Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Из дорогого лимузина, сияющего на лучах ослепительного солнца, вышла элегантная девушка с подстриженными волосами. На ней красовалось облегающее алое платье, а на плечи наброшен меховой воротник, сделанный из норки. Даже на высоких каблуках Людмила шла уверенно и быстро.

– Сколько лет, сколько зим! – всё так же миловидно улыбнулась Виктория Бестужева, ожидавшая свою подругу возле парадного входа.

– А я вижу, ты всё такая же молодая, как и была, – сдержанно кивнула Лаврова. – Нисколько не изменилась за эти четырнадцать лет.

– Я стараюсь поддерживать красоту, но с каждым разом это труднее. Если бы ты знала, как это тяжело!

– Догадываюсь.

Подруги вошли в особняк, который полностью принадлежал семье Бестужевых. У боков парадных дверей гостей встречали статуи львов с рубиновыми глазами. Каменные звери приняли лежачую позу и самолюбиво подняли гривастые головы, рассматривая каждого ничтожного человека. Холл был просторным, с высоким потолком. Его тоже украшали статуи различных животных и всякие картины, купленные за бешеные деньги. Помимо этого, в центре была широкая лестница с бордовой ковровой дорожкой, ведущей на верхние этажи.

Женщины поднялись по лестнице, и Виктория провела свою подругу в самую дальнюю дверь. Эта была маленькая, но уютная комната с таинственной атмосферой. В противоположной стене от белоснежной двери виднелся камин, возле которого были расставлены мягкие кресла. Стены и потолок были отбелены до блеска, а главным украшением комнаты была огромная люстра из золота с маленькими статуями ангелов возле маленьких лампочек.

– Нам столько надо обсудить! – воскликнула Бестужева, отодвигая одно из кресел своей подруге.

Людмила устроилась поудобнее у камина, осматривая помещение. Камер здесь, вроде бы, не было.

Слуга принёс женщинам чайный сервиз и, аккуратно расставив его на столике, налил в украшенные живописными узорами чашки горячий напиток. Сразу после хозяйка особняка подала знак рукой, и мужчина удалился прочь.

– Как поживают твои дети? – нетерпеливо спросила Виктория. – Помнится, ты когда-то говорила, что у тебя родились близнецы.

– Да, двое мальчиков, – подтвердила Лаврова ледяным голосом, поднося к своим алым губам чашку, – я растила их в любви и заботе.

– Растила? – непонимающе переспросила Виктория.

– Именно. Но они оба оказались отбросами общества. Один был настолько тупым и бойким, что сбежал от меня к какой-то стае бродяг. Другой был слишком слабонервным, чтобы продолжать моё дело. Он ревел от каждого дурного слова. Конечно, пришлось мне его выкинуть. Уж лучше надеяться на свои силы и найти достойного преемника, чем доверять свои дела этим дурням.

– Думаю так же, – согласилась Бестужева. – Моя дочь вышла замуж за какого-то безмозглого идиота. И теперь у нас такой же безмозглый внук. Бедная Леночка! Она единственная была достойной мне, но Бог не пощадил её за красоту, манеры и ум.

Несколько минут дамы провели в тишине, попивая зелёный чай, чтобы расслабиться.

Огонь резвился в камине, завораживая своим ярким чарующим пламенем. Это был единственный источник света в данной комнате, ибо Виктория любила таинственную атмосферу. Она часто сидела здесь и читала книгу. Эта комната была её местом уединения, в которую она удостаивала чести пригласить только избранных.

– В последнее время стали ходить слухи насчёт Феникса, – вдруг зловеще сверкнула глазами Людмила. – Мол, в этом мире появился человек, который унаследовал его силу.

– Но я думала, что это миф! – горячо возразило лицо торгового центра «Эленктика». – Об этой силе можно найти лишь несколько упоминаний в самых старинных книгах клана Тэнэбрэ! Никто не нашёл точного подтверждения. А если эта магия и существовала, то она канула в небытие уже восемь столетий назад!

