Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

153. Затишье

153. Затишье

Как опытный мастер пыточного искусства, Артур мог дать любому начинающему, да даже умелому палачу несколько советов. Самый важный из них был следующим: ко всему в мире человек может привыкнуть. Человек – собственно, объект пыточного дела – это вообще такое особенное создание, которое способно смириться с чем угодно. Даже с болью, хотя, казалось бы, мириться с нею совсем не нужно и не полезно.

Поэтому во время пытки боль следует варьировать, в её сортах нужно разбираться с той великой точностью, с которой повар знает виды специй…

Вдох-выдох.

Сперва Артуру приходилось полевать войском за стенами. Вспоминать об этом ему очень не хотелось, совершенно. Опыт был болезненный. Теперь была боль очень похожая, но ровно настолько другая, что ему снова было неприятно как в самый первый раз.

Удерживать восставших, чтобы они не разоряли кварталы золотых, наказывать золотых за убийство рабов, улаживать конфликты, где ничего не понятно, и выдумать натянутые объяснения, когда всё понятно, но лучше бы не было… Это очень утомляло, это было скучно, Артур кипел.

Ему вспоминались всевозможные ритуалы, которые можно провести с использованием человеческих, ну или эльфийских – и как раздражало его каждый раз говорить эльфийских, вместо человеческих, хотя это совершенно не свойственно его языку, – жертв.

Единственной отдушиной во всём этом мучении для юноши были пейзажи Священного города. Они были очень зелёные, – по крайней мере в кварталах, которые не предали огню, – и пахучие. Юноша захаживал в опустевшие сады богатых дворян и гулял среди благоухающих цветов. Артур не особенно ценил цветочные ароматы, но если выбирать между ними и кровавым смрадом, выбор был очевиден.

Дюжины чёрных столпов вздымались до небес и тушевали облака. Ночью земля пылала огнями, а небо стояло непроглядное и дымное. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Артур в последний раз мог любоваться луной.

Днём столпы дыма коптили солнце.

Юноша потёр переносицу и про себя решил, что больше никогда не станет во главе армии. Этот раз был последним, и всё… Артур опустил голову. Юноша сидел на крыше наблюдательной башни на городской стене. У её подножия тянулись узкие дорожки, которые вихляли между потоптанных кустов и раздавленных, гниющих роз.

Стены Священного города были высоки. С башни открывался вид до горизонта. Дальше кустов, рассаженных вокруг города, и вплоть до опушки поднималось поле. Затем пробегала черта желтого леса. Если бы на неё сейчас блеснуло солнца, она бы зажглась ярким серебром.

Если бы сейчас подул ветер, наклоняя деревья и сдирая с них все слабые, сухие листья, серебром бы засверкала вся чаща, словно рябь широкого озера.

Но солнца не было, и ветра не было, и потому пока один лишь Артур заметил, что в лесу уже засели войска Казнера. Юноша оглядел золотых эльфов, рассевшихся вдоль зубчатой стены. Они перебирали стрелы и о чём-то перешёптывались. Немногие из них время от времени поглядывали на него, словно испытывая храбрость, но дольше чем пару секунд смотреть не смели.

Вскоре, однако, уже никто из них не мог отвести от него глаз.

На ладони Артура набухало и разгоралось маленькое солнце. Вспыхнула черта в лесу. Подул ветер. Засверкала серебристая рябь. Огненный шар пронесся по небу и взорвался прямо над лесной чащей. На сухие деревья обрушился огненный дождь; серебристое озеро закипело; среди воинов началась суматоха. Легионы стали неуклюже вываливаться из лесу.

Артур махнул рукой. Золотые эльфы пришли в себя. Упругие луки с треском натянулись, и полетели стрелы. Враг был ещё далеко, но эльфы всегда славились превосходными стрелками.

