Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Рейчер смотрел на труп. Покорно и ожидая чего-то. Прошла секунда, две, три, но весь мир словно застыл от сна времени, застревая в паутине минут. Всё, что окружало владельца чёрного амулета, превратилось в прах, рассыпалось прямо на глазах. Парень ожидал чего-то, но что – сам не мог понять. Он смотрел на труп друга, не осознавая, что это был конец. Жёсткий и горький конец. Что больше не услышит голоса Вади, не увидит его сияющего лица, не уткнётся в него носом, прося о помощи… И как только Рейчер увидел, что грудь блондина больше не поднимается, мальчишка очнулся от сна.

Сначала задрожали губы, а сразу после и руки. Внутри нарастала страшная буря, которую мальчишка не мог контролировать – просто не хотел. Всего за секунду из не понимающего происходящего в Рейчере пробудилось настоящее чудовище, жаждущее крушить всё и ломать. Сердце настолько сильно защемляло, что мальчишка завизжал от душевной боли, не чувствуя ничего, кроме страшных эмоций, охвативших его разум. Парень схватился за волосы, чуть ли не вырывая их, затем, подняв кипящий взгляд и заметив ошарашенную Александру, набросился на неё и безжалостно сбил с ног, схватив её за горло.

– ТЫ УБИЛА ЕГО, МРАЗЬ!!! – вопил парень, сильнее сжимая пальцы.

Слёзы потоком лились из глаз, и Рейчер был не в силах их унять. Услышав хрипение Бестужевой, парень, потеряв всякий рассудок, наслаждался сладкой местью, пока вдруг его не схватил за руку Анастасий и чуть ли не силком оттащил от женщины.

– ПУСТИ! – кричал хозяин камня собаки, пытаясь вырваться. – ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

– Эрик, – прошептал юноша над самым ухом, – уже ничего не исправить.

Рейчер снова посмотрел на тёплый труп, пробуждая в себе новые эмоции. Неожиданно ярость испарилась, превращаясь в смесь отчаяния и горя. Парень не мог пошевелиться, настолько сильно каждая клеточка его тела содрогалась от этого чувства. Весь живот будто резало острием ножа, и парень вновь заплакал, прижавшись щекой к груди Анастасия. Русый мальчишка не мог больше ничего вымолвить, кроме нечленораздельных завываний, напоминающих прощальную песнь взмывшего в небо лебедя, который, потеряв свою вторую половинку, готовился сложить крылья и в знак своей преданности разбиться насмерть. Сердце Рейчера ослепло и оглохло на время, и парень уже потянулся за пистолетом, чтобы заглушить душевные разрывания физической болью, но твёрдая рука Анастасия остановила его.

– Время залечит, – хладнокровно произнёс юноша.

– Почему… ты такой спокойный?! – Владелец чёрного амулета чуть ли не возненавидел друга за такое отвратительное равнодушие.

– Потому что я пережил то же, что и ты, но только в девять раз хуже, – Анастасий попытался приподнять уголки рта, но улыбка получилась кривой. – Мои друзья тоже погибли из-за чудовищной ошибки. Но время залечит раны, клянусь тебе. В этой жизни все люди умирают. Пусть же красота Вадима будет вечной, не так ли?

Ещё некоторое время вжавшись в Анастасия, Рейчер покорно кивнул, даже не имея возможности возразить из-за отсутствия сил.

Александра протяжно застонала, и в это же время в комнату ворвались Владимир и несколько людей из прислуги. Они не были вооружены, но то, что предстало перед их глазами, привело их в шок.

– Саша, Вадя!!! – отчаянно закричал Бестужев, схватившись за голову, бросаясь к двум телам на полу. – Что…

Взгляд, полный гнева, метнулся в сторону Анастасия и Рейчера. Лев незамедлительно загородил своим телом друга, зашипев:

– Беги, придурок! Они же убьют тебя прямо сейчас!

