Текст книги "Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу (СИ)"

Автор книги: Адриана Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 59

Чем ближе наступает день летнего солнцестояния, тем сильнее во мне разрастается страх. Что все закончится ровно так же, как и год назад.

А потому, я не по одному разу обсуждаю возможные варианты развития событий со Змеем, придумывая различные уловки и хитрости, которые могут нам позволить отделаться легкой кровью.

Уже за неделю до самого важного для меня дня, его люди находятся в полной боевой готовности. И все равно, атака противника застает нас врасплох...

Первым делом, противник сосредотачивается на обозах торговцев, которых нашел Фабьен. И, хоть он сам тоже хорошо вложился в защиту этого тракта, наняв дополнительный отряд наемников, атака снова выходит довольно массированной.

Торговцы успевают уйти под защиту наемников и оказываются невредимы, однако, нам не остается ничего другого, как перебросить на торговый путь часть отряда близ поселения.

И, сами того не замечая, мы попадаем в ловушку. Разбойники разбиваются на несколько мелких отрядов, часть из которых продолжает сдерживать наемников на торговом пути, а часть отступает, нацелившись на участок поселения, оставшийся без поддержки. Одновременно с ними, со стороны Хъергарда наступают еще несколько отрядов, которые не дают нам и шанса перестроиться.

Мы оказываемся в весьма непростой ситуации, однако и Змей тоже подготовил пару тузов в рукаве на этот случай. Не говоря о том, что мы заранее запросили подкрепление у королевских войск, которые уже наверняка подходят к Топям.

Так что, если не считать ненужных жертв, в этот раз нападение рискует быстро захлебнуться. А потому, доверив командование Змею и взяв с собой пару приставленных им телохранителей, я снова мчусь к Селесте.

В голове бьется одна-единственная мысль: "Я должна успеть!"

Это последний оставшийся у меня шанс избавиться ото всех последствий проклятья, сделавших меня пустой и, быть может, даже вернуть свою магию.

Буквально на днях истекает срок нашего с Адрианом пари. А это значит, что как только наш с ним брак будет расторгнут, я скорее всего потеряю доступ к Топям.

С Адриана вообще станется вышвырнуть меня с собственных земель, объявив персоной нон-грата. По крайней мере, я такому повороту абсолютно не удивилась бы.

А, раз так, мне нужно закончить все как можно быстрее.

Но, стоит нам только добежать до того участка леса, в котором скрывается избушка Селесты, как мы замираем будто вкопанные, не в силах поверить в происходящее.

Подступы к этому месту всегда охранялись небольшой группой из трех-четырех наемников. Но сейчас рядом никого нет. Есть только раскуроченные деревья. Часть выворочена с корнем, другие просто поломаны как после сильной бури. И я бы с радостью ухватилась бы за эту мысль, если бы не следы сажи и подпалины вокруг.

– Били магией! – осмотрев ближайшее пятно сажи, подтверждает мои опасения один из моих телохранителей по имени Торгель – высокий блондин средних лет со шрамом через левый глаз.

– Мадам Легро, думаю, нам будет лучше вернуться, – тут же обнажает оружие и загораживаем меня собой второй телохранитель, Кристоф.

– Ни за что! – твердо отзываюсь я.

Тем более сейчас, когда враги как никогда близко подобрались к убежищу Селесты. О том, что они сейчас могут быть у ее дома, я старалась даже не думать. И без того мое сердце бешено стучит, а во рту появляется гигантский ком.

У самой границы магического пространства Селесты мы находим двоих наемников, бессильно раскинувших руки. Однако, рядом с ними лежат и пятеро противников.

При взгляде на них, у меня внутри все окончательно покрывается льдом. Одно дело переживать, что наши с Селестой опасения могут воплотиться в жизнь и совсем другое – знать это наверняка.

– Проклятье! – склонился над нашими ребятами Торгель, – Им срочно нужен лекарь.

– Я знаю, кто может нам помочь... – выдыхаю я.

Селеста.

Но только в том случае, если мы успеем помочь ей. Потому что сейчас как никогда я испытываю дикий страх за ее жизнь. И он в разы сильнее, чем полтора года назад, когда я только узнала зачем охотятся Ульфрид и Онсон.

