Текст книги "Перерождение феникса: Чужой изгнанник (СИ)"

Автор книги: The dark side of me

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

«Если предложит мне ночлег, это будет великим достижением! – продолжал стратегию мальчишка. – Куда же ему деть меня? Скажет, завтра, мол, всё обсудим, а я завтра и сбегу. Это же отлично! Еду украду, ночлег будет. Не жизнь, а сказка начнётся!»

– Ясно всё с тобой, – Мужчина потёр затылок. – Давай вот как сделаем. Не оставлять мне тебя одного. Давай я провожу тебя в дом, где ты отоспишься. Утром поищем твоих родителей. Как тебя звать, кстати?

– Рейчер, – не задумываясь, проронил хозяин камня собаки, витая уже в облаках от счастья.

Парень не сразу заметил, как мигом помрачнело лицо мужчины. Всего за секунды его добрая улыбка превратилась в грозный оскал, а в глазах начали метать молнии. Он сжал мощные руки в кулаки, сделав шаг к лжецу.

– Демон! – взревел мужчина, и парень мигом слетел с небес на землю, отступив назад. – Порождение дьявола! Ты пришёл, чтобы убить всех нас?! Как я сразу не догадался?

Рейчер шестым чувством ощутил, что надо срочно ретироваться и мчаться без оглядки. И чувство не обмануло. Мужчина действительно замахнулся и почти нанёс оглушительный удар в висок, но владелец чёрного амулета оказался более проворным. Пригнувшись, парень со всей мочи помчался куда глаза глядят, а яростные вопли только заставляли его ускориться. Деревенский житель кричал что-то про существо ада и преемника какого-то другого демона, что в итоге разбудило остальных людей, но Рейчер даже и не думал останавливаться, чтобы уловить суть. Животный инстинкт самосохранения велел ему спрятаться в надёжном месте.

Деревня оказалась не такой уж и маленькой, как представлял Рейчер. Расстояние между домами было достаточно большим, что значительно расширяло территорию. Так ещё широкий рукав реки пересекал посёлок в нескольких местах, из-за чего приходилось тратить силы для взбирания на высокие мосты. Добежав до окраины, парень остановился для отдышки, убедившись, что погони не было. «Что за чёрт это был?» – прошипел он в мыслях, осознавая, что идеальный ночлег и шанс украсть нормальную еду ушёл прямо из-под носа. Но не только это было причиной для беспокойства. Вдалеке, за макушками деревьев, мелькнула белозубая вспышка, и ветер тотчас усилился, постепенно обретая мощь. Фиолетовый цвет неба скрывался за чёрными тяжёлыми пятнами, буквально мчавшимися навстречу. Волосы на затылке парня тут же встали дыбом.

Рейчер начал озираться по сторонам в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Воздух промерзал, и парень был вынужден схватить себя за плечи, чтобы хоть как-нибудь сохранить тепло. В глаза бросился обветшалый хлев на территории одного из домов. Примечательным было то, что в него можно было забраться через маленькое окно. Подгоняемый холодом и страхом, владелец чёрного амулета без труда перелез через маленький деревянный забор, чуть ли не бегом направляясь в сторону своего будущего спасения. Сладковатый запах сена и одновременно отходов животных можно было учуять издалека, но Рейчера уже ничего не останавливало.

Подойдя ближе к массивному строению, сделанному из брёвен, покрашенных в красноватый цвет, Рейчер аккуратно заглянул в окно, убеждаясь, что внутри нет никого, кроме спящих животных. Пришлось немного подождать, пока глаза окончательно не привыкнут ко мгле, прежде чем пролезать внутрь. Хлев был довольно просторным, и он размещал в себе два ряда стойл. По обе стороны дремали по несколько лошадей различной масти, но в освещении тьмы было трудно распознать их. Босые ступни нащупывали разбросанное по полу сено, остро щекочущее кожу. Неуверенно двинувшись вперёд, Рейчер смог нащупать деревянную лестницу. Чуть поодаль был арочный проход, ведущий, скорее всего, в какую-нибудь мастерскую, но из-за тьмы было сложно понять, да и парень не хотел разбираться. Куда интереснее было осознать, что сверху находился сеновал, где вполне можно было переночевать. Владелец чёрного амулета, убедившись, что лестница была прочно «прикована» к полу, начал карабкаться наверх.

