Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

162. И обратно… 2

162. И обратно… 2

Артур оставил совершенно потерянную, такую маленькую и одинокую Альфию одну в опустевшем и огромном храме, и ушёл. К тому времени солнце ещё немного опустилось за горизонт. В углы храма забиралась тьма.

Альфия пришла в себя, когда сверху упал камешек, и лучик света пробился из потолка прямо ей в ноги. Потом упало ещё несколько таких камешков, ещё несколько лучей света ударилось в землю – и Альфия немедленно побежала к дверям. Храм вдруг оказался неумолимо просторным, и к тому моменту, когда она всё-таки выбежала, перепрыгнув препятствие в виде огромного обвалившегося прямо перед нею куска потолка, всё здание уже ходило ходуном. Альфия схватила за руку Эли, которая стояла у дверей, и вместе они пересекли улицу. И сразу храм накренился и рухнул сам в себя.

Со страшным грохотом сперва обвалилась крыша, потом сошлись треугольником стены, а потом и они рухнули, и осталась только груда камней, над которой вздымалось массивное облако пыли. Через него проглядывались шагающие по городу мутные тени гигантов.

Альфия сглотнула и около минуты, хотя, наверное, всё-таки дольше, просто стояла неподвижно, крепко сжимая в правой руке чёрное копьё, а в левой ручку Эли. Девочка стояла рядом, потом она подошла ещё немного поближе, а затем зарылась головой в сумочку на плече Альфии, вынюхивая еду. Альфия постепенно пришла в себя и выдохнула так, как будто пыталась выдохнуть всё тяжелое на душе. Она повернулась и взглянула на высокого эльфа с темноватой кожей и серебристыми волосами, облачённого в чёрный кожаный доспех. Он уже некоторое время стоял рядом и смотрел на её копьё вопрошающим взглядом.

Альфия сразу поняла, о чём спрашивал его взгляд. Она горько ухмыльнулась и ударила копьём о землю. Из чёрного жала слабенько плеснули бледные искорки. Альфия ожидала от Мерзела удивление, потом замешательства, – в тайне она даже надеялась, что эльф сам возьмётся командовать войском. Но нет. Мерзел просто кивнул ей и взялся читать доклад. Альфия слушала его разинув рот. Пришла в себя она только когда эльф закончил говорить и спросил дальнейшие указания. Альфия растерялась. Потом как-то неожиданно улыбнулась.

Ну разумеется. Как она могла забыть. Все они сумасшедшие. Не только Он или его учитель, а вообще все. Все они головой о камни битые.

Ну и пусть.

Она вдруг усмехнулась. Со злобой так усмехнулась, с раздражением. Командовать армией значит? Она будет командовать. Почему бы и нет, а? Она ещё покажет, она всем им покажет… Безумный, в самом подлинном значении этого слово азарт вдруг наполнил Альфию, а вместе с тем какая-то лёгкость. Она стукнула копьём о землю так, что у неё самой онемела рука, и оружие прыснуло красным фейерверком в мутное небо, а потом сказала, пуча глаза: “Атакуйте, сметите этот сброд!”

Огни фейерверка осветили тёмное лицо Мерзела.

Эльф помолчал. Затем кивнул.

А Альфия не унималась. Она всё думала, всё разгоняла свою безумную мысль. Она им покажет. И Ему покажет, и его безумной слепой сестре покажет, и служанке-наседке-коротышке, и учителю его, этому проклятому клоуну, и даже этой жёлтой птице-переростку…

С неё хватит.

Альфия вдруг схватила Эли за волосы и грубо вытащила из своей сумки. Девочка взглянула на неё хищным, волчьим взором, оскалилась и вдруг обомлела: Альфия вдавилась своими губами в её… щёчку. В щёчку, но очень, очень близко к губкам самой девочки. Потом она отлипла, покраснела, усмехнулась, закинула копьё себе за плечо и пошла по пыльной улице.

Альфия всего час назад обещала себе никогда в жизни больше не употреблять этой дряни; теперь её первостепенной задачей стало вернуться в поместье и забрать все оставшиеся сигары.

И вот когда она их скурит…

Она им всем покажет!

