Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Лес ненавидит гостей, – таинственно прошептала хозяйка белого амулета. – Все люди, приходящие сюда – не случайность.

– Я был однажды здесь зимой, – В лицо Рейчеру ударил слабый ветер, вызывающий по коже мурашки, – странное чувство возникло. Будто бы знал, куда иду…

– И в итоге ты нарвался на несчастья и был на волоске от смерти.

Парень поперхнулся собственной слюной и, схватившись за шею, начал громко откашливаться. Он был ошеломлён от такого дерзкого, но одновременно и правдивого заявления.

– Откуда знаешь?! – выкрикнул он, когда кашель потихоньку утих.

Голубка спокойно сорвалась с места и, по своему обычаю, словно воспарила над землёй, превращаясь в пушинку. Парень помчался следом и почувствовал обжигающие волны ярости, когда понял, что незнакомка начала двигаться быстрее, а он едва нагонял её.

– Подожди же ты! – гневно закричал Рейчер.

Малютка словно и не слышала этих слов. Она с лёгкостью рассекла громадное поле, испепеляемое детьми небесного святилища, оказываясь на противоположной стороне Леса, покрытой сероватой галькой. Здесь высочайшие сосны уже не сплетали свои ветви в паутину, укрывая мокрую землю от солнца, поэтому лучи озаряли кроны и кору золотистым свечением. Это была уже другая сторона Леса – не тёмная и непроходимая, покрытая мягкой травой, а светлая и свободная, где можно было бегать возле стволов и прятаться в густых кустах ежевики или смородины. Но трава здесь была жёсткой, поэтому мальчишка ощущал покалывание в ступнях. Здесь ветер вольно хлестал в ушах, и Рейчер раскинул руки, ощущая вкус настоящей свободы, вновь погружаясь в то чувство восторга и осознания того, что его больше ничто не держало. Постепенно сосны начали становиться всё ближе друг к другу, что немного затрудняло бег. Ноги всё больше прожигала боль от попадающихся острых камушков или веток, но мальчишка не показывал этого.

Наконец перед ребятами возник маленький домик лесничего с обветшавшими стенами и слегка накренённой крышей. Выглядел он довольно старым и наверняка повидал за свою дряхлую жизнь много поколений. Брёвна, из которых был сделан домик, полностью иссохли. Одно из стекол окна было разбито, поэтому кто-то заслонил его плотной чёрной тканью, оставив целую часть, чтобы та выполняла свои функции.

Рейчер изумлённо вскинул брови, однако то, что было внутри, поразило его наповал.

Домик состоял всего из одной полупустой низкой комнатушки. В углу разместилась старая скрипучая кровать с ещё не выцветшей красной наволочкой и покрывалом, а рядом – маленький столик. В углу стояла потухшая печь, внутри которой господствовала чёрная мгла. Комната была настолько знакомой…

– Ты же не… – ошарашенно выпалил Рейчер, не веря своим глазам.

– Я, – пролепетала девочка, закрывая за собой дверь. – Зимой же… помнишь?

Парень начал покрываться мурашками. Если это был не сон, то точно галлюцинации от пережитого страха, но это никак не могло быть реальность!

– Я помню, что очнулся здесь, когда потерял сознание от потери крови… – процедил Рейчер, словно читал вслух неинтересную книгу. – Кто-то перевязал меня. И оставил здесь…

– Иногда я ухожу сюда, чтобы уединиться. Но тогда я заметила кровь. Я видела, как ты дрался с тем мужчиной, но как трусиха, ничего не сделала… – Голубка стыдливо уставилась в пол, покрываясь краской. – Я тогда перепутала тебя с Псом, но потом присмотрелась… и вспомнила, что видела тебя раньше. Несмотря на то, что ты умирал, ты всё равно спас того человека… и… это будто сделало меня смелее. Когда тот человек ушёл, я сначала прибежала сюда и взяла бинты, а потом перевязала там уже… А потом мне пришлось тащить тебя вот сюда…

– Как же ты смогла? Ты же такая… слабая… – на последнем слове Рейчер громко закашлял.

