Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

150. Предложение 3

150. Предложение 3

Артур не увидел ничего у подножия стен. Совсем. Юношу это так удивило, так много предположений возникло у него в голове, что он даже не заметил, как Семь отвлеклась и опять его выронила. Рыжие волосы юноши захлестали как упорный огонёк на ветру. Артур мимолётно подумал, что если он сейчас упадёт, то, наверное, всё-таки выживет. Маги пятого ранга были довольно крепкими. Хотя ему всё равно придётся есть мясо Семь, чтобы встать на ноги. Артур вспомнил его сырой кровавый вкус и поморщился.

К счастью всё обошлось. Девушка вовремя опомнился, залетела в пике и схватила его за плечо. Она что-то промямлила, что немедленно унёс ветер, и о чём Артур ни капли не пожалел, и теперь держала его крепко. Возможно даже слишком крепко. У Артура захрустело плечо, так она крепко его сжимала. Юноша решил не испытывать судьбу, скорее осмотрел всё ещё раз и потребовал немедленно спускаться.

Уже на твёрдой земле Артур вернулся в карету и снова раскрыл осточертевшие ему карты. Снова ему пришлось чёркать и считать. Перед Артуром встал очень важный вопрос: где? Где войска Казнера? Почему они не держат осаду. Это ловушка? Возможно. Может они уже взяли город? Да, взяли город и засели внутри, и теперь выжидают…

Артур решил, что сейчас подводить армию будет опасно. Нужно было сперва всё разведать.

“Пойдём”. Сказал юноша своей служанке, которая игралась с цыплёнком, и вышел наружу. Аркадия усадила огромное желтое создание на своё место и пошла за ним. В карете осталась одна Мария. Пару секунд девушка сидела неподвижно. Потом она повернулась к окну и зависла в паре сантиметров от него, ловя губами ласки ледяного ветра, проникающего за плохо прикрытые ставни.

“Артур,” Сказала девушка. “Ты снова не заметил”.

Она улыбнулась и провела рукой по книжке у себя на коленях. Белые пальчики девушки вздрогнули. Она закрыла ставни плотнее.

*********

Артур приближался к городу крайне осторожно, и главное внимательно. Юноша высматривал на земле признаки ловушек. Интересно, эльфы уже научились делать из самоцветов бомбы? Это было не сложно.

Артур был уже на пятом ранге и мог, при определённом усердии, в одиночку прорвать ряды десятитысячного войска. Но всё равно он старался не зазнаваться. Когда он станет магом седьмого ранга – можно будет немного расслабиться. На пятом – ещё рановато.

Тем не менее, беспокойство юноши оказывалось беспочвенным; он обошёл великие белые стены дважды. Они были возведены совсем недавно. Ветер их ещё не обтесал. И это единственно, что Артур подметил – в остальном всё было чисто. Юноша в несколько прыжков забрался на сторожевую башню и увидел возвышающуюся над городом колонну. Вокруг неё извивалась тоненькая лесенка. Колонна завершалась несколькими столпами. Они поддерживали белый купол.

Это было Святилище Отголоска Зимы.

Артур медленно отвёл от него глаза и осмотрел весь прочий город. Если его можно было так назвать. Наверное, всё же это было бы неправильно. Ведь это был не столько город, сколько один большой храм. Нагромождения ритуальных помещений и казарм из одного и того же белого камня. И только остатки разбуренного вокзала сверкали стальным блеском – половина шпалы была выдрана из земли.

Похоже после предательства Казнера Отголоски перестали доверять даже его изобретениям. Правда, также возможно, что это была только прихоть Зимы. Осень, например, сохранила его летающую машину.

