Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

«Я так хочу изучить эту силу! – проскользнуло в мыслях, и Рейчер сладостно зажмурился. Этот мир хранит в себе столько тайн и загадок. А если не воспринимать слова Александры как откровенный бред? Что если это правда? Тогда сколько ещё предстоит узнать… – Готов ли я?»

Голубка действительно смогла хоть немного заживить душевные раны, подкинув дрова в огонь страсти. Рейчер уже и забыл, каково это – иметь перед собой цель и твёрдо добиваться её. Если в этом мире и существовала магия, то он точно хотел бы внести вклад в её развитие и даже стать знаменитым. Вот только пока мальчишка не мог понять, с чего начать. Он хотел научиться превращаться в какое-нибудь животное, но в итоге всё это кончалось очередным провалом. Мысли о магии затуманили прошлое, из-за чего Рейчер даже не смел вспоминать о трагедии. С бандой Эрнагесена он тоже побаивался сталкиваться, считая, что выставит себя в дурном свете. К тому же, встреча с братом, которого не видел всю свою жизнь с момента аварии… «Нет, я не смогу!» – злобно шипел Рейчер, ненавидя себя за трусость.

Владелица белого амулета снова пришла к парню с продуктами питания и бутылкой водой. За окном уже во всю светил белоснежный череп луны, зловеще одевая зелень Леса в голубоватое свечение. Светлячки миниатюрными солнцами хаотично летали по округе, группируясь в маленькие стайки. Умиротворённую тишину прерывал одинокий вой сверчков, сидящих где-то в траве и, не унимаясь, они пели свои прерывистые серенады. И единственным светом в ближайшем радиусе был несчастный огонёк свечи, горевшей в доме лесника.

Рейчер удивлённо посмотрел на вошедшую гостью, отрываясь от чтения. В последнее время парень, пытаясь оправиться от эмоционального шока, вызванного смертью Вадима, пытался вспомнить увлечение, привитое Анастасием. Голубка охотно приносила книги из банды Эрнагесена, явно никому не нужные, вместе с едой и питьём. В какое-то время мальчишке было противно от мысли, что он стал зависим от обычной девочки, поддерживающей его незначимое существование. Но она всё равно продолжала делать это, принося всё новые и новые запасы пропитания.

– Ничего, что сейчас немного ночь? – прошипел Рейчер, ощущая новый огонь злобы. – Всё, спать! Но нет. Ты вдруг вспомнила обо мне!

– Я не смогла прийти раньше, – жалобно пролепетала Голубка. – Змей тяжело заболел, я должна была находится рядом с ним, чтобы помочь. Моих способностей недостаточно, но они немного приглушают головную боль и слегка облегчают перенос болезни. Сейчас, когда он наконец уснул…

– Я не нуждаюсь в твоей помощи! – огрызнулся Рейчер, оскалив зубы. – Я могу позаботиться о себе сам! Ты только посмотри на себя и на меня. Ты – всего лишь маленькая девочка, не больше этого! Я же уже могу сам найти себе еду.

– Просто в этом нет ничего стыдного, если ты про это… – Голубка зевнула, оперевшись о стену. – Извини, но я более опытна. Я уже не первый день выживаю, знаю, где и как добыть еду, чтобы тебя не поймали. Ты же, как я поняла, пока не знаком с такой жизнью. И пока не сможешь познакомиться… Ты пока ещё сломлен и просто не готов. Самая сложная часть – начать, но в таком состоянии…

Заметив гневный взгляд Рейчера, девочка умолкла. Она продолжила аккуратно ставить на стол очередную порцию хлеба, одновременно борясь с сонливостью. День, полный утомления и сложностей, просто выбил её из клеи.

– Прости, если обидела… – спустя некоторое время, виновато прошептала Голубка.

Рейчер, с трудом подавив в себе вздох, проскрипел:

– Сама-то хоть доберёшься обратно? Ты уже с ног валишься.

– Да, конечно, – соврала Голубка, и парень закатил глаза: слишком уж заметна была эта ложь.

