Текст книги "Анарео (СИ)"

Автор книги: Адам Мирах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава тридцать третья

Машина грузно переваливалась на высоких колесах и подпрыгивала на каждой колдобине. Даан уже тысячу раз пожалел, что послушал Георга и поехал на этой развалюхе. Конечно, на его легковом авто по размытой осенними дождями глине далеко не уедешь, но ведь есть и объездная дорога. Потеряли бы пару дней от силы, зато добрались бы в приятной обстановке.

Машина вновь ухнула в очередную яму, и Даан зло покосился на сидящего рядом Георга. Видере, как обычно, был невозмутим; он пристально всматривался в быстро темнеющую даль, словно ожидая от неё подсказки, что делать дальше. На сером сумеречном небе уже проявился бледный круг луны. Слева, на обочине, мелькнул большой указатель и тут же скрылся позади: страж за рулем прибавил газу.

– Дальше постоялый двор, – Даан едва успел прочитать нацарапанные на выбеленном деревянном щите буквы. – Предлагаю остановиться на ночлег.

Георг, не отрываясь от созерцания дороги, ответил:

– Если ехать всю ночь, к утру мы проедем четверть пути. Не стоит задерживаться… особенно в таких подозрительных местах.

Даан мысленно пожелал спутнику пройтись пешком до самого Лисира. Вслух же когитациор сказал:

– От того, что мы несколько часов отдохнем от дороги, ничего не случится. Весело же будет, если твой страж в темноте влетит в какую-нибудь яму.

Георг молча согласился. Даан повеселел.

– Эй, – обратился он к водителю, – увидишь впереди постоялый двор, притормози.

* * *

«Ржаное поле» и в самом деле стоял на поле; редкие неубранные колоски ржи выдавали причину названия заведения – видимо, ничего лучше придумать просто не смогли. Хозяин чрезвычайно обрадовался, увидев вечерних гостей.

– Нам по комнате, – опередил напарника Даан, – а прислуге, – он выделил голосом последнее слово, – комнату на двоих.

Стражи не выказали ни малейшего чувства при этой фразе, однако Георг покривился – поведение главы показалось ему странным.

Ужин получился сытным, хоть и не слишком вкусным – телячья отбивная, запеченные бобы, слегка скисшее вино и, как полагается, сыр и хлеб. Видере первым завел разговор.

– Ты не объяснил, Даан, – сказал он, припоминая беседу на предпоследнем совете, – почему так легко отказался от поездки в Феоре.

Тот подцепил на вилку несколько бобов.

– Полагаю, если они все-таки найдут посох, вряд он достанется кому-то, кроме Волдета, – ответил со всей осторожностью. – А уж у него под ногами я путаться не собираюсь. Там, где Волдет, всегда одни неприятности.

– Удивительно, – заметил Георг, – я всегда считал, что ты на его стороне.

– У нас каждый на своей собственной стороне, – вытер Даан ладонью рот, – и ты, дружище, в том числе.

Видере тихо засмеялся.

– Что верно, то верно, – признал он. – Кстати, а почему ты попросил отдельные комнаты? Если бы страж ночевал со мной, мне было бы гораздо спокойнее.

Когитациор перехватил спокойный взгляд спутника.

«А он гораздо, гораздо умнее, чем кажется».

– Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Чем ближе к Приграничью, тем меньше люди любят антаров, и, тем более, стражей. Пусть все думают, что мы обычные состоятельные путники.

– Ну, если так, – протянул Георг. – Тогда, я, пожалуй, отправлюсь спать. Выедем с рассветом.

Когитациор кивнул.

«Нам это только на руку».

* * *

Хозяин, из предосторожности заперев входную дверь («разбойники частенько шастают, бывает», – объяснил он), ушел к себе наверх. Подросток, прислуживавший антарам за ужином, тоже отправился на боковую. Гости разошлись по номерам.

Спустя час Даан осторожно выскользнул из своей спальни. Комната видере находилась ровно напротив. Глава на цыпочках подошел и негромко постучал.

– Георг? – тихо позвал он.

Ни звука в ответ. Согласно плану, страж должен был уже выманить второго охранника на улицу. Следовало поторопиться.

Половицы назойливо скрипели под ногами, пока антар спускался по лестнице. Засов поддался нехотя, с въедливым скрежетом.

