Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Были у меня личные причины явиться тогда туда, – наконец произнёс Рейчер, стараясь делать тон своего голоса более спокойным.

– Знаю, что дело не моё, но какие же? – Рыжеволосый парень вскинул брови, но так и не удосужился взглянуть на собеседника, предпочитая смотреть на пейзаж. – Если ты и правда один, то и цели у тебя нет. Если только ты как-то не связан с этим местом…

– Почему нет цели? Да, пусть я и остался один, пусть у меня нет крыши и еды, но это же не значит, что…

– Ради кого ты живёшь, если ты один?

«Ради Вадима, чтобы доказать ему, что я способен на большее! Ради Анастасия, чтобы его труды не прошли даром!»

– Это глупо! – выдохнул Рейчер, пытаясь выдавить из себя насмешку. – Почему я должен жить ради кого-то? Ты вообще слушаешь сам себя? Я живу, чтобы выжить. Это инстинкт такой!

– Но человек не может жить в одиночестве.

– Почему же ты тогда пришёл туда?

Сил продолжать диалог больше не было, поэтому желательнее было бы просто сменить тему. Рейчер чуть ли не взорвался от злобы, но надо было держать себя в руках, чтобы не лишиться последнего шанса на выживание.

– Хотел встретиться со своим давним другом, – уклончиво ответил Бродяга, наконец посмотрев на собеседника.

– Я прервал вашу встречу?

– Можно и так сказать.

– Тогда… прости? – Бродяга только хмыкнул на это неуклюжее извинение Рейчера. – Послушай, но почему ты тогда так легко ушёл? Вдруг этот человек ещё ждёт тебя?

– Не имеет уже смысла. Я не пришёл вовремя, он ушёл. Поэтому я возвращаюсь домой.

Рыжеволосый юноша сунул руку в свой потрёпанный рюкзак. Через пару мгновений он вытащил оттуда бумажный свёрток, в который был завёрнут большой бутерброд с колбасой и сыром. Только от их вкусного запаха желудок Рейчера сделал сальто и довольно заурчал, но мозг рушил все пустые грёзы, напоминая о том, что брать чужое нельзя. Его ждал только чёрствый засохший кусок хлеба в кармане.

Владелец чёрного амулета тяжело вздохнул и обнял себя. Пусть в поезде было намного теплее, но замёрзшие конечности предательски болели. Если бы люди в дальнем конце вагона увидели бы мальчишку, они бы подняли большой шум. Порванная одежда, босые ноги, грязь по всему телу. Рейчер бы никогда не поверил, что Бродяга был бездомным. Выглядел он, по крайней мере, как самый обычный паренёк. И как он так умудрился не запачкаться?

– За ту неделю, что мы с тобой не виделись, ты стал выглядеть намного хуже, – заметил Бродяга, отламывая от своего запоздалого ужина кусок. – Я боюсь представить, что произошло.

– Не твоё дело, – огрызнулся Рейчер и гордо отвернул голову.

– Я прекрасно знаю, что иногда прошлое лучше запечатать навсегда в подвале памяти. Однако я также прекрасно знаю, что люди, не сумевшие вовремя повернуть замок подвала на ключ, становятся убийцами и жаждут мести.

– Если они это заслужили, то почему бы нет?

– Потому что ты сам не замечаешь, как превращаешься в монстра. Ты падаешь на дно и не можешь выбраться. Никто тебе уже не поможет.

– Зачем ты говоришь мне это? – Рейчер резко повысил свой голос. – Я что, похож на того, кто сейчас схватится за нож и пойдёт резать всех подряд?

– Если учитывать, что ты это и сделал… – Бродяга оглянулся назад, чтобы посмотреть на лица пассажиров, сидящих в конце вагона. Слышали ли они крик парня? – Слушай, давай забудем мои слова. Я ляпнул их сгоряча. Просто возьми мой бутерброд. У меня ещё много еды в…

– Не надо меня жалеть. Я могу сам за себя постоять!

