Текст книги "Кобыла-охранница (ЛП)"

Автор книги: Somber

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)

«Это что ещё за хрень?» Я остановилась и посмотрела в угол комнаты. «Только что там что-то пошевелилось? Это кто-то из Крестоносцев разыгрывает меня? Я наконец-то свихнулась?» Медленно я подняла копыто и проверила Л.У.М… Ничего. Моя грива дико зачесалась. Я медленно провела взглядом по комнате.

– Эээ… – пробормотала я. Вообще ничего.

Вздор. В Пустоши не бывает, чтобы ничего не было. Я упёрлась спиной в стенку и стала ждать, пока остальные не вернуться. Это случилось опять. Я могла бы поклясться, что стопка пожелтевших бумаг только что парила сама по себе.

– Ты в порядке? Ты выглядишь испуганно, – спросил зашедший П-21. За ним зашли все остальные.

Он передал мне бутылку Спаркл-Колы. Я обхватила её своей магией и ловко открыла её.

– Да. Просто пытаюсь придумать, как нам попасть туда, – сказала я, кинув взгляд в сторону впадины, высматривая бреши в обороне. Охранники патрулировали по трое или четверо. Не было никаких укрытий, чтобы можно было подобраться напрямик. Между шоссе и впадиной был торговый центр. Большинство лавок выглядели нетронутыми и возле них скопились десятка два пони.

– Аллегро! Кто это там?

Он посмотрел в окно, и я поднесла ему бинокль.

– Ах, эти. То Пекосы. Просто очередная банда из Флэнка. Не такие сумасшедшие, как рейдеры. Обычно работают охраной у работорговцев.

Замечательно. Включая Пекосов и работорговцев, я смотрела на где-то сорок или пятьдесят потенциальных противников.

– То есть они не работорговцы?

Попурри фыркнула.

– Я говорила, но никто не слушал. Работорговцы должны иметь лицензию из Парадайза, иначе бы они просто поработили бы друг друга. А лицензии стоят примерно дохрена.

– Это объясняет, почему они позволили себе назначить такую награду за меня, – сказала я, прикусив губу. Тут из шахты показался поезд. Я нахмурилась и стала наблюдать. Он состоял всего из четырёх вагонов. Его тащили рабы, которых надсмотрщик погонял плетью. К моему удивлению, среди рабов я заметила несколько зебр! Наверное, их выбирали не работорговцы. Поезд замедлился, проезжая под мостиком. Охранники наверху взвели своё оружие, а две пони проверяли дно поезда. Минув эту точку поезд направился в сторону Хуффингтона.

– Куда они направляются? – спросила я.

– Дорога ведёт в туннели. Там совсем не безопасно. Там обитают гули, или даже кто похуже, – сказал Аллегро, пожав плечами. Я задумалась, посмотрев на торговый центр. Если бы я атаковала шахту, то Пекосы бы поддержали охранников работорговцев. Если бы я атаковала Пекосов, то работорговцы забили бы тревогу. Я осмотрела банду возле торгового центра. На всех них были ковпоньские шляпы и кожаные жилеты с каким-то узором на спине. К тому же, эта банда была хорошо организованна.

Я ухмыльнулась.

– Эй, П-21. Как думаешь, ты сможешь прокрасться туда и стащить мне шляпу и жилет?

– Зачем? Что ты задумала? – спросил он нахмурившись.

«Кое-что очень глупое.»

– Ну, если нас наказали на весь день, по крайней кто-то из нас должен влиться в банду.

* * *

У П-21 ушло немало времени, чтобы достать нужный мне прикид, но зато всё шло по плану. Я расспросила Крестоносцев обо всём, что они могли рассказать о Пекосах. Они обладали силой, гордостью и были амбициозными, но не более. С ними не стоило шутить, но они явно были далеко от вершины пищевой цепочки Пустоши. Солнце начало клониться к закату, когда снова показался поезд. Он был загружен кучей пустых ящиков и коробок, видно торговля была односторонней. «Интересно, куда отвозят драгоценные камни: в Парадайз, или куда-то ещё.»

