Текст книги "Котёнок и его Страж. Часть 1"

Автор книги: Такку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 73

– Хотите веселенькую новость? – уныло спросил Драко, когда они с Гаретом и Роном встретились в пустом классе на втором этаже.

– Ну? – напрягся Гарет.

– У Филча кошка захворала, и он сейчас в Больничном крыле ругается с мадам Помфри.

– И что?

– А то, что этой ночью он должен был дежурить. А Квиррелл – добрейшей души человек – вызвался его подменить…

Рон подобрался.

– Значит, сегодня ночью…

– Драко, на, – Гарет сунул другу серебристый комок. – Мы с Роном можем выйти под заклятием, а тебе сложнее…

– Спасибо, – повеселел блондин, пряча за пазуху мантию-невидимку. – И еще, Гарри – возьми на всякий случай ту флейту, которую Хагрид прислал. Или ты ее выбросил?

– Нет, конечно. Это подарок все-таки…

Рон, в отличие от Гарета, гулял по ночному замку впервые и здорово нервничал, хоть старался этого не показывать.

– Гарри, а чего мы так рано вышли? – осведомился он вполголоса, тревожно всматриваясь в темноту.

Гарет прошептал: «Люмос!» постаравшись выпустить ровно столько силы, сколько было необходимо. Стало немного светлее, тьма расползлась по углам и нишам.

– Ночью лестницы не работают. Нам придется идти в обход.

– Откуда ты знаешь?! – изумился приятель. – Ты что, уже бродил тут ночами? Один?! – рыжик сурово сдвинул брови. – Ты же обещал!

– Рон, ну честное слово, – взмолился Гарет, – это вообще случайно вышло… Я просто проснулся, и мне ужасно захотелось есть… ну я и сбегал на кухню, к домовикам…

– Мда? – скептически уточнил рыжий. – Один раз? И ты уже так хорошо ориентируешься? А кстати, как ты узнал дорогу на кухню?

– Подслушал разговор старшекурсников, – отчаянно выкручивался Гарет. – И ты же знаешь, у меня хорошая память…

– Что-то ты не договариваешь, братец, – хмыкнул Рон.

Гарет обиженно отвернулся.

– Не хочешь, не верь… Ну ладно, не один раз. И даже не два. Доволен?

– Вполне, – хихикнул приятель. – А дорогу на кухню тебе, часом, не близнецы показали?

– Нет, не они. Ты что, думаешь, твои братья – единственные хулиганы во всем Хогвартсе?

– Ну, у тебя есть реальные шансы их переплюнуть… – Рон со смехом увернулся от тычка в бок. – Ладно, Гарри, мир. Пойдем скорее, а то Драко, наверное, нас уже заждался!

– Он уже двинул в тот коридор, – взволнованно сообщил Драко, укутывая друзей полами мантии-невидимки. Все трое довольно легко разместились под ней, что навело Гарета на подозрения о безразмерности артефакта.

– Давно?

– Не очень. Минут десять…

– Значит, так, – Гарет взял инициативу в свои руки. – Первым к Пушку захожу я. Вы прячетесь под мантией в начале коридора. Мне потребуется какое-то время, чтобы его приласкать, почесать, так что не дергайтесь. Потом, когда он заснет, я выйду и махну вам рукой. Идет?

– Ладно, только ты уж постарайся побыстрее управиться, – вздохнул Драко.

Приоткрыв дверь, Гарет даже вздохнул от облегчения: Пушок спал! Три головы дружно сопели в унисон, тоненько посвистывая. Подавив желание погладить цербера, Гарет шагнул на порог и помахал рукой. От выхода раздался мелкий топот и – тут Гарет не выдержал и прыснул. В его сторону семенили две пары ботинок. Только ботинки и ничего больше! Одни новенькие, светло-серые, с серебряными пряжками, другие разношенные, когда-то красные, а сейчас пыльно-рыжие.

