Текст книги "Код доступа. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Акибо Тэнсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3

Вик мгновенно хлопнул ладонью по последней кнопке и видимый в узкий люк коридор вместе с пробой затопило ослепительное пламя.

Капсулу ударило так, будто снаружи по ней врезали грузовым молотом. Двигатель взревел под днищем. Ремни впились Вику в грудь, голову мотнуло вперёд, губы больно ударились о край коммуникатора.

Сай заорал, но вопль тут же утонул в рёве плазмы.

Потом всё оборвалось, вибрация спала. В кабине капсулы повис ровный глухой гул систем жизнеобеспечения. Двигатели погасли, сила тяжести вновь исчезла.

Вик машинально поднес руку, стереть кровь с разбитой губы. Пальцы ткнулись в бронестекло визора. Черт! Скафандр: ни нос почесать, ни пот отереть.

Спасательная шлюпка стремительно уходила от терзаемого пробами крейсера. Но парни успели увидеть, как исполинская пасть Левиафана сошлась над корпусом.

– Приятного аппетита, ублюдок, – процедил Вик, глядя, как чудовищные, невообразимой формы челюсти смыкаются над километровым титановым остовом. – Подавись им!

Левиафан не подавился.

Он заглотал крейсер целиком. Потом вокруг чудовища вспыхнул фиолетовый свет, и оно провалилось в гиперпереход. На месте осталась только тёмная пустота и редкая пыль обломков.

Вик перевёл взгляд на монитор. Воздух в капсуле теплел. Давление росло. Кислород полз к зелёной зоне.

– Похоже, оторвались, – сказал он. – Сай, живой?

– Н-нормально.

– Всё ещё мёрзнешь?

– Немного.

– Тогда снимай скафандр. Быстрее отогреешься.

– Наилучшим решением будет пополнить энергозапас скафандра от реактора капсулы, – авторитетно заявил голос из коммуникатора. – Затем включить автономный подогрев. Ваш напарник согреется на сорок процентов быстрее.

Вик дёрнулся. Опять этот командный тон! Как будто старикан из коробки только и ждал случая начать раздавать приказы.

– Слышь, дядя, а ты кто?

– Майор Малькольм Хорнет. Двадцать третий десантный дивизион Федерации. Ветеран гражданской войны между Механицистами и БИОСами. Кавалер…

– Всё, хватит, – сказал Вик. – Уже жалею, что спросил.

По системной шине скафандра прошёл импульс. Нейроблок проводил самодиагностику и вёл себя так, будто имел на это право.

Сай смотрел на мигающий зелёный диод слишком тихо.

– Вик…

– Что?

– Ты с кем так говоришь?

– С ним.

– Это же Спиритус Квантум!

– Да нет. Какой-то дед из коробки.

– Точно?

Вик покосился на нейроядро.

– Отвечаю. Обычный человек, был таким же, как мы. Потом ксариды открутили ему башку, а жрецы засунули дух в нейроблок.

– Это не смешно.

– А я и не смеюсь.

– Прекратить неуставной бред, – сухо произнес Хорнет. – Подтверждаю, что не имею никакого отношения к потусторонним сущностям. Теперь насчёт вас, джентльмены. Вы назвали себя сборщиками. Что это? Инженерный корпус снабжения? Почему на вас вместо брони гражданская ветошь?

– Потому что мы гражданские, вот почему, – огрызнулся Вик. – Летаем по местам старых боёв. Ищем разные ништяки. Продаём. С того и живём.

Хорнет молчал.

– Мародёры мы, если так понятнее, – добавил Вик. – Выгребаем то, что осталось от вашего флота, и загоняем за бабки.

– Неидентифицируемая информация. Где ближайший форпост Федерации?

– Нигде.

Пауза стала длиннее.

– Уточните.

– Нет больше Федерации, майор. Давно нет. Твой крейсер разнесли шестьсот лет назад. И мы не солдаты. Так что свой командный голос засунь обратно в коробку.

Сай тихо зашипел:

– Вик, нельзя…

– Можно. Пусть сразу привыкает.

Хорнет ответил не сразу.

– Значит, тот бой был проигран, – произнёс он наконец. В голосе майора впервые пропала сталь. – Кто победил во второй гражданской войне?

Вик зло усмехнулся.

– Слышь, ты там вконец двинулся? Тебе говорят: шестьсот лет прошло. Какая разница, кто победил? Мы сейчас в полной жопе.

– Отставить дерзость, рядовой! – рявкнул Хорнет. – Разница есть. Я объявляю себя командиром этого судна!

