Текст книги "Анарео (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава двадцать седьмая

В открытый проем тянуло ночной сыростью – близилось утро, и предрассветная тьма сильнее сжимала свои ледяные объятья. Брошенная возле входа снаружи дверь медленно покрывалась инеем.

Грета сжалась на холодной соломе, в который раз радуясь, что плащ Риста до сих пор с ней. Кровь воровки немного согрела антара, но ненадолго, и теперь девушка ворочалась с боку на бок, стараясь не смотреть на темное пятно на земляном полу. Мысли о побеге пришли и улетучились – чтобы сбежать отсюда, надо снять цепь, а как это сделать, если сил не хватает даже на то, чтобы разбудить собственный браслет? Да и идти некуда – её найдут и схватят раньше, чем она сможет выйти за пределы деревни.

Грета тоскливо глядела на лунный след, прочертивший светлую полосу от темнеющего проема к ней. Если Рист до сих пор не объявился, значит, стража, скорее всего, уже нет в живых. Оставалась крошечная надежда, что он еще просто не успел добраться до Фурты. Подумав, антар решительно отмела и это предположение, и в глубине её души зародилось отчаяние.

Она снова попыталась прикоснуться к холодному камню. На мгновение Грете показалось, что ящерица ответила на немой призыв, и девушка удвоила усилия. Свет факела, вспыхнувший в темноте, заставил её вздрогнуть.

– Поднимайся, – проворчал Кирис, снимая другой конец цепи с балки. – Да поживее! – прикрикнул он, заметив, что Грета двигается с трудом.

Антар еле успела вцепиться в снятые башмаки, как грабитель вытолкал её наружу. Там уже стояла знакомая телега, запряженная парой отдохнувших лошадей.

– Что это? – спросил Кирис, увидев, как Грета держит что-то в руках. – Давай сюда! – Он выдернул башмаки из рук пленницы и швырнул внутрь сарая.

Факел полетел следом. Грета едва не заплакала, глядя, как пламя весело пожирает хлипкие стены вместе с её единственной, пусть и отсыревшей, возможностью нормально двигаться.

– Быстрее, – громила указал на повозку. Девушка забралась, позванивая цепью. – Ложись. – Как только пленница свернулась калачиком, подобрав цепь, он бросил сверху тяжелую попону. Она едва не задохнулась от конского духа, и попыталась откинуть мешавшую ткань.

– Не высовывайся, – велел Кирис, забираясь на место возницы. – И запомни хорошенько – мы уехали отсюда еще вечером, как только стемнело. Ясно?

– Ясно, – кивнула антар, но вор этого не услышал – он хлестнул кнутом, и лошади понесли.

Грета так устала, что даже колдобины на дороге, заставлявшие подпрыгивать тело каждый раз при встрече с ними, не помешали ей задремать. Вонючая попона оказалась весьма теплым одеялом – антар пригрелась, и до утра ничто не смогло потревожить крепкий сон девушки.

* * *

Кирис гнал до самого обеда, пока солнце не соизволило выбросить косые лучи из-за собравшихся густых туч. Но и тогда он не остановился, лишь слегка умерив бег животных.

Грета к тому времени уже проснулась, и смотрела в щель на проносящуюся мимо дорогу. На пути иногда попадались небольшие поселения, и она все гадала, в какую сторону они едут. Выросшая в Анарео, и никогда не покидавшая город, антар впервые так далеко забралась от дома, и теперь жадно разглядывала чужую местность. Это хорошо помогало не думать о том, куда и зачем везет её грабитель.

На одном из перекрестков Кирис повернул налево, и разъезженная дорога очень скоро уперлась в деревню. Не сбавляя ход, он проехал почти до самого конца – и только тут, возле аккуратного, маленького дома осадил лошадей.

Спрыгнув, возница, не глядя назад, негромко произнес:

– Лежи тихо, – и ушел вперед. Грета осторожно пошевелилась, стараясь размять затекшие ноги и руки.

Кирис вернулся скоро – откинул попону, и так же коротко сказал:

– Вставай.

Антар спустилась на землю, и босые ноги ожгло холодом. Вор словно и не заметил этого, поторапливая её тычками в спину.

Черноволосый бородач в кожаном фартуке встретил их не слишком приветливо. Кирис хмуро кивнул, и толкнул Грету к наковальне.

