Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Рейчер не секунду спустился с небес на землю, чтобы понять, о чём тараторит эта надоедливая Кошка. Она вещала вроде о правилах их банды, посвящала в курс дела, но кто не поддастся соблазну что-либо нарушить? В приюте учителя почему-то ненавидели парня и всё время делали ему замечания, даже когда он спокойно сидел на своём месте, в то время как остальные одноклассники, употребляя нецензурную лексику через каждое слово, были любимчиками и получали поблажки. Через какое-то время Рейчер просто забыл, что такое быть послушным, пока не попал к Николаю Лаврову. Перевоспитание, уроки, запреты… Это действительно могла бы быть настоящая семья, где не было матери, и в которой был вечный траур… если бы не всё те же фальшивые маски.

Из мыслей парня вывел резкий скрип двери. Кошка и Рейчер одновременно оглянулись, чтобы узреть на нарушителя спокойствия. В пыльное и холодное помещение ввалился черноволосый парнишка, который был чуть ли не по плечо владельцу чёрного амулета. В одной руке он нёс тряпки, в другой – ведро с пока ещё чистой водой.

– Хей, Змей, не представляешь, что нашёл новичок! – оживилась блондинка, без разрешения вырвав из рук Рейчера фотографию и начиная вертеть ею перед глазами вошедшего. – Кто-то всё же из бывших постояльцев не забрал до конца свои вещи!

– Действительно страшно, – безэмоционально сказал Змей. – Всё же новичок. А все новички сначала очень нервные. Ведут себя странно, пытаются выделиться, что приводит к плохим последствиям. Я уверен, что и этот тип относится к такому числу.

– Я вообще-то ещё здесь, – Рейчер начал громко кашлять в кулак, понимая, что если не прервёт этот монолог сейчас, то услышит ещё много нового о себе. – Что это за тряпки?

– Будешь, салага, убираться, – проскрипел Змей, и владелец чёрного амулета попытался понять, что это было: усмешка или ненависть. – Или ты уже с первого дня решил попробовать стать нашим главарём?

– Прости? – встряхнул головой Рейчер, едва не добавив частицу «те» на конце.

– По глазам всё прекрасно вижу! И если ты действительно его брат, то тоже стремишься к власти. И я ненавижу таких! Думаете, что, став всемогущими, вам всё сойдёт с рук, что власть – это удовольствие. А потом всё катится к чертям собачьим!

«Ого, какой случай, – мысленно произнёс Рейчер. – Сам и выдал мне все свои проблемы. Он просто пытается быть задирой и высокомерным, а на самом деле… он медленно катится ко дну… Прямо как Вадим…» Парень хотел вздрогнуть, но вовремя осознал, что это будет слишком заметно. Змей может посчитать это вздрагивание как подтверждение своих слов.

– В общем, я принёс тебе всё, что надо, – Голос владельца зелёного амулета вновь вывел Рейчера в реальность. – Хочешь жить в чистоте – сам наведи порядок.

– Спасибо, что оказали мне честь, и удосужились принести такому холопу, как я, нужные для сбора дани вещи, – саркастично подыграл Рейчер, подобрав тряпки. – Однако я не уверен, что эта работёнка для дворян, которые ходят и подлизываются к великому князю Эрнагесеновскому.

Кошка ехидно хихикнула, в то время как Змей сурово нахмурил брови. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но в последний момент передумал и, гордо хмыкнув, развернулся и удалился из комнаты. Блондинка последовала этому примеру.

Рейчер сразу же принялся за уборку, не давая мыслям окончательно себя убить. Смочив тряпку в ледяной воде, парень провёл ею по поверхности стола, поднимая в воздух тайфун пыли. Лоскут ткани скользил по столу, постепенно превращая его в чистое и ухоженное место. Ушло на это примерно несколько минут, прежде чем Рейчер убедился, что смог окончательно отмыть один из предметов мебели. Однако на тряпке не было ни единого чистого просвета, она сменила свой серый цвет на полностью чёрный. Это слегка огорчило парня. «Только один маленький стол, а уже надо кричать «помогите!» Владелец чёрного амулета, сев на колени, начал отмывать тряпку с мылом, покойно лежавшим прямо в ведре, окрашивая воду в серый цвет. Затем операция по спасению комнаты от пыли продолжилась и на стульях.