Артур сделался невидимым и проник в белый город. Вокруг было, к счастью, не пусто. Наоборот, стояла праздничная атмосфера. Толпы эльфов стояли на улицах и оживлённо говорили, и радовались. Один покрасневший от волнения упитанный горожанин выковыривал толстыми пальцами пробку из бочонка с вином; три пьяные девушки лежали на земле и водили ручками, рисуя снежных ангелочков. Артур шёл среди всего этого буйства в полной тишине. Лишь редкие, самые важные слова долетали до его слуха. Предатель ушёл, убежал… У него закончились припасы… Победа…

Юноша задумался и покачал головой. Даже если бы что-то случилось с припасами Казнера, он бы никогда не снял осады. Это было глупо. Да и что вообще могло случиться с его припасами? С чего это они закончились?

Артур подумал-подумал, и решил не гадать, а просто спросить самую важную персону.

Он ступил на лестницу.

А потом повернул на стену и пошёл вверх, шагая по столпу. На всякий случай Артур придумал зайти с неожиданной стороны, – вдруг ему готовят ловушку.

Подъём занял двенадцать минут. Когда до вершины оставалось всего ничего, Артур вдруг щёлкнул пальцами. Ничего не случилось, не было никакой магии, просто щелчок, – и сразу же огромная туша спрыгнула на него с башни. Сверкнул гигантский топор. Артур легким движением обошёл его и схватил толстую шею верзилы, и запрыгнул на башню. Юноша с грохотом ударил могучего эльфа о землю и придавил его, рассматривая лицо, искривлённое от ярости и старых морщин. На вид старику было лет шестьдесят. Он был огромным как горилла. Борода его была то ли белая, то ли уже седая. Он брыкался и вырывался из железного хвата Артура. Силой он в два раза превосходил обычного эльфийского дворянина, но немного недотягивал до Всадника Осени.

Юноша собирался сломать ему несколько косточек трахеи, как вдруг услышал голос, звонкий и тихий как две снежинки, которые столкнулись в сердце бури:

“Молю, отпусти его”.

Артур вдавил старика глубже в камень и поднял голову. Перед деревцом, да, именно деревцем, совсем небольшим, даже крохотным, в половину его роста, стояла девочка, совсем ещё ребёнок, с длинными белыми волосами, в которые она была закутана, как в платье, и с узенькими, белыми, слезливыми глазками. Артур стукнул старика ещё раз. Девочка дрогнула. Юноша провёл по ней рука – рука ничего не нащупала. Девочки на самом деле здесь не было.

Сердцевина рождается у Вечного Древа, когда оно становится десятитысячелетним. Но похоже деревья и до этого могут общаться. Перед ним стояла астральная проекция.

“Лето… Лето хочет с тобой поговорить”. Испуганным, дрожащим голосом проговорило деревце, и закочалось, как будто подул ветер. Артур кивнул и шагнул в сторону, освобождая старика, которого прижимал ногой. Тот схватился за горло и вдохнул с грубым, свистящим звуком, и вдруг заставил себя замолчать. Прозвучал другой голос. Нежный, но властный:

“Почтенный маг…” Говорило незримое Лето.

Через свою сестру, подумал Артур.

“У меня есть к тебе предложение”.

151. Жестокость

151. Жестокость

“Нам нужно уединиться”. Сказал голос Лета. Удивительно, но и звучал как самое настоящее лето – одновременно и нежно, и душисто, и даже как-то знойно. Старый эльф, гора мышц, и по всей видимости Всадник Зимы, поднялся на ноги, поглаживая покрасневшую мятую шею. Зима уставилась на него с беспокойством в своих больших, но узких глазках. Он ей улыбнулся, как бы показывая, что всё в порядке, и ступил на тонкую лесенку, едва умещая на неё свою громадную тушу. И пошёл ступенька за ступенькой вниз. Снежная девочка проводила его взглядом до поворота. Потом она уставилась в свои ножки, зажмурилась и закрыла ладошками уши.

Похоже ей этот разговор слушать не полагалось. Артур кивнул. Лето заговорило:

“Я не моя сестра, маг – я не буду с тобою любезна. Я знаю кто ты, и что тебе нужно. Я буду говорить прямо: Вечное Древо делают вечным его корни. Любая сердцевина способна впитать их силу. Нужно только время. Немного. Намного меньше чем если взращивать их самой. Поэтому эта дура… Весна, пошла на своё предательство”.

