Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

134. План 1, План 2

134. План 1, План 2.

Дерево было почти сгоревшим. Именно почти. У него была стойкая, толстая кора, и пламя развеялось, задохнулось в пепле раньше, чем смогло полностью пожрать великое древо. Густая зола лежала на нём, осыпаясь, когда дул ветер. Обгорелая сердцевина, похожая на корягу, на старый труп, высовывалась из него и висела – живот её был немного надут, но сух и чёрств. Она была мертва.

Артур приблизился к ней и взглянул в её пустые и сухие глазницы. Потом он отошёл и щёлкнул пальцами. Картина реальности раздвоилась, время побежало вспять. Сперва древо было неподвижно. Потом вспыхнуло слабое пламя. Пламя разгоралось и разгоралось, и чем оно ярче сияло, тем гуще становилась на дереве листва, тем больше кожи вырастало на её сердцевине, – вот уже вернулись её глаза – и потому казалось, что это было пламя дарующее жизнь.

Пламя дарующее жизнь… Артур вдруг задумался о чём-то, странный образ вспомнился ему опять: золотистым волосы, золотистый меч и всепожирающие изумрудные огни. Юноша покачал головой. Другое занимало его сейчас. Постепенно всё замедлилось. Артур внимательно рассматривал и слушал призрачные образы. Огненный меч покинул живот, прозвучал предсмертный монолог. Снова Артур взглянул на живот, теперь полный, круглый, и щёлкнул пальцами.

Всё застыло.

Артур задумался.

Его первоначальная идея была следующей – на Четвёртом Ранге заклятие Хрониста позволяет не только возвращать картины прошлого, но и некоторые неживые предметы. Вечное древо – это крайне особенное создание. Юноша раздумывал вернуть некоторые его органы, – по условиям заклятие не живым было всё, у чего не было разума – и заменить ими повреждённые. Тогда, возможно, получилось бы временно возродить Осень.

Теперь Артур мялся. Осень он всё-таки не мог вернуть к жизни. Раны её были слишком серьёзными. Но юношу озарила новая задумка.

Он протянул руки в живот призрачной женщины и достал окровавленного младенца. Золотистое сердце вспыхнуло в груди Артура. Расплывчатый ребёнок стал чётким. Его красная туша поникла на руках мага. Забилось детское сердце, как маленький молоточек.

Осень растила ребёнка без души, он был сосудом для Вечного Древа. Поэтому дитё не было в полной мере живым. Это был пустой сосуд. Пустая сердцевина.

Юноша взглянул на великое древо. Оно было сухим и мёртвым, но только с виду. Корни его всё ещё были живыми. Теоретически, можно было пристроить младенца внутрь в качестве новой сердцевины. Тогда на краткий миг к нему перейдут силы древа.

Была только одна проблема.

Артур не мог приказывать младенцу. У него не было разума. Чтобы его план сработал, нужно было подыскать ему душу. Вырвать её из живого человека может только Некромант. Призывать вольные души способен Шаман, профессия Четвёртого Ранга. К сожалению, на Эфое пока не было ни того, ни другого. Артур только начинал выращивать магов.

Если бы рядом была послушная, вольная душа…

“Я тут, я тут, Эрхи, Эрхи, я тут!”

Если бы рядом была послушная, любая послушная вольная душа…

“Игнорировать своего учителя грубо; к тому же у тебя никогда не было чувства юмора, эта шутка тебе не к лицу”.

Артур нахмурился и повернулся. Маленькая девочка с длинными, собранными в хвостик волосами стояла у него за спиной. Она была в штанишках и в рубахе, немного ей великоватой. Юноша прищурился, потом вздохнул.

