Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

131. Вертикаль Власти

131. Вертикаль Власти

Рыжий юноша поднялся. Щёлкнул пальцами. Бурый барьер не дрогнул – но юноша исчез. Это была иллюзия. Вдруг острое копьё вырвалось из земли и пронзило ногу Алдана. Генерал молча отскочил и ударился спиной в стену – стена повернулась. Он исчез в тайном проходе. Все остальные, телохранители и ещё двое простых офицеров, набросились на копьё. Ловкая женщина, облачённая в кожаную броню, схватилась за него и потянула. Чёрные самоцветы загорелись у неё на груди. Их было четыре штуки. Земля затрещала, и копьё вырвалось наружу.

Но его никто не держал.

Воин с тесаком резко вонзил своё оружие в пол. Он затрещал и обвалился. Все в комнате грохнулись на этаж ниже. Там был склад. В ряд стояло множество бочек. После столкновения все они разбились, и тёмная комната пропахла вином. Единственный свет падал через дыру в потолке. Но продолжалось это не долго. Воин в тяжёлых латах заградил гиганта с тесаком, и тот пронзил своим оружием стену. Она затрещала и обвалилась. Яркий свет немедленно наполнил всё помещение и осветил рыжего юношу, который держал своё копьё приподнятым в небо – на него была насажена женщина в кожаной броне. Юноша взмахнул копьём и запустил её в бронированного воина. Раздался взрыв. Яркое пламя опалило броню.

Из пламенной бури вырвалось копьё. Воин с тесаком резко повернулся и ударил по нему, – они схлестнулись и началось противостояние чистой силы. Копьё без особого труда задавливало тесак к земле, и даже воин в латах не смог помочь, хотя пытался сдержать его своими руками. Но вдруг прилетела стрела. Она ударилась о копьё и отбила его. Множество эльфов стояли на площадке за разбитой стеной.

Воин с тесаком отпрыгнул и махнул рукой. Стройный ряд эльфов немедленно выстроился по правую сторону площадки, там, куда примерно сбежал Алдан. Эльфы сжимали щиты и собрались в плотный строй. Вскоре засверкала плотная преграда. Щит наслаивался на щит, и казалось, это огромная серебристая змея, с толстой чешуёй, обвивает стену.

Артур побежал прямо на монстра, но вдруг резко повернулся и запустил копьём в бронированного телохранитела. Воин с тесаком, немедленно встал перед ним и с трудом сдержал копьё – жало пронзило тесак и отбросило его в стену. А воин в латах повернулся и побежал.

Теперь Артур был уверен – вот кто на самом деле был Алдан. Сбежал двойник. Эльфийские легионеры ещё не успели выстроиться в ряд, чтобы заградить дорогу налево. Юноша прорвал их хрупкий строй и побежал за Алданом, как вдруг на пути его вырос бордовый барьер. Артур ударил по нему копьём. Барьер потрескался, но не сломался. Юноша ударил ещё раз и повернулся, – эльфы прибежали ему за спину. Они набросились на него, но юноша вытянул копьё и пронзил сразу нескольких.

Дорожка, на которой они сражались, была чем-то вроде карниза, прилегающего к внутренней городской стене. Она находилась в тридцати метрах над землёй. Дорожка была довольно тонкой, не больше двух бронированных мужчин умещалось на ней вряд.

Прогремел взрыв. Эльфов снесло пламенной волной. Они посыпались на землю вместе с кусками стены. Артур повернулся и пробил барьер рывком, и рванул вслед за Алданом. Вдруг Артур повернулся налево – по стене, в трёх метрах над дорожкой, бежал тот самый стражником с тесаком в руках. Он отскочил со стены и кинулся на юношу, с лезвием наперевес. Артур спокойно выставил копьё.

Вдруг воин вонзил тесак в стену и застыл посреди воздуха. Со спины ему прямо в руку соскользнул щит. Он заградился им от копья и упал на дорожку. Мужчины немедленно выпрямился и шагнул вперёд, а потом вдруг размяк и полетел с дорожки на землю. Кровь брызгала из дыры у него во лбу.

