Текст книги "Смерть - лучший учитель (СИ)"
Автор книги: Войт Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)
– Где ты, жалкая тварь, где ты, от меня прячешься! Я найду тебя, отыщу, куда бы ни забился. Где ты, мерзкий червяк⁈ – надрывался у меня в голове страшный крик. Я поспешно вернула щит на место, отчего голос снова стал лишь шепотом, твердящим свои вопросы и оскорбления.
Я вопросительно глянула на Натаниэля. Тот отошел от двери и нахмурился.
– Идет охота, либо магическая, либо у того, кто ищет своего «жалкого червяка», есть волшебные предметы. Но, успокойтесь пока, это явно не нас потеряли. И кто бы это ни был – погоня пока довольно далеко.
Наш учитель бросил взгляд на руны и снова нахмурился.
– Один наш верный друг и старый выпускник Академии попросил деканат отправить сюда, в этот мир, экспедицию и выяснить кое-что. В последнее время здесь стали твориться неладные вещи. В этом месте уже много лет правит один диктатор. Он едва не утопил государство в крови своих подданных, но на какое-то время все утихло. А вот совсем недавно он начал проявлять странный интерес к обелискам и руинам старых городов. И что-то такое там нашел, отчего словно сорвался с цепи. Он стал сжигать целыми деревнями, виселицы заполнили города, а стража хватает обычных людей прямо на улицах и уводит их в подземелья.
Натаниэль присел на поваленный камень и отпил немного воды из своей фляги. Гроза медленно уходила прочь, уводя за собой армады туч и молний. Дождь и ветер стихали, но ночь все равно казалась темной и полной страшных тайн.
– Вот нас и попросили выяснить, что заставило этого диктатора начать странную войну против своего народа. Это руины одного из тех городов, что уничтожил правитель в войне за власть. Судя по слухам, на них в прошлом году стали появляться надписи, а точнее – одна, словно резьба, покрывающая все руины и обелиски. Наш выпускник так и не нашел тех, кто мог бы их высечь. Разве что призраки убитых жителей. Думаю, здесь какое-то послание нынешнему правителю.
Мы некоторое время еще пытались разгадать странную надпись, затем быстро перекусили и снова принялись расшифровывать тайное послание. У меня был переводчик, который позволял нашей семье общаться на любых языках, но, к сожалению, этот артефакт работал только с живыми людьми – носителями языка. А с письменами на мертвых наречиях он справиться не мог.
Мет стоял на страже, крепко сжав в руках двуручный меч, он стал молчалив и мрачен, видно ему пришелся не по нраву здешний правитель. Я его понимала. Академия старается придерживаться нейтралитета и не вмешиваться в дела властей любых миров и держав. И пока этот диктатор не стал нападать на дружественные государства и сметать все на своем пути, школа не предпримет активных действий. Да, честно сказать, и сил не хватит вести столько войн во всех мирах.
Цель Академии – воспитать новое поколение мудрых королей, великих магов и пророков, а не творить добро направо и налево. А вот выпускники уже вправе хоть освободительные войны на всю Вселенную организовать, если запала хватит, конечно.
Мне думалось, что Мет когда-нибудь так и сделает или хотя бы попытается.
В тишине шелестели страницы книг, Голди присоединился к Мету и тоже встал на страже, обходя оконные провалы и обследую темные углы. Он обошел какой-то валун, споткнулся и упал, выругавшись. Я глянула в его сторону, но судя по всему парень не ушибся. Он встал с грязного пола и задумчиво уставился в темноту. Затем осторожно подошел ближе и пнул, как мне показалось, пустоту. Затем резко отскочил в сторону, каким-то кошачьим прыжком, выхватывая на ходу лук и стрелы.
– Там что-то есть! Что-то невидимое! – выкрикнул он, натягивая тетиву.
Глава 11
– Не атаковать, – Натаниэль сделал шаг вперед и бросил пучок голубого света, совсем как Элька тогда в лесу. Но он высветил лишь обломки и совершенно пустой угол за валуном. Тогда эльф кивнул Мету. Парень выступил вперед, поводя из стороны в сторону своим мечом. В какой-то момент клинок за что-то зацепился, брызнула кровь, и тут же слетело заклятье невидимости с фигуры, скрючившейся за валуном.