Я осталась ждать, а Крестоносцы ушли на поиски запасов. Это позволило мне остаться наедине со своими мыслями. Чёткого плана у меня ещё не было. Я хотела вывести работорговцев из игры но передо мной продолжали вставать всё новые проблемы. Что может помешать работорговцам вернуться в шахту? Я могла бы взорвать её, учитывая способности П-21 и наличие динамита в шахте. А что с рабами? Куда им идти? Вряд ли послать их на Скотный Двор будет хорошей идеей, а если их послать куда-то ещё, они станут лёгкой добычей для рейдеров или других работорговцев.

И я была не одна. Я чувствовала это. Моя грива просто сошла сума, пока я снова осматривала комнату. Я ничего не заметила. Ничего не было слышно. Но всё равно меня не покидало чувство, что я не одна. Я поднялась на копыта, осматривая опрокинутые парты, книжные шкафы и укромные углы. Учительский стол. Учительский стол… Я подошла к ней и нахмурилась. Мой рог засветился и я оттолкнула его от себя об стену со всей силы.

Что-то замерцало, когда я постучала копытами по столу. И тут длинный, тонкий винтовочный ствол возник из ниоткуда и прижался к моему лбу. Так близко, что я могла различить мельчайшие движения воздуха.

– Эй, у тебя уже было много возможностей выстрелить мне в спину. Так что за дела?

Ответа не последовало, и винтовка продолжала прижиматься ко лбу прямо под моим рогом. Я не моргала и почему-то думала, что они тоже. Тут что-то вспыхнуло синим цветом и возник атлетично сложенный жеребец, облаченный в серый плащ. Атлетичный… полосатый… жеребец. Он оттянул копытом свой капюшон и посмотрел на меня своими голубыми глазами.

Должна признаться, я была впечатлена и напугана одновременно, хотя я и не посмела бы показать это со стволом перед моей головой. Он держал её в своих передних копытах очень необычно. Его лицо не выдавало ни малейшего признака напряжения, его рот едва касался спускового крючка. Я не совсем понимала, как он не падал, стоя только на задних копытах.

– Блекджек, – представилась я.

– И я очень надеюсь, что мне не надо говорить медленно, потому что тогда я буду выглядеть действительно очень глупо, – добавила я.

Его голос был таким же мягким, как у П-21, когда он был угрюмым.

– Лансер[5]5
  «Lancer», в дословном переводе с английского, означает «Воин с копьём».


[Закрыть].

«Это он представился? Назвал город, откуда он? Или это его хобби?»

– Ладно, Лансер. Как я говорила, я не думаю, что ты хочешь убить меня, да и мне не хотелось бы тебя убивать.

– Врёшь, – тихо ответил он, – все пони хотят. Это то, ради чего вы живёте.

– В довершении всей той хрени, что произошла со мной за всю мою жизнь, ты говоришь мне, что меня убьют из-за войны, прошедшей два с лишним столетия назад?

– Война не окончена. Ещё есть Оставшиеся, – ответил он.

– Ладно, – простонала я, сложив копыта на столе, оперевшись на неё грудью и вздохнув с закрытыми глазами.

– Кто из нас целится в другого? А кто толкнул стол вместо того, чтобы выстрелить? Я не хочу сражаться с тобой, – к тому же он мог становиться невидимым и он прижимал ко мне винтовку, которая была длиннее, чем я от хвоста то рога. Это был весьма весомый аргумент. Я с интересом рассматривала его винтовку, пытаясь не скрестить глаза.

«Ты хочешь заставить меня сделать что-то глупое, правда, Лансер?»

Звук возвращающихся Глори и Крестоносцев (а может и П-21) заставил его посмотреть на дверь. Агась, пришло время для глупостей. Мой рог засветился, и я ловко отсоединила от винтовки то, что, я надеялась, было обоймой, а потом потянула за рычаг перезарядки. Из патронника вылетел оставшийся патрон. Я поймала его своей магией и левитировала его прямо ему к лицу. Вскочив, я схватила жеребца копытами за задние ноги и потянула на себя.