Юноша меж тем присел, достал самоцвет и начал поглощать из него манну. Чтобы создать огненный шар такой разрушительной мощи, ему пришлось немного напрячь Сердце Полубога. Раньше бы Артур не стал вести себя так расточительно, но в городе нашлись целые склады самоцветов, так что теперь колдовать можно было немного экстравагантно. Камешки достались, в том числе, его рыцарям. Среди них было уже несколько дюжин магов первого ранга.

С подпиткой из самоцветов Артур мог обстреливать вражеское войско хоть целый день, пока они не подойдут к стенам. Потом юноша собирался защищать стены до последнего золотого эльфа, – их число следовало было поскорее сократить, – дождаться пока их не займут легионы Казнера и подорвать.

Артур заминировал стены.

Если бы всё пошло по плану, юноша смог бы подорваться их уже на третий день штурма. Но ничего, разумеется, по плану не пошло. Успехи в столице Осени заставили Артура поверить, что он снова вступил на удачную колею, как вдруг дела снова стали медленно идти под откос, в любой момент готовые свалиться в канаву.

Казнер не подводил войска. Он вообще ничего не делал. Его легионы встали на некотором отдалении от города и просто стояли.

И как Артур представил, что ему снова придётся рассматривать карты, и ломать голову, и гадать, что такое задумал противник… Юноша покачал головой, забылся и весь вечер листал заметки об археологических экспедициях, найденные в поместье Казнера.

Они были довольно занимательны.

Время от времени Артур отрывался от книг и поглядывал в окно. Из сада доносился голос Альфии.

Она что-то рассказывала Эли. Что именно – Артур старался не слушать. Но судя по тону, ей просто стало скучно, и она болтала.

Юноша покачал головой и перевернул страницу.

Когда книжка закончилась, Артур решил сделать перерыв и вышел в сад. Голос Альфии сразу притих. Она сидела возле ивы, не под ветками, и упиралась щекой в ладонь. Эли лежала рядом, выгнувшись вдоль изгиба холма и упираясь затылком в древесный ствол. На первый взгляд девочка казалась спящей, но Артур заметил блеск в тонком разрезе её едва приоткрытых глаз.

Юноша прошёлся взглядом по парочке и обратился к небу, даже и не надеясь увидеть луну.

Её не было.

Артур вдохнул свежего, ночного воздуха и посмотрел время в серебристых часиках. Странное ощущение наполняло Артура последние несколько недель: ему казалось, что время как будто ускоряется. Что события сменяют друг друга, и вертят его как тушку белки в колесе. Что всё это время он исполняет чужую волю, – волю обстоятельств.

Джозеф как-то сказал, что некоторые просто не могут смириться с любыми ограничениями, даже если эти ограничения врождённые. Некоторые, – он имел ввиду разумеется себя – становятся магами потому, что им противна сама мысль, что расстояние, или время, могут их удержать. Противна мысль забираться на лестницу в десять шагов, а не в один. Противна мысль идти по земле, а не взлететь и лететь, лететь в таком свободном и огромном небе.

Такие люди заперты в своём теле. Их воля заперта в мире, как в банке…

Артур выдохнул струйку пара.

Утро будет туманным, подумал он мимолётно, и снова незримая воля завлекла его в свой неудержимый ход. И вот уже настало раннее утро, и юноша стоит на стене. Направо и налево убегают в молочные туманы размытые огни факелов. Вдали едва-едва проглядываются вражеские войска: их собственные огни переливаются словно капли света в мутном и густом омуте.

Вдруг Артур замечает зелёную вспышку высоко в небе. Юноша поднимает своё копьё и посылает в небеса яркий красный огонёк.

Прибыли войска Зимы и Лета.

Казнер так и не напал – значит нужно зажимать его армию. Наверняка он что-то задумал, но другого выбора нет.

Артур вдыхает туман и снова поднимает копьё – готовиться отправить своих солдат за стены.

Юноша выдыхает прохладную струйку тумана.

И вдруг грохот.