У девочки дёрнулся глаз: “Что? Что? Нет, правда, я тоже с большим отрывом предпочёл бы себе другую оболочку. Но сам знаешь, у призрака не много вариантов. Призрак завязан на кровном родстве – она твоя дочь. Вернее, дочь Артура. Я пользуюсь душой Артура, мы связаны, всё логично. У меня скорее вопрос, почему ты сразу этого не понял? Призрак не может поселиться в случайное тело. Ты что, забыл? Я так плохо учил тебя? Прости…”

“Почему ты маскировался?” Артур, разумеется, знал, что призраки связаны кровью. Просто юноша разумно предположил, что раз Джозеф зачем-то скрыл своё лицо, когда говорил с Альфией, значит у него были на это причины.

“Честно? Хотелось заставить тебя поломать мозг. Ха-ха. Вот тебе ещё один урок, Эрхи. Я, конечно, очень умный и опасный, но банальная логика и банальные знания сильнее меня. Если я говорю, что завтра упадёт небо, а признаков нет – возможно, просто возможно я просто говорю бред. Не стоит меня переоценивать. Или ты меня настолько боишься?”

Говорил Джозеф, попутно вычерчивая круг на земле. Когда он закончил, он передал Артуру длинный свиток. Юноша взялся читать и нахмурился, и немедленно вернул Джозефу:

“У тебя ужасный почерк. Переписывай”.

Девочка закатила глаза:

“Серьёзно?”. Она перевернула свиток и стала чертить пальцем, очень острожное выводя кривые буквы. Артур нахмурился и вырвал у неё бумажку, после чего достал перо, зачеркнул всё написанное Джозефов и стал писать сам, очень красиво выводя буквы. Потом он капнул своей кровью, Джозеф капнул своей, и они скрепили печать большими пальцами – Магический контракт был готов. По его условиям, Артур не смел трогать оболочку Джозефа, пока он пребывает в сердцевине Вечного Древа и ещё полчаса; сам Джозефа обязуется всё это время не вредить Артуру.

Нарушение контракта каралось смертью.

Затем Артур положил младенца в красный круг на земле. Джозеф посмотрел на детское тельце и вздохнул: “Деградация… Эрхи, я всё больше отдаляюсь от моего первоначального обличия. Я по нему скучаю. Ты кстати всё ещё задолжал мне три часа в твоём теле. Надо было и такой контракт сделать… А то мне страшно, Эрхи. Ты всегда видел во мне отеческую фигуру, а такими темпами скоро начнёшь называть меня мамой…”

“Залезай”. Поморщился юноша. Джозеф притронулся к магическому кругу. Тельце девочки размякло. Глаза ребёнка наоборот, приоткрылись. Артур пронёс его к сердцевине дерева. Осень лежала на земле – её юноша выдрал. На её место маг положил ребёнка. Медленно вокруг него стали срастаться нити. Древесная кора с треском сбросила золу и захлопнулась.

Артур повернулся и взглянул заострённым магией зрением за стены. Битва продолжалась. Золотистые войска медленно разгоняли серебристое полчище, но скоро всё должно было измениться.

Юноша слегка ухмыльнулся.

135. Выбор

135. Выбор

Вечное древо связано с эльфами особенной, незримой связью. В каждом эльфе есть капля эссенции древа, его сила и кровь. Можно сказать, что от древа до всех эльфов в его подчинении протянуты невидимые корешки.

Через корешки древо может общаться. Оно может посылать своим слугам указания через туманные наваждения. В разных землях эльфы называют такие сны по-разному, или Летними, или Зимними, или Весенними. В своё время Вечное Древо не могло отправить зов о помощи своим слугам, потому что его ранил и заточил Казнер.

В своё время Осень не могла попросить своих слуг о спасении, потому что предательство её Всадника было слишком внезапным.

Но теперь…

…

…

Битва продолжалась. Разгоралась. Раньше безумные рабы бежали на войска легиона и разбивались о них, как волны разбиваются об утёс, – понемногу, по чуть-чуть откусывая, сдирая с него землю, унося её в свои пучины. Теперь всё было по-другому. Яростное, безумное войско само устремилось на море восставших. Горожане кипели словно раскалённая золотистая лава. Они помнили ту ночь. Помнили, как теряли свои богатства, свои накопления, как теряли они своих родных и близкий, как их жён и дочерей насиловали, прижимая к земле десятками голых рук – они помнили. Они мстили.