…

…

…

Артур не имел ни малейшего понятия о некотором помешательстве своей ученицы. Да и если бы он знал о том, что сейчас происходит, он бы только нахмурился и покачал головой. Может быть снова бросил её в ров к аллигаторам, для профилактики. Аллигаторы хорошо умели вправлять мозги. К сожалению, или к счастью, ни Артура, ни аллигаторов рядом с Альфией не было ни сейчас, ни когда она чертила военные планы, выкуривая третью сигару подряд…

У Артура были другие дела. Он устал, опять, и хотел поскорее вернуться… домой.

Юноша отыскал один из летающих кораблей, дирижаблей, которые были захвачены во время военной компании, и поднял его в небеса. Эльфийские войска всё ещё были заняты сражением, и чтобы ни свои, ни чужие не сбили его с неба, Артур окутал летательный аппарат завесой невидимости. Ему для этого даже не нужно было напрягаться. После единения Сердец Полубога… Или вернее половинок Сердца Бога, он действительно как будто приобрёл ещё одно магическое сердце. Его манна ничем не уступала манне мага Шестого ранга, и даже силы заклинаний, которые он уже приобрёл, были такими, как будто он уже перешёл на Шестой ранг. Не хватало только соответствующего особого заклятия.

Но пока оно было и не нужно. Горизонт был золотистым, голубым и белым. Корабль взмыл над облаками и оказался посреди пышно сверкающего моря. Артур вдохнул прохладного воздуха и вернулся в каюту. Дирижабль, который выбрал юноша, был много более совершенным, нежели тот, который ему подарила Осень. В нём было больше свободного места и была даже платформа обозрения на открытом воздухе, которую от ветра закрывал невидимый щит.

Артур прилёг на пышную кровать и почти моментально уснул.

Когда юноша проснулся, он нахмурился. Джозефа почему-то не было в мире снов. Это было немного странно. Возможно он прятался, растроенный своим провалом, а возможно просто не хотел его сейчас видеть. Артур был не в настроении гадать. Девочка… Его дочь, Маргарита точно была чиста от его духа. Юноша в этом несколько раз убедился.

Все последующие дни шли совершенно спокойно. За Маргаритой смотрели девушки. Аркадия готовила для неё и водила её по кораблю, Мария ей читала. Несмотря на полное отсутствие опыта, они брали усердием и каким-то непонятным Артуру рвением. Им как будто было приятно ухаживать за этим ребёнком. Сам юноша сперва игнорировал девочку, в надежде, что и она не будет обращать на него внимания. Ему и так хватало забот.

Но в итоге именно такое прохладное отношение аукнулось Артуру. Первое время девочка и сама его сторонилась и всё время молчала, когда он был рядом, но потом маленькую Маргариту как будто раззадорила недоступность её "папы".

Девочка стала лезть к нему. Мешаться. Однажды она вышла на платформу обозрения, куда вход ей был категорически запрещён, и Артур, наслаждавшийся пейзажами, вынужден был отвлечься, чтобы прогнать ребёнка. Но девочка упиралась. Она стояла на месте и была на грани слёз. Артур хмуро посмотрел на неё, – она смущённо протянула ручки.

Юноша… вздохнул.

Спустя полчаса Мария и Аркадия вместе поглядывали в щёлочку, за которой была платформа. Мария умилялась. Служанка на вид казалась непоколебимой, и как будто просто стояла рядом, но тоже краем глаза смотрела на пару из папы и дочки. Папа сидел, скрестив ноги и смотрел на небо, а девочка сидела у него на коленях и тыкала пальцем в облака.

“Какие милые… У них мысли. Я сказала, что могу потерпеть, чтобы вернуть зрения и снова увидеть мир. Теперь я снова об этом жалею. Мир всегда меняется, и что изменилось, то ушло навсегда. Я столько упускаю… Мне даже теперь завистно, мама номер два”. Быстро проговорила Мария.

Аркадия смутилась и сама себе нахмурилась. Мама номер два… Маргарита и вправду как-то раз назвала её мамой, и совершенно этого не заметила, в то время как сама девушка покраснела до ушей.

А Марию девочка ни разу мамой не называла. Как Мария представилась тётей, так и осталась.

Возможно всё дело было в платье.