Под нижними веками владелицы белого голубя отчётливо были видны мешки, портящие изящную голубизну глаз. Да и сама малютка дрожала от усталости и с трудом стояла на ногах. Ей уже не терпелось поскорее сомкнуть веки и погрузиться в объятья сна, но она должна была закончить дело до конца.

– Ты никуда не пойдёшь! – крикнул Рейчер, когда девочка уже развернулась. – Не хватало, чтобы ты в таком состоянии пошла преодолевать огромные расстояния.

– Не так уж и далеко мне идти… – начала отпираться Голубка, но мальчишку было уже не переубедить.

– Сейчас ты настолько слаба, а именно в это время и ходят поехавшие маньяки! Слушай, если ты умрёшь по дороге, ты сделаешь этим не себе, а мне хуже, – если уж ты так не думаешь о себе! Тут хотя бы тепло и кровать есть. Комары иногда кусают, но это несмертельно.

– Но как же ты?..

– Ночью я больше читаю, вместо сна, – отмахнулся Рейчер и небрежно откинул книгу на захламлённый стол. – Ты и так достаточно помогала мне. К тому же, этот дом – твоя находка, ты меня притащила.

Голубка хотела что-то возразить, но сил попросту не осталось. Укоризненный взгляд парня заставил её покорно повиноваться. Девочка несмело присела на кровать и поразилась тому, насколько она оказалась тёплой и уютной.

– Но я же могу сама дойти…

Слова стали казаться чужими, посторонними. Собственный голос был просто неузнаваем. Сил для того, чтобы закончить предложение не осталось, и Голубка начала быстро проваливаться в объятия Морфея. Подушка и одеяло сыграли роль некой наркозной маски, не давая и шансов малютке проснуться в ближайшие несколько часов.

«Ну конечно, сама сможешь дойти в таком состоянии», – язвительно подумал Рейчер, слегка улыбнувшись, и занялся бардаком на столе. Разбросанные по всем углам книги парень собрал в стопку, батоны несъеденного хлеба и полупустую бутылку с водой – в отдельную кучу. Старые карандаши, что были принесены сюда ещё до прихода владельца чёрного амулета, красовались на подоконнике. В эту ночь совершенно не хотелось читать, да и сон постепенно начал заслонять рассудок. «В отличие от неё, я могу продержаться до утра», – напомнил себе Рейчер, взглянув на соню. Сколько раз она спасала его никчёмную жизнь и продлевала существование? И не просила ничего взамен…

Словно раскат грома, послышался стук в дверь.

От неожиданности Рейчер вздрогнул, обронив на пол несколько карандашей, недавно находившихся у него в руке. Парень настолько привык к тишине, бережно охраняемой Лесом, что даже и подумать не мог о лишнем шорохе. Косо посмотрев на Голубку, чтобы убедиться, что та не проснулась, владелец чёрного амулета двинулся в сторону двери. Стук, как назло, повторился, чтобы точно не прокрались сомнения насчёт того, что он был не намерен и не вызван ветром или какими-нибудь заблудившимися птицами, ударяющимися в кромешной тьме о препятствие в виде дома. Едва мальчишка коснулся ручки, он тут же замер, пытаясь угомонить дикое сердцебиение. Сказать, что этот стук напугал его – ничего не сказать, но нельзя было допускать, чтобы эмоции вновь взяли над ним контроль. Глотнув побольше воздуха, Рейчер открыл дверь.

Холодный сквозняк сразу же залетел в помещение.

На пороге никого не было. Только шёпот сонных деревьев, чья листва была одета в лунное свечение, неприветливо встретил гостя. Парень недоверчиво потянулся за догоравшей свечой, чтобы осветить округу. Ни единой живой души, не считая комаров и прочих птиц. «Может, и впрямь ветер? – подумал Рейчер. – Или мои галлюцинации?» На всякий случай мальчишка прошёлся вокруг дома, чтобы убедиться наверняка в гордом одиночестве данной постройки.