– С хера ли, дедуля?

– Во-первых, я старший по званию. Во-вторых, вы не понимаете, с чем столкнулись. А я многие годы воевал против БИОСов. Они предали нас, извратили саму суть жизни, превратились в паразитов, пожирающих миры. Мы должны дать отпор…

Поморщившись, Вик выдернул чип из разъема, и голос майора захлебнулся на полуслове.

– Этот шиз мне надоел, – бросил юноша, поймав испуганный взгляд напарника.

Сай побледнел.

– Ты что сделал?

– Выключил.

– Вик, так нельзя обращаться со Спиритус Квантум!

– Это не святой дух, Сай. Просто федерал, которому не повезло умереть нормально. Его сознание записали в нейроядро, и теперь он орёт из коробочки.

Сай сжал губы и всё-таки сделал короткий религиозный знак: развел по два пальца в стороны на уровне груди, потом поднес их к горлу.

Вик хмыкнул.

– Молись, если тебе от этого легче. Только не забывай еще и думать.

– Вик. А кто реально тогда победил?

– Это ты мне скажи! Кто у нас грамотный, в школу ходил, и все такое?

Сай замялся.

– Про такую древность нам не рассказывали!

Вик недобро ухмыльнулся.

– Судя по тому, что мы ковыряемся в тушах мёртвых кораблей, а ксариды жрут крейсера – проиграли вообще все.

Парни помолчали, наблюдая, как летают по кабине капельки конденсата.

– Вик, – вновь подал голос Сай. – А Вик!

– Чего.

– Куда вообще мы летим?

– Хрен его знает.

Парень потянулся к панели управления. Символы прыгали по экрану, будто кто-то специально придумал их для людей с тремя высшими и допуском к секретным данным. Одно стало ясно сразу: маршевого двигателя не было. Заряд плазмы дал начальный импульс, выводя капсулу из опасной зоны, и всё. Теперь шлюпка просто летела в никуда по инерции.

Хорошие новости тоже были. Капсула пока не разваливалась. Воздух окончательно потеплел, давление держалось. Из растаявшей изморози собирались капли воды и плавали между креслами.

Вик стянул шлем, потрогал разбитые губы. Сай тоже снял шлем и тут же закашлялся.

– Ты умеешь управлять этим? – спросил он.

– Нет. А ты?

Сай осторожно коснулся панели пальцем и сразу убрал руку.

– Тут не так, Вик. Это не гражданская шлюпка. Не верфи Уорриора, не Кена. Это военная техника Федерации!

– Короче, не умеешь.

– Короче, надо воззвать к Спиритус Квантум.

Вик посмотрел на него.

– Воззвать?

– Ну… да.

– Может, ещё свечку поставить?

Сай не улыбнулся.

– Ты не понимаешь. Такие системы слушают не всех. Простолюдинам обычно даже входа нет. Нужен дух машины. Или благословение, даваемое Высокородным через кровь!

– У Борга, по-твоему, кровь была голубая?

– Борг работал с мусором. А это капсула командного состава. Тут всё иначе.

Вик глянул на тёмный нейроблок в ладони.

– То есть без деда из коробки мы просто пассажиры в гробу. Ну, раз так…

Поморщившись. Вик снова воткнул нейроблок в разъём и включил коммуникатор на общий канал.

Зелёный диод мигнул.

– Ну что, остыл, вояка?

Сай поморщился.

– Вик…

– Ладно. Уважаемый Спиритус Квантум, не соблаговолишь ли ты вытащить нас из задницы?

– Сарказм зафиксирован, – сухо сказал Хорнет. – Подключите меня к главному пульту.

– Ты не назвал меня «рядовой»? Уже лучше. Быстро учишься!

– Мне нужны навигационные данные! – игнорируя издевательский тон Вика, деловито сообщил майор.

– Я в душе не чаю, где они. Сейчас кину тебе все, что есть, сам разбирайся!

Вик перебросил данные с терминала на интерфейс нейроблока. Хорнет на несколько секунд замолчал.

– Мы в системе Феррум-28, между орбитами четвертой и пятой планет, – сказал он наконец. – По текущему вектору капсула уйдёт в пустой сектор. Коррекционными двигателями я могу вывести её на траекторию к планете Уорриор.

– Отлично.

– Время полёта – двести тридцать восемь лет.

Цифра впечатлила. На Сая было жалко смотреть.

– Двести…

– Тридцать восемь, – уточнил Хорнет.