Однако девушка не стремилась одалживать у Аркадии платье служинки. И не только потому, что та наверняка откажет. Заботиться о ребёнке Артура от другой доставляло ей какое-то сладкое и ядовитое удовольствие… Кажется, Мария раскрыла новую грань своего уже не нового увлечения…

Вечерело. Стало ещё холоднее. Артур надеялся, что хотя бы холод сможет спровадить девочку, но она только съежилась и вжалась в грудь своего папы, и теперь подрагивала у него на руках. Юноша покачал головой и прочитал заклинание. Загорелся тёплый огонёк. Девочка выпучила на него глазки и долго смотрела на пламенного мотылька. Постепенно веки её стали слипаться, и она уснула. Маргарита разложила ручки и ножки, точно куколка. Артур поигрывал с её гладкими волосами, закручивая локоны на пальцы.

Он сказал: “Выходи”.

Ему в спину ударил ветер, и зазвучал неловкий шаг. Юноша покосился назад. На него смотрели узкие зрачки. У него за спиной стояла Семь.

Девушка криво улыбнулась и стала рассказывать. Она оправдывалась, почему пошла на сговор с Джозефом и почему не предупредила Артура. Её оправдания были настолько нелепыми, что Артур после них даже как-то начал её действительно винить, хотя всё это время ему было по большей части всё равно. Наконец он поднял руку, показывая, чтобы она замолчала. Семь сглотнула и спросила: “Ты меня за это убьёшь?”

Артур хотел немедленно ответить, но промолчал. Он вспомнил, как лежал на земле, без рук и без ног, и истекал кровью. Он вспомнил, как дрожала Аркадия, и как слезинка катилась по её пыльной щеке. Юноша всё это вспомнил и ответил:

“Убью”.

Семь улыбнулась, сперва очень жалко, а потом всё ярче, всё безумней.

И пропала.

Юноша вздохнул и вдруг заметил, что девочка у него на коленях немного ёрзает. Пытается улечься. Он взял её на руки и отнёс в каюту.

Спустя три дня дирижабль вошёл в горы, а спустя ещё три на горизонте показался город, зажатый между скал. Артур выцепил замок с тремя башнями.

Юноша устало вздохнул.

Внутри него снова нарастало дурное предчувствие.

163. Развязка

163. Развязка

Как будто юноша что-то упустил, некую важную деталь… Как будто в его голове не доставало шестерёнки… Что же это может быть? Артур не имел ни малейшего понятия. Его это раздражало, и раздражение было повсеместным. Юноша не мог оставить мысли о своей неясной тревоге, хотя именно сейчас думать ему не хотелось совершенно, а хотелось отдохнуть.

Он вернулся… домой, все дела были сделаны. Самое время было взять перерыв, может на годик, на два… Но нет. Прямо у его… дома. Да, дома, прямо у него дома притаилась неизвестная угроза, которая не позволяла ему расслабиться и держала его в постоянном напряжении. Она подбиралась к нему, прячась в тенях, и он слышал её шаг, но не видел того, кто шагает, и потому Артуру только и оставалось, что смиренно замереть в ожидании неизвестности.

А пока он решил заняться делами, которые сделать можно быстро. И первым делом стало для него навестить одну коморку, совершенно невыразительную среди запутанных и ветвистых коридоров замка, – надо будет обязательно узнать имя архитектора, который всё это придумал, напомнил себе Артур, напомнил и постучал в деревянную дверь. Дверь открылась, и показалась старуха, как будто ещё сильнее постаревшая с тех пор, как он видел её в последний раз. Вся мрачная, помятая, уставшая. С волосами похожими на проволоку. Она увидела его и с дрожью в голосе вздохнула, и уже собиралась распластаться перед ним на коленях, как вдруг, опустив голову, заметила в ногах юного короля девочку. И девочка бросилась вперёд, обнимать свою бабушку. Старуха растерялась, ей сделалось сложно дышать, она по инерции взяла ребёнка на руки, и одновременно в комнату вошёл старик.