– Цепь надо сбить, – скупо сказал вор, видя как испуганно смотрит девушка.

– Давненько тебя видно не было, – промолвил кузнец, принимая от Кириса несколько медных монет. – Чем нынче промышляешь?

– Все тем же, – ответил тот. – Бывай – может, на обратном пути загляну. Чую, лошадей подковать надо будет. – И, повысив голос:

– Пошевеливайся!

Когда Грета стала забираться на повозку, она услышала:

– Не сюда. – Кирис указывал на место рядом с собой.

Девушка устроилась на козлах, для чего ей пришлось вжаться в крепкое тело возницы, но того, похоже, это неудобство никак не смутило.

– Но! – крикнул громила, разворачивая лошадей.

Ехать спереди было легче, но холод очень скоро добрался до голых ног Греты, грозя отморозить опухшие пальцы. Девушке приходилось то и дело сжимать и разжимать их, чтобы хоть как-то разогнать застывающую кровь.

Она все думала о причинах их столь поспешного отъезда из Фурты. Для чего Кирису понадобилось сжигать сарай? Еще и предупреждать её, что они якобы уехали вечером?

И не утерпела:

– Ты, верно, не хочешь, чтобы кто-то знал, что это ты убил Иветту?

Возница недобро покосился на неё.

– Попридержи язык. Ишь, умная выискалась, – и дернул вожжи на себя.

Но антар не унималась.

– Почему она меня хотела убить?

– Потому что дура баба была, – нехотя процедил человек. – Помешалась совсем на своих антарах. Последний раз взяла прирезала добычу и сбежала. Дерек тогда очень зол был, столько сил потратили на ту девку, да и не попадался никто давненько, вот и приказал поймать Иветту. Видно, совсем терять нечего было бабе, раз вернулась и за тобой.

– Ты поэтому её тогда отпустил?

– Только вякни кому, поняла? – он поднес кулак к самому носу пленницы. – Как отпустил, так и прикончил. Больно болтлива была, могла и Дереку про меня набрехать. Будешь языком трепать – туда же отправлю.

Оставшийся до ночи путь они проделали в полной тишине.

* * *

Владелец постоялого двора, несмотря на позднее время, был рад гостям.

– А ты все растешь, Кирис, только не пойму, куда, – ухмыльнулся он. – А это кто с тобой?

– Дочка кузнеца знакомого из Стриса, – небрежно махнул рукой тот. – Отец замуж решил выдать, вот и ошалела девка от счастья. Папаша за беглую хорошую цену назначил, расщедрился под старость лет.

– Так ты в Стрис направляешься? – хозяин уже накрывал на стол.

– Надеюсь до завтрашнего вечера добраться, – Кирис с нескрываемым удовольствием впился в баранью ножку.

От услышанного у Греты захватило дыхание. Стрис!

Она хорошо помнила этот город на карте, начерченной Ристом. От Стриса до Лисира оставалось всего два дня пути. Неужели они едут в нужном направлении?

Два дня! Может быть, ей все-таки удастся сбежать?

– Комната наверху, – оборвал бьющиеся мысли хозяйский голос. – Хорошей ночи тебе, Кирис.

* * *

Городские каменные стены выросли перед ними на заре. Грета надеялась, что при въезде в город ей удастся подать сигнал рикутам, охранявшим ворота.

Но повозка направилась вдоль высоких башен, огибая неприступный монолитный камень, к фермам, видневшимся поодаль.

Здесь Кирис бросил телегу возле одного из неприметных домов, больше похожего на хижину. Внутри их встретили убогая кровать, припадавшая на одну ножку и одинокий колченогий стул. Из-под кровати вор добыл стоптанные, искореженные временем башмаки и бросил их пленнице под ноги.

– Обувайся. Дальше пешком.

Изношенная затвердевшая кожа сильно колола замерзшие ступни, но времени расправлять её не было, и антар, прихрамывая, поспешила вслед за Кирисом.

Вскоре каждый шаг превратился в настоящую муку. Волдыри, натертые еще с дороги в Тритам, лопнули, и лодыжки невыносимо горели. Когда Кирис остановился возле огромного плоского камня, заросшего лишайником, Грета с облегчением вздохнула.

Грабитель огляделся по сторонам и ухватился за гладкие края валуна. Кряхтя, поднатужился, сдвигая камень в сторону. Перед ними открылась яма, зияющая черным провалом.

