Текст книги "Смерть - лучший учитель (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
Я поблагодарила Эльку, даже обняла ее и пошла к себе в комнату. Рухнув на постель, я решила оставить все проблемы на завтра и провалилась в сон. Последней мыслью было: я, в пылу обиды и мести, выплеснула добрую часть ненависти на своего любимого. И Натаниэль еще очень мягко выразил свое недовольство. Это была наша первая ссора, и до чего же паскудно понимать, что виновна в ней я сама.
Глава 17
Я пришла в Академию через месяц, как начался учебный год, который теперь подходил к концу. Первый курс завершился почти полностью, пошли первые экзамены и зачеты. Я сдавала по два предмета в день, учитывая, что у меня их было даже слишком много. Какие-то науки изучались лишь поверхностно и один раз, другие же стали профилирующими. Я долго переживала потерю алхимии второй ступени, которой меня уже некому будет обучить. Но потом нашла компромисс – я записалась на занятия к лекарю, а попутно он обещал обучать меня работе с элементами в свободное время.
И вот, постепенно, за два месяца я осилила почти все. Стратегию, тактику, ораторское искусство (я думаю, преподаватель просто поставил мне его автоматом после моей речи в столовой учителей) и контроль над разумом я сдала на отлично. А с другими пришлось изрядно помучиться. Например, я едва-едва смогла пройти испытание по стрельбе из короткого лука верхом. Все оружие дальнего боя давалось мне слишком тяжко. И если простой экзамен в середине года я сдала на отлично, то с усложнением программы уменьшались и мои заслуги в стрельбе.
По предметам Натаниэля можно было судить о его полной беспристрастности. Контроль над разумом я сдала, равно как и энергии. А вот предмет по структуре личности я успешно провалила, видимо, я так и не научилась понимать окружающих и мотивы их поведения.
Я не знала, как заполнить пустоту в отношениях с моим любимым, как загладить свою вину. Я извинилась, и не один раз, в том числе – прилюдно, но это не помогло. Тогда я просто стала посещать все его занятия, учиться и стараться. Но все равно он оставался холоден. И наши взаимоотношения не шли дальше рамок учебного процесса, и то лишь в пределах допустимого.
Близился конец года. Я сдала все хвосты, подтянула предметы, написала нужные работы. Из нерешенных проблем оставалась только недоступная магия воды первой ступени и то, что впереди каникулы, а у нас с Натаниэлем нет даже намека на примирение. И да видят все существующие боги – я старалась исправить и то, и другое.
Однажды мы собрались в столовой, обсуждая со Звездными наши успехи и поражения. Как-то так повелось, что наша команда всегда держалась отдельно от всех, а с другой стороны – очень сплоченно. Мы привыкли работать вместе, воевать плечом к плечу и учиться так же.
– Ну, Ди, а ты как? – спросил наконец Атрас, глядя на меня, прищурившись и склонив голову на бок. С таким же интересом смотрел и Шинмер. Избранный постепенно освоился, отъелся и немного пришел в себя. И оказалось, что это на редкость веселый, деятельный и немного своенравный паренек.
– Все нормально, – натянула я улыбку, стараясь не смотреть на хмурившуюся Эльку. – Почти все сдано.
– Неправда, – нагло заметила подруга, видимо, решив действовать против моих желаний. – Она все никак не может освоить магию воды. И если не сдаст первую ступень, то скорее всего, потеряет специализацию архимага.
Я вздохнула и оттолкнула вилку, почти отбросила от себя.
– Ну и к черту! Роберт давно зовет меня на высшую специальность его факультета.
Атрас покачал головой.
– Король – это, конечно, хорошо. Но не рановато ли отказываться от своего призвания? Ты же, если не считать воды, полностью соответствуешь образу архимага. Все остальные стихии тебе подчиняются, я видел, как ты пользовалась огнем минимум второй ступени и немного землей, пусть и с посохом. Плюс – транс, контроль над разумом и другие предметы уже сданы. Не думаю, что стоит так легко отступать из-за одного экзамена.