– Как видишь, Вика, не всё так просто… – покачала головой Людмила. – Эта магия должна была передаваться из поколения в поколение. Но ни у кого она не проявлялась. Наверное, эти люди служили просто «проводом» для передачи тому, кто действительно удостоен силы. И на это ушло восемь веков.

– Если это правда, то я всё готова отдать, чтобы получить его кровь! – жадно потёрла руки старуха. – Как-никак, а я тоже являюсь одним из потомков Влуцека. Я тоже достойна разделить эту мощь!

– Именно поэтому я не позволю тебе забрать кусок моей доли!

Внезапно послышался оглушительный хлопок. Виктория спрыгнула с дивана и ошарашенно посмотрела на свою подругу. Всё тело Людмилы изливалось голубоватым свечением, а в руках женщины появился огромный электрический шар. Зрачки и радужка пропали, и глаза Лавровы стали полностью белыми. Вены тут же приобрели красный оттенок и раздулись, и по всему телу образовалась кровавая паутина. Кожа сама по себе начала бледнеть.

Не успела женщина продолжить свою магическую атаку, как старуха резко выпустила руки, создавая вокруг себя зеленоватый защитный купол, который поглощал чужие атаки.

– Не пытайся сопротивляться! – искажённым голосом расхохоталась Людмила. – Ты просто дряхлая старуха. А я полна сил!

Огромный шар врезался в барьер, разбивая его на маленькие осколки, которые, словно призрак, начали испаряться. Тогда Виктория Бестужева собрала в свою ладонь как можно больше энергии и направила её в сторону своего нового врага в лице давней подруги. Хоть поток и врезался в женщину, но никак не навредил.

Людмила Лаврова залилась диким смехом, от которого каждому смертному станет не по себе. Её голос был искажён до невозможности и уже не имел никаких общих черт с её ранним холодным тембром.

– Значит, что ты просто втиралась ко мне в доверие! – из последних сил прокряхтела Бестужева, обессилено упав на ковёр. – Вот почему ты эти четырнадцать лет мне не звонила! Магия испортила тебя, когда ты узнала о ней!

– Как и тебя, дорогуша, – ухмыльнулась Людмила. – Ты бы поступила точно так же, будь ты полна сил.

Лаврова направила руку в сторону своей новой жертвы. Между пальцами образовалось гибкое кольцо, которое женщина бросила в старуху, словно бумеранг. Комнату пронзили душераздирающие вопли.

На полу лежало окровавленное тело. Алая жидкость фонтаном струилась из живота – оттуда, куда прилетел очередной поток магии. Безжизненные глаза уставились куда-то в стену и уже больше не могли сдвинуться с мёртвой точки. Всё было кончено.

Людмила Лаврова начала принимать вновь свой человеческий облик. Со всего тела пропала кровавая паутина, глаза стали нормальными. Стряхнув с себя капли крови, женщина быстро привела себя в порядок. На алом облегающем платье невозможно было заметить точно такого же цвета кровь, но на всякий случай Людмила натянула на себя кожаную куртку и быстрым шагом ушла прочь.

Мёртвое тело Виктории Бестужевой нашли только спустя несколько часов. Но никто из слуг не мог вспомнить, кто посещал госпожу в этот день. Да и все записи с камер были кем-то стёрты.

====== Во всём виноваты яблоки ======

Сухое солнце беспощадно истребляло всё живое, что попадалось на пути его жестоких детей, которых все привыкли именовать лучами. Каждый участок земли они иссушали, не оставляя ни малейшей влаги. Вся вода, что осталась ещё вчера после грибного дождя, была полностью превращена в невидимый пар, о котором больше никто никогда не вспомнит. Эти безжалостные лучи пылающего солнца обжигали ещё молодую и нежную кожу детишек в летний денёк. Каждую минуту ребятки глядели на чистейшее небо, надеясь разглядеть хоть одну белоснежную точку – облако. Но все преграды для лучей забвенно пропали без следа, и осталось только переживать эту засуху в тени самых любых предметов, которые можно найти.

