Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

121. Искра

121. Искра

Каждого дворянина отличала собственная, тёмная накидка. Некоторые одеты были в шёлк, другие в бархат; на некоторых плащи были такими богатыми и узорчатыми, что они даже не казались странными, чужеродными в ярких, высоких и светлых коридорах дворца. Коридоры и залы, возвышались на десятки метров. Они были украшены очень высокими сосудами, из которых свисали до земли лианы. Эльфы ступали осторожно, чтобы не наступать на листья.

Гемилион возглавлял строй, за его спиной с некоторым, как будто очевидным смирением держался Альфарес, но по лицу его было видно: никого другого он на своё место не пропустит.

Словно рой чёрных мышей эльфы бежали по коридорам, по развилкам. Все они бывали здесь, и не раз. Они знали, где находилась их цель. Ещё несколько поворотов, ещё несколько стен, завешанных белыми гобеленами, и они вышли в просторное помещение, или даже скорее на площадку. Со всех сторон её открывалось по три арки. Первая троица выходила на вытянутый бассейн, другая – на густой лес, третья – на сад, и четвёртая выводила на белую дорожку, ведущую, через зелёный, стриженный газон, бархатно-нежный в ночной темноте, на ещё одну площадку, из белого камня.

По краям её стояли стулья. На них никто не сидел. Эльфы прошли немного, и встали у основания белой тропинки. Потом Гемилион махнул рукой, и все они ступили на неё, и пошли вперёд. Стены дворца остались позади. Теперь справа лежали тёмные воды того самого бассейна, слева был сад и за ним – древесные кроны.

Площадку из белого камня освещали свечи, нанизанные на перекинутые через неё нити. Эльфы взяли её в окружение, оставаясь во тьме, приблизились и замерли. В середине площадки возвышался большой трон. Обычно, он всегда пустовал – то было место для Всадника, и Всадник Осени почти никогда не присутствовал на совещаниях своих наместников.

Но сейчас на троне восседали. Один единственный мужчина. Довольно заурядный. Волосы его были жёлтые, немного пыльные и местами седые. На нём были очки. Он слегка улыбался и был неподвижен. Его длинные руки лежали на подлокотниках и протягивались вдаль – пальцы его немного свисали.

Эльфы, дворяне, Гемилион и Альфарес застыли перед ним. Все их планы, весь их строй посыпался. Дворяне опустили оружие. Альфарес вышел вперёд и словно безумец навёл на мужчину свой лук, но Гемилион поднял руку, и руки Альфареса опустились.

“Казнер”. Сказал Гемилион, опуская свой капюшон.

“Ты угадал…” Ответил эльф и слегка наклонил голову. Затем он провёл рукой, и вокруг, отовсюду, из воды, из леса стали появляться эльфы. Они были в броне, они были вооружены. Тела их сияли яркими огнями – как будто звёзды. Эльфы окружили дворян. Полный мужчина с пышными, серыми бровями взошёл на платформу и встал рядом с Казнером.

“Вице-генерал, Герон. Тоже тут”. Произнёс его имя Гемилион.

“Ловушка”. Он догадался.

“Ловушка”. Повторил за ним Казнер.

“Немного неожиданно, что вы пришли именно сегодня. Мы ожидали вас завтра. Впрочем, я полагаю, даже зная, что это ловушка, вы пришли бы в любом случае”.

“Мы знали, да…” Сказал Гемилион и поднял длинный меч. Дворяне неуверенно подняли своё оружие – но, казалось, вовсе не оружиев было у них в руках. Казалось, они подняли какие-то грубые, бессмысленные вещи, в которые даже они сами не верили. Все дворяне знали ужасающую силу Казнера. Никто из них, даже все они вместе, не были ему равны. Они были уверены, что он был занят, что Отголоски держали его – но нет, он, сильнейшая вражеская единица, сам король вражеского войска встретил их тут.

Гемилион не мог в этом поверить. Но разве мог он усомниться в своих глазах?

Казнер говорил: “Полагаю, ваши воины уже направляются к казармам. Вы хотели захватить власть, все рычаги управления, подчинить себе городскую стражу и одновременно нанести удар по моему легиону. Неплохо. Разумеется, мы не можем всегда держать легион в полной боеготовности – но есть другие методы”. Он хлопнул, и все эльфы повернулись. На самой высокой башне дворца вспыхнуло яркое пламя.

“Сигнал. В ближайшее время ваши воины встретят сильное сопротивление. Неприятно сражаться на улицах города, но мы приняли меры, чтобы не было никаких возможных жертв среди горожан”.