Дверь скрипнула, и послышались шаги сзади. Рейчер уже натянул на себя улыбку, пытаясь сделать беззаботный вид.

– М-можно?

Этот писклявый голос парень мог узнать из тысячи, пусть они и были знакомы не так долго, как хотелось бы. Скромная Голубка неуверенно копошилась возле угла, ожидая, пока её пригласят. К обычной улыбке Рейчера прибавилась ещё и лучезарность.

– Привет! – Владелец чёрного амулета встал с пола, бросив протирание стула, чтобы помахать рукой. – А я тут заселяюсь. Видишь, какой стол чистенький?

– А почему ты один убираешься? – Голубка искренне удивилась. – Я думала, Змей и Кошка помогают тебе.

– А разве должны?

Судя по округлённым глазам девочки, должны были, но как всегда привлекательность Рейчера вышла из-под контроля. «Вот же гады!» – прошипел парень, с трудом сдерживаясь, чтобы не выпалить это вслух. Скорее, ему было обидно не за то, что его бросили, а за то, что он выступил дураком перед единственной настоящей в этом храме безумия девочкой, которая даже и не старалась играть в человека, у которого всё хорошо, но на самом деле который давно прибывает на дне собственных проблем и страхов.

– Ну ничего страшного! – быстро поправил себя парень, заметив, что Голубка начала дрожать. – Они люди занятые. Наверняка у них сейчас очень важные дела, я же не буду последней тварью, которая заставит их работать на себя, когда у них самих проблем по горло.

– Но я слышала, как они говорят гадости про тебя… они говорят, что ты… ненормальный.

Почему, когда Голубка сжималась в себя и начинала дрожать, Рейчер готов был провалиться сквозь землю, чувствуя себя последним кретином? Словно он был и виноват во всём этом. И самое страшное – если владелица белого амулета сейчас заплачет, он вообще не будет знать, что делать. Во всех просмотренных фильмах и книгах парни подходили к девушкам и обнимали их, а тут они даже формально не были друзьями. Так, знакомыми.

В какой-то переломный момент Рейчер отступился. «Я должен волноваться о том, что банда Эрнагесена уже с первых секунд меня ненавидит всем своим чёрным сердечком и о том, что моя репутация горит в огне кругов ада, или о том, что человек, с которым я едва-едва знаком, сейчас заплачет?» Нормальные люди задумались бы над первым вопросом, и Рейчер действительно пытался обмануть самого себя, что ему не всё равно на отношения с бандой Эрнагесена, по сути, его новым домом. Особенно, если эти отношения станут началом издевательств над ним. Но парень уже разучился воспринимать чужое мнение всерьёз, поэтому второй вопрос казался более серьёзным.

«Рейчер. Сделай. Что. Нибудь, – прорычал владелец чёрного амулета, когда понял, что неловкое молчание слишком затянулось, и Голубка начала тихо всхлипывать. – Просто скажи что-то уже!»

– Ты не должна переживать из-за того, что думают обо мне! – Владелец чёрного амулета подошёл к Голубке и положил свою руку на её плечо. – Это нормально, что некоторые люди ненавидят тебя за ни за что. Это просто невозможно – нравиться абсолютно всем. Тем более, когда люди, которых я знаю от силы пару минут, уже шепчут обо мне гадости. А ты ведёшь себя так, словно они тебя презирают, а не меня. Вот не надо так.

– Наверное…

Пока Голубка утирала слёзы, Рейчер продолжил свою работу. «Хорошо сработано!» – ещё шире улыбнулся парень, подняв вновь в воздух столб пыли. Вскоре стул блестел как новенький, и «отражение» Пса, довольное собой, поплелось к ведру, вновь вымачивая тряпку.

– Тогда давай я помогу! – вдруг вызвалась Голубка, и парень вздрогнул от неожиданной решимости. Девочка схватила другой кусок тряпья и, также смочив, принялась смахивать пыль с кровати.