Владелец чёрного амулета не успел ещё ничего осознать, как Анастасий толкнул его в сторону разбитого окна. Рейчер проскочил через дыру в стекле, порезав скалящимися остриями некоторые места на коже, но мальчишка уже не ощущал боли. Не ощущал из-за кровоточащего пореза на душе, который было не под силу зашить даже самому опытному врачу. Время завяжет рану невидимыми нитями смирения, но пока надо было только ждать. Парень свалился в ещё не растаявший мягкий сугроб снега, приютившийся под окном, и, услышав вопли из окна и проклятья в свою сторону, рванул со всех ног.

Перед мальчишкой возникла двухметровая ограда с красивыми металлическими переплетениями, напоминающими железные розы. Выход из поместья был с противоположной стороны, да и новость о беглеце могла зажечься по округе, как огонь, поэтому парень на адреналине начал карабкаться по забору и, достигнув верхушки с пиками, опираясь на руку, поставленную между двумя кольями, перепрыгнул на другую сторону и приземлился на свои две ноги.

– Беги, пока можешь, скотина!!! – дико закричала вслед Александра, которую поддерживал за плечо её муж. Из-за слёз вопли женщины походили на волчье завывание. – Ты не сможешь уйти далеко, кто-нибудь да отыщет тебя! Так и знай!!!

Эти слова зажгли и так дико бьющееся сердце Рейчера. Парень не разбирал дороги, бежал туда, куда глядят его глаза, не думая даже и о секундой передышке. Солёные слёзы бежали по щекам, а из горла доносился скорбный вой.

Как он мог не видеть дальше своего носа! Как мог не заметить того, что и так было очевидно! Он всегда видел маску Бестужевых, видел эту фальшивую игру, видел их невольные жесты, чтобы только казаться милыми! Да, он это прекрасно видел, но всё равно делал вид, что не понимал! Делал вид, обманывал себя, притворялся дураком! Если бы он не был таким наивным, то Вадим бы сейчас жил, улыбался и вытворял какие-нибудь глупости, за которые бы Рейчер презрительно фыркал, испытывал испанский стыд. Русый парень отдал бы всё, чтобы только посмотреть, как Вадим пытается объяснить ему правила шестого класса, как мучается с ним, с насмешкой ругает за глупость, когда Рейчер не понимал элементарного; отдал всё, чтобы увидеть, как дуется блондин рядом с владельцем чёрного камня, как вновь и вновь повторяет, что ненавидел его, что сделал его другом только чтобы не быть одиноким. Даже готов был отдать жизнь, чтобы стать объектом насмешек детей аристократов, чтобы послушать, как они унижают его, лишь бы рядом был Вадим… А теперь Рейчер потерял всё: друга, свою какую-никакую семью, те роскоши, кров над головой…

Горло начинала сжимать невидимая нить, а лёгкие резать тупым ножом. Но даже когда весь организм начал ныть от перегрузки утомлённого бега, Рейчер не смел останавливаться, воображая, что в паре метрах от него ведётся погоня. Он не смотрел, куда бежит, не смотрел на то, что прохожие удивлённо таращатся на него и алую воду на одежде, ему было всё равно, что он был в незнакомом районе, что бежать ему некуда. В голове пульсировало, во рту появился горький привкус крови, от которого тошнило. Но даже последние капельки сил Рейчер тратил на утомительный бег, считая, что пробежал уже не меньше десятка километров.

Вокруг беглеца стали расступаться многоэтажные постройки, заменяясь на пейзажи безграничных полей и деревьев. На небе пробивались точечки звёзд, полная луна озаряла голубоватым сиянием серебряную гладь озёр. В такое умиротворённое молчание природы отчётливо слышалось, как каждая травинка прогибалась под ногами. Парень свернул в густые заросли леса, дрожа от усталости, голода и неутолимого страха. Почему он инстинктивно оказался здесь? Он сам не знал, но лелеял надежду, что здесь ему окажут помощь. Только он пока не понимал, кто и как.

Сверкнула молния, и сразу же хлынули холодные капли дождя. Они начали играть грустную мелодию на ветках деревьев, на глади ручьёв, смешивались с землёй, превращаясь в липкую грязь. Кое-где мелькали остатки снега, которые беспощадно смывала вода, гоняя с пригорка к устью мелкого озера. Все животные спрятались в своих укрытиях, кто-то спал. Даже ночные хищники не осмеливались выглянуть и искать пропитание в такую погоду.