“…” Всё ещё немного растерянный Гемилион прищурился. А воины самоцветов вокруг сжимали свой строй и давили на дворян. Им отрезали пути отхода. Альфарес дрожал. Зубы его были сжаты. Руки его сжимали лук. Внутри мужчины всё сжималось, и вдруг он услышал взрыв. Хлопок, и внутри него тоже как будто что-то хлопнуло. Он ничего не понял, но руки его сами приподнялись и отпустили тетиву. Стрела пронзила голову Казнера, и пригвоздила его к белокаменному трону. Прошло несколько секунд. Все стояли заворожённые. Великая башня, на которой горело пламя, теперь рушилась и складывалась, и полыхала яркими огнями. Казнер обвис. Постепенно лицо его сошло, и за ним показался совершенной другой, молодой эльфийский лик. Три самоцвета горели у мертвеца в груди. Померкли.

Гемилион уловил секунду. Он многое не понимал, но понял самое важное: Казнера не было на самом деле. На самом деле перед ними был двойник. Гемилион это понял и закричал: “В атаку”.

И началась резня.

*********

Мерзел и многие другие серебряные сидели на крышах. Их были сотни. Стражи на стенах смотрели на них с опасной, и с дрожью сжимали своё оружие, опасаясь сотен неподвижных глаз. Но серебряные не замечали стражей. Бывшие рабы смотрели на высокую башню, единственный разлимый за стеной огрызок дворца.

Вдруг она загорелась, и рабы встали, а золотые стражи немедленно сбежали в свои дозорные башни. Все молчали в темноте. Потом была вспышка, осветившая звёзды, и башня повалилась вниз. Она исчезла. Серебряные эльфы ринулись на стену.

Тысячи криков заполонили их улицы. Своими действиями эльфы будили других. Число их возрастало. Словно кто-то потянул за краешек ковра, закопанного в песок, и начал медленно поднимать его на поверхность. Эльфы покидали свои жилища и бежали, и взбирались на стену. Некоторые ломились в закрытые ворота. Другие разбирали кирпичи.

Мерзел неподвижно наблюдал за их безумством. Чувство вины сжимало его сердце – но мужчина терпел.

Все эти дни его сообщники распространяли слух, что дворяне собираются захватить власть. Серебряные эльфы ненавидели дворян, они были благодарны генералу Алдану, и потому хотели спасти его, хотели помешать своим мучителям. Разрушение башни было сигналом – значит враг уже во дворце. Значит пора действовать.

Теперь оставалось самое сложное.

Следовало столкнуть войска четвёртого легиона Алдана и безумную орду. Следовало остудить благие намерения бывших рабов холодным клинком и тогда, и тогда они поймут, что у них нет союзников кроме них самих.

И людей, разумеется.

122. Кукловод

122. Кукловод

После введения комендантского часа всегда оживлённая, яркая и пышная ночная жизнь города увяла – по крайне мере на первый взгляд. Её подчинили и поставили в рамки, но сложно изменить привычки горожан. Многие, особенно богатые, не спали этой ночью. Они пили дорогие вина, нежились в банях, наблюдали пейзажи ночного неба; некоторые оставались у своих соседей; другие пытались заснуть и не могли, ворочаясь на белых простынях. Но вот все они вскочили, и даже те, которые спали, проснулись и выбежали на свои балконы. Открыли окна. Вытянули головы на улицу, в прохладный ветер – он нёс громкий, тяжелый, но пока ещё далёкий шум. Шум нарастал. Его становилось всё больше. Эльфы щурились. Яркий свет вдруг наводнил широкие улицы.

Маршировали факелы. С ужасом эльфы наблюдали сияние несметных серебристых макушек. Они струились по перекрёсткам, по улочкам; они пронизывали собою площадь; они были везде, повсюду – они шумели и кричали.

Богатые эльфы млели от ужаса. Стражи замирали на крышах. В окна тянулись руки. Серебряные забирались на балконы и проникали в дома. Грязные, бледные лица, облизываемые огненные языками, карабкались на запахи ароматных яств и вина. Горожане жались в углы, а серебряные эльфы поднимали их блюдца с виноградом и опускали целые гроздья в свои рты. Они тащили золото. Распивали вина. Они смотрели на женщин и хватали их, и тянули за волосы в подвалы…

Очень сложно управлять огромной толпой, очень сложно вести её по широким и богатым улицам, особенно если толпа голодна, если за желанием помочь она скрывает тайную жажду мести. Мерзел наблюдал за беспорядками. Бывшие рабы били окна. Врывались в дома. Он видел как один богатый эльф достал меч и отчаянно отбивался, пока его не завалили толпы, и он не исчез у них под ногами, а потом исчезли его жена и дочь, и тоже, под ногами.

