Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Наверное, прошло ещё полчаса, прежде чем Рейчер наконец осмелился выглянуть на улицу. Монстра там не было. Только пугающая чёрная улица, освещённая черепом луны. Но идти обратно парень наотрез отказался. Оставалось только исследовать подвал и ждать рассвета.

Рейчер начал медленно спускаться по ступенькам, проверяя на прочность каждую из них. Когда он наконец ступил на пол, то начал искать хоть малейший источник освещения. Машинально он нажал на выключатель, зная, что электричества нет во всей улице. Однако весь подвал озарился слабым свечением нескольких лампочек. Уставшие глаза Рейчера сразу зажмурились от неожиданного света. «Я уже не знаю, что может меня удивить», – попытался подбодрить себя парень шуткой, но ему стало только страшнее. Откуда тут был свет?

Когда глаза постепенно начали привыкать, владелец чёрного амулета начал осмотр. Это не было похоже на подвал с ящиками еды или прочими вещами. Вдоль аккуратно были расставлены стеллажи с многочисленными папками, по полу разбросаны стопки бумаг, а в самом центре величественно стоял секретарь. «Это похоже на чей-то… кабинет», – размышлял Рейчер, бережно осматривая каждую вещь. На папках были написаны чьи-то незнакомые имена. Взяв одну из папок, парень быстро прочитал содержимое: возраст, состояние здоровья, группа крови, болезни. Словно медицинская карточка. На секретаре валялись разбитые кем-то очки, покрытые каплями засохшей крови. Все ящики были абсолютно пусты. Однако они не были запылены, что ожидал Рейчер, будто кто-то всё время сюда приходил.

Дальше находилась дверь с матовым стеклом. Из-за потрескавшихся букв на ней нельзя было прочитать, что было написано, поэтому парень вошёл в следующую комнату. В нос сразу ударил противный запах… человечины. В центре красовался уже не безобидный секретарь, а железная кровать с ремнями. Сбоку стоял маленький столик с медицинскими предметами: скальпель, шприц, ножницы… И вся комната обвешена чёрно-белыми фотографиями. Абсолютно вся. Не было хоть единого просвета стены за этими снимками.

И разлагающийся труп.

Из горла Рейчера сам издался крик. Его мигом охватила паника. На этой самой кровати ремнями был прикован труп! Чёртов труп! Разлагающийся труп!

– Господи! – прошептал парень, едва заставив себя сдвинуться с места. – Господи, Господи, Господи…

Он с трудом посмотрел на то, что предстало перед ним. Паренёк, почти его возраста, с открытыми глазами, на которых до сих пор оставался немой ужас. Что с ним стало? Отчего он умер? Почему он лежит здесь, а не в могиле? И почему он был полностью закован в ремни и прижат невольно к железной кровати?

Рейчер некоторое время стоял над телом, пытаясь побороть парализующий ужас. Сейчас надо было разобраться, что происходит. А потом идти в полицию и заодно доложить на Бестужевых и Лавровых, если представится такая возможность. Если банда Эрнагесена знала об этом месте, то почему он должен был считать их своими союзниками? Скрывать ЭТО! «Что если они пытали его?» – озарила парня резкая догадка.

Рейчер попытался отвлечься от трупа, принимаясь разглядывать фотографии. Все были чёрно-белыми и лишь две – цветными. Буквально на всех были запечатлены разные дети, пытающиеся улыбаться. Дети разных возрастов на фотографиях: кто-то был совсем младенцем, которого держали на руках взрослые, а кто-то – семнадцатилетним юношей или девушкой. И лишь цветные привлекали внимание тем, что они во всём отличались от своих предшественников. На одной из фотографий были дети только двенадцати лет и все они носили на шеях амулеты таких же форм, как и банда Эрнагесена. Второй цветной снимок тоже был запечатлен с детьми разных возрастов, но на их шеях были те же амулеты, но уже светящиеся. «Что здесь происходит?» – отчаянно спросил Рейчер, вглядываясь в фотографии. На одном из снимков, – судя по дате в углу, самым последним из всей коллекции, – парень отыскал знакомые лица. Змей и Пёс. Только немного младше и с более грустными лицами. Или это был не Пёс? Рейчер вглядывался в своё отражение, пытаясь сообразить, кого он видит – себя или брата. На его шее был чёрный амулет – точно такой же, как и у него самого. Но Пёс сюда больше бы подошёл, поскольку он прекрасно вписывается во всю эту атмосферу с магией и камнями, а если вспомнить слова Анастасия, то именно по его вине погибли невинные подростки.

