Текст книги "Анарео (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава девятая

За окном уже почти рассвело, когда Грету что-то разбудило. Она повернулась на другой бок, чтобы доспать последние сладкие минуты дрёмы, но услышала хлопок входной двери и проснулась окончательно.

Вернулся Рист. Его внешний вид был красноречив: промокший от ночной росы плащ, испачканные в вязкой глине ботинки, бледные от утреннего заморозка губы. В руках у него были два свёртка, один из которых страж небрежно бросил на кровать, а другой немедленно развернул и положил на стол.

Грета ошалело уставилась на пакет с замороженной кровью.

– Доброе утро, – поздоровался Рист. – Советую побыстрее подняться и позавтракать. У нас сегодня немало дел.

– Где ты это взял? – антар не спускала глаз с холодного пакета.

«Четыреста миллилитров», – машинально отметила она про себя. Живот предательски заурчал.

– Если тебе не нравится, могу отнести обратно, – хозяин дома пронзительно глянул на девушку. Грета закусила губу и молча поднялась с постели. – Подкрепись хорошенько, полагаю, следующий раз представится нескоро.

Пока девушка грела себе завтрак, он заварил душистый чай. Аромат сладкой поздней малины поднялся в воздух вместе с горячим паром от чашки.

Грета неприятно ворвалась в мысли задумавшегося над кружкой стража.

– Ты узнал что-нибудь? Где отец?

Рист поднял на девушку взгляд.

– Город буквально наводнен рикутами, – сказал он. – Я видел несколько объявлений с твоим описанием, довольно точным. Даже браслет не забыли. – Взгляд стража упал на запястье дочери презиса. – Если ты высунешь хотя бы нос, любой первый встречный с радостью продаст тебя. И дело даже не в вознаграждении, хотя сумма там числится приличная, в тысячу сангов, – никто просто не захочет связываться с антарами.

Грета ответила сердитым изумлением.

– Это звучит как бред, – она оторвалась от стакана с тёплой кровью. – Отец наверняка уже со всем разобрался и теперь ищет меня.

Рист внимательно посмотрел на девушку.

Грета покраснела.

– Я что-то не то сказала? – недовольно огрызнулась. – Почему ты так смотришь на меня, страж?

Рист молчал и глядел на расширившиеся чёрные зрачки, далеко оттеснившие голубизну радужки; на лицо, сравнявшееся цветом с выбеленным потолком; на тонкие пальцы, сильно сдавившие стеклянный полупустой стакан.

– Грета, – произнёс тихо страж. – Неужели ты так ничего и не поняла?

Она побелела ещё сильнее, а ладони приготовились раздавить стекло, запачканное изнутри кровью.

– Отец… отца… – антар никак не могла выговорить слово. – Он мертв?

Рист осторожно ответил:

– Я не видел его тела. Но судя по тому, что мне рассказали – да.

Грета застыла, словно изваяние, смотря в окно невидящими глазами. Пальцы антара слегка дрожали.

«Хорошо держится? Или же не поверила?» – Рист разглядывал ягоды на дне кружки.

Скорее не поверила. В двадцать лет трудно соглашаться с тем, чего не видел сам, к чему не прикасался руками. Смерть кажется чем-то далеким и несуществующим, неправильным, чем-то, что не имеет к тебе никакого отношения.

Это потом, после того, как из твоей жизни уходит очередной близкий, ты принимаешь черную девку как старую знакомую.

Впрочем, Рист чаще спорил с ней, навязывая свои правила. Сам он относился к возможной кончине спокойно, зная, что когда наступит его время, ему хватит смелости протянуть руку навстречу.

Страж встал.

– Послушай, Грета, – проговорил твёрдо. – Тиур был моим лучшим другом много лет. Я думаю, в своём последнем желании он хотел бы уберечь тебя от… возможных неприятностей. Поэтому…

– Ты ведь был его стражем, да, Рист? – перебила вдруг антар. – Его самым первым стражем, так ведь? Отец часто рассказывал о тебе. Лучший из лучших, говорил он. Где ты был, Рист?