Он тоже увидел девочку, увидел Артура, помедлил немного, решился на что-то в душе своей, и забежал назад в дверь у себя за спиной. А потом из неё вырвалась, мимо старика, служаночка. Та самая, с забавной завитушкой в своих каштановых волосах. Теперь девушка была очень бледная, исхудавшая, в одной только белой сорочке, которая неотличима была белизной от её тела. Она бросилась к девочке, не видя больше ничего в комнате, и обняла её своими голыми белыми руками, и посмотрела на неё, и снова приобняла, и снова посмотрела, не веря ни рукам, ни глазам, и проливая на девочку жгучие слёзы.

Каким-то чудом пару минут спустя служаночка нашла в себе силы успокоиться. Она потёрла покрасневшие глаза, ещё сильнее их раздражила, испуганно взглянула на Артура и низко, низко ему поклонилась.

“Спас… спас…” Пыталась она поблагодарить его.

Артур её прервал: “Не нужно”.

Девушка запнулась.

“Я была с папой…” Пробурчала в сорочку мамы Маргарита, которую девушка обнимала крепко-крепко

В некотором смысле она говорила правду: Джозеф действительно следовал за ним как тень, но Артур всё равно нахмурился.

А служаночка поняла слова дочки совершенно иначе. Она снова, с трудом, взглянула на Артура и к своему большому удивлению юноша обнаружил, что её слезливые глазки сверкали чем-то помимо страха. Чувство в них притаившееся было настолько слабым, насколько жалким, что Артуру пришлось даже прищуриться, прежде чем он его распознал, – распознал и удивился: ведь это был гнев.

Девушка замахнулась дрожащей рукой. Старик и старуха тут же хотели броситься и остановить внучку, но вдруг обнаружили, что не могут сдвинуться с места. Артур тихо щёлкнул пальцами и пригвоздил их к земле, а потом ещё раз внимательно посмотрел в гневные, слезливые глазки девушки, – затем перевёл взгляд на её ладонь. Юноше вдруг стало интересно, а сможет она и вправду его ударить? Он намеренно не шевелился. Девушка дрожала. И её дочка тоже дрожала, опустивши глазки в пол.

Прошло несколько секунд. Вдруг служаночка вдохнула, двинула рукой и упала на корточки. Она вжалась лицом в ладони и захныкала. Все в комнате обомлели. Старики растерянно переглянулись, а девочка испуганно покрутила головой, посмотрела на Артура, на служаночку, и боязливо приобняла маму. И тогда мама сама набросилась на девочку – та пискнула, – и заключила её в объятия, вытирая своё залитое слёзками личико о плечи ребёнка. Девочка повисла в её руках, точно куколка.

Артур покачал головой, наблюдая пару из мамы и дочки, и уже собирался пойти на выход, как вдруг остановился, слегка повернулся и спросил служаночку: “Как тебя зовут?”

Девушка широко раскрыла на него свои мокрые веки, и вдруг её личико скривилось, покраснело, и она стала заливаться совсем уже жалким, пронзительным как у ребёнка плачем.

Девочка обхватила маму как могла своими ручками и стала гладить её по голове, и утешать. Между делом она взглянула на Артура и покачала головой.

Артура почему-то задело её качание. Он повернулся и вышел, и уже в коридоре услышал надрывистый сквозь плачь голосок:

“Марта”.

Марта…

Артур кивнул и пошёл на лестницу. А спустя некоторое время деревянная дверь снова открылась и старушка, старик, и заплаканная мама посмотрели на нового гостя. Девочка последняя оглядела её своими большими глазками и вскрикнула: “Тётя Мария!”

…

…

…

Артур вошёл в своим покои и снова застыл на месте. Он осмотрел их, осмотрел широкое окно, прошёл мимо завешенного зеркала и вгляделся в желтеющее, как бумажка, поднесённая к огню, небо. Солнце неумолимо приближалось к горизонту. Начинался закат.

Странная тревога внутри юноши становилась всё громче. Его словно заволакивали всё более тяжёлые, всё громче звенящие цепи. И сам он словно стоял на канате, протянутом над бездною.

В углах его покоев и под ногами, в окне и в небе сгущались тени. Каждая секунда приближала неумолимое. Артур щупал в руках свои часики, чувствовал, как двигаются стрелки, и ощущал в их непрерывном дрожащем движении ласковый шаг беспощадной судьбы.