Артур широко раскрыл глаза и сбросил сонную дымку. Он резко повернулся налево. Все повернулись. Всё его войско обернулось и всмотрелось в туманную гущу.

Грохот.

Туман хлынул как волна. Дунул ветер. Улёгся. Снова дунул… Артур прищурился, и неожиданно рядом с ним на стену приземлилась Семь. Артур взглянул на неё, а потом всё его внимание разом захватила туманная гуща в паре сотен метров над землёй.

В ней засверкали громадные белые глаза, и вывалилось гигантское лицо величиною с холм.

Артур услышал свист, всё громче и громе, и поймал взглядом летящий по небу валун.

Затем до юноши донёсся грустный голос девушки: “Не люблю гигантов…”

Артур покосился на землю – в его ногах набухала тень.

В следующие мгновение в белокаменную стену врезался громадный булыжник.

154. Один разок…

154. Один разок…

Эфой населяет великое множество самых разнообразных народов. Роль самого слабого из них безусловно принадлежит людям, Эльфы находятся примерно в середине списка, а вот за право зваться сильнейшим идёт довольно напряжённая борьба.

И если самым могущественным созданием всего континента бесспорно считается Кровавая Императрица, которая, правда, уже много лет как перестала показываться своим рабам, передав власть над своей Империей Мертвейшему Гексагону, то вот назвать народ, который сильнейший именно способностями своего среднего представителя далеко не так просто.

Раньше таковым считали драконом. Но шестнадцать лет назад они подверглись странному вымиранию, и никто не знает, остались ли среди них живые представители; теперь наиболее вероятным кандидатом были гиганты.

Но и у них были свои проблемы. Гигантов часто отказывать считать отдельной расой, причисляя их к расе гигантов/гномов. Ну или гномов/гигантов.

Дело в том, что каждый гигант рождался с особым заболеванием. Люди называли его рак. Раковая плоть разрасталась на костях гигантов крепкими кристаллическими наростами. Для гигантов они были смертельно опасны, а для гномов наоброт, необходимы в качестве пропитания

Гномы и гиганты пребывали, как выразился Артур, когда прочёл про них, в симбиотических отношениях.

В гигантах жили целые колонии гномов. Они были для этих маленьких созданий всё равно что ходячими городами.

Согласно древним легендам, когда-то никакой зависимости не было. Когда и почему она появилась – никто не знает. Согласно священным преданиям человечества, – которые, по понятным причинам, не представляли ни для кого, кроме самих людей, особого интереса – то была божественная кара за совершённый когда-то гигантами и гномами великий грех.

Кара Абсолютного.

*********

Трёхсотметровый гигант с кожей каменного цвета забуривался в плескучие белые волны; стоял страшный грохот, белые брызги разлетались вокруг и падали на землю громадными белыми кирпичами. Гигант на две головы возвышался над стеною; он врывался сквозь неё и ревел страшным воем, широко раскрывая свою пасть. Эльфы падали на землю. Длинные уши сочились кровью. Артур смотрел на гиганта с крыши наблюдательной башни. Перед магом дрожали его огромные, белые как мел мышцы.

Юноша нахмурился. Вдруг он рывком запрыгнул на руку велика и зашатался на его подвижной белой плоти. Артур вонзил в неё копьём. Копьё углубилось, но не сильно, и юноше пришлось пару секунд вдавливать его в рану, прежде чем стала вырываться густая смолянистая кровь.

Рёв загремел новой, страшной волною; пасть гиганта открылась ещё шире, и если раньше он орал намерено, чтобы давить на уши своим врагами, то теперь его крик задрожал самой настоящей болью. Гигант начал поднимать руку. Когда он поднял её вертикально, Артур вцепился в своё копьё и повис на нём.

Затем гигант поднял другую свою ладонь, и громадными, каменными ногтями взялся чесать запястье.

Ладонь двигалась на юношу. Артур вырвал копьё и бросился вниз, наблюдая в полете, как приближаются каменные ногти. Ещё немного, и они бы его догнали, но в последний момент Артур вдавил в плоть гиганта ногами, согнул колени и прыгнул.

