Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

117. Ложь

117. Ложь

Эльфийская империя была организованна довольно неоднородно. Возможно, дело было в разношёрстом населении разных её регионов, так называемых Земель, в разной их урожайности и в общественном развитии. Земли Вечной Осени, например, можно было поделить на три условные административные единицы.

Сперва следует выделить большие города, правят которыми совет наместников Всадника Осени, избранные из наиболее выдающихся граждан, обязательно не дворян, и переизбираемые ежегодно после праздника Осени.

Второй единицей, намного более мелкой и потому вольной, были деревни. Они обязаны были платить налоги городу, в пределах окрестностей которого находились, либо же дворянину, – а в остальном были в полном самоуправлении.

Ну и дворяне. Дворяне правили небольшими городишками или же поместьями, им принадлежала едва ли не половиной всех сельских угодий. Работали на них в основном рабы, серебряные эльфы. Угодье дворянина могло быть любого размера и протяжённости. Самые богатые владели круглыми процентами всей имперской земли; те что победнее довольствовались малым, и чаще находились у границы с человеческими землями, вдали от торговых путей. Одним таким бедным дворянином был Гелиальфан. Это был бездетный, немного замкнутый старик, большой ненавистник покидать пядь родной земли, но при этом очень властный и гордый. Когда рабы его стали разбегаться, Гелиальфан приказал своим наёмным золотым эльфам собирать по одному из каждой семьи, связывать их в кучу и сжигать – хозяйство не волновало его настолько, как утрата душ – ведь именно в душах видел он свой статус. Он держался за него мёртвой хваткой. Он сжимал руки и ноги рабов кандалами и прятал в свои темницы или закапывал в глубины земли. Старик обезумел, как будто – как будто некая давняя злость заставляла его идти на столь бешеные меры. Наверное, у него была занимательная жизнь.

Артуру она была не интересна. Он швырнул старый труп на землю, у желтых, пшеничных полей, и не остался наблюдать, как собственные рабы разрывают старое тело – вырывает ему сердце, селезёнку, кости; тащат волосы или зубы, или просто, щипает его пружинистую плоть; Артура занимало другое. Он обошёл медленно разгорающийся красным пламенем особняк и оказался на заднем дворе, где была небольшая дверца, ведущая в погреба.

Артура спустился по низкому туннелю, пригибая спину, – тень юноши качалась по стенам – и оказался в сыром помещение. Он зашёл в открытую дверь и встал рядом с Мерзелом. Вместе они смотрели на обгорелые трупы. Они лежали погружённые в пепел и землю, утрамбованные в грунт.

“Женщины”. Сказал Мерзел. Лицо его было ясным и белым, но как будто дрожащим в свете единственной лампы.

“Они нужны были для рождения. Дворяне… Бывают дворяне, которые хотят всё правильно. Они заставляют своих рабов давать потомство по указке. Эти не справились…”

“Я спрашивал. Все они родили мертвых. Их за это убили”.

Артур разглядел на земли, среди больших костей, несколько маленьких косточек. И сразу воображение его дорисовало картину. Вот как оно было: озлобленному старому эльфу докладывают страшную новость. Он злится, он бежит и сам смотрит. Женщины держат мёртвые тельца и плачут. Они качают их на своих руках и ревут на весь погреб. Старый дворянин в бешенстве, он уже давно безумен. Ему кажется – теперь даже женщины лишают его богатства. Они сделали это нарочно. Он поджигает и запирает комнату. Они горят и бьются наружу, в закрытую дверь.

“Я верю”.

Сказал Мерзел.

Артур медленно кивнул.

********

Четвёртый и пятый эльфийские легионы были расположены в столице Вечной Осени. Седьмой оставался на границе, кроме нескольких отрядов, выделенный для карательных операций. Пробраться в город теперь было сложнее, у врат стояла плотная охрана, и Артур не мог просто пройти за стену с той же плавность, с которой он это сделал это в прошлый раз. И всё же проблемы, хоть и были, представляли собой не задачу, но просто рутину. Уже вскоре юноша и трое его спутников бродили среди узких улочек квартала серебряных эльфов.