Артуру стало душно. Он встал у края окна, потом спрыгнул. Ловко приземлился на террасу. Юноша посмотрел за решётку, на протянувшийся вдаль город. Ещё стоял день, ещё светило солнце, но приближалась неумолимая развязка.

Артур вдохнул вечернего воздуха и закрыл глаза. Он стал ждать. Сменялись минуты, солнечный свет напоминал густое масло. Жизнь в городе и в замке напряглась и зашевелилась, совершая последние приготовления, чтобы погрузиться в сон.

Артур слышал шаги у себя под ногами, шаги сотен слуг. Потом он выделил одну единственную пару, которая приближалась к нему, весёлой, нетерпеливой походкой. Она ступила на лестницу и медленно взошла наверх. Она вышла на террасу и застучала ногами о камни. Она встала у него за спиной.

Это была судьба.

Артур вдохнул.

Выдохнул.

И обернулся.

164. Сперва Ветер

164. Сперва Ветер

В темноте проплывали узкие лазурные глазки. Они двигались, медленно, медленно вперёд, вдоль тёмного коридора, и дрожали, и постоянно оборачивались, и как будто метались: а может всё-таки не стоит? Может им повернуть?

Шли дальше. Шли. Пришли.

Семь вышла на свет факела, горящего у высоких каменных дверей.

Лицо у неё было нервным, неуверенным, и в то же время взволнованным. Девушка с дрожью и предвкушением надавила на тяжелые двери.

Камень загремел и двинулся. Семь вошла в круглую тёмную комнату, но уже не настолько тёмную – потому что повсюду вокруг сверкали маленькие паучьи глазки. Своим острым зрением девушка разглядела кучку тарантулов. Они столпились и грызли окровавленный глаз. Сперва Семь перепугалась, а потом улыбнулось своей обычной кривой улыбкой: это был её глаз.

Девушка повернулась. Посреди комнаты возвышалась и белела в темноте женщина в широком балахоне, в котором не видно было ни рук её, ни ног. В её глазах сгущалась бледно-бурая дымка. Глаза эти были холодными, как два колодца, наполненные кровью.

Женщина посмотрела на Семь сверху-вниз, а потом с хрустом приподняла голову и уставилась в потолок.

“Зачем ты… пришла?” Спросила женщина, не опуская глаз.

Семь опустила голову и улыбнулась, как будто самой себе, очень отчаянной улыбкой:

“Я ничего не теряю”.

Женщина наклонила свою голову, и белые волосы накрыли её мутные глаза.

“Теряешь”.

Семь вопросительно подняла на неё взгляд.

А женщина продолжала: “Если он хочет… чтобы ты задержала меня… чтобы я…” Потеряла фразу…

“Чтобы… чтобы я не помогла Аркадии…” И снова пауза, только теперь другая, странная, как будто упоминание этого имени не столько оборвало мысль женщины, сколько увело её в иные, беззвучные дали. Семь стояла в смиренном ожидании.

А женщина моргнула и снова заговорила, и снова прерывисто, как сломанная кукла, напрягая брови, силою выдавливая слова: “Если… Он думает, чтобы ты сможешь задержать меня… Чтобы я не… Спасла Аркадию”.

Вдруг она опустила голову, и шея её будто треснула стальным звоном. Семь вобрали в себя в бездонные кровавые омуты бурых глаз: “Он идиот”.

Семь покачала головой: “Я так не думаю”.

“Идиот вампир, который не пьёт кровь”.

Сказала девушка смотря на неё пустыми глазами.

Женщина молча вытянула свою костлявую, белейшую и пугающе длинную, как лапка паука, руку. И на паутине в неё спустилась, покачиваясь, длинная рыжая коса.

Семь сказала: “Когда вампир не пьёт кровь, он боится света. Он слабый. Я смогу вытянуть тебя на свет, я…”

Голос её вдруг порвался и пропал. Семь принюхалась, поморгала, ощупала себя и сказала:

“Больно”.

И рухнула. Рухнула её кожа, её кости; рухнула плоть, и в землю врезалась и распласталась по всему помещению кровавая лужа. Несколько паучков выбежали из-под балахона женщины и стали хлебать разливающуюся кровь. Глаза женщины побелели, коса с грохотом свалилась у неё из рук.