– Лёд и расстояние. Просто от обрыва до сюда всего несколько метров…

Парень посмотрел в окно, понимая, что потерял великий дар удивляться всему необычному. Его с самого начала подстерегали явления, в которые было просто невозможно поверить, а тут они шли караваем друг за другом. Кто в здравом уме поверит в его бредовые рассказы? За окном красовался прекрасный вид на тот самый обрыв, где произошёл инцидент с сумасшедшим стариком. Только теперь он не был припорошён белоснежными кружевами снега, а свежей травкой с яркими пёстрыми растениями, скрывающими за своей красотой острые камни.

«Теперь мне придётся привыкать к новому дому», – едва ухмыльнулся Рейчер, косо глядя на русую девочку. Всё же она явно что-то скрывала.

====== Тот путь, что открыла тебе магия ======

Голубка оказалась на редкость спокойной, но в то же время и застенчивой – что крайне раздражало Рейчера, пытающегося удержать свой гнев внутри себя, – девочкой. Раз в день она приходила к нему, несмотря на просьбу владельца чёрного амулета оставить его наедине с собой, и каждый раз приносила еду и бутылку с водой. Рейчер мысленно был благодарен ей тем, что она почти никогда ничего не говорила, когда видела, что он не пребывал в настроении. Когда же парень хотел общения в своей изоляции, то девочка поддерживала беседу и никогда не задавала вопросов о его прошлом, за что хозяин камня собаки также мысленно говорил ей спасибо. Но порой, когда голос малютки был настолько тихий, а сама девочка вжималась в себя, Рейчер едва ли не накидывался на невинное дитя, ощущая, как внутри вспыхнул букет ярости к ней. Он ненавидел эту скромность, пугливость и в какой-то мере прибитость. Они были противоположностями: огнём и льдом, и их амулеты говорили об этом с самого начала. Белый и чёрный никогда не уживутся вместе.

Парень подолгу смотрел на местами потрескавшееся окно, окунаясь в море разбитой памяти. Острая вода, сделанная из осколков прошлого, резала его кожу во всех местах, и Рейчер готов был взвыть от боли. Что же стало с Анастасием? Его убили следом за Вадимом или же пощадили ни в чём неповинного юношу? А сам Вадя… почему он покинул его? Почему жизнь была настолько несправедлива, что оставила Рейчера совершенно одного… без семьи, друзей, дома? Лес был всего лишь местом, где можно было спрятаться на время от трудностей и заглушить боль в сердце, но никак не спасением, которое решит все проблемы. Парень не хотел возвращаться назад! Он жутко боялся даже сомкнуть ресницы, думая, что погрузится в дрёму, где увидит духов Вадима и Анастасия, прощающихся с ним. Это будет говорить о том, что всё кончено… Что их нет в живых… Однако если он не увидит их, то не будет ли это значить, что рая не существует? Тогда друзья попали в пустоту без лучшей жизни, которую просто не заслужили… Рейчер содрогался, словно от спазма, когда думал об этом. Он хотел отпустить своих друзей, как страшный сон, что мешал ему вдохнуть полной грудью, однако он не смел даже допускать и близко к себе этой мысли… А если им станет больно, как и ему, от того, что он посмеет забыть их? «Я не хочу допустить это… не могу… не хочу…» – терзало душу бесконечное эхо своего голоса.

Вся жизнь Рейчера превратилась в одно единственное мутное окно, куда был направлен бесстрастный взгляд парня. Всё, чего он хотел – забыться в пустоте… убить себя. Но когда владелец амулета собаки мельком поглядывал на обрыв, в голове всплывал родной и тёплый голос Анастасия: «Время залечит». Но оно и не собиралось даже накладывать первые швы на кровоточащий порез! Сколько воды утекло с тех самых пор? Сколько прошло с того рокового дня? Неделя. За этот промежуток можно было хоть немного забыть о боли, но никакого обещанного исцеления не было!

– Я волнуюсь за тебя… – пискнул тихий голосок Голубки за спиной парня. – Ты так мало ешь и пьёшь… Если ты продолжишь делать так, то можешь… ну… может быть летальный исход…

– Может я и хочу сдохнуть?! – рявкнул Рейчер и с силой ударил по стене. – Не подумала своей куриной башкой?!

