Текст книги "Прародитель Магии Том III (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

128. Манёвр

128. Манёвр

Три чёрные тучи медленно переплывали звёздное небо, приближаясь к городским стенам. Они зависли над ними, и стали опускаться, постепенно проявляясь. В огнях факела мелькнула эмблема – кабан с серебристыми рогами, очень схематичный. Это было знамя генерала Алдана. В эльфийской армии у легионов не было отличительных знамён, они были у генералов. Каждый генерал имел собственный офицерский состав, верный только ему. Когда генерала назначали во главе легиона, или даже нескольких легионов, его офицеры встраивались в новую армию словно голова, которую прикручивали кукле.

Подобное устройство войска с одной стороны помогало не допускать излишнего влияния генерала на определённый легион, препятствуя появлению полевых командиров, а с другой обеспечивало мобильность.

Воины сгорали от волнения и восторга, пока три летающих корабля приземлялись на стену, а когда они приземлились, и спустилась лестница, все замолчали и смиренно встали на колени, приветствуя генерала Алдана опущенными головами и железной дисциплиной.

Только когда было дано разрешение, они позволили себе взглянуть в лицо генералу. Оно было угловатым. Казалось, оно способно было выражать как великую суровость, так и доброту. Волосы мужчины были пострижены, но по его росту, по большим, как дубины, плечам и багряным глазам в нём ясно слышался звон дворянской крови. Алдан был хмур, сперва. Потом он увидел воинов, их дрожащие от волнения тела, их красные лики, и хмурость его сошла на нет. Он улыбнулся своим большим ртом и немедленно взялся руководить войском.

Алдан разместился в казармах, прилегающих к стенам. Для него уже всё было готово. Воины несколько раз всё проверили, пока его дожидались. Самые свежие карты лежали на столе. Алдан взялся за них и начал чертить маршруты. Каждый несколько минут от него бегали гонцы. Войска поделили на отряды. Каждому отряду было поручено захватить определённый квартал города. Главной целью стало разделить врага. Изрезать его силы. Сжимать восставших в котлы и давить по частям.

В какой-то момент к Алдану пришли с прошением выжившие городские наместники. Они долго рассказывали ему обо всём ужасе, который им пришлось испытать, о всех жертвах восстания, – и заодно намекали генералу, очень явно, что после такого никакой пощады быть не может. Серебряных необходимо заковать, их необходимо вереницами распять на всех дорогах. Переговоры были недопустимы. Все граждане были против.

Алдан слушал молча. Он согласился, и покрасневшие наместники ушли с облегчением и чувством выполненного долго. А генерал встал у окна и долго смотрел на город. Глаза мужчины были задумчивыми и немного печальными.

Вдруг Алдан напрягся. Вдали мелькнула пламенная роза – взрыв.

Очень скоро прибежали с докладом – взрывал не легион, но кто-то другой. Воины вспомнили про недосчитанную взрывчатку. Похоже, её вовсе не теряли. Её украли.

Взрыв случился далеко.

Офицеры думали, что серебряные эльфы не знали, как ей воспользоваться, и потому подорвали сами себя. Многие холодно смеялись.

Алдан хмуро покачал головой и приказал указать на карте, где именно произошли взрывы. Юный офицер, один из тех, которые смеялись, сразу же начал сверяться с подзорной трубой, производить расчёты и помечать кварталы. В какой-то момент руки его замедлились. Все офицеры и Алдан встали над картою, – красные линии окружали городские склады, где хранился провиант. Алдан приказал немедленно доложить обстановку – и сразу пришло дурное известие. Для реорганизации войск были отозваны почти все дозорные, остальные куда-то пропали.

Немедленно подняли дирижабли, и оказалось, что город почти весь опустел. Лишь немногие серебряные эльфы всё ещё бродили среди развалин. В трущобах за стеной тоже остались только самые жалкие и чахлые.

Алдан нахмурился и приказал проверить другие городские ворота. И наконец восставшие нашлись. В беспорядочном строе они выходили за пределы города и заполняли собою долину и холмы, устланные гнилой листвой. Несколько отрядов серебряных эльфов вытянулись дальше основной орды и окружали город. Вокруг него медленно зажималось кольцо. Оно становилось всё толще, пока вся столица не оказалась взята в осаду. Через подзорную трубу узнали Мерзела, лидера восставших, и неизвестного рыжего воина, который одолел Всадника Осени. Алдан выхватил трубу и сам посмотрел на него. Тонкие губы генерала медленно опустились.