Перед глазами поплыла мутная поволока. Последние обрывки сил полностью испарились, сердце громом билось в груди. Рейчеру было невыносимо холодно в лёгкой майке и джинсах, он весь промок до ниточки, съёживаясь. От длительного бега не осталось сил, даже чтобы поднять голову, и голова лихорадочно закружилась. В животе урчало от голода, а вдобавок ко всему этому и острый страх впивался в кожу длинными когтями. Парень упал на колени, надеясь, что сейчас поднимется и продолжит плутать среди деревьев, однако, это была его последняя связанная мысль. Рейчер так и не сумел встать: он свалился на землю и потерял сознание.

====== Подарок Леса ======

Прозрачно-лимонное солнце озаряло острыми столбами света ещё не пробудившуюся после дождя землю. Птицы несмело вспархивали в густое кольцо переплетений, левитируя меж лиственными изумрудами деревьев. Под тихий такт лепетаний ветров исполняли свой скромный танец травинки, сбрасывая с себя утренние хрусталики росы и повествуя в движениях тел историю о ничтожном существовании всех простых смертных перед могучими независимыми силами природы. Окружающий мир медленно просыпался, но во влажном воздухе витала сонность, звучащая в негромких песнях пернатых созданий, в вялом перешёптывании деревьев…

Рейчер недовольно бурчал себе что-то под нос, переворачиваясь с боку на бок. Тело ещё ныло от усталости, но внутри бурлила энергия, и парень нехотя приоткрыл глаза. То, что он увидел перед собой, сначала заставило его схватиться за голову и чуть ли не закричать, прерывая спокойствие Леса, но потом память потихоньку вернулась к хозяину, и перед глазами словно пронеслось страшное кино, где на жертву выскочили монстры и готовились разорвать её на кусочки в предвкушении сладкой плоти. Владелец чёрного амулета поёжился от отвратительных ощущений, когда всё его создание пробили мурашки и мелкая дрожь, а в горле ощущался привкус крови и чувствовался запах Вадима… Дабы прогнать неприятные воспоминания, из-за которых мальчишка не смог бы двигаться вперёд, Рейчер попытался встать на ноги, одновременно стряхивая с себя уже трудящихся во всю муравьёв, но силы предательски подводили. Парня хватило только на то, чтобы неуклюже сесть. Вся одежда была испачкана в липкой грязи, под рваные джинсы и кофту пробрались надоедливые насекомые, комары искусали всю кожу, не оставляя ни одного живого места, так ещё в животе всё скручивалось от голода. «Наверное, это не самое худшее…» – огорчённо улыбнулся Рейчер, вспомнив о страшной участи, что готовили ему родители.

Это была настоящая свобода! Владелец камня собаки, отбросив подальше всю свою брезгливость, с наслаждением передвинулся в мокрую от слёз неба траву и, разбросив руки, плюхнулся прямо в пахучую зелень, устремляя взор прямо на бесконечную бездну светло-голубой выси. В нос ударило приятное благоговение необъятных просторов: смешавшиеся запах дождя с запахом Леса превратились в аромат, придающий столько силы даже тем существам, что совсем недавно были раздавлены под гнётом усталости и отчаяния. Теперь парня больше ничто не держало – ни совесть, ни правила, ни родители… он мог пойти куда угодно, делать что угодно и как угодно, когда угодно лазать по деревьям, искать приключения и самое главное – наслаждаться этим прекрасным миром! Вольный орёл вырвался из клетки и наконец устремился в небеса – Рейчер почувствовал, как внутри него бушевала энергия, льющаяся через край. Владелец чёрного амулета поднял руки к небу и громко засмеялся, содрогая сонный воздух. Засмеялся, словно сумасшедший человек в психбольнице – так же счастливо, беззаботно и дико от нарастающего чувства лёгкости и вседозволенности. Он смеялся и плакал – впервые! – не от скорби, боли и кровоточащих порезов на душе, а от блаженства и такого простого счастья! Он взвыл прямо в пустоту неба и с удовольствием слушал, как голубая бездна проглатывала его звуки, затем скинул с себя ботинки и прямо босиком пронёсся по мягкой шуршащей траве, лизавшей его ступни холодной росой. Всё его лицо было мокрым от солёной воды радости, а самого мальчишку не отпускала лучезарная улыбка. Он упал на колени, обнимая самого себя, но даже тогда он не переставал смеяться, зажмурившись от щекочущего чувства в груди. Из него вырывался восторженный хохот, распирало изнутри… он наконец смог вырвать из себя всё то, что копилось на протяжении всей его новой жизни после амнезии, криками неподдельного счастья! Он был наконец искренен по отношению к самому себе!