Мерзел наблюдал всё вокруг с большим интересом – впервые он видел город, впервые он был в окружении стольких своих сородичей, и тем сильнее вид их оживлённой жизни, своеобразный запах праздника в воздухе нагоняли на него тяжёлое чувство – вину.

Аркадия всё дорогу была молчалива, Альфия тоже, но её немота была какой-то неправильной и надутой, как шарик. Она будто сдерживала себя, и действительно, когда они зашли в своё временное укрытие, в небольшой отель, расположенный прямо напротив стены, отделявшей кварталы серебряных, она не сдержалась и спросила Артура:

“Зачем я здесь?”

“Я привёл тебя”. Ответил юноша очевидное, присаживаясь на кровать.

“Я могу помешать тебе. Как лишний груз”.

“Тогда я тебя выкину”.

“…” Она замолчала и присела на пол.

Меж тем заговорил Мерзел: “Пойду свяжусь с остальными”.

Артур кивнул и выпустил его за дверь.

Окно в помещение было почему-то выдрано, и громкий шум и гам с улиц наполнял собою комнату. Кварталы стали немного теснее с прошлого визита юноши, – каждый день пребывали беженцы. Они бежали от своих хозяев и находили в городе убежище. По приказу генерала Алдана, значительная часть всех рабов работали теперь на военные нужды. Дворяне обеднели, и могли бы ещё смириться с такими тратами, но генерал пошёл даже дальше. Он принимал даже беглых рабов. По его приказу стража даже не спрашивала, откуда был серебряный эльф, прежде чем пропустить его в город.

В таких условиях было довольно легко запустить в столицу нескольких крыс. Это были эльфы Мерзена. После кампании длинной в неделю он, с помощью Артура и его войска, несколькими налётами разграбил с десяток поместий и набрал себе сотню последователей. Они постепенно вливались в общество сородичей, где искали новых сторонников.

Сторонники должны были собираться в ячейки. Мерзен ходил по оживлённым улицам и высматривал стены. Наконец он заметил небольшой и неприметный узор – три пальца, выведенные пеплом. Он постучал, и его встретила на пороге дома маленькая девочка. Она смотрела на него невинными глазами. Мерзен обомлел. Вскоре пришли взрослые и девочку увели. Его пропустили, и толпа в тёмных капюшонах сошла в подвал.

Спустя несколько часов, к вечеру, Мерзен вышел на улицу немного деревянным шагом. Он устал. Не телесно, нет, устал его дух. Мерзен понимал, что все жертвы, которые неизбежности придётся принести, нужны были для общего дела, и всё равно ему сложно было направлять свой народ на смерть. Ему сложно было врать.

Чтобы унять вину, он снова вспомнил мудрые слова короля людей: ложь тоже может быть во благо.

118. Провокация

118. Провокация

Альфия осталась одна, совершенно. Несколько секунд она стояла неподвижно, даже как-то ошарашено. Но постепенно она расслаблялась, наслаждаясь тёплой, шумной тишиной вокруг. Вдруг Альфия будто воспаряла духом и запрыгнула на кровать. Её лицо скривилось. Матрасы в бедном эльфийском отеле не шли ни в какое сравнение с королевской периной… Но даже тупая боль не смогла притушить радостное волнение внутри неё. Она ожидала, что он если он взял её с собой, то будет всюду таскать. Что он обязательно придумает для неё новые пытки, испытания, будет измываться над нею, но нет – она лежала на кровати. Вокруг не было никаких срочных дел. Ей было тепло и приятно.