Самое поразительное и страшное открытие Рейчер нашёл дальше. Всматриваясь в лица, он вспоминал, что видел их по приходу в банду Эрнагесена и на своём допросе. А ещё этот блондин, приходившийся Змею братом… Гадюка. И та девочка в ванной с чёрными волосами на снимке с детьми двенадцати лет! А девочка с амулетом собаки… почему она выглядела так знакомо? Где же Рейчер раньше её видел?

Парень тяжело вздохнул. Пора бы перестать заморачивать голову чепухой и начать искать ответ к разгадке. Он подошёл к маленькому столу, находившемуся чуть подальше, и принялся обыскивать его. На первый взгляд, ничего примечательного на нём не было – очередная папка с именем и газетные вырезки. Но, присмотревшись…

– Что б тебя! – закричал Рейчер, отбросив статью газеты, словно дохлую мышь.

Статьи о несчастных происшествиях, где погибли подростки. В одном случае – инцидент в «Золотом солнце», в другом – в особняке Куликовых. Так или иначе, эти два объекта крутились вокруг одной и той же фамилии…

«…Как известно, Сергей Владимирович Куликов скончался год назад, после инцидента в «Золотом солнце». Было ли это самоубийство или очередной несчастный случай – пока неизвестно» – гласило во второй вырезке о случае в особняке.

– Скончался год назад?! – закричал Рейчер. Эта статья была опубликована ровно в день, когда владелец чёрного амулета очнулся в больнице после аварии. Когда он потерял память. – Не может быть… не может быть!

Нет, в этих газетах были помещены именно те же две фотографии, что и на стенах! Эти дети были мертвы! Все те снимки на стенах – давно погибшие дети… но тогда как они могли общаться с ним? Как мёртвые люди говорили с Рейчером?!

«Нет… – парень попытался собрать ничтожные крупицы своего хладнокровия. – Это всё объясняет. Это, мать его, всё объясняет! То, почему ни Пёс, ни Змей, ни Голубка не реагировали на них! Почему Пёс и Змей, войдя в комнату во время допросов, так испугались. Меня допрашивали чёртовы призраки! Призраки, которых никто не видит, кроме меня самого! Я для них говорил сам с собой, как последний псих! Я для них и есть псих! Но как же… Если Куликов мёртв, то кто тогда ставил на мне эксперименты?»

Рейчер остановился на папке. Если уж каждая вещь приводила его в ужас, то что расскажет эта? Но эта папка уже с первого взгляда привела парня в состояние шока. «Андрей Лавров, Эрик Лавров» – гласило на корешке. Дрожащие руки сами открыли папку. Нет, ошибки быть не могло. Это именно их фотографии!

Рейчер ощутил, как на глаза наворачиваются слёзы. Слёзы безысходности. Почему именно он должен был узнать всю эту информацию всего за пару минут и, не переварив как следует, наткнуться на самое страшное, что только могло произойти. «Это всего лишь медицинские карточки! Просто медицинские карточки!» – утешал себя Рейчер.

Имя: Эрик

Фамилия: Лавров

Отчество: Николаевич

Болезнь: —

Мёртв

Последнее слово… написано корявым почерком, словно тот, кто писал это, спешил. Однако остальные слова были выведены вполне каллиграфически. «Наверное, после аварии подумали, что я мёртв и не исправили», – задрожал Рейчер, перевернув страницу на своего брата.

Имя: Андрей

Фамилия: Лавров

Отчество: Николаевич

Болезнь: слабоумие, шизофрения

Мёртв

– Банда Эрнагесена знает, что их главарь с сюрпризом… и что он на том свете? – нервно засмеялся парень.

На чтение огромных характеристик каждого брата просто не хватило сил. Рейчер был морально истощён. Истощён ужасной правдой. Анастасий однажды сказал, что правда не для всех, а только для самых сильных. «Нет, я не такой сильный!» – решил Рейчер и быстрым шагом направился прочь. От этого ужасного места. Наверное, теперь ему будут сниться кошмары, где он будет бродить по этому месту. Ну ничего! Теперь он ткнёт этим местом в лицо Псу!

