Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

За дверью стали слышаться посторонние детские голоса. «Уже пришли», – угрюмо подумал владелец чёрного амулета, отрывая взгляд от окна. Он несколько минут колебался между тем, чтобы пойти и завести знакомства с остальными ребятами, или остаться в одиночестве. Парень ненавидел быть наедине с самим собой, но в то же время боялся нового, того, что могло бы изменить его жизнь. Внезапно он встал как вкопанный, вспомнив о Вадиме. А каково было ему? Может, он также страдает от незнакомых людей, от внимания, но просто не может честно признаться Рейчеру? Ведь Вадя всегда был гордой личностью, никогда не показывал слабых сторон и свои чувства…

– …свои чувства… – с ужасом прошептал вслух парень и от озарившей его мысли вздрогнул.

Они никогда не показывали то, что скрывали под масками счастливых людей с тех самых пор, когда их отношения прервались! И если Рейчер страдал от одиночества, испытывал ли Вадим…

Мальчишка сорвался с места и кинулся к шкафу. Кое-как переодевшись в пристойную одежду, в чей комплект входили чёрные брюки и сюртук, он кинулся в столовую, где уже во всю велись оживлённые переговоры. За столом, ломящимся от всяких блюд, сидело не менее десяток детей в, как всегда, пёстрых и вычурных нарядах. Для Рейчера даже слово «барокко» казалось неуместным к настолько пышным платьям и вычищенным до блеска пиджакам с серебряными каёмками. Все настолько сильно были погружены в гущу бесед, что не заметили, как в дверном проёме растерянно озирался по сторонам мальчишка со странным цветом волос. Он медленно продвигался к столу, неуверенно делая свои шаги. И вот – среди всех этих ослепляющих украшений мелькнула чья-то золотистая грива, которая о чём-то переговаривалась с пухлой девочкой в изумрудном платье.

– Вадь… – чуть ли не прохрипел Рейчер над самым ухом, – ты мне сейчас очень нужен.

Длинноволосый юноша удивлённо оглянулся, разглядывая бывшего приятеля с ног до головы, словно в первый раз лицезрел его.

– Наедине, – добавил владелец чёрного амулета, с ужасом озираясь на пиршество.

Внезапно наступило гробовое молчание. Настолько мёртвое и немое, что было отчётливо слышно, как за стенами перешёптываются друг с другом деревья, как щебечут птицы, как хрустит ветка, когда на неё что-то пикирует. Все десятки пар глаз устремились прямо на хозяина камня собаки, с нескрываемым любопытством рассматривая недавно пришедшего. В то самое мгновение помещение превратилось в пустошь, а дети – в гордых стервятников, что с жадным восторгом поглощали крохотную и беззащитную добычу взглядами кровавых глаз. У некоторых промелькнула отвратительная ухмылка, кто-то начал посмеиваться. Стервятники готовились к представлению, надевая на себя маски ни в чём неповинных детей, хотящих всего лишь развлечений. Они мигом скрыли свою вседозволенность и жестокость, жадность и мерзкое удовольствие от чьих-то страданий, превращаясь просто в свидетелей.

Если бы Рейчер мог, он бы уже давно забыл про Вадима и покинул помещение ещё перед нашествием бури. Но он просто не мог пошевелиться: оковы страха схватили его ноги и со всей силы давили к полу. Голодные глаза стервятников смотрели прямо на него, кому-то слабо удавалось скрыть своё удовольствие от вырисовывающейся картины.

– Это не тот ли сумасшедший, у которого галлюцинации? – резко прервала молчание Софья, гордо сидевшая рядом с Вадимом. Пухлая девочка встала со стула и с хихиканьем продолжила обличительные тирады: – Который ещё сбросился с крыши, а потом воскрес без единой царапины? У него ещё сумасшедшие родители, которые хотели застрелить его! – Некоторые начали смеяться, не скрывая наслаждения от шоу. – Ах да, я забыла упомянуть ещё про эксперименты. Про учёного, который изобрёл машину, что может контролировать человека. Про банду бездомных, про ещё одного сумасшедшего, что навещает их. И этот странный амулет…

– Когда ты уже сдохнешь? – засмеялся кто-то из стервятников.