Невинная девочка отскочила от страха, уронив на пол батон хлеба. Малютка уже давно стояла здесь, не смея даже проронить хоть малейшее слово, но совесть взяла вверх. И теперь из-за её глупости убитый горем парень вновь поддался слепой ярости, отдавая свой разум на растерзание гнева.

Глаза Рейчера хищно блеснули в полумраке. Несмотря на солнечный день, в маленьком домике всегда господствовало хоть немного темноты. Парню нравилось нахождение в месте, где ничто не напоминало ему о прошлом, однако всегда это блаженство прерывала одна назойливая дура.

– Оставь меня в покое. Прошу, – Рейчер едва проскрипел это через зубы.

Голубка просто уставилась в пол, пытаясь пересилить себя. Было сразу видно, что в ней враждовало друг с другом два чувства: покорность и совесть. Девочка сжалась, пытаясь подавить глупый страх, мешающий жить ей после смерти одного близкого ей человека… человека, что готов был подарить ей весь мир. И всегда путы горя связывали её и не давали высказывать свои мысли.

– Нет.

Собственный голос, всегда такой тихий и дрожащий, превратился в настоящий гром среди белого дня. Он мощной волной нахлынул в помещение, после чего наступила поразительная тишина. Голубка всего несчастный миг удивилась тому, что впервые за год – за этот чёртов год покорности остальным людям! – она смогла сделать то, что считала лучшим. То, что считала она, а не окружающие!

Рейчер от изумления поднял брови, но в глазах только сильнее разбушевалась ненависть.

– Отрастила когти? – усмехнулся парень, подойдя ближе к владелице белого камня.

– Послушай, ты не можешь всё время скрываться от проблем! – попыталась вразумить изгнанника Голубка, нахмурив тонкие брови. – Они не решатся, если ты будешь сидеть здесь! Всё станет только хуже!

– А кто тебе сказал, что я хочу решать проблемы? – язвительно произнёс Рейчер, дрожа от злобы. – Да что ты… да что ты вообще знаешь о боли? Ты никогда не испытывала то, что испытываю я!

– Испытывала. До сих пор испытываю…

Голубка закрыла глаза, забыв о том, что рядом с ней находится раненый зверь. Осколки памяти прожгли её белую кожу нещадным огнём, и малютка задрожала. Было слишком больно.

– Одна девочка лишилась своих родителей и любимого брата по своей же глупости, – прошептала она. – Они жили счастливо, но той девочке стало так интересно посмотреть на мир за садом, что она нарушила запрет и в итоге очень скоро стояла над трупами близких. С тех пор утекло много воды, но она так и не смогла посмотреть страху в глаза. Вместо этого, она лишилась характера и стала марионеткой в руках других… до сих пор.

– Что мне с того, что у тебя сдохли родные?! – проскрипел Рейчер, сузив глаза. – Моя проблема важнее! И вообще… весь мир виноват в моей боли!

Голубка недоумённо посмотрела на обезумевшего мальчишку, не в силах и проронить ни слова. Боль о потере слишком защемляла хрупкую душу, из-за чего девочка просто промолчала.

– Эта тупая Александра, за то, что спустила курок! – продолжил Рейчер, протерев глаза рукой. – Владимир, за то, что посмел допустить это! Анастасий, за то, что не сумел вовремя отбить пистолет! Лавров и Куликов, что начали этот тупой цирк! ТЫ! Ты, за то, что сохранила мне жизнь и не убила! Если бы не ты, я смог спокойно умереть от болезни и голода, но именно из-за тебя я продолжаю жить! Если бы не ты, мне хорошо было бы сейчас! Я бы не чувствовал ничего! И я… – Голос вздрогнул. – За то, что не спустил курок, когда мог. Я бы… был виноват в смерти той, кого ненавижу, а не в смерти того, кого считал самым близким человеком…

Гнев разом сменился на скорбь и отчаяние, заставляя Рейчера ощутить головокружение. Всегда, когда он вспоминал труп прекрасного эльфа, то к горлу подступала тошнота. Запах крови, от которой мутило, безжизненные холодные глаза, неподвижность… всё это заставляло парня скривиться от приступа рвоты. Он прекрасно знал, что уже НИКОГДА не сможет расстаться с прошлым и забыть Вадима, иначе это будет чистым предательством. И пусть глупая сказка о том, что время якобы лечит, будет продолжать звучать усталым шёпотом Анастасия в голове – это всего лишь наивность для маленьких деток и не более!