Вернувшись к порогу домика лесника, Рейчер, уже протянув руку к двери, замер. Прямо на крыльце лежало, впитывая в себя лунный свет, белоснежное, как чистый снег, перо. Оно сияло во мгле, переливалось мягкими цветами. Сначала глаза прожгла боль из-за яркого света, но, несмотря на это, Рейчер наклонился и подобрал подарок судьбы. На ощупь перо было мягким и приятным, но таким, казалось, хрупким. Оно было изящным и прекрасным, продолжало озарять море тьмы даже таким крохотным мерцанием, и не думая сдаваться.

До спины кто-то резко дотронулся, и парень отшатнулся, едва не вскрикнув от неожиданности. Но то, что он увидел перед собой, сразу же успокоило. Маленький белоснежный голубь кружился вокруг парня и наконец осмелился аккуратно сесть ему на плечо. Оперение птицы светилось так же, как и подобранный подарок Леса, и было сразу понятно, за чем вернулось хрупкое создание. Голубь неприветливо клюнул мальчишку в ухо и, вспорхнув, отлетел чуть подальше, присаживаясь на ветвь соседнего дерева.

– Вот же дьявол! – прошипел от боли Рейчер, потирая болевшее место.

Но сразу же про ухо пришлось забыть. Туманные глаза птицы, блестящие от собственного оперения, смотрели на парня настолько жалобно и просяще, что сердце Рейчера ёкнуло. Этот взгляд был… человеческим, не похожим на глупый птичий, просящий у людей только еды. Голубь чего-то ожидал.

– Что ты хочешь? – неуверенно проронил Рейчер, подойдя ближе к пернатому созданию.

Голубь радостно заурчал, взмахнув крыльями. Затем легко слетел с ветки, направляясь в ещё неизведанную для Рейчера сторону: туда, где всегда заходило палящее солнце. Деревья в той стороне отчего-то были старыми и сухими, травы на голой земле не росло, да и радостных трелей птиц никогда не звучало. Там всегда было темно и пусто, несмотря на обилие мёртвых растений. Птица перелетела на следующую ветку и вновь обернулась, словно поманив парня за собой.

Внутри груди забилось нетерпение. Рейчер обернулся на домик лесника, где всё ещё спала ничего не подозревающая Голубка. «Я больше не могу оставаться здесь! – решение принялось само собой. – Она так много сделала для меня, а я просто сижу на её шее. Если мне судьбой было предназначено скитаться по свету в поисках своего предназначения, то я не должен сидеть здесь!» Внутренний голос подталкивал последовать за новым спутником, совсем как тогда зимой, когда интуиция привела парня в «Золотое солнце», где и произошла его встреча с этой девочкой, спасшая ему жизнь. Мальчишка мечтал изучать этот бренный мир, а теперь, когда душевные раны ненадолго заглушились, представилась прекрасная возможность. «Но Голубка будет нервничать, если я пропаду без следа».

Рейчер молниеносно развернулся и побежал обратно в дом. Помещение внутри было таким уютным и тёплым, что не хотелось уходить обратно на мороз, но решимость переполняла сосуд сердца. Хотелось встать возле недавно потухшей печки, стенки которой были раскалены пылающим жаром, и простоять так всю ночь, греясь. Но куда деться от своей судьбы? Парень неохотно потянулся к одной из книг, взял карандаш и, краем глаза взглянув на «спящую красавицу», сопевшую во сне, начал черкать на первой, гордо пустовавшей странице печатного издания маленькое письмо. Закончив с этим, Рейчер положил послание так, чтобы его можно было сразу увидеть и прочитать, а затем потянулся к недавно принесённому батону хлеба и, отломав кусочек, положил в карман. Кто знает, когда голод застанет врасплох? «Немного, но хватит на день, – стал размышлять парень, выходя из домика. – Думаю, я смогу найти где-нибудь малину или землянику. Здесь её должно быть целыми морями!»

– Спасибо за всё, – прошептал Рейчер напоследок не слышавшей его девочке, запирая дверь.

Белая, переливающаяся мягким светом птица покорно сидела на той же ветке, ожидая своего будущего спутника. На миг мальчишке показалось, что пернатое создание кивнуло в знак того, что тот всё сделал правильно. Когда парень подошёл к нему достаточно близко, голубь слетел и направился в самую глубь мёртвой части Леса, иногда оглядываясь, чтобы проследить за хозяином камня собаки. Птица точно вела его куда-то, была проводником в более серьёзную жизнь и на новую страницу судьбы. Это было оно – послание свыше.