– Прыгай. Там неглубоко.

Антар осторожно присела, и, придерживаясь за края, нырнула в темноту. Несмотря на небольшую высоту, прыжок отозвался у неё в коленях нестерпимой болью.

В полной темноте они прошли сотни шагов, прежде чем впереди бледным пятном света замаячил спасительный выход.

Оголившийся сад лепился к ряду небольших лачуг, тянувшихся по улице нестройным зигзагом. За ними высился одноэтажный вытянутый кирпичный дом с потемневшей от дождей крышей.

Кирис трижды постучал кулаком. Дверь раскрылась медленно, будто тот, кто внутри, чего-то опасался. Наружу выглянула взхломаченная женская голова.

– А, это ты? Что-то Дерек в этот раз сильно задержался, – поприветствовала она их. На крыльце показалась и остальная часть тела – худощавая, в черной накидке, из-под которой торчали костлявые руки.

– Впусти нас внутрь, да поживее, – хмуро проворчал Кирис.

– Командовать у себя в Фурте будешь, а здесь я хозяйка, – отрезала женщина. – Проходи. – Она оглядела Грету. – Тощая, как дохлая рыба.

– На себя посмотри, – огрызнулся Кирис.

Та рассмеялась.

– Мне красавицей ни к чему быть. Я, кроме Дерека, никого не ублажаю.

Грета слушала их разговор, как в тумане.

– Отмыть бы её надо, кто на такую позарится.

– Вот и займись этим, – Кирис повернулся. – Деньги приготовила?

– А как же, – женщина ловко всунула в ладонь позвякивающий мешочек. – Передай Дереку, что не худо было и почаще привозить кого-нибудь, а то мрут, как мухи. Последняя девка и две недели не протянула.

– Это с тебя надо спрашивать, не кормишь их, вот и подыхают, – возразил вор.

– А чем их кормить прикажешь? Свою кровушку сцеживать? Проваливай давай, пока цел. И передай Дереку, слышишь? – Она с треском захлопнула дверь. Еще раз оглядела Грету.

– Будешь дурить – высеку. Узнаю, что браслет трогаешь – оставлю без еды на три дня. Ясно тебе?

Антар торопливо закивала головой.

Глава двадцать восьмая

Горячая вода разбудила раны на спине, уже начавшие покрываться струпьями. Грета невольно вздрогнула, отжимая мокрые волосы.

– Пошевеливайся давай, – прикрикнула на неё женщина. – Некогда рассиживаться.

Грубая ткань легла на тело длинным бесформенным балахоном, впитывая последние капли. Одежда совсем не грела, и антар стояла в ожидании, вся дрожа. От босых ступней на полу во все стороны растеклась небольшая лужа.

Хозяйка поморщилась при виде грязной воды.

– Эй, девка! Прибери здесь!

Маленькая горбатая служанка поспешно юркнула в комнату. Аморет прошлась вперед по коридору, и, остановившись возле обшарпанной двери, достала связку ключей.

– Сюда иди, – поманила она Грету. – Вот твоя комната. Спать будешь там, – кивнула на угол, в котором лежала куча тряпья. – И чтоб без глупостей мне.

Замок пронзительно защелкнулся за спиной, и пленница осталась в одиночестве.

* * *

Она присела на одеяла и вытянула уставшие, ноющие ноги вперед. Комната была пуста, если не считать огромной охапки белья, лежавшей в противоположном углу.

Живот ужасно урчал от голода, но Грета старалась не обращать на него внимания. Уже одно то, что она помылась и переоделась, можно было считать настоящим счастьем. Правда, в такой одежде далеко не убежишь – длинный подол спутывал ноги при малейшем движении.

Антар подобрала колени к груди. Куда же её привезли? Разум подсказывал очевидный ответ, но при одной только мысли об этом сердце съеживалось в оцепенении. Неужели она останется здесь навсегда?

Навсегда, – подтвердил внутренний голос, – пока не умрешь.

Слезы сами собой навернулись на глаза. Грета с тоской посмотрела на мертвый браслет. Подумать только, совсем недавно антар боялась его и думала только о том, как бы поскорее снять.

И зачем она только вступилась за Иветту!