Оправился он быстро. Чёрт, как-будто знал! Сделав в воздухе сальто, он подхватил падающую обойму копытом и вернул её обратно в оружие ещё до того, как приземлился. Винтовка лежала у него на спине, хвост обвился вокруг спускового крючка, в то время как он прицеливался. Почувствовав, как ствол моего дробовика упёрся ему под подбородок, он отпустил взгляд на светящееся от магии оружие.

– Мне не хочется убивать тебя. – тихо сказала я. «Но, если придётся, я сделаю это, и будь он проклят, если он вынудить меня использовать „универсальную стратегию контратаки П-21“.»

Лансер медленно отвёл винтовку в сторону, на какое-то мгновение на его лице промелькнуло изумление. Я убрала дробовик. Как только звук шагов Глори послышался возле двери, я громко сказала:

– У меня тут компания. Постарайся не напугать его. У него очень хорошая винтовка.

Просунув голову в дверной проём, Глори нахмурилась.

– Оу… – только и смогла произнести она. Глаза пегаски широко распахнулись от потрясения, когда она увидела Лансера.

Он медленно опустился за задние ноги, неуклюже держа винтовку между нами.

– А… что… эй… – Крестоносцы немедленно заняли укрытия.

– Мда. Итак. Как я уже говорила. Я не хочу убивать тебя. И я уверена, что ты тоже не хочешь моей смерти. – Выглянув в окно, я махнула головой в сторону шахты. – На самом деле, я готова поспорить, ты тут по той же причине: освободить рабов, верно?

Он не кивнул. Не улыбнулся. Даже не моргнул. Прикрыв лицо копытами, я простонала:

– Ааа, да почему ты не можешь просто довериться мне?

– Я бы не возражал против освобождения моего народа.

Прогресс! Прогресс ˜– это хорошо…

– Ладно. Что ж. Я тут пытаюсь составить план. И зебра с пушкой вроде этой очень бы нам пригодился.

Я понятия не имела как, но мне хотелось понять, будет ли он вообще с нами сотрудничать.

– Ты служишь звёздам? – резко спросил он.

«Что…?»

– Я даже никогда не видела звёзд своими глазами. Или солнца. Или луну. Всё, что я видела, это… – Я указала на завесу облаков за окном.

– Тогда кому ты служишь? – спросил он так спокойно, что мне стало понятно: от моего ответа зависит, будет ли он стрелять или нет. А я очень не хотела быть застреленной из такой вот винтовки.

– Из всех пони на Пустоши ты решил задавать мне философские вопросы? Поверь, я не слишком-то умная пони, – сказала я, предвкушая его реакцию. Смех? Улыбка? Нет, ничего.

Здорово. Вздохнув, я прикрыла глаза:

– Думаю, не кому, а чему: поступать правильно, делать что-то лучше, – сказала я, посмотрев на него. – Уж прости, если это слишком неопределённо или неправильно. Никто не предупреждал, что сегодня у меня будет устный экзамен!

Я успокоилась, когда Лансер, выпрямившись, сел и направил винтовку в потолок.

– Этого достаточно, – спокойно произнёс он. – Как ты собираешься освободить рабов?

– Ну, зависит от того, нашёл ли П-21 что-нибудь, – сказала я, обернувшись, чтобы посмотреть мимо Глори на голубого пони, который выглядел ошеломлённым, увидев в комнате зебру. Его глаза не были такими большими со времени нашей встречи с Принцем Сплендидом. Я улыбнулась ему: – Ээй. П-21? Это Лансер. Он был настолько любезен, что не стал в меня стрелять. И ты тоже будь с ним повежливей, пожалуйста.

Он положил перед нами жилет, потрёпанную ковпоньскую шляпу и несколько пар ботинок.

– О, я попытаюсь. – Он и вправду изобразил на своём лице улыбку. – Эм… привет.

Лансер не ответил. Похоже, все зебры отличались редкостным стоицизмом. По крайней мере Лансер уж точно.