Сеновал оказался на удивление тёплым и приятно пахнущим. Сюда не пробиралась отвратительная вонь животных, только недавно скошенное сено. Правда, в отличие от самого хлева, куда пробирался через окно лунный свет, здесь была полнейшая темнота. Но это было даже хорошо – можно было сразу заснуть. Поудобнее устроившись в тёплом сене, Рейчер закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Да! Это был звук тишины! Приятного молчания без проблем и хлопот. А зачем вообще уходить отсюда, когда тут такое райское местечко? Еду можно было легко добыть, уходя в лес в поисках малины и земляники, вода набиралась в ручье.

Через несколько минут по стенам застучали капли дождя. Сначала они били редко и через большие промежутки времени, но довольно скоро начался настоящий ливень, заполонивший округу стеной. Рейчер прекрасно слышал, как беспрерывно барабанила по земле бушующая стихия, как проносился ненавистью природы гром, видел, как яростно раскалывала небо пополам молния, проникающая своим ослепительным светом во все щели хлева. Однако постройка оказалась надёжнее, чем выглядела, не пропуская в себя ни единой капельки.

Рейчер размышлял о многом. Вся жизнь пронеслась у него перед глазами обрывками воспоминаний, все знакомые теперь стали перед ним, как открытая книга. Раньше просто не предоставлялось шанса обдумать всё своё существование: в приюте и у Лаврова парень даже и близко не стоял к такой теме, считая, что всё впереди, у Бестужевых он просто боялся до дрожи даже имени своего отца, у Голубки он был настолько подавлен и потерян, что все мысли были заняты одним: убить себя, после того, как перед ним открылась сторона магии, он был поглощён её изучением. А сейчас смысла существовать просто не осталось, душевные раны превратились в пустоту. Он был одинок, вынужден скитаться по миру в поисках самого себя, даже не имея прошлого. Кому он нужен, когда даже незнакомый человек в открытую называет его дьяволом? Раньше Рейчер бы тихо заплакал от всего этого, а сейчас… только равнодушие. Только хладнокровность.

Хотя нет, ещё и немного стыда перед Голубкой. Сколько всего можно было осознать, пролежав некоторое время в полном одиночестве и темноте под умиротворённые звуки дождя. Теперь уже, когда рассудок прояснился, Рейчеру стало невыносимо тошно от своего же поведения. Девочка всего лишь хотела принести немного добра в этот прогнивший насквозь мир, поэтому и решила помогать совершенно незнакомому парню, при этом не щадя своих собственных сил. А что было взамен? Его постоянные истерики и унижения. Когда же владелица непорочного амулета открыла ему своё горе, он буквально растоптал всю её боль своими криками.

– Молодец, Эрик, – прошептал Рейчер, подавляя дрожь от холодного имени, – мог бы быть таким, как все, может, пил бы чай в банде Эрнагесена и рассказывал всем свои истории, а теперь ты брошен из-за своего эгоизма. Хотя почему я так удивляюсь?

На секунду Рейчер подумал и о брате, имеющем по сравнению со своим отражением, всё, что душе угодно. Своя банда, свои друзья, магия, умение превращаться… А был ли он счастлив? Или он тоже отдал все драгоценности своей жизни взамен на это? И в какой раз владелец чёрного амулета думал о главаре банды Эрнагесена совершенно в иных ключах. То убийца, то неизвестная личность, то брат, с которым он делил детство, то парень, которого он понимал лучше всего на свете. Но пока Рейчер был не готов встретиться со своим отражением воочию. Не в ближайшее время.

– Спокойной ночи, Пёс…

Сверкнула молния, и в глазах Рейчера всё помутилось.

Вновь частичка его сознания проснулась в совершенно незнакомом теле. И то, что предстало в этом сне, ужаснуло его не на шутку.