Артур давил на стрелку часов. Алдан был в двадцати метрах от него. Юноша преодолел расстояние между ними в мгновение ока, занёс копьё и приготовился ударить. Вдруг Алдан чудовищным усилием соскользнул с дорожки и начал падать на землю. Артур спрыгнул за ним и в полёте пронзил ему грудь, – но копьё ударилось о новый барьер.

Стрелка часов задрожала и пошла привычным ходом. Юноша и Алдан врезались в землю. Облако пыли взмыло возле стены. Из неё выбегали солдаты. Они окружили место приземления. Эльфов собиралось всё больше. Подул резкий ветер – взмахнул рукой воин с зелёным самоцветом, – и пыль развеялись. Все увидели рыжего юношу, который давил копьём в грудь генерала. Мужчина руками сдерживал копьё, напряжённый свет вырывался из прорезей в его латах, а лицо скривилось от напряжения. Немедленно все воины навели на врага стрелы. Свист пронзил воздух, и сразу же за ним раздался грохот. Артур ворвался в стену и пропал.

За ним немедленно ринулись преследователи. Из дыры в стене зазвучали ужасные крики, вырвалось пламя, и всё затихло. Воины окружили Алдана и унесли его подальше. Пытались помочь ему встать на ноги, но генерал покачал головой и поднялся сам.

“Не ищите, нам его уже не поймать”. Сказал он суровым голосом. Вдруг прибежал гонец. Он растерялся всему вокруг, поклонился и доложил: “Сир, вы не отвечаете на послания. Наши войска взяли возвышенность. Просим дальнейших указаний. Враг перегруппировался и штурмует наши ряды”.

Алдан на секунду замер, взгляд его резко сделался суровым:

“Вы покинули стены? Кто приказал?”

Посланник растерялся – очевидно, он просто повторял заученные текст. Мужчина сказал: “Разве… разве не вы?”

“В штаб, немедленно”. Прохрипел Алдан.

*********

Штаб был разрушен. Обвалился пол. Сыпалась пыль. Аркадия сидела возле небольшого приспособления, с кнопками, и задумчиво набирала одним пальцем буквы.

Алдан лично раздавал приказы всему войску, чтобы избежать двойников, которыми мог пользоваться враг. Для этого использовалось новое изобретение премьер-министра Казнера – машина, способная отправлять информацию. Она была у каждого командира войска. Всего таких командиров было пять. Каждый руководил свои отделением в десять тысяч человек. При любых подозрениях на подмену, власть переходила к следующему по званию, который не имел права отдавать никакие приказы.

Своим командирам Алдан передавал указания через машину. Каждое сообщение шифровалось крайне строго – пароль зависел от погоды, от времени, когда отдан был приказ, от расположения солнца, и ещё от нескольких случайных факторов. Для каждого командира был свой пароль. Знал их только Алдан. Для самых значительных приказов нужно было, чтобы он отправил подтверждение всем четырём командирам, и чтобы они, в свою очередь, переслали подтверждения друг другу – между ними тоже были уникальные пароли. Таким образом Алдан был единственным с решающим влиянием – любой другой генерал зависел от него.

Чтобы подменить Алдана, врагу пришлось бы заглянуть ему в голову.

“Всё?” Спросила Мария.

Аркадия промолчала, продолжая набирать цифры.

“Ты очень неторопливая”.

Заметила девушка.

Служанка молча щёлкала кнопки.

“Артур взял тебя в гарем первой, я уже тебя во всём перегнала”. Улыбнулась девушка. Аркадия набрала последнюю букву и поднялась. Она взглянула на слепую девушку, шагнула к ней – Мария была немного выше – взяла её за подбородок и притянула. Мария податливо опустила голову и улыбнулась.

Аркадия прошептала прямо над ухом девушки, опаляя её своим тёплым дыханием:

“Это не его гарем”.

Её рука обвила спину Марии.