Всё это время Рейчер был погружён в свои мысли. Вся его жизнь была сплошной пеленой лжи, которую он в упор не видел! Что ему было терять, последовав за новым спутником? К тому же, он сможет научиться бродячей жизни и выживать, как это умела Голубка! И когда мальчишка наконец узнал о том, что в этом мире существует что-то необъяснимое, желание познать это загорелось настолько сильно, что прожигало ненасытным пламенем душу. Порочные шипы цветка любопытства прокололи его насквозь.

Это была его судьба – непонятная, неизведанная, опасная и интересная. И никто не сможет отнять у него свою же линию жизни, предначертанную звёздами!

– Вадим, – прошептал Рейчер, окинув взор на бескрайнее небо, напоминающее фиолетово-синюю паутину, усыпанную сотнями запутавшимися мотыльками, – я обещаю… нет, я клянусь тебе – я сделаю так, чтобы ты смог гордиться мной! Клянусь своим амулетом!

====== Одиночество ======

Ничто не могло скрыться от зловещего лунного прикосновения. В прозрачно-голубые платья были наряжены скромные берёзки, их же листва красовалась в невидимых чепчиках, опрокидывающих частички потерянного света. Но даже в кромешной тьме плотного кольца мёртвых деревьев, не пропускающих ни одно пролития сияния на холодную землю, кипела своя – неизвестная целому миру – жизнь. В обглоданных кустах шуршали привередливые мыши, забывшие месторасположение своих нор. И из-за своей памяти беглянки платили жизнями – пронзительное уханье совы звучало непоколебимым реквием. Шелест крыльев, клацанье клюва – и проливалась невинная кровь, а само тельце переставало шевелиться, размякнув во рту хищницы.

Но пока в воздухе царил запах крови и звуки удачной охоты, заставляющие дрожать абсолютно любое существо, мальчишка даже и не думал останавливаться. Он брёл, невзирая на жгучую боль, вдоль дороги, по которой изредка проезжали машины. Рейчер не держал в мыслях, куда ведёт этот путь, но если голубь уверенно вёл его в одну из её сторон, значит, там должно было быть что-то интересное. «Связанное с моей судьбой!» – решительно добавил парень.

Солнце постепенно поднималось как по лестнице на бесконечный небосвод, заслоняя своим ослепительным величием никчёмные звёзды, теряющие свою власть во время пребывания этой дивной красавицы. Но пока из-за горизонта появилась только половина яркого диска, окрашивая небо в приятные розовые тона. Некоторые птицы уже распевали вовсю свои утренние серенады, а от мрачной атмосферы охоты, бушевавшей в тёмное время суток, не осталось ни следа. В такое миролюбивое время можно было смело отдохнуть, забыв о терзающих страхах.

– Я устал, – небрежно процедил Рейчер, остановившись возле большого гладкого валуна, сгодившегося бы в самый раз для стула. – Можно ли устроить привал?

«Говорю с птицами, – прошипел в мыслях парень. – Прошу у них разрешения. Анастасий бы точно «гордился» моими достижениями. Авось я скоро в психушку отправлюсь со своими наклонностями!»

Голубь сразу же приземлился на одну из дубовых веток, уставившись чёрными глазками-пуговками на своего спутника. Недолго думая, птица приподняла крыло, вычёсывая перья своим золотистым клювом, переливающимся на солнце.

Только сейчас Рейчер осознал, что начинает валиться с ног. Присев на гладкий валун, парень вспомнил о своём маленьком завтраке, разбросанном по карманам. Пусть это и был обычный хлеб, но на пустой желудок он казался настоящим деликатесом. Владелец камня собаки жадно принялся уплетать за две щеки кусок пищи, одновременно посчитав прозапас. «Если есть в день по два-три куска, то мне хватит всего на пару дней, да и то этого будет недостаточно», – вздохнул Рейчер, удобно расположившись на тёплом камне, жадно впитывающем в себя жар солнца. Со вчерашнего дня валун не успел остыть, поэтому он отдавал теплом.