А потому, собрав все свои силы и решимость, я кидаюсь вперед. Уже выставляю перед собой руку, ожидая что вот-вот она исчезнет в магическом пространстве, а следом меня накроет сумеречная вуаль таинственной территории, где обитает Селеста, но...

Внезапно моя рука будто упирается в невидимую стену, а на меня наваливается необъяснимое чувство чего-то пронзительного и невыносимого.

Неприятное предчувствие, которое преследовало меня все это время, окончательно крепнет и становится зловещим. Такое чувство будто даже звуки вокруг затихают, а перед глазами все заволакивает белесым туманом.

У меня появляется ощущение, словно только что прервалась какая-то прочная связь.

– Мадам Легро, что с вами? – кидается ко мне Торгель, но я едва слышу его голос.

Что это такое? Что здесь происходит?

Я пытаюсь все осознать, а потом, осененная внезапной мыслью, от которой по спине струится ледяной пот, засовываю руку и в карман и вытаскиваю ту самую деревянную фигурку, которую отдала мне Селеста.

Прямо сейчас с ней происходит нечто очень странное. Мало того, что фигурка внезапно источает ярко белоснежно-синее сияние, так она еще и нестерпимо жжет руку.

Нет... пожалуйста, не надо!

Если фигурка внезапно приняла такой вид, это значит, что...

Нет...

Боги, я даже думать об этом не хочу!

Отметая от себя эту пугающую мысль, изо всех сил стискиваю фигурку и вдруг слышу близкий, но тихий голос Селесты. Как если бы она стояла за моей спиной и нагнулась, чтобы прошептать что-то мне на ухо.

"Милая моя, я до последнего надеялась справиться своими силами. В конце концов, это было мое сражение, а не твое. И все же, моих усилий не хватило, чтобы позволить тебе остаться в стороне, не вовлекая в мои проблемы. Поэтому, я прошу у тебя помощи. Но, самое главное, я прошу у тебя прощения..."

– О чем ты говоришь! Я всегда готова была помочь тебе! И никогда не считала тебя виноватой! – вскидываю я голову, но натыкаюсь лишь на ошарашенный взгляд стоящего рядом Кристофа.

Потому что кроме него и Торгеля, вокруг больше никого нет. А потом и вовсе происходит странное...

Сразу после моих слов, фигурка становится настолько горячей, что, не выдержав резкой пульсирующей боли, я вскрикиваю и выпускаю ее из рук.

Одновременно с этим, по глазам бьет неожиданно яркая вспышка, от которой я на несколько секунд слепну. А, судя по разъяренному шипению со стороны телохранителей, не одна я.

И только когда белая пелена медленно спадает с глаз и я, проморгавшись, обвожу взглядом окружающее пространство, то едва нахожу в себе силы устоять на ногах.

Ума не приложу что это за место, в котором мы оказались. Потому что больше всего оно напоминает магическое пространство Селесты – небо так же затянуто звездами, а все вокруг утопает в вечернем полумраке. Но это определенно не та лужайка, на которой стоит ее хижина.

Мы оказываемся в глухой чаще леса, затянутой туманной дымкой и наполненным зловещим скрипом крон и шелестом веток. Прямо перед нами, примерно в дюжине метров, я замечаю необычное сооружение.

Больше всего оно похоже на гигантскую чашу из гладкого черного камня, которая возвышается в метре над землей. Камни, которые удерживают его, испещрены таинственными символами.

Поверхность воды в чаше настолько неподвижная, что ее можно принять за зеркало. Но чем дольше я на нее смотрю, тем больше кажется, будто звезды мерцают не в отражении, а прямо в глубине этого невероятного сооружения.

Да и сама вода выглядит будто бы гуще, словно жидкое серебро. Она переливается мягким сиянием, меняя оттенки от глубокого сапфирового до бледно-голубого.

"Источник!" – моментально понимаю я.

Это тот самый источник, о котором говорила Селеста.

Нервно сглотнув, я поднимаю взгляд и замечаю древнюю каменную арку, которая окружает источник и от которой веет могущественной энергией.