Рейчер осторожно вышел на улицу, с блаженством вдыхая свежий запах, где не было ни человечины, ни сырости. Солнце уже немного показывалось за горизонтом, кое-как освещая улицы. На всякий случай оглядевшись, чтобы проверить, не было ли рядом того страшного чудовища, парень побрёл в сторону штаба банды Эрнагесена. Пусть владелец чёрного амулета был весь в крови! Пусть он будет выглядеть полным идиотом! Зато он узнает правду лично от него!

Искать долго Пса не пришлось. Он перешёптывался со Змеем о чём-то, направляясь к границам. «Они когда-нибудь спят?» – промелькнуло в мыслях.

– Пёс! – крикнул Рейчер, догнав двух друзей.

Двое парней недовольно обернулись. Их безразличные взгляды тут же сменились на едва заметный страх. Не каждый день удосуживается увидеть, как окровавленные полностью люди подходят к тебе.

– Можно поговорить… наедине? – неуверенно начал Рейчер. Конечно, кто выполнит такую просьбу при одном только его виде!

Змей с естественным вопросом уставился на главаря, но тот решительно кивнул, намекая, что всё будет в порядке. Владелец зелёного камня побрёл в сторону, полностью оставив двух близнецов друг с другом.

Пёс пронзительным взглядом уставился на своего брата, испепеляя его душу. Рейчер же больше не мялся, пытаясь правильно донести свои мысли. Каждая часть его рассказа была равна по шкале бредовости другой, поэтому был ли смысл что-то утаивать?

– Вы считаете меня психом, потому что я говорю сам с собой? – напрямую спросил Рейчер.

– Ну, ещё Змей мне рассказал, что ты кого-то убил, – холодно усмехнулся Пёс. – Ты до сих пор весь в крови.

– Но я никого не убивал! И я не разговариваю сам с собой! Это очень долгая история, но если ты выслушаешь…

– Опять выслушивать твои оправдания? – в вечно ледяном голосе Пса выступили нотки раздражения. – Я всю жизнь то и делал, что и выслушивал тебя! И я то и делал, что спускал тебе это с рук! Но ты снова и снова пользовался моей наивностью. Времена изменились. Я изменился. И я больше не могу позволить, чтобы ты вновь взялся за старое.

Пёс гордо поднял голову и, развернувшись спиной к брату, быстрым шагом направился прочь – к границе. Он ясно дал понять всем видом, что разговор окончен.

– Но я не помню это! – отчаянно закричал Рейчер.

Пёс замедлил шаг.

– Я не помню… П-произошла авария. Мне сшибло память. И я как раз и хотел вернуться сюда, чтобы ко мне вернулись мои воспоминания! Я думал, что ты поможешь…

– Зря думал. Никто из банды Эрнагесена никогда не захочет вспоминать то, что ТЫ сделал. Ты для нас – чудовище.

– Я хочу знать, что натворил! – Рейчер подбежал к Псу и направился вместе с ним к границе. – Хочу знать, чтобы искупить вину перед всеми вами… Перед Голубкой. Да и вообще! Хочу узнать больше и о нашем отце.

– Отце?

– Он тоже, кажется, ненавидит меня. И наверняка сейчас ищет по всему городу. Может, и перед ним я оплошал…

– Андрей, – Пёс резко остановился, – наш отец как несколько лет мёртв. О чём ты?

Резкое затишье. Даже вечно хладнокровный главарь банды наконец выражал неподдельный ужас. И в этот накаливающийся момент даже ветер сник.

– Я же… сам лично говорил с ним! – прошептал Рейчер. – Я… я клянусь! Я жил у него! И… и почему ты называешь меня Андреем? Это же твоё имя?..

– Моё имя?

– Да как ты не помнишь! – взорвался Рейчер. – Мы жили с тобой вместе, я был нытиком и ботаником, а ты – хулиганом! Однажды… однажды в бассейне ты пришёл и сбросил меня в воду, даже думал убить! И Змей… он пришёл и спас меня! А ты делаешь вид, будто этого не было?! Почему ты не понимаешь…

– Одно я понимаю точно, – вздохнул Пёс. – Мозги тебе промыли знатно.

