Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Если бы не подставленный к горлу нож, Рейчер бы засмеялся. Он никогда не верил в магию – это было таким абсурдом, который могли придумать только сумасшедшие для своего счастья. Но сейчас обстоятельства были такими, что парень должен был со всем соглашаться. Призраки, оборотни, всякие ведьмы – настолько нелепейшая чушь, в которую Рейчер вообще никогда не верил. Это настоящая реальность, где судьбы свершает природа, а рука человека только портит этот баланс.

Вдруг что-то ударило в голову парня, и он ударил коленом по животу незнакомца. Такое уже сработало с Николаем Лавровым, может сработать и сейчас. Рейчер просто подумал, что если быть покорным и смириться, то мужчина убьёт его, а так, если он будет оказывать сопротивление – появится хоть малюсенький шанс выжить. Внезапность всегда была на стороне владельца чёрного амулета, и враг, ничего не ожидающий от ребёнка, потерялся от сопротивления. Руки нападающего разжались, и Рейчер благополучно приземлился на свои ноги и, не тратя времени на очередную атаку, вновь рванул со всей дури. Но этот побег длился несчастные пару секунд. Вновь незнакомец бесшумной тенью подкрался сзади и подрезал жертву. Рейчер в последнюю секунду схватился за ствол дерева, чтобы не свалиться. Теперь его же приём внезапности использовали на своём создателе! Воспользовавшись тем, что жертва пыталась прийти в себя, старик сделал то, что планировал в самом начале – вонзил нож прямо в живот.

Рейчер стиснул зубы, чтобы не закричать. Он не может позволить, чтобы сбежавший из психбольницы старик убил его! Колотящая боль словно придала сил, и мальчишка приподнялся на дрожащие ноги, чтобы попытаться сделать удар, но мужчина схватил его за шиворот и понёс куда-то. Парень ощущал, что теряет силы: кровь полностью запачкала его одежду, но даже это не было главное. Скоро он начнёт терять сознание от потери крови, и Рейчер сам прекрасно знал, что это непоправимо, но пока он ещё был в себе, он должен был сделать хоть что-то…

Вскоре Рейчер оказался возле обрыва. Овраг выглядел так невинно, запорошённый белоснежным снегом, что сначала парень не заметил, что на самом дне, с высоты не меньше десяти метров, выставив острые зубья, на него смотрели острые булыжники. Нечаянно подскользнуться и свалиться вниз – это уже к стопроцентной гибели, и спастись было никак нельзя. Парень нервно сглотнул – вот, что хотят с ним сделать!

Это словно придало сил. Рейчер, собравшись с последними крупицами выносливости, сделал последнюю попытку спастись – вцепился в бок старика. Тот явно уже не ожидал, что парень вообще был в сознании, поэтому он вскрикнул и повалился на снег скорее не от удара, а от неожиданности. Но, быстро придя в себя, мужчина вцепился в Рейчера и покатился вместе с ним к краю обрыва. Парень пытался сопротивляться, но нападающий вжал его голову в снег, и владелец чёрного амулета вновь начал задыхаться, проезжаясь лицом по замёрзшей воде. Так, пока до края не остался всего один несчастный метр. Старик уже готов был столкнуть Рейчера и удалиться с место инцидента, но до конца мальчишка оставался на своём – выжить любой ценой. Поэтому он мёртвой хваткой вцепился в руку старика, и как бы тот ни пытался избавиться от проблемы, они докатились вдвоём до самого края. Мужчина, пытаясь подняться вверх по крутому склону, подскользнулся и в последний момент успел вцепиться в ствол упавшего дерева, свисающего над обрывом. Рейчер же, оттолкнувшись от живого объекта, смог хоть на несколько сантиметров, но откатиться назад, при этом старик полностью потерял землю и повалился вниз. Его руки продолжали хвататься за ствол, но было видно, что сил подтянуться и выйти просто не оставалось.

Рейчер молнией помчался из этого адского места. Вся земля пропиталась алой кровью – его кровью! – но сейчас было не до этого. Он должен был успеть добежать до Анастаса, пока не потерял сознание, а ещё он даже боялся оборачиваться – вдруг мужчина вылез и сейчас продолжает погоню? Лучше верить, что он остался висеть над обрывом, так было спокойней.