Я замолчала и вздохнула. Ну как же им объяснить, что я и так стараюсь изо всех сил? Они смотрели на меня в задумчивости и о чем-то тихо переговаривались, обсуждая варианты между собой прежде, чем предложить их мне. Но я все равно понимала – слабость подрывает мой авторитет.
– Диора, – очень серьезно произнес Шинмер. – Я, кажется, знаю, почему ты так и не сдала строение души. Ты просто иногда не видишь очевидного.
– И чего же, просвети, – на настоящее раздражение меня уже не хватило, поэтому я лишь спросила уставшим голосом.
– Например, того, что можно просто попросить помощи. Возможно, у меня, который уже сдал воду второй ступени. И нет, это не будет ни слабостью, ни одолжением. Ты спасла меня от смерти и голода, ты – мой друг. И если я тебе помогу освоить воду, это еще не означает конец света. Тебе просто подсобит твой товарищ, пытаясь расплатиться за свое спасение.
Я опустила глаза. Не то, чтобы я так уж тряслась над своей гордостью, нет, конечно. Просто я думала, что если уж декан не смог мне объяснить премудростей магии воды, то кто-то другой уж подавно не справится. Но и отказать милашке Шину я тоже не могла, ведь он так рьяно пытался помочь.
– Тогда начнем завтра на рассвете, – проговорил Шин, а мне ничего не оставалось, кроме как благодарно улыбнуться и кивнуть.
Мы с Шинмером встретились на верхней галерее, открытой всем ветрам, задолго до подъема, когда вся Академия еще спала. Там не было воды, не шел дождь или снег – ничего, с чем можно было бы тренироваться. Но я не стала задавать вопросы.
– Я научу тебя упражнениям, – начал Шин. – Это своего рода медитация и боевое искусство в одном флаконе. Им владел народ лиохов. И кстати, даже декан Фредерик просил обучить его этой технике. Тут дело не в магии или всплесках энергий. А в расслаблении, концентрации и сосредоточенности.
Я повторила движения за Шином, заняв стойку, очень похожую на боевую позицию для рукопашного боя. С полуприкрытыми глазами я меняла позиции, шаг вперед, поворот, наклон корпуса, руки то выставлены вперед, то разведены в стороны. Шаги, размеренное дыхание, легкие и плавные движения. Я повторяла их за Шином, без сомнений и ненужных мыслей, просто шаг за шагом, взмах руки, наклон, поворот. Я стала отчетливо слышать свое дыхание, размеренный стук сердца. Где-то далеко шумело море, разбиваясь о камни, а внизу шелестел вечный и непроходимый лес, подступающий к Академии.
Воздух казался удивительно чистым и холодным, я не дышала, а словно пила родниковую воду в жаркий полдень. Почти беззвучно шаркали наши ноги по серому камню галереи. А внизу спала в ранний час долина, обрывающаяся у темной стены леса.
Я настолько погрузилась в это состояние, что даже не заметила, как пришел рассвет. Он словно прокрался, тихо и неожиданно. И просто в какой-то момент я обнаружила, что вокруг яркий свет безоблачного утра, а внизу, на небольшой площади посреди замка – суета и оживление обычного начала дня в Академии.
Шин улыбнулся и встал напротив, закончив урок. Он поклонился мне, я невольно ответила повтором его движений.
Весь день после этого утреннего занятия я оставалась спокойной и расслабленной, но в то же время внимательной. Ощущение было сродни пробуждению после долгого сна.
И как-то удивительно неуловимо изменилось восприятие окружающей реальности. Меня посетили удивительные открытия, простые и гениальные. Например, что побуждает и мотивирует действия Натаниэля. А все дело в том, что он никогда не относился ко мне как к любимой женщине. С того момента, как я сошла по трапу с корабля на берег, что находится в десяти километрах от Академии, по нынешний момент, он считает меня своей ученицей. И все его действия носят исключительно воспитательный характер. Я не так уж и много понимала в длительных отношениях, все мои познания больше сводятся к сексуальному плану, чем к духовному. И все же – мне показалось это неправильным.