Между детьми буквально шла ожесточённая битва за каждую малейшую тень – они толкались, кричали и ныли в надежде отобрать нужный и спасительный участок. Те, кто был постарше, конечно же, занимали все самые лучшие места под деревьями или под крышами песочниц, а младшие группы накидывались на «врагов» и пытались прокусить одежду или кожу своими молочными зубками. Поэтому уставшие воспитатели бегали туда-сюда, унимая спиногрызов и подумывая над тем, что придётся уводить группы обратно в приют, хоть эта прогулка длилась каких-то десять минут.

Тщетно бившись за маленький кусочек тени под старым дубом и находясь в группе «нападающих войск», один мальчик пытался подражать своим товарищам по несчастью – так же напрыгивал и пытался прокусить врага. Но старшие ребята просто пинали его, и тот всё время камнем падал на землю. Немного придя в себя, мальчишка опять прыгал, но на этот раз его уже кинули на расстояние нескольких метров, и, упав на твёрдый асфальт, паренёк почувствовал, что его тело заныло от пронзающей до костей боли.

Один из воспитателей младшей группы подбежал к пострадавшему и, проклиная всю свою отвратительную работу, помог ему встать. Аккуратно подсадив малыша на своё плечо, мужчина быстрым шагом направился в кабинет медсестры.

Вадим смотрел на эту «кровопролитную» резню с усмешкой, вспоминая и себя в десять лет. У длинноволосого эльфа было самое лучшее место – под густыми кронами деревьев, вдобавок ещё тень от крыши. Но делал данный уголок райским тот факт, что всего в метре расположился кулер с водой, полный до половины. Вертя в руке пластиковый стаканчик, Вадя прислонился спиной к стволу старого дерева и наблюдал за играми. Иногда на него запрыгивали несколько мерзацев, которых блондин запросто расталкивал от себя. Всё же десять лет в приюте действительно наделили его нужными навыками, которые не предоставит реальный мир за забором.

Парень изредка посматривал на часы, стоящие в самом центре площадки. Когда маленькая стрелка задела кончиком истёртую цифру двенадцать, Вадим поспешил покинуть своё идеальное место, на которое целой сворой набросились остальные дети. И вновь началась битва за тень.

На другой части приюта было не так многолюдно из-за того, что именно здесь тени не было вообще. Только площадка, вмещающая в себя и баскетбольные кольца, и ворота одновременно, чтобы убить двух зайцев сразу. Вадим подошёл вплотную к решётке, ограждающую поле, и стал покорно ждать.

Александр Дмитриевич дал команду яростным звуком свистка. Четверо парней, находившихся в это время тоже на площадке, выполняли какие-то замысловатые для Вадима команды, проделывая различные трюки с мячом. Длинноволосый эльф заметил среди них и Рейчера, который, услышав свисток, резко рванул со своего места и, оббежав конусы с невероятной скоростью, швырнул мяч в корзину. Тот со свистом пролетел прямо в сетку, и Вадим даже не рассмотрел толком, как круглый объект попал прямо в кольцо – всё было слишком молниеносно. Не успел Вадим опомниться, как раздался новый свист, и на этот раз уже Женя начал выполнять такой же трюк, но не менее профессионально.

После этого Александр Дмитриевич громко заявил, что команда может расходиться. Все четверо направились к выходу, одновременно стягивая с себя футболки. Некоторые сразу рванули в здание приюта, чтобы начать разорение буфета и опустошение чашек с компотом, что готовили расставить для обеда. Рейчер, заметив ждущего его друга, направился к нему, также сняв с себя промокшую от пота футболку с эмблемой приюта.

– Это был самый настоящий десятый круг ада, – пропыхтел владелец чёрного амулета, прикладываясь боком к решётке. – Сколько градусов-то?

– Когда выходил – было тридцать, – осведомил Вадим. – За тот час, что я ждал тебя на улице, могло и подняться.

– Я подыхаю, – жалобно протянул Рейчер. – Это самая отвратная тренировка в моей жизни! Какой только придурок решил проводить её в такое время? Мало того, что я каждый раз устаю, так ещё и это…

– Зато весь оставшийся день ты свободен, – подмигнул Вадя, пытаясь поднять другу настроение. – Пошли, там есть кулер.