Братья молча шли к границе. Рейчер ждал пояснения главаря банды, тот же специально тянул время, чтобы нагнетать обстановку. Когда парни подошли к дороге, ставшей той самой заветной линией меж миром магии и реальностью, Пёс резко перешёл её и пошёл дальше. Владелец чёрного амулета последовал примеру и начал отходить всё дальше и дальше от банды Эрнагесена.

Наконец, спустя несколько долгих минут, братья остановились. Рядом взволнованно бегали полицейские и что-то спрашивали у прохожих. Змей тут же подошёл к близнецам. Однако он не проронил ни слова.

– Дай я напомню тебе, – начал Пёс. – Моё настоящее имя – Эрик. Твоё – Андрей. Я не знаю, кто тебе что наплёл, но это правда. Про то, что ты рассказал. Ты чуть не убил меня в бассейне. Змей спас меня, а ты просто смотрел на это.

– Что он сказал? – недоверчиво сощурил глаза владелец зелёного камня.

– Перепутал местами роли. Я всегда был ботаником, а ты как раз и мечтал о славе. Типа, весь такой особенный и не такой как все.

Рейчер готов был провалиться сквозь землю. Нет… это не могло быть правдой! Он никогда не был выскочкой, готовой убить ради своего блага! Он бы ни за что не столкнул собственного брата в воду, зная, что тот не умеет плавать! Но ведь… он никак не мог вспомнить то, что читал в тех научных книгах. Николай Лавров всегда говорил, что он был умным, а на деле Рейчер не знал ничего, зато любил спорт. Неужели… это он убил друзей Анастасия?

А та карточка… с заполненными графами болезни? Шизофрения, слабоумие…

– Тебе трудно. И я знаю. – Мягко продолжил Пёс. – Но пойми, то, что я делаю – только для твоего блага. Ты сам прекрасно понимаешь, что иных путей нет.

– Что мне теперь делать? – жалостно прошептал Рейчер.

– Принять участь и лечиться, – нетерпеливо прервал друга Змей. – Нам сумасшедшие не нужны.

Владелец зелёного камня быстро подошёл к одному из полицейских. А дальше… всё произошло слишком быстро.

Рейчер не мог даже понять, как это могло произойти.

Он смотрел на труп мужчины, который отступили несколько десятков полицейских. Ножевые ранения, нанесённые по груди. Зрелище было отвратительным, и парень отвернулся, едва подавив в себе приступ рвоты. Однако… на его руках слишком быстро щелкнули наручники.

Откуда полицейские нашли в его кармане нож? Кто убил мужчину? А самое главное – почему его сейчас ведут в машину, как преступника?.. Да, он был весь в крови, но не в крови этого мужчины!

– Я лично сам видел, как он убил его.

Голос Пса… что он такое говорит? Как он мог видеть, если не совершал этого?

Если это только не было…

«Нет! Нет!!!» – Рейчер развернулся, заметив, как Пёс говорит что-то полицейским. А Змей едва сдерживает ухмылку в тени домов. Как так могло получиться?! Как его собственный брат мог так его подставить?!

КАК?!

– Отпустите!!! – заверещал Рейчер, пытаясь высвободиться. – Я не виноват!!! Я НЕ ВИНОВАТ!

Кто-то со всей силы ударил его по лицу, и из носа пошла кровь. Его с силой начали затаскивать в машину. Неужели…

– ЭРИК! ЭРИК, ПОЧЕМУ?! – Из глаз тут же ручьём полились слёзы, и Рейчер не мог их унять.

Родной брат… родная кровь!

Почему?

Почему?..

«Принять участь и лечиться» – всплыли в голове последние слова Змея. Рейчера усадили в полицейскую машину, и та тут же тронулась с места. Парень развернул голову и заметил, как его брат спокойно смотрит на него… без сочувствия и сожаления.

«Почему?!»

====== В комнате разума ======

– Я НЕ ВИНОВАТ!!!