Парень закрыл глаза, отдаваясь на растерзание своих мыслей. В этот же миг ужасающие догадки стали терзать его ум. Что если это самый обычный безмозглый голубь, не думающий ни о чём другом, кроме еды? Тогда получается, что Рейчер доверился собственным предрассудкам, поступил легкомысленно и довольно глупо, оставив свой единственный шанс на выживание позади себя. Хоть Голубка и была надоедливой, но всё же ранимой и хрупкой. Она переживала за него, тупоголового, всем своим сердцем, не то, что Бестужевы с их лживыми масками. И что станет с этой девочкой, когда она проснётся и увидит, что никого рядом с ней нет? Сердце Рейчера укололо. Возможно, что прямо сейчас она бегает и ищет его, может, даже тихо плачет. Да что уж и говорить – владелец чёрного амулета и вправду был обречён на погибель. В горле начинало постепенно пересыхать, а маленькими кусками хлеба не накормишься. Был ли тут рядом какой-нибудь чистый ручей или проточное озеро? Да и куда может привести его этот голубь, если у Рейчера не было больше ни дома, ни союзников. «Если эта птица безмозглая, то получается, что я принял решение об уходе сам!» – твёрдо решил Рейчер, и эта мысль его сразу же успокоила.

Прежде, чем рассудок заполонила волна расслабления, парень почувствовал, как на его плечо сел голубь. Но сил прогнать его больше не оставалось.

В воображении предстали бескрайние золотистые поля ржи. Назойливое солнце освещало маленькую деревушку, раскинувшуюся рядом с лесом, где бродили опасные хищники в поисках очередной жертвы. Но пока в этом мире царил свет, они не смели показываться даже в самых тёмных местах леса. Ветерок взъерошивал молодую траву, неся на своих воздушных крыльях свежесть этого прекрасного дня. Милые домики были окружены маленьким зубчатым забором, не давая и шансов ни одному волку пробраться внутрь маленьких садиков с яблонями и различными цветами вдоль дорожек. У каждой постройки вместо окна был хотя бы один витраж, переливающийся всеми цветами радуги на свету. В такой незамысловатой роскоши могли бы смело жить и богатые особи. Между домиками извивающейся змеёй ползла широкая река, у которой любили пастись овцы.

Прекрасное место для отдыха. Но не для тех, кто был рождён уже проклятым.

Мальчик – не более семи лет от дня своего рождения – мчался вниз по склону холма, звонко смеясь. Чёрные падальщики, именуемые воронами, в ужасе отстранялись от человеческого выкидыша. Ребёнок был одет довольно просто: чёрные заштопанные штаны, сплошь и вдоль состоящие из заплаток, рваная в некоторых местах запачканная рубашка, походившая больше на наволочку. И только тёплая улыбка, светящаяся на наивном личике, была единственной вещью, которой действительно можно было бы похвастаться. Мальчик, весело взвигивая, сжимал в одной руке палку, воображая, что это – настоящий меч, принадлежавший благородному роду рыцарей.

Перепрыгнув реку, ребёнок стал быстро размахивать своей палкой, издавая победный клич. Атакуя невидимого соперника, он одновременно уворачивался, словно действительно с кем-то дрался…

Рейчер внезапно почувствовал, что маленькая, почти несуществующая, крупица его сознания родилась и в этом человеческом отродье. Совсем как тогда, прошлым летом, парень видел странный сон чужими глазами. И выглядело всё так реалистично, как и сейчас. Такое видение было лишь однажды, а остальные были либо полны абсурда, либо же воспоминаниями, жившими в потерянной памяти. Вот только они всегда призраком исчезали сразу после пробуждения…

Тем временем мальчик, не обращая внимания на крики матери, зовущей его из окна ближнего от полянки дома, сделал резкий выпад рукой, пронзив воздух палкой. Рейчер покорно ждал, пока игра продолжится, однако ребёнок на несколько секунд застыл в ступоре. Он быстро сделал несколько шагов вперёд и приподнял руки, застыв в странной позе, походившую на… обнимание чего-то невидимого. Словно рядом стоял неосязаемый незримый человек.