С безумной яростью бешеные эльфы врывались в ряды восставших. Восставшие терзали их, разрывали на части. В ответ горожане кусали, брыкались, впивались ногтями в мягкую плоть. Войны загорались их бешенством. Их железная дисциплина плавилась, превращаясь в раскалённую сталь. Секиры прорубали великое моря. И постепенно, понемногу, оно редело. И вот уже не до горизонта тянулась великая орда. Вот уже был виден там, вдали, её край.

Воины прорывались к нему, разрубая всех на пути. Они давили черепа. Давили сердца. Кровь хлестала по земле. Кровавые духи держали их ноги. А воины давили, рубили, толкали…

Вечерело. Звёзды выступали на небе. Земля оставалась ясной. Её окутал таинственный свет, в котором как-то громче звучал рёв, громче трещали кости и громче свистела сталь. Алдан стоял в самом сердце своего войска. Холодным и расчётливым взором он наблюдал за ходом битвы. Его солдаты слишком увлеклись, но сейчас такое увлечение было полезно. Рвение поможет им задавить врага. Ради него можно немного пожертвовать контролем.

Генерал подобен вознице. Сложно повелевать конями, когда они рвутся в бешеный бег, – но зато и скачут они тогда быстрее. Только одно беспокоило Алдана. Вот уже некоторое время не видно было человека с рыжими волосами. На него у генерала было тонкое, но крайне важное досье. Сам премьер-министр назвал его чрезвычайно опасным. Алдан следил за ним на протяжении всего боя, а потом он куда-то исчез.

Интуиция подсказывала генералу, что это не к добру. Человек обладал загадочной силой. Странное волнение нарастало внутри Алдана. Возможно, разумно будет отвести войска… Хотя нет. Он покачал головой. Сейчас это невозможно. Нельзя упускать такой редкий шанс ради странного подозрения. На войне нет места страху и робости. Алдан поднял взгляд, теперь очень твёрдый. И замер. Он посмотрел ещё выше, заглядывая в небо.

Тихий шелест листвы прозвучал на поле боя, и всё затихло. Остановилось. Все застыли, увлекаемые нежным ритмом. Эльфы закинули головы. В небесах возвышалось огромное дерево, такое большое, что, кажется, даже ненастоящее. Древо и не было настоящим. Это был сон, прекрасная иллюзия. Звезды казались листьями этого древа. Вечность казалась его пределом. Вот два листочка, сверкающих огонька, сорвались и полетели вниз, сверкая и качаясь в небесах.

Эльфы увидели первую картину: они увидели Отголосок Осени. Прекрасную женщину. Только избранным позволялось наслаждаться её ликом. Потом они услышали её голос, нежный, как будто рождённый из шелеста листвы. Вдруг загорелся и зашипел пламенный меч. Все они вздрогнули. Многие пали на колени. Варварские языки пламени пожирали женщину и великое древо.

Маленькая птичка взмыла в небо.

Образ развеялась. За ним был другой. Женщина просила юношу, молодого человека с рыжими волосами.

Потом был шепот. Он говорил про вымирание, про обман, про мёртвых детей.

И всё померкло. На месте древа выступила ночь. Шепот листвы медленно затих, уступая тишине.

Алдан замер.

Замерли все.

Потом они повернулись. Все повернулись. Серебряные, воины, горожане. Все они развернули свои глаза к сердцу войска, туда, где стоял Алдан. Генерал опомнился. Он закричал первое что пришло ему в голову. Его воины выставили оружия и стали сбираться вокруг него – но кто теперь был его воином? Алдан понял, что совершил ошибку, но было уже слишком поздно. Его великое войско посыпалось.