Голубка подняла с пола упавший батон хлеба и отряхнула от грязи свёрток, в который он был завёрнут. Без лишних слов она подошла к столу и аккуратно положила еду на потрескавшуюся поверхность оного. В воздухе повисла такая пугливая тишина, что девочка с трудом заставила себя сотрясти его:

– Разве у тебя не осталось ничего ценного в этой жизни? Ты же можешь продолжать смотреть на чудеса этого мира, чувствовать их… Я не думаю, что твой друг хотел бы, чтобы ты из-за боли перестал жить. Ты же просто… существуешь.

– Мне не нужно ничего! – прорычал Рейчер, сжимая кулаки. – Мне нужен только он!

Перед глазами владельца чёрного амулета расплылась картина давно минувших дней. Он словно видел всё это в живую, заставляя вновь себя пройти через этот ад. Перед тем роковым выстрелом Вадим открыл другую сторону своей души. Показал себя настоящего. И никогда ещё Рейчер не видел друга в таком взбешённом состоянии. Блондин причинил ему боль словами, открыв правду о их давней дружбе, которая, по сути, была просто её импровизацией для достижения определённой цели. Почему же тогда сын Бестужевых прыгнул прямо под дуло пистолета, закрывая своим телом того, кого никогда не считал другом? Почему отдал свою жизнь за его, когда его ждала совершенно иная судьба? «Нет, я не должен думать плохого о покойнике! – прошипел про себя Рейчер. – Это неправильно… несправедливо!»

– Пожалуйста, поешь… – Тихий голос Голубки вернул парня с небес на землю. Аргументов для спора больше не осталось, и девочка просто вернулась к тому, с чего и начала разговор. – Мне кажется, что ты такой угрюмый из-за голода. Ты не был таким, когда мы встретились с тобой. С каждым днём тебе всё хуже.

– Тогда я позволил себе забыть боль, потому что я посмел испытать радость от свободы, – огрызнулся Рейчер. – Я не знаю, что двигало мною тогда и почему до сих пор не спрыгнул с обрыва. Надеюсь, когда во мне до конца потухнет эта чёртова эмоция, я смогу наконец сделать это… Я хочу стать пустотой!

– А хотел бы Вадим, чтобы ты вот так вот страдал?

Рейчер не нашёл ответа. Возможно, неописуемый эльф отыскал бы в себе силы, чтобы не дать чувствам взять над собой контроль, если бы погиб владелец камня собаки. Возможно, блондин бы и сразу стёр его из памяти, так как для него их дружба была не более, чем фальшивка… так почему же Рейчеру так больно? Почему даже инцидент, произошедший с Лавровым и Куликовым, не давил своей остротой на душу так сильно, как смерть почти что единственного друга?

– Он был сильнее. – Парень полностью сник, не в силах продолжать спор.

Парализовывшая тишина вновь оглушила немым реквием уши.

Голубка несколько минут смотрела на окно, избегая взгляда с собеседником. Все мысли девочки увели её куда-то совершенно далеко, и по её задумчивым глазам можно было сразу догадаться, что она что-то обдумывала и рассчитывала.

– Ты же… никогда не видел магии, да? – как бы между прочим поинтересовалась владелица белого камня.

– К чему это? – Рейчер, усмехнувшись, закрыл глаза рукой. – Это просто тупая сказка для наивных дураков.

– Не буду спорить.