– Вали туда, откуда пришёл и не порть наше сословие!

– Чёртов беглец из психбольницы!

Вся опора пропала под ногами. Рейчер схватился за свою руку, чтобы унять дрожь в пальцах. Сердце заныло от душераздирающей скорби, передавая через кровь холод по всему телу. «Почему…» – шептал он, сжимая самого себя. Всё тепло ушло, обжигая кожу напоследок поцелуями мёртвого льда. На секунду парень забыл, что такое жара, счастье, уют, да и вообще – чувства. В тот самый миг внутри всё превратилось в непробиваемый монолит, превращая подростка в пустое существо без души. В то мгновение Рейчер полностью овладел своим телом, ощущая, как все преграды вокруг него рушатся, как он мог сделать всё, что ему заблагорассудится.

Но всё это было только в тот миг.

Волна всепоглощающей ярости окатила его с ног до головы. Старое существо, что когда-то вырвалось из него на первой игре в баскетбол, что овладело его телом, когда мальчик нашёл фотографию, вновь начало оскаливать острые клыки. Рейчер наконец смог сбросить оковы, хоть для этого пришлось приложить все усилия, и поскорее сбежать из этого адского места, боясь в первую очередь за то, что его внутренний монстр, заточённый в клетке сомнений, начнёт рвать и метать всё вокруг.

– Молодец, Вадим! Наконец ты понял, что эта помойная крыса не заслуживает и рядом с тобой стоять! – довольно улыбнулась Софья.

На секунду владелец чёрного амулета остановился в проходе и обернулся. Вадим… вот почему он спрашивал о том роковом дне, прекрасно зная, что испытывает его бывший друг, только услышав фамилию Куликова или Лаврова! Решил поиграть на его эмоциях, давя одновременно на страх публичного высмеивания! Вот что творит власть с людьми! Конечно же люди будут наживаться на чужой боли, только лишь бы получить заветное представление и развеять свою скуку! Деньги сводят с ума, превращая в ничтожное существо… То же самое относилось и к палачам. Люди в концлагерях – беззащитные люди! – страдают от пыток, от постоянных угнетений и раздавливания их человеческого достоинства. Страдают не только физически под ежесекундными муками, но и душевно. Им создают условия, где просто нельзя остаться человеком, не превратившись в жалкую скулящую собаку. А те, кто выполняют это, тоже когда-то были порядочными людьми, но из-за власти над другими потеряли над собой контроль, становясь безжалостными стервятниками. Они пытали людей всё больше и больше, они получали от этого удовольствия, хотя когда-то сами до жути боялись таких безобразных и душетрепещущих дел. Вседозволенность лишает рассудка…

Рейчер ворвался в свою комнату, снимая всю дорогую одежду и вновь запрыгивая в протёртые джинсы и порванную майку. Затем посмотрелся на себя в зеркало, едва сдерживаясь, чтобы не разбить его. Уродливое создание с покрашенными волосами, что возомнило себя кем-то большим, чем потерявшийся во тьме своего сердца мальчик с потерей памяти. Он представил себя аристократом, которому тоже было место среди остальных богатых людей, но сейчас вся эта наивность разбилась вдребезги. Больше не было парня, который с улыбкой смотрел на всё вокруг и наслаждался роскошной жизнью!

– Анастасий! – закричал Рейчер, стирая слёзы с красных щёк. В этот момент он был похож на беззащитного щенка, которого бросили, а он жалобно скулил, моля свою любимую мать вернуться. – Почему… почему тебя нет? ТЫ НУЖЕН МНЕ!

Вадим пытался проглотить остатки жареной рыбы, но кусок в горло просто не лез. Все вокруг продолжали смеяться и блеять, как стадо тупых баранов, кто-то подбадривал его и дружелюбно хлопал по спине. Но было ли правильным жертвовать живым человеком ради одобрения остальных? Было ли правильным называть людьми тех, кто жаждал азарта и развлечений, хотя они могли также оказаться на его месте? Это всё казалось высшим абсурдом, сном, и блондин думал, что сейчас проснётся и всё будет как раньше… но кошмар не хотел проходить.