– Ну чего смешного? – возмутился Драко, выпутываясь из мантии. Гарет покачал головой:

– Видел бы ты это зрелище! Две пары одиноких лапок… кстати, Рон, у тебя шнурок развязался. Идемте скорее, пока Пушок спит.

Пес никак не отреагировал на появление новых гостей. Лежа на боку, он все так же сладко посапывал. Драко заглянул в люк, потом зажег самый маленький огонек и посветил вниз.

– Высоковато, – вздохнул он. – Футов восемь будет.

– Можно спрыгнуть, – отмахнулся Рон. – Только надо сесть и ноги свесить. Давай мы с Гарри пойдем первыми и тебя подхватим.

– Нет, я только после вас. Вдруг Пушок проснется? И кстати, Рон, дай мне вон ту тряпку!

– Зачем?

– Накроем ею люк, я просуну палочку и шарахну Люмосом. Чтобы здесь не было видно вспышки.

Люк закрыли темным толстым плащом, кучей валявшимся в углу. Несмотря на эту предосторожность, в комнатке на мгновение стало светло, как днем, а цербер по-щенячьи тявкнул и заворочался. Ребята испуганно замерли, но все обошлось: пес развернулся к люку хвостом и снова засопел.

– Фууу… – выдохнул Драко и опять нагнулся, заглядывая в люк. – Ого! Гарри, они расползлись к стенкам и лежат в обмороке.

Рон уселся на край люка и соскользнул вниз.

– Все нормально! – крикнул он секунду спустя. – Драко, тут мягкая земля, прыгай без опаски!

В прошлый раз Гарет ничего в подземелье не рассмотрел – у него не было времени, да и обстановка не располагала. Сейчас же…

Они стояли посреди небольшого грота с единственным проходом, уводящим куда-то вглубь. Пол грота был не каменным, а земляным, мягким. Драко ковырнул землю носком ботинка.

– Тут тоже камень. Это, наверное, для растений насыпали. Вряд ли они смогли бы протянуть на голых булыжниках.

– Наверное, – как-то вяло отозвался Рон. – Пошли скорей отсюда, пока эта дрянь не очухалась!

Гарет не удержался и черпнул маны от оглушенных Силков.

Они углубились в проход. Каменный коридор был невысок и узок, мальчики были вынуждены идти друг за другом. Гарет мимоходом подумал, что Квиррелл, наверное, двигался боком и на полусогнутых…

– Стоп! – негромко приказал Драко, идущий впереди. – Слышите?

Гарет прислушался. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон.

– Это призрак… или Пивз?

Рон покачал головой.

– Призраки летают беззвучно. А если это Пивз, мы пропали. Но по-моему, больше похоже на крылья.

– Ладно, идем дальше, – решил Драко. – В конце концов, другого выхода у нас нет – разве что назад повернуть.

Гарет только помотал головой.

– Нельзя. Я не могу, я обещал…

– Драко, ты что?! – одновременно с ним возмутился Рон. – Такое приключение пропустить?!

Блондин ухмыльнулся и состроил залихватскую рожицу. Затем развернулся и уверенным шагом двинулся дальше.

Глава 74

Из-за маячивших перед глазами двух макушек, ярко-рыжей и платиновой, Гарет не мог толком разглядеть, что творится впереди. В световом пятне двигалось что-то мелкое, непонятное, вроде стрекозиной стайки. Но Драко спокойно шагал вперед, а значит это нечто не казалось ему опасным.

Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Гарет наконец-то смог разглядеть мельтешащих в воздухе крылатых созданий. Сначала ему показалось, что это птицы – маленькие разноцветные птички, яркие и блестящие, как драгоценные камни. Но магический фон, создаваемый ими, указывал, что это не живые существа, а искусственно созданные артефакты.

Птички-артефакты звенели крылышками под потолком, не обращая внимания на мальчишек. Пока Гарет изучал их, Драко пробежал зал насквозь, до большой деревянной двери, и подергал за массивную круглую ручку.