Рейчеру было тошно. Тошно от этого взгляда. Бродяга смотрел на него настолько пристально, а в глубине глаз скрывалась искра непонятного чувства. Нет, это никак не могла быть привязанность! Они были знакомы максимум пару часов, учитывая ещё и прошлую встречу. Как за такое время Бродяга мог смотреть на него, как на… друга? Друзья должны вместе прыгать в огонь и в воду, чтобы получить это звание. Да, они вместе пережили страшную погоню, Рейчер сам лично спас жизнь этого юноши, но разве это можно считать событием, соединившим их линии судьбы воедино?

Владелец чёрного амулета слегка ударил по запястью Бродяги, показывая этим, что ни за что не возьмёт его преподношение в виде бутерброда. Он не настолько низко пал! Нельзя было терять свою гордость, даже если желудок недовольно будет урчать в знак протеста.

За окном электрички уже не зловеще возвышались деревья-великаны, сверкающие тёмными ветвями во вспышке молнии, а многоэтажные здания. Безвкусные, монотонные постройки, не вызывающие такого восхищения, как таинственный Лес. Сухое переплетение проезжих частей, яркие вывески реклам… да, раньше всё это казалось таким интересным, но сейчас мир рушился на глазах. Рейчер тяжело вздохнул, пытаясь найти во всей этой безвкусице хоть что-то привлекательное. Уютные квартиры? Возможно. Изредка встречающиеся парки? Да, это было единственным, что действительно нравилось парню. Красивые дорожки, увлекающие в глубины аллей, посаженных аккуратными рядами. Миниатюрные озёра, украшенные камнями вдоль каёмки воды и беседки вокруг всей этой красоты. Но кому нужна природа, пусть и искусственная, когда есть цифровая вселенная? Проклятый ливень никак не хотел униматься, барабаня по стеклу. Интересно, если люди оплакивают смерть близких, чью смерть оплакивает Небо? Почему так яростна водная стихия?

В свете очередной вспышки молнии из ниоткуда появился призрачный искажённый силуэт. За окном, словно родившись прямо в воздухе, летело что-то белоснежное и полупрозрачное, будто чья-то потерянная душа…

Голубь!

Рейчер сам не заметил как вскочил с места и рванул к окну, прислонившись к холодному стеклу лицом. Едва касаясь мощными крыльями вагона, птица рассекала воздух и двигалась точно с такой же скоростью, как и поезд. Капли дождя каким-то высшим чудом совершенно не касались её перьев. Откуда взялся голубь? Почему он исчез, а соизволил вернуться только сейчас? Белоснежный проводник повернул голову в сторону Рейчера, вцепляясь в его душу взглядом чёрных – человеческих! – глаз.

– Что там такое? – донёсся приглушённый голос Бродяги, но владелец чёрного амулета мигом забыл обо всём на свете.

В мозгу пульсировала только одна мысль: впустить голубя. Он появился здесь не просто так! Рейчер без раздумий схватился за слегка выступающие ручки окна, чтобы приоткрыть форточку. В образовавшееся маленькое отверстие влетел не только холодный ветер и несколько капель дождя, но и птица. Она грациозно приземлилась на верхнюю полку, служащую для перевозки багажа, и пристально смотрела за Рейчером. Парень, закрыв окно обратно, решил, что будет лучше также не спускать глаз с голубя.

Бродяга непонимающе стал смотреть точно туда же, куда и его новый знакомый. Но на его лице скоро появилось недоумение.

– Ты выглядишь так, словно встретил давнего друга, – решил пошутить рыжеволосый юноша, но в итоге это походило на вялую насмешку.

– Так оно и есть, – отрезал Рейчер, не желая вообще вспоминать, что он находится в электричке.

– Невидимый друг, который живёт на полке?

Рейчер вздрогнул. Его настолько пленил белоснежный голубь, что ему в голову не приходило то, насколько странно прозвучали только что его слова. Владелец чёрного амулета наконец смог освободиться от оков птицы, переведя взгляд на Бродягу.

– Это не то, что ты подумал… – попытался оправдаться Рейчер, но умнее этого на ум ничего не пришло.

– Нет, всё нормально. Возможно, будь на моём месте кто-то другой, ему это и показалось бы странным. Но у меня тоже была такая забава. Воображаемые друзья – это весело. Они хоть тебя никогда не кинут…

«Значит, он не видит его!» – осенило Рейчера. Этот голубь был слишком красивым, что бы быть живым. Слишком… идеальным.