Парень держал целой рукой порез на плече, а той, что была как раз ранена – живот, чтобы попытаться убить сразу двух зайцев. Кровь безжалостно текла, оставляя следы на снегу; всё тело готово было разорваться от мук. Живот настолько адски болел, что из глаз брызгали слёзы. Но Рейчер не мог позволить себе кричать, чтобы не показывать слабину – он продолжал бежать, хотя с каждым мгновением силы покидали его сильнее. Он весь дрожал, внутри словно разрывало. Наверняка нож повредил какой-нибудь орган, ведь царапина не могла так прожигать горячим клеймом.

Впереди виднелась дорога. По ней мало кто проезжал из машин, ведь Лес был нелюдим и ненавидел незваных гостей. Это и обрадовало Рейчера – один из концов точно вёл к городу, поэтому шанс выжить не казался таким уж мифическим! Мальчик прибавил скорость, несмотря на боль, страдания, терзающие его мысли. Он будто готов был разорваться, а ещё подгоняло то, что сзади словно кто-то нёсся и хотел его убить. Кто-то невидимый. Но Рейчер просто почувствовал угрозу, поэтому молниеносно бежал, чтобы навсегда покинуть это место. Он почти выбежал на дорогу – то место, которое спасёт его! В то мгновение мальчик испытал почему-то дежавю, но сам не знал отчего…

– Помогите…

Душераздирающие крики старика. Он продолжал висеть над обрывом и, потеряв своё сумасшествие, звал на помочь. Он был беспомощен, больше не был похож на того, кто совсем недавно хотел прирезать невинного подростка. Мужчина тоже хотел жить…

Рейчер остановился и перевёл взгляд на дорогу. Затем на свои руки. Парень нуждался в немедленной скорой помощи, он был даже на границе между жизнью и смертью, но ведь и этот незнакомец был куда ближе к небесной каре. Может, он перепутал владельца чёрного амулета с кем-то другим? Может, он на самом деле хороший, а эта Анжела была воплощением ада? Но Рейчер не мог забывать о себе – в голове начал появляться туман, и совсем скоро его настигнет порабощающая тьма. Что же важнее – инстинкт самосохранения или человечность? «Что бы всё сдохло, – с грустью подумал он. – Если не сделаю это, то его смерть будет на моих плечах». Повернувшись обратно, парень рванул к оврагу.

И именно в тот момент по дороге на запредельной скорости проехал огромный автомобиль, сносивший всё на своём пути. Водитель даже не думал, что рядом были люди, поэтому он позволил себе так нестись. Если бы кто-то выбежал на дорогу – его бы насмерть сбило.

Старик висел над высотой в десять метров, ощущая, как его дёргает. С каждой секундой в руки до боли впивалась кора, и мужчина хотел разжать пальцы, чтобы избавиться от страданий, но вспоминал, что внизу его ждала куда большая мука. По щекам побежали слёзы – он совершенно не хотел умирать! У него впереди было ещё столько незаконченных дел, столько слов надо было сказать своим родным, столько передать… Но именно так закончится его судьба – нелепейшей смертью. Перед его глазами пролетела вся жизнь длиной в шестьдесят восемь лет, начиная от рождения. Все весёлые моменты, все несчастья, детство, юность, любовь, первая работа…

– Давайте мне руку! – крикнул Рейчер, протягивая кисть.

Парень думал, что будет долго уговаривать незнакомца доверить ему свою жизнь, но полностью отчаявшийся мужчина сразу же последовал указаниям. Вцепившись в ладонь Рейчера, старик пытался оттолкнуться кистями ног от скользких стенок обрыва, чтобы хоть как-то повысить шанс не упасть, а владелец чёрного амулета пытался тянуть изо всех сил. Мужчина оказался довольно лёгким, но Рейчеру так не казалось из-за того, что его подорванные силы были уже на грани. Кровь продолжала течь из живота и плеча, окрашивая снег в новый для зимы цвет – чёрно-алый. Но даже сейчас мальчишка надеялся, что, вытащив мужчину, сумеет добежать до Анастаса и наконец обрести спасение. Глупые мечты.