Перед взором Рейчера предстала озарённая ярким сиянием луны улица. На первый взгляд она была совершенно обычная, но пугающие тени… повсюду стояли маленькие, длинные, толстые и тонкие тени с горящими рубиновыми глазами. Они не состояли из плоти, из крови, не было кожи, только пугающая полупрозрачная дымка заместо тела. Только от их вида бросало в дрожь, и парень едва сдержал крик. Все их пустые взгляды были направлены в одну сторону. Рейчер последовал их примеру.

В одном месте тени расступались, образуя пустоту. Продвинувшись вперёд, владелец чёрного амулета онемел от душераздирающего страха. Повсюду была кровь и вырванные клочки волос. А в самом центре, словно дикие звери, вцепились друг в друга три силуэта. Они ничем не отличались от теней, окруживших их, только цвет их дымки был полностью алый, словно кровавый закат. Они извивались, с ненавистью бросались и вцеплялись руками друг в друга, и на асфальт из призрачной плоти проливалась свежая кровь. Её запах Рейчер очень хорошо ощущал, от чего его едва не вырвало.

– Помогите им! – наконец завизжал парень, смотря на несколько десятков теней, окружающих битву не на жизнь, а на смерть. – Они уже… убьют так друг друга!

Никто не посмотрел на него.

Наконец одна из теней сделала рывок, сбив своего соперника с ног. Поражённый развалился на красной дороге, и два врага навалились прямо на него, срывая с него кожу в виде дымки. Кровь… хруст костей… отчаянный вопль…

– Почему… они просто смотрят? – прохрипел Рейчер, чувствуя, как влажнеют его глаза.

Тень стала неподвижной. Его грудь не дрыгалась, чтобы вдохнуть, конечности не дрожали. «Умер», – голова владельца амулета собаки пошла кругом, а к горлу вновь подступила тошнота.

«Грядёт время, когда то, что было кровью Феникса и слезами Льва, потеряет дорогу, и именно тогда шестеро звёзд прольют тьму на свет иллюзии».

Этот голос, хриплый и скрипучий, словно холодное железо, пронзил насквозь голову Рейчера. Парень пошатнулся, судорожно начиная глотать ртом воздух, однако кислород никак не хотел насыщать лёгкие. Дыхание стало прерывистым, и голова стала лихорадочно кружиться. Он не мог сделать вдох. Он не мог даже выдохнуть.

Перед глазами вновь появилась тьма.

Шаги. Это было первым, что услышал Рейчер после пробуждения. Холодный пот катился с его тела, все конечности дрожали, однако сейчас просто не было времени на эти мелочи. Парень быстро подполз к краю сеновала, осторожно выглянув вниз. Под ним действительно ходил незнакомый человек.

Парня на миг пронзила безысходность. Ужас от кошмара пока не отпускал его, но теперь к этому прибавился и ужас быть найденным. Успеет ли он восстановить силы для побега до того, как его обнаружат здесь?

Вновь сверкнула молния, и владелец чёрного амулета заметил в руках незнакомца нож. В животе сразу всё скрутилось от новой волны страха. Не было вообще шансов сбежать, когда в тебя могут пырнуть холодным оружием один раз, а потом без труда добить…

Только если напасть первым.

====== Дорога к забытому дому ======

Рейчер ближе передвинулся к краю сеновала, быстро прорабатывая план действий. Пока у незнакомца был нож в руке, не было даже и мысли о нападении. «Ждать, пока он не уберёт его», – бесконечное количество раз вертелось в мозгу. В одном из дальних концов парень также заметил и сумку, явно принадлежащую этому странному типу. В любом случае, можно было оглушить его, стащить багаж и сбежать в лес.

Незнакомец, обойдя все стойла, наконец направился к своей заветной сумке. Рейчер не знал, сколько времени прошло на самом деле, – полминуты или минута, – когда всё вокруг замедлилось из-за порабощающего страха. «Только бы не услышал стук сердца», – молил небеса владелец чёрного амулета, вжимаясь до побеления костяшками пальцев в пол. Но ликование чуть не вырвалось из груди: тип положил в свой рюкзак холодное оружие и стал копошиться в поисках чего-то.

«Сейчас или умрёшь!»