При воспоминании о воровке память услужливо подсунула картину: короткий замах топором и рубленая, страшная рана среди черных, смятых волос. Грете стало совсем дурно, и она, всхлипывая, свернулась калачиком.

Неужели, неужели отсюда совсем нет никакого выхода?

Куча в углу зашевелилась, и из неё высунулась светловолосая головка. Заостренный нос, тонкие, сжатые в одну линию губы, бледно-голубые глаза. Совсем молоденькая, полудевочка-полудевушка уставилась на Грету.

– Новенькая? – спросила она тихо, боязливо оглянувшись кругом.

Та, еще не отойдя от неожиданности, только кивнула.

– Меня Агни зовут, – шмыгнула носом антар. – Я из семьи кели. А тебя?

– Грета, мортем. – Девушка снова с сожалением покосилась на браслет. – А ты давно здесь?

– Три месяца, – глаза Агни покраснели. – Аморет, хозяйка, говорит, что у нее еще никто столько не выдерживал. Обычно месяц, другой, а последняя за две недели умерла. А тебя только привезли?

– Да, – Грета смотрела на девочку во все глаза. – А почему… почему она умерла?

Агни снова шмыгнула.

– Сюда приходят разные… люди. И Аморет велит делать то, что они говорят. А если не делаешь, тогда бьют. Сильно. Поэтому я всегда слушаюсь их. Даже когда противно. – Агни отвернулась к стене. – Если все выполнять как надо, тебя хорошо кормят. Можно терпеть. А та девушка никого не слушалась. Она только плакала все время и просилась домой. Мне даже имя свое не сказала. Аморет её била-била, а потом сказала, что устала, и пусть лучше она сдохнет от голода.

От этих слов у Греты внутри все задрожало.

– А ты не пробовала сбежать?

– У меня даже браслета нет, как я сбегу? – Агни подняла голову. – Вот было бы мне двадцать, я бы им всем показала! – Она с завистью посмотрела на запястье Греты.

– Что-то он не слишком помог, скорее, наоборот, – мрачно обронила девушка.

«Если бы не треклятый браслет, я б и не рискнула заступаться за Иветту».

– К тому же дом охраняют, – продолжила Агни. – И куда бежать? Я не местная. А здесь даже к рикутам не пойдешь – Аморет сказала, что у неё брат там служит. Хотя, может, и врет, – она почесала немытую голову. – Не знаю.

– А откуда ты? – спросила Грета. Просто так – чтобы не думать о том, что ей поведала девочка.

– Из Лисира. У меня там отец, – Агни насупилась. – Он хотел, чтобы я училась с людьми в столице. А я их терпеть не могу. Так он все равно отправил – я и сбежала.

– Из Лисира? – оживилась антар. – Расскажи мне!

Следующий час они безостановочно говорили о Приграничье. Грету интересовало все – от лисирийского локуса до близлежащих гор. А Агни, уже неделю не видевшая ни одной живой души, только рада была поговорить с подругой по несчастью.

* * *

К вечеру горбатая служанка принесла им хлеб и воду. Агни затряслась.

– Опять, значит, сегодня придут, – в отчаянии сказала девочка и зарылась в свои одеяла. Как Грета ни старалась, она так и не смогла растормошить её.

Обхватив колени, антар напряженно всматривалась в тусклый свет, пробивающийся сквозь узкую щель под дверью. Что же их там ждет?

Аморет явилась спустя полчаса. Агни даже и носа не высунула, но хозяйке она и не нужна была.

– Пей, – приказала владелица притона, поднося чашку к самому лицу Греты.

Обжигающая жидкость взорвало нутро девушки вспыхнувшим огнем. Она едва не подавилась, но хозяйка держала кружку крепко, и пришлось допить все до дна. Сразу после этого в голове стало мутно и шумно.

Аморет швырнула ей одежду.

– Не буду, – вырвалось у Греты.

– Будешь, еще как будешь, – мягко улыбнулась хозяйка, взмахивая хлыстом.

Через два удара девушка, вздрагивая от боли, трясущимися руками торопливо натягивала тонкое, короткое платье. Перед глазами стоял туман: она едва увидела, как ей протягивают еще одну кружку. Сладкий запах крови, похожей на человеческую, ударил в нос, и антар вцепилась в посудину обеими руками.

Пелена вокруг рассеялась, и Грете внезапно стало очень весело. Держась одной рукой за стену, она глупо хихикнула, заметив, как по выщербленному полу ползет, быстро перебирая тонкими лапками, паук-сенокосец.