Это был человек, весь в грязи и лохмотьях, он закусил до крови свою руку, чтобы не выдать себя криком. По черному лицу текли слезы, прочерчивая дорожки в пыли, а из рассеченной мечом щеки текла алая кровь. Я оторопела. Как мы могли не почувствовать, не заметить этого человека? Неужели он маг такой силы, что смог спрятаться ото всех, включая Натаниэля?
Я вгляделась пристальнее и поняла, что это еще ребенок, причем совершенно маленький, лет восемь, не больше. Лохмотья, большие сапоги с отрывающимися подошвами и какой-то плащ с чужого плеча сильно искажали его облик. Я подошла ближе и увидела, что он не просто худой, а явно едва не умирает от истощения. Рука, которую он закусил, напоминала запястье скелета, обтянутого кожей.
Он сидел, сжавшись в комок и крепко зажмурив глаза.
– Тише, мы не причиним тебе вреда, – ласково произнес Натаниэль, делая шаг вперед. – Позволь нам вылечить твои раны. Мы пришли с миром.
Ребенок опустил руку, на которой остались четкие отпечатки зубов, и открыл глаза. Они сверкнули ярким голубым льдом, ясным, словно освещенные солнцем.
– Лучше убейте меня, – проговорил он и опустил голову на руки. Затем как-то совершенно по-детски расплакался, стараясь заглушить рыдания старым плащом. У меня сжалось сердце от этого плача, отчаянного и горького. Все же дети так не плачут. Это скорбь тех, кто видел смерть, кто прошел через страшную боль, а не просто напуган и голоден.
Я кинулась к своим сумкам, нашла полотенце, воду и бинты, а Натаниэль достал лекарства. Он кивнул Голди, чтобы тот вытащил из своего рюкзака запасную одежду для этого мальчика. Конечно, мой однокурсник оказался куда выше и упитаннее по сравнению с этим дистрофичным ребенком, но все остальные члены группы были еще крупнее.
Мальчик продолжал плакать, пока его совместными усилиями освобождали от лохмотьев и обтирали мокрым полотенцем, смывая большую часть грязи. Честно сказать, я едва не рассталась со своим завтраком, увидев этого мальчику без грязи и одежды. Все его тело покрывали загноившиеся раны, какие-то рубцы и струпья. Натаниэль выглядел разгневанным, он быстро развел какой-то эликсир в воде и промыл все раны, затем обработал их мазями и заклинаниями. Какие-то ему удалось заживить сразу, другие же пришлось забинтовать и оставить уже до тех времен, когда удастся передать мальчика лекарям в стационарную больницу.
Мы закончили мыть и лечить паренька, помогли ему облачиться в чистые одежды и дали ему выпить наскоро приготовленный бульон. О более тяжелой пище пока речи не шло. Он немного успокоился и даже пытался улыбаться почерневшими зубками.
– Я видел, что вас интересовали надписи, зачем они вам?
– Мы исследователи, интересуемся всеми реликвиями и тайнами, – ответил Натаниэль, протягивая мальчишке вторую чашку бульона. – А ты от кого тут прячешься? И что с тобой случилось?
Мальчик снова сжался в комок и словно закрылся в своей раковине молчания. Я подошла ближе и улыбнулась, как мне показалось ободряюще.
– Не бойся, мы тебя в обиду не дадим. Мы вообще всех защищаем.
Паренек глянул на меня своими блестящими и яркими глазами и снова приложился к кружке. Он долгое время молчал. Я посмотрела в дверной проем и увидела, что небо стало светлеть, близился рассвет в этой унылой стране. Из темноты медленно проступали высокие шпили, обрушенные башни и десятки частично обвалившихся строений.
– Там, на стенах говорится о том, что Черный Император падет от руки потомка лиохов. И этот потомок объединит все народы под своим мудрым правлением, – очень тихо, едва слышно проговорил мальчик, не поднимая головы. – И вот теперь король ищет выживших лиохов. Это те, кто еще много лет назад не приняли его власти, те, кому принадлежали эти города, – парень ткнул пальцем в порушенную стену и высокие черные шпили.
Я не выдержала:
– Нет, вот я не могу понять! Какого черта, даже если есть такое пророчество, заявлять о нем на каждом углу⁈ Чтобы уж точно оно не исполнилось, а героя убили в колыбели? Серьезно, я не понимаю!
Натаниэль мимолетно улыбнулся.