Парни направились обратно на детскую площадку, где продолжалась ожесточённая схватка за тень. Самый эпицентр опасности был как раз возле воды, но длинноволосый эльф без всякого труда растолкал детвору и достал из своего кармана сложенный вчетверо пластиковый стаканчик. Конечно, пить из помятого сосуда было в какой-то степени мерзко, но Рейчеру было уже откровенно до лампы на это.

Уже месяц прошёл с тех пор, как парень первый раз ступил на территорию приюта. Мальчик быстро привык к местным порядкам и законам, попал в баскетбольную команду и, конечно же, стал объектом ненависти учителей. Но зато Рейчер кое-как сумел освоить половину упущенного шестого класса, каждый день по десять часов занимаясь с докучными предметниками. Шли знания через огромный труд, практику и теорию, которые постоянно вылетали из головы. И уже когда в июле учителя окончательно покинули приют из-за начавшейся у детворы каникул, Рейчер продолжал подтаскивать знания через Вадима, который был наилучшим выходом из данного положения. По крайней мере, он не закатывал глаза и не фыркал, когда друг что-то забывал, а с притягательным спокойствием объяснял всё по десятому кругу. Владельцу чёрного амулета даже становилось стыдно за то, что приносит столько хлопот, но Вадя лишь отмахивался.

После утоления жажды парни пошли на второй этаж в спальню, которая, к счастью, пустовала. В здании было слишком душно, не то, что на улице, поэтому все дети и решили провести время до вечера там. Рейчер мёртвым камнем повалился на свою постель, плюхаясь на спину и раскидывая руки.

– Не расслабляйся, – строго заметил Вадим, доставая из шкафа друга зелёную майку с красной каёмкой и кидая её прямо на живот собеседника, – сейчас я буду продолжать тебя пытать математикой. А когда пройдёшь весь учебник, добавим тебе алгебру и геометрию.

– Я не способен соображать сейчас, – честно выдохнул Рейчер, теребя на своей шее камень в форме собаки. – Из моей головы эта жара буквально всё выбила.

– Ты и так у нас устно отсталый на два класса! – всплеснул руками эльф, присев на свою кровати. – Как тебя вообще терпели в твоей прошлой жизни?

– В своей прошлой жизни я был красивым спортсменом, – неуклюже улыбнулся Рейчер. – На тренировки тратил больше времени, чем на учёбу, но зато делал успехи в спортивной карьере. А потом мои родители попали в автокатастрофу, и меня кинули в приют «Золотое солнце». Там я решил сбежать, но меня на дороге сбила машина, и я потерял память.

– Ого, вот это ты вспомнил? – изумился Вадим, с открытым ртом слушая, как уверенно это всё звучит.

– Вообще-то нет, – огорчённо вздохнул парень, – но это больше похоже на правду. К тому же, лучше выдумать себе самому прошлое и верить в него, чем потом мучиться. Это хоть объясняет мои физические данные и то, как меня нашли в лесу.

– Ну это-то да…

Помолчав ещё некоторое время, Рейчер наконец соизволил встать, стянуть из-под одеяла своё полотенце и направиться в душ. Пока парень смывал с себя пот, Вадим перечитывал старые учебники, освежая в памяти все теоремы шестого класса.

Через десять минут владелец чёрного амулета уже был как новенький: в другой одежде и чистый. Напоследок, перед выходом из душа, он взглянул на своё отражение через полуразбитое настенное зеркало. До сих пор его собственная внешность казалось чем-то иным… будто это был совсем иной человек. Он не узнавал самого себя. Парень не был ничем примечателен: ни аристократическими чертами лица, ни длинными волосами, как у Вадима. Обычный дворовый мальчишка с самыми обычными серыми глазами и русыми волосами. Таких, как он, была половина земного шара, если не меньше.

Вадим уже расположил на кровати тетради и открыл учебник на нужной странице. Когда Рейчер вышел из душа, тот крикнул:

– Давай мне признаки делимости на три и девять!