– Да какая разница! – сорвался Сай. – У нас еды нет! Фильтров нет! Мы через неделю сдохнем!

– Прекратить панику, – сказал Хорнет. – Есть альтернативный вариант.

Вик напрягся.

– Говори!

– Процедура оцифровки.

– Это ещё что за хрень?

– Сколько нейроядер и мемори-блоков вы успели забрать?

Вик проверил подсумки.

– Четыре ядра. Четыре блока.

– Достаточно. Ваши личности можно записать на носители. Тела погибнут, но сознание сохранится. Я выжил именно так.

Сай побелел. Вик медленно посмотрел на мигающий диод.

– Ты предлагаешь нам умереть и стать такими же коробками?

– И сохранить дееспособное сознание!

– Мне не нужно сознание, дед. Мне нужно тело, деньги и вытащить мать из хосписа. Притом времени у меня в обрез!

– Биологическая форма нестабильна!

– Зато моя. Когда захочу цифровой стабильности – ты узнаешь об этом первый.

Хорнет помолчал.

– Отказ принят. Тогда остаётся гибернация.

– Уже лучше, – сказал Вик. – Объясняй. Только живо и без сложных слов!

– Ваши ложементы оснащены гибернационными модулями, – пояснил Хорнет. – Вы ляжете в анабиоз. Я буду вести активный поиск ближайших пилотируемых кораблей и разбужу вас, как только удастся наладить связь с теми, кто может нас спасти.

Вик еще раз потрогал губу. Растер кровь между пальцами.

– Значит, мы засыпаем, а ты один остаёшься у руля?

– Верно.

– Мне не нравится.

– Других рабочих вариантов нет.

– Сколько у нас времени?

– Семнадцать минут до потери окна коррекции.

– Сколько мы проспим?

– Если маяк примут быстро – часы или дни. Если нет – месяцы. Но вы хотя бы не помрете с голоду!

Вик резко поднял голову.

– Месяцы не катят. У меня мать в хосписе. Тридцать восемь суток до обнуления курса. Не закину бабла на счет хосписа – ее снимут со стабилизации. Так что поторопись

– Вводная зафиксирована, – сухо сказал Хорнет. – Приму меры к обеспечению спасения через семьдесят два часа!

– Вот теперь другое дело! Сай, залазь в ложемент!

Сайрус побледнел, отчего веснушки на носу стали еще темнее.

– А если он нас не разбудит?

– Разбудит. Ему мы нужны живыми. Без нас он останется в этой банке ещё на шестьсот лет. А потом его найдут и сразу сотрут нахрен. А чип воткнут в дроида – шахтера. Кому нужны древние майоры?

– Согласен. Вы – мой единственный доступ к современному миру – неожиданно признал Хорнет.

– Видишь? – сказал Вик. – Он понимает, что мы ему полезны. Значит, пока не убьёт.

– Очень успокоил.

– Как умею.

Вик лёг в свой ложемент. Сай помялся ещё секунду и полез во второй.

Ремни выскочили из пазов и прижали их к спинкам.

– Ещё одно условие, майор, – сказал Вик. – Никаких фокусов с оцифровкой. И не лезь нам в мозги!

– Медицинский мониторинг необходим.

– Мониторинг – да. Запись сознания – нет.

– Принято.

Сегменты крышки пошли сверху. Пространство сжалось до лица, диода на панели и собственного дыхания.

– Спокойно, – сказал Хорнет. – Сопротивление усилит болевой отклик.

Иглы вошли быстро. Под кожу скользнул ледяной состав.

Вик сжал зубы.

Тьма полезла с краёв зрения. Сначала ушёл страх. Потом злость.

Последней осталась мысль о матери.

Семьдесят два часа. Не больше.

* * *

Пробуждение обрушилось спазмом.

Лёгкие судорожно выталкивали остатки химического раствора. Внутри кабины надрывалась сирена, заливая пространство пульсирующим красным. Капсулу трясло. Появилась гравитация, но ощущалась она как-то неправильно – тело тянуло вбок и вниз одновременно.

– Хорнет, отчёт!

– Мы в безопасности, – невозмутимо сказал майор. – Наша капсула взята в магнитный захват!

Вик застыл от изумления.

– Кем?

– Неизвестное судно. Сообщаю, что пока вы были в гибернации, я активировал аварийный маяк и усилил сигнатуру.

– Усилил как?

– Для максимальной заметности я имитировал профиль терпящего бедствие федерального дредноута.

Вик медленно повернул голову к мигающему диоду.

– Майор!

– Да?