Аморет тоже его увидела.

– Прямо засилье какое-то этой осенью, – пробормотала она, тщательно давя насекомое ногой. – Паучьё проклятое.

И толкнула дверь от себя.

Глава двадцать девятая

Несмотря на то, что сарай сгорел несколько часов назад, да и те, кто засыпал пепелище, изрядно постарались, запах гари явственно перебивал след. Рист досадливо повел носом и выругался. Учуять, в доме ли Грета и сколько там человек, теперь попросту невозможно.

Выхода было два: ждать грядущего дня – и там, глядишь, что-нибудь да прояснится, или же идти напролом. В плече неприятно задергало – дала знать о себе не до конца затянувшаяся рана, и страж принял решение.

Ему повезло: не успели прокричать первые деревенские петухи, как из дома вышли люди. Он насчитал десятерых; судя по негромким возгласам и приторному хихиканью, которые принес ветер, среди них были и женщины, однако Грету Рист, как не присматривался, не заметил.

Из конюшни выбежал тощий мальчонка, что-то спросил и вновь скрылся из вида. Спустя некоторое время он вывел лошадей и принялся возиться с упряжью. Один из мужчин прикрикнул на конюха; тот испуганно дернул за повод, и попятившаяся задом лошадь толкнула его, сбив с ног.

Остальные дружно загоготали.

Страж скрипнул зубами. Ему никогда не нравились такие вещи, но сейчас он не мог рисковать напрасно.

Наконец все расселись; трое забрались на отдельно взнузданных лошадей, шестеро залезли внутрь широкой повозки. Последний занял место возницы. Он крикнул что-то на прощание конюху, отчего парнишка вжал голову в плечи, стегнул кнутом, и животные понесли.

В этот миг первые лучи коснулись инистой земли, и оставшиеся клочья тумана растаяли легким дымком.

Пора.

Рист пополз вперед. Колючие сухие стебли впивались в тело, плащ перепачкался в земле, но страж не спускал глаз с дома.

Когда до хибары осталось меньше десятка метров, дверь распахнулась, и на улицу вышел человек в короткой куртке. Огляделся, и, не заметив вжавшегося в землю стража, почти слившегося с тенью, завернул за угол.

Рист прильнул к глинистой почве и замер, не поднимая головы. Вжик, – чиркнула молния на штанах. Зажурчала струя, и человек крякнул от облегчения.

В ту самую секунду, когда он собирался повернуться, страж невесомо поднялся над землей. Солнечный луч сверкнул красным отсветом на клинке, и лезвие тихо скользнуло по горлу, рассекая связки и мышцы.

Рист на всякий случай придержал падавшего за подмышки – лишний шум был совсем ни к чему. Темная лужа просочилась под лежавшее тело и вытекла с другой стороны. Страж брезгливо отодвинулся к стене.

Минус один.

Он наступил на разбросанные повсюду вдоль стены опилки, придвигаясь ближе к дому. В воздухе явственно запахло табаком.

Там, на крыльце, определенно был еще один.

Доски скрипнули, и мужчина позвал:

– Эй, Ян! Ты что так долго? Может, помочь? – короткий хохоток.

Послышались тяжелые шаги, и из-за угла появилось грузное туловище.

Он осекся, увидев чужака, и вдохнул, чтобы крикнуть, но не успел. Клинок вошел точно в подреберье, и сердце судорожно сжалось в последнем такте, выбрасывая из себя кровь.

Еще трое.

Рист дотронулся до холодной дверной ручки, и легко потянул её на себя, вслушиваясь в каждый шорох. Из– под крыльца, возмущенно пискнув, выпрыгнула жирная крыса.

Страж скользнул внутрь.

Теплая, непроглядная тьма. Пахнет копченым мясом, вареной картошкой, пылью. Закуток, а от него вбок и вверх – деревянная лестница. Он потер озябшие пальцы.

Сверху из небольшого оконца лился слабый утренний свет. Если подняться – можно вполне нарваться на острый нож, а плести, чтобы узнать, есть там люди или нет, Ристу не хотелось. Силы еще могут пригодиться.

Чьи-то подошвы зашаркали по потолку.

– Где там эти дурни? – спросил недовольный мужской голос. – Давай, сходи за ними, некогда мне их ждать.