– Заперто! – крикнул он.

Одним глазом косясь на птиц, Рональд тоже пересек зал. Гарет очнулся и последовал за друзьями. Драко тем временем накладывал на замок заклятье за заклятьем.

– Бесполезно! – наконец сдался он, со злостью пнув ногой тяжелую створку. – Тут обычный замок стоит, не магический. Ключ нужен.

– Ключ… – задумчиво протянул Рон. – А интересно, для чего здесь эти птицы? Навряд ли для красоты и уж точно не для защиты – они нас даже не заметили. Ну-ка… – рыжик прищурился, вглядываясь в разноцветную стаю.

– Ой!!! Гарри, Драко, присмотритесь! Это не птицы! Это ключи, крылатые ключи!

– Точно! – Драко хлопнул приятеля по спине. – Ну, Ронни, ты и зоркий парень! Вот только… – он помрачнел, – как мы найдем нужный? И как вообще его ловить?

– Вон там, в углу, стоит метла, – заметил Рон. – И, судя по рукояти, не подметальная. Можно сделать из мантии что-нибудь типа мешка, наловить этих ключей побольше и перебирать их по одному.

– Это мы всю ночь будем возиться, – возразил Гарет. – А потом, куда ты будешь складывать проверенные ключи? Меня как-то не радует перспектива пробовать одни и те же по нескольку раз, в то время как нужный будет увиливать и не попадется.

– И что тогда? – уныло спросил Рон.

– Есть у меня одна идея…

– Это связано с Магией Духа, да, Гарри? – оживился Драко.

– Ага.

– Здорово! Наконец-то увидим что-то интересное…

– Да там и смотреть-то нечего! – отмахнулся Гарет, накладывая на дверной замок и разноцветное облако заклятие Сродства. Скважина загорелась алым огнем, и таким же огнем засиял один из ключей – крупный, серебряный, с ярко-голубыми крыльями.

– Я вижу! – крикнул Драко, кидаясь к метле. – Гарри, держи заклинание, я сейчас его поймаю!

– Погоди! – Гарет дернулся, пытаясь остановить друга, но Драко уже взлетал, направив метлу в красочную круговерть.

– Эх!.. Я хотел его сам снять… – Гарет повернулся к Рону, жадно следившему за кульбитами слизеринца, – а теперь боюсь промахнуться и попасть в метлу…

– Не надо, он сейчас его цапнет, – негромко отозвался рыжик, не отрывая глаз от происходящего под куполом.

– Поймал!!! – раздался торжествующий голос сверху. Драко приземлился между райвенкловцами, сжимая в кулаке искомый ключ. Тот жалобно трепыхался, пытаясь вывернуться. Алое сияние дрожало и затухало.

Игнорируя дерганья ключа, Драко с силой пихнул его в замочную скважину. Тем не менее, Гарету и Рону пришлось страховать вредный артефакт с двух сторон, поскольку он упирался изо всех сил, норовя вывернуться из пальцев. Наконец раздался щелчок, дверь распахнулась, и Драко отпустил строптивый ключ.

– Ладно уж… проваливай!

Освобожденная «птица» неуклюже устремилась к остальной стае, явственно прихрамывая на правое крыло.

В следующем зале было настолько темно, что Гарет потянулся за жезлом. Но не успел он произнести «Люмос!», как комнату внезапно залил яркий свет.

Все трое изумленно вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были чуть ли не вдвое выше первокурсников. На другой стороне доски стояли белые фигуры. У них отсутствовали лица и это производило неприятное впечатление. Драко даже слегка поежился.

– И что теперь? – тихо спросил он, ни к кому не обращаясь.

– Мы… мы, наверное, должны сыграть с ними… – робко предположил Рон. Судя по выражению его лица, эта идея его не особенно привлекала. Драко же, наоборот, приободрился.

– Ну, тогда нам нечего бояться – с нами чемпион школы!