Эти откровения побудили меня перестать искать с ним встречи и пытаться восстановить наши отношения. Подобный вывод дорого стоил. Я едва удерживалась от слез на уроках Натаниэля, но все его действия показывали – я поступила правильно.
За пределами Академии наше общение протекало совершенно иначе. А в стенах школы мы разговаривали, но не как влюбленные, а как ученик и учитель, которые отлично ладят и доверяют друг другу. А так дело не пойдет.
Поэтому я выбросила все ненужное из головы и просто углубилась в каждодневные утренние тренировки с Шинмером.
Я стала замечать в себе большие перемены. Спокойствие и собранность, внимательность и невозмутимость. В какой-то момент такие резкие метаморфозы даже испугали меня.
– Слушай, а что это за гимнастика? – спросила я у Шина после окончания очередной тренировки. Мы стояли на каменной галерее и смотрели вниз на спешащих учеников, которые с такой высоты казались маленькими и состоящими исключительно из головы и ног, так как туловищ с высоты не видно.
– Эти упражнения позволяют упорядочить энергии, нормализовать их движение в теле. В результате человек обретает духовное равновесие, – Шин стоял, опираясь локтями о зубчатые перила, огораживающие галерею. За полгода он немного вырос, но мне казалось, что своих сверстников он уже никогда не догонит. Не думаю, конечно, что его самого это беспокоило хоть самую малость. – Вода не терпит агрессии, ее энергия неуловимая и плавная, и, чтобы владеть ею, простой силы воли недостаточно. Она вообще не требует особых усилий и затрат, скорее понимания. Тебе удалось подчинить лед и даже немного пар, но вода в своем исконном виде не так проста. Смотри.
Шин снял с пояса флягу и налил в ладонь немного воды, череда капель упала на камни, утекая в стыки между ними. Паренек сжал ладонь в кулак, и вода, просочившись между пальцами, вылилась на пол.
– Ты пытаешься сжать своей волей воду – она ускользает и игнорирует твои усилия. А если просто бережно, не применяя агрессии, удерживать в ладони – она никуда не денется. Тебе нужно прочувствовать саму структуру воды, обволакивающую, ускользающую. Она принимает ту форму, в какую ее нальют, а каков ее истинный облик?
Конечно, я не стала на следующий день повелителем этой стихии и волны близкого моря вовсе не хлынули на нашу уютную долину. На сдаче экзамена я лишь смогла вытащить воду из ведра в виде крайне несимпатичного шара, который все время пытался растечься и ускользнуть. Но пользуясь скорее теми круговыми движениями, которым научилась у Шина, чем магией как таковой, я продержала этот шар в своих руках нужное время, после чего он все-таки вырвался и с головы до ног обдал брызгами меня и Фредерика, принимающего зачет.
Некоторое время мы постояли молча глядя друг на друга. Декан смахнул с лица капли воды и улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.
– Продемонстрируй то заклинание, которое высушивает одежду, и считай, что первая ступень воды – твоя.
Я сидела на шпиле башни, той самой, где держал меня декан Магии в проливной дождь. Из ворот Академии все время выезжали кареты, повозки, телеги и паланкины, выходили пешие и гарцевали всадники на огромном количестве животных, многие из которых не походили на лошадей даже отдаленно. Я попрощалась со Звездными в столовой, и мои друзья разъехались по домам. Атрас забрал Шина с собой, в башню к отцу. Никто и никогда бы не сунулся за Избранным в обитель величайшего некроманта всех времен и миров. И что гораздо важнее – ни одна душа не смогла бы предположить, что в наводящей ужас башне могут жить два молодых школяра на каникулах.
Атрас и Шин выехали из ворот верхом на скелете скакуна, цокающего подкованными костями по камням мостовой. Кажется, мой друг прекрасно справлялся с некромантией и сдал курсовую на отлично, правда, перепугав насмерть профессора Лантию своей лошадкой. За одно это я была готова поставить ему памятник.