– Ну, там сумма цифер в числе должна делиться на три и девять, – заставленный врасплох, пробубнил мальчик.

– А теперь разложи мне триста семьдесят восемь на простые, – довольно кивнул Вадим, протягивая Рейчеру ручку.

Владелец чёрного амулета начал хлопотать над тетрадью. Иногда он останавливался, пытаясь что-то вспомнить. И, очевидно, что-то очень глупое, что знает каждый второклассник, но Вадим старался не показывать виду.

– Это произведение двойки, двух троек и одной семёрки, – наконец закончил вычисления Рейчер.

– Нет, ты двадцать один разделил сразу на семь, это неправильно, – недовольно покачал головой Вадя. – Так дело не пойдёт. Ты должен делить на самое меньшее, пока это число перестанет быть делителем.

– А-а-а-а, – хлопнул себя парень, зачёркивая свою семёрку. – Тогда получается, что произведение двойки, трёх троек и одной семёрки.

– Вот теперь ты пра… – хотел похвалить Вадим, но его тут же прервал резкий звук.

То оказался громкоговоритель, через который Анна Ивановна обычно оповещала нудные новости. Её жабье кваканье мигом рассеялось по всему приюту, в том числе и на улице.

– Вадим Порохов, срочно ко мне в кабинет!

Рейчер, казалось, был в ужасе намного большем, чем длинноволосый эльф. Блондин спрыгнул с кровати и бешено начал оглядываться. Он пытался скрыть свой явный испуг за маской добродушной улыбки, но владелец чёрного амулета прекрасно понял, что на самом деле испытывает его друг. В его душе барахтался настоящий тайфун, если уж не конец света, способный разрушить всё на своём пути.

– Они… не могли узнать… – промямлил Рейчер. – Я же взял всю вину на себя…

– Если бы они вычислили меня, то вломились бы сразу, – попытался успокоиться Вадим, включая здравый смысл. – Надеюсь, что они просто хотят послать меня на какое-нибудь мероприятие. Вроде олимпиады по истории или дартса. В этом я хорош.

– Я подожду тебя у двери… – хотел уже сказать русый мальчишка, но Вадя поспешно перебил:

– Не стоит, тебя могут заметить. Они ненавидят, если кого-то оставляют, то его обязательно кто-то ждёт рядом. Вообще, они не могли меня вызвать из-за каких-то пустяков, вроде олимпиад… Они почти никогда никого не вызывают к директору через громкоговоритель.

– Что теперь?..

– Будешь ждать меня. Я сразу приду и доложу тебе первым делом. А ты пока дорешай остальное.

Рейчер кивнул и покорно смотрел вслед уходящему Вадиму. Затем взялся за ручку и продолжал раскладывать числа, которые были представлены в номере учебника. Почему-то мозг напрочь отказывался выполнять свою главную функцию – работать, поэтому приходилось усердно потрудиться даже для одного простого числа. В итоге, Рейчер просто бросил всё это.

Детвора уже давно была на обеде, судя по их восторженным голосам из столовой. Они бросались приборами, развазюкивали пюре по столу и делали, что им только взбредёт в голову. Некоторым подсовывают на скамейки кнопку для забавы ради, кому-то аккуратно подложат за шиворот маленького паука, найденного на водосточной трубе. Кому-то время для еды казалось сущим адом, а кому-то – парком аттракционов с клоунами.

Рейчер прошмыгнул в запустевший двор, где только пару минут назад велась война за тень. На качелях слегка раскачивалась знакомая до боли хрупкая фигура Фриды. Сначала парень не заметил её, подумав, что он здесь полностью один. Мальчишка хотел подойти к ней и начать разговор, но через минуту осознал, что просто не может придумать темы. Это будет звучать, как будто он навязывается, что не очень хотелось Рейчеру. Поэтому тот отошёл к забору.