Артур приземлился в густые заросли на макушке великана. Волосы у него были седые и напоминали сухие растения, проросшие на скале. Артур топнул. Под его ногой брызнула красная кашица. Юноша приподнял ногу и рассмотрел небольшое создание, размером с ладошку, чем-то напоминавшее мохнатую свинку с большими, как чёрные драгоценные камушки, глазами и острыми зубками.

Пока юноша изучал гнома, у него над головою протянулась тень. Артур сразу повернулся, пробежал по голове гиганта и в последний момент выскользнул из-под опускающейся ему на макушку тяжёлой ладони. В полёте Артур схватился за брови великана. Потом он взялся за его длинную и толстую, размером с человеческую кисть, ресницу. Юноша врезал сверкающим копьём в мутный кристальный глаз великана. Копьё звякнуло и отскочило. Где-то рядом ледяная фея сказала: ой…

Артур немедленно оттолкнулся ногами о мягкие веки гиганта и запустил себя в свободный полёт, – и сразу же ладонь монстра прошлась по лицу.

“Глаза у них самые твёрдые”. За спиной Артура прозвучал грустный голос Семь. Юноша покосился на парящую рядом девушку, и спросил:

“Они все такие крепкие?”

“Нет”. Покачала головой.

“Этот высокий… У него королевская кровь”. И расплылась зачем-то в улыбке…

“Королевская?”

“Королевская”. Ответила Семь, поддерживая беседу и поддерживая Артура за плечи в небе.

“Он может делать так. Пфу!” Девушка надула щёки и плюнула.

“Пфу?” Артур посмотрел назад, на гиганта. Его щёки и вправду надулись, из носа повалили чёрный дым. Гигант сделал пфу: тугая струя лавы вырвалась у него из глотки, зажигая туманное небо.

В те несколько мгновений, пока струя летела в Артура, юноша упорно размышлял. Он пытался понять, где же в этот раз он совершил ошибку? Почему Казнеру решили помочь гиганты? Гиганты никому и никогда не помогают. Им это не нужно. Им вообще ничего не нужно. Как же он смог их подкупить, и заставить покинуть свои обжитые горы на крайнем востоке континента?

Непонятно.

Артур был так недоволен оплошность, которой даже не понимал, что его прямо-таки раздражала эта загадка.

Если бы только он смог залезть в громадную голову этого монстра…

Залезть в голову…

Глаза Артура озарились ярким светом.

Это прилетела кипучая лава.

*********

Альфия голодала

Эли, несмотря на свой низкий рост, и на то, что была она младше где-то года на два, ела намного больше её. Спустя всего пару дней они, или даже правильней будет сказать она, в одиночку, съела все запасы Альфии, и потом стала смотреть на неё как голодная собака. Альфия испугалась, как бы её серебристый взгляд не стал взглядом голодного волка, вздохнула и отправилась обшаривать поместью в поисках чего-нибудь съестного. Она нашла погреб – он был закрыт. Альфия пошла в кабинет хозяина поместья, в надежде, что Артур не забрал ключи.

Она стала выдёргивать отделения тумбочек. Ворошилась среди бумаг, ворошились, и вдруг, открывая очередное отделение, Альфия наткнулась на какие-то сухие зелёные травы. Рядом лежало несколько листов грубой бумаги. Альфия так проголодалась, её рот уже настолько смочился слюной, что она без задней мысли – мысли, что делать так немного глупо – попробовала травинку на вкус.

Прожевала, похрустела. Проглотила.

Ну так. Пресно. Альфия продолжила вытягивать другие отделения тумбочки. Потом она вдруг вернулась к зелёной траве и съела ещё штучку. Потом ещё. Вдруг Альфия заметила, что уже десять раз подряд выдвигает и задвигает один и тот же ящичек. Альфия ещё раз его дёрнула и вдруг выдернула. Ящичек грохнулся о землю. Она постояла пару секунд, ничего не делая и не двигаясь, а потом разразилась хриплым хохотом.