Белая женщина прошла вперёд, ступая по земле и по холодной кровавой луже белыми ногами. Её нежная ступня наступила на уцелевшее глазное яблоко Семь. Потом белая женщина вытянулась на носки, и как будто стала ещё выше; пальцем она притронулась к трещинке в потолке и стала медленно втягивается в неё, сжимаясь и просачиваясь как самая лёгкая ткань.

Голые ноги женщины приподнялись на воздух, и вдруг за них схватила крепкая рука в чешуйчатой перчатке. Белая женщина посмотрела вниз. В её бордовых глазах отразилась окровавленная девушка с пустыми глазницами и с открытыми губами, с темнотой во рту. Потом в глазницах выросли глазные яблоки, а во рту выступили немного острые зубки. Семь улыбнулась грустной улыбкой и сказала:

“Это всё?”

“Я ожидала большего…”

“В моем клане все тебя боялись, а сейчас ты очень слабая…” С непритворной жалостью, но жалея не столько женщину, сколько саму себя и смотря только в саму себя говорила Семь.

Женщина молчала.

“Это, это потому, что ты давно не пила кровь, да? А если, если я напою тебя кровью, ты станешь сильней? Тогда ты сможешь меня убить? Если я… если, если я волью кровь тебе в глотку?” Вдруг глазки Семь загорелись безумной, дерзкой и жалкой надеждой.

Женщина наклонила голову и произнесла, нашёптывая каждое слово: “Есть судьба страшнее смерти… Последний Дракон…” Женщина неожиданно приподняла ногу, и Семь приподнялась вместе с ней, отливая от земли.

“Похоже ты забыла… Где твоё место…” Говорила женщина.

Задумалась.

“Я его тебе… Покажу…”

Вдруг её пустые и мутные глаза вспыхнули словно кровавые свечки. Пауки благоговейно заклокотали.

“Спасибо”. Семь улыбнулась, продолжая удерживать белую ногу, а потом отпустила её, но не упала. Прекрасная белая нога вдавилась пальцами в голову Семь и продавила её череп.

Семь забегала глазками:

“Старейшина говорил, в мире нет никого сильнее Кровавой Императрицы. Это правда?”

Женщина наклонила голову:

“Да”

И тут же её нога вдавила Семь в землю, и страшный грохот потряс весь замок.

…

…

…

Страшный грохот потряс весь замок, как только Артур обернулся. Юноша не обратил на него внимания. Глаза его уставились на юную девушку с рыжими волосами и пустыми, тёмными глазницами. Она была во всём белом, и волосы её спадали на голые плечи и пылали на них в лучах вечернего солнца, как раскалённый воск. Девушка улыбалась. Она держала серебристый ножик – лезвием у своего горла.

Артуру показалось, правда только на секунду, что в её пустых глазницах промелькнули красные звёзды.

“Мне повезло, Эрхи, очень повезло”.

Говорила девушка мужским голосом.

Артур наклонил голову.

“Помнишь, когда твоя сестрица говорила, что, засыпая, наблюдала красные огоньки? Она давала тебе знак. Она ведь слепая, помнишь? Сам я понял слишком поздно, и так заволновался, что отправил к тебе бомбу, чтобы отвлечь и увести со столь опасной для меня мысли. Сработало. Ты проморгал”.

“Дух может овладеть любым телом, если оно принадлежит его родственнику. А у меня сейчас душа Артура”.

Мария покачала головой, лаская белую шейку холодным лезвим:

“Я проник в её голову, когда она пришла навестить твой сон. Это не сложно”.

Артур помолчал и кивнул. Он и вправду проглядел предупреждение Марии. С его стороны это было довольно-таки глупо. Можно было, конечно, оправдать эту оплошность, но Артур никогда не искал себе оправданий. Юноша внимательно смотрел на Джозефа, ожидая его следующего хода.

“Но это не важно. Знаешь, в чём была твоя первая, самая главная ошибка, Эрхи?”

Горло Марии трепетало во время разговора, острое лезвие давило на него, но не резало – и вдруг весь замок снова охватила дрожь, ножик дёрнулся, и по шее девушки побежали кровавые капли:

“Чувствуешь, как они сражаются? Это тётя хочет защитить свою любимую племянницу. Сейчас твоя дочка вместе со служанкой. Первую я нашпиговал бомбами, самыми лучшими. Стоит мне щёлкнуть пальцем и бум! Бабах!”