Парень удивлённо уставился на новую знакомую, пытаясь понять, чего именно она добивалась. Не было похоже, чтобы она жаждала добить его своими глупыми моралями или же попытаться подбодрить, – что выходило у неё как нельзя отвратительно. Однако девочка окончательно потеряла всю свою скромность, сделавшись твёрдой, как камень. Её голубые глаза больше не выражали застенчивости и пугливости, а только странное чувство, которое Рейчер никак не мог понять. Жалость? «Нет, не надо этого!» – хотел прошипеть владелец чёрного амулета, но тут же осёкся. Мальчишке было противно только от мысли, что ему нравилось, когда его жалеют, но ничего поделать он не мог.

– Я просто хотела бы, чтобы ты вышел на улицу и кое-что увидел, – закончила свою мысль Голубка после недолгой паузы. – Всего на пару минут.

– Кое-что увидел? – недоверчиво нахмурился Рейчер.

– В любом случае, тебе никто не поверит. Я не раз убеждалась, что люди – эгоистичные существа, не видящие дальше собственного носа. Если они считают, что потратят своё «драгоценное» время зря и не получат выгоды, то и слушать тебя никто не станет. Дети будут слушать тебя ради издевательств, взрослые – ради насмешки. Это своего рода цена… без цены тебя просто проигнорируют.

Не дожидаясь ответа, Голубка развернулась и вышла из маленького домика. Впервые уверенность стала переполнять её, словно она делала так сотню раз на день. Наконец она вышла из тени и показала миру свою истинную сущность, что скрывалась под маской белого амулета столько мучительных месяцев, превратившихся в года. Маска, приросшая к её коже и почти ставшая единым с ней, с мучительной болью снова отцеплялась. Неужели она нашла тот путь к свободе из заточения собственных страхов?

Рейчер неуверенно поплёлся следом, понимая, что уснувшее любопытство наконец пробудилось и вновь принялось терзать сердце острыми клыками. Это давно забытое чувство позволило сделать глоток свежего воздуха и на миг усыпить своё отчаяние. Уставшие глаза тут же прожгло болью от детей небесного святилища, но парень только ускорил шаг, желая покончить с назойливой девчонкой. Если он сделает это, то, быть может, она отстанет от него навсегда?

Ребята подошли к самому краю обрыва, знакомого Рейчеру до потери сознания. Острые булыжники продолжали красоваться на самом дне, беспощадно мерцающие под яркими лучами солнца. Даже трава здесь, казалось, становилась более колючей, из-за чего владелец чёрного амулета словно каждым шагом ступал на лезвие ножа. Голубка же спокойно преодолела «режущее» препятствие босыми ногами, даже ни разу не прошипев от боли, как это безустанно делал сам Рейчер. Дни, проведённые в душном помещении, сказались на самочувствии: голова мальчишки слегка пошла кругом от вцепившегося в нос свежего чистого воздуха.

Пока парень справлялся с головокружением, облокотившись о высокую сосну, чтобы отдышаться, девочка с белым амулетом смело подошла к самому краю обрыва и посмотрела вниз. Несколько мгновений она колебалась, а затем внезапно расправила руки и чуть поддалась вперёд, находясь всего в волоске от смертельной пропасти. Голубка готовилась сделать шаг вперёд – навстречу месту, где погибло наверняка не одно живое существо…

– СТОЙ!!! – Это слово вырвалось из груди Рейчера быстрее, чем пуля. Всего за одну ничтожную секунду он понял, что хотела эта сумасшедшая, и это заставило сердце парня колотиться орлом в клетке.

Владелица белого амулета не слышала этого слова или предпочла сделать вид, что не слышала. Она только сильнее наклонилась к чудовищной бездне, тем самым приближая миг своего падения. Её почти ничего не держало на земле – только ступни продолжала щекотать изумрудная трава, а всё тело почти повисло над смертью. И то малютка без колебаний встала на носки, из-за чего малейшее дуновение ветра могло запросто сорвать её с места и унести в страну вечного забвения – туда, куда отправился навеки Вадим…