Даже отсюда я чувствую невообразимую силу, которую источает это место, заставляя испытывать противоречивые чувства. С одной стороны, он будто бы манит меня и я сама хочу прикоснуться к нему, чтобы познать неизведанные тайны, которые источник хранит в себе. А с другой, я чувствую благоговейный страх перед той мощью и силой, что скрывает это место.

– Ты?! – внезапно, доносится до меня откуда-то сбоку разъяренный шипящий голос.

Оборачиваюсь и вижу недалеко от источника еще более жуткую картину.

Глава 60

Там, где деревья расступаются, открывая взгляду тонкую тропинку, переливающуюся серебряными отсветами, которая ведет куда-то вглубь, стоят четверо людей. Причем, их форма выглядит смутно знакомой. По крайней мере, раньше форму похожих, темно-синих с золотом, оттенков, носили охранники Адриана. А вот четвертая...

Кроме того, что это наверняка была женщина, я больше не могу ничего сказать. Она закутана в бесформенный мешковатый бежевый плащ, капюшон которого низко надвинут на голову.

Неподалеку от них на земле лежат еще люди. И теперь, когда я поворачиваю голову в их сторону, то с замиранием сердца понимаю, что их слишком много.

На первый взгляд, около двух десятков человек. Судя по обнаженному оружию этих людей и похожим следам сажи на деревьях, развороченным стволам, здесь тоже кипело яростное сражение.

Большинство из людей одеты в те же цвета, что и стоящая перед нами четверка. Но есть среди них и двое наших наемников – наверно, это те, которые сторожили подходы к убежищу Селесты. Однако, помимо них, я так же замечаю и еще кое кого знакомого...

Нет... почему...

На глаза наворачиваются слезы, в голове все шумит. Я отказываюсь верить в то, что только что увидела.

Потому что иначе это будет означать, что мой самый жуткий ночной кошмар сбылся.

И Селесты с нами больше нет...

– Тварь! Ты у меня уже в печенках сидишь! – тем временем, снова бьет по ушам сочащийся ядом женский голос, – Впрочем, я и не надеялась, что все пройдет так легко!

Но почему ее голос кажется мне таким знакомым?

Сердце пропускает несколько ударов, а я ошарашенно спрашиваю:

– Барбара? Но откуда... и что ты делаешь здесь?

Женщина в плаще резким движением скидывает капюшон и я действительно вижу перед собой искаженное яростью лицо новой жены Адриана.

Но если здесь она, если здесь его люди... тогда получается, что он каким-то образом все-таки прознал про источник и теперь хочет заполучить себе его силу?

– Адриан тоже здесь? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Адриан... – сквозь зубы цедит Барбара, – Ты серьезно думаешь, что я доверю этому никчемному идиоту тайну источника?! Ты же и сама ему ничего не рассказала!

Я не свожу с Барбары напряженного взгляда. Она определенно знает про магический источник. Причем, даже больше чем я, иначе не попала бы сюда. Но при этом, она привела сюда кучу охраны Адриана. Неужели, все это она сделала без его ведома?

А если так, то для чего?

– Барбара, я не понимаю... зачем тебе все это нужно?

– За тем же, за чем и тебе! – шипит она, – Хватит уже притворяться наивной немощной дурочкой. Я знаю, что ты давно нацелилась на источник! И я не дам тебе отобрать его у меня!

Барбара ведет себя настолько необычно, что я оказываюсь сбита с толку. Такое ощущение, будто Барбара, которую я увидела в нашу первую встречу и Барбара, которая прямо сейчас стоит передо мной – это два абсолютно разных человека.

– Чего ты на меня так таращишься? Аж бесит! – презрительно выплевывает она, – Или что, думаешь ты одна способна притворяться дурочкой, втайне охмуряя всех вокруг и заставляя плясать под свою дудку, дрянь никчемная?!

– Притворяться... плясать...

Сперва я хочу сказать, что не понимаю ни слова из того, что она несет, но потом на меня обрушивается осознание. Сразу же в голове всплывают разрозненные воспоминания, которые по одиночке кажутся чем-то не примечательным, но вместе открывают взгляду совершенно иную картину.