– П-прости меня, – искренне прошептал мальчик, и его голос начал дрожать. – Пожалуйста, извини! Ты мне нужен! Я не смогу жить без тебя! Ты же мой лучший и единственный друг!

Наконец мальчик опустил руки, и на его лице вновь заиграла улыбка. Схватив воздух, ребёнок рванул в сторону дома, откуда недавно звала его мама, сжимая ладонь так, словно он кого-то тащил за собой. Иногда дитя оборачивалось, словно убедиться, что этот некто был рядом с ним. Словно он действительно имел друга.

Возможно, мальчик не слышал насмешливый смех сзади, зато прекрасно слышал Рейчер. Хоть голоса были и отдалёнными, но разобрать из фраз слова вроде «Больной шизофреник» и «Психушка плачет по нему!» не составило особого труда. Запертый в чужом теле, владелец чёрного амулета не мог обернуться и посмотреть, что творилось сзади. «Надеюсь, эти сны не побочный эффект от того проклятого изобретения», – только и смог подумать про себя Рейчер, вспомнив, как прошлый сон был почти таким же трагичным, как и этот. Унижения, боль… Но почему-то этот мальчик, мишень для издевательств, продолжал весело смеяться и улыбаться, словно у него никогда не было горя.

Ребёнок распрощался со своим воображаемым другом и вприпрыжку пошёл в свой маленький деревенский домик. Несмотря на ухоженный внешний вид, внутри была разбросана мебель, по полу валялись осколки разбитого стекла, – наверное, это когда-то была ваза – некоторые картины свалились со стены. «Словно ураган прошёлся», – беззвучно прошептал Рейчер, сразу забыв про свои прошлые мысли. Если эта прихожая была когда-то убранной и приведённой в порядок, то сейчас язык бы не повернулся назвать это гостиной. Это было одно сплошное воплощение хаоса и безобразия, собранного всего в одной комнате, что уж и говорить об остальных.

Из соседней распахнутой двери с сотрясающим грохотом вылетел деревянный стол, сопровождаемый во время полёта истеричным криком женщины. Ребёнок в ужасе отскочил и, немного замешкавшись вначале, тихонько подошёл к дверному проёму, выглянув в комнату. Но не надо было даже иметь зрения, чтобы понять, что сейчас именно творилось.

– Это не мой сын! – отчаянно вопил писклявый женский голос. – Это порождение дьявола не может быть моим…

– Закрой пасть! – прорычал мужской бас, и даже Рейчер мысленно вздрогнул от невообразимой силы гнева и ненависти всего лишь в одном восклицании. – Это именно твой урод, с твоими же психическими отклонениями! Я больше видеть его не желаю, слышать ничего не хочу! Единственное, что я хочу, что бы он исчез навсегда из моей жизни… как и ты, ведьма!

На мгновение женщина, переводя дыхание, взглянула мельком в сторону угла, где прятался её сын. Она и мужчина видели, что мальчик там. Они прекрасно понимали, что холодные детские слёзы текут по бледным от страха щекам. Они всё знали. Знали, что он всё слышит и видит, знали, что их слова приносят ему боль, однако они даже и не держали в мыслях замолчать или перейти в другое место.

– Да если бы я только могла… то давно бы прикончила его! Ты даже не представляешь, сколько раз я мечтала сделать это!

Мальчик не выдержал. Не выдержал сурового взгляда отца, матери, не выдержал боли и слёз. Он поднялся с пола и быстрым шагом направился к винтовой лестнице, соединяющей первый и второй этажи. Под ней притаилась незаметная дверца, почти сливающаяся со стеной. Приоткрыв её, на ребёнка тут же вывалилось облако пыли, от которой сразу зачесался нос. Закрыв глаза, чтобы они не слезоточили, мальчик извлёк из кладовки метлу и совок. Они были единственными не запылившимися предметами в этом царстве грязи.