За забором велась совершенно иная жизнь. Изредка проходили незнакомые люди, даже не удовлетворив приют взглядом почтительности. Они видели только дряхлое и ненужное здание с отсталыми, по их мнению, детьми. Все они были одинаково надменны и горды, словно накрашенные индюки. И Рейчеру даже в какой-то степени это нравилось. Нравилось смотреть на бестолковых людишек, которые не видели дальше своих иллюзий. Все прохожие смотрели лишь на дом. Но они не смотрели в его душу. Они не знали, что каждый дом имеет свой внутренний мир, который создают его жильцы. Душа ИХ дома была жизнерадостной и даже глупа от бесконечных проделок и постоянной несправедливости. Но зато это было то, что дети создали своими руками, вкладывая свои души в душу дома. И это было прекрасно и наивно одновременно…

В конце улицы шла почти такая же хрупкая фигурка, как и у Фриды. Шла довольно несмело, постоянно спотыкаясь. Рейчеру казалось, что рано или поздно она упадёт, но девочка продолжала нерешительные шажки. Будто впереди неё стояла какая-то огромная собака, которая вот-вот её укусит. Когда малютка подошла чуть поближе к парню, он сумел рассмотреть её. Тонкие волосы, маленькие ручки и ножки. И если у Фриды были глаза, как у куклы, то у этой незнакомки – белоснежная фарфоровая кожа и наивный вид. Она была полностью безобидна и не могла бы сделать ничего плохого своему сопернику. А на шее, будто подчёркивая эту невинность, висел белый амулет в форме голубя.

Девочка подняла свою головку. Шея была настолько тонкая, что создавалось впечатление, что голова была раскачивающимся цветком на зелёном стебельке. Она посмотрела на Рейчера добрыми глазками-пуговками, и где-то глубоко в них появилась искра удивления.

– Ой, Пёс… – улыбнулась русая девочка. – Я и не знала, что ты тоже тут.

Владелец чёрного амулета начал вертеть головой, чтобы уверить себя, что поблизости, кроме него, никого нет. Только Фрида вдалеке смотрела прямо на них своим отвратительным взглядом, от которого парень тут же отвернулся. Русая незнакомка с белым камнем точно смотрела прямо на него. И Рейчер даже растерялся от такой внезапности, что подошли прямо к нему.

За эти ничтожные пару секунд мальчишка успел продумать целый конспект того, что будет говорить этой девочке. И про то, что даже если они знакомы, то у него неизлечимая амнезия, и про то, что теперь его жизнь связана с этим приютом… но быть может, она наконец откроет завесу тайны его тёмного прошлого и переведёт на ту сторону бездны?..

Малютка всё ближе и ближе продвигалась к Рейчеру, коснувшись беленькими пальчиками ограды, отделяющую их. И внезапно она вскрикнула и отшатнулась. В голубых глазах больше не было прежней теплоты – её сменил порабощающий страх. Она задрожала всем своим крошечным существом, с ужасом прошептав:

– Нет… ты… ты не Пёс!

Прежде, чем Рейчер успел хоть что-либо осознать, незнакомка рванула прочь. И уже не спотыкающимся шагом, с которым она шла всего минуту назад, а вполне уверенно и довольно быстро. Наверное, даже быстрее, чем сам парень. Никогда ещё он не видел такой лёгкости в обычном беге.

Прямо над ухом послышалось чьё-то хихиканье. Рейчер мимолётно развернул голову, стиснув зубы от распирающей его ярости. Фрида незаметно и бесшумно переместилась вплотную к нему и чёрт знает сколько времени простояла всего в паре-тройке метров.

– Ты знаешь, что это было? – только и спросил владелец чёрного амулета, не зная, что и сказать по этому поводу больше. То, что над ним решила начать смеяться та, которая презирала шутки над другими, сделало компот сразу из гнева и недоумения, что в итоге вышло как странное непонимание происходящего.

– Догадываюсь, – кивнула Фрида, прикрывая ухмылку рукой. – Я с самого начала поняла, что ты приносишь только неудачи. Тебе нельзя вообще жить в этом мире.

– Это же просто розыгрыш, да? – Рейчер вновь почувствовал себя беспомощным существом, который не мог ничего сделать против своего обидчика.

– Хочешь я тебе объясню то, что я увидела в тебе?