– Не-не-не! – покачал головой Рейчер. – Это исключительно моя работа. Моя комната. Я сам должен приводить её в порядок. К тому же, я так и не искупил перед тобой долг, а ты мне его ещё сильнее делаешь!

– Зачем долг? Я же это делаю не потому, что хочу что-то от тебя. Ты же мой друг!

Рейчер закусил нижнюю губу, но так ничего не сказал. Как он мог напрямик ей ответить, что он даже с огромной натяжкой считает её просто знакомой? Они не были друзьями, и никогда ими не станут. Люди проходят вместе через огонь, воду, холод и голод, прежде чем стать настоящими друзьями. А они просто случайно встретились. Вот и всё.

Прошло ещё полчаса гробового молчания. Рейчер полностью покончил со стульями и тумбочкой и теперь мучился с полом, задыхаясь в океане мусора. Под кроватью царил настоящий ад, и парень ощущал, что вот-вот потеряет сознание от недостатка кислорода. Голубка, словно прочитав мысли, поспешила открыть окно. Сама девочка занималась стенами, которые не хуже полов успели утонуть в пыли.

– Слушай, я могу попросить у тебя прощения? – наконец произнёс Рейчер, когда уборка почти подошла к концу. Язык предательски начал путаться, делая речь более невнятной.

Мысли о том, что он бросил несчастную Голубку в тот день, терзали парня по сей день. Она просто делала вид, что ей было всё равно, но он прекрасно знал – она только притворялась. Она могла плакать, чувствовать себя брошенной… да всё что угодно! Он ненавидел себя за тот поступок, а теперь так стыдно просить прощения, когда он только и мечтал об этом. Но и не это было главное, за что он стыдился перед этой непорочной девочкой.

– Ты и сама прекрасно понимаешь почему! – огрызнулся Рейчер, когда прочитал в её голубых глазах немой вопрос. Затем вновь наступило неловкое молчание, и владелец чёрного амулета слегка покраснел, касаясь ладонью своей шеи. – Просто… если бы не ты, я бы давно сделал какую-нибудь глупость, о которой бы всю жизнь жалел. В их списке как раз есть и суицид.

– За что мне прощать тебя?

– Да, ты права. Я действительно ничего пока такого не сделал для тебя, чтобы заслужить это. Я и так слишком много напортачил. Но я правда очень хочу исправиться…

– Нет, я совсем не про это. Я имела в виду, что ты же ничего не сделал. За что мне прощать тебя, когда ты даже ни в чём не провинился.

Рейчер и Голубка одновременно подавили в себе смешок. Пока парень собирался с мыслями, девочка начала протирать окно сухой и последней чистой тряпкой из всей получившейся грязной кучи.

– В общем, ты и сама прекрасно знаешь, что я немного… как сказать… был не в себе. Я вёл себя, как самая последняя свинья, а ты это мало того, что терпела, так ещё и жизнь мне спасала. И я ещё хотел сказать, что твоя история… она действительно ужасна. Ты столько всего пережила… – Рейчер встал с пола, утирая со лба пот. – Ни один нормальный человек бы не выдержал, а ты прямо… молодец! Я даже представить не могу, что на тебя навалилось бед намного больше, чем на большинство людей за всю жизнь, и ты продолжаешь жить.

– Я ничего такого не сделала, – Голубка отвела взгляд в сторону. – Просто ты напоминал мне меня же… я тоже думала о суициде. Но продолжила жить ради него.

Последнее предложение было довольно тихим, но Рейчер смог уловить его, пусть и с большим трудом. Едва проглотив ком в горле, парень начал собирать тряпки в одно место, путаясь в своих мыслях. Маленькая девочка хотела покончить жизнь самоубийством… только от этого заключения становилось очень тошно. А всего некоторое время назад он, обезумевший от горя, был не лучше. «Господи, что творит с нами жизнь!»

Голубка уже тоже хотела начать собирать тряпки, но её взгляд приковался к фотографии, лежащей на столе. Снимок показался ей очень зловещим, и она даже вскрикнула от увиденного. Рейчер без лишних слов подошёл к девочке и забрал злопамятную куклу.

– Это ч-что? – пролепетала владелица белого амулета.