Когда я спустилась во двор, уже все разъехались. Я побродила какое-то время по опустевшим коридорам, затем решительно вернулась в комнату и закинула на плечи рюкзак с вещами. Предварительно, я сняла форму Академии и переоделась в простую и удобную одежду.
В дверь постучали, мое сердце само по себе ускорило бег. Но стоило взглянуть в дверной проем, как что-то внутри оборвалось, нещадно отдав болью в груди. Я верила, что на пороге будет стоять Натаниэль. Но ко мне пришел совершенно другой посетитель.
– День добрый, госпожа, – на пороге стоял худощавый парень, брюнет с короткими волосами, торчащими во все стороны, и очаровательной улыбкой. Пожалуй, его выдавали желтые глаза с вертикальными зрачками и заостренные зубы, но в целом Арчи выглядел неплохо. Он изогнул шею и нахмурился. – Госпожа недовольна и огорчена? Госпожа не скучала по мне?
– Глупости, мне безумно тебя не хватало! – я подошла и обняла ледяного на ощупь юношу, пользуясь возможностью охватить его торс руками. – Поехали, у меня планы посетить за лето десять миров Золотой Цепи. И нет, в Лидор мы не поедем.
– И почему я не удивлен? – лукаво прищурившись, спросил мой друг. – Слишком много требований от короля – не воевать, не приезжать в Академию, не искать с вами встречи. У меня едва хватило воли, чтобы не отправиться за вами в ту мрачную школу и не сжечь ее до тла.
Я не хотела отвечать, поэтому просто похлопала его по плечу. Мы вышли во двор, а затем и вовсе покинули Академию через главные ворота. Мой друг и спутник ушел вперед, чтобы не задеть меня трансформацией. Пусть Арчидозу и запрещалось находиться со мной в школе, а вот странствовать вместе никто не мог помешать.
– Диора, – за спиной послышался знакомый, плавный и нежный голос. – Ты уйдешь, даже не попрощавшись?
– Арчи, подожди меня, – крикнула я другу. Тот замер на дороге и даже отошел немного в сторону леса, все еще в человеческом облике. Я обернулась и увидела Натаниэля. – Я немало времени провела на видных местах в Академии. Ты не появился, и я решила, что так и нужно.
Он вздохнул и подошел ко мне, коснулся щеки легким движением ледяных пальцев. Я почувствовала ослепляющий жар, отчаянную жажду и тоску. Неожиданно я поняла, насколько сильно я соскучилась. Но подавив в себе эти эмоции, я проговорила:
– Натаниэль, я безумно устала от всего происходящего между нами, а ведь все только начинается. Вся проблема в том, что ты не можешь перестать быть моим преподавателем, когда мы наедине. Ты продолжаешь меня учить, воспитывать, просвещать. Я ценю твою мудрость и знания, но мне нужен любимый мужчина, а не просто наставник. Лишь за пределами Академии ты становишься собой. Я понимаю, что это своего рода защита, ведь если ты забудешь хоть на миг, что ты учитель, можешь сорваться и нарушить несколько правил. Но, увы, я так не могу. Я рассчитывала хоть и на платонические, но полноценные отношения с любимым мужчиной. Я не чувствую себя нужной, а мое общество – чем-то важным для тебя. Ты лишь отдаешь мне свои знания, время, советы, еду. А мне остается их принимать, в то время как от меня ты ничего взять не желаешь.
Натаниэль нахмурился, но не перебивал. А я каким-то героическим усилием воли собрала остатки мужества, силясь сказать то, что должно прозвучать.
– За год ты ни разу не поделился своими проблемами, заботами и идеями. Я не знаю, болел ли ты за это время, ссорился с кем-то, надеялся на что-то. И я не говорю о преподавательских тайнах. Черт, я даже не знаю, какая еда тебе нравится! Тут совершенно другое, личное. Ты мог не называть имен, стараясь лишь передать суть событий. Я могу быть деликатной, нелюбопытной и вежливой. И умею слушать. Вот только за целый год ты не пожелал поговорить о важном, ни разу. А что теперь? Мы помиримся, проведем лето вместе, нормально общаясь, потом вернемся в Академию. И ты станешь прежним, отстраненным мудрым наставником? Я не могу переключаться так же легко, как ты. Возможно, я не разбираюсь в людях, но считаю такую смену схем взаимоотношений лицемерием.