…

…

…

Артур руководил эльфийской ордою. Дело это было нелёгкое, утомительное и совершенно неблагодарное. Несколько раз юноша серьёзно раздумывал, стоила ли волокита всех усилий, которые он на неё тратил. С одной стороны, теперь войско Алдана было в ловушке. Они оказались в осаде. В горящем городе, совершенно без припасов, и со множеством голодных ртов. Голодали как легионеры, которых было, после всех убитых в первые дни восстания, с учётом подоспевшего легиона примерно пятьдесят тысяч, так и простые горожане – между ними наверняка вспыхнет вражда.

Всё это было отлично. По плану. С одной стороны. С другой же, у Артура дёргался глаз, когда он вспоминал, как ему пришлось в кратчайшие сроки минировать оставшиеся припасы, потому что эльфы просто не смогли их своевременно вынести за пределы города – хотя если бы они действовали слаженно, всё бы наверняка успелось. И тогды бы Артур смог бы использовать взрывчатку против Алдана, как хотел изначально. Юноша был очень недоволен, что не смог этого сделать.

Артур любил взрывать бомбы, но ещё больше он любил взрывать бомбами врагов.

Были и другие связанные проблемы. Вокруг Артура эльфы шумно пожирали свою похлёбку, другие били ложками в медные тарелки, зазывая разносчиков еды. Юноша вздохнул. Повелевать этим сборищем было почти невозможно. Как только появятся первые признаки голода, они немедленно посыплются. А голод близился – эльфы никогда не запасались на зиму. Припасов было немного.

Артур задумчиво вспомнил девушку с синими волосами, завязанными в хвост. Сложная логическая задача встала перед магом. Как бы так организовать её расчленение, чтобы прокормить стотысячную орду..?

130. Са~, -нгварнада

130. Са~, -нгварнада

Всевозможная волокита, организация лагеря за стеной, установления палаток, срубка леса и разведение тысяч костров – костров, которые сверкали ночью словно ясные отблески звёзд в золотистом зеркале – всего это Артур не хотел делать. Но ему пришлось. Многое юноша смог поручить Мерезлу, многое взяли на себя старейшины эльфийской общины, многое, также, сделала и сама толпа, своим общим разумом – но ещё больше юноша таки делал сам. Слабые умственные способности компенсировались в серебряных эльфах хорошей обучаемостью. Ещё они хорошо выполняли совместную работу. Но словно в обмен на свои полезные свойства, серебряные отличались очень своенравным характером, обуздать который было проблемой.

Каждый раз Артуру приходилось давить на них своей магией, чтобы они его слушались. Потом юноша придумал менее утомительный способ – он позвал Семь.

Девушка всё время ошивалась где-то рядом и никогда не вмешивалась. Она сказала, что если надо, спасёт юношу – но убивать кого бы то ни было решительно отказывалась. Наконец Артур нашёл ей применение. Ей достаточно было один раз взглянуть на эльфов своими узкими глазками, и они падали на землю, как послушные зверьки, обливались потом и слушали любые приказы.

Драконов не просто так называли королями зверей. Их власть была безмерна. Семь, однако, сильно смущалась таким заниматься. Один раз она убежала. Потом вернулась. Потом загрустила почему-то и стала вся вялая. Артур наблюдал за ней молча. Среди всех странных экспонатов, которые окружали его, Семь была, пожалуй, наиболее раздражающим – и в то же время она единственная могла размазать его по земле одним ударом. Неприятное сочетание свойств.

“Полдень”. Вдруг заявила Семь, развернулась и улетела. Эльфы медленно отлипали от земли, провожая её испуганными глазами. Юноша покачал головой. Даже Джозеф, в худшие свои наркотические угары, не вызывал в нём такого раздражения.

Возможно.

Были и другие проблемы, целое множество. Постоянно случалась путаница с караулом. Как-то раз фланги и вовсе оказались открыты, и, если бы Алдан тогда улучил момент, не подумал, что это ловушка, он легко бы прорвал окружение и вывел бы свои войска из города. Тогда всё было бы потеряно. И такие промахи случались постоянно. Налаживать всё приходилось Артуру. Бюрократию орды повесили на дереве. Буквально. Два дня подряд юноша находил своих управляющий на деревьях. Он разумеется отыскивать виновных, с помощью магии Хрониста, и тоже вешал их на деревьях, но каждый раз всё новые упёртые эльфы занимались линчеванием, и уже вскоре половину леса пришлось сжигать из-за сильного трупного смрада.