Не поднимая головы, чтобы рассмотреть лицо незнакомца, Рейчер тут же спрыгнул вниз, не тратя и мгновения, накинулся со спины на свою жертву, пока та отвлекалась на свои поиски, и повалил на пол, прижимая её руками. Соперник начал извиваться и пытаться освободиться из хватки парня, но русый мальчишка держал крепко, готовясь нанести заветный удар по голове и лишить врага сознания. Но этот план так и не был завершён, поскольку соперник тут же ударил со всей силы своими ногами по животу, что владелец амулета собаки никак не мог ожидать. От такой резкости он пролетел на целых пару метров, что говорило о силе незнакомца. «Ладно, я недооценил тебя», – прохрипел Рейчер, встряхивая голову, чтобы побыстрее прийти в себя, и вскочил на ноги.

Противник, на удивление хозяина камня собаки, кинулся не к заветному окну или выходу из хлева, а к своей сумке, располагавшейся в противоположном углу. Рейчер сделал молниеносный подрез, сбивая свою жертву с ног. И опять же она вела себя не так, как хотел мальчишка. Этот некий нарушитель, слегка взывая от боли, тут же подскочил на свои старые две и кинулся прямо на грудь владельца чёрного амулета, со всей силы прижимая к стене. Некоторые лошади проснулись и громко заржали.

– Кто ты? – с лютой яростью в своём голосе прорычал незнакомец. Только сейчас Рейчер осознал, что это был его сверстник, возможно, чуть старше него. Обе руки негодяя держали русого парня прямо за плечи. Этот мальчишка был полон сюрпризов и действовал не так, как остальные люди. Правая рука соперника тут же взмыла в воздух, готовясь нанести сокрушительный удар по голове теперь уже для своей жертвы, которой стал сам Рейчер. Владелец камня собаки опомнился лишь тогда, когда эта рука, превратившаяся в настоящую биту, готовая со всей силы треснуть по маленькому мячику и пустить его в далёкий полёт, находилась всего в десяти сантиметрах от него. И тут лишь реакция Рейчера сработала безотказно – он, полный бьющей через край энергии от пыла драки, сумел освободить своё второе плечо из пальцев противника – для этого достаточно было только со всей силы дёрнуть им – и мимолётно проскользнул под ногами врага. Пока негодяй пытался сообразить, куда делась его жертва, русый парень треснул своей правой ногой в бок нарушителя, тем самым отправив его в полёт до противоположной стены, где тот со всей силы врезался и камнем упал на пол.

Брызнули первые струйки крови. Хоть это было значительное преимущество для Рейчера, когда жертва на пару секунд потеряла сознание, но мальчишка сам упал на колени, пытаясь отдышаться. Такое использование силы и выплеск адреналина сильно подрывали силы, и даже амулет, казалось, слегка блеснул красным оттенком. Теперь уже, когда жажда боя и пьянящие предвкушения от победы над врагом уже не застилали глаза, начинали чувствоваться признаки усталости и сухости в горле.

«Успеть взять сумку!» – напомнил себе Рейчер и глянул назад. В дальнем углу лежал школьный рюкзак, напичканный вовсе не учебниками и школьными принадлежностями. Были видны некоторые запасы еды, высовывалось горлышко от бутылки… Что ещё было там? Убедившись, что жертва пока пребывает в отключке, мальчишка побрёл к рюкзаку и взглянул на содержимое: ручки, карандаши, блокнот с записями, написанными корявым почерком. Но на самом дне находился нож с деревянной рукояткой, на которой был выведен позолоченный узор в форме черепа. Аккуратно достав его со дна, мальчишка принялся за обследование.

– Погоди… – раздался голос за спиной. – Так ты же…

Рейчер вскрикнул и даже не дал своему сопернику окончить предложение. Не задумываясь, он машинально махнул ножом прямо в пустоту, но эту попытку ждал провал. Тот, кто ворвался в хлев, был явно шустрее, и тут же нанёс оглушительный удар по виску. Рейчер ударился головой об угол, и из глаз тут же посыпались искры. Он не знал, сколько ничком пролежал без сознания, но когда парень стал приходить в чувство, по полу начали растекаться новые струйки крови. И на этот раз они брали свой исток прямо из носа. Алая жидкость испачкала всё лицо и даже смогла просочиться в глаза, отчего картинка местности была нечёткой. Сжимая ладонь, где недавно был нож, Рейчер тут же спохватился: ничего в его руке не было! «Неужели обронил?! – начал корить себя владелец амулета собаки, шипя от боли и жгучей ярости одновременно. – Это значит, что нож… у него!»