Артур молчал.

Мария усмехнулась, кровавая струйка побежала ей на ключицу: “В этом твоя самая первая, судьбоносная ошибка, Эрхи. Когда ты только попал в этот мир, ты решил, что она, твоя служаночка, готова отдать за тебя жизнь. Я помню твои мысли тогда. Раз эта девушка готова отдать за тебя жизнь, значит она достойна быть твоей слугой. Какое высокомерие. Но именно тогда ты ошибся. Она не собиралась ради тебя умирать, и даже не собиралась в действительности отдаваться бугаям из стражи. Для неё это была просто игра, да, именно игра. Она и вправду ребёнок, а дети любят играть. Девчонка знала, что её дорогая тётя прилетит и спасёт её, если дело будет совсем худо”.

“Ты этого не знал, ты подпустил её слишком близко. Потом ты и вправду стал для неё чем-то ценным, а она – для тебя. Но ни этого, ничего другого бы не случилось, если бы ты не решил тогда сделать её своей слугой, если бы ты продолжил быть один, каким ты был всегда после моей смерти. Одна глупая ошибка… И я благодарен этой ошибке. Потому что она открыла тебя настоящего, Эрхи. Содрала с тебя кожуру фальши”.

“Думаешь, я просто так не показался тебе сразу, когда мы только очутились в этом теле? Нет, я следил за тобой. Я подмечал”.

“Эрхи, когда ты последний раз смеялся, издевался над другими? Давно это было, давно. Ты как-то растерял эту привычку после моего появления. Знаешь почему так? Потому что ты изначально перенял её у меня. Это была моя повадка, а ты её просто скопировал. И когда я снова появился, у тебя случился диссонанс. Ты перестал видеть в себе мою замену и стал мрачным, хмурым. Ты как будто старался быть моей противоположностью. Так ты хотел, сам того не понимая, утвердить себя – иначе бы ты просто исчез с моим появлением. Потому что ты просто копия, Эрхи. Ты – отражение”.

“Знаешь, почему ты боишься зеркал? Почему у тебя так болит голова, когда ты в них смотришь? Потому что ты сам зеркало. Если бы зеркало могло посмотреться в зеркало, его бы тоже мутило, Эрхи, рекурсия способна вскружить голову…”

“Ты заметил, что в последнее время очень часто вздыхаешь, а, Эрхи? А знаешь, у кого ты украл эту повадку? У своей служанки. А знаешь, кто научил тебя закатывать глаза? Твоя ученица. А знаешь, кто внушил тебе великое почтение к магам и презрение к плебеям? Белый Круг, да, тот самый. Пока они были рядом, ты их копировал, когда они исчезли – ты постепенно перестал это делать. Они постоянно называли обычных людей плебеями. Для них это было важно, ибо высокомерия было в их костях. Ты тоже очень любил этот делать, а потом перестал. Знаешь почему? Потому что исчез объект подражания. Да даже секунду назад ты наклонил голову – повадка той самой Тётушки. Вспомнил про неё и сразу скопировал”.

“Ты всем подражаешь, но мне больше всех. Спасибо большое. Ты украл у меня мою мечту, мои стремления, мою философию. Ты видел в себе мою замену, а когда я снова появился – начал метаться…”

“Но никто не может быть просто пародией. Всё-таки ты человек, что бы ты себе ни думал, и в тебе было нечто помимо чужого. В тебе было своё. Твоя служанка, и твоя сестра, и твоя ученица, и даже твоя дочь, все они постепенно пробуждали в тебе человеческое, и вот ты появился такой, какой всё это время был на самом деле; за зеркальной ширмой всё это время прятался ребёнок”.

“Говоришь, тебе сорок лет? Почти всё это время ты был шавкой Белой Башни. Семь собачьих лет равны одному человеческому. Ты всё тот же мальчика, Эрхан, которого я нашёл сорок лет назад в ледяной пустоши…”

Голос вдохнул и сделался ядовитым:

"И ты себя ненавидишь".