Рейчер почувствовал, что всё тело онемело. Пытаясь что-то выдавить из себя, мальчишка слышал только жалкий хрип из горла. Даже мысли запутались в паутине охватившего ужаса, превращаясь в сумбурные картины, показывающие кровавое тело маленькой безжизненной девочки… «Она хочет показать мне самоубийство? – спустя несколько долгих мгновений пронеслось вихрем в мыслях, и неожиданно жгучий страх сменился на привычный гнев. – Показать мне снова момент смерти, чтобы я вновь очутился в том дне? Посмеяться надо мной! Показать, что я ничтожество!» С каждой секундой, тянувшейся липким мёдом, Рейчер был уверен в этой мысли, и вскоре тело полностью поддалось дрожи из-за прилива ярости. Именно этого она и хотела! Она не собиралась прыгать, а просто поиздеваться и показать своё превосходство! Рейчер до сих пор не мог пошевелиться из-за оцепенения, однако внутри уже полыхал огонь ненависти. «Я раскусил тебя!»

И когда парень уже убедился в том, что это была просто глупая шутка для насмешки, девочка легко оттолкнулась и полетела прямо вниз…

К смерти.

Земля испарилась прямо из-под ног Рейчера. Сердце тяжёлым свинцом повалилось к животу, одновременно расталкивая все внутренние органы, из-за чего те хрупким хрусталём будто рассыпались на мелкие частички. Парень больше не чувствовал своего тела, а только пугающую пустоту, разъедающую его сознание. Из груди вырывался пронзающий крик, и мальчишка, освободившись из оков парализующего ужаса, кинулся прямо к обрыву, потеряв рассудок.

Только бы схватить её за руку… только бы избавить её от самой глупой ошибки человека в этом мире…

На половине пути ноги сами застыли. «Если я посмотрю вниз – увижу окровавленное тело… труп… Вадя!» – кричал Рейчер в мыслях, схватившись за голову. Неужели всё повторяется опять? Опять невинная жертва, умершая в столь юном возрасте… столь красивая и целомудренная… Неужели этот мир настолько жесток, чтобы вскрывать тяжёлые раны несчастного парня вновь, так ещё и сыпать туда горсть соли? Рейчер уже убедился, что эти шрамы на душе не заживут никогда, так почему его судьба наносит по сердцу ещё больший удар?! Парень застыл на месте, не в силах опустить голову, чтобы посмотреть на дно обрыва, где таилось тело маленькой девочки… воображение беспощадно представляло перед затуманенными от горя глазами, как малютка смотрит на него прямо из пропасти пустым стеклянным взглядом без единой эмоции… как изо рта струится кровь, пачкая старый сарафан… как тело навеки застывает в одной позе…

Белоснежный голубь…

Изящная птица легко взлетела под самый купол ясного неба, распахнув свои крылья прямо под солнечным диском. Она воспарила в высь голубой бездны прямо из лап самой смерти – из места, где кончались судьбы многих живых в светлую полосу, где господствовало солнце, которое, словно увидев пернатое создание, стало греть округу нежными лучами, лаская кожу. Прекрасный голубь, вестник добра, словно нёс на своих крыльях ласковое тепло, даруя в этот мир частичку своей целомудренности. Птица легкомысленно парила над обрывом, словно танцуя в небе воздушный вальс, и золотое солнце освещало её белые перья блестящим жемчугом.

Голубь будто освободил Рейчера от оков страха, наполнив тело приливом воодушевления. Последние крупицы страха испарились, и парень осмелился посмотреть на дно обрыва. Ничего. Никакого трупа, крови, пустых глаз. Только нагретые булыжники смеялись ветром в ответ. Мальчишка перевёл взгляд на белоснежного голубя, что дарил этому бренному миру частичку света и нёс на крыльях теплоту сердца… такую же, как и амулет той самой девочки.

– Чудо… – выдохнул Рейчер на одном дыхании.