“А мой”. Холодно произнесла служанка и закинула девушку на руку.

“Как интересно”. Улыбнулась Мария, и они растворились в тень.

132. Подкрепление

132. Подкрепление

Артур перестал себя сдерживать, когда убедился, что преследовать его не собираются, и начал просто убить эльфов на пути.

Юноша бежал запутанными коридорами внутри стены, – потом он вырвался наружу, и немедленно шквал стрел обрушился на него сверху. Артур без труда отмахнулся от всех снарядов и размеренной походкой направился к полю боя.

План его сработал. Два из пяти командиров эльфийского войска, самые отдалённые от армии Алдана, которые не могли ещё знать о попытке покушения, вывели свои войска и схлестнулись с ордою бывших рабов. Они добились некоторого успеха и врезались довольно глубоко в рабское войско – дорога из окровавленных тел протянулась по земле, кровь разливались между серебристых волос – но и восставшие уже начинали медленно зажимать врага. Первые ряды воинов, облачённых в латы, редели – они утопали в океане серебряных эльфов. Рабы вырывали по одному бронированному воину и накидывались на него со всех сторон. Кинжалы входили в прорези в латах – рабы уже наловчились в них попадать, – легионеры падали на землю, кровавые ручейки становились всё сильнее.

Артур поднял копьё и запустил в небо поочерёдно несколько ярких огней. Он приказывал своим воинам окружить легионы. Сделать это было не просто – враг действовал разумно и осторожно. Солдаты крепко сторожили тылы и отчаянно бросались на серебряных эльфов, когда те пытались пройти им за спину. Тыл охраняли самые свирепые воины – некоторые были с самоцветами.

С ними Артур разделался в первую очередь. Легко и непринуждённо. Но всё же полностью сокрушить врага оставалось проблемой, – Артур врывался в ряды легионеров, насаживал их на копьё, взрывал и создавал прорези, которые сразу же наводняли бешеные рабы. Но битва была масштабная и одна единица, даже когда эта единица Артур, не могла со всем управиться. И даже когда к нему присоединилась Аркадия, исполнившая свою первостепенную задачу, отвести Марию в безопасное место, всё равно юноша не был уверен, что они смогут создать достаточно плотное окружение прежде чем подоспеют остальные легионы Алдана.

Хотя пока что Генерал, как ни странно, медлил. Медлительность с его стороны могла означать лишь одно – он раздумывал, а выводить ли ему войска вообще? Но это было странно. Даже если он не хотел принимать навязанную ему битву здесь и сейчас, ему бы следовало вывести свою армию хотя бы затем, чтобы как можно скорее пробить вражеский строй и увести потерянные отряды за стены – секунды промедления стоили жизней.

Алдан произвёл на Артура впечатление человека решительного. Такой медлить не будет. И действительно, секунду спустя ворота наконец открылись и побежали первые, самые бронированные воины эльфийского войска. Они рвались вперёд с секирами наперевес. Ухабистая местность их совсем не замедляла. Они скользили по земле как солнечные блики. Воины вонзились в тонкие ряды вражеского войска и стали кромсать серебряных эльфов. Каждый удар разрубал восставшего надвое. Летели головы, руки, ноги. Секиры горели на солнце – а потом уже не горели, потом их запачкала кровь. Воины рубили неустанно. Они прорывались вперёд. Куски мяса висели на них, и рваные глаза, и костная пыль.

Но вот дорогу их нерушимому, казалось бы, ряду преградил юноша с рыжими волосами. Эльфы были выше его наголову. Он легко махнул копьём – и пронзил сразу двух гигантов. Юноша приподнял их, всего одной рукой, и резким взмахом запустил в остальное войско. Гиганты налетели на секиры своих же соратников, а потом ярко вспыхнул взрыв, броня разлетелась на кусочки, и громадные эльфы посыпались.