Письма Адриана, которые были написаны в несвойственной ему манере, будто под диктовку. Его одержимость поймать меня на нарушении договора и вернуть обратно в замок. Нежелание идти на встречу и маниакальная уверенность в том, что я хочу его обмануть, высмеять и унизить.

Но особняком стоит еще один момент, на который я не обратила никакого внимания.

Барбара и Антуан появились в замке Адриана одновременно. Не говоря о том, что она каким-то образом узнала раньше меня о том, что Адриан намерен сменить управляющего Топей. Того единственного, который показывал хоть какие-то результаты, по сравнению с остальными. Так как же так вышло? А, самое главное, зачем он решил так резко озаботиться сменой управляющего?

Вывод напрашивается сам собой.

– Это все ты... – не могу сдержать я ошарашенного вздоха, – Ты с самого начала нацелилась на Топи. Ты заставила Адриана сменить управляющего. Ты... ты – та, кто выкупила свободу Антуана...

Не понимаю, как я сама до этого не додумалась раньше. Это же было настолько очевидно!

После моих слов, лицо Барбары снова перекашивает яростная гримаса.

– Можешь не притворяться, что только сейчас все поняла! На меня твои трюки не сработают!

Барбара даже багровеет от ярости. А я, кажется, начинаю понимать немного больше. Определенно, она с чего-то решила, что я приехала в Топи лишь из-за магического источника. Но как так вышло, что она вообще о нем узнала?

– Ты как-то связана с Ульфридом и Онсоном? – взяв себя в руки, холодно интересуюсь у нее.

Барбара прожигает меня испепеляющим взглядом.

– Похоже, ты знаешь даже больше, чем я предполагала. Так что даже хорошо, что мы здесь встретились. После того, как мы закончим, тебя больше не будет в живых. Но тела твоего никто не найдет. Адриану я скажу, что ты сбежала, нарушив договор. Или нет... пожалуй, будет интересней, если он подумает, что тебя забрал Аскелат. Пусть этот придурок полезет на Винланию, испортив с ними все отношения. Крепкие союзы Хъергарду под боком не нужны.

Хоть Барьара и не подтверждает мои слова, но я чувствую, что угадала. Она определенно знает бывших владельцев Топей. А раз так, то, возможно, и к нападениям имеет самое прямое отношение. Иначе, я не могу объяснить почему в разгар очередной атаки, она появляется возле охраняемого нами магического источника.

А раз так, я ее не отпущу!

Она ответит за все, что сотворила. Ответит в полной мере, а потом расскажет все как на духу. Про себя, про то, откуда она узнала об источнике, как связана с Ульфридом и Онсоном.

И, если она надеется, что легко отделается, то пусть об этом даже не мечтает!

Не смотря на то, что мы в меньшинстве, я как никогда уверена в людях Змея. В отличие от охраны Адриана, которые были заняты лишь несением караулов, у наемников гораздо больше боевого опыта.

А за те два года постоянных нападений, что они провели здесь, его стало еще больше...

Я чувствую кожей ненависть, которую испытывает ко мне Барбара. Чувствую, что она хочет отдать приказ о нападении своим людям. И, в тот самый момент, когда она уже готова это сделать, происходит странное.

Ночное небо над нашими головами внезапно светлеет. Все собравшиеся здесь одновременно вскидывают головы вверх и с ошеломлением наблюдают за тем, как окружающее нас место оказывается залито ярким светом.

Звезды моментально исчезают, растворяясь в стремительно нарастающей синеве. Ночные тени истончаются и пропадают окончательно. Весь небосвод, который буквально пару секунд назад давил своей непроглядной чернотой, вдруг переливается золотистыми, розовыми и оранжевыми красками величественно всплывающего из-за горизонта солнца.

Я столько раз видела в этом месте лишь ночную тьму, что у меня даже в мыслях не было, что здесь вообще когда-либо возможен день.

А вот для Барбары, судя по всему, это не является чем-то невероятным.

Она только недовольно цыкает.

– Как не вовремя это солнцестояние! У нас очень мало времени!

Затем, она переводит на меня взгляд, от которого веет гневом и жестокостью.

– Уничтожьте ее! Источник должен достаться мне!