Мерзел не мог остановить разрушения, – но мог направить его в нужное русло. Это было сложно. Чем дальше бежали эльфы, тем ярче слепило в них богатство, тем сложнее было их удержать.

Мерзел делал то, что ему сказал король людей.

Остальное было за ним.

*********

Когда башня загорелась, солдаты легиона немедленно стали натягивать свои латы. Они покинули казармы и вывалились на улицы. Ночные патрульные зажгли факелы – огонь переливался на их закруглённых, серебристых щитах. Остальные постепенно просыпались и собирались у них за спинами. Тысячи эльфов заполоняли улицы и крыши. Повсюду уже лежали трупы. Тайная битва кипела несколько минут. Дворянская гвардия накинулась на казармы и перебила множество караульных. Сражались насмерть.

Сперва солдаты дворян казались страшной угрозой. Их было великое множество, они выползали из теней и забирали в тени. Но потом легион выпрямил свою силу, расправил свои плечи, засиял своими латами, и враги как будто съежились. Их было совсем немного. Жалкая свора.

Старший командующий легионом, мужчина в тяжелых латах выступил за спины своих воинов и поднялся на площадку. С двух сторон от него солдаты держали факелы, и латы его горели в них золотистым пламенем. Он поднял руку и прокричал: “В атаку”.

Сотники войска подняли руки и махнули. Тяжелый легион пришёл в движение. Закованные в броню воины вдруг сделались лёгкими, словно воздушными, как искры на ветру, и взмыли на врага. Началось преследование. Сталь сверкала в ночи. Звёзды переливались в латах. Чёрных убийц ловили, окружали, давили на них пламенным светом и убивали. Тёмные трупы падали на землю. Легион продвигался по широким улицам. Высокие здания не были ему преградой. Старший командующий следовал в средине войска вместе с остальными равными себе по званию. Пока не было генерала Алдана и вице-генерала Герона, они делили между собою власть.

Им приходили сообщения. Они давали указания. Ночь продолжалась. Спустя несколько сантиментов продвижения луны по звёздному небу, армия вдруг остановилась. В передних рядах звучали крики, волнения и очень истеричная мольба. Ночной ветер приносил аромат крови и гари. Вдали разгоралось зарево.

Толпы горожан, ошарашенных, с испугом на лицах, встали на пути войска. Они падали на колени и молили о спасении. Воины стояли смирно и наблюдали. Они обратились к своим командирам. Командиры приказали разведать обстановку и обратились к своим командующим. Они переглянулись. Потом к ним стали медленно просачиваться сведения:

Рабы восстали и наводнили улицы. Они разрушают и грабят. Прорываются, судя по всему, ко дворцу. Намерения их непонятны. Город горит.

Зарево разгорается.

Командующие начали спорить.

“Это провокация, дворянская провокация, нельзя трогать серебряных. Их нужно усмирить”.

“Предлагаю переговоры”.

“Давайте загоним их на базарную площадь и попытаемся поговорить”.

“…” Главный командующий, в тяжёлой броне, слушал ясные рассуждения и молчал. Потом все остальные повернулись к нему, ожидая решения.

Он сказал: “Сгоняйте их на базарную площадь. Усмиряете всех, кто будет не повиноваться”. Они кивнули. Гонец побежал с донесением. Вскоре сияющий легион стал переливаться огнями пылающего города. Дома рушились и падали на землю. Звенели крики. Бронированные воины теснили серебряных эльфов. Давили своими щитами. Но эльфы стервенели. Они как будто спешили куда-то, глаза их горели красным. Они кидались на солдат – и тогда солдаты рубили их своими мечами. Медленно беспорядочную толпу загнали под три высокие арки. Атмосфера накалялась. Огромное полчище столпилось в самом сердце города. Легион протянулся вокруг него тонким кольцом. Серебряные эльфы были на взводе, но усмирённые пролитой кровью и холодной сталью. Но вот среди них один поднялся выше остальных. Он встал на деревянный стол. Стол подняли другие. Горели факелы.

Мерзел возвышался над толпой. Он прокричал: “Мы хотим переговоров”.