Вздохнуть спокойно юноша смог только когда прибыли первые отряды рыцарей.

Свою армию Артур разделил на несколько отрядов, которые налетали на дворянские поместья, освобождали рабов, забирали припасы, и переправляли их для осаждающей орды. В свою очередь юный король отправил своим воинам найденные самоцветы. Юноша добыл их совсем немного, но достаточно, чтобы приблизить для рыцарей достижение Первого Ранга. Юноша подсчитал, что, если всё и дальше пойдёт такими же темпами, то уже через пару дней десять процентов его войска, самые талантливые, станут Учениками.

Когда подвозили очередную партию провианта, на мешках с хлебом привезли заодно и рыжую девушку.

“Добрый день, Артур”.

“Сейчас вечер”. Ответил юноша и без лишних слов поставил Марию на землю. Она закачалась и шагнула вперёд, едва не упала. Он её поддержал. Она улыбнулась и сказала:

“Артур, вокруг очень шумно. Я ничего…” Помолчала, закончила: “Не слышу”.

Артур кивнул и взял её за руку, и провёл в свой шатёр. Его внутренне убранство было довольно скромным. Были две кровати – которые Артур забрал из поместья Мальвуна, – и ещё один матрас, который утащила Альфия. Сейчас его окупировал огромный пушистый цыплёнок.

Артур усадил девушку на кровать. Она уселась смиренно, как ребёнок. Улыбнулась. Подняла ножки – на ней были простые дорожные сандалии без каблуков. Артур закатил глаза:

“Сама снимай”.

“Как грубо, Артур. Ты знаешь, очень мило, когда рыцарь снимает туфельки своей… своей… Артур, а что ты обо мне думаешь? Кто я для тебя? Какой серьёзный вопрос, извини. Я думаю, что…”

“Держи”.

Служанка, всё время стоявшая в стороне, поднесла зеркало. Оно было ясным, в золотистой оправе.

Мария взяла зеркало, провела по нему рукой и горько, но как-то очень надоедливо улыбнулась: “Какой жестокий подарок, Артур. Тебе так нравится причинять мне боль?”

“Мне тоже это нравится, Артур”. Она немного покраснела.

Юноша без лишних слов щёлкнул её в лоб. Немного сильнее, чем обычно.

“Ой”. Девушка запоздало пискнула и приобняла зеркальце.

Недавно тысячи эльфов выстраивались в ряды, чтобы в него поглядеться. Таким образом зеркало превратилось ингредиент, который нужен был, чтобы стать Читающим Мысли – профессия Третьего Ранга.

После того как Мария стала сопровождать Артура в походе, юноша позаботился о том, чтобы она уделяла как можно больше своего времени поглощению манны из самоцветов. На самом деле её лень ставила юношу в тупик – Артуру было сложно понять, как можно предпочитать силе и свободе сиюминутное безделье. Притом талант Марии был вполне неплохой, значительно хуже таланта Аркадии и несравнимо хуже его собственного, но всё равно, он был достаточным, чтобы человек трудолюбивый, перешёл, с помощью самоцветов разумеется, на Третий Ранг где-то за месяц.

В любом случае, дело было сделано. Девушка без особых проблем, очень быстро, даже быстрее Аркадии прошла перерождения – потому что была довольно умна, в чём Артур уже давно убедился – и уже ночью стала Читающей Мысли.

Сразу же она обернулась к Артуру. Голова юноши немедленно опустела. Мария улыбнулась: “Артур, ты стесняешься? Не щёлкай, ой…” Потом она попыталась прочитать мысли Аркадии, но служанка как-то незаметно покинула шатёр. Тогда Мария переключилась на цыплёнка. Она сказала: “Ему снится, как он ест других цыплят”.

Артур задумчиво кивнул, и они переместились в сон.

В тёмной комнате, наполненной сверкающими огоньками, юноша показал девушке своё воспоминание – гравюрю человека с огромным кругом вместо головы и странной надписью с боку. Читающий Мысли мог не только, собственно, читать мысли, но ещё и намерения, оставленные кем-либо, – он мог читать смыслы. На древне-магическом название профессии отражало это свойство, но с тех пор оба слова растеряли некоторые свои значения и обеднели. Силы же остались.