– Людям нужна надежда, и они слишком сильно верят в мифы и пророчества. Иногда под знамена Легенды встает куда больше народа, чем под обычные штандарты. А иногда бывает и так, что сам факт озвучивания пророчества начинает менять и создавать историю, – Натаниэль махнул рукой. – Лично я с тобой согласен, такие вещи лучше не делать достоянием общественности. От этого только проблемы.
Для Академии это был больной вопрос. Стоило какой-нибудь местной бабке-гадалке сказать, что, мол, у этого ребенка великая судьба, как вокруг бедного младенца начинались интриги, войны, споры и разногласия. И начиная с пеленок от несчастного существа требовали великих дел, в то время как он едва еще учился ходить. Это тяжкое бремя, и многие из учеников носили на себе печать этих треклятых легенд и пророчеств. Либо о них самих, либо, как в случае с Атрасом, – сказаний о родителях и великих предках.
Мальчик немного успокоился и допил свой бульон.
– Послушай, мы сейчас уходим, очень далеко. Если тебе здесь плохо, мы можем забрать тебя с собой. Там тебя точно не найдут враги, кем бы они ни были, – предложила я, забирая пустую кружку.
– За мной гонятся, – тихо произнес мальчик. – Вам будет грозить опасность. Лучше идите без меня, вы и так сильно помогли.
– Кто гонится? Император?
Пацаненок кивнул. Я сложила два плюс два и получила четыре, что и не удивительно. Раны, похожие на пытки, погоня, старые руины лиохов, пророчество, король. Этот мальчик явно, как и многие другие, попал под молотки. И не важно, тот ли он потомок из надписи или король просто его таковым считает. В любом случае паренька убьют.
– Я сбежал из темниц, вот он и злится. Еще никто не выходил оттуда… живым, – мальчик шмыгнул носом, видимо, вспомнив кого-то из своих. – Будет меня искать. Он пока боится лично приходить на руины, но скоро поймет, где я прячусь. Уходите, он скоро вернется. Точнее, его люди.
– Голди, в дозор! – скомандовал Натаниэль и задумчиво потер подбородок. В его фиалковых глазах читались сомнения. Но я уже приняла для себя твердое решение защитить этого паренька. Вот только если учитель не согласится – я не знала, как это станет возможно сделать.
Через полчаса вернулся Голди, со стрелой на тетиве.
– Сюда движется с востока отряд вооруженных конников, человек пятьдесят. Хорошие доспехи, боевые лошади. Но мы с ними справимся.
Я пожала плечами, соглашаясь. Даже если у них есть магическая защита, а то и маги, мы все равно имеем шансы на спасение и даже победу.
– Мы не можем сражаться, – жестко отрезал Натаниэль. – Так мы привлечем внимание правителя к Академии и втянем всех нас в очередную войну. И кто сможет сказать, что все мы выйдем живыми из нее?
– Но мальчик! – возмутилась я.
– Никаких «но», – холодно перебил учитель. Он встал с камня, отчего его одежды взметнулись, как белые крылья. – Вы все – наследники престолов, надежда своих миров. Если враг хотя бы кого-то из вас убьет в этой войне – ваши государства пойдут в атаку уже на Академию, чтобы отомстить. Будьте благоразумны, мы не армия, а школа. И превыше всего ставим свой нейтралитет и безопасность учеников.
Я скосила глаза на мальчугана, тот сидел молча, глядя в одну точку. Он и не ждал от нас помощи. Он вообще ничего не ждал от жизни. Мне в грудь словно нож вонзили. Ну нельзя же вот так бросить его на верную смерть!
– Собираемся, скоро Сопряжение, – Натаниэль быстро застегнул свои сумки и проверил все ремни на седле. Затем обернулся ко мне, замершей рядом с мальчиком. – Все собираемся.
Я пошла складывать в сумки разбросанные по комнате вещи: книги, лекарства, одежду и котелки. На мальчика старалась не смотреть, на своего учителя тоже. Через десять минут мы уже сидели в седлах, благо высокие потолки и разрушенный дверной проем легко позволяли двигаться на скакунах. Мы молча ждали приказов, а Натаниэль сидел и смотрел на восток через большое разрушенное окно. Затем кивнул нам идти на выход.
– Ну хотя бы просто перенести его в другой мир! – шепнула я учителю. – Пусть живет в лесу дикарем и то лучше будет!
Натаниэль шикнул на меня и резко кивнул, указывая на выход. Я выругалась, но дернула поводья скакуна.