– Послушай, вояка. Мы знали, что ты пошлёшь сигнал спасения. Я даже догадывался, что на него могут слететься мародёры. Но ты не просто позвал помощь. Ты, мать твою, пообещал им дредноут!

– Это стандартный протокол для привлечения союзных сил, рядовой!

– Союзных сил нет шестьсот лет, слышишь, ты ископаемое! Тут на такой сигнал летят только стервятники-мародеры. А когда вместо дредноута они увидят спасательную банку с двумя оборванцами, тут же решат, что их кинули. И начнуть предъявлять.

Услышав, о чем речь, Сай побледнел, как мел.

– По мародёрским понятиям – это обман.

– Вот именно!

Капсулу тряхнуло, где-то снаружи лязгнул металл. Захват втянул их в грузовой отсек.

– Мы внутри судна, – сообщил Хорнет. – Искусственная гравитация. Давление снаружи стабильное.

– Значит, богатые падальщики, – сказал Вик. – Серьёзнее Борга.

Он щёлкнул фиксаторами ложемента и потянулся к скафандру.

– Сай, одевайся. Быстро!

– Они нас убьют?

– Если решат, что мы развели их на дредноут, – сам понимаешь, мало не покажется.

Сай начал натягивать шлем. Руки дрожали, но хотя бы напарник не ныл. Уже хорошо.

– Майор, реактор на горячий взвод. Подготовь аварийную перегрузку и выведи шкалу на центральный экран.

– Зачем?

– На всякий случай. И, это, на будущее: если я что говорю, ты делаешь, а не спрашиваешь «зачем». Усек, вояка?

Майор не ответил, но гул ториевого реактора стал настойчивее и громче.

Едва Сайрус успел защелкнуть шлем, как по внешней броне забарабанили частые глухие удары. Металл застонал под напором извне. Сай побледнел еще сильнее.

– Они нас вскрывают!

– Да.

– Что делаем?

– Откроем сами. Если они применят кумулятивный заряд, нас размажет по потолку. Хорнет, по моей команде открываешь крышку. Сай, молчи. Вообще молчи. Пусть думают, что ты груз.

– Спасибо.

– Не за что.

Снаружи ударили сильнее. Металл вновь застонал.

– Открывай!

Крышка шлюза с шипением ушла в сторону. В кабину ворвался белый свет прожекторов. Следом – запах жжёной изоляции, озона и старого трюма.

В проёме, тяжело дыша, стоял грузный человек с сильно оплывшим лицом. За его спиной маячили трое в засаленных комбинезонах и человекоподобный дроид в самодельной броне.

Белёсые глаза главаря обежали тесную капсулу.

– Вы кто такие, нахрен? – просипел толстяк. – Мои детекторы показывали дредноут!

Вик ответил, держа руку на консоли управления:

– Капсула с федерального крейсера, сигнатура старая. Маяк выдает такой сигнал, какой в него записали полтысячи лет назад!

Толстяк жадно осклабился.

– Ага. Маяк, значит, орёт. А я, выходит, жирный идиот, который прилетел на пустую банку.

Вик пожал плечами.

– Ну, если ты сам себя так называешь… Кто я такой чтобы спорить?

– Кидалово! – мародер сплюнул на пол капсулы. – Разберите эту жестянку на запчасти. А мясо выбросить в космос!

– Осади, жиртрест! Я вывел реактор капсулы на критический режим. Если вы только пикнете – мы взорвем и вас, и себя. От твоего корыта только облако пыли останется!

Толстяк опасливо замер. На центральном мониторе капсулы действительно угрожающе пульсировала красная шкала перегрузки реактора.

– Парни, тут и правда, разогнанный мини-реактор. Смотрите, какой деловой. Пожалуй, и взорвёт нас к херам, если напугать.

– Не напугаете, – сказал Вик. – Разозлите.

Дензел сипло засмеялся. Его люди тоже заржали, но как-то неубедительно.

– Ну, хорошо. Допустим, ты не просто мусор с дохлого корабля. Допустим, у тебя есть мозги. Что тебе нужно?

– Довезёшь нас до ближайшей обитаемой станции. Живыми. Без фокусов.

– А платить чем будешь? Дредноутом?

– Товаром с федерального крейсера.

Смех за спиной Дензела стих.

– Что за товар?

– Нейроядра. Меморики. Сняты нами с десантных машин Федерации. Рабочие!

Толстяк счастливо оскалился.

– Отдавай всё, прямо сейчас! И, может быть, я не выкину вас в космос на полпути.