Призрачные клочья тумана медленно опускались вниз. Луна вышла на мгновение из-за черных перистых туч, и тут же скрылась обратно.

Даан ругнулся сквозь зубы. С одной стороны, в такой тьме, если кто их хватится, то найдет не сразу. С другой – теперь невелика надежда на подходящее отражение.

Он двинулся в обход, миновал одну стену. Из-за угла донесся шум борьбы, и Даан ускорил шаг.

Осторожно выглянул.

Стражи кружили напротив друг друга; каждый зорко следил за движениями противника.

Круглобокая вынырнула из паутины темноты, и осветила длинным лучом темное пятно на клинке охранника видере. Правый рукав даановского стража висел располосованными лохмотьями.

Когитациор порадовался, что спустился проверить, все ли идет, как надо.

Страж, принадлежавший Георгу, прыгнул и коротким замахом ударил сверху. Даановский нырнул вниз, под руку, роняя врага на землю; враг ответил быстро и просто, вонзая кинжал прямо под печень.

Страж когитациор увернулся, но было заметно, что силы его на исходе. Судя по испачканным рукам, бусины уже пошла в ход. Его противник тоже тяжело дышал, но, поднявшись с земли, упрямо рванулся вперед.

Глава прижался к стене. Двое так были увлечены дракой, что не заметили его появления.

Низкие окна на первом этаже выходили как раз на эту сторону. В матовом стекле луна высветила две танцующие тени, движущиеся, точно в вязком сне.

Антар дотронулся под плащом до камня. Острые грани кварца слились в гладкую поверхность, и оплавили ладонь льдом.

Он резко выхватил посох и коснулся им плящущего в стекле отражения в тот самый миг, когда страж видере занес кинжал над поверженным соперником. Рукоять обернулась острием и вонзилась в белое, ничем не защищенное горло охранника Георга.

* * *

Видере никак не мог уснуть. Он расхаживал по комнате, затем прилег на жесткий матрас, наброшенный на грубые доски.

Что-то в поведении Даана смущало его, и Георг никак не мог понять, что именно.

Все было логично: и остановиться на ночевку в случайной гостинице, и прикинуться обычными путниками, и разделить комнаты. И все же жесты, слова, движения спутника казались лживыми, неправильными.

Видере вспомнил: обычно Даан никогда не полагался на выверенность поступков, наоборот, всегда действовал, как получится. Это означало, что и ночлег, и остановка были затеяны не просто так.

Но зачем? Чего хочет добиться когитациор?

Снаружи послышалась тихая поступь; кто-то явно крался по коридору. Георг в мгновение ока оказался возле двери и, как мог, беззвучно задвинул засов.

В следующую секунду в деревянное полотно негромко постучали.

– Георг? – тихо позвал голос Даана.

Видере замер; он боялся пошевелиться, чтобы его не выдал звук колотящегося сердца. Пришедший постоял немного, и затем антар услышал удаляющиеся шаги.

Это только усугубило подозрения Георга. Что нужно было главе в столь поздний час? Проверил, на месте ли напарник? Как знать, если бы засов был бы открыт, не полоснул ли бы «друг» спящему кинжалом по горлу?

Всегда спокойный антар на этот раз занервничал.

Он подошел к окну, распахнул ставни, чтобы хоть немного освежить голову. Если все так, как он думает, Даан очень опасен. В открытой драке Георг против него не выстоит, а уж сколько у когитациор возможностей подстроить ловушку в пути…

Снизу донесся легкий шум, кто-то тихо вскрикнул.

Видере перегнулся через подоконник, пытаясь за белесым туманом разглядеть, что там происходит. Сверкнула вспышка, и в воздухе запахло свежей, только что разлившейся кровью со знакомым привкусом горчинки полевой герани.

Только что внизу кто-то убил стража.

* * *

Все встало на свои места. Пора было уносить ноги, пока длинные руки родича не дотянулись и до него.

Не стоило соглашаться на поездку в Лисир с таким спутником.

Куда же двинуться? Вернуться в Анарео?

Резарт вряд ли сможет дать ему надежную защиту. Но там будут другие стражи. Защитят ли они хозяина от нападения в ночи?

Или, несмотря ни на что, продолжить путь в Лисир по другой дороге, стараясь не попадаться неожиданному врагу на глаза? Отпустит ли его Даан просто так, или поручит стражу выслеживать главу?