– Просто ерунда. Не волнуйся, это фотография – всего лишь фотография. Пусть и пугающая. – «Пусть она и вызывает у меня галлюцинации».

– А что написано на обратной стороне?

– Что?

Рейчер развернул фотографию чистым листом к себе. В самом уголку каллиграфическим почерком были выведены с завитушками слова, которых точно не было здесь, когда парень демонстрировал снимок Кошке. «Тебе здесь точно не рады. Убирайся отсюда или ты станешь марионеткой в руках магии, как это было с Лавровыми».

Он чувствовал боль и страх. Страх. Тот страх, который заставляет людей идти на сумасшедшие поступки, лишь бы спасти свою никчёмную жизнь. Но сейчас путы, связывающие его, до крови истёрли кожу, а ремни, держащие шею, чуть ли не душили.

Краем глаза он видел множество людей, смотрящих на него, как на клоуна. Для них это издевательство было всего лишь представлением. Кто-то не сдерживал улыбки, кому-то было тошно от номера, но в любом случае все они выглядели как настоящие зрители. Их было не меньше дюжины, но никто даже не думал помочь.

Дверь скрипнула, и к гробовой тишине прибавились ещё и шаги. Довольно солидный мужчина уже в немолодом возрасте и седыми волосами, разбросанными по плечам, подошёл к пациенту, взяв в руки маленький чип. «Пожалуйста… не надо…» – думал больной, но сил хватило лишь на слабый стон. Сколько времени они его держали здесь? И самое главное… «Почему мама не ищет меня?» От этой мысли к глазам подступили слёзы.

Ледяные пальцы учёного коснулись его уха, отдавая ещё одной волной холода по всему телу. Они почти закончили… Нет! Он не хотел! Он не хотел это!!!

Зловещие глаза коршунов с нескрываемым любопытством смотрели на предстоящее шоу.

Рейчер распахнул глаза, вскакивая с постели. Холодный пот большими каплями упал на пол. Паника незамедлительно прошлась бурей по каждой нервной клеточке, заставляя парня содрогнуться от волны мурашек. Сначала холодные стены привели его в лютый ужас, но когда память постепенно вернулась, Рейчер сглотнул слюну и быстрым шагом направился к окну, чтобы проветриться. Холодный воздух ободряюще ударил по лицу, скидывая остатки сна.

Спустя некоторое время сердцебиение пришло в норму, однако руки продолжали дрожать, как неушедшее воспоминание о кошмаре. Это место действительно играло на струнах нервов печальный реквием. Что вообще произошло перед тем, как он уснул? Странная фотография, Кошка, Змей, Голубка, уборка, кровавая надпись, страшный сон. Когда он успел переодеться в пижаму и лечь в кровать, когда даже не помнил второй половины дня? «Господи, мне так скоро в психушку наказан билет», – прошипел Рейчер, протирая глаза. Нет, сегодня ему точно не удастся уснуть снова. Придётся преодолеть свои страхи и спуститься в ванную, чтобы избавить себя от пота.

Даже блики луны не проникали в тёмные коридоры домов. Все они превратились в одно сплошное чёрное месиво с пугающими шорохами, которые воображение превращало в самые потаённые кошмары уголков рассудка. Пустые квартиры, где когда-то жили счастливо люди, забытые куклы на полу… Рейчер просто знал, что никогда не привыкнет к этому, даже если проживёт здесь всю свою оставшуюся жизнь. Неужели остальным членам банды здесь уютно?

Тьма, обнимающая парня своими длинными когтищами, порабощала не только страхом, но и воспоминаниями. Чёрная безнадёжность – именно такое имя можно было дать господствующему здесь мраку. Тьма добывала из недров памяти осколки воспоминаний, которые все стараются забыть. Почему банда Эрнагесена начала считать Рейчера странным, когда он прожил здесь всего один чёртов день?