Ему негромко ответили, и поспешили к лестнице. Дождавшись, пока спускавшийся достигнет нижней ступеньки, Рист шагнул вбок и оказался лицом к лицу с человеком, чья голова едва не упиралась стражу в грудь.

– Ты еще кто такой? – с недоумением спросил он.

Страж не стал отвечать на глупый вопрос, резко втыкая ладонь в кадык. Слишком любопытный человек удивленно захрипел, валясь навзничь.

Рист оттащил мертвеца в закуток за лестницей. Надеяться на то, что оставшиеся двое выйдут лично с ним поздороваться, было глупо, и он двинулся вверх.

Грабителю, первому встретившемуся в узком коридоре, страж просто свернул шею.

Последнего Рист собирался захватить живьем. Он уже понял, что Греты в доме нет – нужно было выяснить, куда увезли девушку. Допросить можно и прямо в одной из комнат, закрывшись изнутри, чтобы не помешал никто из случайно проходящих мимо гостей.

Коридор заканчивался единственной здесь дверью. Рист дернул её на себя.

Мужчина, стоявший в задумчивости у окна, обернулся на шум. Он ничуть не удивился, увидев в своей комнате чужака.

– Давненько у нас в гостях не было стражей, – произнес мягко, по-кошачьи, и протянул руку к подоконнику. В ладонь плавно легла стальная рукоять с круглым графитовым камнем, и красный клинок взмыл вверх.

Слегка опешивший Рист еле успел увернуться. Дерек уже был за его спиной.

– Удивлен? – хмыкнул, едва не в самое ухо. – Думаешь, такие игрушки только у вас есть?

Страж не стал доставать бусину – времени на это не оставалось. Он просто ударил себя груди, давя кругляш, лежавший в крохотном потайном кармашке.

В следующую секунду Рист приготовился занести кинжал над вором – но того не оказалось на месте. Вихрь взметнулся неподалеку, взрезая воздух смертельным ударом. Страж наконец увидел своего врага – тот двигался с быстротой, не уступавшей скорости Риста.

«Чтобы тебя антары сожрали, – зло подумалось ему. – Что за чертовщина? Откуда у него бусины?»

Дерек, похоже, всерьез решил прикончить незваного гостя. Заточенный гематит взвигнул, срезая с головы клок темных волос. Плечо заныло с новой силой, и страж понял, что пора переходить в наступление.

Он расслабился и позволил вору зайти за спину. А затем резко присел и ударил локтем в мягкое, податливое брюхо

Грабитель выругался, вскрикнув от неожиданности, и, завалясь на пол, покатился в сторону. Воздух вокруг него замерцал, сгущаясь призрачной дымкой, и выброшенная, сплетенная наспех паутина, обволокла человеческий разум.

Страж медленно дернул засов, закрывая дверь. Он совершенно не собирался использовать магию, и внезапное нападение заставило его потратить больше, чем хотелось бы, сил.

Рист наступил на шумно вздымавшуюся грудь. Дерек, пытаясь отдышаться, беззвучно шептал проклятия.

– Я советую тебе побыстрее все рассказать. Где ты взял кинжал и бусины, куда увезли девушку, – устало произнес страж. – Тогда мы отделаемся просто перерезанным горлом.

– Чтоб ты сдох, урод, – вор харкнул склонившемуся над ним прямо в лицо. Плевок не долетел и упал обратно – на ярко-синюю шелковую рубашку.

Человек явно привык себе ни в чем не отказывать. За счет других, разумеется.

Тем временем Дерек продолжил:

– Я тебе ничего не скажу, антарская шавка, понял, ты? – Думаешь, раз пристроился чужие ботинки лизать, все тебе можно?

Рист вздохнул. Очень не хотелось тратить вторую бусину – тем более что их осталось всего шесть из того запаса, которым в последний раз наделил его Тиур.

– Ну, как знаешь, – страж вынул темный круглый кусочек. Вор, завидев бусину, взвизгнул:

– Только попробуй! Мои вернутся – кожу с тебя живьем снимут! Слышишь, урод?

Рист и не собирался ни слышать, ни слушать. Он уже сжал графит в руке – на этот раз, чтобы использовать другую сторону камня.