Один за другим наша группа покинула руины дома. Пустая площадь встретила нас тишиной и утренним светом, тяжелые тени от башен и торчащих к небу обломков ложились у подков наших скакунов. Прислушавшись, я уловила далекий стук копыт и ржание коней приближающихся врагов, но пока от их глаз нас надежно прикрывали руины.
Натаниэль выехал последним, надев тяжелый походный плащ. Учитель направился в сторону самой глубокой тени у основания башни и поманил за собой. Я тронулась с места, силясь не оборачиваться. Но все же не выдержала, глянула назад. Но там, в темноте руин, на камне я не увидела маленького мальчика. Наверное, снова спрятался под завесу невидимости.
Мы прыгнули через портал и оказались на просторах тех же самых степей. Тут царил вечер, солнце почти склонилось за яркие травы на ближайшем холме. Гроза давно прошла, от нее остался лишь легкий привкус свежести.
– А теперь – в галоп! – скомандовал Натаниэль и погнал своего скакуна по равнине, обратно к кромке далекого леса и туманным вершинам гор. Я безоговорочно последовала за ним, пихнув свое животное пяткой в бок. Скакун обиженно обернулся и заглянул мне в глаза. Какой ранимый мне попался! Я слегка махнула поводьями, игнорируя пронзительный взгляд животного. Конь огорченно отвернулся, а затем совершенно неожиданно и резко, словно гончая, прыгнул вперед, наращивая скорость с каждой секундой. Я едва удержалась в седле, но все же сохранила равновесие и пригнулась к холке. Сумасшедшее существо!
Высокие травы доставали мне до пят, хлеща моего скакуна по животу и ногам. Лес несся нам навстречу, словно раскрывая свои объятия, а воздух вокруг все темнел, превращаясь в ночь. Небо было чистым и безоблачным, полным ярких звезд, цветы белели вокруг, а ночной ветер завывал в ушах. От большой скорости все вокруг немного смазалось, но все равно я отстала от группы. Махнув поводьями снова, мне удалось немного увеличить скорость.
Скоро наша группа въехала под кроны леса и остановилась. Натаниэль в темноте спрыгнул с лошади.
– Нужна твоя кровь, немного, но все же, – сказал он в пространство, как мне показалось.
– Конечно, берите сколько нужно, – раздался тихий голосок, заставивший меня подпрыгнуть на месте. Я подошла ближе к учителю. Рядом с ним, спрятавшись под тяжелым плащом, стоял тот самый мальчик.
– Вы все-таки его взяли! – проговорили мы с Метом почти одновременно и с одинаковым восторгом.
Натаниэль достал нож и разрезал руку мальчика, промокая текущую кровь старыми лохмотьями.
– Я говорил, что мы не должны сражаться, а не то, что оставим его там, – затем Натаниэль быстро смазал рану мазью, от которой кровь остановилась. – Этого хватит. Мет, Голди – возьмите мальчика и доставьте его в Академию. Скачите через лес и на середине пути, у реки с гор, отправьте весточку учителям. Пусть вас встретят Звездные. Так, на всякий случай.
Натаниэль засунул окровавленную тряпку себе за пояс и глянул на меня.
– Ты умеешь менять облик?
Я озадачилась, замерла, а затем покачала в сомнениях головой.
– Мой дракон внимательнее учился, чем я. Но могу попытаться. Что нужно?
Учитель махнул рукой, и его одежды стали черными, я и так была одета в черно-фиолетовую форму Легиона. Натаниэль снял с меня жилет-кафтан и отдал Мету вместе с поводьями наших скакунов. На мне остались черные сапоги, брюки и свободная рубашка.
Ученики с Войны и мальчик уехали, растворившись в темноте, а мы остались. Белели лишь наши светлые волосы, лица и руки, словно повисшие в черноте леса.
– Это очень долгое Сопряжение, оно будет длится еще почти сутки. И когда люди короля станут обшаривать руины, они волей-неволей попадут в портал. Даже если они самые обычные люди и не знают, что существуют другие миры, – Натаниэль ухмыльнулся мне, блеснув клыками. Даже в темноте я видела, как темнеют его глаза, а кожа приобретает синеватый оттенок. – Предлагаю их напугать. Пусть думают, что мальчика утащили страшные твари и съели. Ночь только началась. Мы побежим через старый мост к горам. Тебе придется напрячься, чтобы не отстать.