Едва досидев до конца встречи, Вадя стал нервно смотреть, как его сверстники стали расходиться. Он пытался держать себя в руках и не сорваться, не кинуться наверх на глазах у всех, но в душе кипела горячая вода сумбурных эмоций. Усидеть на стуле и продолжать держать маску улыбчивого мальчика оказалось непосильной задачей, сравнимой с сиденьем на ядовитых змеях, но как только последний человек скрылся за дверью, юноша вскочил с места и быстрее молнии вскарабкался на второй этаж, перескакивая через одну ступеньку. Он встал возле нужной двери, возникшей перед ним, словно безликий гроб.

Дни минувшей дружбы были далеко позади, мерцали за горизонтом едва заметным огоньком при свете ослепительного солнца в виде счастливой и сытой жизни олигарха. Договориться с человеком, который уже немного подрос, заимел свои интересы и новых знакомых, с которым было всё давно разорвано… Не было ли это трусостью? Вадим и был им, когда поддался манипуляциям, не сумел вовремя заступиться и прекратить это, чтобы не портить отношения. А теперь он будет поступать себя как предатель, в котором вдруг пробудилась совесть. Что же на это скажет Рейчер? Естественно, как все адекватные люди – выставит за дверь, обрывая ничтожные нити судьбы, что кое-как связывали их.

Вадим не осмелился даже постучать или хоть что-то сказать, чтобы предупредить Рейчера, что он входит. Как трус, он просто потянул ручку, и дверь с лёгкостью поддалась. Забыл ли запереть её владелец чёрного амулета или специально оставил открытой – Вадим уже никогда не узнает.

Бывшие друзья посмотрели друг на друга.

Рейчер сидел на холодном линолеуме, держа в руках ножницы. Его рассеянный взгляд медленно и безжизненно стал подниматься с пола на парня, стоявшего перед ним. Серые глаза, напоминавшие цвет пасмурного неба перед дождём, смотрели прямо сквозь блондина, словно он и не стоял в дверном проёме. Рядом с владельцем чёрного амулета были разбросаны обрезанные волосы, да и на самих лезвиях ножниц отчётливо виднелись пряди. Но были они не фиолетового цвета, а натурального – русого. Голова мальчишки была мокрая, что свидетельствовало о том, что он смывал с себя краску.

– Я просто… – заикаясь, пролепетал Рейчер. – Я просто хотел сбросить с себя эту маску… стать тем, кто я есть на самом деле.

Вадим несколько секунд мялся на месте, не решаясь войти внутрь, но вскоре совесть полностью поборола его страх, и длинноволосый юноша, закрыв дверь, начал собирать с пола обрезанные волосы. Рейчер продолжал сидеть на месте, не смея даже и шелохнуться. За те восемь месяцев, что он провёл с Бестужевыми, он не только окрасил пряди в другой цвет, но и позволил им немного вырасти, чтобы стать таким же умным, как Анастасий и гордым, как Вадим. У них была изящная шевелюра, но теперь парень понял – он никогда не добьётся того, о чём хотел. Он навсегда останется просто Рейчером, отражением главаря банда Эрнагесена. Того, что было написано на его веку, уже было не изменить. Это было его пожизненной карой. Теперь же он остриг волосы и сделал ровно такую же причёску, с которой очнулся в больнице.

– Иногда мне кажется, что внутри меня что-то живёт, – после долгой паузы продолжил глухим шёпотом Рейчер. – То, что хочет вырваться на свободу. Я боюсь… боюсь, что стану не тем, кем хочу, а тем, кем должен быть. Это же разные вещи… Я думал о выражении иметь золотое сердце… но ведь золото – это холодное железо. Сердце и железо – вещи несовместимые.

– Моя мать говорила мне, что у тебя золотое сердце, – осторожно начал Вадим. – Почему же ты не хочешь разорвать меня на куски?

Рейчер вновь поднял голову на Вадима и слегка улыбнулся. В полученную улыбку было вложено столько сил, но уголки губ дрожали.

– Я хочу говорить не с маской, а с настоящим Вадей. С тем, которого я знал до Бестужевых.