Плотная серая пелена опустилась на лицо кричавшего что-то Дерека, прижалась к нему в мертвом поцелуе, сползая на шею и грудь, забираясь под распахнутый шелковый ворот. И крепко сжала свои объятия.

Серыми тонкими щупальцами страж проник в чужой разум. Осторожно прошел верхние слои – ни к чему уничтожать возможность услышать связную речь, и нырнул в самую глубину, дотрагиваясь до болевого центра.

Дерек заорал так, что тонкое оконное стекло вздрогнуло и задребезжало.

Рист надавил сильнее.

Можно было, конечно, остановиться и на первом разе, но рисковать страж не хотел. Если Дерек не заговорит, придется придумывать что-то еще. После прошлого раза использовать снова третью бусину, отбирающую не только силы, но и пару лет жизни, было бы слишком.

Он вдруг вспомнил Вереса – того самого стража, забравшего его от рикутов. После испытания Верес поселил мальчишку у себя, а когда паренек прозрел, занялся его воспитанием всерьез.

Обучение не прекращалось ни на минуту. После лазания под бревнами, каждое из которых могло в случае ошибки раздавить его, переходов через рвы, утыканные кольями, пересекания городских стен, боями с верткими вирлигами, Верес не оставлял ему ни секунды передышки. Даже если Рист хотел сделать глоток воды – он должен был принести десять ведер в дом с ближайшего колодца, а перед сном, когда мальчишка уже еле передвигал ноги, следовало натаскать еловых лап в пять раз больше, чем требовалось для его постели. Верес любил использовать каждое мгновение с толком.

Через три года страж впервые показал ученику, как плести паутину. А еще через пять Рист умел это делать не хуже учителя, правда, не всегда к месту.

Когда страж получил клинок, Верес сказал ему:

– Я хочу научить тебя еще парочке вещей, когда вернусь из Феоре.

Рист знал, о чем шла речь. Верес был способен на большее, чем простой страж. Он даже пленников допрашивал, не плетя серого кокона – что всегда вызывало у Риста восхищение. Юный страж с нетерпением ожидал возвращения бывшего учителя.

Но Верес так и не вернулся с гематитовых рудников. Посланные следом не нашли никаких следов.

И теперь Ристу приходилось делать работу, которую он очень не любил.

– Ааааааа! – вопил грабитель, барахтаясь в липком сером коконе. – ААААААА!

На этот раз страж дотронулся до нервных путей, бегущих в позвоночник, отчего тело Дерека конвульсивно задергалось. Он уже не кричал, а хрипел:

– Я все скажу… всё… отпусти…

Пожалуй, хватит.

Рист резко вышел из чужого сознания, и серый туман рассеялся. Лицо вора стало цвета высушенной земли.

– Ну, – страж присел рядом. – Где взял кинжал?

– Проезжал тут один… любопытный шибко… – Дерек едва шептал. – Пришлось его взять тихо ночью. Нашли у него. Вот я и решил… попробовать. Пару раз хорошо выходило… а с тобой осечка вышла…

– Ну ты и идиот, – он покачал головой. – Обычным людям антарскую магию использовать нельзя. Даже не знаю, как ты дожил до этого разговора.

Вор что-то булькнул.

– Девушка где? – Рист ткнул его острием клинка сквозь рубаху. – Которая у вас в сарае была?

Дерек сжал губы.

– Где, я тебя спрашиваю? – рявкнул Рист. – Тебе повторить?

– Кирис увез, в Стрис, – выдохнул тот. – Он должен был утром отчалить, но за каким-то чертом сжег сарай и уехал вечером. А может, сарай кто другой подпалил, не знаю. Спроси при встрече у него, – он осклабился.

– Хочешь еще? – угрожающе поинтересовался страж.

Вор замотал головой.

– Я же отвечаю тебе, что еще надо? – злобно глянул он на допрашивающего.

– Кирис – это кто? Почему увезли именно в Стрис?

– Кирис – это один из моих, – дернул плечом Дерек. – В Стрисе у нас бордель, мы туда девок продаем и мальчиков, – грабитель с вызовом посмотрел на Риста. – И твою бабу туда же продали, понял? Черта с два ты её оттуда достанешь. Все спросил? Кончай давай, чего возиться-то, – и он отвернулся в сторону.

Страж молча провел лезвием по горлу, слегка отодвинувшись, чтобы не запачкаться хлынувшей из горла кровью.