– Я не смогу себе наколдовать четыре лапы, эй! – я даже оторопела, когда представила себя, бегущую на четвереньках по степи.
– И не надо, – улыбнулся учитель. – Я сменю твои волосы на черные, глаза станут желтыми. А дальше – лети! Я думаю, если ты это выполнишь, экзамен по магии воздуха сдашь автоматом.
Глава 12
Натаниэль провел рукой по моим волосам и нежным движением коснулся пальцами закрытых век. Я ощутила действие его заклинания, хотя и не представляла себе, как я буду лететь. Волосы, черные как смоль, но все еще вьющиеся, развевались под порывами ветра. Глаз своих я не видела, но Натаниэль удовлетворительно кивнул. Пока мы шли к опушке леса, я усиленно вспоминала давно забытые уроки и старалась придать своей коже бледный, синеватый оттенок. Не знаю, что было на лице, но руки стали смотреться жутковато.
Я еще довольно молодая, поэтому у магов Великой Эклектики прошла лишь пару занятий. Они тоже у нас в торговом союзе. Менять свой облик в Лидоре отец запрещал, ведь королевская семья – лицо нашего мира. Поэтому родственники использовали эти знания лишь изредка, например, чтобы приехать в мир, где тебя хорошо знают, инкогнито. Мы учились вдвоем с драконом. Самой природе черных драконов свойственно менять облик, они существа магические. Поэтому он довольно быстро научился становиться человеком и ездовой лошадью. К сожалению, он никогда не вел себя как приличный скакун. Но все же конь, который чешет задним копытом за ухом, вызывал меньше проблем, чем огромный дракон.
Я измазала грязью кристаллы на посохе и само древко, чтобы выглядело более зловеще. Ведь есть же маги среди разной нечисти. Натаниэль махнул рукой и добавил мне клыки, которые я осторожно ощупывала кончиком языка, и еще какие-то детали, мне не видные. Чуть подумав, я сняла ремень и разорвала полы свободной рубахи, превращая ее в черные лохмотья.
Все это вместе выглядело нелепо, на самом деле! Лезть по гобелену и то казалось мне более хорошей идеей, чем вся эта авантюра. Я чувствовала себя дурой, со своими накладными клыками, желтыми глазами и с выпачканном в грязи посохом – подумать только, Фредерик бы убил меня за такое издевательство над магическим оружием. И сама идея лететь к старым гномьим горам!
Я вышла на опушку леса и крепко выругалась. Взошла луна, посеребрив травы. Далеко на равнине топтались наши преследователи, не зная, куда ехать и где они очутились.
– Ди, я открою тебе один секрет, – произнес Натаниэль, подставляя бледное лицо лунному свету. – Фредерик никогда не знал этой тайны. Магия – это огонь души, эмоциональная жажда, сила духа. Декан ищет ее в концентрации и тренировках. А по-настоящему великой магии там нет. Выпусти на волю свою страсть, отдайся ей, позволь ей управлять тобой и твоими способностями. Только помни – враг должен уйти живым, хотя бы кто-то из них. А остальное – не важно. Ты свободна! Так лети!
Он легонько подтолкнул меня вперед, и я побежала среди трав навстречу ждущей меня армии, как в детстве мы бегали наперегонки с братьями.
Я верила Натаниэлю безоговорочно. Даже когда он велел бросить мальчика и уезжать – я не ослушалась. Я точно знала, что он – всегда прав, и даже если я не понимаю его плана… я все равно ему верю и подчиняюсь.
Я бежала. Без страха упасть, без сомнений, легко и быстро, среди трав и цветов, почти ступая по лунной дорожке. И все повторяла себе: «Я не человек, я безумный дух, лич, без страха смерти, здравого смысла и совести. Я безумна, легка и свободна».
В моей голове не осталось мыслей и сомнений, я совершенно забыла обо всем. Затем собрала волю в кулак и взмахнула посохом, взывая к гуляющему по равнине ветру. Он отозвался, закружившись вокруг. Но лететь я все равно не могла, что меня не сильно удивило. Чтобы летать, нужны годы тренировок. Равно как и для того, чтобы изменить свой облик достаточно сильно. А я мелочь, которая еще ни черта не умеет! Придется бегать от конницы на своих двоих!
Эти мысли меня, если честно, страшно разозлили. И не важно, правда это или нет! Пошло все в баню! Я хочу лететь! Я хочу быть свободной! И я смогу! И что самое важное – мой наставник верит в меня, он считает, что дал мне вполне выполнимое задание. Я обязана оправдать его надежды!