Эта догадка подтвердилась сразу же – соперник сел на колени прямо возле лица Рейчера. Владелец чёрного амулета испытывал адскую боль в голове, так ещё и дикое ржание лошадей добавляло лишние страдания. «Если сдашься, то это будут твои последние секунды!» – прошипел Рейчер и, воскрылённой этой мыслью, перекатился на другой бок, собрав всю свою силу в кулак и резко сделав им выпад прямо по лицу незнакомца. Вскрикнув, соперник обронил свой нож от неожиданности, чем тут же воспользовался владелец чёрного амулета. Схватив выпавшее оружие, Рейчер кинулся на врага, безжалостно проводя лезвием по его щеке. Довольная ухмылка сама расцвела на окровавленном лице. Уже было понятно, что Рейчер был полностью соблазнён жаждой крови и возмездия за проникновение в этот хлев, поэтому напрасно было пытаться мирно закончить эту перепалку. И незнакомец прекрасно понимал, что его не убьют намеренно, ведь ни у одного подростка не вздрогнет рука, если у него есть советь. Но с другой стороны – сколько несчастных случаев и убийств произошло из-за того, что люди, сами того не подозревая, ослеплённые рвением завершить начатое, совершают преступления? И этот случай не станет исключением, если он сам прямо сейчас что-то не предпримет.

– Хорошо, я сдаюсь… – соперник покорно потупил голову и попытался сделать вид, что даже говорить ему представляется непосильной задачей. – У меня больше нет сил…

Рейчер усмехнулся, радуясь своей победе. Его глаза, затуманенные серой пеленой, зловеще сверкали при вспышке молнии. Да и к тому же усталость заставила его расслабить свои мышцы и опустить нож…

– Ну и дурак… – резко прорычал незнакомец, прыгая на владельца чёрного камня.

Негодяй тут же отбил нож из вражеских рук, на лету схватил его и мигом сунул в задний карман джинсов, чтобы тот не мешался. Затем он крепко сжал запястья Рейчера и прижал того к стене. Тот с ужасом осознал, что все силы полностью улетучились, что уж и говорить о сопротивлении, поэтому его попытки освободиться напоминали жалкие подёргивания. Теперь победа была решена. «Это конец», – только и прошептал Рейчер, готовясь к удару.

– Один мой друг однажды сказал мне, – произошло то, что парень ожидал меньше всего – его теперь уже заклятый враг неожиданно выпустил его запястья и преспокойно отошёл к другому краю хлева, – вседозволенность лишает рассудка.

Пока Рейчер стоял в ступоре, не зная, нападать или нет, незнакомец вытащил из своего рюкзака салфетки и начал очищать своё лицо от крови.

– Так ты не собираешься… убивать меня? – наконец выдавил владелец чёрного амулета.

– Я вообще-то тот, кто должен был тебе жизнью, – тихо засмеялся сверстник, – пока ты не напал со спины. Но не волнуйся, я незлопамятный.

Пока Рейчер ещё непонимающе всматривался в темноту, незнакомец решил наконец пролить свет на туман тайны. Он двинулся в сторону своего несчастного рюкзака, выуживая оттуда маленький фонарик, и, включив его, начал светить им на себя. Владелец чёрного амулета продолжал ошарашенно моргать глазами, так и не поняв, к чему тот клонит.

– Ну, помнишь, как мы с тобой вместе убегали от тех шизофреников? – осторожно начал сверстник. – Ты тогда ещё меня спас, когда мог бежать. А потом наши пути разошлись. Как тесен этот мир, не находишь?

Погоня… Рыжеволосый бродяга… теперь Рейчер всё вспомнил. Это был действительно тот самый парень, с которым они пережили сумасшедший день, поговорили о банде Эрнагесена и разошлись своими путями. Он нисколько не изменился, и даже царапины и кровь сделали его более мужественным на вид.