– Воображаемые друзья помогают делать первые шаги. Но они не помогут тебе во всей жизни. Иногда стоит отказаться от своих фантазий, чтобы жить дальше. Чтобы быть сильным. Хоть это и больно. – Закончил Бродяга.

– У меня просто едет крыша от всех недавних событий, – прошептал Рейчер, вновь видя перед собой окровавленное тело Вадима, странное видение этой ночью, услышав крики Анастасия… – Иногда мне кажется, что я настолько ничтожен, что скоро меня раздавит всё это, как муху. И теперь я всё время буду спрашивать… За что мне это? В чём была моя ошибка?

Рейчер закрыл своё лицо ладонями. Как стать сильным, если на это просто не хватает сил? Как стать хладнокровным, если на это просто не хватает хладнокровия? Почему судьба буквально плюёт на него свысока и заставляет делать всё то, что он не хочет? «Анастасий! Что мне делать?» – хотел закричать парень. Он был брошен. Потерян. Против всего мира.

Сверху послышалось недовольное урканье. Белоснежный голубь начал бить крыльями, словно хотел, чтобы на него обратили внимания. Рейчер краем глаза взглянул на своего проводника, недовольного, похоже, его собственными мыслями. «Он исчез, когда я пришёл один в ту деревню. Он появился, когда я начал возвращаться обратно в город. Что ему надо? Что он хочет от меня? Если это – послание свыше, то как мне понять, что оно значит?»

– Бродяга… кто ты? – Рейчер изумился своей собственной догадке, но иного не оставалось.

Юноша удивлённо обернулся на собеседника.

– Ты в каком смысле спрашиваешь?

– В смысле того, что откуда ты у нас столько философий понабрался. Не думаю, что обычные сверстники знают столько мелких деталей, касаемых жизни.

– Прошлое у меня такое, что пришлось повзрослеть раньше времени.

– Но если это так… почему ты… выглядишь так…

«Нормально» – хотел закончить Рейчер, но прикусил язык. Он прекрасно знал, что суровая жизнь оставляла шрамы на душе. Они были заметны точно так же, как и физические ранения, но проявлялись совершенно по-иному. Смерть Вадима оставила на его душе такой шрам, что Рейчер, будто превратившись в раненого зверя, стал огрызаться и причинять боль словами Голубке. Да, шрам немного зажил, но Рейчер прекрасно знал, что он уже никогда не станет тем, кем являлся в начале своего пути. И, возможно, не станет никогда тем, кем являлся до амнезии.

Бродяга несколько мгновений молчал. По его глазам было видно, что он понял, что хотел донести собеседник, и именно этот вопрос слегка вставил его в ступор.

– Прошлое – на то и прошлое, чтобы его оставить позади. Но вы все живёте так, словно прошлое – это настоящее… это неправильно.

Рейчер хотел было возразить, но пернатый проводник резко и неожиданно сорвался с места, пулей летя к двери. Электричка остановилась на одной из станций, и неживой голос женщины уже начал объявлять остановку. Владелец чёрного амулета тут же вскочил и помчался к открывающимся дверям, не обращая внимания на негодование Бродяги. Секунда – и он уже стоял на платформе, где, в отличие от прошлой, людей было довольно-таки много. Велись оживлённые разговоры, а сама станция была украшена стройными фонарями, освещающими почти каждый уголок. Некоторые люди начали презрительно посматривать в сторону Рейчера, но тому было откровенно всё равно.

Сбоку появилась фигура запыхавшегося Бродяги, выпрыгнувшего из электрички в последнюю секунду.

– Ты лучше предупреждай… – пропыхтел он, – когда будешь так прыгать…

– Ты мог бы ехать туда, куда тебе надо, – прошипел Рейчер и быстрым шагом направился вслед за голубем. Не хватало ещё, чтобы прямо сейчас вызвали дежурного, который будет устраивать разборки из-за внешнего вида, с которым всегда ходили бездомные.

– За время нашей встречи с тобой я понял, что тебя опасно вообще отпускать, – вновь пошутил Бродяга. – Не виделись всего неделю, а из красивого живого паренька ко мне приходит побитый придурок.

– Придурок? – сощурился Рейчер. – Не много ли ты возомнил о себе?