Глава 61

– Схватить ее! – в свою очередь командую я.

И охрана Барбары и люди Змея срываются с места одновременно. Один из наших противников оказывается колдуном. Он уже вскидывает руки в нашем направлении, но наемники реагируют молниеносно – пара метательных ножей точно попадает в цель и мы сразу же оказываемся в более равных условиях.

Видя, как кидается к источнику Барбара, я тут же несусь за ней.

Я дала обещание Селесте защитить его и я сдержу его. Чего бы мне это ни стоило.

Барбара ни за что не получит источник!

Я нагоняю Барбару в тот момент, когда та уже склоняется над чашей. С силой хватаюсь за ее закинутый на спину капюшон и рву его на себя, опрокидывая стерву назад.

Нелепо взмахнув руками, Барбара летит на землю, но вцепляется мне в ногу, словно обезумевшая. Я тоже теряю равновесие и опускаюсь рядом.

Окончательно упасть мне не дает каменный бортик источника, за который я хватаюсь рукой.

– Я не отдам его тебе, дрянь! – ревет за моей спиной Барбара, вскакивая на ноги и вцепляясь мне в волосы.

Намотав их на кулак, что есть сил дергает на себя, отчего я не могу сдержать болезненного крика, а на глазах у меня выступают слезы. И все же, стисвнув зубы, продолжаю цепляться за чашу. Потому что понимаю – стоит мне дать слабину – и стерва Адриана тут же воспользуется этим.

Но и стоять вот так вечно, перегораживая путь к источнику я не могу.

Что же делать? Есть ли какой-то способ спасти его от чужих глаз и рук?

Селеста... ну почему ты мне ничего не рассказала об этом...

Тем временем, сбоку до нас доносятся ожесточенные звуки сражения, а Барбара добирается до моей шеи и остервенело стискивает ее, надеясь задушить меня.

Ну уж нет!

С силой опускаю каблук на ее ногу и, отпустив край бортика, бью ее локтем наугад, вложив в этот удар всю ненависть и обиду. Над ухом тяжело охают, хватка стервы ослабевает и мне удается вырваться из ее лап.

Резко оборачиваюсь, с желанием отбросить ее от себя подальше, но Барбара снова кидается на меня, сбивая с ног и опрокидывая на землю. Снова пытаюсь ухватиться за край бортика, но эта стерва наваливается на меня сверху, придавливая своим далеко не маленьким весом.

– Я уничтожу тебя, дрянь! – шипит она мне в лицо, – Слышишь, я не остановлюсь ни перед чем, пока ты наконец не исчезнешь из этого мира!

– Как ни прискорбно, но глупой куклой, на которую клюнул Адриан, ты мне нравилась больше, – выдыхаю я, задыхаясь под ее тяжестью и с ужасом чувствуя как туша Барбары давит мне на грудь.

В панике поворачиваю голову, отчаянно ища что-нибудь, что помогло бы мне освободиться. Шарю руками по влажной сырой земле, запах которой неожиданно сильно бьет в нос, но не нахожу даже хоть сколько-нибудь увесистой палки.

В моей голове вихрем проносится вереница мыслей, которые в панике пытаются найти хоть одну маленькую лазейку, хоть крохотный шанс освободиться.

Однако, вместо этого, я натыкаюсь на перекошенное от злобы лицо Барбары. Ее глаза выглядят совсем безумно.

Отбиваясь от меня одной рукой, она вдруг изгибается, потянувшись свободной рукой к своему сапогу и уже в следующую секунду я замечаю в ней опасный металлический блеск.

Похоже, что эта стерва прятала за голенищем кинжал. И она действительно настроена решительно.

Не смотря на то, что я и так это прекрасно понимаю, от вида оружия, блеснувшего у моего лица, я цепенею. В голове сразу возникает воспоминание о событиях двухлетней давности. Когда я возвращалась в Топи после первого знакомства с Аскелатом и оказалась там в самый разгар нападения.

Я так же оцепенела, при виде занесенной надо мной саблей разбойника.

И сейчас это повторяется вновь. Вот только, рядом нет ни Сигурда, ни Змея, которые могли бы помочь.