Страж мрачнел с каждым её словом.

– Я непременно объясню тебе все, Грета. Как только уберемся отсюда.

– Хорошо, – кивнула антар, – но не думай, что я буду удовлетворена таким же коротким ответом.

Рист едва не засмеялся, несмотря на всю трудность ситуации. Грета, невзирая на свой угрожающий вид, все же оставалась двадцатилетней антарской девчонкой.

– Тогда начнём, – сказал он.

* * *

Страж подошёл к окну. На подоконнике, в светлой коричневом горшке вяло умирал безымянный цветок.

– От Анарео до границы всей нашей страны, Патаквы, несколько городов, а если быть более точным, то пять. Это при выборе самого короткого пути. Свернешь в сторону – придётся ехать через шесть-семь, а то и больше.

– А зачем мне к границе Патаквы? Почему просто нельзя уехать просто в соседний город?

– Потому что там тебя уже ищут, – Рист взял цветочный горшок в руки. – Поэтому мы должны покинуть страну.

– Мы? Ты едешь со мной? Но за границей одни горы, а за горами пустыня. Там негде жить, – удивилась антар. – Это побег от одной смерти к другой.

– Не перебивай, – Рист выдернул растение из мягкой, жирной почвы. Грета едва не вскрикнула, но сдержалась. – Во-первых, неужели ты полагаешь, что в состоянии одна пересечь хотя б пару городов, не говоря уж о том, чтобы покинуть страну? Во-вторых, дальше гор мы не поедем. Ч горах у меня есть друг, который с удовольствием примет тебя к себе на постоянное жильё. – Он высыпал всю землю на пол. – Поэтому сейчас ты выучишь всю дорогу от начала и до конца.

– Но зачем, если мы едем вместе? – не унималась девушка.

– Затем, что стражи тоже бывают смертны, представь себе. Я хочу, чтобы ты наизусть знала, где находится окончание нашего пути.

Грета замолчала и следующие полчаса внимательно слушала Риста.

После того, как антар в десятый раз без запинки рассказала весь путь, страж смел всю землю вместе с нарисованным на ней планом в кучу.

– Это тебе, – развернул он принесённый утром свёрток.

Плащ орехового цвета пришелся девушке впору.

– Похож на твой, – заметила она, трогая мягкую шерсть.

– Он сделает тебя гораздо незаметнее, чем обычная одежда, – объяснил Рист. – И это тоже тебе, – на стол просыпалось несколько серебряных и медных монет.

Грета отрицательно покачала головой.

– У меня есть золотые…

– Золото слишком приметно и люди хорошо запоминают тех, кто им расплачивается.

– Хорошо, – не стала спорить антар. – Что ещё я должна знать? Как добыть себе пропитание в дороге? Как правильно своровать кровь с медсклада?

– Пока все, – не отреагировал страж. – Выход, как стемнеет. А пока я с твоего позволения, вздремну. – Он широко зевнул.

В дверь кто-то постучал.

Глава десятая

Грета испуганно замерла.

– Кто это может быть? – шепотом спросила она.

– Рикуты, – вполголоса ответил Рист. – Или стражи. Ты хорошо управляешься с этим? – кивнул он на браслет.

Антар покраснела.

– Не очень. Но если что, с двумя, наверное, справлюсь.

Рист усмехнулся её заявлению.

– Как давно ты прошла обучение?

Краска залила все лицо Греты.

– Я.Ну. В общем, я его только вчера получила, – призналась она.

Страж ожидал чего угодно, но только не этого.

– И ты только сейчас об этом говоришь?

Девушка скорчила гримасу.

– Можно подумать, мне кто-то сегодня вообще давал хоть слово сказать, – проворчала антар в оправдание.