Артур кивнул. Потом он спросил:

“Корни твоей матери ещё живы?”

“Нет”. Без колебаний ответило Лето. Юноша немного нахмурился. К чему тогда этот разговор?

“Но я сама уже очень скоро стану Вечной и смогу заменить мою мать. Ты можешь подождать ещё три тысячи лет?”

Артур немедленно покачал головой.

Древо сделало паузу. Как-будто задумалось. Затем продолжило:

“Тогда… я могу прекратить Вечное лето. Я вопьюсь корнями в мои земли и нашлю на них самую суровую зиму; дай мне время. Я впитаю кровь моих поданных. Трёх… даже двух сотен тысяч жертв будет достаточно, и я стану Вечной всего через двенадцать лет. Ты согласен?”

Артур беззаботно кивнул. Две сотни тысяч жертв прозвучали для него сухой цифрой. Юноша был не против пустить их на убой. Но всё-таки кое-что ему нужно было уточнить.

Зима до сих пор давила на уши ладошками.

Артур спросил:

“У неё ещё нет сердцевины. Ей тоже нужны жертвы?”

“Она уже взрослая, через пару лет её сердцевина вырастит сама собой”.

Артур кивнул. Он всё ещё раз обдумал и задал последний вопрос:

“Если любое Древо способно заменить вечное, почему Казнер не убил твою мать и не позволил Весне занять её место для осуществления своей задумки? Хотя нет, вернее… Почему Весна ему этого не предложила? Как он смог ей отказать и всё равно до конца удерживать её на своей стороне?”

Артур уже давно заметил эту странность. Зачем было взращивать новую оболочку для дерева, когда под рукою была Весна? Она точно также могла заменить свою мать и оборвать связь между её корнями и эльфийским народом.

“Я не знаю”. Спокойно ответил ему всё тот же нежный, душистый, знойный голос.

“Но догадываюсь”.

“Возможно предатель ей не доверял. Он мог открыто заявлять о своём недоверии. Мог обещать, что отдаст ей корни только когда связи больше не будет. Чтобы Весна не могла его шантажировать, грозить ему. Да, я бы и сама так поступила. Я бы сказала, что лишь когда связь будет оборвана, мы будем на равных условиях”. Задумчиво проговорил голос.

Предположение было разумным. Артур слегка кивнул.

Затем юноша немного помялся, и всё-таки спросил ещё кое-что. Сперва этот вопрос казался ему неприличным, и он его задавать не хотел, но потом Артур вспомнил, что так-то приличие всегда было ему безразлично:

“Ты сможешь убить свою сестру?” Он покосился на Зиму. Миниатюрная девочка до сих пор зажимала уши.

Лето задумало поменяться со своей младшей сестрой. Она передаст ей свои корни, когда станет Вечным Древом, и сделает из неё столь нужный Артуру ингредиент. Само же Лето возьмёт корни Зимы. Получится такая рокировка. Задумка вышла изощрённая, и потому жестокая. Девушка… Древо отдавало свою сестру на заклание.

Лето ответила сразу, без раздумий, одним единственным словом: “Нет”.

Она произнесла его всё тем же нежным, душистым и знойным, и ещё звонким, как удар молота, так что в её ответе не могло быть никаких сомнений, голосом.

Артур прикрыл веки. Это и вправду был глупый вопрос. Просто недавно он сам вдруг стал, как-то случайно, беспокоиться за свою сестру, и потому ему стало интересно – может всё дело было в кровном родстве?

На самом деле юноша поступил бы также. Наверное. Он поступил бы также, если бы сам был на месте Вечного Древа. А как бы он поступил, если бы ему нужно было убить Марию, Артур представлять не хотел – ему это было неприятно.