– Во-первых, не чемпион – я занял только третье место. – педантично поправил его Рон. – А во-вторых… Драко, боюсь, все не так просто. Я кое-что читал про эти шахматы. Нам придется заменить собой фигуры… а если мы окажемся под боем… – рыжика передернуло. – Смотри, какие у них мечи!

– Ты хочешь сказать, – Драко побледнел, – они убивают всерьез?!!!

– Боюсь, что да, – печально отозвался рыжик.

– Но… – слова давались блондину с трудом, – но ведь… – он вздохнул и ссутулился. – Неужели придется возвращаться?

– Погодите, – влез Гарет, до этого молча изучавший шахматную доску, так же как до этого – стаю ключей. – Может, обойдемся. Эти фигуры оживлены с помощью магии. Если я высосу из них ману, они превратятся в обычные каменные статуи.

– А ты сумеешь? – Драко взглянул на него с надеждой.

– Попробую. Попытка не пытка, верно?

План Гарета оказался неплох, но содержал в себе брешь. В центре доски обнаружился магический источник, подпитывавший фигуры, так что они теряли подвижность, но не до конца.

– Придется рискнуть, – вздохнул Гарет, глядя как мана, словно вода в колодце, вновь наполняет каменные фигуры. – Сейчас я снова заберу у них энергию. Как только истуканы замрут, ты, Драко, стрелой лети на ту сторону. А ты, Рон, держи палочку наготове. Если Драко схватят, применишь Флипендо или Вингардиум Левиоссу, по обстановке. Готовы? – оба мальчика одновременна кивнули. – Тогда начали!

Вмешательства Рона не потребовалось – Драко мышкой шмыгнул по доске, в последний момент проскочив под рукой начавшего оживать ферзя.

– Рон, готовься, – приказал Гарет, снова мысленно потянувшись к каменным истуканам.

Рон выбрал дорогу по краю, между осадной башней и вставшим на дыбы конем. Гарет отметил про себя, что этот путь не так опасен, как избранный Драко. Чем дальше от центра доски, тем медленнее оживали фигуры.

«Ну, котенок, держись!»

Последнее усилие наполнило манник доверху. Гарет стрелой метнулся через доску.

Последний раз он бегал так быстро, когда удирал от мантикоры в Лабиринте Смерти. Но тогда опасность была не столь велика. Умирать в Сфере, конечно, неприятно – даже отвратительно! – но ведь там ты умираешь не насовсем. А тут, если какая-нибудь пешка оживет раньше времени – будешь трепыхаться на пике, как бабочка на булавке.

– Уфф!.. – выдохнул Рон, опуская палочку. Драко порывисто обнял Гарета.

– Прошли, слава Мерлину!..

Фигуры нехорошо поглядывали на них. Мальчики поспешили отойти от доски подальше.

– Интересно, как Квиррелл-то прошел? – задумался вслух Рон. – Он же совсем дурной, даже сосредоточиться не может!

Драко лишь пожал плечами, торопясь к следующей двери.

Их встретила волна такого отвратительного запаха, что если бы они не зажали носы, то, наверняка, потеряли бы сознание. Драко был к этому ближе всех, его лицо стало нежно-зеленым.

– Это тролль, – прогундосил Рон, указывая палочкой куда-то вперед. – И он без создадия…

– Слава Берлиду, – дрожащим голосом отозвался блондин. – Ой, бедя сейчас стошнит!

Гарет наконец преодолел слабость, вызванную мерзкой вонью, и поставил заклинание Очищения Воздуха. Сразу стало легче дышать, хотя неприятный запах и не исчез совсем. Драко икнул, сглотнул и выпрямился.

– Отличная штука твоя магия!

– А то! – засмеялся Гарет.

Глава 75

Неподвижная туша тролля перегораживала проход. Гарри прикоснулся к ауре вонючего монстра и обнаружил, что тот пребывает в состоянии глубокой отключки и привести его в чувство будет нелегкой задачей.