Собственный голос давно стал чужим и отдалённым. Горло прожигало огнём от истерик, и постоянные удушья, словно невидимой нитью, уже перестали казаться страшными. Его трясло. Трясло от неконтролируемой ярости и жажды убить тех, кто был виноват в его боли. Это чувство было знакомо ему раньше, но тогда он мечтал покончить с собой. Теперь он мечтал покончить с бандой Эрнагесена. Уничтожить её, стереть в порошок! Пройтись лезвием ножа по горлу каждого её члена, чтобы заставить испытать те же муки, через которые он проходит сейчас. Тело давно перестало слушать голос разума, накидываясь на всех людей, просто стоявших рядом. «Я не виноват,» – эхом отзывалось в голове, превращаясь в душераздирающий вопль из горла.

Сначала Рейчера посадили в машину, а он просто смотрел в одну точку, не понимая, что происходит. «Это всё сон!» – пытался обмануть он сам себя, но когда он увидел на своих руках наручники… всё сразу прояснилось. Родной брат предал его. Те, кого он считал товарищами, без лишних раздумий так жестоко расправились с ним, как с дворовой собакой. Он с громадным трудом вернул своё доверие к людям благодаря Голубке, чтобы окончательно разрушить его. Прах от наивности превратился в безысходность, а безысходность – в безумство. А затем его глаза заволокла мутная поволока: сумасшествие взяло вверх. Он начал громко выть и накидываться на полицейских, полностью потеряв рассудок в пучине отчаяния. Он не видел ничего, кроме мести. Только окровавленные трупы членов банды Эрнагесена, Бестужевых и Лавровых…

«Они должны сдохнуть! Я убью их сам! Я ОТОМЩУ ВСЕМУ МИРУ!»

Окружение менялось слишком быстро. Решётка, белая комната с людьми, одетыми во всё белое… Когда его руки освободили от оков наручников, Рейчер сразу же накинулся на молодую девушку, вероятнее всего медсестру, а может и психиатра, едва не задушив её. Он уже впился в её кожу своими ногтями, и, может быть, расцарапал её до крови, если бы его насильно не отвели от женщины.

– Я УБЬЮ ИХ! ВОТКНУ НОЖ ИМ ВСЕМ В ГОРЛО!!!

Нет, в его боли виноваты не Бестужевы, Лавровы и Эрнагесен. Был виноват весь мир! В том, что породил этих монстров! Они были чистым воплощением зла, и именно он, – Рейчер! – родился со светлой душой, чтобы стать жертвой этих голодных гиен. Никто никогда не испытает того, что испытывал он! Сердце изливалось кровью от осознания этой истины. Он единственный во вселенной знает, что такое настоящие страдания! И только в его руках находится меч правды, которым он совершит правосудие, совершив убийства. Да, только убив весь Эрнагесен, он избавит вселенную от зла! В его руках находится власть правды! «Я уничтожу их! Разорву! Истреблю!!!»

Теперь Рейчер бился о мягкие стены, пытаясь разорвать их. Он сидел в небольшой изолированной комнате с одним маленьким окном прямо под потолком, через которое пробивался крохотный лучик солнца. Когда силы были полностью израсходованы на пустое метание и ярость, Рейчер уселся в углу, продолжая рычать, словно дикий зверь. Его полностью одолевала мелкая дрожь.

Вновь парень представил, как он хватает нож и с эйфорией разрывает Змею глотку. Как с наслаждением он смотрит, как тот задыхается и жалобно молит о помощи, а Рейчер безжалостно наступает подошвой обуви ему на горло. Как расправляется так же с Александрой и Владимиром, как, хохоча, втыкает нож в спину отцу и Куликову. И вот – перед его ногами расстилаются трупы. Вот золотые волосы Кошки, её безжизненные изумрудные глаза сверкнули во мгле. Осколки разбитого амулета Пса разбросаны на полу.

… И тело Голубки.

– Это не так, как в книгах и фильмах, да? – раздался чёткий голос Вадима прямо над ухом. – Где ты всегда представлял сумасшедших, как коренных злодеев. Твоя душевная рана слишком глубокая, если не залечить её сейчас – это приведёт к слабоумию.

Блондин расхаживал по серой комнате, усеянной трупами. Всё так же, как и раньше – та же незабвенная красота, те же черты лица. Он не был похож на призрака и выглядел, как живой. Вот только его вечная улыбка стёрлась с лица, оставляя только странное хладнокровие, которое никогда не было присуще эльфу.

– Если ты не поторопишься – ты пересечёшь эту границу, – продолжил Вадим, пристально посмотрев в глаза Рейчеру. – У нас всего пару секунд, чтобы ты заделал эту рану до того, как она поглотит тебя.