Но любого другого, почти, Артур бы убил ради силы даже не задумываясь.

Возможно это делало юношу больше зверем, чем человеком.

Но Артур никогда и не считал себя человек. Он был собою. Артуром, Эрханом… Не важно. Он был собою в первую очередь, а человеком даже не в третью. Жалость не была ему чуждой, но он мог её в себе побороть. Как тогда, с той девушкой… Как её звали…

С Дианой.

Её Артур тоже почему-то жалел. Кстати говоря, она для него тоже была как бы сестрой.

Интересная закономерность.

Юноша вгляделся в личико Зимы. Она плотно сжимала свои глазки, у неё дрожали реснички. Артур попытался ради интереса вызвать в себе жалость и к этой девочке. Он представил, как будет сжигать этого ребёнка, как будет плавить её мышцы и кости, как закипит тонкий слой жирка у неё под кожей; и как он потом соберёт густые капли в колбочку, и выпьет.

Юноша поморщился. Ему вспомнился отвратный вкус густой крови.

Но его воображаемая рука не дрогнула. Он выпил девочку. Ему было жаль, да, но по совершенно неправильной причине: к тому времени она уже подрастёт, придётся выпивать целый глоток, а если бы он расплавил её прямо сейчас, пока она ещё была такой вот мелкой, хватило бы и половинки глотка.

“Можешь открыть уши…” Вдруг произнесло Лето таким глубоким голосом, что от него по земле прошлась дрожь. Зима наконец опустила руки и приоткрыла свои большие, но узкие глазки. И тут же их выпучила: перед нею витала маленькая фея. Фея улыбнулась девочке, щелкнула её в лобик, и улетела, ведя за собою взгляд Зимы, на плечо Артура.

“Она милая”. Сказала Симфония и пухленько улыбнулась. Артур закатил глаза.

“Нам… Нам нужно поговорить про войну”. Опомнилась и выдавила Зима, напрягая свои пышные, белые брови.

“Нужно, ты права дорогая”. Согласилась с неё сестра. В её голосе звучала такая нежная и густая забота, что в неё как будто можно было укутаться. Девочка сама собой расслабилась и даже едва не улыбнулась, но засмущалась.

“Когда Казнер увёл свои армии? Куда они направляются?” Грубо вмешался Артур. Юношу почему-то покоробил этот гнусный фарс. Он перешёл сразу к делу.

Лето спокойно ему рассказа, что армия предателя – когда она произносила его имя, Зима скрипела зубками, как скрепит снег под подошвою – ушла относительно недавно. Разведчики доложили, что направляются они к Священной столице – и тут лицо Зимы стало грустным: там была могила её мамы.

Нависло молчание. Артур медленно отлип глазами от девочки, переставая следить за каждой переменой у неё на лице, и заставил себя думать. Юноша вызвал у себя в голове образы карт, которые, кажется, уже отпечатались на его сетчатке. Вдруг он всё понял.

“Я знаю, что он задумал”. Сказал Артур. Седьмой легион и остальное войско возвращались к Священному городу.

Премьер-министр собирался окружить армию Мерзела. Поэтому он приказ повернуть легиону, поэтому снял осаду. Казнер хотел взять двухсоттысячное войско восставших рабов в тиски и раздавить его, пока они были отрезаны от всех прочих сил.

Следовало ещё в этом убедиться, это было только предположение, но если юноша был прав…

“Это наш шанс”. Сказал Артур.

“Пойдём за ним”.

152…Сестра?

152…Сестра?

Если Артур предполагал правильно, и Казнер действительно собирался брать войска Мерзела в окружение, этим можно было и даже следовало воспользоваться. Происходило всё следующим образом: сперва седьмой легион отправился как будто на помощь осаждающим столицу Зимы – это был обманный манёвр. На полпути армия повернула и маршем пошла до Священного города. Спустя некоторое время, Казнер отвёл уже сами осаждающие войска и направился Мерзелу на встречу.