Он заглянул мне в глаза с удивительным вниманием и целой гаммой чувств. Что там было, в этих фиалковых глазах? Оторопь, страх, боль, сомнения.
– Я не хочу тебя потерять и очень сильно люблю, – произнесла я, силясь говорить спокойным голосом, но все же он немного дрогнул. – Но ты должен понимать: то, что у нас было в этом году – это почти ничего. Мы и так друг друга стремительно теряем.
Я отвернулась от Натаниэля и пошла по дороге, подзывая к себе Арчи. Его фигура словно подернулась дымкой, во все стороны полетела дорожная пыль и трава, а когда это облако рассеялось, посреди дороги сидел огромный черный дракон.
Черные драконы – порождения чистой магии, рожденные задолго до появления людей. Эти существа живут ради боя, с непробиваемой шкурой, огромными когтями и полным иммунитетом практически ко всем видам оружия и магии. Арчидоз весь состоял из острых углов выпирающих пластин, рогов и шипов, но все же казался изящным. Это была красота смертельно отточенного клинка и сверкающих доспехов, очарование силы и боя.
Я ловко запрыгнула ему на спину, используя полусогнутую лапу в качестве ступени. Я подняла глаза от шеи Арчидоза и глянула на стоящего посреди пыльной дороги высшего эльфа в белоснежных одеждах. Он казался спокойным и понимающим, но мне виделось иное – шквал эмоций, едва не сметающий, как лавиной, напускное спокойствие.
– Я отправляюсь в странствия, – крикнула я, силясь перекричать шелест крыльев Арчидоза, готовящегося к полету. – Если ты решишь свои внутренние проблемы – ищи меня в Золотой цепи, торговом союзе Лидора.
Мощный взмах крыльев – и мы уже набираем высоту, оставляя высокие и мощные башни Академии далеко внизу за спиной.
Часть 3
Второй курс и настоящая кровь. Глава 18
– Заходите еще, – я улыбнулась последнему за день посетителю и разогнула натруженную спину. Затем махнула рукой Арчидозу, тот повесил на двери табличку «Закрыто» и плотно затворил створки. Щелкнул замок, отсекая меня от шумной улицы.
За окном наступали сумерки, густые и пряные, какие бывают только в южных городах на берегу моря. Люди на улицах продолжали шуметь, прогуливаться, разговаривать, покупать и продавать, распевать песни и драться. Портовый город не засыпал никогда, а бесконечный шум утихал лишь во времена сильных ливней и штормов, загоняющих народ под крыши.
Я закрыла ставни на окнах, выставила магическую защиту и поднялась по винтовой лестнице наверх, в жилые комнаты. Порядок в лавке наведу завтра с утра.
Сегодня выдался на редкость суетливый день, но зато я заработала очень приличную сумму на этих приезжих из северных миров. Они смели едва ли не все запасы, включая пробники со скидкой.
Своим клиентам, особенно новым, я позволяла испробовать зелья в малых дозах, чтобы не возникало сомнений в моей честности и качестве товара. Памятуя о наставлениях преподавателей, я не продавала убийственных зелий. Лишь эликсиры для лечения, приворота, скрытности и других полезных навыков. Конечно, ассортимент был довольно мал – идея о том, как я проведу лето пришла мне в голову за три дня до отъезда из Академии. И торговала я тем, на что успела найти рецепты в книгах библиотеки.
Судя по истощившимся запасам, придется завтра лететь в ближайшие леса собирать ингредиенты и на несколько дней ставить за прилавок Арчи, пока я сама буду готовить новые зелья.