Словно великая скала загрохотала и повалилась. Строй рухнул. Первый клинок, драгоценный, чей непонятно, в полутьме убил воина. Остальные немедленно ринулись на своих союзников – горожан. А они, растерянные, стали сражаться на два фронта.

Потом дрогнул правый фланг великого войска. Один воин вдруг опустил оружие. За ним опустил другой. Третий испугался и отрубил ему руку топором. И началась резня. Все кидались на всех. Таинственный свет оставил землю. Кровавая бойня чинилась во тьме.

Алдан отчаянно собирал верных себе воинов. Самоцветы его горели. Он пытался собрать стройный ряд. Генерал оставил своих телохранителей. Покинул стальную клетку. Он кричал и зазывал солдат. Но все усилия его были напрасны. Войска сыпались. Море, великое море пожирало рыхлые куски.

Самоцветы Алдана загорелись. Вдруг что-то мелькнуло из тени, пронзило его сверкающий барьер и врезалось ему в горло. Крик Алдана стал брызгать кровью. Стройные ряды снова рассыпались. Алдан свалился на землю. Он был в кромешной темноте. Войска оставили его. Над ним сражались и воевали. Последним усилием он создал барьер вокруг себя. По нему ударили секирой. Барьер треснул. Алдана схватила за ногу. Его тянули куда-то, но он отбился. Отчего? От тьмы. Тьма сгущалась. Он видел темные, мутные лица. Его самоцветы горели единственным светом во всём окружающем мраке. Снова секира. Треск.

Самоцветы погасли.

*********

Артур следил за битвой с вышины святилища Великого Древа. Глаза юноши были неподвижны и спокойны. Религия страшная сила. Для эльфов уже многие поколения древо было божеством. В жаре боя разум спит, огромной силой обладают инстинкты – вера в вечное древо была почти что врождённой для этого народа. Пламя ненависти, как и самый обычный огонь, легко может перекинуться на новую цель. Всё это было ожидаемо.

Ложь – всегда хрупкая вещь.

Казнер пошёл по пути малого сопротивления. Он не стал ломать главную опору мировосприятия эльфов – но только исказил её в свою пользу. Теперь он пожнёт горькие плоды своего обмана…

“Ну, что выбираешь, Эрхи?” Раздался писклявый детский голосок.

Артур думал.

После того как Джозеф показал видение, у дерева осталось совсем немного сил. Больше возродить его не выйдет. Джозеф мог сделать что-то одно, он позволил Артуру выбрать: либо достать все воспоминания Вечного Древа, что всё ещё хранились в корнях умирающего создания – тысячи лет воспоминаний, в которых запрятана была тайна связи между Эфоем и Миром Двух Башен – либо же он мог обратить ложь во вправду. Артур обещал освободить эльфов Вечной Осени от уз, как свободны были от них эльфы, подчинённые Вечному Древу. Теперь он действительно мог это сделать.

Артур думал.

Но не долго.

Выбор был очевиден.

136. Репетиция

136. Репетиция

“Второе”. Просто сказал Артур.

Джозеф звонко усмехнулся. Веточки дерева щёлкнули, как пальцы, и всё. Больше не было никакой связи между священным древом и эльфийским народом. Эльфы, сами того не заметив, стали свободны. Ветви Великого Древа приподнялись в последний раз, как будто пытаясь зацепить звёзды, и снова опустились к земле. Поникли, затрещали. Древо высыхало и скукоживалось. Его оставляла последняя жизнь.

Снова открылось дупло. Из него вывалился высушенный младенец. Он прокатился по земле, оставляя кусочки своей кожи, и растворился. Заклинание Хрониста прекратило своё действие. Загорелся красный магический круг. Девочка с мягкими волосами, цвета яблочного нектара, вскочила на ноги и размяла своё нежное тельце. Она повернулась к Артуру и улыбнулась ему лёгкой, приглушённой звёздным светом улыбкой.

“Я знал, что ты выберешь”.