Первое время она просто лежала с глупой улыбкой. Потом вздохнула, успокоилась, стянула дорожный плащ, не покидая кровати, и скомкала его куда-то, и стала глядеть в окно. Там всё ещё было шумно, хотя доносились уже запахи пряного вечера. Альфия расслабила своё небольшое, усталое тело и долгое время была неподвижна. Когда стало темнеть, снова она скучая покосилась в окно. В нём она увидел холм, тот самый, с древесным алтарём, на котором уже так давно сжигала свои пятки. Альфия резко покрутила головой и уставилась в потолок.

Отдых нужен чтобы отдыхать, а не думать мрачные мысли.

…Куда там она положила ту голову?

*********

У подножия алтаря великого древа, где некогда была арена, собирались теперь эльфийские дворяне в богатых нарядах. Они восходили по лестницы, оставляя у себя за спиной обширную свиту – золотые эльфы сверкали своими макушками, словно рассыпанные на склоне монеты.

Всего на арену взошло не более дюжины дворян. По зелёным лугами бегали тени облаков. Влажные, мутные тучи бороздили золотистые вечерние небеса.

Дворяне встали в ровный круг, таким образом, чтобы каждый находился рядом с примерно равными ему по росту. В итоге получался шов, когда самый низкий стоял рядом с самым высоким, и своеобразно его подчёркивал. Самый высокий был наиболее сильным и влиятельным дворянином. Волосы его были цвета утренней травы.

Он кивнул всем остальным, и остальные кивнули ему в ответ. Затем он махнул рукой, и другой дворянин, стоявший по его правую руку, с волосами похожего, но более тёмного оттенка, вышел вперёд и обвёл глазами круг. Потом заговорил: “Наши предположения подтвердились. Алдан собирается выдвигать весь легион против человеческого войска”.

В ответ ему раздался и медленно, очень плавно умолк ропот, – словно ветер нежно обдул лиственную крону. Главный среди дворянства кивнул и сказал:

“Это наш последний шанс”. Голос его был сух. Остальные понимали, о каком он говорил шансе, но вслух произнести боялись. Эльфы поглядывали по сторонам, некоторые смотрели друг на друга, и только самый главный едва заметно покосился назад, на высокий алтарь.

Один из эльфов настороженно оглядывался с некоторой скукой в глазах. Это был Артур. Юноша внимательно слушал диалог, сам в него не вступая, и размышлял. Он прекрасно знал, благодаря допросу своего нынешнего лица, прежний носитель которого ныне покоился в образе пепла в могиле вольного ветра, в чём заключался так называемый шанс. Дворяне были недовольный давлением генерала Алдана, они его ненавидели. Они сообщали о его странных и вольных практиках в столицу, и ответы, а вернее отсутствия ответов, отсутствия даже самой простой отговорки их пугало.

Никто не запрещал им собираться и вести разговоры. Но потому они боялись ещё сильней – потому что враг как будто не замечал их и не видел в них угрозы, и возможно, с его стороны в этом не было ошибки.

С каждым днём влияние их увядало, они были загнаны в угол. Они понимали, нужно что-то сделать, – но никто не мог решиться на действие. Многие проклинали свою робость первых дней. Если бы они выступили сразу же, когда он только пришёл в их земли, у них ещё могли оставаться шансы, но теперь даже самые гордые сомневались.

Они понимали, следовало сопротивляться, но затем их волновали тревожные мысли – а что, если момент уже упущен? Что если ничего уже не исправить? И даже если свершится чудо, и они преуспеют, потери их наверняка будут огромны.

Как близок человек к отчаянию, когда даже наилучший возможный результат вызывает лишь горечь. Артур не мог не признать, генерал, либо же премьер-министр, – кто бы ни придумал этот план, был хитёр. Эльфийскому дворянству дали ровно столько пространства для дыхания, чтобы они не спешили брыкаться, и теперь медленно, по кусочку, пожирали их силы. Они балансировали между утратой надежды и тревогой, и не могли решиться на столь необходимый шаг, перейти к открытому противостоянию. Муху надо давить не хлопая по ней резко, но медленно подводя руку, и прижимая только в самый последний момент.