Это было истинное волшебство. Все страхи, сомнения и гнев испарились невозвратимым прахом, оставляя после себя неописуемый восторг и детскую наивность. Рейчер протянул руку к небу. Странно, что магия не приносила нисколько удивления в его сердце, будто он был одной частью с ней, будто он и составлял частичку этого сверхъестественного, но такого идеального. Невиданным образом рана на душе стала закрываться, а тело наполняться теплом. Это скоро пройдёт, и скорбь о потере близкого человека вновь застанет парня… но пусть он осмелится забыться в радости и счастье хотя бы на этот раз. Пусть это будет его маленьким вознаграждением за все свои страдания…

Белоснежный голубь закончил пируэты в воздухе и плавно начал опускаться на землю. Едва коснувшись земли, вместо изящной маленький птицы появилась всё та же застенчивая девочка с совершенно обычной внешностью. Но сейчас Рейчер видел не повседневный образ, встречающийся у каждой второй встречной, а её душу, что неожиданно открылась перед взором владельца чёрного амулета. В её голубых глазах вновь затаилась та искорка лучезарности и простоты, в которой заключалась великая красота. Рейчер вернулся в те недалёкие дни, когда всего на миг, но заметил, как глаза Голубки стали гореть от счастья. Что могло быть прекраснее?

– Это невероятно! – произнёс мальчишка, ещё потрясённый недавним представлением.

– Я думала, тебя это напугает, – Голубка застенчиво отвела взгляд на ноги. – Обычно люди боятся всего неизвестного… непривычного.

– Ну, меня пугает то, что меня это не пугает. Это даже странно, но… Никогда не верил в подобное, а тут всё на золотом блюдце подано. Странное чувство, словно я всегда жил в подобном чуде…

Краем глаза Рейчер заметил, что в кустах что-то мелькнуло. Маленькая незаметная птичка кружилась вокруг ветвей деревьев, зазывая парня куда-то в гущу леса. Она была чем-то похожа на Голубку: такая же миниатюрная, с белым оперением, с чёрными глазами-бусинками. Птица не сводила взгляда с парня, и когда тот уже открыл рот, чтобы сказать о своей находке, летунья уже испарилась где-то за листвой. «Показалось?»

– У тебя тоже так должно быть, – прервал раздумье парня голос девочки. – У всех в банде Эрнагесена такая способность… а у тебя такой же амулет, как и у нас.

– Я ничего не знаю, – отрезал Рейчер. – Я даже не уверен, что это не мои галлюцинации! Может, ты обманываешь меня, чтобы я свалил всё на магию и мне стало лучше?

– А ты когда-нибудь замечал что-то… странное с собой?

Парень задумался. Его никогда не покидала мысль о том, что он упал с огромной высоты и выжил, а ко всему этому, не было ни единой царапины! Тогда все подняли его на смех, считая сумасшедшим, однако это действительно было правдой. Или случай с погоней, когда раны Рейчера заживали, как у кошки. Тогда рыжеволосый незнакомец из шайки бродяг проронил неоднозначную фразу: «Так ты из этих…», намекая на банду Эрнагесена. И сейчас эта Голубка говорит, что все из неё владеют похожими способностями, что предстали пред мальчишкой только что… Даже если вспомнить слова Александры Бестужевой о фениксе и того странного старика возле «Золотого солнца»…

Рейчер всегда верил в чудо. Глубоко внутри, не показывая этого, но верил. Он специально не замечал странностей, всех этих слов, ссылаясь на психические отклонения. Почему же он не хотел принимать это? Он просто боялся, что всё это окажется лишь его плодом воображения, и единственное спасение в тёмном мире лжи и обмана испарится страшной иллюзией. Он просто боялся принимать то, во что не верили и отрицали остальные! Он не хотел быть посмешищем и выделяться среди большинства, быть как все! Так почему же сейчас, когда всё постепенно вставало на свои места, ему не открыть своё ослепшее от горя сердце?

Пёс. Сразу после осознания того, что владелец чёрного амулета имеет нечто большее, чем остальные, Рейчер вспомнил о брате. О том, что на него наплели. Что парень знал о своём пока что самом близком человеке? Только слухи от Анастасия, которые никак пока не подкреплялись аргументами. А он же и являлся главарём этой банды, вокруг которой всё и вертелось…

– Скажи… Пёс… он хороший лидер? – с трудом выдавил из себя Рейчер.

Голубка удивлённо покосилась на парня, но так ничего и не спросила. Скорее, она была изумлена внезапной смене разговора.