– Нужно что-то вроде воспоминания, – продолжил Анастасий. Юноша стоял сзади Рейчера, и тот судорожно развернулся, чтобы узреть его. – Светлого воспоминания, которое вернёт здравомыслие.

«Светлое воспоминание», – повторил Рейчер. Тут же Вадим и Анастасий исчезли, превратившись в события минувших дней. Сотня моментов прошлого начала сверкать перед Рейчером, словно в фильме. «Взять воспоминание с моими друзьями? С приютом?..»

– Идиот, – засмеялся женский голос сзади.

Парень обернулся. Теперь он стоял в кабинете, сплошь усыпанном бумагами. В центре, за секретарём, восседала сама Александра Бестужева, сжав пальцы в замок.

– Мама и папа очень сердятся, – процедила она, пытаясь скрыть свою злорадную улыбку. – Сердятся, что у них такой странный сын. Они хотят уничтожить тебя.

– Я не странный!

Прямо возле секретаря стоял сам Рейчер, вернее, – он в прошлом. Выглядел он так же, как и на фотографии, которую владелец чёрного амулета нашёл в своей комнате, но только без разрисованных глаз. Девятилетний он сжался в себя, пытаясь сдержать свои слёзы.

– Может, такой тупой сын? – Бестужева улыбнулась шире, оскалив зубы. Её хищный взгляд уставился на маленького мальчика. – Андрей, ты не видишь элементарного. Ты ищешь светлые воспоминания, но дело вовсе не в них.

– Почему?! – разгневался ребёнок. – Дело в них! Разве не так?

– Ты смотришь на всё это дело слишком близко, поэтому видишь только часть, мой дорогой брат. – Пёс вошёл в комнату и скрестил руки на груди. – Разве вспомнив, ты сможешь этой памятью положить швы на разум?

– Но я же ещё здоров! – закричал Рейчер, и Бестужева с Псом тут же перевели на него свои холодные взгляды.

– Это относительно, – ответила Александра. – Сейчас тебе надо понять, что именно тебе надо искать.

– Если ты нашёл нужное воспоминание, то почему ещё стоишь на границе разума? – подхватил Пёс.

Главарь банды Эрнагесена и мать Вадима встали друг к другу бок о бок. Настолько холодны и проницательны были их взгляды, что Рейчер почувствовал себя на их фоне крохотным мотыльком. Пытаясь найти поддержку, парень посмотрел на самого себя в прошлом, однако в глазах Андрея не было ничего, кроме страха и немой мольбы. Ещё немного, и он готов был расплакаться.

Хлопок. Теперь Рейчер стоял в той комнате, где он убил всех своих врагов. Трупы продолжали быть всё на тех же местах, всё с теми же пустыми глазами.

– Ты до сих пор хочешь убить нас, – прохрипел Пёс. Рейчер вздрогнул: теперь его брат стоял не рядом с ним, а стал этим трупом. Окровавленное тело едва шевелилось, а из его рта с порезанным горлом выходили едва разбираемые слова. – Твоя жажда слишком сильна…

– Естественно хочу! – взорвался Рейчер. – Вы предали меня! Из-за вас я и схожу с ума! Разве это не повод для мести?!

– Я прекрасно знаю, что иногда прошлое лучше запечатать навсегда в подвале памяти. Однако я также прекрасно знаю, что люди, не сумевшие вовремя повернуть замок подвала на ключ, становятся убийцами и жаждут мести.

Теперь Рейчер стоял в поезде, мчавшемся куда-то вдаль. В вагоне было всё так же, как и тогда: те же несколько пассажиров в конце, дождливая погода за окном, а на переднем сидении находился Бродяга, всё тем же холодным взглядом смотря сквозь парня.

– Помнишь, я говорил тебе это? – Добрые нотки полностью испарились из голоса рыжеволосого юноши.

– Но ведь если банда Эрнагесена заслужила это?! – пытаясь сдержать свой пыль, проскрипел Рейчер.

– И я опять тебе повторю. Ты сам не замечаешь, как превращаешься в монстра. Ты падаешь на дно и не можешь выбраться. Никто тебе уже не поможет.