Пока дитя убирало из прихожей и гостиной осколки стекла и разбросанные вещи, в голове Рейчера сложилась отчётливая картина. Насмешки остальных ребят, скандалы родителей, вымышленный друг… Довольно трагичные детали, указывающие на слишком очевидный факт. Этот мальчик был таким же одиноким и отречённым миром. Его рождение было ошибкой природы. И не более. Но даже несмотря на это, он утёр свои слёзы и принялся за уборку, хотя никакой похвалы он за это не получит.

Тогда почему он делал всё это и почему продолжал улыбаться?

Острая боль в плече мигом пробудила Рейчера. Маленькая струйка крови медленно сползала вниз по руке, заставляя ткань рубашки впитать алый цвет. Парень потёр болевшее место, стиснув зубы от гнева: естественно, противная белая птица только что вспорхнула с его плеча, устремившись на одну из веток дерева. Но держать зла долго на голубя просто не имело смысла.

Солнце медленно слезало с небосвода, окрашивая высь в розовые оттенки. Даже крылатые создания щебетали не так возбуждённо, как утром. Дело клонилось к закату, и Рейчер начал потихоньку ненавидеть себя за то, что не воспользовался шансом пойти за своим проводником в дневное время суток. Однако ночью было меньше шансов быть съеденным, если ты не спишь крепко в открытом месте.

Рейчер, протерев глаза, встал со своей «кровати», ощущая сухость в горле и чёрную дыру в желудке. «Отличное начало после пробуждения», – прошипел мальчишка. Голубь уже сорвался с места, маня изгнанника за собой. При солнечных лучах некоторые деревья просвечивались через птицу, отчего та казалось слегка прозрачной. Владелец чёрного амулета помотал головой, списывая всё на своё обманчивое зрение.

Паутина Леса плела грандиозные кружева из ветвей и листьев. Изумрудный купол покрывал собой всё небо, не давая солнечным лучам протиснуться и попасть на землю. Однако с каждой минутой становилось понятно, что зелёное царство начинало редеть, а трава под ногами расступалась, превращаясь в протоптанную тропинку. Маленькая земляная дорожка извивалась меж деревьев, уходя вниз по склону. Вокруг обрастали земляные навесы, провожая путника во всеми забытое и потерянное ущелье. Прислушавшись, можно было услышать звонкое переливание ручейка. Рейчер на миг замешкался, свернув с заветной тропинки, ставшей не только дорогой в неизведанные края, но и дорогой его собственной судьбы. Плотная стена кустов скрывала за собой невероятную картину: у самого подножья обрыва притаилось хрустально чистое озеро. Впадающий в него ручей проходил тонкой лентой возле земляного навеса. Разглядеть это спрятанное от всех место было почти невозможно: сверху, вцепившись корнями прямо в стену обрыва, свисали горбатые деревья, словно матери, ласково укрывающие этот завораживающий пейзаж от посторонних. Со стороны также не представлялось никакой возможности увидеть из-за высокой преграды кустов. И только чудом эта не тронутая пока человеком природа была открыта Рейчером.

Парень подошёл к озеру и, сложив руки лодочкой, захлестнул прозрачную воду, чтобы наконец утолить жажду. На вкус она была обжигающе ледяной, но это прибавило сразу бодрости и сил. Какого состава была эта вода, проходил ли впадающий в озеро ручей через заводы? Рейчеру было совершенно плевать, если появился шанс наконец удовлетворить биологические потребности. Достав из кармана кусок хлеба и начав его грызть, парень направился прочь из маленького райского уголка – голубь нетерпеливо испепелял владельца чёрного амулета своими глазами.

Тропинка, проходившая прямо по каньону, наконец привела на поверхность. Тут уже изредка росли деревья, а босые ступни щипала мягкая шуршащая трава. Пройдя ещё немного, Рейчер набрёл на невысокий забор, окружающий всю деревню… Деревня. Люди. Пасущиеся овцы и мычащие коровы. Парень зажмурился от восторга, вдыхая аромат свежей скошенной травы и сена. Он часто слышал о сельской жизни, но никогда ещё не видел её своими глазами. А теперь белоснежный проводник привел его именно сюда – место, где, возможно, будет свершаться новая судьба. Мальчишка ловко перелез через забор и, воодушевившись, помчался по лугу. Ветер освежающе бил прямо в лицо, раздувая полы футболки и джинсов. Рейчер даже слегка завизжал от наплыва чувств, от сладостных мыслей, что скоро ад закончится и начнётся новая полоса жизни.