Блондин непонимающе косился на своего друга, не зная, что от него требуют. «Принц» неуверенно уселся рядом с хозяином чёрного камня на холодный пол, чтобы не чувствовать себя белой вороной наедине с приятелем.

– Дай мне ответ, – мягко попросил Рейчер. – Анастасий научил меня многому. Он научил смотреть меня не так… поверхностно.

– Анастасий действительно прекрасный человек, который может дать много знаний, – вдруг тихо выпалил Вадим. – И я завидовал вам, когда видел вас в библиотеке…

Владелец тёмного камня пытался скрыть своё удивление, но это было тщетно – его глаза, таращащиеся на друга, округлились до размеров монет.

– Не понимаю… – прохрипел Рейчер. – Почему?..

Вадим обнял самого себя, устремляя растерянный взгляд на холодный безжизненный пол. В нём метались два неизвестных состояния, между которыми он должен был выбрать. Но они были одинаково противны, и надо было выбирать лучшее из двух зол. Парень долго молчал, пытаясь разобраться в самом себе и понять наконец вопрос, ответ на который искал так много времени…

– Не смей только смеяться, – наконец пробубнил эльф.

Рейчер с готовностью кивнул. Когда-то он был в похожей ситуации, когда ему пришлось рассказать обо всём без утайки Анастасию. Тогда парень до ужаса боялся, что его знакомый засмеётся, но юноша с гривой льва был непоколебим и внимательно улавливал каждое малейшее слово.

Вадим ещё некоторое время метался у двух сторон, словно испуганная шиншилла, за спиной которой находился голодный орёл, жаждущий вкусной плоти. И будто перед маленьким несчастным созданием была развилка, и глупенький комочек шерсти начал рваться из одной стороны в другую, не зная, что выбрать. А угроза была всё ближе и ближе… Руки Вадима начали дрожать от переполняемых эмоций. То же самое состояние, когда Рейчер испытал себя униженным перед остальными – такая же бледность, словно мертвец восстал из могилы, учащённое биение сердца, размешивающего в кровь флакон гнева…

– Я ТОЖЕ БОЯЛСЯ! – выкрикнул Вадим настолько резко, что русый парень вздрогнул и отпрянул. Голос блондина стал тише: – Боялся, что останусь один, что меня променяют, как товар… Ещё в приюте я завоевал уважение, но это была… не дружба! Малявки боялись меня, а остальные… просто притворялись. И тут – появляешься ты… никому не нужный, совсем как я! Ещё не успевший ничего понять, ещё не познакомившийся ни с кем! Что мне ещё оставалось делать? ЧТО Я ДОЛЖЕН БЫЛ ДЕЛАТЬ?!

Вадим поспешно стёр с глаз капли солёных слёз. Внутри пылал бешеный огонь ярости, прожигая кожу своим дыханием. Всё тело разрывало на много маленьких кусочков, душа начала биться о твёрдые стены скелета, пытаясь выбраться на свободу, унося с собой все лишние чувства. Но оболочка просто не могла позволить сделать это, и парень страдал от разрыва эмоций.

– Естественно, я сделал всё, чтобы завоевать твоё доверие. Я хотел доказать себе, что могу быть хорошим другом, а не просто вечно улыбчивым идиотом! Боги услышали мои молитвы, и меня забрали. Мне пофиг на мою бабку, я презирал её! Презирал то, что она ненавидела меня, что не доверила мне дела семьи, за то, что дала мне левую фамилию и представила меня бомжом! ДЛЯ НЕЁ Я БЫЛ НИКЕМ! Никто не видел во мне чувств, но всё изменилось – родители вернули меня в дом. Но новая проблема – завоевать авторитет. Из-за того, что я просидел в долбанутом приюте с поехавшими, я не знал то, как должен вести себя! Меня поняла Софья и предложила помощь. Всё налаживалось просто прекрасно, но тут вновь появляешься ты! И что мне делать, если мы уже вроде как друзья? Врать тебе в лицо и делать вид, что мне хорошо с тобой! Надеяться, что тебя не заметят! Но ты и был моей главной проблемой – из-за тебя надо мной стали смеяться! Я НЕНАВИЖУ НАСМЕШКИ!