Времени в обрез – до утра, а там когитациор начнет вершить свой суд, как ему захочется.

Георг посмотрел на лежащий рядом с кроватью завернутый в его плащ посох. Антар очень не любил пользоваться им и делал это только в случае крайней необходимости. Судьба любит играть злые шутки с теми, кто считает, что он правит ею по своему жеоанию. Решишь, что выбрал правильный путь – тут-то тебе и конец.

Впрочем, попытаться стоит.

Ткань соскользнула на пол, обнажая черный шар. Камень выглядел мертвым, однако, как только видере прикоснулся к нему, потеплел, отвечая на призыв.

Магия клана провидцев почти неосязаема, но Георг отлично знал, что сейчас внутри камня мелкие частицы срываются с привычного места, кружатся в невидимом хаосе, бьются друг об друга, чтобы создать совершенно иное, чтобы превратить камень будущего в графитовую смесь.

Он коснулся губами нагревшегося навершия, и на светло-коричневом древке вспыхнула белая руновязь. Причудливой вьюгой заплясали вокруг непонятные образы.

Встал высокими деревянными башнями туманный город Приграничья Лисир, своим подножием заползший на Желтоглазую гору, получившую свое название за две желтеющие осенью березовые рощи, расположившиеся у нее на носу.

Миг – и зеркало будущего закрутилось, поворачиваясь к Георгу мрачными, темными пещерами, арками, длинными переходами, сплетающимися в непонятный лабиринт.

Вдруг из ниоткуда появилось лицо лисирийки, той самой, что поведала совету о ночной гибели антаров. Её зрачки распахнулись черными колодцами, а кровавая радужка заполыхала багровым огнем.

Снова поворот, и видере очутился в длинном зале.

Вокруг зеркала, зеркала, тысячи зеркал. Сотни его собственных отражений, кривых, ломающихся, мертвых и живых.

Георг закрывает глаза, и стекла взрываются, превращаясь в страшный дождь; каждый осколок остер, как клинок стража, вонзается в тело антара, нанося глубокую рану. Один, самый узкий, входит точно между ребрами, и протыкает сердечную сумку.

Два коротких биения сердца, и Георг с трудом отрывается от горячего, почти пылающего черного шара.

Глава тридцать четвертая

Грета свернулась калачиком на холодных, отсыревших простынях. Её колотил озноб; тяжелый туман, стоявший в голове, подходившая к самому горлу волна тошноты, и боль, залившая все внутри раскаленным железом, не давали пошевелиться. Она вяло и безвольно смотрела на собственную руку, вымазанную красной и липкой жидкостью, а слёзы тем временем медленно чертили свои мокрые дорожки на щеках антара.

Высокий, худой мужчина, одеваясь, рывком подтянул завязки на штанах. Грета с трудом шевельнула шеей; тугое марево в голове нестерпимо отозвалось в затылке.

Короткий, нетерпеливый стук, и в комнату заглянула хозяйка. Человек подхватил со стола лампу. Неровный свет качнулся, роняя желтые блики на измученное тело пленницы; он уже собрался уходить, когда вдруг остановился, пристально вглядываясь в лицо лежавшей.

– Что-то не так? – насторожилась Аморет, поднимая свой светильник повыше. Судя по внешнему виду девушки, первый пристрой оказался более чем удачным.

Мужчина ответил не сразу. Он постоял в задумчивости, глядя на Грету, и лишь затем, наморщив лоб, повернулся к хозяйке.

– Продай её мне, Аморет.

– Зачем это?

Он облизал высохшие губы.

– Скажем… она мне очень понравилась. Ну так что? За сколько отдашь?

Аморет закрутила жирный локон, упавший со лба, за ухо.

– Ни за сколько – «горячим» товаром мы не торгуем, ты же знаешь. Да что на тебя нашло? Зачем тебе эта девка? Выбирай любую другую без браслета, отдам в полцены.

– Тогда я хочу еще, – мужчина запустил руку в кошель. – Прямо сейчас.

– Нет-нет, – хозяйка отрицательно покачала головой, прикидывая, позвать ли охрану, торчавшую без дела на улице, или так обойдется. – Ты посмотри на неё. Она мне еще живая пригодится.