Без всяких раздумий мальчишка кивнул, ожидая развёрнутого ответа. Сейчас он больше всего хотел найти самого себя, стать тем, кем он был до амнезии и начать жить так, как он жил до всего этого.

– Ты насквозь покрыт тёмной аурой, – уже без ноток смеха произнесла Фрида настолько холодно и серьёзно, отчего Рейчер вздрогнул. – Такая аура бывает только у тех, кто убил человека. Но даже когда я встречала убийц, у них не было столько темноты, сколько у тебя. Это значит, что где-то в глубине твоей души скрывается спящий демон. Может, тот, кто… навлёк на тебя амнезию… хотел уберечь этого монстра подальше от нашего мира. И та девочка с белым амулетом увидела это. И твой амулет – прекрасное доказательство.

– Это же просто безделушка, – прохрипел Рейчер, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы опрокинуть эти слова.

Фрида без всякого страха подошла прямо вплотную к парню и коснулась его амулета. Камень слегка задрожал.

– Хранилище магии, – продолжила девочка, – оно у тебя полностью чёрное. До какого состояния же ты довёл свой камень. Такая тьма не бывает даже за несколько убийств…

– Ты же просто притворяешься ведьмой! – истерично улыбнулся Рейчер, отпрянув. – Да здесь все чокнутые и больные на голову! Это приют для даунов, а меня кинули сюда, чтобы избавиться!

Фрида удивлённо вскинула брови. Но по её спокойному лицу можно было сказать, что именно такой реакции она и ожидала, просто решила отыграть свою роль.

Рейчер чуть ли не ветром понёсся к зданию приюта, лишь бы только не видеть больше эту противную особу, возомнившую себя королевой. Она больше не вызывала трепета и уважения, которые испытывал когда-то мальчишка, напротив – с каждой секундой обнажённые клыки гнева всё заметнее вцеплялись прямо в сердце от её халатных слов. Всё тело дрожало от невыносимой ярости. Её ангельская внешность постепенно приобретала черты демона. Как он мог не увидеть в ней этого раньше!

Владелец чёрного амулета с грохотом ворвался в спальню. Увидев на кровати Вадима, злоба начала утихать. Рейчер облегчённо вздохнул от мысли, что хотя бы его пощадил жестокий рок судьбы, продлив жизнь блондину. Встреча с Анной Ивановной обычно всегда кончалась могилой.

Длинноволосый эльф сидел на крае постели, зарывшись головой в свои руки. Он что-то неразборчиво шептал самому себя, дёргаясь. И это уже казалось странным.

– Эй, Вадя… – дружелюбно произнёс Рейчер, боднув друга в плечо. – Я-то думал, что пора тебе рыть склеп для твоих похорон с огромными колоннами, но я и так без денег, так что ты меня не разорил на парочку миллионов… на этот раз.

Блондин наконец соизволил поднять голову и через силу улыбнуться.

– Ты… плакал? – изумлённо спросил владелец чёрного амулета, заметив распухшие глаза Вадима.

– От счастья, что выжил, – усмехнулся эльф. – Эта стерва вызвала меня просто, чтобы сказать, что у меня самые отвратные оценки, не считая тебя. Забавно, не так ли?

– По таким пустякам разве вызывают? – каждое действие Вадима производило на Рейчера невероятное удивление.

– Как видишь… теперь да. Слушай, я хочу пока побыть один, – Длинноволосый встал с кровати и наконец снял с себя маску беззаботного человека, показав всему миру своё тощее лицо и мёртвые глаза. – Я немного устал. И надо кое-что обдумать как следует.

Вадим тут же испарился за дверью, оставляя Рейчера в полном одиночестве. Детвора продолжала резвиться на улице даже после обеда, и парень начал подумывать, чтобы присоединиться к ним. В здании было почему-то намного жарче, чем на улице, и мальчишка в сотый раз стирал со лба очередной пот.

В спальню зашла стройная палка, если это можно было обозвать так. Рыжую шевелюру на голове и веснушки Рейчер узнал без проблем.