Если бы седьмой легион слишком рано начал своё отступление в Священный город, или просто засел бы где-нибудь, в столице, например, Мерзел бы наверняка что-нибудь заподозрил. Но войска сменили место назначения в самый последний момент. К этому времени армия восставших уже штурмовала город. В штурме немудрено было завязнуть надолго. Если они теперь выйдут из-за стен, и пойдут навстречу седьмому легиону, подоспеет остальная армия Казнера, и ударит восставшим в спины; если они пойдут навстречу Казнеру, то подтянется седьмой легион – тиски получались слишком гибкие, чтобы их разорвать.

У премьер-министра было не только качественное, но и численное превосходство. Воинов Мерзела перебьют.

А потом Казнер сможет перегруппироваться в Священном городе, и продолжить прерванную военную кампанию, в это раз доведя её до абсолютного конца.

Допустить этого было нельзя.

“Понимаю”. Кивнул Мерзел.

Кивал эльф сдержано.

Он стоял перед дорогим, чистейшим столом из изящного дерева, посреди просторного и светлого кабинете, сам одетый во всё чёрное, – в лёгкий боевой наряд. Перед Мерзелом, за столом, сидел Артур и задумчиво поглядывал в окно. На плече его разлеглась и зевала на солнышке беленькая, как будто припудренная снежной стружкой, фея. Когда солнце исчезло – его загородил столп дыма, – на неё опустился тенёчек.

После того как Артур угадал планы Казнера, юноша немедля придумал что ему ответить. Лето и Зима должны были собрать все свои силы и выдвинуть их вместе с войском Артура в погоню за уходящими легионами. Следовало нагнать их прежде чем они задавят армию Мерзела. Но и преследовать слишком быстро тоже было нельзя – своим манёвром Лето и Зима уводили армии со своих земель на территорию противника – сражаться здесь было намного сложнее. Казнер мог в любой момент снова повернуть и встретить армии древесных сестёр в чистом поле. Нужно было подойти после того, как войска премьер-министра завязнут в сражении с армией Мерзела.

Многое тут зависело от удачи. Казнер наверняка уже разгадал их задумку, но надеялся, что сможет сломить и задавить восставших прежде, чем подоспеет подкрепление, и разделаться потом уже с ним. Артур в свою очередь надеялся, что восставшие продержаться.

Чтобы не полагаться всецело на жребий, Артур попросил Семь перебросить себя в Священный город, помогать с обороной.

Юноша наблюдал как вздымаются клубы чёрного дыма в окне, всё выше и выше в небо… Всё-таки сложное это дело – управлять ордой. Сброд Мерзела воодушевлённо ворвался в город, и немедленно завял в сверкающих богатствах.

Восставшие рабы были уже приучены грабить и убивать. Золотые эльфы возмущались. Виды разрухи напоминали им о событиях на своей родине. Только малая численность относительно рабов мешала им выступать в открытую. Тайная же месть свершалась повсеместно. Мерзел имел над ними власть только угрозами. Решать такого рода конфликты силой было опасно. Поэтому после прибытия Артура он словно сбросил тяжкую с плеч тяжкую ношу. Уже много дней он беспомощный стоял перед зажжённым фитилём и не мог даже сдвинуться – теперь прибыл мастер.

Мастер…

Артур вздохнул про себя и сказал, что скоро возьмётся за дело. Мерзел ещё раз кивнул и и ушёл – у него всё равно оставалось много забот. Эльф трудился совсем без отдыха.

Артур ещё какое-то время посидел на стуле, рассматривая то потолок, то небо в высоком окне: на фоне голубой эмали по внутреннему саду поместья бродила какая-то тихая, как ребёнок, тень.

Юноша разместился в поместье премьер-министра. Когда Артур узнал, что оно находится в Священном городе, он его немедленно обыскал.