Он достал три золотых монеты, и у Аморет перехватило дыхание.

– А если девка помрет все-таки?

Человек вынул еще два санга, и её решимость испарилась.

– Ну… только если так. Плата вперед, – владелица притона жадно протянула руку. – И недолго!

* * *

Грета слушала их разговор сквозь мутную пелену. Слова падали, не добираясь до неё; девушка едва отдавала себе отчет в том, что понимает, о чем идет речь. Когда дверь за Аморет захлопнулась, антар поняла только одно: её мучения сейчас продолжатся.

Мужчина наклонился, и она съежилась, стараясь слиться с кроватью, чтобы стать как можно незаметнее.

– Вставай давай, – он потряс девушку за плечо. – Эй! Встать сможешь?

Грета кое-как уселась на постели. Холодный пол обжег босые ноги. Она покачнулась и ухватилась за спинку кровати. В голове беспрерывно стучало, и доски под ногами ходили ходуном. Озноб усилился, и теперь зубы антара выбивали беспорядочную дробь.

Мучитель набросил на голову антара покрывало. В тусклом свете блеснуло лезвие.

– Поднимешь вой – прирежу, – угрожающе шепнул в самое ухо, подсовывая под нос нож. – Поняла?

Пленница отрешенно кивнула, и её подтолкнули к двери.

* * *

Мужчина этот жил в столице, и частенько наведывался в Стрис по торговым делам антаров, не упуская случая заглянуть и к Аморет. Здесь для него всегда держали только «редкий» товар – хозяйка знала, что заплатят по полной, а иногда накинут и сверху, поэтому старалась всегда вылезти вон из шкуры, чтобы угодить непростому клиенту. Так было и в этот раз – как только Кирис привез антара, Аморет отправила служанку к торговцу, бывшего в тот день проездом в Стрисе.

Всласть развлекшись, он уже собирался отправиться дальше, когда заметил браслет на руке пленницы.

Конечно, мужчина прекрасно знал, что за «горячее» предлагают в этом притоне – и именно за этим он и приходил сюда. Странное сочетание страха, что его могут поймать рикуты, и вседозволенности, власти над антарами, которые привыкли без дела унижать его, приятно щекотало нервы.

Но браслет на руке этой девушки был голубого цвета и имел форму ящерицы, и это кое-что напомнило торговцу. На ум пришло, что в столице, кажется, разыскивали преступницу именно с таким украшением на руке. А еще – что за её голову обещана награда, ни много ни мало, в тысячу сангов.

На тысячу сангов можно безбедно прожить пару лет. Или провернуть пару хороших сделок. Или уехать в Приграничье, подальше от совета антаров, и освоиться на новом месте. Или…

Та, что предложила ему хозяйка притона, полностью подходила под описание, указанное в объявлениях, разбросанных по всему городу.

За тысячу сангов можно и рискнуть. Мысль о деньгах кружила ему голову.

Мужчина иногда покупал девок у Аморет, так что никто из местных не удивится, если он выведет мимо еще одну. Главное, поторопиться – хватятся их быстро, но вряд ли будут поднимать шум. Добраться до гостиницы, где его ждет своя, вооруженная с ног до головы, охрана, и сразу же отъехать из города.

Конечно, в Стрис ему после такого дорога будет заказана, но тысяча сангов!

* * *

В коридоре было темно и тихо. Грета, едва придерживая спадающее покрывало, еле переставляя ноги, шла спереди; торговец то и дело оглядывался по сторонам. Из-под нескольких дверей пробивался свет и доносились голоса и приторное хихиканье; это обычные девки развлекали гостей.

– Быстрее, – зашипел он в спину.

Туман в голове никак не хотел рассеиваться, и каждое движение причиняло ужасную боль. Если бы не нож под лопаткой, Грета уже давно бы остановилась и легла бы прямо на пол – только чтобы её никто не трогал. Но острый кончик колол сквозь одеяло, и она шла, закусив губу, вперив бессмысленный взгляд в пустоту перед собой.

Дверь едва скрипнула, и ночной холод ужалил босые ступни, нещадно забираясь под ткань. Антар, как могла, сильнее завернулась в одеяло.

Возле дома двое резались в кости, подначивая друг друга. Заметив торговца и его спутницу, один из них приподнялся.

– Что, еще кого-то прикупили? – усмехнулся понимающе. – Ну, доброй ночи!