Рейчер вновь повалился на мокрую молодую траву, пытаясь потушить в себе приступы восторга. Ещё несколько минут он дрожал от смеха и как бы ни пытался прикладывать все свои силы, сияющая улыбка не сползала с его лица. Ему было плевать, что он выглядел полным идиотом перед остальными людьми, хотя рядом никого не было, но зато он ощутил, что бренный камень свалился с его души. Парень рассматривал голубизну сверкающего неба, слегка приоткрыв рот, дабы вдохнуть в себя больше свободы.

Колыбель ветров шептала юному орлу на ухо свои мелодичные ноты, освежая его тело в жаркий день. Весеннее солнце было самым прекрасным на свете – оно не палило во всю, обжигая кожу горячими поцелуями, но и не оставляло на растерзание морозам. Оно слегка пригревало и было настолько нежным, что Рейчер замурлыкал от удовольствия, а затем закрыл глаза и погрузился в сладкую дрёму.

Тик-так. Тик-так. Медленно, но верно секундная стрелка огибает очередной круг на циферблате, готовясь встретиться с ещё одной временной петлёй. За ней неспешно следует и минутная стрелка, также разделяя участь своей сестры в бесконечной и непрерывной бездне времени. Часовая же стоит на своём месте, иногда лениво отодвигаясь в сторону. Именно так и существуют часы – в лабиринте скучных и невыносимых будней, где только изредка происходит что-то интересное, когда шестерёнка перестаёт крутиться или что-то попадает внутрь механизма. Часы ломаются, но в скором времени умелые руки вновь приводят их в чувство, заставляя вновь и вновь повторять протёртую до дыр процедуру.

Двое детей пяти-шести лет весело резвились на красном ковре. Они были одинаковы почти что во всём, кроме, разве что, одежды: у одного была красная майка с милым кроликом, у другого – зелёная с паровозиком. Малыши строили из пластмассового разноцветного конструктора всякие домики, а потом весело прыгали на них и с весёлыми визгами наблюдали на головокружительное разрушение. Так продолжалось несколько десяток минут, и часы преспокойно и безжизненно наблюдали за этим.

– Я обещаю, что буду защищать тебя и помогать тебе любой ценой! – внезапно произнёс мальчик в зелёной майке с некой серьёзностью, не свойственной непоседливым малышам.

– Не верю! – близнец яростно топнул ногой, забыв про забаву. – Ты всё равно не можешь помогать мне всегда!

– Но ведь мы будем приходить друг другу на выручку, – горячо возразил его брат, нахмурив тонкие брови. – Теперь ты поклянись!

Мальчик в красной майке несколько длительных секунд не смел проронить ни слова, а только поджал губы, укоризненно рассматривая близнеца. Однако, край уголков губ приподнялся, и в глазах мелькнул странный огонёк…

– Я обещаю, что буду защищать тебя и помогать тебе.

В душе ребёнка с красной майкой появилось странное ощущение, которое не было ему знакомо ранее. Смесь злорадства и удовольствия смотреть, как страдают другие от его же рук. Он ещё не знал, что такое предательство, вседозволенность, но уже ощущал её вкус у себя на языке и испытывал от него наслаждение. Ребёнок считал, что скоро это пройдёт и что он опять вернётся к детским забавам.

Но этого так и не случилось. Это было то, что впервые разделило их с братом и дало ему отличительную черту.