Я не стала возвращаться в Лидор, более того, сейчас я даже жила под другим именем и с измененной внешностью. К сожалению, моих навыков перевоплощения не хватало на то, чтобы поддерживать новый облик. Поэтому я лишь перекрасила волосы в черный цвет и обрезала свои кудри до линии подбородка. Эти нехитрые манипуляции плюс косметика радикально изменили мой образ. И все же я закрывалась, когда в город прибывали корабли Лидора.
Купить этот довольно средний двухэтажный домик, обставить его, оборудовать лабораторию и жилые комнаты стоило немало. Я отдала за это все, что у меня имелось при себе: золотое ожерелье с драгоценными камнями, два кольца и браслет. Эти драгоценности были на мне в далекий день рождения, на балу, когда отец велел отправить меня в школу для девушек. Причем, стоит учесть, что я умела торговаться и умудрилась сбить цену за дом почти вдвое.
А дальше я пыталась встать на ноги. Это тоже обошлось мне довольно дорого. Как только я открылась, ко мне пришли все, кого могло интересовать новое дело. Чиновники, хотя я получила разрешение на торговлю у городских властей, бандиты всех мастей, союз торговцев, шарлатаны-конкуренты, мелкие ублюдки, которые хотели работать охранниками или просто надеялись урвать свой кусок.
Кое-кого я убила, а тела Арчи сбросил очень далеко в море, в других мирах. Да, я знаю, не самый хороший вариант, но я, ей-богу, испробовала абсолютно все против этих тупых и злобных головорезов и наемных убийц. Но таких случаев было всего лишь два. С кем-то я договорилась, с кем-то даже подружилась, других подкупила, третьих запугала. И чем я гордилась безумно – ни разу я не воспользовалась своим положением и настоящим именем. А ведь статус принцессы Лидора открыл бы все двери передо мной, а большинство алчных и завистливых ртов – захлопнул бы.
Также я не использовала и другой свой козырь. Арчи не появлялся вблизи города в своем истинном облике. Только когда мы забирались в дальние уголки безлюдных лесов, он расправлял крылья и становился собой.
Прошло полтора месяца упорной работы, поиска поставщиков редких ингредиентов, выбивания разрешения от властей на сбор ценных трав и грибов в окружающих лесах. Я смогла подружиться с начальником порта, поставляя ему очень деликатные зелья. В качестве благодарности он повесил прямо в управлении порта, куда заходили все капитаны прибывающих судов, объявление о моем магазине. К тому же он регулярно сообщал мне о необычных грузах и ценных ингредиентах, что приплывали в город в трюмах кораблей.
На такую бурную деятельность меня подвигло понимание, что после выхода из Академии я могу и не вернуться в Лидор по разным обстоятельствам. И все мои сокровища и драгоценности навсегда останутся в моих комнатах, а то и вовсе отец разозлится и отдаст их в ломбард или казну. И очень захотелось заиметь свой дом, где бы я могла укрыться в любое время.
Я поставила на огонь в камине чайник и подвесила кастрюльку с водой над горелкой в лаборатории. Хотелось чего-нибудь горячего, например, мясного супа с грибами и кореньями. Под консервирующим заклятьем у меня как раз лежал кусок какой-то птицы, которую живой я ни разу не видела и даже не представляла себе ее облик. Но вкус у этой птахи – просто замечательный!
Зазвонил колокольчик на двери, заставив меня выругаться и бросить нарезание грибов. Я вытерла руки о полотенце и быстро спустилась вниз, в лавку. Некоторые мои клиенты не признавали ни времени суток, ни предупреждающих табличек. И как назло, они принадлежали к числу тех покупателей, которых нельзя проигнорировать. Вот и сейчас на пороге стоял начальник стражи портового района города. Я кисло улыбнулась и открыла дверь, пропуская его в лавку. Мужчина в форменных кожаных доспехах, длинном плаще с гербом и высоких сапогах был выше меня едва ли не на две головы. Его лицо покрывала густая сеть шрамов, накопившихся за долгие годы работы и сражений.
– Здравствуй, душа моя! – улыбнулся он, сверкнув золотым зубом, и протянул мне какой-то грязный сверток.