Артуру это было на руку.

“Так больше нельзя!” Вдруг раздался высокий голос, и кто-то прежде непримечательный выступил вперёд, нарушая ровный круг. Все взглянули на высокую женщину с голубыми волосами.

“Гемилион, ты сильнейший. Среди нас нет лидера, но ты сильнейший. Вся власть в твоих руках, скажи, скажи, что нам делать. Мы готовы на всё, мы готовы даже бороться. Да, я говорю, говорю это в слух, мы будем бороться, и мы победим. Слышишь меня, шпион!?” Ревела женщина, размахивая алебардой. Несмотря на крики, лицо её было как будто спокойным, а глаза бегали вокруг – словно выискивали того самого шпиона, о котором она говорила. А потом в её лицо врезалось и вырвалось с другой стороны копьё.

Сразу была суматоха, крики и гам. Эльфы разбежались. Зазвенело оружие и снизу на склоне тоже был шум, будто с него приближалась великая лавина. А потом всё затихло. Неожиданно, моментально. У края самой высокой точки холма возник мужчина в белых одеяниях, с каштановыми волосами, высокий как вечерняя луна. Ничего не было сказано, он ушёл, но тишина осталась. Лавина неловко покатилась назад. Дворяне были неподвижны, словно на них опустилась тяжёлая железная сеть. Все молчали, и потому столь ясными и красочными были первые слова. Гемилион, зеленовласый дворянин, заговорил. Он спросил: “Зачем ты это сделал, Мальвун?”

Копьё покинуло черепушку, и Мальвун, обыкновенный эльф, которого выделяли только усы на очень молодом лице, ответил: “Она была предателем. Смотрите”. Он провёл своём копьём, обнажая живот мёртвой, и пылающий внутри него камень – самоцвет.

119. Бегущая Мысль

119. Бегущая Мысль

Раздавались охи, вздохи, прочие шумы, которые уносил прохладный вечерний ветер. Небо темнело, наливной жёлтый цвет его медленно таял, и за ним уже проявлялись, и сверкали, первые звёзды. Мёртвая эльфийка лежала на земле. Глаза её были открыты, но в них не было выражения, её мозг прошибло жалом острого копья. Именно ради копья Артур выбрал Мальвуна и украл его лицо. Для мага оружия не имело особого значения, если нечто определённое не предписывала ему профессия, но Артур уже очень долго орудовал именно копьём, и последний раз, когда он брал другое оружие в руку, ему было так непривычно и странно, что юноша разумно решил – некоторые эксперименты лучше не повторять. Иногда просто нет нужды.

Но что-то юноша отвлёкся. Пришло время снова играть, врать, хотя Артур в последнее время не испытывал ничего хорошего, беря на себя бремя чужого лица. Тем паче следует поскорее отыграть свою роль и отбросить маску подальше.

“Она предатель”. Повторил Мальвун, и никто уже не сомневался в его словах.

“Провокатор”. Спокойно отгадал Гемилион, опуская глаза на мёртвую.

“Интересно”. Добавил мужчина, и взгляд его как будто ушёл в себя, а голова немного наклонилась, и стала толи мрачной, а толи властной.

“Генералу Алдану видимо нужно, чтобы мы против него выступили. Почему?”

Все молчали. Гемилион прикрыл глаза.

“Всё просто. Он скоро поведёт своих солдат людей прогонять. Вот что ублюдок хочет. Чтобы мы тогда на него напали. Ловушку нам готовит”. Неожиданно заговорил эльф, стоявший рядом с Гемилион, с волосами похожего цвета, но немного темнее. Все закивали. Объяснение звучало очень достоверно. Неожиданно возникшая человеческая армия отвлекла почему-то Алдана, и он повёл против них целый легион, что было как-то излишне. Вероятно, таким образом, а также с помощью провокатора он хотел спровоцировать восстание дворян – и специально для них он готовил некую западню.