Внутри шлема Вика затрещал коммуникатор.

– Рядовой, эти биологические отходы не знают слова «честь», – предупредил майор Хорнет. – Они ликвидируют вас при первой же возможности.

– Да я и сам не маленький, – сказал Вик.

Дензел прищурился.

– С кем ты там шепчешься?

– С совестью. Она говорит, что ты кинешь нас сразу, как получишь всё.

Дензел почти ласково усмехнулся.

– Умный мальчик. Смотри, какой у нас расклад: ты сейчас сидишь в моей грузовой палубе. У меня люди. Дроид. Резаки. Захват. А у тебя маленькая капсула и белобрысый приятель, уже намочивший штаны.

– И реактор.

– И реактор, – согласился Дензел. – Поэтому мы разговариваем, а не выкидываем вас в вакуум.

Вик кивнул.

– Предлагаю сделку, жирдяй. Один блок и одно ядро я даю сейчас. Проверишь товар. Остальное – когда доставишь нас до станции и откроешь шлюз.

– Два и два!

– Один и один.

– Пацан, не борзей. Ты отдашь всё!

– Нет. Остальное мне нужно.

– На что?

– Не твоё дело.

– Пацан, ты торгуешься с человеком, который держит твою банку в трюме.

– А ты торгуешься с человеком, который держит палец на спуске реактора.

Вик опустил большой палец на сенсор. Красная шкала прыгнула еще на деление.

Вдруг стало очень тихо.

Глава 4

Секунда. Другая… И Дензел медленно поднял пухлые ладони.

– Спокойно. Парни, он не шутит. Смотрите, какой нервный. Прямо как я в молодости.

– Ты и сейчас не сильно спокойный, – буркнул маячивший за спиной Дензела долговязый тип с причудливым шрамом на физиономии.

– А ты, Курц, сейчас будешь молчаливый. Понял?

Курц понял и заткнулся. Дензел снова посмотрел на Вика.

– Ладно. Один блок и одно ядро сейчас. Еще по одному по прибытии. Но если товар дохлый, я самолично сдеру с тебя кожу!

«Да ты задохнешься от одышки раньше, чем освежуешь мышь» – подумал Вик, но вслух произнес другое:

– Если товар дохлый, я очень удивлюсь!

Затем достал из подсумка один мемори-блок и одно нейроядро.

– Передай их, Сай!

Напарник взял чипы и протянул их Дензелу так, будто расставался с кусками собственной печени.

Дензел принял чипы не сразу. Покосившись на Вика, потом на Сая, он вытащил из-за пояса плоский личный терминал – толстую боевую деку в резиновом кожухе, всю в царапинах и жирных отпечатках, изукрашенную символами Духа Машины.

Вик это отметил.

Такие штуки мародёры держали при себе крепче кода от сейфа. Это пульт управления всем кораблем. Когда-то её благословили в храме Спиритус Квантум, и теперь жирный мародер мог управлять этой посудиной, как высокородный – фамильным фрегатом.

Толстяк щёлкнул крышкой слота и воткнул мемори-блок прямо в терминал.

Вспыхнул виртуальный монитор, по нему побежала зелёная строка.

– Оригинал, – жадно прошептал Курц, заглядывая через плечо капитана.

Дензел ткнул пухлым пальцем в воздушный экран, пролистал проверку, потом вставил нейроядро во второй слот.

Ещё одна зелёная строка.

– Вижу, – процедил он и спрятал добычу в нагрудный контейнер.

Повернувшись к парням, толстяк снова улыбнулся.

– Всё чудненько. Ну что, парни, сделка есть сделка. Сидите в своей банке, не высовываетесь. Мы летим к астероиду А7Д5. Там отдаёшь остаток, и я открываю дверь в шлюз.

– И не трогаешь нас.

– Конечно, – сказал Дензел. – Всё по честному, отвечаю! Мальчики и девочки, пристегните ремни. Следующая остановка – астероид А7Д5!

* * *

Сделка была заключена, но Вик не питал иллюзий. Он остался в капсуле, задраив люк и держа реактор на критическом уровне. Дензел, хоть и изобразил дружелюбие, но был мародером. А эти люди не любят, когда им диктуют условия.

Первые двое суток Вик сидел в ложементе и не спускал глаз с мониторов внешнего обзора. Трюм мародерского корабля жил своей жизнью: мимо капсулы сновали технические дроиды, иногда проходили угрюмые люди в засаленных комбинезонах. Каждый раз, когда чья-то тень задерживалась у смотрового иллюминатора, палец Вика инстинктивно ложился на сенсор перегрузки реактора. Но никто так и не попробовал атаковать.