Мария прищурилась и сказала: “Са~…”

Артур немедленно напрягся.

“Сан”. Продолжала Мария.

“Гвар”.

“Нада”.

“Три”. Она переводила.

“Элемента, или ингредиента. Я не уверена, Артур”.

“Кхм, зла”.

“Три Элемента Зла”.

“Сангварнада”.

*********

Среди звёздного моря раскачивались длинные золотистые волосы. Звёзды переливались в них, скользили по ним и сверкали. Размеренно ступали ноги в чёрных ботинках. Размеренно качался подол матового чёрного пальто, обшитого по краям полосками грубой кожи. Пальто лежала на ровных, как будто мужских плечах. Но лицо у неё было женское. Светлое. Нежное. Хмурое. Её золотистые брови были немного толще обычных. Её кожа была нежной как молоко. Губы неподвижны. На ней была белая рубаха. Узкий пояс. На плече она держала одной рукой в перчатке огромный меч, размером с ребёнка, лет двенадцати, который сиял нежным золотистым светом.

Женщина ступала по мелкой воде, которая отражала звёзды, и каждым своим шагом волновала звёздное небо. Но вот она остановилась и едва заметным движением повернула голову. Нахмурилась. Закрыла глаза и проговорила:

“Ненавижу паразитов”.

Её меч дрогнул и опустился в тёмные воды. Золотистое свечение стало разливаться в них, словно сияющая кровь. Женщина приоткрыла глаза, сперва голубые, потом вдруг золотые. И разом все звёзды вокруг тоже задрожали золотистым светом. Её меч загорелся…

130. Убить генерала

130. Убить генерала

Меч дрогнул, но не сдвинулся с места. Женщина наклонила голову и заговорила: “Ты против?”

Она задумалась.

“С каких пор ты возомнил, что имеешь право мне возражать?” Спросила она совершенно невозмутимым голосом.

И снова ей кто-то ответил. Она помолчала, закрыла глаза и кивнула.

“Пусть. Но я это припомню”.

Её глаза вернули голубой лоск, меч покинул воды, и вновь вокруг засияли звёзды, только теперь они казались бледными, и сама женщина погрузилась в полутьму.

“Жалкая кукла”. Сказала она с лёгким презрением в голосе закинула голову за спину, всматриваясь в небеса. Её ясные глаза отражали тысячи звёзд – а может быть, это небо отражало бездонную звездную пропасть её глаз…

*********

Снова Артура наблюдал вечно неизменное звёздное небо. От некоторых занятий устать просто невозможно. Или возможно. Юноша всегда предполагал любые возможности. Потому мир был безграничен, потому что даже воображение не было для него пределом… Да, вот почему.

На самом деле Артур чувствовал некоторое разочарование. У него была страсть раскрывать тайны, проливать на мир свет, в отличие от Джозефа, который… который, пожалуй, не заслуживал такого частого упоминания.

Артуру интересно было узнать, в чём же на самом деле была тайна странной надписи. Поэтому он не стал дожидаться, пока Мария достигнет Четвёртого Ранга, Читающего Знаки и сможет не только трактовать любую надпись, но и вообще любое творение человеческих рук. Тогда девушка сможет рассказать ему, в чём же тайна странного рисунка на камне. Было бы разумно подождать, пока не появится возможность решить всю загадку целиком. Но Артуру не хотелось ждать. Он потребовал сиюминутных, пусть и не полных ответов. Он их получил, и был, в общем-то разочарован.

Потому что это были не ответы, а только новые тайны. В два раза больше раздражения. Юноша покачал головой и решил заняться другими, насущными делами. Вдали проглядывались городские стены. На них горели факелы. Острый взор юноши разбирал патрулирующих стражей.

Уже почти неделя прошла с начала осады. В городе начинался голод. Было ещё некоторое время, прежде чем осаждённые начнут сражаться за еду и умирать, но Алдан, если он действительно был умён, не будет дожидаться этой критической отметки. Он будет действовать сейчас.

В последние пару дней Артур особенно строго контролировал дозорных. По всему войску он создал систему кратчайшей мобилизации. И даже так, в лучшем случае, который был недостижим нигде кроме бумаги, – осознавать это было болезненно, маг был перфекционистом – серебряные эльфы смогут собраться только за два часа. За это время организованные и слаженные войска Алдана их значительно покромсают. Главное потому…

Артур поднялся, щёлкнул пальцами и запустил в небо пламенный шар. Моментально он озарил тёмные небеса, и на секунду могло показаться, что звёзды вспыхнули солнечным заревом. Вокруг было копошения, потом нарастающий шум. Дули трубы. Гремели барабаны. А юноша наблюдал за воротами. Они открывались.