Рейчер уже не помнил, как смог вытащить мужчину. Все силы были отданы для того, чтобы поднять его, поэтому после благополучного спасения мальчик не имел сил даже для того, чтобы встать. Перед глазами поплыли круги, в ушах загудело. И последнее, что увидел парень – как старик берёт выроненный в снег нож. «Почему?..» – это была последняя связанная мысль Рейчера перед тем, как кануть в небытие.

Странно, что Рейчер за свои полгода существования в этом мире уже несколько раз побывал на том свете: после аварии, где великим чудом спасся и отделался только амнезией, после прыжка с третьего этажа, где был ранен и точно имел переломы, ну и сейчас. Ощущения всегда были одинаковые – приходил в себя с ужаснейшей болью по всему телу, думая, что сейчас увидит ангелов и предстанет перед демиургом. Но сейчас что-то было иначе. Была необычная лёгкость по всему телу, словно оно стало невесомым пёрышком. Мысли были ясны, а не расплывчаты, как раньше, да и события перед потерей сознания всплыли отчётливо в воспоминаниях. «Это точно не Небо?» – в мыслях пошутил Рейчер.

Мальчишке снился странный сон. Вернее, он не видел его, но зато слышал и чувствовал. Чей-то приятный девчачий голос, который успокаивал его. Чувствовал приятный запах древесины и огня, ощущал домашнее тепло. Сначала мальчик думал, что это был потерянный осколок прошлого, но даже после того, как разум прояснился, эти видения не пропадали.

Рейчер открыл глаза. Вокруг него были незнакомые стены, а сам он лежал на кровати. Это был маленький деревянный домик, почти обветшалый и наклонившийся. Но внутри было даже чисто – в углу горела печка, на столике лежали тёплые вещи парня, окна были прозрачными, и через них можно было увидеть Лес. Свет исходил от свечек, стоявших тоже на столе, но также помещение освещало и поднимающееся из-за горизонта солнце.

Привстав, Рейчер увидел, что его живот и плечо были довольно искусно обвязаны бинтами: крепко и не развяжется. Зелёная майка, которую парень надел под куртку, имела едва заметные следы крови, словно кто-то пытался её отстирать. Но и это было не всё – майка была зашита в том месте, где произошёл удар ножом. Куртка тоже была отстирана и покрыта заклёпками. «Ладно, я спасён, – с облегчением выдохнул Рейчер, натягивая на себя тёплые вещи. – Только вот кем?»

Именно на мысль о том, что его перенёс сюда кто-то другой, натолкнули следы возле дома, явно не принадлежавшие старику. Кто-то маленький ходил туда-сюда, ибо отметина на следу была чуть ли не в два раза меньше ноги парня. Но и времени разбираться не было – уже было утро! И только сейчас Рейчер понял, что они пошли гулять с Анастасом, парень пропал невесть куда, а юноша с роскошной гривой наверняка везде его обыскался. Да Александра же может голову спустить с бедного Анастасия, а потом и за Рейчера примется! Поэтому парень, полный новых сил, быстро побежал к городу. Он сам не понимал, откуда он знал дорогу, но может быть… в прошлой жизни он тут часто ходил?

Лес на прощание шептал Рейчеру что-то. И среди деревьев стоял призрачный силуэт девушки. Он был настолько расплывчатым, что можно было разглядеть только её рыжие волосы.

Оказывается, уже весь особняк был поставлен на уши. К счастью для Рейчера, Анастасий не испытал кару семьи Бестужевых, поскольку все и так прекрасно знали о том, что мальчишка с чёрным камнем может куда-нибудь испариться. Такое числилось за ним, когда парень выходил погулять по городу без предупреждений, но сегодня он вернулся утром. Пришлось объяснять и приврать, что он решил посмотреть чащу леса, заблудился и искал выход, потом нашёл домик и переночевал там. А насчёт крови – упал на камни. Не говорить же о сумасшедшем старике и волшебном спасении. Но, похоже, Александра и Владимир только притворялись, что беспокоились за него. Рейчер сразу это почувствовал… Даже Вадим, с которым, казалось, оборвались связи, в глубине души испытывал вину и море эмоций, стараясь не выдавать ничего. Он играл равнодушие. «Почему же Вадя так изменился?» – невольно спросил себя Рейчер.