Она смеялась и смеялась, пока ей на плечо не опустилась рука. Хотя вернее будет сказать маленькая ручка. Альфия повернулась и тупо улыбнулась девочке с сизыми глазками.

“Не переводи”. Сказала девочка, взяла грубую бумажку, наложила в неё сухой травы и умело свернула трубочкой. Потом она зажгла траву, и как будто хотела уже приставить трубочку к своим губам, но в последний момент сдержала себя.

“Я всё равно ничего не чувствую в этом теле”. Девочка цокнула языком и грустно улыбнулась.

Вдруг она вставила трубочку в губы Альфии, которые почему-то был раскрыты. Альфия с новоявленным наслаждением вдохнула тёплый, бархатный дым.

“Вставлять в себя больше семи самоцветов – это совсем нездоровая практика. Если я прав, а я всегда прав, Казнеру приходится терпеть постоянные боли. Вот и нужны некоторые лекарства… Наслаждайся, они не совсем безопасны, но один разок можно”. Сказала девочка и ушла куда-то. Альфия вдохнула ещё больше белого дыма, задымляя свою голову…

Затем всё вокруг сделалось чередой очень странных образов. Вот Альфия ходит на руках по коридорам. Вот она хлопает крышкой туалета, и опять, и опять, и опять, и опять… Вот она сворачивает ещё одну трубочку, зажигает о свою, вставляет в губы неподвижной Эли и бежит сражаться с другими туалетами…

Вот Альфия висит на дереве… Зачем-то… Вот она бегает, бегает, бегает… Альфия – это курица.

Альфия находит цыплёнка и ему тоже вставляет в большие, красные губы дымную трубочку. А потом вопит, катается, сдирает осьминога, который вцепился ей в голову… Вот Альфия, разворошив свои волосы, сидит в одном ряду с Эли и цыплёнком. У всех красные глаза. Все смотрят в небо, где ходят громадные человечки. Альфия периодически хихикает. Эли молчит. Цыплёнок забрался ей на голову и закрыл своей желтой тушей глаза.

“Прошу прощения за грубый вопрос, но что вы делаете в моём доме?”

Альфия повернулась. Возле неё возвышался под сенью ивы мужчины, очень высокий, с длинными, длиннющими такими руками. В очках. С волосами жёлтыми и как будто пыльными, и местами ещё седыми. Она что-то пробурчала. Мужчина наклонился. Альфия выдохнула ему в лицо облако белого дыма и рассмеялась, когда у него помутнели очки.

Мужчина их снял и стал протирать своей мантией. Он тоже улыбнулся и сказал: “Прошу прощения, я забыл представиться”.

“Меня зовут Казнер”.

“А вас?”

155. Как бы…

155. Как бы…

Меня зовут… Альфия очень, очень долго размышляла над этим вопросом, чинно расхаживая в своей помутневшей от белого дыма голове. Она открывала дверцы памяти, и смотрела пустыми глазами, пока вокруг неё проносились самые разные звучные имена. Она выбирала. Но вот она открыла очередную дверцу, самую старую, и перед нею предстали, как что-то завораживающее, но пугающее, безмерно высокие звёзды в тёмных небесах. Сверкая ярким, каким-то жестоким светом они смотрели на неё внимательным взором, а вокруг Альфию обнимали грубые, белые руки, – они поглаживали её волосы и говорили: Альфия, моя Альфия…

Альфия захлопнула дверь, и побежала, гонимая эхом грохота. Долго, очень долго Альфия бежала по коридорам своей памяти, по кривым, извилистым коридорам, таким кривым и извилистым, как будто сделаны они были из подтаявшего лака, как будто это был мир, отражённый в кривом зеркале; она блуждала, бежала, а за нею на маленьких ножкам бегала отрезанная голова. А потом всё обернулось с ног на голову, и уже Альфия бегала, ловила ногатую голову, потому что голова отца – это очень полезный ингредиент.