Крик его подхватили остальные, толпа заревела.

И снова побежал гонец. Он встал на колени перед командующими и стал дожидаться указаний. Он думал сейчас они снова будут спорить, или нет, или всё решиться моментально – ведь переговоры и вправду были разумным решением. Но случилось странное. Старший командующий сказал: “В атаку”.

“Вырезайте их”.

Гонец удивлённо поднял взгляд.

Все командующие смотрели на него и молчали.

“В атаку”. Повторил старший.

Гонец растерянно кивнул и забылся – хороший гонец не рассуждает над приказами. Он убежал. Вскоре крики взвились на всё звёздное небо. Горело пламя. Запах крови становился удушающегустым.

Снова гонец бежал к своим командирам. Он снова собирался опуститься на колени и спросить, но не смог произнести ни слова. Вокруг столпились телохранители.

На земле лежали трупы.

Старший командующий исчез.

Чёрные волны бурлили на площади. Звенела сталь. Хрустели кости. Серебряные эльфы наваливались на бронированных солдат, душили, срывали их латы пальцами. Они хватали оружие мертвецов и бежали в битву. Но легион продвигался всё глубже, сжимаясь как обруч, и за каждым воином в латах тянулась вереница окровавленных тёмной кровью тел.

Лёгкая тень взбежала на среднюю арку в небесах и сняла шлем. Рассыпались длинные рыжие волосы. Артур наблюдал за битвой спокойными, светлыми глазами – они напоминали две луны. Они были столь же невозмутимы.

Затем юноша поднял свой копьё к нему, и оно вспыхнуло ярким светом, словно солнце ясным днём. Битва замедлилась, и все эльфы, и серебряные, и солдаты, и остатки дворянского войска, и другие, которые скрывались ещё в тенях, стали обращать на пламенный шар свои взоры…

123. Пламенный Змей

123. Пламенный Змей

Огненный шар осветил белые лица. Свечение его было размеренным, сдержанным. Только серебряные эльфы купалась в лучах его жаркого света. Легион воинов оставался сокрытым во тьме. И потому что тьма не имела границ, войско тоже казалось бесчисленным. Великая толпа самой себе представлялась единственным островком света в океане тьмы. Они тревожно замерли, а потом стали сжиматься ближе друг к другу, как звери в холодную ночь.

Артур возвышался под заревом жёлтого солнца. Тёмно-рыжие волосы юноши переливались напряжённым светом. Холодный голубой взор его был слишком высоко, что его разобрать, и самого юношу затемняли разливы света – но голос его звучал ясно. Невероятно ясно. Как будто это говорил не маленький силуэт, но некое божество, сам гигантский шар света.

“Зачем вы скрываетесь?”

“Я вижу вас. Вы притаились в тени. Вы наблюдаете. Это ваши солдаты. Вы можете ими повелевать. Но вы не будете”.

“Ведь это такое хорошее оправдание. Враг пробрался в наши ряды, он дал ложный приказ. Мы хотели мира, но всех бунтовщиков перебили в суматохе. Мы не могли ничего поделать”.

“Нет, это не правда. Вы увидели шанс. Шанс от них избавиться, шанс вырезать самых рьяных, готовых сражаться, живых душою. Поэтому вы ничего не делаете”.

Серебряные эльфы слушали его как заворожённые, – огромный сияющий шар в небесах казался для них посланником неба. Голос его как будто дрожал возле их ушей. Он был глубоким и властным, и не позволял кроме себя никаких мыслей и слов.

Артур использовал для этого одно простенькое заклинание. Он продолжил свою речь, не ожидая ответа – потому что некому было отвечать. Дворяне и вице-Генерал легиона всё ещё были заключены во дворце, они завязли в кровавой схватке, в собственной крови. Юноша обращался к выдуманному собеседнику.

Артур снова врал.

“Но спрашиваю я не вас. Вы делаете, что вам велено делать, а велено вам то, что полезно. Я хочу поговорить с убогими. С вами”. Серебряные вздрогнули и зажмурились. Всё это время голос как будто обходил их стороной, овевал их, и вдруг он впился прямо в их уши и загудел, как из трубы.

“Зачем вы сегодня вышли? Проявить благодарность, спасти своего покровителя? И к чему же это привело?”

“Была ошибка, разумеется, но подумайте, разве не может ошибка повториться снова? Разве не можете вы случайно разозлить его? Или сам правитель ваш сменится на менее благосклонного? Что тогда?”