“Думаю ты прав, Альфарес”. Заключил Гемилион и Альфарес в ответ ему хмыкнул.

“В таком случае наиболее разумным будет ничего не делать в ближайшее время, и дожидаться нашего шанса. Все согласны?”.

“Я против”. Не успели эльфы даже церемонно помолчать, когда голос поднял Мальвун. На него смотрели теперь с некоторым уважением, даже опаской. Многие шептались и спрашивали его имя, потому что очень уж незнакомым он казался. Знающие отвечали, что юношу был наследником увядающего, но умеренно влиятельного рода. Дед его не мог присутствовать на сборе, потому что давно уже отошёл от дел, и отправил вместо себя в город внука.

“Мальвун… Ты хорошо себя показал. Говори”. Дал своё одобрение Гемилион, в то время как Альфарес бросил юному эльфу немного вызывающий взгляд. Мальвун заговорил:

“Мне кажется, Алдан слишком сильно заботится о человеческой армии. Думаю, есть и другие причины. Не мог он просто так взять целый легион. И провоцировать нас тоже бессмысленно. Всё это время он пытался прижать нас, терпеливо выжидал пока наши силы таяли, – зачем теперь ему спешить?”

“Вот как… Возможно ты прав”. Очень лёгким голосом сказал Гемилион.

“Есть ли у тебя предположения, зачем Алдану такая спешка?” Спросил он каким-то наигранным тоном, словно уверен был, что предположения были.

“Да”. Мальвун невозмутимо кивнул.

“Отмечу три факта. Ему дали три легиона, хотя идёт война. Он беспокоится о людях, хотя прогнать их можно совершенно просто. Он пытается разделаться с нами как можно скорее”.

“Он скорой уйдёт, и уйдёт в королевство людей. Алдану приказано захватить его зачем-то, и это что-то делает из людей настоящую угрозу”.

“Он хочет с нами разделаться поскорее, потому что скоро ему придётся уходить – и он уже не может, как и раньше, медленно пускать нашу кровь”.

Эльфы слушали его сперва с интересом, а потом голос его их заворожил как будто. Когда Мальвун замолчал, они вздрогнули и несколько секунд обдумывали его слова, потом лица их озарялись – они увидели как на ладони план своего противника. Впервые за долгое время они его обыграли. Гемилион кивнул, и уже без прежней наигранности. Он сказал очень ясным голосом: “Возможно ты прав”.

“Я согласен”. Вдруг заговорил Альфарес, а затем с нескрываемым презрением осмотрел светлые лица остальных: “Тогда у нас проблемы. И большие”. Эльфы растеряно повернулись к нему. Мужчина взял паузу, и продолжил:

“Если это так, у Алдана нет выбора. Ублюдок точно попытается нас задавить прежде чем начинать свою экспедицию. Если мы сами ничего не сделаем и не пойдём в его ловушку – он пойдёт за нами. Мы уже проиграли”.

“Нет. Не проиграли”. Снова вставил Мальвун, и снова на него посмотрел Альфарес, взглядом агрессивным и боевым.

“Если он хочет, чтобы мы выступили против него сейчас – давайте выступим. Мы убили его шпиона, теперь Алдан будет ожидать, что мы будем сидеть смирно. Он будет уверен, что раз мы нашли провокатора, то наверняка разгадали его планы и теперь будем действовать им наперекор. Нет. Мы сделаем именно то, что нам говорил провокатор. Когда Алдан покинет город со своим войском, мы возьмём себе власть. Сейчас, прямо сейчас у нас…”

“Шанс. Не более”. Снова заговорил после продолжительного молчания Гемилион. Его слова имели наибольший вес. Его слушали особенно внимательно.