Владелец чёрного амулета закрыл глаза и, тяжело вздохнув, скатился по стене хлева на пол.

– Как же глупо я поступил, – только и сказал Рейчер.

Прямо ему в голову прилетела пачка влажных салфеток. Целился ли именно туда новый знакомый или нет – останется навеки загадкой.

– Протри лицо, – усмехнулся рыжеволосый, – выглядишь, как чудовище. И потом нам придётся быстро уходить. Причём очень быстро.

Сразу можно было догадаться, о чём шла речь. Только что они устроили здесь настоящий кавардак, навели много шуму, – лошади до сих пор ржали, как дикие, – что точно не могло остаться незамеченным. Рейчер, подгоняемый страхом, даже вытирать лицо не стал, а засунул пачку салфеток себе в карман и быстрыми шагами направился к окну, за которым до сих пор бушевала непогода. С брезгливостью схватившись за раму, парень в два счёта выпрыгнул на улицу, стиснув зубы от холода. Ледяные капли сразу просочились ему под кофту, обдавая холодом.

Вслед за владельцем чёрного амулета выпрыгнул и новый знакомый. Ещё свежую кровь начал смывать с кожи дождь, но это не спасало от бушующей стихии. Бродяга схватил Рейчера за плечо и чуть ли не силком поволок за собой.

– Как так получилось, что ты оказался там, где и я? – несмотря на ужасные условия, на лице рыжеволосого парнишки сверкнула улыбка. – Что ты вообще там делал?

– Я могу задать тебе тот же вопрос!

На секунду на лице знакомого сверкнула растерянность, и Рейчер в свете новой вспышки молнии заметил это. Но продолжать свою дискуссию дальше шанса не предоставилось – сзади послышались крики и громкие шаги. Парни поспешили спрятаться за деревьями.

– Много крови оставили, – прошептал рыжеволосый парнишка. – Попортили чужое имущество. Как-то неловко. Ещё и крыши над головой лишились.

Рейчер стыдливо отвёл взгляд в сторону. Парень бесконечно молил небо, чтобы сейчас не вспыхнула очередная молния, которая с лёгкостью осветит его красное от позора лицо. Только пелена тьмы спасала его, но насколько долго будет длиться ночь?

Более стыдно стало в тот момент, когда рука знакомого опустилась на плечо Рейчера. Её теплота ощущалась горячим огнём через тонкую намокшую ткань майки, и владелец чёрного амулета едва удержался, чтобы не вцепиться в рыжеволосого парня, чтобы хоть как-то согреться. Всего за пару секунд он полностью промок, и каждая ледяная капля дождя вызывала жгучую боль по всему телу. Зубы невольно стучали.

– Но, в любом случае, главное, что нас не нашли! Не надо расстраиваться из-за пустяка!

– Куда нам теперь идти… – беспомощно пролепетал Рейчер, обняв себя. Тёплая рука знакомого начала подрагивать от холода, и не стоило быть гением, чтобы догадаться, что сейчас чувствовал рыжеволосый парень.

– Ну, не знаю как ты, а я иду в тёплое местечко!

– Можно мне пойти… с тобой?

Каждое слово давалось с невыносимым трудом. То ли от холода, голода и страха, то ли от стыда.

– Разве нам идти в одну сторону? – Брови знакомого тут же изумлённо изогнулись. – У тебя же есть свой дом, семья…

– Нет у меня ничего, – Рейчер резко скинул руку парня. – Я совершенно один. Ищу хоть что-нибудь над головой и еду. Это всё, что мне надо.

Рыжеволосый юноша несколько секунд смотрел на мокрую землю под ногами, постепенно превращающуюся в грязь. Но даже такой короткий отрезок времени показался Рейчеру чуть ли не вечностью. Лодыжки лизал противный на ощупь дёрн, и владелец чёрного амулета успел сотню раз проклянуть себя за то, что безрассудно бросил свою обувь, не задумываясь о последствиях.

– Прошу тебя… – тихо взмолился Рейчер, забыв о своей гордости.

Знакомый ещё некоторое время был в своих мыслях. Тревожные крики, доносившиеся за спиной, его вообще не волновали, в отличие от владельца чёрного амулета. Если хозяева хлева найдут их, то им мало не покажется.