Сразу возникла проблема с питанием. Мародеры через сервисный шлюз передали несколько брикетов пищевого концентрата и пакеты с водой. Вик с подозрением посмотрел на них.

– Не трогай это, – бросил он Саю, когда тот потянулся к еде.

– Почему? Жрать хочется так, что я готов подошву сжевать!

– Хочешь уснуть и проснуться без чипов и без почек? Подмешают нам снотворное, и ага. Вик продержался без еды два дня. На третьи сутки Сай сам попросился наружу.

– Ты спятил?

– Нам нужна еда!

– Нам нужно остаться в живых!

Мимо капсулы как раз проходил лысый мародёр с татуировкой на шее и пакетом грязного белья под мышкой.

– Ладно спроси этого типа! – смилостивился Вик.

– Эй… можно до камбуза дойти? – спросил Сай, осторожно выглядывая из люка.

Мародёр остановился, смерил его взглядом и презрительно фыркнул.

– А кто тебе запрещал, очкарик? Это корабль свободных людей, не прислуги высокородных. Не лезь в рубку, машинное и оружейку – и ходи, пока ноги есть.

– А если я…

– А если начнёшь чудить, тебя Сюзанна разорвет пополам.

И мародёр ушёл по своим делам.

– До камбуза и обратно, – разрешил Вик. – Смотри там, не геройствуй. Про майора – ни слова.

– Я понял.

Сайрус исчез на два часа. Вик весь извелся, то ругая себя за то, что позволил Саю уйти, то размышляя, не пора ли пустить реактор вразнос. Но тут Сай вернулся, волоча с собой пакеты.

– Ешь, Вик. Честное слово, чисто! Я это на камбузе стырил. Из этого пакета половину сожрал уже час назад. Если бы там что-то было, уже пускал бы слюни на пол.

Только после этого Вик решился поесть. Вкус, как всегда, был отвратительным, но силы начали возвращаться.

Вскоре Сай уже свободно вылезал из капсулы и шатался по палубам мародерского корыта. Дисциплина на корабле была так себе, на него никто не обращал внимания.

По вечерам он возвращался и пересказывал новости.

– Сегодня с мародерами болтал, – рассказывал он под вечер. – Спрашивали меня, откуда мы такие борзые взялись.

– И что ты им наплел? – напрягся Вик.

– Ну, рассказал про Борга. Как мы у него пахали, как Левиафан из портала вывалился и начал крейсер в лоскуты рвать. Сказал, что Борг сразу свалил, а нас бросил. Они ржали с нас. Говорят, Борг всегда был гнидой.

Вик промолчал. Что Борг та еще сволочь, он понял еще при найме. Только вариантов не было.

Сай, увидев что напарник не склонен к разговорам, устроился в ложемент и закрыл глаза. Через минуту его дыхание выровнялось.

Вик покосился на спящего напарника. С Сайрусом он познакомился всего несколько дней назад, на посадке в корабль мародеров.

Странный он, этот Сай. Говорит по-странному. Выглядит как-то… не от мира сего. Резаком почти не владеет. Чудно – сам с доков, а плазморез будто в первый раз в руки взял.

Зато вроде не крыса и не урод. Идиот-это да. Но свой идиот.

* * *

На восьмые сутки по корпусу прошла знакомая вибрация – заработали маневровые двигатели, сбрасывая скорость. Вик прильнул к монитору. Впереди, закручиваясь среди пылевых облаков, вырастал астероид А7Д5: уродливая глыба реголита, утыканная причальными мачтами и антеннами дальней связи. С одной стороны к астероиду через огромный мачтовый переход была пристыкована гигантская станция. Когда-то, при Федерации, здесь заправлялись и ремонтировались системные лихтеровозы и межзвездные транспорты. Теперь это было владение какого-то Высокородного.

Впрочем, как и все в обитаемой Вселенной.

– Приехали, – констатировал Вик, снова надевая скафандр. – Сейчас узнаем, чего стоит слово этого жиртреста. Майор, связь с реактором капсулы останется после выхода?

– Через твой скафандр – да. Я могу держать короткий командный канал.

– Тогда ставь дистанционный взвод. Не подрыв. Только готовность. Чтобы ты мог все взорвать, если я дам команду.

Через несколько секунд Хорнет сухо ответил:

– Канал установлен. Аварийная перегрузка реактора доступна с твоего наручного интерфейса. Подтверждение потребуется двойное.