– Доброй ночи, – вежливо отозвался мужчина. – Где мой конь?

– Сейчас приведут, – засуетился второй охранник. – Аморет велела отвести его в стойло, чтобы не болтался здесь.

Потекли невыносимые минуты ожидания. Торговец кусал губы, уже мысленно кляня себя за то, что решился на такое дело.

Когда Грету уже явственно трясло, наконец привели лошадь.

– Хорошей дороги! – грабитель приоткрыл одну из створок ворот.

Мужчина, не отвечая, ударил коня по бокам, и тот рванул с места в галоп.

Грета, сидевшая спереди, прижатая тяжелой рукой, вцепилась в холку животного изо всех сил, стараясь не свалиться на землю.

* * *

В это мгновение Рист, погоняя загнанную лошадь, увидел издалека высокие деревянные башни Стриса, и свернул в сторону пригородных ферм. Городские ворота обычно не отпирают до самого утра, так что придется дожидаться рассвета. Страж не хотел бросать жеребца; если понадобится быстро выехать из города с Гретой, выносливое животное очень им пригодится.

Глава тридцать пятая

Рист направил уставшего жеребца вдоль каменной монолитной стены, над которой возвышались деревянные башни с узкими темными дырами бойниц. Кое-где, впрочем, отдавая дань старой оборонительной традиции, в башнях горел свет от огромных чадящих ламп; тонкий шлейф копоти разносился высоко в воздухе, оставляя быстро рассеивающийся след из черной сажи. Изредка по стене проходил полусонный дозорный; он подравнивал загнувшиеся фитили на своем посту и спускался вниз, чтобы скоротать еще несколько часов полудремы в тесной караульне.

Миновав одни наглухо закрытые ворота, страж повернул в сторону ферм. Маленькие домики, окруженные уже убранными полями, в ночной тишине казались словно вырезанными из картона. В одном из них можно было найти приют на грядущую ночь и овес для измученного животного за несколько медяков; а за серебряный хозяин мог для случайного путника расстараться на приличный ужин.

Огромный плоский камень заставил сменить направление. Уже проехав несколько шагов в объезд, страж вдруг уловил едва заметный, слабый знакомый запах.

Он остановил жеребца и спешился. Прошелся неспеша; медленно, стараясь не сбиться со следа. Так и есть: аромат обрывался точно возле валуна. Не далее как сегодня утром тут была Грета.

Откуда возле городской стены взялся обломок скалы размером с несколько крупных тыкв? Рист погладил ладонью расползшийся по холодной породе лишайник, а затем слегка толкнул глыбу. Та чуть качнулась; страж обхватил её за обмерзший низ и налег на валун уже с усилием. Камень вздрогнул и откатился, показывая отсыревший, почерневший бок.

Рист мгновение смотрел на зияющую дыру, затем с легким сожалением похлопал коня по загривку:

– Похоже, дружище, дальше нам не по пути.

Жеребец понимающе фыркнул, дернул хвостом, отгоняя ночной гнус, и лениво двинулся искать последние зеленые ростки среди чахлой пожелтевшей травы.

Страж выдернул приличных размеров корень, и, не отряхивая его от земли, швырнул в черную пустоту. Судя по негромкому шлепку, прыгать было невысоко.

Внизу запах усилился. Даже в полной темноте Рист чувствовал, как давит на него теснота подземного хода; отвесные стены словно сжимали чужака с боков, а земляной потолок грозился обрушиться на голову.

Конец дороги вынырнул неожиданно; страж просто сделал несколько шагов, и на него обрушился лунный свет. Голые деревья одинокими виселицами скрипели на промозглом ветру; унылые лачуги прижались друг к другу, точно пытаясь согреться.

След вел мимо – к длинному кирпичному дому с обтрепанной крышей. В половине окон плясал тусклый свет; темные шторы надежно прятали внутренности комнат от посторонних глаз.

Он оторвался от запаха, чтобы обойти дом кругом. Черный ход – лучший путь для проникновения в чужое жилище.

* * *

Страж вынес деревянную дверь, державшуюся на заржавевших петлях, со второго раза. От резкого толчка заныло уже почти зажившее плечо; не обращая на него внимания, Рист нырнул в полутьму коридора.