“Вы всё ещё рабы. Раб счастлив, когда у него хороший, добрый хозяин, но счастлив он потому, что раб и телом, и душой. Как низко способна опуститься жизнь, любая жизнь, чтобы мириться с таким счастьем?”

“Тяжелое бремя – свобода. Его тяжело вырвать, тяжело поднять. Его приходится держать и защищать – но, только когда есть у вас это бремя, только тогда вы способны стоять под небом, настоящим небом, а не под пятой своего хозяина, которая заменяет ваш небосвод”.

“Сколько можно лежать на земле?”

“Встаньте”.

“Неужели это настолько тяжело?”

Пламенная сфера вспыхнула ещё ярче, постепенно освещая блестящий, но запачканный кровью строй легиона. И вот уже войска перестали казаться бескрайними. Воинов было совсем немного. Они держались плотно, но несмотря на это за ними, за их спинами видны были пустые и чистые улицы, наполненные звёздами. Вид этих улиц заворожил серебряных эльфов. Эти звёзды, это небо их пленило.

Жар в небесах согревал их сердца. Сперва поднялся шум, ропот. Потом началось тяжелое, вялое, но ужасное движение. Серебристое море поднималось волною и вскипало под ногами Артура. Рёв перекликался и наслаивался, и отзывался всё выше и дальше.

Земля затрещала. Из неё выдирали плитку и камни. Легионеры вздрогнули, как будто перед ними страшный зверь давил на свой ошейник – они были этим ошейником. Легионеры наблюдали, как напряжение наполняет мышцу толпы. Всё затихло.

Напряжённая мышца вздрогнула.

Ошейник лопнул.

Город сиял ярким пламенем. Его наполняли крики и грохот. Дома загорались один за другим. Они падали, поднимая вокруг пыль. Пыль была везде. Кровь мешалась с пылью и журчала горячими ручейками. Живые, красные искры летали на ветру.

Вспышки света мелькали в пределах белого дворца.

И только великий холм оставался погружённым в глубокую ночь. Мёртвое дерево опустило свои ветви. На края утёса стоял высокий мужчина в белом. Длинные, каштановые волосы спадали на его спину. Он наблюдал зарево и был неподвижен. Но взгляд его как будто невольно избегал пламени. Он искал спокойствие в городе. Ночную тишину. Неполучалось. Зарево непременно маячило на краю его глаз. Наконец он повернулся во тьму, где распростёрло свои ветви высохшее дерево, словно огромный, мёртвый кальмар.

Всадник ступил в тёмный омут.

*********

Артур стоял на высокой арке и наблюдал за бойней. Снизу скрипел рёв. Юноша был почти неподвижен. Он немного скучал. Ему захотелось свесить ноги, но он сдержался – подобная вульгарность подпортила бы его образ. Артур с большим трудом его выстроил, и ему уж точно не хотелось рушить плоды собственной работы.

Вдруг юноша повернулся.

Огромные толпы воинов стали сами собой расступаться. По ним как будто пробежал ровный разрез. Эльфы расходились, отступали, падали на колени. Некая сила разводила их ряд. Сталь звенела о камень. И чем дальше сила эта подбиралась, тем страшнее становилось её давление. Вот уже серебряных как будто швыряло в стороны. Их будто дёргало назад. Разгоняло как ветер разгоняет сухую листву. Белая фигура медленно прошлась на площадь. Каштановые волосы лежали на её ровной спине. Она ступала бесшумно, сжимая одной рукой рукоятку заключённого в ножны клинка. Фигура прошла всё поле боя насквозь и закинула голову.

Всадник Осени смотрел на Артура.

Артур смотрел на Всадника.

Эльфы бежали. Воины и серебряные словно по указке отступали в руины. Площадь опустела. Все прятались и наблюдали. Всадник Осени обнажил свой длинный меч. Один за другим на нём вспыхнуло три красных камешка, потом ещё четыре, потом ещё один, самый большой, на рукоятке. Растекалось пламя. Красный жар поднимался в небеса, жар намного более явственный, намного более настоящий, чем все пылавшие вокруг костры. Серебряные, воины – все они теперь казались плоскими, тёмными декорациями. Всадник Осени смотрели на единственного, кто не утратил света, кто тоже был настоящим.

Артур шагнул вперёд.

И спрыгнул.

В его руках появилось копьё.

Всадник взмахнул мечом.

Раздался длинный звон, как будто трескается сталь. А затем в небеса выпрямил спину и заревел пламенный змей.