Солнце потихоньку скрывалось за лентой горизонта, освещая деревню красноватыми оттенками. Маленькие двухэтажные домики объединяли аккуратные каменные дорожки с ухоженными кустарниками и цветами по бокам. Вдоль были посажены стройные ели, дарующие приятную тень. Только изредка мимо шли жители деревушки, остальные, похоже, либо пасли овец или же занимались рукоделием в своих уютных домах.

Рейчер удивлённо рассматривал новое место, забыв обо всём. Вдалеке играли дети, кудахтали куры… «Каково это, жить мирной жизнью вдали от цивилизации?» – улыбнулся парень. Вспомнив о своём долге, он развернулся и, взглянув в небо, похолодел.

Голубя не было.

Не было той пугающей, но в то же время завораживающей птицы. Не было блеска её белоснежного оперения и взгляда чёрных глаз. Только пустой смех детей и шелест листвы на фоне, казавшийся отдалённым и приглушённым. Холодный пот стал пробиваться через кожу, росой опадая на дорогу.

Что теперь делать?

Рейчер начал нервно озираться по сторонам. Когда осознание укололо его разум, что сейчас он остался совершенно один в незнакомом мире, полном врагов, парень сделал несколько неуверенных шагов вперёд, заглядывая под ветви елей. Не может быть, чтобы его проводник испарился просто так! Нет, это просто невозможно! Даже если это просто глупая птица, она не могла улететь далеко, сейчас она должна быть где-то рядом…

«Просто глупая птица», – эхом повторил Рейчер, оперевшись спиной о ствол дерева и закрывая глаза рукой. Как он мог быть настолько слепым от доверия? Почему он продолжал быть дураком, когда произошло столько ужасных вещей? Именно Голубка каким-то высшим чудом смогла вернуть ему наивность, из-за чего мальчишка опять увяз в проблемах. Один в незнакомом обществе! Один! Он мог бы спокойно в своё счастье продолжать своё никчёмное существование в домике лесника, ждать, пока наберутся силы, чтобы покончить суицидом. Его пугала не незнакомая местность и люди, а одиночество. Страх остаться одним и никем не услышанным…

Постепенно над округой сгущались сумерки. Вновь на фиолетово-синее небо взбрёл череп луны, величественно начавший своё правление над бренным миром. И только писк пробудившихся комаров привёл Рейчера в чувство. Парень потянулся к карману, выуживая оттуда очередную порцию хлеба. Еда кончалась слишком быстро, а голод только слегка притуплялся.

– Простите, вы заблудились?

Рейчер слегка вздрогнул от неожиданности. Только сейчас он заметил, что рядом с ним стоял крупный мужчина. Не стоило долго гадать, почему он поинтересовался незнакомым парнишкой. В деревне все знают друг друга, а в тёмное время суток к ним в мирный посёлок, как никому не нужный гром, вваливается чудак. «Ну что ж, твой шанс, – фыркнул в мыслях парень. – Включи всё своё обаяние».

– Я так долго шёл… – владелец чёрного амулета позволил своему голосу слегка задрожать для реалистичности. – Я просто приехал к родственникам на дачу и… заблудился в этом проклятом лесу! Поверить вы не можете, как мне было страшно! Я так испугался… и набрёл сюда!

«Так, ну вроде нормально отыграл», – утешил себя Рейчер, заметив, как смягчилось лицо бородатого мужчины.

– Нелегко быть в твоей ситуации, – после долгого молчания наконец ответил деревенский житель. – Почему же ты ни к кому не обратился здесь раньше?

– Я… испугался, – едва выдавил из себя парень. «Ладно, в образ пугливого дурочка вполне можно поверить!» – добавил он в мыслях. – Не знал, как сказать…