вик. – Идем к арене, на шестой уровень!

Наёмник с сомнением посмотрел на Атланта.

– Он до арены-то дойдёт?

Атлант в этот момент качнулся и врезался плечом в стену. Посыпалась пыль.

– Не обращайте внимание, он просто учится, – сказал Вик. Наёмник фыркнул и махнул рукой, пропуская их.

У арены их встретил деловой шум. Здесь уже собирались люди, пара бульдозеров расчищали площадку, несколько монтажных дроидов быстро собирали простенькие низкие трибуны. Какие-то запчасти тащили на тележках, люди в экзоскелетах проверяли приводы. Кто-то приваривал щит к грузчику, кто-то – ругался с судьёй-дроном. В общем, все были при деле и занятые, как черти

Первым делом они пошли к регистрационной стойке. Сай сунул дрону заявку.

– Платформа «Атлант». Команда: Виктор Варден и Сайрус… без фамилии. Промышленный класс. Нештатное питание. Ограниченное управление.

Дрон мигнул.

– Принято. Предстартовый сектор: под трибунами. Выход по вызову.

Парни вздохнули с облегчением: хотя бы, их записали.

Соревнования должны были начаться с завтрашнего утра. Теперь перед парнями встал вопрос, какое оружие они смогут себе позволить.

– Может, поищем плазменные карабины? – предложил было Сай. – Наверняка где-нибудь еще валяются трофейные или бесхозные стволы!

– Вряд ли найдем, все уже растащили!

– Значит, обойдемся без них. Смотри, я взял плазморез!

Действительно, Сай притащил один из плазменных резаков, оставленных в контейнере.

– Слабовато, но, ладно, ставим!

На правом манипуляторе криво, но надёжно закрепили ударный гидромолот. Сай ограничил амплитуду, чтобы Атлант не развернул сам себя первым же ударом. На левый манипулятор поставили резак, взятый когда-то из мастерской Эгона. Слабый, короткий, – больше инструмент, чем оружие. Но Вик всё равно смотрел на него с уважением.

– Если подойти близко, – сказал он, – сгодится.

– Если Атланта подпустят близко, – поправил Сай, – значит, у противника тоже проблемы. Если с нашим погрузчиком кто-то сойдется в рукопашную – от него пятна не останется. Главное – чтобы хватило энергии!

* * *

Ночь они провели под трибунами. Сверху гремели шаги, таскали железо, что-то орали рабочие. Снизу тянуло холодом от технических люков. Сай сидел у ноги машины и не выпускал планшет.

– Заряд после дороги – сто одиннадцать киловатт-часов доступно. Хорошо бы сто сорок.

– Хорошо бы родиться богатым. Попробуй найти свободную фазу, может и выйдет подзарядиться.

Пока Сай искал подключение, Вик проверил крепёж ударника. Потом резак. Потом батареи. Потом снова ударник. Слишком многое зависело от исправности оборудования. Уж если управление хреновое и батарея – дерьмо-дерьмом, то хотя бы со всем остальным не должно быть проблем.

Прибежал Сай, довольный, как удав, схарчивший кролика.

– Вик, я договорился! Сейчас отведем Атланта чуть в сторону, и поставим на подзарядку!

– Да? А с кем договорился-то?

– Да с Шульцем же! Он тут неподалеку держит своих каракатиц. Говорит, приводи шагоход, у меня подключение есть!

– Ну, хорошо. Отведи! – согласился Вик.

Но противный червячок сомнения точил его до утра.

Утром арена проснулась очень рано.

Сверху загрохотали фермы. Техники окружили боевую площадку прозрачными пластиковыми щитами и включили у ограждений силовые поля. Судейский дрон провёл над площадкой тусклый луч и металлическим голосом объявил проверку сектора. Сай вздрогнул и проснулся.

– Мы проспали?

– Нет, – сказал Вик. – Еще не начинали.

Сай первым делом проверил планшет.

– Заряд – сто девяносто восемь киловатт-часов доступно. Не так уж и плохо, Вик!

– Надеюсь, у остальных батареи еще слабее

Трибуны между тем уже заполнялись людьми. Одну из трибун полностью заняли наемники Вольной Роты. Уверенные в себе, хорошо одетые мужики и несколько женщин вальяжно развалились на скамейках, и, перегнувшись через спинки, нетороплив обменивались мнениями, осматривая претендентов. На арену уже выводили первых.