После того, как событие уладилось и начало забываться, мальчишка осмелился рассказать обо всём Анастасу. Тот как всегда внимательно слушал, иногда задавал вопросы для уточнения. В конце концов, юноша сказал, что Рейчеру крупно повезло и что лучше ему не ходить одному для безопасности… и опять чего-то Анастасий недоговаривал.

«Сколько же тайн и загадок окружает меня», – задумчиво произнёс Рейчер про себя.

====== Я помогу, но кто поможет мне? ======

В обветшавшем особняке, скрывающимся под покровом вседозволенной тьмы, где ляписовые воды покоятся в гробницах из грязного дёрна, а изумрудная трава склонилась под бременем серого снега, мигал тусклый, едва заметный свет. Дом был совершенно скромным и малым, не величал богатствами и драгоценными камнями, поэтому заблудившиеся путники не замечали чёрные стены в поволоке дурманящей ночи. Только при свете одинокого блика луны можно было разглядеть нелюдимые окна. Каменные арки, окружающие особняк, поросли настолько густым слоем мха, что они казались плотью умерших пантер, что, возможно, обитали здесь много сотен лет назад. Одна из тайных троп, что скрывалась среди тесных переплетений деревьев, уходила вглубь Леса, прочь от суеты города и скукоты, в гущу фруктовых рощ и стройных яблочных деревьев, плоды которых давно превратились в ещё одни трупы под могилами сугробов. Впивались в кожу острые, словно длинные когти ястреба, ветра, не щадя никого на своём пути. Они взъерошивали белоснежные макушки деревьев, создавая в воздухе жемчужные дожди. Умершая трава давно обмякла под ногами в предвкушении вечного упокоения в грудах белоснежного снега. Вся живность Леса лежала в темницах льдов и холодов, что готовила им Зима – сама хранительница смерти. Но пока под куполом молочно-серого неба пели прощальный реквием голодные птицы, будоража заснувший воздух взмахом своих могучих крыльев.

Обрамлённые мглой глаза девушки в чёрном пальто и с высокими кожаными сапогами метались из стороны в сторону, словно женщина кого-то ждала. Она медленно проходила по лабиринту переплетающихся дорог, осматривая заснеженные равнины, будто ища в них, что даст ей подсказку на мучавший её полгода вопрос. Загадка, которая не имеет ни ответа, ни решения – так просто сложились звёзды. Так казалось с первого взгляда, но, копая глубже, девушка поняла, что всё далеко не так невозможно, как казалось, ведь всё объясняется простыми ответами. Но вот всё встало в тупик, ярость сменилась на негодование, а после – на покорность и смирение. Укутавшись потеплее в шарф, женщина поспешила назад, в старинный дом, чтобы скрыться от надвигающейся метели.

Интерьер особняка был всё таким же скромным, как и его внешний вид – всё обветшало, каждая вещь в грудах пыли, пол скрипел и, казалось, вот-вот проломится. Когда-то это была красивая постройка, принадлежавшая семье с двумя детьми… Её использовали как дачу, но, спустя несколько лет, красота превратилась в уродство, как и всё в этом яростном мире рано или поздно. Паутина и жирные мыши не пугали богатую аристократку, скрывающуюся там, где её никто никогда не будет искать, кроме тех, кому она доверяет. Дом имел два этажа и чердак, заполненный игрушками и чьими-то картинами, нарисованными явно детской рукой. Первый этаж был отведён только для гостей – гостиная, столовая, библиотека, кухня. На втором была ванная, игровая, спальня и личный кабинет женщины. Второй этаж казался даже беднее из-за узких окон, более серых стен и поломанной мебели, но из-за нещадного времени даже первый этаж, когда-то блестящий и сияющий от ослепительных лучей света, падающих на мраморную плитку, тоже потерпел нищету. Только личный кабинет на втором этаже продолжал быть всё таким же новым: тёмно-зелёные обои ещё нигде не отклеились, скользкий паркет переливался под одиноким бликом луны, красивая золотая люстра освещала все уголки помещения… Длинные шкафы с папками были расставлены вдоль стен, а в центре, словно храмовая икона, стоял длинный секретарь, объяв чуть ли не всю площадь комнаты. По нему были разбросаны бумаги и блокноты, где девушка излагала свои мысли, фотографии с её бывшей семьёй…