Они начали сразу с допросов. Не дали и минуты, чтобы прийти в себя. Из памяти никак не хотела стираться пустая комната, в которой высокий блондин с зелёным амулетом змеи начал свои вопросы. Но больше всё это походило на пытки, где за ложь сразу начинали тушить окурки о кожу и бить плетью. Там были все члены банды Эрнагесена… целая дюжина или больше… но больше всего в голову впился тот взгляд Голубки, полный надежды. Несчастная девочка, потерявшая нового друга, наверное, винившая вновь во всём себя, вдруг встретилась с ним вновь. Сколько огромных камней упало с её души? Невозможно сосчитать. И Рейчер сам не знал, рад он был её видеть или нет. С одной стороны – хоть одно знакомое лицо, за которое можно было спрятаться, с другой – кто он такой, чтобы просить у неё поддержки? Жалкий истерик и беглец, не более. Да, парень рассказал банде Эрнагесена всю свою историю с начала до конца, утаивая о белоснежном голубе и снах. Всё шло прекрасно… но когда в комнату вошли Пёс и Змей, их глаза превратились в пять копеек от ужаса. «Почему?» – спрашивал себя Рейчер. Что он сделал не так?

Парень удивительно быстро отыскал ванную комнату. Вся она была обставлена восковыми свечами из-за отсутствия электричества. Ванная представляла собой, с первого взгляда, обычную комнату для чистки зубов и душа. На стене висело затонувшее под глубокими слоями пыли зеркало, в углу стояла раковина, а рядом с ней кабинка для мытья и несколько настенных сушилок. Больше роскоши прежние владельцы этой квартиры не подарили. Но если бы сюда подключали воду, которой, как и отопления, также не было, жизнь была бы просто идеальной. Поэтому Кошка решила предложить мысль, которая действительна даже сейчас. Прямо над кабинкой свисало ведро с водой, с боков придерживавшееся балками, чтобы то не упало, а к нему прикреплена длинная ниточка, свисающая прямо до пола. Если за неё дёрнуть, то ведро наклонялось, и вода лилась на пол. Некоторые остатки уходили в трубы, но их давно не прочищали, поэтому грязная вода могла находиться там веками и не увидеть канализацию. Поэтому пол всё время был мокрым.

«Радуйся всему, что у тебя есть. Всё лучше, чем быть марионеткой в руках отца или трупом в гробу», – вздохнул Рейчер, брезгливо ступая вперёд. Он уже сто раз возненавидел себя за идею спуститься сюда в тёмное время суток только из-за того, что ему захотелось избавиться от пота. Парень быстро зажёг несколько свечей, едва осветивших хранилище сырости и воды. Затем он слегка потянул за свисающую нитку, надеясь хоть немного помыть свои руки, однако ледяная волна окатила его с ног до головы, промочив даже пижаму. Рейчеру едва хватило сил, чтобы не закричать от парализующего холода, проглотив в себя все вопли. Парень ёжился и шипел, пытаясь перетерпеть ужасающий холод, поглощающий его с костями. Всё в этих домах было холодным – стены, пол, кровати, столы… не было спасения найти тёплый уголок, только если стоять и ждать, пока вода не испарится до конца и с испарением перестанет забирать тепло.

– В кране есть тёплая вода.

Рейчер вскрикнул и обернулся, увидев в углу худощавую девочку с огромными глазами. Из-за полумрака не было видно её полностью, да и владелец чёрного камня был безумно рад этому. Она была настолько тонка, что, казалось, вообще не имела внутренних органов и скелета. А на её шее – зелёный амулет змеи. Выглядела она настолько жутко, что парень хотел забыть про то, что постепенно превращался в глыбу льда, и кинуться прочь из этого чёртова места.

– Здесь же вообще нет воды, – дрожащим голосом сказал Рейчер, еле заставив себя заговорить.

– Кто тебе сказал об этом? – Голос девочки был безжизненным и холодным, словно железо. Её огромные глаза прожигали насквозь, и владелец чёрного амулета невольно попятился.

– Ну, так весь Эрнагесен целый день мне долбил это…

– Они врут, чтобы ты помучился, – незнакомка зловеще засмеялась. – Какой же ты наивный. Если ты хочешь продолжить мёрзнуть и умереть от болезни, то выбор твой…

Рейчер мельком посмотрел на раковину – единственное место, которое было вообще не освещено из-за недосягаемости света свеч. Неужели там действительно была вода? Парень неуверенно подошёл к ней, нерешительно положив пальцы на кран. Что-то терзало его изнутри… Однако что такого произойдёт, если он откроет его? Если это была неудачная шутка, то ничего страшного, если действительно польётся вода – это великая удача. Рейчер повернул кран.