Они бегали, играли в салочки, а потом в прятки. Альфия играла с папой, ей было весело, и она смеялась. А потом пришёл:

Артур.

Он посмотрел на неё сверху-вниз и так презрительно, что Альфия вдруг уменьшалась до размера ноготка, а потом Альфия… Постойте, вот, вот оно. Вот кто она такая!

Альфия широко открыла свои покрасневшие глаза. Теперь она знала своё имя. Её зовут:

“Вот, вот, я вот– это”. Сказала Альфия, быстро и вяла ворочая языком, и показала на цветок у себя в ногах. Голубой. Нет! Фиолетовый. Нет! Небесный… Альфия показала на него, стараясь не сводить с него пальца, чтобы не потерять, и спросила, напрягая брови:

“Как его зовут?”

“Как зовут… Этот цветок?” Переспросил Казнер, заходя ей за спину.

“Цикорий обыкновенный”. Ответил он с улыбкой.

Альфия кивнула. Вот оно.

“Я Цикории… Я. Цикория”. Объявила Альфия, и вдруг ей показалось странным, что она, Цикория, стоит ногами на земле. Неправильно, вот это было неправильно. Альфия упала на землю и стала рыть себе яму. Ей нужно было срочно себя посадить, иначе она завянет. Эли и цыплёнок смотрели на неё пуская белый дым. Цыплёнок свою сигару пожёвывал. Эли жевала свою. Казнер смотрел на них всех с каким-то грустным умилением в глазах.

Вдруг Альфия вскрикнула и в ужасе отбежала от ямы – ей показалось, что она роет себе могилу. Она пыталась что-то промямлить, но не смогла. Потом она уставилась на Казнера, и её как будто током ударило.

Она побежала назад к дереву, сняла цыплёнка с Эли и в пируэте сделала высокому эльфу низкий поклон:

“Нам пора. Пока”.

Альфия взяла обмякшую девочку подмышку, усадила цыплёнка себе на макушку и побежала на выход из поместья. Но выход, хитрый выход, начал убегать от неё и смеяться. Альфия сжала зубы и с трудом его словила и удержала на месте. Но выход, хитрый выход, заградил себя дверью. Альфия не имела ни малейшего понятия, что Альфия имела малейшее понятие, как надо пользоваться дверью. Поэтому она проявилась смекалку и выбросилась из окна, и побежала по широкой, мощённой, украшенной яркими цветочными клумбами улице.

Альфия бежала. В её глазах мелькали цветы. Три раза Альфия оббежала большой чёрный храм, сверкающий синими витражами, в которых поднимался дым, с одной широкой и полой башней, над которой, как над громадной флейтой, гудел ветер.

Четвёртый круг дался ей с трудом. Но Альфия и его выдержала, силой своей решимости, и забежала потом внутрь чёрного храма, минуя ошеломлённых рыцарей на страже. Потом она преодолела длинный и высокий коридор, высоко поднимая ноги, ступая на мягкий ковёр, и после каждого своего шага надувая щёки и скандируя «Пуф».

В конце коридора Альфия увидела Артура. Разумеется, разумеется, это он её дожидался. У неё было важнейшее известие. Нужно донести его как можно скорее.

Артур сидел у сухого, сморщенного дерева. Рядом сидела Мария. Альфия встала перед Артуром и посмотрела на него очень срочным и тревожным взглядом, а потом что-то промямлила, что-то совершенно непонятное и странное, как будто она пыталась собрать все свои мысли в одно единственное слово.