– Ой, извините, задел чувства нашего маленького, обозлённого на весь мир чертёнка, – язвительно сказал Бродяга и тут же получил удар локтём по ребру.

Рейчер засмеялся от удачного отмщения: Бродяга начал шипеть от боли. Но ликование продолжалось недолго. Рыжеволосый юноша уже сделал замах, чтобы дать ответный удар по затылку, но владелец чёрного амулета ловко увернулся и помчался прочь от разъярённого «монстра» вслед за своим старым проводником. Но когда голубь невозмутимо влетел в маленькую постройку, где сплошь стояли турникеты для ловли «зайцев», Рейчер невольно остановился. В тот же миг Бродяга наконец смог его слегка ударить по затылку.

– Дурак! Я тут думаю, а ты мне мозги вышибаешь! – пытаясь сделать серьёзное лицо прошептал Рейчер, но короткие смешки его выдавали.

Но уже через секунду Рейчер не выдержал и засмеялся вместе с Бродягой. Это было странное зрелище, что два бездомных оборванца почему-то стояли и улыбались, но это был первый раз за долгое время, когда владелец чёрного амулета почувствовал себя беззаботно. Поэтому окружающие люди просто испарились.

– Давай правда серьёзно, – попытался выдавить сквозь смех Рейчер. – У нас тут проблема…

– Когда это стало проблемой? Ловкость и быстрота решают всё.

Рейчер посмотрел на голубя, нетерпеливо ожидающего его по ту сторону помещения. В чёрных глазах читалось желание поскорее улететь отсюда, поэтому парень понял, что лучше действовать сейчас или путеводная нить улетит в небытие.

– Почему на вокзалах возле городов так много охраны? – недовольно прошипел Рейчер, чувствуя, что ему всё же придётся сделать то, что он категорически не хочет.

Едва закончив предложение, парень сорвался с места, заметив, что охранник ненадолго отвернулся. Опперевшись рукой о турникет, Рейчер запрыгнул на него и, не тратя более ни секунды, рванул к выходу. Турникет оказался довольно широким для того, чтобы пробежать по нему и безболезненно спрыгнуть, за что парень был благодарен тем, кто его строил. Бродяга уже ожидал его возле двери.

– Медленно ты, – поддразнил он и стремительно помчался к выходу.

Рейчер также последовал этому примеру, не смея даже думать о том, во что превратится общее ошеломление людей, стоявших в этот миг с ними рядом. Парни пробежали мимо касс и оказались на улице. Пока владелец чёрного амулета пытался сообразить, куда им спрятаться, Бродяга небрежно толкнул его в сторону маленькой аллеи, раскинувшей свои владения рядом с вокзалом. Парни помчались туда, нервно ища хоть какой-нибудь тёмный двор. Когда впереди мелькнул проём между домами, двое беглецов решительно нырнули во мрак, оказавшись в нужном дворе.

– Что-то не слишком за нами была погоня, – отдышавшись, прохрипел Рейчер.

– Ночью мало кому захочется бегать за двумя зайцами.

Рейчер поднял голову, и с души упал камень. Белоснежный голубь кружился над ними, а затем упорхнул в самую гущу коридоров, созданных дорожками между домов. Владелец чёрного амулета быстрым шагом направился следом.

Жуткий ливень превратился в жалкий, слегка моросящий дождик. Гром и молнии уже не озаряли трепещущее небо. Даже на чёрном небе показались черты молодой луны.

– Знаешь, это немного смешно выходит, – подал голос Бродяга после нескольких минут скитания по дворам. – Это я должен был привести тебя в безопасное место. А теперь ты сам меня ведёшь.

– Я просто хочу узнать, куда меня приведёт моё воображение. Ты мог и не идти со мной. У тебя же есть своё место в этом мире.

– Оно есть, но я лёгкий на подъём. Даже моя кличка всё говорит.

Рейчер едва подавил вздох огорчения. Это был только его путь! Этот голубь – только послание для него! У этого Бродяги своя дорога, а у него – своя. Владелец чёрного амулета не мог допустить, чтобы по ложному следу судьбы пошёл едва знакомый юноша. У них разные дороги, разные линии жизни. Но как это помягче сказать?..