На раковину действительно с лёгким шумом полилась жидкость. Сказать, что парень был рад – ничего не сказать. Рейчер начал быстро мыть свои руки и заодно умылся, чтобы взбодриться от ужасного кошмара. Вода была даже горячей, поэтому владелец чёрного амулета мурчал от удовольствия.

– Почему они не сказали мне? – после некоторого времени спросил Рейчер у незнакомки, закрывая кран.

– Посчитали тебя недостойным, – усмехнулась девочка. – Если ты заметил, они считают тебя психом.

– Пусть считают! Хотя я не понимаю, почему…

– Выйди из ванны и спроси у Змея. Он сейчас как раз проходит мимо.

Как раз именно в этот миг за дверью послышались негромкие шаги. Рейчер удивлённо посмотрел на девочку: как она поняла, что это был именно он? Но сейчас разбираться с этим просто не было смысла. Парень быстро направился к выходу и вышел из ванны, вдыхая освежающий запах ночи. Наконец не надо было больше вдыхать сырой проплесневелый воздух!

В тёмном коридоре действительно шастал чёрный силуэт. Однако его зелёный амулет выдавал своего владельца. Рейчер должен был напрямую спросить, что с ним было не так и исправиться. Всё же, а жить ему здесь всю оставшуюся жизнь.

Просто подойти и открыто спросить.

– Змей?..

Владелец зелёного амулета остановился, вглядываясь в темноту.

– Пёс? Ты чего так поздно? – проскрипел голос черноволосого бродяги. И был он куда более дружелюбный, чем раньше. «Догадываюсь, почему», – с отвращением подумал владелец чёрного амулета.

– Нет, я не Пёс. Это Рейчер. Ну, Рейчер, который новый… у вас…

Даже тьма не смогла скрыть резкой перемены в лице Змея. Рейчер знал, благодаря шестому чувству, что сейчас правая рука его брата испепеляет его взглядом ненависти. Хозяин камня собаки отступился, прижимаясь к стене.

– Ну и какого хрена ты шляешься здесь? – прорычал Змей.

– А нельзя? Ты же тоже вот ходишь!

– А тебя это не касается. Просто возвращайся обратно!

– Почему?! – Рейчер готов был взорваться от ярости. Было ясно, что он был старше Змея минимум на два года, так почему же великое правило «младшие должны уважать старших» не работает? – Я имею равные с вами права! Я такой же, как и вы! Почему вы меня… ненавидите? Что со мной не так?

Краем глаза Рейчер заметил, что рядом с ним встал ещё один член банды Эрнагесена. «Сегодня ночью прямо все решили погулять?» – прошипел владелец чёрного амулета. Благодаря слабому свету свечей, едва проникаемому из ванной комнаты в коридор, Рейчер смог увидеть и его внешность. Высокий и стройный блондин с веснушками и всегда улыбчивым лицом. Именно он допрашивал парня утром.

– Прости моего младшего братика, – шире улыбнулся незнакомец. – Он тоже очень много чего пережил. Правда, он уже родился с шилом в заднице, поэтому его скверный характер мало кто переносит.

– Д-да ничего страшного… – Рейчер с трудом заставил себя проглотить яростную тираду, заготовленную как раз для Змея. – Я не думаю, что это такая уж и проблема.

– Рад, что ты с понимаем отнёсся к этому! – Блондин коснулся плеча Змея, но тот даже не шелохнулся. – Даже если банда Эрнагесена и будет совершать глупости по отношению к тебе, просто помни, что они немного напуганы. А напуганные люди совершают много глупостей.

– Подожди! – крикнул Рейчер, когда незнакомец уже развернулся, чтобы уйти. – Как тебя зовут?

– Гадюка. Просто Гадюка.

Высокий блондин начал медленно растворяться в тьме ночи. Когда он полностью исчез, послышался несмелый голос Змея:

– С тобой всё… хорошо?

– Всё отлично! – Рейчер попытался выдавить из себя образ жизнерадостного мальчика. – А что не так?