Артур принюхался и с отвращением вырвал сигару изо рта Альфии. Альфия глубоко вдохнула, вся запыхалась. У неё была срочная, срочная, важная новость! Она положила Эли на землю, как штуку, сняла с головы цыплёнка и уложила его в руку служанки, как очень важного человека, и ещё раз глубоко вдохнула. А потом она вдруг схватила цыплёнка назад, усадила его Артуру на голову, упала навзничь и целуя минуту хихикала безумными смешками, которые незаметно перешли в сопящие похрапывания.

…

…

…

Артур до хруста в носу растёр переносицу. Потом он… Вздохнул. И заставил себя успокоиться. Для этого пришлось вздохнуть ещё разок… Аркадия взяла цыплёнка в руку.

Мария тихонько хихикнула, и вдруг закашляла. Накрыла губы ладошкой. Когда девушка прекратила кашлять, на ней остались кровавые капли.

“Иди поспи”. Покосился на неё и сказал Артур.

Девушка только что залезла в голову гиганта – монстры уже расхаживали по городу. Мария описала мысли чудища как грубые и тяжёлые, как неотёсанные валуны. Девушке сделалось немного дурно. Артур понимал, что дело было в простом перенапряжение, и что ничего серьёзного с ней не случится. Но всё равно, юноша отправил свою сестру спать – ей сейчас это было полезно.

“Можно мне прилечь на твои колени, Артур?” Неожиданно спросила Мария.

Артур хотел уже отказать, но потом заметил кровавые капельки у девушки на губах. Вздохнул. Она расслышала в его вздохе позволение, улыбнулась и присела, а потом уложила свою голову Артуру на колени. Они были довольно грубые, но Мария была такой уставшей, что сразу расслабилась и погрузилась в дрёму. Юноша задумчиво вгляделся в её белое личико. На щеке девушки был кровавый мазок. Артур вздохнул. Опять.

Затем он вернулся к мыслям более важным. Мария помогла ему найти ответ на его вопрос: почему гиганты помогали Казнеру. Причина оказалась одновременно удивительной, но и даже закономерной. Оказалось, – Мария описывала всё очень абстрактами, очень красочными картинами, которые она попросила Артура не рассказывать другим, потому что ей захотелось использовать эти образы в своих стихах, – Казнер обещал гигантам лекарство от их проклятия. Он обещал снова поделить великанов и гномов. Освободить и тех, и других.

Обещания его не было пустыми. Казнер доказал гигантам свои способности, и уже одного из них вылечил. Альфия рассказывала о гремящей и радостной пляске великана и маленьких гномиков после излечения, и даже подобрала для неё прекрасную и чёткую метафору, после чего попросила Артура никому её не рассказывать.

Он и не собирался.

Юноша обелил щёки девушки мокрым платком, который принесла Аркадия, и снова задумался.

Ему нужно было как-нибудь порвать договор гигантов и Казнера, и как можно скорее. Но как это сделать? Может попробовать украсть у него чудесное лекарство и сразу отдать его гигантам? Нет, на это бы согласились гномы, они всегда слыли бесчестными хитрецами, но гиганты были слишком глупы, чтобы предавать своего союзника.

Артур подумал, и пришёл к выводу, что существовало только одно действенное решение: убить Казнера. Забрать его лекарство и шантажировать гигантов, чтобы они ушли.

Но и тут были две значительные проблемы. Во-первых, Казнер был силён и очень опасен. Его защищала целая армия, и даже если Артур использует своё войско, если он пробьёт ряды противника и схлестнётся с Казнером в равной битве, победа юноши всё равно не была гарантирована.

Ну и вторая проблема, которую, если так подумать, следовало назвать в первую очередь: Артур не имел ни малейшего понятия, где сейчас Казнер. Если бы он смог его как-нибудь отыскать, как-нибудь его выманить… Юноша покачал головой и недовольно отодвинул от себя Альфию, которая как слизень проползла по полу и прильнула макушкой к его ногам.

Как бы ему выманить Казнера, как бы… Артур думал, и вдруг повернулся и взглянул на сухое, громадное древо у себя за спиной, с двумя сросшимися стволами, напоминавшими символ бесконечности.