Рейчер распахнул глаза и вскрикнул, вскакивая. Он весь покрылся потом, а сердце забилось, как бешеное, всего лишь от глупого сна. Парень сам и не понимал, что вызвало у него такую реакцию, но само по себе ощущение жестокости было ему отвратительно. Он был в теле маленького ребёнка, обманувшего своего любимого брата ради веселья, а его разум запутался в удушливых сетях злорадства в таком маленьком возрасте! «Просто… глупый кошмар», – утешил себя парень, унимая самого себя. Странно, что уже через секунду неразборчивые обрывки воспоминаний стали таять в памяти, и Рейчер потихоньку забывал подробности сна. Но то, что он не смог забыть – тошнотворное состояние малыша, который ни с того ни с сего испытал эйфорию от лжи.

Когда мальчишка, придя в себя, уже готовился встать и продолжить свой путь, то вдруг почувствовал, что рядом с ним кто-то был. Чья-то маленькая тень сидела рядом на коленях и что-то перебирала тоненькими пальчиками. Но когда Рейчер вскочил с места и, распугнув крики птиц, взбудоражил влажный воздух из-за приснившегося кошмара, тень мигом вскочила с места и отшатнулась подальше, спрятавшись за ближайшее стройное дерево. Её пальчики вцепились в бурую кору, а маленькая головка исчезла за стволом, и только светло-русые волосы, освещаемые нежным солнцем, развевались на свежем ветру, выдавая её присутствие. Рейчер также был изумлён тем, что был здесь не один, и инстинктивно встал в боевую стойку на случай нападения, таращась на дерево, где пряталась незнакомка. Та же, в свою очередь, иногда выглядывала, но так и не осмелилась выйти полностью. Простояли они так несколько минут в ожидании, пока кто-то из них не сделает первое действие.

– Кто ты? – наконец грозно выдохнул владелец чёрного амулета после неловкого молчания. – Хотела убить меня? Поверь, я тоже могу дать отпор. И куда более сильный, чем кажется.

Эти слова только усугубили ситуацию. Некто за деревом задрожал, и послышались тихие всхлипы. Тень начала тихо плакать, но всё же вышла из своего скромного убежища, являя себя во всей красе. Перед парнем предстала двенадцатилетняя девочка, похожая на маленькое безобидное существо. Её длинные волосы продолжал развевать лёгкий ветерок, но они были настолько тонкими, что казались полупрозрачными. Вместе с волосами развевалось выцветшее серое платьице, некогда сияющее белизной, с яркими блёстками. Сейчас же это были старые ободранные лохмотья без украшений. Девочка была худая, поэтому ножки и ручонки напоминали палки молодых деревьев, нежели фарфоровую куколку, какой была Фрида. Шея также напоминала стебелёк, на котором покачивалась маленькая головка. Из очертаний лица сразу бросались её большие голубые глаза – единственное, что было прелестным из всего, что представляло данное существо. Глазки искрились на солнце и придавали хозяйке больше невинности и целомудренности. Но только сейчас они не излучали ничего, кроме неподдельного страха и хрустального бисера слезинок.

Рейчер встал в ступор. Он никак не ожидал увидеть в одиноком Лесу, полном загадок и опасностей, непорочное создание. А теперь из-за него же девочка настолько сильно перепугалась, что начала плакать и дрожать, как осенний лист на ветру.

– Ладно, ладно, только не надо вот этого, – парень смягчил свой голос и попытался расслабиться. – Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Девочка неуверенно посмотрела глазками на парня, но так и не осмелилась подойти поближе. Только недоверчиво отстранилась, сжавшись в себя.

– Слушай, если ты заблудилась, то говори уже прямо! – потеряв всякое терпение, выпалил Рейчер.

– Это ты заблудился, – наконец пролепетала девочка соловьиным голоском. – А я здесь как дома.