Всё это время, пока Вадим выплескивал ярость через слова, обретавшие кровь и плоть в его устах, Рейчер таращился на бывшего друга, с ужасом и трепетанием всё больше и больше отстраняясь от него. Владелец чёрного амулета продолжал вынудительно смотреть на блондина, чтобы не показывать слабину, скрывая в недрах чувств неожиданный страх.

– Ты… врёшь… – жалобно проблеял Рейчер, с незримой мольбой в глазах смотря на Вадю.

От скрипа двери двое парней подпрыгнули от неожиданности. Они настолько сильно погрузились в ком эмоций, что не слышали топот по лестнице, крики и выстрелы из пистолета. Бывшие друзья уставились на дверной проём, напрочь забыв о недавнем разговоре. То, что ожидало их, было гораздо хуже…

В дверном проёме стоял изуродованный силуэт Анастасия. Липкая кровь мелкими ручьями стекала с его тела, пачкая чистые ковры и когда-то сияющий паркет, смешиваясь с холодом безжизненного пола, теряя свою теплоту. Одежда была насквозь пропитана рубиновой жидкостью, и её запах, лишающий рассудка, чувствовался по всей комнате. Серые глаза больше не искрились, а сеяли хаос даже в сердца ярых смельчаков, когда те видели лютый, пропитанный ненавистью, взгляд. Юноша придерживал своё плечо, являющееся истоком красного ручья, и, прихрамывая, прошипел:

– Убирайтесь отсюда! Живо!!!

Рейчер будто окаменел. Он уже слышал похожие выстрелы, слышал полный гнева голос Анастаса, видел кровь, пистолет, ощущал похожее жжение в груди, из-за которого парень не мог даже шелохнуться, был свидетелем обмана и предательства. Всё это… повторялось вновь!

Анастасий попытался сделать тщетную попытку закрыть дверь, но кто-то со всей мощи ударил по ней, и юноша полетел в стену. В комнату ворвалась Александра Бестужева, безжалостно сжимая в руке пистолет уже с настоящими пулями. Её когда-то прекрасное молодое лицо полностью изуродовала лютая злоба, противная вседозволенность и тщеславие. Красные губы скривились в кривой ухмылке, напоминая чем-то истеричные лица сумасшедших в психбольницах. Волосы, что когда-то были аккуратно сложены в пучок, полностью выбились, а одна половина даже расплетена и свободна болталась по всей спине. Изящная и богатая одежда также была испачкана в крови, но в отличие от Анастаса, это придавало ей вид заурядной маньячки.

– Мама… – только и смог выдавить Вадим, ошарашенный от произошедшего. Всё его существо дрожало, и сам парень стал будто вдвое меньше. Только от вида крови блондин испытывал ножевые ранения приступа страха, что уж говорить о том, что предстало перед его глазами. Из его горла невольно вырвался истошный вопль, в который он вложил все свои чувства, все свои ужасы и все свои душевные мольбы. Мальчишка схватился за волосы, чуть ли не вырывая их клочьями.

Рейчер не мог понять, что надо было делать ему. Окровавленный Анастас, сумасшедшая Александра и истерика Вадима… Внутри всё сжалось настолько туго, что у парня лихорадочно закружилась голова, и его чуть не вырвало от противного запаха крови. Сердце пропускало удары каждую миллисекунду, разгоняя кровь по всему организму со скоростью звука, вся кожа полностью выцвела, и издали владелец чёрного амулета мог напомнить снежного человека, холодный пот выступил росой по каждой клеточке, сам парень словно потерял дар речи…

Александра, заметив уголком глаза Рейчера, без всяких промедлений направила дуло пистолета в его сторону. Из её уст вырвался истеричный хохот, от которого душа готова была разбиться, подобно зеркалу, вдребезги. Сам же парень издал немой крик, переставая чувствовать своё тело.

– Главарь банды Эрнагесена и его верный дружок Лев! – пронзительно хихикала женщина, напоминавшая сбежавшую из психбольницы. – Как же долго я ждала этого момента! Я так мечтала наконец попробовать его крови! Я БЫЛА СЛИШКОМ ХОРОШЕЙ МАТЕРЬЮ, ЧТОБЫ ЗАСЛУЖИТЬ ДАЖЕ БОЛЬШЕ СВОЕЙ ДОЛИ!