– Что ты сделал с нашим королём эльфов? – шутливо спросил Женя, бесцеремонно плюхаясь на одну из кроватей.

– Рыба в теле коровы вызвала его в свой кабинет, – отмахнулся владелец чёрного камня. – Кто ж знал, что это произойдёт?

– Когда он входил сюда, то был вполне себе весёлый, – заметил баскетболист. – А после того, как ты вошёл, он прямо такой замкнутый… никогда таким его не видел.

– Но когда я входил, он тоже был не в себе! – начал оправдываться Рейчер. – Я даже думаю, что он плакал.

– Ну, после посещений к Анне Иоановне, императрицы сея земли, я бы тоже рыдал. Обычно люди не возвращаются живыми. Их души пожирают уже там. Да, жалко нашего короля эльфов. Я всегда завидовал его внешности. Откуда у него всё это?

После роковой тренировки, где Рейчер проявил свой неповторимый прыжок, всё отношение команды разом изменилось к нему. Сначала баскетболисты приветливо кивали, пожимали ему руку, а каждое занятие потихоньку их сплачивало. Хоть недочёты в подаче парня и были, но он старался как можно быстрее это устранить, чтобы выполнить все задания идеально.

С Женей Рейчер сразу же нашёл общий язык. Рыжик оказался довольно интересной личностью в плане того, что он имел целых две маски. Одна была высокомерной, когда дело касалось спорта, а другая – полная противоположность: слегка неуклюжая и ранимая. Женя коллекционировал обёртки из-под карамелек и сильнее, чем своей жизнью, дорожил своим богатством. В обёртках не было ничего интересного, но только веснушчатый парень видел в вычурных детских рисунках с котиком, который на разных обёртках делает что-то новое, чуть ли не замену настоящим деньгам.

– Надо приводить его в себя, – твёрдо решил Рейчер. – Напомнить ему, что он наш король и что он имеет власти над нашим эльфийским лесом больше, чем Анна Иоановна со своей Русью в виде никчёмных учителей.

– Да, но что любят эльфы? – пытался сообразить Женя, приняв задумчивую позу.

– Яблоки! – сразу выдал Рейчер. – Вадим же без ума от них. Но… – парень тут же запнулся. – Их довольно редко дают на завтрак.

– Тем чудеснее будет наш презент, – удовлетворённо кивнул рыжик. – Ты же видел огромную яблоню?

– Да, но она даже не на нашей территории! – горячо возразил Рейчер, поняв, к чему идёт уклон беседы. – Это будет невозможно!

Яблоня, о которой шла речь, пустила свои корни в саду недалеко от приюта. На окраине города уже начинали появляться маленькие домики, напоминающие дачи. И у некоторых были свои отдельные сады, где росла всякая съедобная и не очень всячина.

Такой же участок был по соседству с территорией приюта, который принадлежал сварливому старику лет семидесяти. Его хрип можно было часто услышать на прогулке, когда он жаловался на то, что нынешнее поколение растёт с куриными мозгами. Рейчер довольно много нового узнал из его монолога и о том, что все дети без исключения – тупоголовые крысы, которые только и хотят нажиться на чужом добре. Было ещё много чего интересного, но о таком обычно не говорят вслух. Часто этот старикашка приходил жаловаться на то, что дети слишком громко шумят и чуть ли не приказывал запереть их всех в здании. И вырвать запретный плод с его священной яблони казалось смертельным делом… и Рейчер даже ухмыльнулся от такой сладостной мысли.

– Ты чего лыбишься? – чуть ли не закричал Женя, явно напуганный резким перепадом настроения своего товарища по команде. – Только не говори…

– Да ладно, ты же знаешь, что мы можем легко вылезти в реальный мир и сделать это? – опьянённый своими грёзами мечтательно вздохнул Рейчер.

– Дурак, я же шутил! – зашипел рыжик, кинув прямо в голову владельца чёрного амулета подушку.

– Уже поздно. Я уже не смогу отступиться. Хочешь пойти со мной? – Парень увернулся от летящего мягкого предмета, быстро спрыгивая на пол.