“Но ты прав, шансом придётся воспользоваться… Решено. Алдан уходит на рассвете. Люди потревожили только границу. Два дня пути для целого легиона. Через два дня ровно мы начнём действовать”.

“Предлагаю раньше”. Осторожно заговорил Мальвун.

“Лучше послезавтра. Раз мы пытаемся сбить его с толку, давайте пытаться до конца”.

“Чтобы нарушить все его планы… Неплохо”. Неожиданно согласился Альфарес.

Гемилион подумал и кивнул.

Эльфы устало расслабились. С большим трудом они следили за стремительным разговором, а когда всё обдумали, тяжело, с дрожью в голосе начали вздыхать – словно они сбросили тяжёлый груз, который давил на их сердца, и теперь наслаждались приятной, волнующей дрожью – так этот груз звенел о землю. Они были в шаге от смерти, через два дня всё решится, они волновались, но и предвкушали этот час. Все с благодарностью смотрели на Гемилиона, Альфареса и Мальвуна. Особенно на последнего. Когда планы были придуманы, и эльфы стали расходиться, все в первую очередь стали обращаться к нему, знакомиться, обещать ценные подарки. Эльфы дружно сговорились возместить ему всех рабов, которых забрал у него Алдан. Разумеется, только когда они преуспеют в своих планах… Потом Мальвун завалился в свой паланкин и вздохнул. Артур устало потянулся, закинул голову и поморгал, глядя в потолок.

Лишь бы в этот раз всё пошло по плану…

120. Перемены

120. Перемены

Лишь бы… Артур слегка усмехнулся. В последнее время он замечал за собою некоторою нервозность, даже можно сказать неуверенность. Всё же слишком много раз планы его проваливались, – и он, наверное, готов был это принять, если бы провалы были делом случая, но чаще всего виной всему были его собственные ошибки. Юноша вздохнул, успокоился и решил снова всё обдумать.

Меж тем в его широком паланкине, с большим, обитым бархатом троном, деревом и даже некоторым пространством, чтобы размять ноги, появилась девушка, Аркадия. Появилась, собственно, чтобы размять ноги. Она прошла немного, прямо к юноше, увлечённому своими размышлениями, и заглянула в его лицо. Артур не обращал внимания на её странное поведение, первое время. Потом взгляд его опустился, и он вопрошая приподнял брови. Девушка была неподвижна. Она наклонилась к нему, слегка, нахмурилась и щёлк – щёлкнула ему в лоб и пропала. Погрузилась в мир теней.

Артур поморгал, немного, и закинул голову, слегка потерянно рассматривая потолок.

*********

Волокита следующего дня была утомительна, но терпима. Юноша проследовал в роскошное поместье Мальвуна, принадлежащее его роду и расположенное в черте города, немного на окраине, подальше от шумной базарной площади с тремя разноцветными арками – которые видны были, как и холм с храмом дерева, как и дворец, где заседал совет, – а ныне почти весь командный состав четвёртого и пятого легионов, – и где вершилось управление городом.

Ещё довольно ясно различима была стена, отделявшая кварталы серебряных эльфов и золотых. Итого получалось четыре ориентира, – и каждый играл определённую роль в предстоящем плане.

У Артура было много забот, и Альфия этому чрезвычайно радовалась. Он как будто забыл придумывать для неё новые испытания, и просто держал запертой, теперь уже в роскошном домике, с не менее роскошной кроватью – Альфия, когда увидела её, и осторожно ощупала, и присела на мягкие перины, впервые за долгое время подумала, что жизнь всё-таки может быть хорошей. Иногда.

И всё же Альфия знала своё место, она знала его прекрасно. Она узнала его, когда её перестали кормить, и когда служанка, та самая служанка, бросила её очень холодный взгляд, когда Альфия пыталась взять самую маленькую порцию из кухни – она досталась цыплёнку…

А цыплёнок стал, надо сказать, больше. Он не вырос в курицу или петуха. Он стал больше именно как цыплёнок, огромная жёлтая утка. И он тоже тогда так взглянул на Альфию, что она разумна решила его сторониться.