Несколько секунд молчания, длившегося как целая вечность. Никто из мальчишек не знал, что сказать. Наконец Змей подошёл ближе к собеседнику, и зелёный амулет осветил лицо Рейчера…

Пронзительный вопль.

Хозяин камня собаки отскочил от неожиданности. Змей настолько резко закричал, что парня хватил удар.

– Чья это кровь?! – заверещал владелец зелёного камня.

«Кровь?» – недоумённо спросил самого себя Рейчер. Если бы в глазах Змея не читалось столько ужаса, можно было бы принять всё это за неудачный розыгрыш. Хозяин камня собаки посмотрел на свои руки.

Раньше он не замечал ничего такого из-за мрака. Тьма настолько сильно окутывала предметы, что нельзя было их разглядеть. А теперь, когда огонёк зелёного амулета слабо освещал округу…

Его руки были запачканы кровью.

Некоторое время Рейчер просто смотрел на алую жидкость. Нет, это игра теней, иллюзия! Парень рванул снова в ванную и когда взглянул в зеркало, в его горле застыл крик. Всё его лицо было окровавлено, как и руки. «Нет, нет, нет, нет, нет!!!» – шептал парень, кидаясь к раковине. Она также была запачкана.

Он умылся кровью. Он умылся кровью!

К горлу начала подступать тошнота. Нет, парень был не в силах даже пошевелиться от парализующего ужаса! Только нервные судороги проходили по всему телу. Сотню вопросов вихрем крутилось в голове. Как? Почему? Зачем?

Что происходит?

До его плеча кто-то дотронулся. И Рейчер обернулся.

Кровь… ею были запачканы стены, пол. Ручьи крови неторопливо стекали в щели. Отвратный запах человечины… И самое страшное, что тут была не только рубиновая жидкость, но и неузнаваемые из-за изуродовывания части тела.

Бежать!

Только Рейчер ощутил, что сердце уже настолько бешено разогналось, что полученный адреналин можно было спокойно выплеснуть на быстрый бег, как тут чья-то ладонь схватила его плечо, с силой сдавливая. Хватка была настолько крепкой, что кости начало словно прожигать огнём. Пытаясь вырваться, Рейчер в итоге оказался прямо лицом к лицу с чёрным монстром, состоящим из едкого дыма. Настолько близко, что по лицу проходило ледяное дыхание этой тени. Парень едва сдержался, чтобы не выплеснуть содержимое желудка прямо на пол. И когда Рейчер уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, монстр открыл свой длинный рот, обнажив ряд своих клыков. Клыков, которыми вполне можно было с лёгкостью расколоть скорлупу орехов или какие-нибудь деревянные предметы.

– Верни… моё… тело… – Голос, напоминающий угасающий железный реквием, хрипел прямо над ухом Рейчера.

Парень вновь издал жуткий вопль и, метаясь, пытался позвать Змея или хоть кого-нибудь на помощь. Почему никого нет рядом?! Наконец чудовище выпустило мальчишку, и тот сжался в угол, понимая, что выйти отсюда просто не удастся из-за того, что ОНО преградило дверной проём. Под ногами чавкала кровь и – всё, что угодно, но только не это! – некоторые части тела, на которые наступал Рейчер в попытках спрятаться.

– Когда пятая звезда вознесётся над небом, в мир придёт демон, созданный чёрным амулетом собаки! – прохрипело существо, довольно скалясь.

– Я всё равно не понимаю, что это значит! – отчаянно прошептал Рейчер, пытаясь унять дрожь по всему телу.

«Грядёт время, когда то, что было кровью Феникса и слезами Льва, потеряет дорогу, и именно тогда шестеро звёзд прольют тьму на свет иллюзии.»

Странные слова из того кошмара вновь всплыли в мозгу. Как можно было пролить тьму на свет? Что это были за звёзды? Кто являлся кровью и слезами одновременно?

– Очень скоро весь мир начнёт крушиться, – засмеялось чудовище. От его пронзительного смеха было совершенно не по себе. – Отдай мне моё тело, пока не поздно!