Я изобразила ухмылку в ответ и приняла у него из рук подношение, положила на стойку прилавка и развернула слои помятой ткани. Внутри обнаружились грязные и дурно пахнущие корешки.
– Запрещенный товар, корень забвения, – довольно осклабился начальник стражи. – Мы изъяли его у одного моряка. Я решил, что тебе он пригодится.
Я на миг нахмурилась. Все это дело пахло так же дурно, как и этот корень. Но с другой стороны, готовить опасные зелья из него – лишнее. Ведь можно добавить его в малых дозах в снотворное зелье, что поможет крепко уснуть, забыв на время о своих проблемах. Успокаивающие эликсиры и снимающие больтоже хорошо сочетаются с таким корешком.
– Спасибо, клятвенно заверяю, что не стану готовить из него ни одного запрещенного зелья, – серьезно пообещала я, пряча сверток в темный и сырой тайник под полом.
– Да мне, вот какая ерунда, как раз и нужен такой настойчик, – проскрежетал стражник. Я снова помрачнела. Еще в первые дни меня одолевали заказчики, желающие получить редкие яды и прочие пакостные эликсиры. И стражник отлично знал мою позицию в отношении к таким заданиям.
Стражник помялся, словно не желая выдавать важную информацию. Я поманила его наверх, усадила в кресло и налила чаю, добавив каплю настойки по рецепту, позаимствованному у декана Роберта. Начальник снял плащ и немного ослабил крепление доспехов, попивая горячий напиток.
– Ты ни с кем не дружишь в городе, хорошо, – проговорил стражник. Я изогнула бровь, выражая свое недоумение. – Ты никому ничего не скажешь. Но смотри! Проболтаешься – я тебя убью, клянусь!
– Я в принципе не склонна к сплетням. И более чем умею хранить тайны.
– Это я знаю, точно, да, – пробормотал стражник, затем указал рукой на мою шею. – Я знаю, кто ты. Не боись, никто больше не шарит в этом. Мы всех проверяем. И тут ты нарисовалась, да еще и не шарлатанка. Вот и решили проверить, кто ты.
Он снова замолчал, а я не удержалась и спрятала под одежду свое последнее драгоценное украшение – семейную реликвию. Я никогда не снимала кулон, но, видимо, он достаточно часто оказывался поверх одежды, чтобы знающие люди успели заметить этот знакомый герб и девиз на лидорианском.
– Я тут… ну… у меня была жена… – пробурчал стражник. – Так вот, она того… смоталась с каким-то моряком… Я их так и не нашел, смылись, ублюдки. Да и начальник говорит: «Забудь свою шалаву, у тебя работы выше крыши. Новую девку найдешь». А я все никак не могу ее забыть. В груди что-то болит, не сплю по ночам… Свари мне зельице, а?
Я потерла уставшие глаза, пытаясь собраться с мыслями.
– Хорошо, это возможно. Но есть некоторые условия. Первое: мне нужен ее волос или какая-то очень личная вещь, чтобы настроить эликсир. Иначе ты вообще лишишься всей памяти и будешь заново учиться говорить, – а про себя я добавила: «Что не повредит. Может, со второй попытки научишься нормально формулировать свои мысли». – И второе: выпьешь при мне, чтобы я была уверена – ты просил для себя. И заодно буду рядом, проконтролирую действие. Хорошо?
Стражник посидел некоторое время, уставившись в кружку и отчаянно скрипя мозгами. Затем кивнул, пообещав вернуться завтра после смены.
Примерно так и протекали мои будни: я то варила зелья, то искала ингредиенты, то торговалась с поставщиками. Ходила на ярмарку за продуктами, одеждой и бытовыми мелочами.
Перед тем, как осесть в этом городке, Хермете, я побывала во многих мирах Золотой цепи. Почему я выбрала именно этот довольно шумный и грязный городок, а не прекрасные серебряные шпили культурных столиц и густо заселенные крепости военных держав? Эта портовая дыра была мне знакома и понятна, я точно знала, как мне тут выжить и устроиться. Я спокойно ходила по ночным улицам, зная, что могу просто дать посохом в зубы любому обидчику и меня не кинут за решетку, потому что это чей-то там сынок или просто так не принято в цивилизованных городах. Я частенько участвовала в пьяных драках в местных кабаках, меня даже вызывали на дуэли, приглашали на свидания и пытались отравить.