Из открытой двери на шум выглянула горбатая служанка, и, увидев незнакомца, раскрыла рот, собираясь завопить. Он опередил её, успокоив несильным ударом в висок. Положив обмякшее маленькое тело на дощатый пол, страж повернулся и нос к носу столкнулся с худощавой женщиной в черной накидке, уперевшей руки в бока.

– Ты еще кто такой? – в темноте Аморет не могла разглядеть плащ стража. – Пошел вон отсюда, ворье, а то сейчас охрану позову!

Рист сразу понял, кто перед ним. Аккуратно взял за горло, слегка приподняв:

– Где девушка?

– Какая… девушка? – захрипела хозяйка притона. – Да Дерек… тебя… прибьет! Убери…

Страж надавил посильнее.

– Девушка, которую привезли сегодня утром, – ровным голосом повторил, глядя в выпученные глаза. – Антар. С голубым браслетом.

Аморет дернулась, пытаясь высвободиться. Рист потерял терпение. Свободной рукой выхватил кинжал, слегка полоснул по щеке.

– Где она?!

Женщина испуганно забормотала, косясь на лезвие в опасной близости от глаза:

– Я всё, всё покажу, добрый господин, только не калечьте!

В кромешной тьме они двинулись по коридору: Аморет спереди, страж, обхвативший её шею рукой с клинком – чуть сзади.

– Есть здесь другие антары?

Хозяйка замешкалась.

– Говори, – приказал Рист, прижимая острие плотнее.

– Есть, – нехотя сказала Аморет, – одна девчонка. Там, – махнула ладонью назад, не оглядываясь, чувствуя лезвие, – в другом конце коридора.

Из-за некоторых дверей, мимо которых они шли, доносились стоны – скорее, страха, нежели сладострастия; за другими царила тишина; за последними, ближайшими к выходу, слышалось женское хихиканье и негромкий разговор.

Владелица притона остановилась напротив третьей от края комнаты.

– Тут, – указала она рукой.

Рист толкнул её.

– Входи.

Аморет распахнула дверь и застыла от удивления. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь никого нет.

Страж тоже заглянул внутрь, и увидел то, чего ему хотелось бы никогда не видеть. Кровать со скомканными простынями в темных пятнах, обрывки тонкой кружевной одежды на полу. И кожаная, хлесткая плеть, наброшенная на изголовье.

Запах боли, страдания и невыносимого отчаяния.

Рист почувствовал, как изнутри, из невидимых подвалов сознания, тяжелым неудержимым потоком поднимается и заполняет его бешенство.

Не соображая, что делает, он схватил Аморет за плечи и швырнул её в стену. Голова женщины мотнулась, и она, в ужасе глядя на перекошенное лицо чужака, закричала:

– Я не знаю, где она! Клянусь! Она была здесь! Это, наверное, он её увез!

Не слыша нечленораздельных воплей, Рист ударил наотмашь – и еще. И еще. Нестерпимое желание затоптать ногами эту мерзкую тварь, должно быть, по ошибке, напялившую женское обличье, разрывало его на части.

Аморет упала в ноги и заскулила, умоляя не убивать её.

Он не слышал.

Он почти видел то, что случилось здесь чуть меньше часа назад, и с трудом опомнился только тогда, когда женщина замолчала. Нагнулся, дотронулся до уже покрывающейся морщинами шеи – жива. Просто потеряла сознание.

Стянул с полной талии пояс, туго закрутил руки сзади. Одернул себя, когда рука потянулась к графитовой бусине. Стражи из Атриума еще заставят её пожалеть о том, что родилась на белый свет.

У него просто нет на это времени.

Вытащил из кармана накидки связку ключей, с отвращением прикасаясь к безвольному телу. Ключ подобрал почти сразу, закрыл за собой дверь.

Обратно Рист дошел быстрее, нужную комнату отыскал по запаху – очевидно, девушек держали вместе.

В пустой комнате две кучи тряпья. В темном углу кто-то шевельнулся. Страж преодолел последние шаги почти прыжком.

Остренький носик, светлые, измаранные волосы. Запуганный взгляд. Девушка – да нет, девочка – вжала голову в плечи.

– Только не бейте, – голос, похожий на шелест, – я сделаю все, как скажете.

Рист стиснул зубы. Ему внезапно показалось, что с хозяйкой притона он разобрался слишком быстро.