Вскоре в животе предательски стало урчать. Рейчер потянулся к карману, выуживая оттуда последний кусок хлеба. Но есть его тут же расхотелось. Промокший, чёрствый, отвратный на ощупь хлеб. Парень невольно кинул его в урну, ощущая растерзание совести. Последняя надежда на выживание была испорчена.

– И всё же… – проронил Бродяга, доставая из своего рюкзака вкусный бутерброд.

Рейчер начал жалобно испепелять преподношение алчным взглядом, но гордость душила невидимой нитью его шею.

– Тебя никто не будет ругать за то, что ты взял у меня. К тому же, я настаиваю, – Бродяга протянул бутерброд новому знакомому, чуть ли не запихивая его ему в руки.

Несколько секунд терзаний длились как вечность. Почему Рейчер должен принимать еду от постороннего человека только из-за маленького голода? Хотя, когда желудок будто изливался кровью от пустоты, голод не казался такой уж пустяковой проблемой.

– Мы едва знакомы, – сквозь злобу прошипел Рейчер и прибавил шаг. – Незнакомые люди не должны просто так разбрасываться едой друг с другом! Даже если я немного и хочу есть…

Урчание в животе усилилось, полностью опровергая последние слова. Вернее, слово «немного». Нет, он готов был съесть весь мир в эту секунду! Но не готов был принять чужую помощь.

– Незнакомые люди? – Бродяга поднял брови. – Я думал, мы друзья.

– Друзья? – гневно закричал Рейчер. – Друзьями не становятся за пару часов!

Следующие полчаса прошли в молчании. Между Бродягой и Рейчером словно выросла колючая стена, не дающая им поговорить друг с другом. А белый голубь продолжал стремительно лететь куда-то вдаль. Сколько они уже прошли? Владелец чёрного амулета обернулся, но увидел только холодные стены домов.

Желудок начал будто завязываться в узел от голода. Голова слегка кружилась, да и самого Рейчера начало подташнивать. Если так пойдёт и дальше, то верная погибель не за горами… А сама еда находилась так близко, что до неё было достаточно протянуть руку! «Как я ненавижу себя», – прошипел Рейчер, понимая, насколько низко он сейчас падёт.

– Дай… пожалуйста… – тихо прошептал он, даже не расслышав себя.

Бродяга тут же засунул руку в рюкзак, словно ожидал команды. Достав оттуда аккуратный и красивый бутерброд, юноша протянул его своему другу. Рейчер тут же схватил преподношение и начал свою трапезу, почти не прожёвывая пищу.

– Если тебя это успокоит, то я никому не скажу, что ты попросил у меня еды, – слегка засмеялся Бродяга. – Такое чувство, будто ты сейчас совершаешь преступление.

Для Рейчера это и было преступлением. Он не хотел быть зависим от других людей и полностью считал, что, освободившись от присмотра Голубки, сможет стать самостоятельным. Но почему-то этого не происходило, а положение только ухудшилось.

Через некоторое время белоснежный голубь испарился. Теперь уже Рейчер не волновался по этому поводу, хотя некоторые сомнения в душе и были. Перед ним предстала полуразрушенная улица с нелюдимыми домами-великанами. Хоть на краю горизонта слегка начало сиять алым, что говорило о приближении утра, но именно тут создавалось впечатление о мёртвом районе. Не было ни света в окнах, ни людей.

– Я понял, – после долгого молчания прошептал Бродяга. – Понял, куда ты шёл.

Рейчер растерянно перевёл взгляд на знакомого. Что теперь надо делать?

– Что это за место? – только и смог выдавить из себя владелец чёрного амулета.

– Банда Эрнагесена. Самое гиблое место. Да, именно здесь твоё место. Среди своих.

– Среди своих?

Жизнерадостность Бродяги полностью испарилась. Да и Рейчера жутко пугала неизвестность. Что его ждёт там? Примут ли его? А признает ли Пёс его родным братом?

– П-пошли… – заикаясь, произнёс Рейчер и пересёк дорогу, отделявшую территорию банды Эрнагесена от остального мира.

Бродяга не пошевелился. Он продолжал стоять на прежнем месте, с ужасом уставившись на безлюдные дома. Сердце Рейчера тут же сжалось: как же растерянно выглядел юноша, который совсем недавно уверенно шёл следом за ним. Почему, когда они пришли туда, куда их привело знамение, всё так резко изменилось?