– Отлично, – сказал Вик. – Теперь можно идти общаться с «честными людьми».

Парни быстро собрались. Вик закинул на плечо подсумок сборщика и направился к выходному шлюзу.

Дензел ждал в коридоре, в окружении четверых головорезов. Человекоподобный дроид, почему-то называемый мародерами «Сюзанна», маячил у него за спиной.

– Приехали, борзота, – просипел он. – Плати остаток!

Вик молча раскрыл подсумок. Еще два борофеновых чипа легли в подставленный одним из мародеров пластиковый контейнер.

– Ну все, расчёт окончен, – произнёс он. – Открывай гермодверь.

Но шлюз, ведущий в переход из корабля мародеров на астероид, остался закрытым.

Капитан мародеров мерзко ухмыльнулся.

– Нет. Сначала ты отдашь все чипы! Все четыре оставшихся. И вот этот процессор тоже вынимай, – прохрипел толстяк, тыча пухлым пальцем в руку Вика.

Там, в диагностическом порту скафандра, пульсировал зелёный диод нейроядра майора Хорнета.

Внутри у парня всё оборвалось. Отдать весь хабар – значит, потерять триста солидов, так нужных на операцию матери.

И уж тем более не собирался он терять Хорнета. Мародры не станут канителиться, сразу все отформатируют и пустят в продажу. А Вик успел проникнуться уважением к этому странному, и очень одинокому полукомпьютеру – получеловеку. Хорнет помог им сбежать с крейсера, не дал сдохнуть в спасательной капсуле. Как знать, где он еще пригодится?

– Схрена ли я должен все отдать?

Дензел ухмыльнулся, оглядываясь на своих.

– А где твой пульт с реактором?

В этот момент корабль содрогнулся: это распахнулся на корабле грузовой люк. Полыхнуло оранжевое пламя, система экстренного сброса вышвырнула капсулу, долгих восемь дней служившая Вику и Саю домом и гарантией безопасности.

– Связь разорвана! – доложил Хорнет. – Кажется, парни, нас переиграли!

Ухмыльнувшись, Дензел обернулся к Вику.

– Вот теперь поговорим по-взрослому. Значит так, сученыш: слушай меня внимательно. Все, что найдено в этой части космоса, принадлежит мне по факту. Это во-первых. Во-вторых, ты развел меня на дредноут. Это кидок, пацан. Ты мне должен.

– Не выпендривайся, и давай сюда чипы! – с усмешкой добавил другой бандит. – Отдашь по-хорошему – выпустим на астероид. Попытаешься повредить – Сюзанна вырвет тебе руки, а затем ноги.

– Не твоего ранга эти вещи! – добавил шрамомордый Курц. – Все равно отнимут у тебя нейроядро на астероиде. Простолюдинам владеть таким не позволено!

– А может, это часть моей снаряги? – насупился Вик.

Мародеры откровенно заржали.

– Хочешь провести нас, пацан? Армейское железо к интерфейсу прицепил и думаешь «всё норм»? Не выйдет.

– Это моё личное! – мрачно настаивал Вик.

– Да что ты говоришь? – Дензел обвёл глумливым взглядом своих людей. – Нейроядро ценой с половину фрегата у такого оборванца? Парни, вы только посмотрите. Скафандр в заплатах, а к нему присобачен нейроблок федерального производства.

Бешенство полыхнуло в глазах парня.

– Не отдам! – прошипел он.

Толстяк перестал смеяться

– Ну все, ты мне надоел. Хана вам, мартышки. Сюзанна! Давай, вытряси гавно из этих упырей!

Палуба дрогнула. Дроид, весь покрытый самодельными грубыми доспехами, шагнул вперёд, занося манипулятор.

Вик едва успел нырнуть в сторону. Стальной кулак пробил воздух там, где секунду назад была его голова, и с грохотом врезался в переборку.

Ситуация казалась безнадежной. Оружия у Вика не было, – плазменный резак пуст, последний кумулятивный заряд потрачен на пробу. А кулаки против титана не канают.

– Ну что, военный гений, твой выход! – лихорадочно бросил Вик, пятясь от наступающего монстра. – Есть шанс блеснуть. Что предложишь?

– Физическое устранение противника невозможно! – авторитетно заявил Хорнет.

– Да что ты говоришь! Вот новость-то! Что делать, дебил? Что возможно?

– Единственный шанс – взломать систему управления дроидом.

– Как⁈

– Извлеки мою плату и воткни в разъем, подключенный к дроиду противника.