– Иди в комнату, – велел он. – Если что – открывай окно и спускайся в сад позади дома. Там есть тропа, она выведет тебя на главную улицу в квартале отсюда. Оттуда двинешь к западным воротам. Дальнейший маршрут ты знаешь.

– А ты? – неуверенно поинтересовалась Грета.

В дверь уже не стучали, а настойчиво барабанили.

– Я тебя догоню. Иди.

Антар исчезла в глубине дома, и Рист сдвинул щеколду.

– Добрый вечер, бабат рикут, – поздоровался страж с доброй улыбкой простого анарейца. – Чем обязан?

– Проверка, – хмуро ответил человек в темном плаще, наброшенном на белую рубаху с иссиня-черными воротником и манжетами. – Ищем преступницу. Почему так долго не открывали?

– Так это, – изобразил недоумение Рист, – глуховат я немножко, только сейчас и услышал. У нас это, знаете ли, семейное.

Рикут вытащил из кармана сложенный вчетверо лист, развернул и зачитал:

– На вид около двадцати лет. Рост средний, метр семьдесят., худощавого телосложения. Волосы темно-русые, чуть ниже плеч. Глаза голубые. Лицо треугольной формы. Одета в зауженные черные штаны, красную клетчатую рубаху. На руке носит браслет из голубого камня в виде ящерицы. Не видели такую?

Хозяин дома осторожно покачал головой.

– Я и не выхожу никуда, – произнес с оттенком удивления – мол, что с него, простого человечка, взять-то? – только на работу через два дня, а два дня отдыхаю.

– А где работаешь? – цепкие глаза рикута вцепились в говорившего, изучая каждый сантиметр лица.

– Так тут недалече, у Мерга, в столярной мастерской, – пожал плечами Рист, – кого хочешь спроси, меня все здесь знают!

Черный манжет заскользил по бумаге – рикут что-то подписывал на обороте листа.

– Один, говоришь, дома?

– Проживаю-то один, – как можно убедительнее ответил страж. – Сестра только приехала три дня назад, с племянницей моей, да на рынок ушла с утра, а дочку на попечение мне оставила.

Человек в черно-белой униформе прижал два пальца к груди.

– Если увидите преступницу, или кого-нибудь похожего, просьба немедленно подать сигнал. Всего доброго!

Рист с облегчением закрыл дверь. Если б рикут оказался хоть немного подозрительнее, у них начались бы серьезные проблемы.

– Быстро переодевайся, – приказал он девушке, войдя в комнату, и мысленно ругая себя за то, что сразу не подумал об этом. Но кто бы мог предположить, что антары отправят ищеек проверять все дома в Анарео!

– Но у меня нет другой одежды, – Грета глядела на своего спасителя во все глаза.

Рист тяжело вздохнул. Откинул крышку деревянного сундука, стоявшего в углу комнаты. Выудил оттуда длинную серую блузу и бросил девушке.

– Можешь не говорить спасибо, – разрешил он и вышел в полутемный коридор, чтобы как-то разрядить обстановку.

Антар, хмыкнув, принялась быстро расстегивать пуговицы.

Страж, прислонившись к входной двери спиной, закрыв глаза, считал минуты.

Внезапно с той стороны вновь требовательно заколотили.

– Антары вас всех забери, – пробормотал хозяин дома. – Кто на этот раз? – И, повысив голос, чтобы его было слышно в комнате, крикнул:

– Кто там?

Ему неразборчиво ответили. Снова выругавшись, Рист толкнул дверь.

На пороге стоял недавний визитер, а за его спиной – еще двое, облаченных в униформы. Он разглядел по две черные полосы на плечах у каждого.

– В чем дело, бабат рикут? – ему не приходилось разыгрывать тревогу. С тремя справиться дело нехитрое, только вот если хотя бы один успеет подуть в серебряный свисток, висящий на шее, сюда сбежится полгорода их сотоварищей, да еще и стражи в придачу.