Парень ошарашенно открыл рот. Во-первых, он не ожидал, что сможет выдавить хоть что-то из этой скромницы, которая была настолько напугана, что, казалось, потеряла и вовсе дар речи. Во-вторых, его только что обвинили в том, что это ОН заблудился в лесу, хотя он пришёл сюда по своей же воле и даже не думал выходить в мир, служащий ему границей меж рая и ада, где светлой стороной служили эти великолепные деревья-великаны, укрывающие паутиной листьев от солнца мокрую, но такую тёплую и гостеприимную землю, а тёмной – однотипные многоэтажные постройки, ухмыляющиеся светом из окон. А ведь где-то там находились его отныне заклятые враги, готовящие корыстные планы.

– Я не заблуждался здесь! – горячо возразил Рейчер, нахмурив брови-ласточки. – Я и хотел здесь жить! Вообще… это теперь мой дом!

– Тут ночами очень холодно и голодно, – всё так же тихо говорила девочка, но её дрожащие слова парень вполне понимал, – и спать плохо… Ты… тоже теперь один и никому не нужный?

Последнее предложение ударяющим эхом начало звенеть в голове, неоднократно повторяясь. Рейчер едва сдержался, чтобы не зашипеть от нового открывшегося пореза на сердце, который, казалось, излечила свобода. Но она всего лишь прикрыла боль слабой иллюзией эйфории, настоящие же невидимые нити на рану должно было приложить только одно божество, управляющее всем бренным миром – матушка Время. И тут, когда вспышка душевной боли начала ударять по разуму, Рейчер смог открыть глаза на происходящее.

Вадим был мёртв! Окончательно! Бесполезно было хоть что-либо сделать, пусть приедут хоть самые опытные врачи и сделают ему операцию – пуля в голову всё равно выигрывает вместе со Смертью, тут даже деньги не помогут! А Анастасий… Владелец чёрного амулета бросил своего лучшего друга на гибель, чтобы спасти свою идиотскую жизнь, когда настоящий товарищ схватил бы его и убежал вместе с ним! Что же теперь стало с несчастным юношей? Он остался там – на руках сумасшедших Бестужевых, готовых растерзать его и порезать на ничтожные клочки! «Нет… всё из-за меня!!!» – кричал в мыслях парень и, схватившись за голову, начал вырывать волосы. Рассудок окончательно покинул его, когда он осознал, что всё это по его вине – жизнь двух невинных парней лежала только на его хрупких плечах! Рейчер взвыл, словно раненный зверь, крутя головой, будто ища спасательный предмет… хоть что-нибудь, за что можно ухватиться…

– Я могу выслушать тебя, – незнакомка повысила свой писклявый голос, чтобы внезапно обезумевший парень её услышал. – Я не уверена, что могу хоть как-то помочь… но смогу послушать…

– Ты мне ничем не поможешь!!! – рявкнул Рейчер, яростно посмотрев на девочку. Его голос дрожал, руки дрожали, всё несчастное существо поддалось мелкой дрожи. Из глаз полились слёзы, падающие новой росой на молодую траву. – В-вадим… Анастасий… они… – Парень начал метать взгляд из стороны в сторону. Голос резко умолк, напоминая жалобное блеяние. – Я… просто смотрел… ничем не мог помочь! Это я…

– Если тебе некуда идти – я могу… помочь тебе хотя бы этим, – попыталась успокоить парня девочка своим милым ангельским голоском. – Будем знакомы? Меня зовут Голубка.

– Голубка? – изумлённо прошептал парень, на миг забыв о своей боли. Дрожащие уголки губ слегка поднялись, и изо рта вырвался истерический смех. – Голубка! Имя! Голубка! Это же просто смешно!

– Наверное… – Девочка, покрывшись краской, взяла себя одной рукой за плечо и опустила испуганный взгляд в землю. Она хотела поскорее уйти, но что-то будто держало её. – А какое имя у тебя?

На несколько секунд воцарилось гробовое молчание. Даже птицы умолкли в ожидании чего-то, а ветра перестали шептать на ухо деревьям страшные секреты с других уголков мира. Владелец чёрного амулета словно забыл своё имя, но на самом деле просто пытался взять себя в руки, ибо сколько отныне кошмаров таится в его порочной кличке, дарованной Фридой!