Не знаю, что произошло, но в какой-то момент я как будто сошла с ума, отбросив все сомнения и ненужные мысли. Реальность вокруг смазалась, став не такой четкой и материальной, словно во сне. Я резко подпрыгнула и как бы встала на колышущиеся травы. Конечно, я не полетела, как птица, но заглиссировала по верхушкам гуляющих по степи травяных волн. Я скользила по высоким цветам, словно по серебристому льду, освещенному луной.
Где-то в груди зародился и вырвался наружу смех, безумный, сумасшедший, дикий. Он приливной волной раскатился по степи, заставив всадников вдалеке вздрогнуть, а их коней испуганно заржать. И в этот момент я действительно ощутила себя каким-то ненормальным духом, сорвавшимся с цепи.
Я заскользила быстрее и влетела в их ряды, сея панику и ужас. Их было не меньше пятидесяти, серьезных воинов в доспехах, с оружием. Опытных королевских убийц. Но кони шарахались от меня, как от настоящей нечисти, а в глазах всадников застыл ужас.
Дальше менять облик стало как-то удивительно легко. Теперь посох сжимали длинные черные когти, кожа потемнела. И я видела отражение своих пылающих глаз в отполированных шлемах. Я летала вокруг воинов, смеялась и хохотала, иногда я вцеплялась когтями и вырывала из их трясущихся рук щиты.
Позади меня раздался крик, леденящий душу и сердце, но в нем я отчетливо услышала призыв Натаниэля. Я завыла в ответ. Получилось все-же по-человечески, но достаточно жутко. И понеслась на зов.
Если честно, я сильно опасалась, что я так здорово напугала воинов, что они не последуют за мной. Но они оказались достаточно глупы или смелы, чтобы все же преследовать. Уже потом я поняла, что они куда больше боялись своего хозяина, чем какую-то летающую нечисть.
Я неслась по равнине, раскинув руки, но все же не забыла выставить позади себя щит, чтобы уберечься от случайной стрелы. Я металась из стороны в сторону, словно подчиняясь странному танцу. Безумный вальс ветра кружил меня, бросал, подкидывал и снова ронял в высокую траву. Я закрыла глаза и отдалась этому ощущению полностью.
Дальше все было, как в бреду, в тумане. Я помню, как долетела до реки, и там, где я пролетала над водой, поток замерзал до самого дна. Я продолжила свой танец уже на льду, даже не глядя на замерших на берегу воинов. Я чувствовала их присутствие, слышала, как они прерывисто дышат. Но пока они меня не интересовали. Лишь безумный танец на замерзающей воде. Ноги легко скользили по льду, а я лишь следовала за ними, под светом луны, с полуприкрытыми глазами и раскинутыми в стороны руками.
– Эй, нечисть! Где мальчик? – крикнул самый смелый из всей этой толпы. Его окрик резанул меня по ушам и вывел из равновесия, заставив прекратить свой танец. Лед ударил мне в ступни, когда я резко приземлилась. Но прежде, чем я успела испугаться, что потеряла настрой, меня уже захлестнула волна ярости.
Гнев понес меня вперед, он толкал в спину, заставлял пронзительно кричать и кинуться на того, кто осмелился прервать мой лунный танец.
– Там же, где сейчас будешь ты! – прохрипела я и превратила его в ледяную статую, нелепо сидящую на коне. Скакун сбросил седока, и потребовалось лишь мимолетное вмешательство, чтобы он его еще и растоптал, разбив на миллион ледяных и кровавых осколков.
– Оставь мне! – раздался ледяной голос из-под старого моста. Оттуда выплыла фигура, изящная и хищная. Натаниэль мягко ступал по воде. – Ты должна была заманить их в ущелье, но я устал тебя ждать! Я хочу еще крови!
Он придвинулся ближе, как тень, незаметно, неслышно. Небрежно бросил в лицо одному из всадников окровавленный плащ. Затем кинулся к группе воинов. Вот от него кони уже не просто шарахнулись, они обезумели! Разбрызгивая пену, задыхаясь, ржа и вставая на дыбы, они заметались по берегу, скидывая седоков.