– Лезем через эту колоду!

Драко брезгливо поджал губы. Рон, покосившись на тролля, несмело спросил:

– Гарри, а ты уверен, что он… не очнется?

– Не-а! Квиррелл его приложил так, что у него на брюхе отплясывать можно!

Перебравшись через тролля, ребята подошли к следующей двери. Драко начал считать вслух:

– Так, Пушок от Хагрида, Силки от профессора Спраут, ключи… ключи, наверное, от Флитвика… шахматы тогда от Макгонагалл… ну, тролль, это понятно, Квиррелл… Значит, нам теперь осталось разгадать загадку от крестного!

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в щелочку.

– Точно! Вот и бутылки на столе… Заходим!

Как только мальчики миновали дверной проем, сзади на них дохнуло жаром. Рон, шедший последним, скакнул вперед, как резвый конь, и врезался животом в край стола. Разнокалиберные флакончики, стоявшие в ряд посреди столешницы, жалобно звякнули.

– Мерлиновы штаны!!!.. – прошипел Рон сквозь зубы, прижав ладонь к ушибленному месту.

Гарет оглянулся. На месте двери бушевало ярко-фиолетовое пламя.

– Мама!.. – пискнул Рон. Новая волна жара пронеслась по комнате. Развернувшись, Гарет увидел вторую огненную стену, выросшую прямо напротив первой.

– Выпустите меня, я больше не буду… – полуобморочно просипел Драко.

Все трое сбились в кучку, мгновенно превратившись из храбрых искателей приключений в перепуганных одиннадцатилеток, отчаянно желающих, чтобы в этой комнате возник какой-нибудь взрослый маг и вытащил их отсюда.

Спустя несколько минут, когда выяснилось, что огонь не намеревается распространяться по комнате, а просто загораживает двери, сконфуженные подростки отлепились друг от друга и начали изучать место заточения.

В общем-то, ничего интересного в комнате не было. Только стол, на который напоролся Рон, с семью бутылочками разных размеров, форм и цветов, выстроенных в ряд, да листка пергамента, которым завладел Драко.

– Чего там? – Гарет попытался заглянуть блондину через плечо.

– Задачка от крестного. – Драко хихикнул. – В стихах. Да уж, поэтом Северусу не бывать… Короче, так: в этих бутылях, – он кивнул в сторону разномастных емкостей, – есть зелье, которое пропустит нас вперед, и другое, которое позволит вернуться. Еще в двух бутылках вино, а в трех отрава.

– И что в какой? – влез Рон, хищно приглядываясь к череде склянок.

– О! Вот это мы и должны выяснить! Это задачка, понимаешь, Ронни? Задачка на логику, крестный такие обожает!

– Вроде того, как перевезти через реку мешок золота, гоблина и тролля?

– Ну, эта будет посложнее. Ладно, запоминайте условия: в бутылках, которые слева от вина – яд; в крайних бутылках – разные зелья, но вперед они не пропустят; во вторых с краю – одно и то же; яда нет ни в самой большой бутылке, ни в самой маленькой. Вот и все подсказки, теперь давайте решать.

Гарет ошалело покрутил головой, не зная, с какой стороны подступиться к запутанной задачке. Драко и Рон наперебой тянулись к скляницам, шлепали друг друга по рукам и яростно спорили вполголоса.

– Вино здесь и здесь, понял?! Тогда там яд, а это…

– Да посмотри ты сюда!!! Если здесь вино, то это… а там…

Так прошло несколько минут. Гарет нервничал все сильнее. Рон и Драко кипятились вовсю и уже орали друг на друга в полный голос.

– Ладно, хватит!!! – не выдержал мальчик. Спорщики осеклись и синхронно повернули головы в его сторону.

– Драко, Рон, в чем проблема? Чего вы поделить не можете?

– Я говорю, вино в этой бутылке!!!

– Да не вино там, олух ты райвенкловский!