За несколько часов юноша обнаружил все тайные выходы, – их было больше трёх штук – и пролистал все, даже зашифрованные книги – пришлось позвать Марию. Артур надеялся найти что-нибудь полезное или любые упоминания сердца, но тщетно. Похоже загадка будет нерешённой, пока он не спросит Казнера лично.

Но поиски не были совсем бесплодны: Артур обнаружил некоторые забавные безделушки – перед ним на столе переливались два радужных самоцвета. Один был голый, другой встроен в лампочку – она могла менять интенсивность света.

Радужные самоцветы обладали удивительной изменчивостью своей, какое бы слово подобрать… Амплитуды. Самоцвет обыкновенный – это такой камушек с очень густой манной внутри. Настолько густой, что она вызывает концептуальный сдвиг. Каждый самоцвет содержит определённые минеральные примеси. Они определяют, какой концепт будет заключен в самоцвет, и какие с его помощью можно будет творить протозаклятия.

У радужных самоцветов минеральная компоновка постоянно менялась. Поэтому и заклятия, которые они даруют, могли меняться. Эти самоцветы всё равно не могли достичь гибкости манны настоящего мага, – в его руках она способна принимать почти любые формы – или силы особенных заклятия каждой Профессии, заряженных с помощью внутренней алхимии густейшими концептами, но всё равно: они были опасны.

Артур поигрался с камушками, подумал и снова выглянул в окно. Низенькая тень присела возле дерева. Ивы. Артур поднялся со стула и вышел в коридор. Юноша вытянул руку, чтобы открыть дверь справа по коридору. Не открыл. Сдержался и просто встал. Спустя пару секунд раздался шум воды, и дверь сама приоткрылась. Вышла Альфия. Она тут же шуганулась юноши и выпучила на него глаза.

“Ты подслушивал, пока я…” Заговорила она почти моментальную шутку, но Артур её грубо прервал и повёл Альфию за собой. Они вышли в сад.

Он был прямоугольной формы. По краям, вдоль внутренних стен поместья, росли кусты. Благоухали спиральные розы. Трава была давно не стрижена. На небольшом холмике свесила свои ветви старая ива. Под сенью дерева лежала девочка в белой рубахе и в длинных, широких штанах с подтяжками. Её кожа была темноватой. В тени листвы она казалась совсем тёмной. Девочка смотрела на Альфию сонными, но таинственно внимательными глазами. Альфия тоже на неё взглянула, потом перевела взгляд на Артура. Спросила:

“Моя замена?”

“Твоя новая сестра”. Ответил юноша.

“Серьёзно?”

Альфия вгляделась в девочку. Вдруг её пробрал холодок. Что-то странное было в её глазах, какая-то жестокость. Но подул ветер, закачались, зашелестели ветви, и по лицу девочки забегала тёмная рябь. Она казалась безобидной как старая собака, которая смотрит из своей будки.

“Держи”. Артур бросил Альфии в ноги два сверкающих радужных самоцвета.

“Вставишь в неё”.

“В смысле?”

“У неё есть два разъёма”.

“…Ты серьёзно?”

Юноша взглянул на неё и сказал с каменной миной:

“Они уже разработаны”.

“…”

Альфия промолчала.

Артур повернулся и тайно усмехнулся. Клин клином вышибают.

Клин клином… Артур поморщился. Если постоянно выискивать поводы для пошлых шуток, они сами будут лезть в голову. Юноша вздохнул и пошёл по делам.

Альфия потрогала гладкие самоцветы и снова взглянула на неподвижную девочку.

“Ну это, как тебя зовут?” Вздохнула и спросила Альфия.

Девочка не ответила. Поморщилась и прикрыла глаза. Прошла почти целая минута. Альфия уже готова была выдумать для неё какое-нибудь имя, или не выдумать никакого вообще, когда прозвучал тихий голосок:

“Эли”.

“Элли?”

“Эли”. Повторила девочка, уже более уверенно.

Альфия растерянно кивнула. А сама задумалась: разве это не мужское имя?