Единственный, кто ещё оставался в себе, был непоколебимый Анастасий. Словно в комнате не было сумасшедшей, словно Бестужева не держала палец на курке, словно он не видел отчаяние и ужас своих друзей. Он, прихрамывая, без единого вздрагивания мускула, заслонил собой Рейчера.

– Как же долго Вы водили нас всех за нос, – Юноша даже слегка улыбнулся. – Но зачем же Вы так долго ждали? У Вас было столько шансов…

– Я покорно ждала, словно псина на цепи, пока догадки Лавровой подтвердятся! – презрительнее засмеялась Александра с тошнотворной ухмылкой. – К сожалению, нам пришлось резко менять планы. Мы не смогли пробудить Феникса, но сможем пробудить его в другом месте, менее… роскошном.

– Ф-феникса? – Рейчер настолько тихо это прошептал, что боялся, что его услышит мать Вадима и выстрелит. Женщина кивнула и сильнее захихикала:

– Значит, дружок Лев не поведал тебе твою кару? – Владелец чёрного амулета вжал голову в плечи. – Тогда поведаю я! Твоя амнезия, постоянные исцеления – всё это намекает только на одно. Когда твой папаша уже готов был отдать тебя Лавровой, мой муж приехал, чтобы забрать тебя. Планы резко провалились, нам пришлось сделать так, чтобы ты был рядом с нами и чтобы мы могли всегда за тобой следить, одновременно проверяя тебя. Мы дали тебе всё: богатства, кров, еду. Пытались пробудить в тебе память, но всё без толку. И мои друзья, которых я специально освободила из заточения в больнице, чтобы они убили тебя сегодня…

– Это были… Вы? – выдохнул Рейчер с едва заметными нотками ярости. – Вы всё специально… Зачем я нужен?!

– Бедный мальчик, который так ненавидел банду Эрнагесена, сам оказался главарём банды Эрнагесена! – Смех Бестужевой сделался похожим на собачий лай, из-за которого стёкла задрожали. – Какая ирония!..

Не успев договорить, Александра получила резкий удар в живот. От неожиданности женщина чуть не упала, в последний момент схватившись за рядом находившийся стул. Анастасий уже готов был выхватить пистолет, но мать Вадима, ловко и проворно схватив юношу за руку, перекинула его через своё плечо и повалила на пол. Рейчер и Вадим вскрикнули и попятились назад, покрываясь с ног до головы очередной холодной росой пота. Юноша едва не стукнулся головой о пол, вовремя подставив раненую руку, что вызвало адское жжение, текущее по венам от кисти до предплечья, и, сделав выпад ногами, столкнул Александру на пол. От неожиданности женщина выронила свой пистолет, и он поскользил по красному линолеуму. Мать Вадима мигом стала ползти к огнестрельному оружию, не тратя драгоценных секунд, чтобы встать на ноги, и как только она вытянула руку, слегка докоснувшись до ствола, Анастасий безжалостно вцепился в волосы Бестужевой, со всей оставшейся силы потянув на себя. Дабы не дать пистолету оказаться в руках соперницы, Лев свободной рукой выбил его и заставил скользить по полу дальше.

Оружие оказалась у самых ног Рейчера. Владелец чёрного амулета без раздумий схватил его, нацеливая на сцепившуюся пару. Указательный палец сам оказался на курке, будто парень и в самом деле намеревался хладнокровно выстрелить, отняв жизнь человеческой души и кладя на свои плечи обременительный грех. Заметив это, Александра встала с пола и оттолкнула от себя окровавленного Анастасия, полностью лишённого сил, чтобы продолжать сопротивление. Но на её бледном лице не было и намёка на страх – глаза продолжали сиять, а губы в который раз застыли в насмешливой ухмылке, мало походившей на ту, с которой раньше женщина выходила на публику. Рейчер автоматически поднял дуло пистолета на нового врага.