В лицо подул ледяной ветер, и Рейчер сжался. Здесь было так темно и холодно. Не так, как обычно. В воздухе так и витало непонятное зло, которое хотело причинить перешедшему границу вред. Рейчер готов был списать это всё на свои проклятые и лживые предчувствия, если бы не знал, что теперь это вполне возможно… после всего того, что произошло.

– Я не могу, – только и сказал Бродяга поникшим голосом. – Никто не может пересечь границу, кроме тех, кого примет Эрнагесен. Я чужой.

– Что за глупости! – отчаянно закричал Рейчер. – Я же прошёл! И ты сможешь!

– Потому что ты – один из них. Я же просто не должен вообще здесь стоять.

– Но ведь… я не знаю, что мне делать дальше!

Бродяга слегка приподнял уголки рта. Однако это была грустная улыбка. Его зелёные глаза больше не излучали той легкомысленности и радости, что и раньше. Почему это место забирает все положительные мысли и меняет человека до неузнаваемости? «Что если это станет и со мной?» – ужаснулся владелец чёрного амулета.

– Ты вернулся домой, – наконец сказал Бродяга. – Домой, где о тебе точно позаботятся. Я же просто должен был проверить, что с тобой ничего не случилось.

Рейчер хотел возразить, но сзади послышались шаги и оживлённые голоса. Парень вздрогнул. Голоса, которые он не раз слышал в своём сне, но всё время забывал после пробуждения. Голоса, которые преследовали его призраками прошлого. Руки начали невольно дрожать. Почему именно сейчас? Почему он последовал за голубем, когда мог пойти с Бродягой и не волноваться о своей судьбе? «Я не хочу встречаться со своим прошлым!» – вопил он в мыслях, нервно переведя взгляд из тьмы улицы на Бродягу. Тот лишь кивнул, подтверждая, что всё так и должно было произойти.

Из колючего мрака вышли две фигуры. Рейчер хотел их разглядеть, но не смог из-за яркого света амулетов, что висели на их шеях. Один сиял зелёным цветом и напоминал форму змеи, другой – синий в форме собаки. Такая же форма, как и у Рейчера, но только камень ещё и излучал сияние.

– Бродяга? – произнёс один из силуэтов с синим амулетом и сделал шаг в сторону рыжеволосого юноши.

– Здравствуй, Пёс, – Бродяга почтительно склонил голову. – Хорошо ли идут дела в банде Эрнагесена?

– Один из наших членов получил серьёзные ранения и попал в больницу, но он и не из такого выкарабкивался. – Ответил за Пса силуэт с зелёным амулетом змеи. – Но так у нас всё идёт своим чередом. Как у вас там Альянс?

– Трудные времена, Змей, но держимся. К сожалению, всё больше членов Альянса не могут справиться с полученными потрясениями. Аврора, конечно, прекрасно поддерживает им дух, однако скоро пробьёт и её час.

– Ты станешь прекрасным главарём, – одобрительно кивнул Пёс. – Однако, что же привело тебя к нам? Ты не мог проделать такой длинный путь только из-за этой новости.

– Честно говоря, я чуть не забрал твоего члена банды в наш Альянс, – усмехнулся Бродяга и посмотрел в сторону Рейчера. – Возможно, забрал бы, но он сам нашёл к вам дорогу. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Он именно ваш выходец.

Рейчер готов был провалиться сквозь землю. Ноги начали подкашиваться, а коленки дрожать. Что сказать, чтобы произвести хорошее впечатление? Как не упасть в грязь лицом?

Главарь банды Эрнагесена подошёл ближе к владельцу чёрного амулета. Именно в тот момент свинцовые тучи на небе уползли в сторону, освобождая путь свечению луны. Рейчер едва сдержался, чтобы не поперхнуться от изумления. Сотни чувств начали накрывать его бушующими волнами, и парень прислонился спиной к стене, чтобы не упасть от ошеломлённости. Перед ним стоял Пёс – его отражение.

– Я бы хотел убедиться, что вы позаботитесь о нём, – вмешался Бродяга. – Он очень многое пережил и боюсь, что ещё не скоро оправится. Он непригоден для бездомной жизни, а начинать выживать в таком состоянии – явная смерть. Не давите на него.