“Я не идиот”. Ответил Артур.

“Ты предложил мне вариант, но на самом деле варианта не было. Если ты всё узнал, ты бы мне всё равно ничего не рассказал. Тебе нравится хранить тайны”. Артур покосился в звёздное небо.

“Было бы не смешно”.

“А по-моему очень забавно. Мне идёт роль хитрого и жестокого исполнителя желаний, как считаешь? Ладно, уже столько времени. У меня тихий час скоро. Ещё увидимся”. Девочка помахала рукой и прошлась к лестнице. Вдруг её как будто ударило молнией. Маленькое тельце отбросило назад. Искристая пелена засверкала вокруг неё, словно решётка. Она мило покрутила головушкой, снова вскочила на ноги и недовольно, с улыбкой и лёгким осуждением взглянула на Артура: “Эрхи, так не честно”.

Артур взглянул на неё сверху вниз.

Разумеется, юноша не собирался просто так отпускать Джозефа. В контракте было сказано, что ранить его запрещается. Но никто не запрещал запереть его. Действия контракта пройдёт через десять минут. Потом юноша собирался вырвать этот назойливый дух и лишить его материального воплощения. Так он будет безопасней.

“Зря я учил тебя искать лазейки, зря-зря-зря. А теперь главный вопрос Эрхи: ты правда думаешь, что это сработает, или просто делаешь вид? Нет, правда. Я конечно сказал тебе, что не стоит меня переоценивать, но не до такой же степени”. Девочка вдруг в резком повороте ударила в сверкающий барьер. Её маленький кулачок врезался в него и стал натягивать сверкающую сеть. Артур немедленно присел и притронулся к скрытым письменам на земле. Все четыре Сердца юноши загорелись, а за ними ещё одно, золотистое. Барьер засверкал ярче прежнего и немедленно отбросил ручку девочки назад.

Рука как-то неловко скривилась. Джозеф горько улыбнулся и одним резким движением вправил её назад. Он прикоснулся к земле. Барьер вдруг стал гуще и покраснел. Артур немедленно прочитал несколько слов, знаки засияли, и Джозеф не мог больше на них влиять.

Потом юноша нахмурился. Он предполагал, что Джозеф попытается взломать магический круг, и специально на этот случай разместил слабость внутри него и особенную защиту, чтобы если кто-то попытается вскрыть его изнутри, барьер высосал всю его манну. Но Джозеф почему-то сделал всё наоборот – он сделал барьер плотнее.

Девочка щёлкнула пальцами. У неё на ладони загорелся красный огонёк. Пламя было густое как масло. Волна тёплого света наполнила сверкающий купол. Постепенно лицо девочки покраснело, она повернулась к Артуру и скрестила ручки на груди – Артур недовольно нахмурился. Кровь в его венах слега дрожала – это были последствия контракта.

По его условиям Артур не мог ранить Джозефа.

Сейчас мужчина выжигал воздух внутри барьера, лишая себя кислорода. В некотором смысле если он сейчас умрёт, ответственность будет на юноше. Контракт его наверняка накажет. Артур хмыкнул. Барьер растворился. Девочка глубоко вздохнула и закашляла, но в её кашле слышался очень едкий смех. Вдруг мелькнуло копьё. Зрачки девочки сузились. Копьё врезалось в землю у её ног – она не пошевелилась.

Джозеф улыбнулся.

“Хочешь спровоцировать меня? Вот как. Теперь я понимаю. Ты не хотел меня поймать. Тебе нужно было узнать какую я выбрал профессию. Хотел довести меня, Эрхи? Неплохо”. Девочка цокнула по стальному копью ноготком.

“Молодец, хороший Эрхи. Умный-умный. Этому тебя научили в Башне? Всё равно не узнаешь. Никогда”.

Артур вырвал копьё назад и поморщился. Вдруг он придумал что-то, и спросил:

“Ты выбрал профессии Суккуба?”

Девочка поперхнулась собственной улыбкой.