– Что ж, милый мой мальчик, стреляй! – невинно засмеялась Бестужева, прикрывая рот ладонью. – Стреляй в ту, которая подобрала тебя с улицы, как бездомную собаку, кормила, устроила даже на работу, пыталась вывести в люди и даже позволяла тебе встречаться с этим назойливым дружком! – Александра презрительно посмотрела на корчащегося от боли Анастасия. – Ответь – что я сделала тебе?

– Вы хотите убить меня! – чуть ли не кричал Рейчер, чего он сам от себя не ожидал: монстр в его душе вновь начал просыпаться. – Вы ранили моего друга, заодно с моим отцом! Разве после этого ТЫ имеешь право говорить, что же сделала мне?!

– По сравнению с остальными, я настояла на том, чтобы не так сильно тебя изматывать, – Голос аристократки стал мягче. – За твою душу ведётся охота не только со стороны Лавровой, многие хотят заполучить тебя. Как только мы узнали, что вражеский лагерь почти нашёл тебя, мне просто пришлось бы перевезти тебя к твоей родной матери. Я дала насладиться тебе последним днём со своими друзьями, но твой дружочек Лев яро защищал тебя, мне пришлось применить крайние меры. Я не желаю тебе зла, никто не желает. Даже если я пристрелю тебя в голову, ты выживешь, ибо на твоей стороне сам Влуцек.

– Почему именно я? – жалобно проскулил Рейчер. – Что во мне особенного?

– Ну же, – Улыбка Бестужевой стала шире, – нажми на курок.

Рейчер напряжённо смотрел потухшим взглядом на Александру, ощущая, как бездна внутри начинает разрастаться сильнее, поглощая всю его душу. Через пару мгновений парень перестал и вовсе двигаться, иногда подёргиваясь, а руки, державшие пистолет, лихорадочно задрожали. Зрачки невольно сузились до размеров крохотных дырочек, напоминая чем-то мушку. Парень беспомощно переводил взгляд с находившихся в данный момент рядом с ним людей, остановившись на Вадиме. Блондин полностью сжался в угол и выглядел так, будто был в шаге от того, чтобы сойти с ума: волосы встали дыбом, зуб в зуб не попадал, трясся сам, словно в лихорадке…

– Надо же, – продолжила женщина повелительным голосом, гордо подняв голову, – как же судьба любит иронии. А ведь раньше ты мог спокойно убить человека, не вздрогнув. Мог хоть сто раз нажать этот же курок, будь то твой враг или лучший друг…

– Тогда всё было иначе! – заступился за Рейчера Анастасий хриплым голосом, с трудом поднимаясь из лужи собственной крови. – То был совершенно иной человек…

– Ты знал о силе и молчал, – холодно прошипела мать Вадима. – Даже не посчитал нужным сказать ему правду. Почему?

– Он – совершенно обычный мальчик!

Владелец чёрного амулета почувствовал, как руки наполняет свинец. Не в силах больше держать оружие, парень опустил пистолет, проклиная себя за свою слабость.

В тот же самый миг Александра с довольным смехом выбила из ослабевших рук Рейчера пушку и, схватив его за плечи, прижала к стене, приставив дуло прямо к его виску. Мальчишка пытался выбраться, но свободная рука сумасшедшей сжимала самое горло, и он едва дышал, глотая сладкий кислород своим ртом. Указательный палец аристократки уже слегка надавил на курок, как тут раздался неожиданный голос ужаснувшегося Вадима:

– Ты не можешь так легко убить человека!!!

Александра Бестужева слегка отвела дуло в сторону, мило улыбнувшись своему сыну:

– Я хотела тебе всё рассказать, как придёт время. Наша фамилия всегда была запачкана кровью, наше гостеприимство – лишь маски.