– Сейчас разберемся! – Гарет цапнул со стола пузатую посудинку из толстого синего стекла, вытащил пробку и осторожно понюхал.

– Фу!!! Ну и отрава!!!

– Я же говорил тебе, что отрава! – завопил обрадованный Драко. – А ты все: вино, вино… Гарри, теперь все ясно… – он торопливо сверился с записями на пергаменте и уверенно ткнул в самую маленькую бутылочку:

– Вот! Вот это выпить, и можно будет пройти вперед!

Рон выглядел потерянным.

– Но как же так, – пробормотал он, – тут же буквально капля… а ведь Квиррелл тоже должен был глотнуть, чтобы пройти… Не сходится!

Драко покрутил бутылочку в пальцах.

– Вообще странно, – уже менее уверенным тоном произнес он, – может она самонаполняющаяся? А, Гарри? Как ты считаешь?

– Знаешь, тут все фонит магией от этого огня… я даже не знаю… может, эти бутылки наполняются заново, когда кто-то входит в комнату?

Драко ненадолго задумался.

– Не лишено смысла, – наконец признал он. – Ладно, тогда…

Гарет выхватил склянку из рук блондина.

– Я пойду туда… Драко, не спорь! Неизвестно, сколько придется еще ждать, а время дорого! Квиррелл уже внутри!

– Ладно, – вздохнул слизеринец. – Тогда мы с Роном выпьем по глотку из этой бутылки, – он кивнул на высокий узкий флакон, – выйдем и снова зайдем. Проверим твою гипотезу. Если ничего не получится, придется возвращаться и искать кого-то из взрослых… Ронни, не бледней, возьмешь гаррину манию и пойдешь спать, а я разбужу нашего декана.

Все веснушки Рона ярко горели на белом, как фарфор, лице, но рыжик упрямо покачал головой.

– Нет уж, Драко. Это наше общее приключение, так что и… – он сглотнул, – и платить нам поровну…

– Уважаю, – кивнул блондин, приобняв райвенкловца за плечи. – Ладно, Гарри. Да пребудет с тобой благословение Мерлина… и ты поосторожней там, ладно? Шею не сверни…

«Она тебе еще понадобится», – прорезался ехидный Магнус.

Гарет разжал потный кулак. Неловкими пальцами выкрутил пробку, поднес флакончик к губам и проглотил молочно-белую каплю, показавшуюся ему кусочком мятного льда. Обернулся к друзьям:

– Пока…

– Пока… – тихо отозвался Рон. Драко воевал с неподатливой пробкой, безуспешно пытаясь выдрать ее из узкого горлышка. На секунду он поднял глаза и ободряюще улыбнулся:

– Удачи, Гарри!

От двери больше не веяло жаром. Кислотно-фиолетовое пламя послушно расступилось перед ним.

За спиной раздалось звонкое «чпок!». Гарет отвлеченно подумал, что Драко все-таки сумел раскупорить упрямую бутылку. Но все это было так, на периферии сознания, потому что он вышел в следующий зал. В последний зал – он понял это, как только разглядел впереди знакомую фигуру в нелепом лиловом тюрбане.

07.12.2009

Глава 76

Квиррелл топтался на месте перед высоченной золотой рамой на львиных лапах, показавшейся Гарету знакомой.

«А, это же портрет того мальчишки с бутербродом! Только… чего он там высматривает, не пойму!»

«Котенок, ты что, сдурел? Какой, к дементорам, портрет?! Это зеркало!»

«Да нет же, Магнус. Это портрет пацана, мы его видели, когда ты меня на кухню водил. Ну помнишь, Миссис Норрис еще под дверью нагадила, пришлось ждать, пока Филч кучу уберет!»

«Да помню я все, но это не портрет, а зеркало. Зеркало Еиналеж, оно показывает желания, самые заветные… А что ты в нем тогда увидел?»

Гарет смутился.