– Покажите вашу племянницу, – потребовал главный, с тремя полосами. – Она ведь дома?

– Конечно, конечно, – засуетился анареец. – Проходите, бабат.

Приглашенный слегка наклонился, чтобы не задеть низкую притолоку. Чеканя шаг, точно сыпя золотые монеты, не разуваясь, прошел в комнату. Двое других остались скучать на пороге.

Рист двигался сзади, следя за каждым движением трехполосника. Тот привычно поздоровался, снова вынул лист. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт – подпишись на страничку в VK. Пробежал глазами каждую строчку, едва шевеля губами. Из-за плеча страж видел нечетко прорисованный портрет Греты.

«Даан пострался, больше некому», – подумалось со злостью.

Антар в длинной, немного широковатой ей блузе с легшими вокруг шеи тяжелыми отворотами, стояла неподвижно. Пока гость разглядывал её, лицо девушки медленно покрывалось красными пятнами.

Рист встретился с ней взглядом и покачал головой. «Без глупостей», – прочитала она в серо-зеленых глазах.

– Вам придется пройти со мной, – наконец сказал рикут. – Сожалею, но мы должны вас задержать.

– Как это, бабат рикут, как это! – запричитал Рист, занимая выгодное положение. – За что! Девочка ничего вам не сделала! Что же я её матери скажу!

– Отойди, – сердито ответил тот, и поднял руку, намереваясь отодвинуть обнаглевшего анарейца.

Личина простодушного мужичка с окраины города, работающего в столярной мастерской, вмиг испарилась. Глаза Риста блеснули острой зеленью, когда гость повернулся к нему.

Рикут понял это слишком поздно.

Страж вонзил локоть аккурат под дых того, кто еще несколько минут назад и не собирался быть его врагом, и резко вогнал освободившиеся пальцы в две точки под нижней челюстью.

Человек мешком свалился к нему под ноги.

Бледная Грета метнулась к окну.

– Стой! – зашипел Рист. – Еще не время!

Антар замерла на месте, дрожа от волнения, вызванного короткой стычкой. Анареец двинулся к выходу.

Двухполосники, ничего не подозревая, скучающе топтались на месте.

– Вас зовут, – наклонил слегка голову Рист. – Старший ваш.

– Зачем? – удивился тот, что был повыше.

– Пойдем, посмотрим, чего от нас хотят, – видно было, что второму изрядно надоело с утра обходить дома и торчать по полчаса у порога.

Рикут пригнулся, намереваясь шагнуть за порог.

Страж хлестким движением впечатал его голову снизу вверх в низенький, слегка накренившийся от старости, дверной брус, и резко толкнул обмякшее тело на второго, находившегося сзади.

Тот, однако, оказался умнее, и успел отпрыгнуть. Злобное лицо его, свернутое набок в гримасе, выражало радость.

– Умник нашелся, – хмыкнул он, поднося к губам свисток, одновременно доставая из-за пояса короткую дубинку.

Рист прекрасно знал, что это невзрачное оружие, именуемое атреком, способно само притягивать к себе цель, даже на расстоянии полуметра от нее, и потому, пригнувшись, ринулся головой на противника.

Серебряный свисток вынырнул из пальцев. Рикут замахнулся дубинкой.

Страж обманным движением поймал запястье двухполосника. Тот взвыл, но оружие не выронил, а прошелся прямиком по ребрам предполагаемого преступника.

Боль острым кинжалом полоснула тренированное тело. Рист выдержал, но слегка отшатнулся. Этого хватило, чтобы враг швырнул в него атрек.

Когда дубинка врезалась в живот, стражу показалось, что его внутренности подожгли, предварительно щедро полив бензином. Он согнулся пополам, не в силах устоять на ногах.

Рикут победно улыбнулся и поймал свисток, болтавшийся на шее.

Едва соображающий от боли Рист раздраженно нащупал графитовую бусину в кармане. Времени на то, чтобы преодолеть собственное тело, не было.