Пёс переглянулся со своим другом с зелёным амулетом. Почему в глазах обоих был… страх? Ужас? Безысходность?

Что происходит?

– Спасибо тебе, Бродяга, – наконец проронил Пёс, но в его голосе не было вообще ноток искренности и счастья. – Удачи тебе.

– Вам того же.

«Стой… Не уходи!» – закричал в мыслях Рейчер. Неужели его знакомый оставит его на растерзание неизвестного прошлого, связанного с бандой Эрнагесена? Неужели он останется один там, где меньше всего хотел оказаться?

Пёс и Змей развернулись и зашагали в обратную сторону – в гущу тьмы. В гущу зла и смерти. Рейчер поплёлся за ними, оставшись на растерзания собственным мыслям. Однако когда он на миг приподнял голову, чтобы убедиться, что он идёт правильно, то открыл рот…

Вокруг него стояло несколько подростков с такими же сияющими амулетами. Все они выглядели отчего-то счастливо и беззаботно, а их лучезарные глаза уставились прямо на владельца чёрного амулета. «Добро пожаловать!» – слышалось со всех сторон.

«Не знал, что банда Эрнагесена такая большая…» – угрюмо подумал Рейчер, насчитав четырнадцать человек, поздравляющих его. И только Пёс и Змей не обращали на них внимания, словно их не существовало.

====== Проклятье банды Эрнагесена ======

Только от вида старых построек Рейчеру было не по себе. Целая просторная улица, умещающая в себя несколько десятков массивных молчаливых многоэтажек, полностью превратилась в маленький город-призрак, где даже собственные шаги раздавались глухим эхом. Неисследованная территория, на которой банда Эрнагесена господствовала уже полтора года, начала везде прорастать мхом, в воздухе царствовала пыль. По обе стороны находились серые великаны с окнами, и обычно в них насчитывалось пять-шесть этажей. Деревья уже давно сгнили и попадали; листьев, травы да и вообще любой другой зелени здесь просто не было. Только тёмные цвета смерти окружали со всех сторон. И видеть детей в разноцветной одежде, отличающихся друг от друга внешне и по характеру, было чем-то вроде маленького белого пятнышка, портящего весь квадрат Малевича. Здесь не водились даже мыши и другие паразиты – все просто сгинули на этой каторге. Все домашние запахи и тёплые ветерки превращались здесь в лёд и доходили до Эрнагесена в «испорченном» виде. Асфальт давно потрескался, поэтому здесь не составляло труда споткнуться и растянуться на всю дорогу до крови. В этом плане было жаль Голубку, умеющую задевать ногой саму себя и падать на самом ровнейшем месте.

Пёс проводил Рейчера до нужной комнаты и, указав на дверь, словно испарился в лабиринте коридоров. Владелец чёрного амулета поёжился не то от холода, не то от облака пыли, отдававшими в своём новом жилище. Внутри помещение оказалось куда более страшным, чем улица: голые обветшалые стены, свободно гуляющий сквозняк, везде серые тона. Мрачно и сыро. И самое главное – никого. Ближайшие соседи были этажом ниже, что позволяло Рейчеру почувствовать себя небезопасно. Да, пусть, по словам Пса, магия и защищала их, но кто знает, правда ли это на самом деле. Само это место уже заставляло дрожать, не говоря о том, что здесь ещё придётся и жить.

Парень прошёл дальше в своё царство грязи и холода, с громадным трудом заставив себя вообще сдвинуться с дверного проёма. Ледяная кровать, ледяные серые стены, ледяная тумбочка, ледяной письменный стол и не менее ледяные два стула по бокам… И чем дальше владелец чёрного амулета заходил, тем сильнее он хотел выбежать отсюда, ощущая тошноту. Рука сама направилась к прикроватной тумбочке, – Рейчер не мог подавить своё проклятое любопытство, – отворив все ящики. В одном из них находился потрёпанный и выцветший от старости снимок.

Рейчер принялся разглядывать фотографию. На ней был изображён маленький мальчик лет восьми-девяти, с потрёпанными волосами, сбившимися в колтуны. И всё бы было нормально в этом снимке, не будь двух прекрасно бросающихся в глаза деталей. У мальчика не было глаз. Абсолютно. Они были либо вырваны, либо замазаны чёрным маркером – парню хотелось бы больше верить во второе. Устрашающим было то, что рот застыл в ужасающей ухмылке, показывающей свои слегка оскалённые зубы.