В то же время Артур, несмотря на все свои заботы, не мог не волноваться и о некоторых других, очень странных вещах. Многие из них связаны были с Аркадией. Как странно ему было произносить её имя, непривычно – он его, как будто, и не говорил ещё ни разу. Девушка в последнее время стала вести себя как-то… непонятно.

Когда все дневные дела были закончены, она не ушла в свою комнату, хотя в поместье для неё, разумеется, нашлась комната, но осталась вместе с ним и сидела в полной тишине. Сперва она казалась зажатой, напряжённой, но постепенно расслаблялась, и уже Артур поглядывал на неё немного растерянным взглядом. Он её впервые не понимал.

Вечером, когда он присел на кровать, и прилёг – сон стал для него хорошей, успокаивающей привычкой, ведь Артуру не нужно было больше поглощать манну – благодаря самоцветам его сила ограничивалась только ингредиентами, – девушка присела рядом с кроватью и закрыла глаза. Артур снова покосился на неё, и она взглянула в ответ. Он отвернулся и заснул.

С трудом.

Когда он проснулся, она смотрела на него очень пристальным взором. Артур долгое время глядел в ответ. Девушка сказала: “Доброе утро”. И ушла.

Артур ничего не понимал. А возможно понимал, но ему было забавно, и потому он делал вид, что не понимает.

Кто знает.

Артур себя не знал.

*********

Той же ночью прошёл уже целый день с тех пор, как Алдан вывел пятый легион из города. Напряжение стояло в тёмных, пыльных комнатах. Артур ожидал. Рядом ожидала служанка. Альфия с некой ясной только ей одной целью спряталась в кладовку. Наконец в дверь постучали. Вошли. Несколько эльфов в тёмных капюшонах кивнули друг другу. Один из них обратился к Мальвуну.

Остальные настороженно разглядывали прихожую. После недавнего взлёта своей славы, Мальвун принял очень непонятное сперва решение – он разогнал всю свою прислугу. Злые языки утверждали, что всё потому, что он предатель и не хочет, чтобы его раскрыли. Умные эльфы поясняли, что вовсе не так, и он опасается вражеских шпионов. После случая с провокатором все эльфы провели чистки в своей свите, и Мальвун, судя по всему, пошёл на самые крайние меры.

“Всё готово”. Сказали они.

Мальвун поднялся и накинул капюшон.

Они вышли в тёмную ночь. Богатые дома и сады вокруг изгибались чертой, разделявшей светлое звёздное небо и тёмную землю. Мужчины направлялись ко дворцу, сверкавшему тремя высокими, как звёзды, окнами. Только его можно было различить в кромешной темноте, – дворец был огромен. Единственная башня его возвышалась едва ли не до небес – различить её во тьме можно было только потому, что она кляксой ложилась на звёзды. Сам дворец немного изгибался по углам – как будто несколько арок наслоились друг на друга, или как будто ухабистую гору разрезали по краям. Все дорожки богатых кварталов извивались как древесные ветви. Они вели на одну великую дорогу, пролегавшую до громадных ворот. На дороге той собралось ещё больше людей в чёрном. Всё новые садились они на крыши близлежащих домов, направленных фасадами на дворец, застывая на кромках, словно воронья стая.

Один эльф поднялся и поднял свою руку. И все они пошли вперёд. Дворцовая стража не успела ничего сделать. Тяжёлые стрелы пригвоздили их к земле. Альфарес опустил капюшон с раздражением, как будто он мешал ему целится, и взмахнул своим луком. Тяжелые ворота открыли. За ними сверкал яркий, брильянтовый свет. Эльфы чёрным потоком проскальзывали внутрь, а затем громоздкие ставни тяжело затворились.