Василиса Лебедёва, взяв ручку, села на обычный деревянный стул и, перекинув ногу за ногу, стала размышлять. Слишком много вопросов и абсолютно никаких ответов! Её сестра уже начала охоту на Феникса, и, когда получит его, будет использовать тёмную сторону носителя этой силы. Женщина всегда вздрагивала из-за этих мыслей. Её собственный сын стал жертвой эксперимента, а она была настолько слепой дурой, что не видела этого! И когда уже стало поздно… он остался сиротой. Она не может даже и рядом с ним быть, чтобы уберечь от опасности! Василиса, потерев переносицу, погрузилась в пучину отчаяния и едва не заплакала. Вновь.

Раздался глухой скрежет… Шаги по ступенькам… Дверь в кабинет распахнулась… Голос…

– Я не в настроении, – прошептала наконец девушка, не поднимая головы. В такой поздний час мог явиться только её брат по несчастью – старик Эдуард. Она не была удивлена, что перед ней стояла грозная фигура внушительных размеров, одетая в тёплую куртку и шапку, из-под которой торчали седые волосы.

– Но госпожа! – попытался оправдаться Эдуард. – Анжела… я видел её! Она пыталась осквернить реликвии наших предков!

«Анжела?» – засмеялась в мыслях Василиса, закрыв глаза ладонью. Анжела давно была мертва, и она сама об этом прекрасно знала. Но единственный, от кого скрыли её смерть, был несчастный старик.

– Если девчонка мертва, то кого же ты видел? – настолько тихо пролепетала Василиса зловещим голосом, что она сама себя едва услышала, что уже говорить о человеке в преклонном возрасте, стоящим в другом конце помещения.

На несколько минут воцарилось гробовое молчание. Эдуард начал отдышку от длительного бега и недавно пережитого шока. Василиса же метала свой обрамлённый тьмой взгляд серо-зелёных глаз с едва заметными янтарными вкраплениями по комнате. Она погрузилась в бездну своих мыслей: Феникс, Анжела, ситуация с бандой Святых Королей и банда Эрнагесена. Судьба ненавидит её, что сказать.

– Расскажи подробно, – наконец женщина надела на себя маску милой и гостеприимной девочки и ласково улыбнулась.

– Я почуял недобрый дух возле наших реликвий! – грозно начал старик хриплым голосом, словно карканье вороны, сощурив свои и так узкие глазёнки. – Там оказалась моя троеклятая дочь, терпеть её не могу с тех пор! Осквернила всё наше семейство, ушла с какой-то уродиной и решила променять своё человеческое достоинство на…

– Я знаю, – мягко перебила Василиса, заметив, что монолог отходит не в то русло. – Я знаю и так эту ужасную историю. Так что давай к сути.

– Ну так вот, – почесав затылок, чтобы вспомнить, как начинался разговор, Эдуард продолжил. – Естественно, я должен был убить её, чтобы наконец очистить наш род от этой прайдохи, что мне ещё осталось сделать? Она начала сопротивляться. Я отступился и едва сам не лишился жизни, но вдруг она подала мне руку. И тогда я посмотрел в её глаза…

«Естественно, там были другие глаза», – вновь рассмеялась Василиса, но тут же смолкла.

– Что дальше? – поинтересовалась она тихим голосом.

– Я взял свой нож и решил оставить её умирать, ведь она бы сдохла от потери крови. Но вдруг, когда я отошёл на достаточно дальнее расстояние, я заметил девочку. Но мне было всё равно, я решил пощадить Анжелу. Жизнь за жизнь.