– Но я не монстр! – горячо возразил владелец чёрного амулета и накинулся на Бродягу, прижав его к стене. – Я всё ещё в своём уме!

– Это потому, что ты так усердно цепляешься за прошлое? – Юноша изумлённо выгнул правую бровь. – Рейчер, ты всего лишь оттягиваешь свой последний момент. Ты умрёшь. Не физически, а морально. У тебя последний миг, чтобы исцелиться.

– Что я делаю не так?! Я же поступаю ровно так же, как и поступал бы всегда!

Вагон начал исчезать. Его черты начали превращаться в его комнату в особняке Бестужевых. До боли знакомая сцена: окровавленный Анастасий, напуганный до смерти Вадим, сумасшедшая улыбка Александры. Тот роковой момент, когда пистолет отлетел в сторону Рейчера. Парень без колебаний подобрал его и нацелился на богатую женщину, желая раз и навсегда с ним покончить.

– Почему ты не выстрелил?

Всё резко замерло. Время застыло на месте, и все находящиеся в помещении будто окаменели. Рейчер и сам не мог пошевелиться, до боли в костяшках сжимая ствол пистолета. И единственный, кто смог преодолеть время, – его прошлое «я». Ещё тогдашний Эрик с покрашенными волосами, в богатой одежде, ещё не знавший о предательстве Бестужевых, расхаживал по комнате, с интересом изучая владельца чёрного амулета.

– Почему? – спокойно повторил он.

– Я испугался! – пролепетал Рейчер, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы. – Я боялся! Мне страшно!

– Чего ты испугался?

– Я… действительно подумал, что-то, что говорила Александра – правда! Я подумал, что она не причинит мне вреда… Она же действительно столько сделала хорошего…

Прошлое «я» владельца чёрного амулета нахмурило брови и, чуть ли не подлетев к Рейчеру, со всей силы ударило по лицу.

– ВРИ КОМУ ХОЧЕШЬ, НО НЕ СЕБЕ! – заорал двойник прямо над ухом. – ЧЕГО ТЫ ИСПУГАЛСЯ?!

– Я боялся отнять чужую жизнь! – тихо шептал Рейчер, не в силах унять текущие по щекам слёзы. – Боялся стать убийцей! Стать такими, как ОНИ!

– Обернись, – Только сказало отражение и тут же испарилось в воздухе, став сгустком тьмы.

Рейчер посмотрел назад. Теперь вместо комнаты он стоял на заснеженном обрыве, сверкающем под ярким солнцем разноцветными блёстками. Прямо под ногами прекрасный белый пейзаж портила алая кровь, цветком распускаясь по всему снегу. Парень тут же поёжился от нестерпимого холода, съёжившись.

Шаги. Рейчер даже не стал разворачиваться, чтобы узнать, кто это был. Только от вида этого места всё сразу стало понятно.

– Почему ты протянул мне руку, когда сам умирал? – прохрипел низкий бас.

– Я не знаю, что тогда взбрело мне в голову, – честно проронил Рейчер, смотря, как красная жидкость всё сильнее впитывается в снег. Он не знал, от чего его трясло – от холода или от страха. – Я тогда ещё не понимал, что такое отчаяние и безысходность. Человечность казалась мне… правильным решением.

– Ты не раскаиваешься в своём выборе?

– Конечно нет! – Парень поднял голову и решительно посмотрел на старика, который совсем недавно жаждал его смерти. – Я до сих пор чувствую гордость за то, что за своё никчёмное существование я спас кому-то жизнь…

– Спас две жизни, – закончил Бродяга.

Рейчер ощутил, как постепенно начинает теплеть воздух. Заснеженные равнины сменились на чердак подъезда, где владелец чёрного амулета вместе с рыжеволосым юношей отбивался от двух маньяков. Однако теперь уже заместо двух громил на их месте стоял проницаемый Пёс, скрестив руки на груди.

– Ты рискнул собой ради незнакомца, – продолжил Бродяга, – когда мог сам убежать. Не это ли показатель твоей мужественности и благородства?

– И теперь, когда ты прошёл через столько событий, – подхватил Пёс, – ты хочешь уничтожить нас. Отомстить. Почему?

Тьма. Теперь он стоял в тёмной комнате, где не было ничего, кроме всепоглощающей пустоты. А вокруг появлялись силуэты знакомых людей, словно огни в царстве безысходности.