«Теряю хватку», – со злостью подумал он. Мягкий графит раскрошился под пальцами в серый порошок.

Боль отступила, давая благословенную передышку. Время и пространство смазались вокруг, соединяясь в бешено вращающуюся картину.

Прыжок занял доли секунды. Враг даже не успел моргнуть, когда анареец с удовольствием вбил свисток ему прямо в рот. Серебряная тонкая вещица влетела точно в гортань и перекрыла доступ воздуха к легким.

Рикут качнулся, судорожно пытаясь вдохнуть, протянул руки к горлу и рухнул рядом со своим товарищем.

Рист поднялся. В голове неприятно звенело. Перед глазами плыла легкая рябь – последствия прикосновения к тяжелой антарской магии.

«Антары вас всех задери! Мы еще даже не выбрались за пределы города, а я уже истратил одну бусину!»

Ему хотелось пнуть лежавших, но вместо этого страж по очереди втащил тела внутрь. Затем с щелчком задвинул засов на место.

Из комнаты выглянула Грета. Потемневшие глаза сильно выделялись на бледном лице.

– Наше путешествие слегка переносится, – сказал ей анареец. – Мы уходим прямо сейчас.

Антар взяла в руки свой плащ, не зная, что с ним делать.

Рист распахнул окно.

– Прошу, – он указал вниз, на выросшую по колено траву, местами уже пожелтевшую и усыпанную маленькими сухими листочками. Высокие осенние желто-оранжевые цветы едва касались подоконника своими крупными нежными лепестками.

Глава одиннадцатая

Хрупкие стебли цветов хрустнули, ломаясь под ногами Греты. Страж спрыгнул следом.

Давно поросшая травой тропинка, извиваясь, терялась в глубине заброшенного сада. Здесь царил свой мир; звуки извне словно терялись в раскидистых кронах, на коричневых ветках которых тяжело наливались круглобокие ранеты. Несколько перезревших плодов уже лежало среди желтеющих травинок, повернувшись подгнившим боком к земле. Бледные недовольные поганки прикрылись своими белесыми зонтиками, не желая никого видеть.

Рист шел осторожно, едва касаясь плотной, местами прикрытой одинокими лимонными листьями почвы. Грета впереди создавала намного больше шума, но даже этот шорох не был в состоянии разбудить окружавшую их тишину.

Тропа оборвалась внезапно, упершись в развалившийся деревянный тротуар. Отсюда было рукой подать до небольшого рынка; за рынком начинался мост через речку Пуру, снабжавшую своей чистой водой все Анарео. Затем шел квартал, где жили мастеровые, там процветала и столярная под чутким надзором Мерга, о котором страж поведал рикуту, лежавшему теперь у него дома без сознания.

Прямая дорога от квартала ремесленников упиралась прямо в городскую стену, и сворачивала вдоль нее налево, к западным воротам.

Все это Рист без промедления поведал своей спутнице, щурившейся от непривычно ярких солнечных лучей, обрушившихся на неё после полутьмы молчаливого сада. Как и все антары, Грета не любила солнце, однако, в отличие от сородичей, могла часам наблюдать за ним со стороны. Например, сидя на подоконнике после очередного занятия.

Вот и сейчас она старательно отворачивалась от лавины света, с ужасом представляя, что весь дальнейший их путь лежит по открытой местности.

– Много света – это хорошо, – примиряющее сообщил ей Рист, заметив реакцию Греты на жарящее не по-осеннему солнце. – Никто не будет нас разглядывать в такую жару, рикуты пообленятся, да и антары вряд ли бросятся ловить тебя на солнечных улицах.

Конечно, оставались еще стражи, но о них он благоразумно умолчал.

– Я поняла, – сквозь зубы ответила антар. – Постараюсь вести себя по-людски.

Тротуар качался под ногами, то и дело открывая предательские дыры с выглядывающими из них желтыми головками вездесущих одуванчиков.