Но от мысли, что на этой фотографии был запечатлён именно сам Рейчер, парню стало куда хуже. Вернее сказать, это был действительно он!

– Рейчер значит?

Владелец чёрного амулета вскрикнул, выронив фотографию от охватившего его ужаса. Мигом развернувшись, он обнаружил перед собой стройную девочку с длинными золотистыми волосами, заплетёнными в простой хвост. Одета она была в простые протёртые джинсы и красную кофту с незамысловатым чёрным рисунком в виде вороны. В отличие от Голубки, выглядела она не так уж и кротко и застенчиво.

– Да, Рейчер, – кивнул парень, пытаясь быстро стереть из памяти девочки свой недавний постыдный крик. – Я так понимаю, что мы теперь с тобой соседи и родственники по несчастью?

– Всё верно, – Девочка опёрлась спиной к столу, скрестив на груди руки. – Меня зовут Кошка. Нетрудно догадаться, почему. – Рейчер мельком взглянул на её красный амулет в форме кота, почти слившегося на фоне такого же цвета кофты. – Я тебя, кажется, напугала? Извини.

– Да не бери в голову! – Владелец чёрного амулета попытался выдавить из себя смешок, чтобы немного загладить стрессовую ситуацию, но это скорее пошло на кашель. Изумрудные глаза Кошки недоуменно уставились на него, и парень, чувствуя, что начинает краснеть, наклонился к полу, чтобы достать упавшую фотографию. – Я тут немного порылся в этих ящиках и нашёл жуткий снимок. Нет, я, конечно, не думаю, что он такой уж и жуткий, во всяком случае, странный. Я не уверен, что тот, кто подбросил мне его, сделал это случайно. Может, это был Пёс?

Рейчер продемонстрировал фотографию Кошке, и та округлила глаза. Парень сам был, мягко говоря, удивлён, заметив, что на снимке был запечатлён уже не он, а какая-то старая кукла с оторванными руками и опустошённым взглядом. Хоть и у кукол глаза и должны быть стеклянными, но тут она прямо смотрела на зрителя, разрывая его изнутри.

– Никто из нас не занимается таким, – звонкие нотки испарились из голоса Кошки, оставив только странную серьёзность, не присущую таким ярким личностям. – Я уверена, те, кто выселялся отсюда, просто забыли это здесь вот и всё. С чего ты вообще взял, что Пёс способен подкинуть тебе это, чтобы напугать, если он сам тебя сюда и пригласил?

«Да потому что только у него могла быть эта фотография!» – в мыслях выпалил Рейчер, понимая, насколько нелепо прозвучит оправдание о том, что минуту назад здесь он отчётливо видел себя с вырванными глазами.

– Это место слишком жуткое для меня, – процедил мальчишка, убирая снимок на обратное место. – Наверное, из-за того, что я пока не привык, всякий бред идёт в голову. Извини.

– Ты точно будешь в порядке? – сочувственно произнесла Кошка. – Я и сама долго привыкала, а тут ты будешь жить один на этом этаже, когда все живут вместе снизу.

– В моей жизни были вещи и похуже, – Рейчер через силу выдавил подобие улыбки. – Поверь.

Владелица красного камня бодро кивнула, и на этом парень полностью погрузился в свои мысли. Как он мог отчётливо видеть одно, а через пару минут – совершенно иное? Игра воображения? «Это место просто действует тебе на нервы, успокойся», – подумал Рейчер, глубоко дыша. Но если быть честным с собой, то хозяин камня собаки действительно до чёртиков боялся остаться совершенно один. Почему Пёс заселил его на совершенно другой этаж, когда мог переселить в другую квартиру, но на том же ярусе, что и остальная банда? Да и сам главарь Эрнагесена почему-то не блистал счастьем от воссоединения с родным братом. Да и весь Эрнагесен казался каким-то… театром. Все что-то скрывали, даже старина Анастасий! У всех на лицах были отвратительные маски, слившиеся с лицом. А что было на самом деле за этой профессиональной актёрской игрой?