Все это было так знакомо и обыденно, словно я снова жила в Лидоре среди своих братьев и сестер. Здесь не надо было никому кланяться, меня не обременяли ненужные обычаи и не сковывали нормы поведения. Я могла смотреть в глаза любому чиновнику и принцу, ходить в той одежде, в какой захочу, говорить так, как пожелаю. Это давало ощущение свободы, ничем не ограниченной, кроме моих собственных принципов.
Иногда, когда даже суета торговли не давала мне желанного отдыха от мыслей и чувств, я закрывала лавку чуть раньше и отправлялась на скалы, что окружали город. Брала с собой бутылку настойки и курильницу с успокаивающими травами, забиралась в свое излюбленное место и смотрела на море. Густое и темное, как голубое вино, оно накатывало на огромные скалы и разбивалось белой пеной, казавшейся розовой из-за красных закатных лучей. Десятки огоньков мерцали над водой, отмечая расположение кораблей, ожидающих на внешнем рейде своей очереди зайти в порт на разгрузку. Мигал, словно огромный светящийся глаз, маяк на вершине горы, где огромную жаровню, пышущую белым химическим огнем, отражала целая система зеркал.
Внизу горели фонари городка, напоминая янтарные бусины, разбросанные на черном бархате ночи, а воздух был пряным и терпким, с запахом трав, моря и рыбы.
Так я сидела почти каждую неделю, вдыхая страстный аромат дымящихся трав, смотрела на колышущееся море и пыталась не думать о том, что Натаниэль так и не пришел.
Это казалось обрывом, концом наших отношений и крахом всех надежд. Странно, а чего я ожидала от бурного романа с таким сложным существом? Если бы он был простым в общении, то давно бы уже женился на той же Лантии.
Я вылила остатки настойки в бурлящую пучину у ног и вытряхнула коробочку-курильницу. К черту все это! У меня есть своя лавка и стабильный доход. А к концу лета я смогу нанять помощника, который будет работать вместе с Арчидозом, пока я обучаюсь в Академии на втором курсе. Таким образом бизнес не встанет из-за моего отсутствия.
Я вернулась домой далеко за полночь, поставила пустую бутылку у порога и стала шарить по карманам в поисках ключей. Выпила я, наверное, все-таки многовато. А может быть, просто слишком устала.
– Эй, Мара! – послышался позади голос, заставивший меня резко повернуться и выхватить магический жезл. Из темноты выступила фигура, затем испуганно отступила на шаг и подняла руки. – Эй, осторожнее, это же я, Олг!
Я опустила оружие и снова принялась искать ключи. Олг был одним из моих новых знакомых, который отчаянно пытался стать хотя бы близким другом. Он начальник боевого отряда Гильдии наемников, которая предоставляла свои услуги для охраны караванов, кораблей и ценных грузов. Туда брали лишь очень сильных и опытных воинов, которые были способны отбиться от налетчиков или защитить корабль от пиратов. Олг нередко отсутствовал, сопровождая корабли, но чаще ошивался в портовом районе, охраняя ценные товары, пока не прибудет нужный корабль под погрузку.
Теперь, наверное, понятно, почему у меня не было проблем с бандитами и вымогателями? Городские стражники и Гильдия наемников отшивали их еще на подходах к моей лавке. А я в ответ бесплатно варила сложные зелья под заказ. Исцелив от страшной болезни дочь одного начальника и излечив застарелые раны другого, я заслужила уважение обеих силовых группировок, наводящих порядок в Хермете. Магов тут почти не водилось, кроме пары предсказателей и шарлатанов. А действительно стоящие ребята либо мельком заглядывали, в ожидании своего корабля, либо сидели в замке, попивая вино с бургомистром города. И услуги их стоили баснословных денег.