«Мальчишку… С бутербродом… Он жрал прямо на моих глазах, зар-раза…»

Страж невесело усмехнулся.

«Котенок, ты везунчик. Я-то боялся, что ты подсядешь на это зеркало… оно и с ума свести может, бывали случаи… Кто же мог подумать, что твое самое заветное желание – это бутерброд с колбасой!»

«С салом, – педантично поправил Гарет. – И с зеленым луком… Так, подожди, это что – Я САМ этот дурацкий бутерброд лопал?! Ну ни фига себе!!!»

Страж деликатно промолчал.

«Магнус, а ты сам что-нибудь увидел в этом зеркале?»

«Увидел».

«И что?»

«Себя».

«И… все?!»

«Рядом с тобой», – сдавленно сообщил Страж и замолчал намертво, оставив Гарета в тревоге и недоумении.

Квиррелл стукнул кулаком по зеркальной поверхности.

– Мерлиновы подштанники!!! Ну почему, почему… – тут он осекся. Развернулся. И посмотрел на Гарета.

– Мистер Карсавен!

Мальчик поежился и сделал шаг назад. Никогда еще с ним не говорили таким сладким и одновременно угрожающим тоном.

– Что, деточка, – хихикнул Квиррелл, кривя рот в какой-то безумной ухмылке, – не ожидал меня здесь увидеть? Думал, это Снейп за философским камнем охотится?

– Снейп? – Гарет обалдел от такой постановки вопроса. – Философский камень?

– Не прикидывайся, что не знаешь!!! – взвизгнул Квиррелл. – Все ты давно разузнал, гаденыш! А ну иди сюда! – он схватил мальчика за воротник мантии и буквально швырнул в сторону зеркала. – Что ты там видишь?!

– Стол, – исправно доложил Гарет, нервно косясь в сторону мужчины и гадая, что делать дальше. Пока в голову приходило лишь тянуть время до прибытия помощи.

– Что на столе?

– Камушек какой-то. Красненький. На киноварь похож.

– Киноварь?!!! Тупица!!! Это философский камень и есть!

Гарет пожал плечами. В зеркале тем временем начали происходить непонятные события. Появился давешний мальчишка, на этот раз без бутерброда. Вглядевшись попристальней, Гарет вынужден был признать, что это действительно его отражение.

Зеркальный пацан подошел к столу. Поднял камушек, взвесил его на ладони. Обернулся, нахально взглянул на Гарета, подмигнул… и сунул руку с камнем в карман мантии.

– Что ты видишь?!! – истерично заорали сзади. Гарет стоял, не смея пошевельнуться, ощущая в правом кармане тяжесть, которой там раньше не было.

– Маленький… – истеричный тон сменился на вкрадчиво-ласковые интонации. – Такой хороший маленький мальчик… Ну скажи, скажи дяде, где камушек?

– Нне знаю… – пролепетал Гарет, осторожно отходя от Квиррелла и стараясь не поворачиваться к нему правым боком.

Бледный от ярости, Квиррелл наступал на Гарета.

– Он у тебя?! Я знаю, он у тебя!!! Отдай его мне, слышишь!!!

– Не отдавай… – прошелестело откуда-то позади Квиррелла. – Молю тебя, не отдавай…

– Нет… – прошептал Гарет, сжимая в кулаке философский камень. – Не отдам…

– Не отдашь?!!! – Квиррелл истерически захохотал. – Мальчишка! Смотри, кого ты слушаешь!

Он дёрнул конец тюрбана и повернулся спиной к Гарету. Лиловый шёлк размотался и соскользнул… Гарет едва не закричал от ужаса: прямо из затылка Квиррелла вырастало лицо. Страшное, гротескное нечеловеческое лицо с грубой складчатой кожей грязно-синего оттенка, с круглыми бледно-розовыми глазами, с голубоватым клювом вместо носа и рта…

– Ну что?!! Доволен?!! – хрипло рявкнул Квиррелл. – Теперь отдай его мне!