– Рейчер, – выдохнул парень и облегчённо вздохнул. Будто он проколол давно терзающий его нарыв и спокойно следил, как вместе с режущей болью вытекает и гной.

– Не думаю, что твоё имя лучше моего…

– Может, я просто уже настолько привык к нему, что оно заменило мне моё бывшее имя.

– То же самое, – кратко процедила Голубка, нахмурив свои тонкие бровки.

Рейчер стыдливо отвёл взгляд в сторону. Сейчас ему как никогда надо было научиться отпускать своё прошлое и жить настоящим, однако… это было не так легко, как казалось с первого взгляда. Он действительно прямо сейчас хотел забыть Бестужевых и Лавровых как троеклятый сон, предать забвению, но почему это было так сложно? «Я не должен показывать слабых сторон», – повторял про себя мальчишка, нервно теребя амулет.

Голубка несколько раз открывала рот, чтобы что-то спросить, но сразу же замолкала, сдавшись. Она металась в сомнениях и сломленно глядела на незнакомца, в очередной раз пытаясь прервать дрожь в своих слабых ручках.

– Можно я задам один… странный вопрос? – застенчиво пролепетала она, наконец осмелившись на этот шаг.

– Допустим, – только и выдавил Рейчер и сложил руки на груди, чтобы не показывать своей подавленности.

– У меня есть один знакомый… Он – точная копия тебя. У него даже Хранилище Души такое, как у тебя, но немножко другого цвета. Скажи, вы… знакомы же?

Парень ошеломлённо уставился на девицу, приоткрыв рот от изумления. Он был твёрдо уверен в том, что вопрос будет рода «Ты с какой помойки вообще прибыл?» или «Где твои родители?», но никак не вопрос в сторону русла банды Эрнагесена. Только мысль об этой бандитской шайке вызывала отвращение, но теперь Рейчер принуждённо прировнялся к её членам: воровать, обманывать, жить невесть где… Мальчишка внимательно вгляделся в хилую девчонку, обнаружив и в ней душещипательное открытие – она также носила один из амулетов, подтверждающих принадлежность к банде. Белый, непорочный камень в форме голубя светился на её груди, показывая невинность хозяйки.

– Знаешь, учёные выявили такую интересную вещь, – Рейчер быстро затараторил, придумав первое, что вышло на ум, – что у каждого человека есть минимум три близнеца, но они раскиданы по разным земным точкам. Не знала? А это недавно совсем выявили! Природа не такая трудолюбивая, чтобы всем миллиардам человек придумывать разную внешность! Вот три близнеца минимум у каждого. Но, кажется, один из моих близнецов числится в твоих знакомых… Вот же досада!

Обнадёженный парень, спрятавшись за стеной лжи, выдохнул из себя всю ложь почти на одном дыхании. А что ему было говорить? Про то, что этот главарь банды Эрнагесена – его кровный брат? Тогда надо было объяснить всю историю с самого начала, а сыпать соль на длинные раны души и вовсе не брело в голову. Пусть сладкая ложь будет лучше, чем горькая правда. Хотя бы в этот раз.

Заставить парня окунуться в бездну безграничного стыда от невыносимой лжи не позволила мысль о том, что всё же это было лучшим решением. Рейчер действительно не знал своего брата, пусть в прошлой жизни они и могли быть не разлей вода. Сейчас всё сложилось иначе, и владелец камня собаки не мог выдавить ни малейшего воспоминания о той стороне чёрной судьбы.

– Понятно, – только и вздохнула Голубка. – Ты такой же брошенный и одинокий?

– Может быть, – недоверчиво произнёс Рейчер.

– У меня тоже ситуация не сахар… – девочка продолжала смотреть на землю. – Но, думаю, что у тебя тоже может быть всё хуже… И я решила помочь…

– Помочь? – язвительно переспросил мальчишка, чуть ли не засмеявшись. – Как? Умеешь возвращаться в прошлое и менять события?

– Нет, но… тебе же некуда идти? – ответом на вопрос стало молчание. – Если да, то я знаю, где можно жить… там вполне человеческие условия. Всяко лучше, чем на грязи под открытым небом. – Голубка бросила короткий взгляд на внешность Рейчера.