Девушка шла, закусив губу – солнце ужасно пекло голову. Хорошо еще, страж не заставил надеть этот дурацкий плащ, а то она бы, наверное, изжарилась.

Сам Рист свернул свою верхнюю одежду и нес под мышкой легким светлым свертком. По-прежнему было тихо; навстречу никто не попадался.

Последние деревянные сгнившие доски потерялись в небольшом поле, усеянном диким разнотравьем. Горькая полынь и сладкий клевер заполнили воздух душистым, слегка терпким ароматом.

За полем виднелся маленький рынок, заполненный немногочисленными торговцами, осмелившимися в такую жару укрыться за грубо сколоченными столами под зеленой и желтой материей, натянутой над их головами на высокие металлические прутья.

– Веди себя как обычно, – посоветовал страж девушке. – Не смотри по сторонам, не заглядывай никому в глаза. Пройдем просто прямо, поняла?

Грета кивнула в знак согласия.

Рынок встретил их ленивой предобеденной полудремой. Люди не проявляли никакого желания заполучить случайных прохожих в свои покупатели, и беглецы миновали торговцев без приключений.

От реки несло приятной прохладой. Свежий воздух немного развеял отяжелевшую голову антара.

Прочный мост, способный выдержать грузовик, простирался над голубой лентой Пуры почти на два километра. Налетевший ветер впился в волосы Греты, отбросив их назад.

– Идем быстро, у нас мало времени, – предупредил Рист. – Но не бежим. Мост хорошо просматривается с обеих сторон, и бегущие люди вызовут подозрение в первую очередь.

Его спутница оглянулась, туда, где под зелеными клочками ткани остались дремать местные торгаши.

– Но здесь же никого нет, – недоуменно сказала она. Страж только хмыкнул. Затем, покопавшись в карманах, добыл тонкую прозрачную резинку.

– Возьми, стяни волосы сзади, а еще лучше подбери их, чтоб казались короче. Так ты будешь меньше похоже на свое описание.

Грета послушно завязала растрепавшиеся локоны в хвост, выправив часть волос наполовину обратно. Рист взглядом одобрил новую прическу.

В конце моста речной воздух пропитался ароматом свежей стружки, шедшим от начинавшегося перед ними кварталом мастеровых. Антар чихнула от навязчивого запаха древесины.

Здесь стоял такой гомон, словно настоящий рынок начинался именно тут. Люди, точно большие муравьи, сновали между маленькими домами, крытыми навесами, нося доски, палки, круглые бревна, инструменты, и все это сопровождалось неумолкаемым гвалтом. Грета вжала голову в плечи – мастеровые, проходящие мимо, буравили глазами женщину, невесть как оказавшуюся здесь. Рист слегка подтолкнул её.

– Не смотри на них, – зашипел он. – Быстрее.

Мужчины, старики, и даже маленькие мальчики, взятые в подмастерья, провожали странную пару любопытными взглядами, оборачивались и долго смотрели на них.

– Почему нельзя было обойти их стороной? – так же тихо шепнула антар.

– Потому время сейчас течет не в нашу пользу. Каждая минута на счету. – Рист спешил, отталкивая особенно назойливых людей, преграждавших им путь. Здоровенный, крепкий плотник зарычал на него:

– Смотри, куда идешь, болван деревянноголовый!

Страж молча прошел мимо, не удосужив его ответом. Вслед донеслась отборная ругань.

Грета запоминала новые слова с интересом: в старом окружении такого она прежде не слышала. Вообще все происходящее казалось ей волнующим приключением; антар почти не задумывалась о смерти отца – в ней поселилась твердая уверенность, что Рист что-нибудь да перепутал, и как только они доберутся до первой же таверны, отец наверняка пришлет кого-нибудь за ней. А если не пришлет, что же, грядущее путешествие в компании самого что ни на есть настоящего стража уж точно будет весьма увлекательным!