Сейчас мы с Барбарой один на один.

И это значит, что если я ничего не сделаю, то потеряю не только свою жизнь, но и подведу Селесту. Старушку, которая мне открылась и доверилась.

Ни за что!

Слышишь, Барбара, я ни за что не сдамся! Не для того я два года впахивала, не жалея себя, чтобы ты вот так просто все разрушила!

Собрав все свои силы, я резко выставляю перед собой руки, изворачиваюсь и вскидываю колено, ударив эту стерву в бок.

Кинжал обжигает холодом ладонь, но до шеи не добирается. К тому же, из-за этой осечки Барбара на секунду теряет свою хватку и я этим пользуюсь.

Дергаю ее за руку на себя и перекатываюсь в сторону, выбравшись из-под ее туши.

Барбара наугад бьет кинжалом снова, но промахивается.

Зато я ловлю ее руку и выкручиваю ее запястье до тех пор, пока она, надрывно не завизжав, не выпускает из рук оружие.

Хочу развить успех и заломить ее руку за спину, но из-за резкой боли в распоротой ладони, Барбаре удается вырваться.

Тяжело дыша, мы обе приподнимаемся и замираем, глядя друг другу в глаза.

– Ты не заслуживаешь этой силы, – прошептала Диана, снова подобрав кинжал.

– Я знаю, – не отводя от нее взгляда, совершенно серьезно отвечаю я, – Однако, тоже самое я могу сказать и о тебе.

Прошипев что-то яростное и неразборчивое и вскинув кинжал над головой, Барбара снова кидается на меня. Но на этот раз я успеваю среагировать и, перехватив ее занесенную для удара руку, сбиваю стерву с ног и отталкиваю от себя.

Барбара кубарем отлетает назад, опять потеряв оружие. На этот раз оно отлетает куда-то в листву, где теряется из виду.

Я же отступаю к источнику, загораживая его собой.

Пользуясь тем, что у меня появляется пара секунд, кидаю быстрый взгляд по сторонам и чувствую как сердце в который раз испуганно замирает.

Мои телохранители лежат в отдалении. Судя по их прерывистому дыханию, они еще живы, но сильно ранены. А вот из охраны Адриана на ногах остается один боец.

И сейчас он, опасно скалясь, медленно бредет ко мне.

Заметив поддержку, Барбара заходится злобным смехом.

– Все, чего ты добилась, лишь продлила себе страдания. Ну ничего, если тебе так нравится страдать, я подарю тебе еще больше боли и мучений!

Я нервно сглатываю и отступаю еще на несколько шагов назад. Одно дело Барбара, силы у нас с ней более-менее равны. Но совсем другое – обученный воин. Шансов, что я с ним справлюсь нет никаких.

Паника превращается в захлестывающий меня страх.

Не хочу, чтобы все так закончилось! Это несправедливо в первую очередь ко всем тем, кто помогал мне все это время благоустраивать и защищать эти земли! Это несправедливо по отношению к наемникам, которые в любой момент могли уйти, как это сделали те, кто защищал Топи до Змея. Но вместо этого, они так же решили сражаться до последнего. Отстаивать наше право на лучшее будущее.

Я снова кидаю полный боли взгляд на наемников. В этот момент в моей груди острее всего живет сожаление, что я не могу им ничем помочь.

Будь у меня сила исцелять, я бы мигом спасла их, но сейчас я не способна залечить даже собственный порез.

Сделав еще один шаг назад, мне в спину упирается бортик источника и я отрешенно понимаю, что это конец. Больше мне отступать некуда.

Я лихорадочно вцепляюсь в края чаши, не отводя твердого взгляда от охранника Адриана и от Барбары, которая пристраивается у него за спиной. Если она рассчитывает, что испугавшись, я упаду на колени, чтобы вымолить снисхождение... то пусть подавится.

Подобного она от меня точно не дождется!

Я гордо вскидываю голову, хоть меня трясет от ужаса. Все еще пытаюсь найти хоть какой-то выход, но все тщетно.

Вот только...

Когда охранник Адриана подходит ко мне вплотную, когда вскидывает руку, чтобы схватить меня, происходит нечто невероятное!