Но Артур был всего один. Стальное войско грохотало вокруг него словно нескончаемый обвал. Но и обвал этот утопал в бескрайнем серебристом море. Восставшие были безумны. Они бросались на врагов, заливали их забрала своей кровью, тащили их в свои кучи и разрывали на части. Легионы напоминали кусок льда, брошенный в воду и сверкающих золотом солнца. Воды сперва расступились, но постепенно, по немного, они пожирали лёд. И вот наступил полдень.

Артур сидел на возвышенности, на холме, рассматривая поле боя и восстанавливая свою манну. Рядом сидела Аркадия. Девушка была с ног до головы покрыта кровавыми кляксами – но сама, кроме некоторой бледности, была совершенно здорова. Она держала на коленях самоцвет.

Артур тоже держал самоцвет и хмуро раздумывал. Своим острым взором, с помощью заклинания – «Ясный Глаз» – юноша наблюдал за Алданом. Генерал держался самого сердца своего войска, окруженный сильнейшими своими стражами, закутанный в них как в стальную клетку – пробраться к нему будет сложно, но возможно, если постараться. Проблема в другом.

Артур не понимал, почему генерал не отводит свои войска. Он позволил окружить себя, и с тех пор вот уже несколько часов просто наблюдает, как медленно редеют его легионы. Орда серебряных эльфов таяла намного быстрее, конечно, но всё ещё их бесчисленные толпы тянулись до самого горизонта. Исход был очевиден.

Артур нахмурился. У него снова появилось то самое неприятное чувство, которое одолевало его тогда, возле Векты – чувство, будто он что-то проглядел, будто у башни, которую он выстроил, украли одну единственную деталь, и теперь было только вопросом времени, когда она развалится.

Прибежал Мерзел с докладом. Артур обернулся к нему и вдруг резко обратился к городу. Глаза юноши резко почернели.

…

…

…

Алдан наблюдал. Его воинов пожирали бешеные руки; с них сдирали латы, их душили, давили, вырывали им глаза и съедали их в приступах безумия – он наблюдал. Серебряных эльфов, которых он жалел, чьи тяготы понимал лучше любого другого дворянина, тех, кому он сочувствовал, разрезали на куски. Перед лицом огромной секиры мужчина или женщина жили всего пару секунд, а потом они распадались, и вот уже это был не мужчина, это была не женщина, но огромные, склизкие куски мяса. Алдан наблюдал.

В этом был его генеральский долг.

Он покосился на солнце – стоял полдень. Оставалось совсем немного. Мужчина повернулся к воротам. Их заградили густые ряды восставших – легионе окружили. Но вот ворота открылись, и словно раскалённое золото влили в чашу сверкающей воды. Загремел шум. Засвистели стрелы. Огромное, беспорядочное войско вывалилось из ворот и врезалось в ошарашенных рабов. Острый клин пронзил их ряды. Сверкали драгоценные, гравированные клинки. Хлестали о ветер роскошные дорогие плащи.

Всё это было уродливо, но сейчас Алдан не мог испытывать отвращения.

На помощь войску пришли горожане.

Их было больше двадцати тысяч взрослых, боеспособных золотых.

Они питали жгучую ненависть к восставшим рабам. Ненависть могла заменить дисциплину.

Алдан задумчиво кивнул и взглянул в подзорную трубу на холм, на котором стоял рыжий юноша.

Алдан кивнул.

И ухмыльнулся.

133. Рассуждение

133. Рассуждение

Время релятивно. Артур понимал это прекрасно, ведь в некотором смысле он был мастером над временем. Третье перерождение тоже сыграло свою роль. После него юноша научился чувствовать время во всём его многообразие, а не только в сию минуту.

Время релятивно.

И временами его релятивность проявляется особенно ярко. Граница мозолит глаза. Контраст сбивает с ног. Вот, сейчас был как раз такой момент.

Секунду назад юноша спокойно наблюдал за битвой и ожидал единственного возможно результата, а именно полного уничтожения легионов Алдана, или, если бы Алдан решил отвести свои легионы… Но да что там могло быть уже не важно. Не время о таком. Времени вообще чрезвычайно мало.