Вик едва не поперхнулся, чудом уворачиваясь от просвистевшего над ухом стального кулака.

– В дроида⁈ Ты совсем рехнулся, дедуля?

– В любой разъем, идиот! – рявкнул цифровой призрак. – Любой в их локальной сети!

В отчаянии Вик оглянулся, ища, куда бы пристроить блок. Увы. Даже в корабле мародеров разьемы не торчали из стен. Нужен был другой путь.

Парень резко вскинул свободную руку в примиряющем жесте.

– Шеф, стопэ, стопэ! Что за наезд в натуре? Погодь, останови железку!

Шрамомордый Курц за спиной Дензела презрительно фыркнул. Толстяк, гадостно улыбаясь, произнес:

– Погоди, Сюзанна. Послушаем, что нам расскажет паренек. Цвет его потрохов мы еще увидим.

– Ты это… чо заагрился-то? Эта хрень бракованная, она не пашет, – криво улыбаясь, зачастил Вик. – Она у меня в разъеме просто случайно осталась. Я тестил их, когда хрень началась с этим Левиафаном… Пересрал так, что забыл напрочь вынуть ее. А так она бесполезна. Зуб даю!

– Сюда кидай, – просипел толстяк, вытягивая ладонь. – Сейчас и проверим твои тесты.

Вик отстегнул нейро-ядро и бросил его мародеру.

Если толстяк снова полезет проверять сам, воткнет его в личную деку. – шанс есть. Если отдаст ядро Курцу или сунет в отдельный тестер – всё. Оттуда Хорнет не попадет в сеть.

Поймав чип, Дензел повертел его в пухлых пальцах. Вик почувствовал, как под скафандром взмокла спина.

– Давай я отнесу проверить, – сказал Курц за спиной толстяка. – У технарей нормальный стенд есть.

У Вика внутри всё провалилось. Вот и всё. Сай рядом перестал дышать.

Дензел покосился на Курца так, будто тот попросил долю из его личного кармана.

– Да ладно, я сам. Собачья жизнь… всё приходится делать самому.

Курц пожал плечами. Дензел щёлкнул крышкой личной деки.

Затаив дыхание, Вик смотрел на слот.

Давай, жирный! Ты же никому не доверяешь. Даже своим…

Толстяк вогнал нейроядро в терминал. Тут же перед ним вспыхнул виртуальный монитор.

– Тээкс, что тут у нас…

Паренек затаил дыхание. Соединен ли терминал с дроидом-телохранителем? Скорее всего, да. Все системы на корабле всегда сведены в сеть, управляемую Спиритус Квантум. Иначе и быть не может.

Хотя у мародеров все возможно.

Несколько секунд ничего не происходило. Дензел с умным видом пялился в монитор.

– Все здесь нормально, – наконец произнес он. – Никаких багов, все прекрасненько работае…

Вдруг по монитору буквально хлынул поток красных символов – это посыпались примитивные пиратские файерволы. Тусклая оптика дроида резко погасла и тут же вспыхнула ледяным синим светом.

Бац! Резко развернувшись, робот мертвой хваткой схватил толстяка за глотку. Долговязый Курц в ужасе отшатнулся от шефа.

– Что за… хррр! – прохрипел Дензел. Его лицо мгновенно налилось багровым цветом. Главарь засучил ногами, пухлыми пальцами тщетно пытаясь разжать стальной захват.

Неуловимо-быстрым движением майор швырнул тушу мародера о стену.

БОМММ!

Коридор содрогнулся от гулкого удара. В металле переборки отпечаталась глубокая окровавленная вмятина. Тело Дензела мешком переломанных костей сползло на палубу.

– Сюзанна, нет!!! – в ужасе заорал другой бандит, когда машина шагнула вперед и сгребла его за грудки.

Тщетно. Майор ловко крутанул его голову. Мгновение – и шея пирата с тошнотворным треском сломалась, обрывая крик.

– Атас! – истошно завопил шрамомордый, бросаясь назад, под спасительную защиту корабельных коридоров.

Не успел затихнуть грохот аварийно закрывшегося за его спиной шлюзового люка, как Вик уж ебросился к изуродованному телу Дензела. Главарь лежал в неестественной позе, обрюзгшее лицо застыло в маске предсмертного изумления.

– Вик, бежим! – Сайрус затравленно озирался, буквально вжимаясь в переборку. – Вик, они вернутся! У них здесь оружие, целый арсенал, я видел! Щас они нас из тяжелых пушек размотают!