– Сложно сказать, если честно. Он был весь зажатый, боялся до жути добывать пропитание и… наверное, жил за счёт нас. Он стал главарём только потому, что сам захотел, но в итоге Кошку и Змея это стало бесить. Когда дела зашли настолько далеко, он вдруг… изменился. В одну секунду. Он перестал бояться, стал таким хладнокровным и безжалостным, когда дело касалось выживания… Кошка и Змей стали его бояться. Но несмотря на это, он стал прекрасным главарём, который заботится о нас. Я иногда размышляю: что же творит с нами суровая реальность… Если бы не он, мы бы давно умерли.

Рейчер почувствовал гордость за своего брата, распирающую изнутри. Если верить словам владелицы белого амулета, то Пёс совершил невозможное для парня: кардинально изменил себя, превратившись из трусливого и замкнувшегося в непоколебимого и хладнокровного лидера. Это же тоже считалось чудом. «Жаль, что я так никогда не смогу», – вздохнул парень.

– Но это только мои слова и мнение, – продолжила Голубка, – на самом деле, вам лучше встретиться. Вы же эти, как две капли воды.

– Думаешь, я понравлюсь ему? – усмехнулся Рейчер. – Я очень любил есть одни дорогие конфеты, но все они были с разной начинкой, хоть и одинаковые на вид. Я, например, очень любил ореховые и терпеть не мог со вкусом кофе, а вот Вадим…

Мальчишка запнулся. Уж слишком это имя резало и заставляло изливаться кровью сердце.

– Ты поняла мою мысль… Кстати! – Парень щёлкнул пальцами от осенившей мысли. – Я хочу показать тебе одну вещь. Она тоже считается за магию?

Прежде чем Голубка успела хоть что-то понять, Рейчер уже вскочил с места и направился в глубь леса, ища глазами острую вещь. Взгляд остановился на камне с заострёнными углами, что неприметно лежал между деревьями. Недолго думая, владелец чёрного амулета поднял дар леса и провёл острым краем вдоль запястья.

От увиденной крови, успевшая несколькими каплями скатиться на землю, Голубка слегка взвизгнула. Только Рейчер продолжал безукоризненно смотреть на полученную рану, чего-то выжидая. Секунды плавно перетекли в минуты, но так ничего не происходило.

– Но… раньше… – растерянно пролепетал Рейчер, когда Голубка уже подошла поближе и стала рассматривать порез. – Раньше всё заживало за секунду!

Девочка, не слушая, приложила свою ладонь к запястью парня. Слабое белое свечение вышло из-под её руки, и кожу Рейчера начало щекотать. Когда всё прошло, рана чудом испарилась, оставив после себя едва заметную красноватую полоску.

– Это тоже моё умение, – поспешно объяснила Голубка, не дожидаясь вопроса. – Исцелять. Остальные так не умеют, но у них есть вещи и получше.

– Уже не знаю, что может быть лучше, – язвительно заметил Рейчер. – Это как иметь огромный подорожник всегда при себе!

– Наверное…

Парень вновь ощутил покалывание в груди. Любопытство вновь отрастило шипы и теперь принялось за старое: рвать душу на куски со всей силы. Любопытство – самый страшный грех, как заметил Рейчер, что впивается в наше сердце острыми когтями тьмы. Люди привыкли к повседневным вещам, однако, когда им становится видна незримая пелена неведомой никому ранее тайны, корни неравнодушия и интереса начинают мучить их, тем самым медленно убивая, пока они не узнают правды. Однако бутоны поистине прекрасны – цветы любопытства, проросшие в сердцах, никогда не сравнятся ни с чем иным: их лепестки нежные, точно гладкая шёрстка новорождённых, ещё глупых котят, на них нарисованы изящные узоры, переплетающиеся друг с другом в застывшем танце… Любопытство – это великое качество, что позволяет нам видеть, чуять, слышать и осязать больше, чем человек со слепым сердцем. Однако у всех изящных цветов появляются шипы, способные проколоть даже самый твёрдый камень. И парень вновь убеждался, что этот цветок стал смертельным паразитом в его чувствах.