Горожане вступили в битву. Яркие, сверкающими драгоценным фамильным оружием, кричащие боевые клики, похожие на ряженых павлинов – они вступили в битву и переломили её ход в пользу Алдана.

Килограмм перьев всегда будет весить больше пятисот грамм стали. Но если добавить ещё пару золотых слитков, весы могут склониться в другую сторону.

Мгновения назад победа была неизбежна. Теперь неизбежным было поражение. Артур понимал это прекрасно. Понимал он, что и смерть Алдана сейчас не поможет. Врагов было слишком много. Юноша потерял подавляющее преимущество в количестве.

Теперь нужно было срочно что-то придумать. Артур поднял руку, показывая, чтобы Мерзел молчал, и погрузился мысли. В какой-то момент взгляд его обратился на город. Юноша глубоко вздохнул и едва не заговорил, но потом вспомнил что-то и промолчал.

Ему надоело обращаться к Джозефу; к тому же скорее всего он не ответит. Артур не мог не признавать, Джозеф больше всех в мире, или даже в двух мирах, знал о природе Вечного Древа. Он изучал его уже очень давно. В этой сфере Артур не мог с ним сравниться. Поэтому юноша был не уверен, что его план сработает. Совет Джозефа был бы сейчас полезен. Но Артур решил, что чем его спрашивать, вернее будет положиться на удачу.

Юноша сказала пару слов Мерзелу, оставил ему копьё, заряженное немного манной, чтобы он мог пулять в небо фейерверки и отдавать таким образом приказы, и спрыгнул с обрыва. Аркадию юноша оставил охранять Мерзела.

Без командира войско посыплется моментально.

Юноша стал невидимым и пробрался за городские стены. Теперь город действительно пустовал. В прилегающих к стенам районах расположились семьи, жёны и дети горожан, которые вышли на бой. Артуру пришла в голову интересная задумка: он мог тайно провести сюда отряд и напасть на них, взять в заложники, посеять смуту среди врагов… Золотые эльфы не будут так рьяно сражаться, когда под угрозой буду жизни их родных.

Артур подумал и покачал головой. Идея была хорошая, но шла наперекор его первоначальному плану. Юноша решил оставить её как запасной вариант – кстати, они всегда полезны. Правда, чтобы у него был хотя бы шанс воспользоваться запасным планом, нужно было спешить. Артур призраком помчался по пустынным улицам.

*********

На некотором отдалении от поля боя, среди срубленных деревьев, в гнилой листве, которая уже сливалась местами с грязью, лежали рублёные куски мяса. Множество безголовых тел были разбросаны вокруг. Капли крови орошали голые деревья и лежали на них, словно красные почки. Полуденное солнце медленно опускалось за облако. Семь лежала на земле, поджав ноги и обнимая их руками. Её синие волосы были вымазаны вязкой кровью. Тень от ветки падала ей на лицо, закрывая глаза.

“У меня была идея занятной шутки, но я решил её опустить”. Сказал тоненький детский голосок. Семь не обернулась. За нею стояла маленькая девочка с сизыми глазками. И улыбалась.

“У меня к тебе несколько вопросов”. Сказала девочка.

“Если можно”.

“Пожалуйста”.

“Я знаю, что женщины… Ах, да, я не хотел шутить эту шутку. Она не смешная. Ха-ха”.

“Так вот”. Девочка прокашлялась.

“Первый вопрос, если можно. Почему ты заметила только Эрхи? Ты нашла его, потому что почуяла, так? Очень странное оправдание. Я бы сказал, ты врёшь. Врать плохо. Я не осуждаю”.

“Скорее всего заметила ты Сердце Полубога, я прав? Знак вопроса здесь лишний, я всегда прав. Так вот, ты заметила Сердце Полубога, но, если моя теория верна, а она верна, обещаю, сердец таких должно быть два, и второе очень вероятно что находится в этом мире. В радиусе твоего носа”.