– Откуда мне знать, что это не ловушка?! – оскалился мальчишка. – Меня уже обманули два раза! Воспользовались наивностью! Люди – отвратительные существа!

– Ты можешь и не верить мне, – на фоне голоса Рейчера, девочка звучала вполне спокойно и даже безысходно. – Я… тоже не верила остальным. Я тоже осталась без близких мне людей. Я боялась… Но… мне смогли показать, что в мире иногда есть и свет. Конечно, во всём хорошем есть и плохое, но ведь и во всём плохом есть хорошее…

Рейчер несколько минут стоял в ступоре, принимая решение. Голубка же покорно ждала вердикта, переминаясь с ноги на ногу. Ветер беспокойно развевал её волосы, будто что-то нашёптывая ей, а она сама словно кивала своей головкой-цветочком на маленьком стебельке. «Мне нечего терять, – вздохнул парень. – Я и так всё потерял. Куда больше? Если умру – мне же лучше. Не буду так страдать».

– Ладно, – нехотя выдохнул он. – Показывай что там хотела.

Голубка издала слабый писк восторга и, развернувшись, словно маленькая хрупкая балерина на мягком трепещущем ветру, осторожно побежала на носочках по молодым и недавно пробившимся через дёрн травинкам. Она ступала, едва касаясь земли, поэтому создавалась иллюзия того, что она парила в воздухе. Рейчер увидел в её глазах – всего на один ничтожный, но такой насыщенный миг! – притягательное жизнелюбие и наслаждение от жизни, голубые глазки заискрились от непонятного, но такого простого счастья… А потом девочка вновь погрузилась в лёгкую грусть. Но даже тогда она была прекрасна. Рейчер так и не понял, что он тогда увидел такого необычного во владелице амулета голубя, чего не видел раньше у остальных, но это что-то было действительно волшебным даром… Парень побежал за ней следом, чтобы не отставать.

Ребята стали преодолевать лабиринт высоких деревьев, скрывающих мокрыми листьями рассветное небо. Лучи солнца едва пробивались через этот барьер и попадали на землю уже через призму тёмно-зелёного цвета. Поэтому Рейчер испытывал чувство защищённости, будто он находился дома: Лес оберегал его. Вытоптанная кем-то тропинка извивалась и вела вдоль края оврага, насквозь усеянного различными цветами и травой. Иногда сквозь растительность виднелись подснежники, что говорило о том, что совсем недавно здесь господствовала Весна. По правой стороне от слегка видневшейся дороги возвышалась плотная стена земляного навала, из которого острыми копьями торчали корни деревьев. По левой же – крутой склон, припорошённый всякими растениями. На самом дне маленького оврага пробивался сквозь ещё не растаявший снег слабый ручеёк, раскинувшийся до самого конца длинного обрыва. Вдоль берегов полупрозрачной воды виднелись мелкие камушки, по которым проворно прыгали жирные лягушки, распевая свои мерзкие серенады прерывистым кваканьем.

Пройдя вдоль всего обрыва, дети оказались на маленькой поляне, ослепительно сиявшей под солнечными ваннами. Тропинка исчезла, и на её место пришло море из мягкой и шуршащей под ногами травы. Поле было настолько широким, что на горизонте едва-едва виднелось плотное кольцо леса. Вдалеке слышалось глухое мычание.

– Иногда люди из соседней деревни приводят сюда пасти коров, – не дожидаясь вопроса, уже уверенно произнесла Голубка переливающимся голоском. – Сейчас они пока их не выводят, но скоро будут.

– Здесь рядом деревня? – как бы между прочим поинтересовался Рейчер, хотя ему было всё равно. Просто ради любезности.

– Угу, – девочка кивнула и резко остановилась, прерывая свой воздушный танец.

Владелец чёрного амулета также замедлил бег. Лицо Голубки было отчего-то покрыто следами страха, а в глазах явно читалась боязнь чего-то. Но почему?.. «Наверное, это игра теней», – успокоил самого себя Рейчер.