«Только с двумя людьми он мог перепутать покойницу, – раздумывала Василиса, откинув ручку. – Только двое людей унаследовали её… ЕГО внешность…»

Женщина тут же разобрала фотографии, раскиданные по всему секретарю, и нашла то, что искала – портреты её племянников: Андрея и Эрика. Затем достала из нижнего ящика самый последний снимок, где была запечатлена уже «изуродованная» Анжела и прислонила две фотографии друг к другу. У этих троих были одни и те же лица, но только от сестры к ним перешёл изгиб бровей и слегка вытянутое лицо, чего не было у дочери Эдуарда.

– Знаю, что такая мелкая вещь… ты мог её не заметить, – запинаясь, внезапно прохрипела женщина, – но какого цвета был амулет на шее у… Анжелы?

– Я привык всё подмечать. Я ясно видел, как он блистал чёрным…

Василиса Лебедёва резко вскрикнула и со всей силы ударила по столу кулаком. В этот самый момент стены задрожали из-за надвигающейся бури, снося всё на своём пути. За окном визжали вьюги хриплым старушечьим голосом, несколько деревьев повалилось.

– Он спас тебе жизнь?! – чуть ли не кричала Василиса, а на её глазах почему-то появились слёзы.

– Д-да… – нервно сглотнув, буркнул Эдуард, пятясь назад.

Немного придя в себя, черноволосая дама, цокая каблуками, подошла к широкому витражному окну, дабы посмотреть на яростную погоду. Некоторые хрупкие и тонкие деревья начали падать на землю, в белоснежную мягкую подушку снега. Небо полностью заслонили чёрные шелка туч, и ни единый лучик света не смог пробиться сквозь одеяния небес.

– Ищите моего племянника… – прошептала Лебедёва, немного успокоившись. Но её голос заметно дрожал от слёз. – Хоть из-под земли достаньте. Моя сестра сделала ход конём и присвоила его себе… как же… как же я сразу не поняла, что неслучайно?

Работа в газете «Ирония жизни» была крайне необычна и невероятна, что никак не мог ожидать Рейчер. К его советам действительно прислушивались, и парень свободно мог высказывать всё на своей душе. Особенно стала эпицентром добывания рейтингов статья про несовершеннолетних преступников, когда точка зрения оказалась совершенно не такой, какой придерживались на протяжении многих лет. Про эксперимент насчёт внедрения мальчишки в какую-нибудь шайку убийц все начисто забыли, и владелец чёрного амулета выдохнул полной грудью, словно избавился от тяжёлых кандалов. Парень приходил каждую неделю в редакцию, приносил свои заметки и мысли насчёт новых идей для креативности газеты, спокойно выслушивал поправления более опытных сотрудников и уходил в особняк с чистой совестью до конца следующей недели. После случая возле приюта «Золотое солнце» Рейчер осмелился написать про сумасшедших стариков, и так постепенно он добрался и до бездомных пенсионеров, которые спят на остановках, безрассудных бабушек, что чуть ли не с дикими глазами яростной кошки просят деньги ради Господа, а в случае отказа насылают проклятья. Парень был уверен, что эта статья тоже получит бурю критики и скандала, как в прошлый раз, но пока газета выходила, он спокойно отдыхал.

Ещё одна петля времени, пока парень не осознал, что снег уже начал таять, солнце нагревать сонную землю, а мелкие ручейки звонко петь серенады, растекаясь по изумрудной траве. Это была она – красавица Весна. Её запах духов мальчишка почуял сразу. Если подумать, он знал о всех явлениях природы, но именно в этой жизни Рейчер встречал свой первый снег, первые вьюги, первые подснежники… Да, он прекрасно понимал, что это такое, но в его детских глазах цвета хмурого неба, готовившегося выплеснуть очередные горькие слёзы, читалась ещё непотухшая искра юности, что теряется со временем – как разбитое стекло, которое уже никак нельзя собрать. Именно через призму ещё не догоревших в неминуемом горьком опыте частичек детства и смотрел на всё новое Рейчер.