“Вопрос, почему ты не заметила его раньше? Ах, ну конечно, ты заметила сердце Эрхи только когда он выплеснул манну. Вот только, если моё предположение верно, и сердце Артефакт разумный, он не будет просто так сидеть на месте – он найдёт себе носителя, потому что та его половинка, которая сейчас в Эрхи, нашла себе его как носителя. Носитель… почему-то это словно напоминает мне о паразитах…”

“Давай подумаем. Давай поразмыслим нашей резвой мыслью. Если ты раньше не почувствовала манну, заряженную сердцем, значит нынешний носитель не может использовать манну. Как странно. Почему? Почему тогда он носитель? Может быть всё дело в том, что сердцу нужен вовсе не талантливый маг? Ему нужно что-то иное и что, что именно оно может искать?”

“Давай вспомним Артура. Покойного принца, я имею в виду. Почему сердце перенесло Эрхи именно в его тело? Это не могло быть случайностью. Вернее, могло, но давай я докажу тебе, что это не случайность”.

“По некоторым источникам шестнадцать лет назад в королевском замке Эргора поселилось нечто – монстр. Он спрятался в третьей башню. Что ещё произошло шестнадцать лет назад? Даю одну попытку. Две. Три. Артур – Артур родился”.

“По некоторым данным, незадолго до смерти Артура, до его казни, тот самый таинственный барьер, который защищал человеческое королевство, который скрывал его, как башню, исчез. Очень вовремя. Очень, кажется, подстроено”.

“Наверное, сердце интересует власть. Власть над людьми, над эльфами – есть ли разница – власть. Интересно, почему? Да, почему. Почему ты не заметила другое сердце, хотя очевидно, что владелец, не будем называть его имя – у кого наибольшая власть? – владеет самоцветом, а значит в любом случае испускает манну, манну, заряженную сердцем…”.

“Так вот”.

“Кто-то здесь врёт, ты согласна? Либо ты соврала, что не видела другое сердце, либо его владелец отказал тебе – что очень странно, потому что зачем бы ему тебе отказывать, ты полезна – либо. Либо-либо. Либо ты его не заметила. Кто-то скрыл его от тебя. Скрыл… Хм? Ничего не напоминает? Но башню от тебя скрыть не получилось. Почему? Либо потому, что её скрывали ото всех, кроме тебя, либо потому, что от тебя так просто что-то не скрыть. Но если что-то не просто, значит просто нужно больше напряжения. Твой демон, кстати, вполне мог что-нибудь спрятать от тебя – потому что он внутри тебя. Но вот незадача, пока что наш демон вёл себя очень странно, безумно. Он проявляется только в в определённое время, словно заточённый зверь, словно стихия – разве стихия умеет прятать? Нет, но что, что если он просто маскируется под стихию?”

“Сейчас пойдут очень натянутые предположения. Крепись, я такие люблю. Что если демон никакой не демон? Откуда ты узнала слово это, демон? Он тебе сказал? Разве демон будет называть себя демоном? Нет, а вот если кто-то маскируется под демона… Но зачем? Зачем вообще маскироваться – чтобы тебя не узнали. Чтобы кто-то, кто ищет нашего притаившегося друга, ничего не заподозрил, проглядел тебя. Этот кто-то знает, кто такой настоящий демон”.

“Ну или ты нам врёшь. Всё возможно”.

“Что скажешь?”

Девушка молчала и не двигалась. Девочка подошла к Семь и взглянула в её лицо. Её глаза были закрыты. Она тихо сопела… Семь спала.

Девочка неловко улыбнулась.

“Ой”.

“С кем не бывает. Ладно, давай ещё раз”. Она прочистила горло.

Если так подумать, Джозеф допустил одну ошибку в своем расследовании. Вот и шанс её исправить.

Девочка пригнулась и щёлкнула Семь в лоб.

*********

Артур забрался на холм. Мимолётные воспоминания промчались вокруг него. Юноша взошёл по белой лестнице и оказался перед мёртвым высохшим древом…