Она и не подозревала, насколько.

Они оба вздохнули с облегчением, когда квартал остался позади. Последний километр дороги до стены оказался заполненным оранжево-серой пылью от глины, высохшей под солнцем.

Десятиметровая стена встретила их серым молчаливым монолитом. Грета взглянула наверх – в пустые глазницы орудийной башни, оказавшейся высоко над ними.

– А почему нам надо идти к воротам? – спросила она задумчиво. – Разве нельзя перелезть стену здесь?

Рист саркастически посмотрел на девушку.

– А я и не знал, что антары умеют летать.

Грета покраснела.

– Но ты ведь страж, – напомнила она. – Я думала, у стражей есть специальные веревки… приспособления, чтобы преодолевать такие стены.

– Веревки, приспособления, – передразнил Рист. – Позволь напомнить, что у нас тут только один страж, а с пятидесятикилограммовым грузом на спине перебираться через десятиметровую стену весьма неудобно.

Антар поняла намек, и сжала губы.

– А почему башня пустая? – решила она сменить тему. – Разве Анарео не должны охранять по всей границе?

– От кого? – отмахнулся мужчина. – До границы Патаквы отсюда сотни километров, и когда кто-нибудь решит напасть на нас, в Анарео трижды успеют приготовиться.

Грета замолчала. Рист начинал её раздражать.

«Тоже мне, всезнайка выискался».

Страж был умнее любого знакомого девушке человека или антара, кроме, пожалуй, самого презиса, и с ним дочь Тиура чувствовала себя полуграмотной дурочкой, чего с ней прежде никогда не бывало.

Внезапно тот замер на месте, закрыв глаза.

– Ты чего? – перепугалась Грета. Рист не отвечал.

Он почувствовал нечто странное. Воздух словно тоненько зазвенел от напряжения; страж распахнул разум, липкой паутиной прощупывая каждый миллиметр вокруг в поисках возможной опасности.

Тишина.

«Показалось», – подумал он, и тряхнул головой. Сердце участило бег, точно говоря, что нечто, насторожившее Риста, просто затаилось и ждет своего времени.

– Идем, – кивнул, не глядя на обеспокоившуюся Грету.

Вдалеке на солнце блеснули металлические щиты, покрывавшие небольшой домик, в котором находились рикуты, охранявшие городские ворота.

Две пристройки возвышались по бокам от высоких, мощных ворот, открывавшихся нажимом на огромный рычаг, расположенный в домике. В воротах внизу имелась маленькая решетчатая калитка, обычно открытая в дневное время и запиравшаяся на ночь.

Сейчас она была заперта.

Рист больше всего боялся именно этого.

«Выходит, те, кто занял место Тиура, предупредили охрану о возможном появлении Греты».

Но вряд ли рядовым рикутам сообщили о смерти презиса, потому Рист смело шагнул вперед заспанному охраннику.

– Приказ никого не выпускать, – сонно сообщил тот.

Страж тряхнул свернутой в небольшой рулончик бумагой, давным-давно заготовленной для него Тиуром на такой случай.

– У меня пропуск от презиса Тиура, – вежливо сказал он рикуту. – Нам нужно немедленно покинуть Анарео для выполнения его личной просьбы.

Антар изумленно смотрела то на него, то на пропуск. Рист толкнул девушку в бок, и она опустила глаза.

Охранник почесал затылок и кликнул напарника. Второй двухполосник, зевая, выбрался из домика.

– Говорит, приказ от презиса, – удрученно сообщил первый.

– Ничего не знаем, – рикут недовольно оглядел беглецов. – Никто не предупреждал. Сказали, ворота не открывать.

Рист начал злиться.

– Послушайте, – постарался он снизить тон. – Как вы думаете, что презис сделает с вами, когда узнает, что вы не выпустили его личного помощника?

Оба рикута мгновенно проснулись.