– Я знаю, какие чудовищные дела творила бабушка! – чуть ли не плача, лепетал Вадим. – Знаю, что она за зверь! Она убивала ради славы, обманывала, заманивала людей в аферы и лишала их всего! Я не думал, что ты…

– Это написано на нашем веку, – вздохнула Александра, на время забыв о Рейчере. – Мать учила меня всему с малых лет – как отмывать кровь, как ловко владеть оружием, будь то нож или пистолет, как держать улыбчивую маску, разговаривая с жертвами и быть такой, какой хотят видеть меня остальные. Твоя сестрёнка была такой, как мы, такие жестокие люди рождаются довольно редко, если не прикладывать помощь. Она добилась искусства хладнокровия с малых лет. Но Вика возненавидела тебя из-за того, что ты не был таким же, как она – воплощением демона…

В это самое время Рейчер попытался сделать попытку освободиться, пока соперница была занята разговорами, пырнув коленом в живот. Но Александра, отпрыгнув, проворно схватила жертву за запястье и швырнула в противоположный угол комнаты. Пока парень приходил в себя, Бестужева направила дуло пистолета в сторону своей добычи, чтобы та не мешалась, и, несмотря на визг Вадима, холодно продолжила:

– Я считала, что «правильная» жестокость может быть привита и закалена, что она пробуждается со временем. Твоя сестра была удивительным исключением – прекрасным цветком, что жаждала познать дела семьи с самых малых лет. Твоя бабка не разделяла этого мнения, и я ждала. Забрала тебя и продолжала ждать проявления того, что передаётся у нас в семье. Быть может, смерть твоего дружка заставит тебя пустить корни злости. Его смерть будет полезна и мне, и тебе…

– Я не хочу… – прошептал Вадим с отчётливыми нотками ярости, – не хочу… быть как ты!

Следующие секунды были перенасыщены действиями, и Рейчер вряд ли вспомнит, что точно произошло в то роковое мгновение.

Длинноволосый эльф потерял самое главное, что имелось у него – цель жизни. Мечта разбилась вдребезги: зеркало полностью потрескалось на множество маленьких осколочков, рассыпаясь хрустальным дождём. Больше не было страха, ненависти, трепетания перед своей судьбой и смертью. Единственное, что удерживало его здесь – находилось на тонкой линии, отделяющей прекрасную жизнь от тёмной смерти.

Александра готовилась спустить курок и уже сжимала указательный палец, как вдруг Вадим, пулей подлетевший к матери, схватил пистолет за ствол и отвёл в сторону. Грянул выстрел, разбивший вдребезги арочное окно. Рейчер воспользовался ситуацией и вскочил на ноги, но больше не мог ступить ни шагу: картина того, что родной сын поднял руку на мать, заставляла ужаснуться. Бестужева схватила за волосы сына и попыталась оттолкнуть его от себя, но тот решительно стоял на ногах, пытаясь отбить пистолет. Терпение иссякло: аристократка в порывах гнева сделала выстрел в потолок, чтобы отвлечь внимание сына и завершить затеянное. Пока Вадим отвлёкся на грохот, Александра оттолкнула его от себя и твёрдо подняла пистолет на стоявшего неподалёку Рейчера…

Выстрел.

Мёртвая тишина…

Лёгкое дуновение ветерка проникло через разбитое окно, даруя свежесть прекрасного вечера весны. Половина огненного диска солнца продолжала освещать дикими цветами горизонт, даруя природе алые и рыжие краски заката. Некоторые предпоследние лучи святилища проскользнули ещё на свежую кровь, даруя к её алости ещё и сотню сияющих оттенков красного, заставляя её мерцать. Слышалось презрительное карканье ворон, воюющих за свою добычу, надменно озирая проходящих мимо людей надменным взглядом глаз-бусинок. Некоторые птицы встревоженно смотрели на разбитое окно, где недавно грянул выстрел, отныне сторонясь этого места.

На полу лежал труп незабвенного эльфа. Даже поцелуй тёмной смерти не лишил того, что дарила прекрасная жизнь – невероятную красоту. Длинные золотистые волосы напоминали нимб молодого и непорочного ангела, что спустился с Небес на Землю, чтобы подарить грешному миру частичку своей целомудренности и изящества души. В глазах цвета самого чистейшего небосвода, освещаемого нежным солнцем, потухла последняя искра пылкости и страсти, отняв у эльфа всю прелесть его жизни. Он был прекрасен живым и мёртвым. Даже в рубиновой лужице крови, берущей истоки из лба, его лицо сияло несравнимой прелестью и дыханием весны. Рот был слегка приоткрыт, дабы выпустить последнее дыхание падшего ангела; тело застыло навсегда. Однако до самой последней минуты на его лице сияла тёплая улыбка…