– Твоё тело? – переспросил Рейчер. Каждое слово давалось ему с непосильным трудом. – Кто ты… вернее, что?

Прежде, чем Рейчер услышал ответ, отвратительное чудище без плоти и крови кинулось на него, вновь оскалив свои обостряющие клыки. Инстинктивно парень отпрыгнул в сторону в последний момент, неудачно приземлившись в другом конце ванной. Из-за липкой крови Рейчер подскользнулся и упал на полностью испачканный частями тела пол. Выплеснувшийся адреналин заставил его молниеносно подскочить и ломануться к выходу. Напоследок владелец чёрного амулета обернулся, за что жестоко поплатился. Чудовище, врезавшись в стену, растворилось в воздухе, превращаясь в маленькие сгустки теней. Однако вскоре они вновь соединились в более масштабное существо с ещё большими клыками.

Рейчер, сшибая всё на своём пути, нёсся к лестнице. Выйти на улицу и спрятаться там! Найти безопасное место! Он ощущал, как ему в спину дышит ледяным холодом этот монстр, и это только прибавляло сил. Когда парень оказался возле лестницы, Рейчер чуть ли не полетел вниз, перескакивая разом через три ступеньки.

Нечто было сзади. Нечто коснулось его своей рукой с неестественно длинными пальцами.

Рейчер вновь взвизгнул, чуть не споткнувшись. В последний момент он схватился о перила и, не давая себе времени на отдышку, рванул к видневшемуся выходу. Сразу же он оказался на улице, где холодный воздух тут же когтями ястреба вцепился в него. Задыхаясь, Рейчер рванул, куда глаза глядят, надеясь на своё чутьё. Куда бежать, чтобы спрятаться? Можно ли скрыться от чего-то паранормального вообще? На эти вопросы не было времени размышлять. Только мчаться вперёд без оглядки.

Что-то заставило парня повернуть и вбежать в один из дворов, скрытых стеной деревьев. Он был ещё отвратительнее, чем главная улица. Дома здесь казались более серымм и безлюдными, а атмосфера заставляла содрогаться. Может, то было злое прикосновение хищной луны, а может, тут и правда жило больше всякой нечести. Во всяком случае, Рейчер не хотел знать ответ именно сейчас. Ему было даже страшно оборачиваться, чтобы посмотреть, насколько ему удалось оторваться от нечто. Вдруг это чудище находится вплотную к его спине?.. И куда теперь бежать? Это же двор, окружённый повсюду домами…

Что-то говорило ему свернуть вправо. Странные голоса в голове, которые указывали ему дорогу. Рейчер словно знал, куда он должен был бежать, чтобы спастись. «Только бы моё шестое чувство не обмануло меня!» – молил он.

Между ветвями давно умерших кустов притаилась деревянная дверь, ведущая в подвал. Незапертая. Без раздумий, Рейчер сорвал заржавелый замок и ворвался внутрь, закрыв дверь и прислонившись к ней всем своим телом на случай, если монстр захочет проникнуть сюда. Хотя в этом не было смысла. Это нечто обладало неземной мощью и выломать хлипкую деревяшку ему уж точно не представлялось помехой. Казалось, бешеный стук собственного сердца выдавал месторасположение. Рейчер вспомнил все молитвы, которые он слышал в приюте от своих учителей, и в мыслях повторял их. «Это конец?» – прошептал он, утирая слёзы со своего лица.

После всего того, что произошло в банде Эрнагесена… было ли правильным жить здесь дальше? Даже та же Бестужева начала казаться цветочками по сравнению с тем, что произошло здесь за пару часов. Подкинутая фотография, угрозы, кошмары, кровь, разбросанные части тела, чудовища… только от мысли, что он умылся кровью, Рейчер едва сдержался, чтобы не выплеснуть содержимое желудка на пол. Он всё ещё был покрыт ею! А то, что он неудачно упал на пол всё с тем же содержимым, испачкало ещё и одежду. Рейчер сделал глубокий вдох. «Ты прекрасно знал, что что-то такое будет тебя тут ждать! – попытался он успокоить себя. – Почему ты удивляешься? Господи, дожить бы до рассвета и поговорить бы по душам с Псом. Они такое каждый день переживают?»