Почти всю зиму мальчик проводил с Анастасом. Вернее, все вечера. Друг приходил к нему в особняк и вместе с ним читал книги, которые, по мнению юноши, должны были понравиться владельцу чёрного амулета. Они садились читать, укутавшись в тёплое пуховое одеяло, перед камином. За окном часто бушевали метели, и Рейчер любил в такое время устроиться рядом с Анастасием, в тепле и уюте, отправляясь в неизведанные миры. Иногда, когда за окном было совсем ненастье, Александра разрешала юноше с волосами, напоминающими гриву льва, остаться переночевать в гостинице, где находился большой диван, а утром отправиться в дорогу. Но часто Рейчер сам засыпал, поскольку такие вечера могли длиться хоть до ночи, а сказка в книге была настолько завораживающей и захватывающей, что парень пытался со всей силы не смыкать ресниц. Сначала Анастасий приносил короткие истории, но постепенно, с каждым приходом, прихватывая книги всё толще и толще, пока однажды он не показал тот самый роман «Граф Монте-Кристо», который по объёму казался Рейчеру уже и не таким большим. Так парень вместе с другом смог дочитать его до конца, а потом ещё долго, смотря на молочные звёзды, которые виделись мальчикам маленькими мотыльками, запутавшимися в бесконечной паутине неба, которые сейчас смотрят на них и слышат, как бьётся их сердца, и как они дышат, обсуждали все подводные камни и поставленные проблемы автором. Именно так Анастас и привил владельцу камня собаки любовь к чтению.

Однажды, во времена таких сказочных вечеров, в комнату вошёл Владимир Бестужев. Его маска приветливого и любящего человека сразу бросалась в глаза, и Рейчер с Анастасом с подозрением переглянулись, но так не посмели проронить ни слова.

– Пора бы тебе напомнить о нашем эксперименте, – промурлыкал отец Вадима. – Помнишь о том, о чём мы договорились в самой первой нашей статье?

Владелец чёрного амулета передвинулся поближе к юноше, невольно сжимаясь в подол его футболки. Он всё прекрасно помнил, но только вот вообще не хотел связывать часть своего времени с сумасшедшими, которые могут и голову отрубить, и на верёвку повесить.

– Всё это время мы выслеживали одну из таких банд, – с фальшивой улыбкой продолжил Владимир. – Поставили свой маленький магазин в самой пустой точке города и ждали. Продукты действительно убывали, когда мы их пересчитывали, а наши камеры выслеживали ребят в чёрных куртках…

«Это не банда Эрнагесена, можешь успокоиться», – прошептал Анастасий на ухо Рейчеру, словно прочёл его мысли.

– Мы следили за ними, пока не появились все данные об этой шайке. Думаю, что это твой звёздный час, Андрей!

Рейчер вздрогнул от последнего слова. Это имя было ему настолько незнакомо, что почему-то вызывало отстранение. Даже Эрик было ему приятнее на слух, чем вот это. Но, вспомнив о фальшивом паспорте, парень только кратко кивнул.

Далее мальчишка получил своё первое задание за пределами особняка. И казалось оно таким сложным и объёмным, что на каждое неверное слово было ещё сотни лабиринтов, которые Рейчер должен был выучить в случае провала, чтобы отвести от себя посторонние взгляды и подозрения. Сначала он должен был чисто случайно столкнуться с одним из членов шайки, который возвращался после кражи, попытаться завести с ним диалог и как-то посмотреть на их банду, вклиниваясь в доверие. Парень не знал, какая часть тут была сложнее остальных, ведь каждый пункт абсурдного плана был таким нелепым и крайне невозможным, что мальчишка и не надеялся на удачу. Но выбора просто не оставалось.

В день, когда должно было всё произойти, Рейчер уже с пяти утра был на ногах. Погрузиться в объятья Морфея никак не удавалось, поэтому парень провёл время в библиотеке, дочитывая очередную книгу, но уже без Анастасия. Нервно мня уголки страниц, парень никак не мог отвлечься, и даже свежий воздух не помог его мозгу расслабиться. В итоге владелец чёрного амулета просто повторил все диалоги, которые уже давно вызубрил наизусть. Владимир велел Рейчеру одеться в подходящую одежду – в порванные в некоторых местах джинсы, в старую выцветшую майку и протёртые кеды. Эта одежда была даже больше по вкусу парню, чем те роскоши, что он носил до этого, но виду не подал.