– Что с тобой ещё делать, – тяжело вздохнул парень. – Тогда нам придётся очень поторопиться, чтобы не намокнуть полностью.

Рейчер тут же кивнул. Он готов был на что угодно, только бы найти кров над головой.

Рыжеволосый юноша сорвался с места и помчался прямиком в тёмные дебри деревьев. Даже во время дождя Лес не терял своей величественной красоты. Вся зелень облочилась в тонкую плёнку воды, блестящую при каждой вспышки молнии. Несмотря на липкую грязь под ногами, в нос ударяла свежесть, придающая сил. В такую непогоду никто не смел вылезти из своих убежищ в поисках еды, поэтому только бушующие раскаты грома и удары капель о поверхность придавали Лесу живности.

Рейчер пытался как можно осторожнее делать каждый свой шаг, в то время, как рыжеволосый юноша лихо мчался через поволоку тьмы, не обращая внимания на скользкую землю. Владелец чёрного амулета не хотел ударять лицом в грязь сразу в двух смыслах, но и отставать не особо хотелось, от чего он ощущал, как каждый его шаг делается с болью и страхом. В любой момент он может подскользнуться и упасть, а может продолжить свой путь, двигаясь вперёд – к своему невидимому спасению.

Наконец среди деревьев мелькнул огонёк света. Пусть он и был маленьким, но этого вполне хватило, чтобы на время ослепить уставшие глаза, не считая коротких вспышек молний. Лес начал расступаться, и двое парней вышли на пустынную черту, где только одиноко лежали холодные рельсы, окружённые раскачивающимися соснами. Грязь сменилась на острые камни, разбросанные вокруг металлической дороги, и Рейчер поёжился от неприятных ощущений.

Рыжеволосый юноша безустанно продолжал мчаться вперёд, и владельцу чёрного амулета потребовались большие усилия, чтобы хоть как-то сократить расстояние. Изгнанник начал задыхаться и чувствовать покалывание в груди, в то время, пока новый знакомый легко преодолевал трудности. Железнодорожная станция становилась всё ближе и ближе, и Рейчер зажмурил глаза, моля, чтобы она как можно скорее оказалась рядом. Она была как путеводная звезда – так близко, но одновременно так недосягаемо. Казалось, прошли томные часы, прежде чем выступы платформы оказались по бокам. Рейчер превратился в слух, ловя каждый малейший шорох. Они бежали прямо по рельсам, а что было сзади? Пустота или смертельный поезд?

Рыжеволосый юноша с разбегу запрыгнул на платформу, не прилагая особых усилий. Он сделал это настолько легко, что Рейчер понял, как нелепо будет выглядеть он же, когда начнёт своё медвежье залезание. Владелец чёрного амулета зацепился руками за платформу, находившуюся на уровне его шеи, и неуклюже стал пытаться подтянуться на ней. Ничтожные клочки сил заметно начали испаряться, и парень зашипел от досады и ярости. Пальцы полностью горели от боли, когда Рейчер наконец смог покорить маленькую высоту. Последний рывок – и он уже лежал на мокром камне, чувствуя, как беспощадные капли воды продолжают его терзать холодом. Не теряя ни секунды, парень, вскочив, кинулся под крышу, закрывавшую часть платформы. Под ней расположились маленькие скамейки, на одной из которых и сидел рыжеволосый юноша.

– Что дальше? – запыхаясь, прохрипел Рейчер. Он плюхнулся рядом на скамейку, пытаясь подавить головокружение и забыть о привкусе крови во рту.

– А дальше – ждать попутный поезд, – с лёгкой улыбкой произнёс юноша. – Но пока у нас целый вагон времени. Я скоротаю его беседой. Ты же не против?

– Валяй.

Рейчер давно знал, что волны вопросов ему не избежать. Этот чужак был не кроткой Голубкой, которая с понимаем относилась к его боли. И не Анастасием, который покорно ждал, пока он мысленно отрепетирует свой рассказ. Что стоит сказать, а о чём промолчать? Говорить ли о Бестужевых и его побеге? Тогда это выведет к тому, что он догадается о подставе. Он поймёт, что Рейчера подослали, чтобы как раз выследить его банду и отправить всех детей, находившихся в ней, в колонии. «Чёрт, думай!» – шипел парень.