«Атриум, – напомнил себе. – Они поопытнее тебя в этом деле будут».

– Пойдем, – протянул ладонь. – Скорее.

Агни шарахнулась от него.

– Нет, – замотала она головой, – Аморет, если поймает, запорет до смерти. Нет.

– Я страж, – устало вздохнул Рист. – Пойдем, девочка. Больше тебя никто пальцем не тронет.

* * *

Караульный с досадой швырнул кости на бочку.

– Ты жульничаешь, – заявил он меланхоличному напарнику. – Гони деньги обратно.

– Ага, разбежался, – фыркнул тот. – Это ты просто кидать не умеешь.

От крыльца в их сторону шли две фигуры.

– О, глянь-ка, – удивился первый. – Да Аморет, никак, решила сегодня всех распродать?

– Погоди-ка, – встревожился второй. – Это не…

Рассказать, что это не их постоялец, он не успел: клинок, брошенный твердой рукой, оборвал его игорное везение на пустой ноте.

Первый поспешил выхватить короткий меч. Слишком медленно: страж на ходу воткнул пальцы под нижнюю челюсть незадачливого охранника, и тот отключился, рухнув на землю.

Агни испуганно выглядывала из-за угла.

В маленькой конюшне обнаружилось две лошади – очевидно, остались от приехавших утолить свою страсть к постельным утехам. Рист подсадил девочку на коня, задумался, припоминая городскую местность. Удивился: притон находился под самым носом у рикутов.

– Через улицу отсюда налево управление. Скачи туда и расскажи все посту. Поняла?

Агни храбро кивнула, прильнув к холке. Страж подвел лошадь к выезду.

– Поторопись, девочка.

* * *

Он задержался еще ненадолго, наблюдая с невысокого пригорка, как отряд из черно-белых униформ разрезает ночную тьму. И еще на чуть-чуть: пока из ворот следом за вереницей растерянных и испуганных любителей борделя не вывели воющую, стенающую фигуру в черной накидке.

* * *

Грету увезли на лошади – страж учуял след, когда еще подсаживал в седло девочку-антара. Запах вел прямиком к каменным воротам.

Похититель каким-то образом сумел обойти суровый городской закон и выбраться наружу мимо караульных. Наверняка не обошлось без пары звонких сангов.

Не слезая с лошади, Рист заколотил в окошечко проходной. Спустя долгую минуту показалась сонная рожа дозорного.

– А ну проваливай отсюда, пока я задницу тебе не надрал, – добродушно сообщил он позднему гостю. Страж молча сунул ему под нос клинок, сверкнувший багровыми всполохами в полосе света, падавшей из окошечка.

Караульный мигом сменил гнев на милость.

– Простите, господин страж! – восклицал он, возясь с ключами. – Не признал, господин страж! Счастливой дороги, господин страж!.. – донеслось уже в спину.

Он не знал, сколько еще постовой простоял возле ворот: свежая, сытая лошадь несла галопом изо всех своих лошадиных сил.

* * *

Рист догнал их спустя полчаса.

Торговец был один; он все-таки не рискнул заезжать к себе на постоялый двор, торопясь как можно скорее увезти свою добычу подальше. Девушка лежала ничком, переброшенная поперек через спину коня; темные волосы свешивались вниз, раскачиваясь на ветру.

Страж налетел на него ураганом, сорвал с седла и швырнул на землю. От торговца несло страхом, ненавистью, злобой и мужской жидкостью.

На этот раз Рист не стал жалеть графитовый шарик. Он раздавил бусину о колено, врываясь разрушающей силой в чужое липкое сознание, уничтожая все человеческое, что попадалось ему на пути. Глядя, как мычащее от боли животное на четвереньках, то и дело подволакивая превратившиеся в безвольные лапы ноги и руки, ползет обратно к городу, страж впервые в жизни не испытывал отвращения к проделанной работе.

Он забрался в потертое кожаное седло. Осторожно поднял холодное, замерзшее тело на руки. Обернул одеялом, склонился.

Голубые глаза бессмысленно шарили взглядом по его лицу. Из пересохших слабых губ вырвался тихий стон.

Рист сглотнул вставший в горле комок.

– Все будет хорошо, Грета. Теперь все будет хорошо.

И ударил лошадь пятками по вздымающимся бокам.