– А может и правда… того, откроем, – нерешительно спросил первый.

– Ты что, хочешь, чтобы глава Даан с тебя шкуру спустил? – немедля возразил его товарищ. – Сказано же – девушек не пропускать ни под каким предлогом!

Они посмотрели друг на друга, а затем на стоявших перед воротами.

И тут Рист услышал это.

Тихий легкий шелест, похожий на слабый стрекот кузнечика, разлился в воздухе. Голоса шумели, переговаривались, едва споря и посылая вперед мысленные приказы, облепляя посмевших встать на их пути мягкой, убаюкивающей, смертельной паутиной.

Стражи взяли их след.

Времени на уговоры не было.

Рист выхватил из кармана золотую монету. Один из охранников жадно заулыбался, но двухполосник недовольно сморщился.

– Я сейчас вызову остальных, – пообещал он, и всхлипнул, падая навзничь. Гематитовый кинжал пробил человеческое горло, глубоко погрузившись в мягкую плоть.

Золотой санг взлетел в воздух и ребром воткнулся в глазницу второго. Тот заорал так, что с дерева, растущего неподалеку, испуганно вспорхнула стая мелких птиц, и схватился за поврежденный глаз, размахивая свободной рукой. Рист успокоил его, дернув голову резким движением вбок. Шейные позвонки тихо хрустнули, и рикут присоединился к своему товарищу.

Грета ошеломленно смотрела на стража.

– Ты что… всех теперь убивать будешь?

Рист, не отвечая, выдернул ключ размером с пол-ладони, торчавший на связке на поясе рикута, и бросился к решетчатой дверце. Два поворота, и калитка распахнулась настежь.

– Беги, девочка, – хрипло сказал он, не глядя на спутницу. – Браслет поможет тебе.

– А ты? Ты же сказал, мы пойдем вместе! – Грета чуть не плакала. – Ты же обещал!

– Грета, сюда движется по меньшей мере пятеро стражей, а может, и больше. Любой из этих охранников – это еще плюс один враг. Вдвоем мы далеко не уйдем – нас обязательно нагонят, а так у тебя будет время убраться отсюда достаточно далеко.

– Я тоже могу помочь, – сказала она нерешительно. – Новичок с браслетом очень силен, правда.

– Это замечательно, но против пятерых твой браслет ничто.

– Но…

– Идиотка! Ты что, хочешь, чтобы я подох здесь просто так? – Он грубо закричал на нее.

Грета повернулась спиной и молча переступила железный порог.

Рист расслабленно прислонился к воротам.

«Беги, девочка. Беги».

* * *

Легкие обжигало прохладным осенним воздухом, сердце колотилось в дикой пляске, ноги в неудобных ботинках стерлись до крови, но Грета продолжала двигаться.

Она бежала, бежала, пока антарская магия держала её тело, бежала и тогда, когда голубая ящерица на запястье, медленно вспыхнув в последний раз, превратилась в твердый холодный камень. Она забирала на восток, подальше от этого страшного места, совсем недавно бывшего её единственным домом и приютом, потому что именно так лежал путь к границе Патаквы, рассказанный стражем.

В этой стороне солнце сдало свои права угрюмым тучам, и недавно прошедшие дожди превратили широкую глинистую дорогу в вязкую непролазную топь. Антар выдирала башмаки из тяжелого грунта, еле передвигая их, но даже когда силы оставили девушку, она упрямо переставляла ноги вперед, боясь оглянуться назад, боясь увидеть тех пятерых, о которых говорил Рист.

И только когда ботинок увяз особенно глубоко в тягучей почве, антар остановилась, глотая слезы, и рухнула прямо на землю, пачкая грязью серую блузу. Она сидела и всхлипывала, как маленький ребенок, и даже если бы стражи появились сейчас прямо перед ней, Грета не сдвинулась бы с места ни на миллиметр.

Осознание того, что все произошедшее случилось на самом деле, наконец настигло её.