– Ну, думаю, будет бы логичнее начать с имён, – колебаясь, осторожно начал рыжик. – Хотя… Я не думаю, что имя – правильное слово…

– Рейчер, – небрежно бросил парень, взъерошив свои волосы. – Я не удивляюсь именам-не-именам. Я просто Рейчер. Это не имя, но оно стало мне настолько родным, что заменило бы и настоящее имя. Имена даются нашими родителями или опекунами по их интересу, а клички – по нашим качествам и по нашему вкусу. Они более… живые. Так что меня трудно удивить.

– А я Бродяга, – неуверенность полностью испарилась из голоса рыжеволосого. Его зелёные глаза засияли. – Я очень люблю изучать всякие новые места, поэтому Аврора однажды сказала мне, что я похож на бродячую собаку, ищущую своё место.

– А я – чутьё для предчувствия неприятностей. Ну ты и сам это понял.

– Второй раз подряд встречаю тебя, и второй раз подряд за нашу встречу происходит то, что меняет мою жизнь с корнем. Ты точно магнит неприятностей.

Рейчер и Бродяга одновременно засмеялись.

Капли безустанно барабанили по крыше и, стекая с края, образовывали водяную стену. Лёгкое мерцание фонарей освещало одинокие ряды рельс и ещё несколько линий платформ. Ни одного человека и поезда там, где обычно их должно было быть пруд пруди. От этого на душе становилось… пусто. Только серость и холод окружали парней.

«Меняет жизнь с корнем?» – после некоторых минут молчания мелькнуло в мыслях Рейчера. В тот самый момент перед ним промчался диким вихрем поезд-экспресс с оживлёнными людьми внутри. Знают ли они, что за пределами их тёплого и уютного мира находится бушующая стихия? Парень поёжился. Только сейчас он заметил, что Бродяга не сводит с него глаз, а в его взгляде была… испуганность?

– Как так вышло, что ты пришёл туда, куда и я? – проронил Бродяга, заметив, что собеседник его раскусил. – Этот мир всё-таки громадный. В нём невозможно встретиться так просто, только если это не судьба.

– Высшим чудом было то, что ты узнал меня в тот момент, когда я готовился тебя убить.

Странно, что говорить это оказалось даже легче, чем представлялось. Но и прозвучало это более высокомерно и надменно, чем Рейчер себе представлял. Но Бродяга не заметил этого. Или просто сделал вид.

– В этом нет ничего такого. Не пойми меня неправильно, но твой чёрный камень… впивается в память. Его невозможно забыть.

– Впивается? – Рейчер вновь засмеялся, но на этот раз не искреннее, а насмешливо.

– Не знаю, это трудно объяснить… просто ни у кого таких нет. Правда, я удивлён, что твои волосы теперь такие… обычные.

«Удивлён, что я снял с себя маску избалованного ребёнка и предстал перед тобой в своём истинном обличье?»

– Просто надоело притворяться, – уклончиво ответил Рейчер. – Зачем скрывать свою натуральную внешность? Надо быть тем, кем являешься.

– И всё же мне интересно…

Блеснули два хищных глаза фар, и скрежет тормозов впился в уши. Старый на вид поезд, раскрашенный в некоторых местах граффити, начал медленно останавливаться. В этот момент Рейчер был готов падать на колени и благодарить неведомое существо, ниспославшее ему вовремя прибывший транспорт, спасший его от мучительного вопроса. Пока они с Бродягой будут входить внутрь, парень сможет обдумать тщательнее свой ответ и не сморозить глупость.

Внутри было почти пусто. Хотя Рейчер был удивлён и тем двум людям, что находились в их вагоне: кому-то всё-таки надо ездить именно ночью. Бродяга уже успел плюхнуться на ближнем к двери сиденье, устроившись поудобнее прямо у окна, за которым всё также виднелась водяная стена. Владелец чёрного амулета неуверенно присел рядом. И в этот самый момент поезд тронулся с места и начал набирать скорость для продолжения пути.