– Потому что я слабый! – закричал Рейчер, вновь ощущая, как из глаз льются слёзы. – Я сломлен! Ты был прав!!! – Парень рванул к Бродяге, чтобы схватить его за руку в поиске поддержки, но тот лишь отстранился. – Я не могу выбраться! Я не могу выбраться со дна рассудка! Мне… мне никто не поможет! Я один!

– Да, – одновременно произнесли Вадим и Анастасий. – Твои друзья мертвы. Ты виноват в их смерти.

– Ты нажил себе новых врагов, – произнесли Александра и Николай.

– Тех, кого ты считал союзниками, предали тебя, – сказали Пёс и Змей.

– Я хочу всё исправить! – завизжал Рейчер, глотая свои слёзы. Он весь дрожал от ненависти к самому себе. – Пожалуйста… помогите…

Он начал тянуть руки к силуэтам, но они тут же начали испаряться. Парень остался один в поражающей пустоте, дожидаясь своей страшной участи. Только собственные мысли эхом звучали в голове, постепенно сводя с ума. Он был заперт в своём же сознании! Что теперь станет с ним? Он сойдёт с ума так же, как и те двое мужчин, что напали на них с Бродягой? «Найти то, что поможет тебе выкарабкаться со дна рассудка».

– Пёс, – тихо позвал Рейчер, и перед ним тут же появился силуэт брата. – Что ты имел в виду, когда сказал, что ты не можешь допустить, чтобы я взялся за старое?

Главарь банды Эрнагесена ничего не ответил. Он только кивнул головой в сторону, и перед двумя братьями появилась ужасающая картина. Окровавленные, но ещё живые дети жалобно пытались позвать на помощь своими тихими голосами, тянулись к свету, будто это могло их спасти. Но они были уже одной ногой в могиле. Ничто не могло вернуть их к жизни. Они уже обречены на верную погибель.

Видение сменилось на ещё более жуткое.

Последнее движение мёртвенно-бледной рукой – и очередная примитивная могилка готова… Могилка из сырой и липкой земли, размокающая под нескончаемым вальсом смерти ничтожных капелек, навеки покинувших купол угрюмого неба. Они сливались с почвой и, если бы имели разум, догадались о жестоком хохоте матушки-судьбы, грохочущим рядом с этим местом. Им предстояло стать частью этой земли, этих могилок и этих отроков, навечно уснувших в поцелуе корыстной смерти.

Паренёк лет десяти неспешно встал, смотря на свою расплату. Затем также медленно возвращался к месту, где лежали ещё несколько окровавленных и разорванных трупов. Аккуратно взяв за руку неподвижное тело, мальчишка тащил их к свободному месту от могил, при этом стараясь, чтобы части тела мучеников не отрывались. После этого ребёнок садился на колени и разгребал мокрую землю, чтобы похоронить своего очередного друга.

Дитя от босых пят до головы был чёрным. Грязь от сырой земли и кровь от трупов покрывали когда-то белоснежную кожу и постиранную до блеска одежду; пряди волос, всегда имеющие тёмный оттенок, беспощадно падали на лицо, загораживая мутно-зелёные и не по-детски взирающие глаза. И никому не станет понятно, почему на мальчишеском лице играли чистые капельки воды – дождь или настоящие искренние слёзы от смертельной ошибки, которую он совершил? Всё тело пробивала сильная дрожь, руки то и дело переставали слушаться хозяина и иногда над ними было невозможно брать контроль. Так и грязь под чёрными ногтями иногда мешала копать дальше.

Когда все тела была закопаны, мальчишка приподнялся с земли, считая могилки… Семь. И не хватало двоих. Несмотря на завывающую боль, лавой промывающую всё тело, он побрёл искать оставшуюся пару «беглецов». Но их нигде не было.

– Наверное, я забыл их тела в лесу, – горестно вздохнул парень, касаясь своего амулета.

Амулет в виде зелёной змеи, совместивший силу всех детей, погребённых в земле. Сила Оберегающего, бесконечная власть над другими и господство. Где всё это? Где те полномочия, которая обещала одна из девочек, ныне замурованная в землю? Нигде. Только девять разорванных и окровавленных трупов. И плата, и награда за ошибку.