Я плохо помню подробности. Мы убили почти половину всадников, но лошадей не трогали. Почему-то даже в таком безумном тумане мне было жалко просто так их уничтожать. Некоторые солдаты все-таки справились со своими конями и понеслись прочь, обратно к порталу, пытаясь спасти свою жизнь. Мы гнались за ними, летя и скользя по кромке трав, смеясь в лунном свете. Когда часть отряда ушла обратно в свой мир, а другая погибла, мы спрятали тела.
А потом… не знаю, что было потом. Я обнаружила себя танцующей по льду на реке, продолжая незаконченный вальс. Натаниэль смотрел на меня, сидя на берегу в своем привычном и нормальном облике. Мой посох лежал рядом с ним, на земле.
На холме появились люди, но я не обратила на них внимание. Они казались знакомыми, поэтому меня не заинтересовали. С берега раздались какие-то крики.
– Ты что, ее обратил⁈ – голос декана заставил меня сбиться с неслышного ритма и взглянуть в сторону столпившихся людей.
– Фредерик, не истери, она в магическом трансе, – ледяным голосом ответил Натаниэль, начисто игнорируя наставленный на него посох. – А я помог ей легким гипнозом войти в нужное состояние.
– А зубы? А глаза? Не неси чушь!
– Она кое-чему обучалась. Смена облика, трансформация, плюс несколько моих заклинаний на облик. И да, пока она находится в магическом трансе, не советую делать резких движений. Например, тыкать в меня своим посохом.
Мой учитель едва не опоздал и с советом, и с действиями. Я подлетела к Фредерику, готовая растерзать на части того, кто угрожал моему любимому. Но декан Высших Сфер перехватил меня молниеносным движением, крепко сжал в объятьях и положил ледяную руку на мой лоб.
Меня словно выдернули из сна. Я открыла глаза, непонимающе оглядела Звездный Легион, своего декана и стала падать. Пробуждение и четкость восприятия продлились недолго. На меня навалилась страшная усталость. Ноги не держали, руки висели бесполезными плетьми по бокам. Голова пошла кругом, в горле стоял неприятный ком. Мутило.
Натаниэль подхватил меня и ласково уложил на травку.
– Она летала и заморозила реку без посоха? – спросил мой декан, осмотрев мое лицо. Я чувствовала, как пропадают клыки, а кожа возвращает свой нормальный цвет.
Фредерик теперь выглядел более спокойным и даже заинтересованным. Внимательно оглядел реку и траву на берегу, залитую кровью. Взмахнул рукой, пряча те следы битвы, что мы с Натом проглядели.
– Именно так, думаю, за сегодняшний день она сдала минимум три экзамена. У меня – на магический транс. У тебя на вторую ступень магии воды и воздуха.
– Я не дам за один полет и озеро по второй ступени! – буркнул Фредерик, скряга чертов. – По крайней мере за воду – точно. Магию льда первой ступени, воздух на вторую, но пусть досдает узкопрофильные темы. Сколько часов она провела в трансе?
– Почти всю ночь. Мы выдвинулись на закате. Ее нужно доставить в лазарет, она сильно истощена.
Натаниэль взял меня на руки, и осторожно сел в седло, помогая себе магией воздуха. Я ощущала его холодные объятия, а всю дорогу до Академии, декан гладил меня по волосам и что-то ласково шептал. Я держалась из последних сил, чтобы не потерять сознание.
Совсем скоро мы пройдем в ворота школы, и потянутся долгие месяцы, когда даже вот такое простое объятие станет запретным и невозможным.
– Я люблю тебя. Это была лучшая ночь в моей жизни, – едва слышно шепнула я своему наставнику.
– Где-то я уже это слышал, – ехидно улыбнулся он в ответ, укрывая меня своим плащом от рассветной сырости.
– Это намного круче секса. Я летала. И я была демоном.
Декан ласково улыбнулся и поцеловал меня в лоб.
– Я тоже тебя люблю, милая. И да, это действительно было здорово.
– Почти им поверила…
– Кому? – декан наклонился, чтобы лучше слышать мой тихий шепот.
– Отцу, братьям. Всем. Что я всего лишь очередная принцесса. Что не могу такое делать. А сегодня я летала. Спасибо…
Он еще сильнее наклонился и поцеловал меня в губы, уже через секунду отстранившись. Я увидела над собой смутное очертание арки ворот и с сожалением вздохнула. Мы вернулись.
С ощущением, что я выполнила за эту ночь больше, чем собиралась, я отрубилась с чистой совестью.