После завтрака к Рейчеру – о чудо! – подошёл смутившийся Вадим. До этого они только здоровались, иногда просили друг другу что-нибудь подать за столом, но дальше дело не проходило. Вначале такого бойкота владелец чёрного амулета пытался завести разговор и понять, почему Вадя его так возненавидел, но всё сводилось к тупому молчанию, отчего и одному, и второму становилось крайне неловко, и они расходились. Иногда Рейчер говорил об этом Анастасию, но тот лишь сказал, что деньги меняют человека до неузнаваемости. Относилось ли данное утверждение и к самому хозяину камня собаки?..

– Я бы хотел ещё раз послушать… – Вадим начал разговор так тихо, что Рейчер сам едва услышал его. Блондин весь почему-то покрылся краской, весь сжался в себя. – Хотел бы… узнать ещё раз, как ты провёл свой последний день со своим отцом…

Рейчер недоумённо поднял бровь. Ему было отвратительно вспоминать те самые ужасные секунды в его жизни, только от единственной мысли о Куликове и Лаврове парень ощущал приступ тошноты и головокружение. Руки невольно дрожали, когда он понимал, что собственный отец променял его ради какой-то славы и денег! Словно это был не его родной сын, а какой-то робот, которым можно распоряжаться, как ему вздумается! И Рейчер иногда ночью, погружаясь в мысли о своих родителях, начинал плакать, дрожа от внутренней боли… Но если это был шанс вновь наладить отношения с Вадимом…

Владелец амулета собаки начал свой сказ. Он подробно описал каждую секунду промежутка времени, когда его застали врасплох Куликов и Лавров, когда убегал, когда решался выпрыгнуть с третьего этажа, чтобы раз и навсегда покончить со всем этим. И с каждым словом голос всё больше дрожал, предательски выдавая то, что испытал парень в тот роковой день: отчаяние, волнение, ужас и невидимые кровавые слёзы, капающие ядом на глубокие порезы души. Уже под конец Рейчер чуть ли не шептал, с трудом выдавливая из себя обрывки несвязанных предложений, но в итоге сдался и опустил голову, словно собака перед хозяином. Он весь был бледен, словно недавно выпавший белоснежный снег на чёрной ковровой дорожке, когда его все замечают.

– Больно… – наконец прохрипел Рейчер, едва коснувшись шеи, словно он собирался душить себя. – Почему… мне так больно?

Вадим стыдливо отвёл взгляд в пол, чтобы больше не смотреть на мучающегося товарища. Он долго терпел страдания друга, пока наконец его нервы не сдали. Тогда блондин, буркнув что-то на прощание, скрылся за дверью, напоследок обернувшись. В его глазах были смешанные чувства…

Через четверть часа Владимир Бестужев уже ожидал своего подопечного возле автомобиля. Рейчер ещё не оправился от слабости, внезапно нахлынувшей на него, но старался не показывать своей боли, сам того не замечая всю дорогу шутя над каждой мелочью. Однажды Анастасий сказал, что юмор – это самое прекрасное средство, чтобы скрыть свои настоящие слёзы и кровавые порезы на сердце, от которых вся душа тянется ко дну тяжелейшем свинцом и не даёт всплыть на поверхность. Вот только маска никогда не скроет уродства, какой бы изящной и совершенной она ни была. Люди страдают от того, что свинец души тянет их за шею на самое дно рассудка, и они сходят с ума… «Знаешь что, Рейчер? – Владелец чёрного амулета внезапно вспомнил те самые слова Анастасия, сказанные со странной тёплой улыбкой. – Я думаю, что скоро ты поймёшь, что истинное значение твоего имени – это освобождать людей от этого камня и помогать им выйти на свет. Я знаю одного мальчика, который не показывает своих эмоций, из-за чего никто не видит его страданий, поэтому на него продолжают накладывать груз. Когда-нибудь и его настигнет участь сумасшествия… я прошу тебя – помоги ему!»