“Нет, ты что, Эрхи? Я не настолько падший человек. Она твоя дочь!”

Артур посмотрел на него с лёгким, очень лёгким отвращением.

“Правда. Не смотри на меня так. Ладно, признаю, Титан. Я выбрал профессию Титана. Вот”.

Девочка выставила кулак. Он вдруг стал чёрным как чугун. Артур немедленно вспомнил все производные профессии Титана и кивнул.

"Суккуб, ну конечно, сам ты суккуб. Прадед твой суккуб”. Причитая девочка побежала вниз по белеющей среди тёмной травы лестнице. Артур проводил её взглядом. Потом он убрал копьё и слегка усмехнулся. Вздохнул. Юноша посмотрел на звёзды, на луну. Она была большой и жёлтой. Не так давно Артур смог подавить воспоминания, и теперь они прорывались ему в голову словно великая река, которую долго время заграждала хрупкая плотина. Чрезвычайно напряжение, которое испытал юноша во время противостояния с Джозефом, напомнило ему о самой тяжёлой схватке в его жизни.

Если так подумать, он её проиграл.

*********

Белая Башня,

Чёрная Башня.

Мир Двух Башен построен был на вечном противостоянии, на борьбе древней как само сущее, как сами концепты. Борьбе между власть имущими и власть желающими. Белая Башня вершила законы и возвышалась в небеса. Когда крестьянину нужно было помолиться магам, он всегда знал, куда ему кланяться. Великая башня доставала до небес. Она всегда была сверху.

Чёрная башня всегда была снизу. Она и не была башней вовсе. Это была пещера, углубление в земле. И не одно. Пещер таких было множество. Самые глубокие насчитывали девять подземных этажей и уходили на девять километров в недра земли. Такими пещерами заправляли Архимаги. Их было всего четыре. Их называли Чёрными Королями.

Мелкие пещеры не достигали и двух километров. Но несмотря на это, в них было намного больше свободного пространства и чистого воздуха. В них не было власти и можно было дышать полной грудью. Разило, правда, кровью.

Хотя надо сказать, не все Тёмные Маги нуждались для своих профессий в человеческих жертвах. Все кровожадные убийцы причислялись к Тёмным Магам, разумеется, но также к ним причислялись и все те, кто просто не входил в Белую Башню. Кто не прошёл экзамен на право быть магом. Не нашёл себе почтенного учителя. Кто не продолжал древнюю традицию, но стал магам сам по себе, по случайной удаче. Кто не хотел платить налоги, в конце концов. Все они назывались Тёмными и пользовались дурной репутацией, а потому держались вместе.

Небольшие тёмные башни были своеобразными местами сбора и торга. Это были базары. Даже Белые маги, особенно бедные, иногда захаживали сюда, когда не могли найти нужного ингредиента в местах более официальных.

Если нужен был особенно редких ингредиент, для поисков нанимали добытчиков. Обычно за такую работу хорошо платили, а потому перед богатым заказчиком выстраивались в огромные очереди. Но это если заказчиком был властный маг. Если маг был не такой властный, перед ним выстраивалось только несколько человек, и он потом ещё выбирал, кого нанять, потому что был ограничен в бюджете. Но даже такие бедные маги смотрели на добытчиков всегда сверху вниз. Оценивали их как товар. Говорили:

“Ты, третий”.

Все остальные молча опустили головы. Третий мужчина в ряду вышел вперёд. Он был крайне хорошо сложен. У него были неряшливые тёмные волосы. Одет он был только в штаны и в пояс. Мужчина улыбнулся, ярко, всеми зубами. Рядом с ним встал мелкой тенью мальчик, лет тринадцати. Худой, бледный и мрачный.

Старый маг нахмурился: “Кто это?”

“Мы работаем в паре. Он мой ученик!” С весёлой и гордой улыбкой ответил мужчина и взъершил мальчишке его грязные, в колтунах волосы.