Алдан выводил свои войска.

Лагерь охватила суматоха. Эльфы просыпались и бежали к своим отрядам. Отряды бежали к своим командирам. Кто-то бежал грабить провиант. Встретили других грабителей, которые были быстрее. Началась потасовка. Провиант загорелся.

Артур его потушил, сжёг дезертиров и стал наблюдать как медленно поднимается зверь его войска. Рядом показался Мерзел. Они встали на высокий холм и наблюдали – время от времени Артур запускал в небо разноцветные огни, всё более бледные чем выше поднималось солнце, и руководил таким образом армией. Вот уже первые ряды войска Алдана покинули стены. Серебряные эльфы постепенно свирепели. Их одолевала жажда крови. Они встали на пригорке и приготовились встретит здесь врага. Но строй был неровный. То и дело рабы сыпались и бежали на стены – их головы взрывали мощные стрелы.

Действо тянулось несколько часов. Артур снова присмотрелся к войскам Алдана, – они почему-то затягивали и не выходили за стены. Кто-то играл в карты. Юноша нахмурился и вдруг всё понял.

Алдан не собирался выводить войско.

Он собирался посеять смуту в армии восставших.

Они с большим трудом собрались на бой, и теперь, если окажется, что никакого боя не будет, если им придётся снова опускать оружие, будет нанесён сильный удар по морали; а если потом Алдан всё-таки решит вывести войска… Восставшие просто рухнут. Артур слегка прищурился.

“Что нам делать?” Вдруг спросил Мерзел. Артур посмотрел в лицо мужчины.

“Они… могут делать так столько, сколько захотят”. Произнёс Мерзел напряжённым голосом. Похоже он тоже догадался о задумке Алдана. У него это вышло удивительно быстро. Артур вдруг понял, что эльф возможно даже умнее, чем он себе представлял себе изначально.

Это было опасно.

Юноша кивнул: “Пока у них есть хороший генерал, нам не победить”.

Он прищурился.

“Значит его нужно убрать”.

*********

Алдан стоял в своём штабе, в небольшой комнатке, вделанной в городские стены, – как и половина казарм, – и наблюдал за ходом битвы. Ему в этом помогал странный кристалл, встроенное в приспособление, заряженное силой самоцветов. В кристалле мелькал вид с городских стен, армия восставших, их действия, их манёвры. Вместе с генералом в комнате находилось ещё несколько важных эльфов и трое телохранителей. Один в тяжелых латах, другая в облегающей коже и третий в лёгкой накидке – но с огромным тесаком в тонких руках. Они были неподвижны. Вот открылась дверь, и вошёл мужчина в очках и с докладом. Он поклонился. К нему подошёл первый телохранитель, в латах, и спросил: “Пароль?”

Мужчина ответил:

“Три жаворонка”.

Телохранитель смиренно отошёл в сторону. Мужчина с докладом встал за спиною Алдана, поклонился и передал записку. Алдан её прочитал и покачал головой.

“Всё как я и думал”. Мужчина повернулся. На груди у него бурым пламенем горели шесть самоцветов.

“Вы действительно попытаетесь меня убить”. Сказал он совершенно спокойно и ловко отскочил назад. Тут же телохранитель с огромным тесаком ринулся на посланника и одним взмахом отрубил ему голову. Тело его грохнулось на землю, разливая кровь. Вдруг два самоцвета вспыхнули на груди мертвеца, и прогремел яростный пламенный взрыв – но за пределы комнаты он не выше. Не вышел он даже на три метра за пределы трупа. Сверкающий бурый барьер покрыл тело и впитал в себя ударную волну. Потом барьер треснул и посыпался, но и взрыв сошёл на нет.

Меж тем телохранитель в латах резко повернулся и с невероятной грациозностью пересёк всю комнату, и врезался плечом в стену. Стена треснула. Трещины побежали по земле и вдоль потолка. Воин с тесаком рубанул в потолок, и посыпались камни. Вдруг сверху свалился юноша с рыжими волосами и чёрным копьём. Его немедленно заточил бурый барьер…