– Не отдавай… – молило чудовище. – Не отдавай… – в его тоне слышалась безнадёжность.

– Ну же, мой мальчик… – теперь Квиррелл изменил тактику. Он подкрадывался к Гарету, загоняя его в угол. – Ну же, отдай, мой сладкий… Мне только прикоснуться – и я обуздаю этого красавчика…

– Не отдавай… – пропитанный тоской голос шелестел у Гарета в голове. – Не отдавай… продержись чуть-чуть…

– Отдай! – приказал Квиррелл и вдруг, не ожидая ответа, бросился на Гарета. Отчаянно вскрикнув, мальчик попытался увернуться – не вышло. Профессор, в облике которого уже не оставалось ничего человеческого, подмял его под себя. Холодные, покрытые липкой испариной руки шарили по телу, заставляя Гарета содрогаться от омерзения.

– Нет!.. Нет!.. – отчаянным усилием он вывернулся из-под тяжёлого тела и отскочил к стене, свободной рукой нащупав отцовский подарок. – Не подходите! – он обнажил кинжал и выставил перед собой узкий золотистый клинок.

– Мальчишка! – расхохотался Квиррелл, одним прыжком взлетая на ноги. – Убить человека не так легко, как ты думаешь! Ну! Отдай его мне! – он протянул руку за философским камнем. Гарет ощетинился, как волчонок, и сделал выпад в его сторону.

– Ну всё щенок, ты меня достал! – зарычал Квиррелл. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! – он перехватил запястье мальчика и выкрутил тонкую руку, заставив Гарета дернуться, выгибаясь от неожиданной боли. Что-то хрустнуло, кинжал выпал из ослабевших пальцев.

– Ну вот, щенок… – прошипел его мучитель. – Сейчас я заберу камушек… а потом займусь тобой. Разрисую твою тонкую шкурку красными узорами… – он наклонился за кинжалом.

И заорал. Точнее – истошно завыл.

Замирая от ужаса, Гарет смотрел, как от ладони, сжимающей золотистый металл, вверх по руке Квиррелла движется нестерпимо-яркое пламя… Как оно разрастается, охватывая всё тело… Как живой факел с воем мечется по комнате, натыкаясь на стены… Как он падает на каменный пол и перекатывается, пытаясь сбить огонь… и замирает… и это уже не тело… просто куча золы, повторяющая очертания человека…

Машинально, ни о чем не думая, Гарет поднял кинжал, неловко обтёр его о полу мантии и сунул за пояс. Шагнул прочь от останков Квиррелла, с трудом преодолевая тошноту…

И замер, ощутив всем телом ледяное касание.

– Спасибо… – шелестящий шёпот возник в мозгу. – Теперь я свободен…

Гарета пробрала крупная дрожь.

– Не бойся… – призрак словно бы рассмеялся. – Я ухожу из этого мира… навсегда… Я, Хлеваннскролл, последний из Детей Тупана… передаю тебе моё наследие…

Правую руку как будто заковали в ледяной рукав. Гарет скривился от тяжёлой, тянущей боли.

– Мой замок, Хайявартан – в твоём распоряжении. Перстень Тупана откроет тебе врата. Всё, что ты найдёшь там – твоё… Владей… – голос стихал и удалялся.

Ледяной холод отступил. Гарет осторожно ощупал пострадавшую руку. Боли не было. И перелома – тоже. А на среднем пальце, рядом с рубиновым перстнем Поттеров, красовалось странное кольцо, словно бы сплетённое из струек белого и чёрного тумана. Когда мальчик попытался его снять, пальцы прошли дымный ободок насквозь.

«Магнус, что ещё за напасть на мою голову?»

«Ох, котёнок… Надо же, Дети Тупана… На самом деле, тебе здорово повезло».

«Да? И в чём же?» – Гарету почти удалось передать саркастический тон профессора Снейпа.

«Потом расскажу. Сейчас давай убираться отсюда».

10.12.2009