Шляпа и жилет определённо видали лучшие деньки. Я скинула броню охранницы и натянула жилет. Мне очень хотелось поверить, что материалом для её изготовления был не брамин или ещё что похуже. Я посмотрела на Глори:

– Итак, вот наш план. Я собираюсь спуститься туда и разузнать, насколько Пекосы заинтересованы защищать шахту. Если дела пойдут плохо, ты понадобишься на крыше вон того здания в конце. Прикрывающий огонь мне очень пригодится, если придётся удирать.

– Ты же понимаешь, что они и глазом не моргнут, прежде чем убить тебя за вознаграждение? – спросил П-21. – Я подслушал их разговоры. Единственное, что удерживает их от того, чтобы сорваться с места и начать твои поиски, это их договор с шахтой.

– Я это прекрасно понимаю, но если их лидер не дурак, я могла бы предложить им выгодное долгосрочное соглашение.

Мне пришлось разрезать один из ботинков, чтобы просунуть туда ногу с ПипБаком. К счастью, у Глори нашлось немного клейкой ленты, чтобы прикрыть всё это. Эй, беднякам на Пустоши выбирать не приходится! Я расстегнула мешок с вещами:

– Так. Алкоголь, выпивка, сигареты… всё, что найдёте, кидайте сюда. Мне понадобиться заработать себе популярность в очень короткий срок.

П-21 и Глори порылись в своих седельных сумках и быстро нашли достаточное количество того, о чём я просила.

– Где вы нашли всё это? – спросила я, разглядывая полупустые бутылки виски и пачки сигарет.

– Учительская подсобка, – ответил П-21, стараясь не поднимать глаза на сидящего в углу Лансера.

Понятно…

– Ладно. Уже темнеет. Я отправляюсь сейчас. Если увидишь меня бегущей, делай всё, что можешь, чтобы держать их подальше от меня, – сказала я Глори. Серая пегаска расплылась в широкой улыбке и кивнула. П-21 тоже кивнул. Лансер просто продолжал смотреть. Я перекинула сумку через плечо и, левитируя перед собой дробовик, направилась вниз по лестнице.

– Блекджек, – прошипела Соната из туалета для девочек. Глаза юной кобылки округлились, когда она посмотрела через дверь на Лансера. – Не стоит ему доверять, – предупредила она.

– Почему? Потому что он зебра? – спросила я с лёгкой улыбкой на лице.

– Он плохой зебр. Он из Оставшихся… они делают ужасные вещи, Блекджек, – с дрожью в голосе прошептала кобылка. – Мы не можем больше здесь оставаться. Мы собираемся убежать, как только сможем. Роботы не станут преследовать нас, если вообще смогут заметить.

– Но куда вы пойдёте?

– У нас есть местечко неподалёку от Капеллы. Направимся туда. – Она махнула копытом вдоль железной дороги.

Я снова обернулась, чтобы взглянуть на Лансера. Он невозмутимо рассматривал учебник, который я пролистала немногим раньше. Может она и была права, но сейчас мне нужна пригодилась бы любая помощь.

– Ладно, Соната. Я запомню твои слова.

Отступив назад, я позволила ей убежать в конец коридора, к лестнице. Остальные трое тоже вылезли из своих укрытий, чтобы последовать за ней. Замечательно. Теперь моя грива снова зудела.

* * *

Я глупая пони. Например, этапы моего плана никак не связаны между собой. Между ними множество маленьких прорех, которые мне предстоит заполнять на ходу. Обычно мой план действий это лишь славная последовательность импровизаций, приправленная щепоткой здравого смысла. И этот план тоже был прост: спровадить Пекосов охотится на диких параспрайтов на север. И он оказался таким не из-за того, что мой мозг чрезвычайно ленив. Иногда, независимо от того, насколько хорош план в начале, ты всегда где-то напортачишь, и из-за этого всё развалится подобно карточному домику.

Например, я не успела пройти и половины пути до торгового центра, как началась пальба. И снова, это была не я. И снова, я не виновата. Факт в том, что кто-то кто начал стрельбу рядом со мной, и мой первоначальный план пошёл крахом. Л.У.М. дал мне подсказку: одна красная метка и две жёлтых, не враждебных. Я со всех ног бросилась через лес в том направлении, откуда доносились звуки выстрелов. Сбежавшие рабы? Крестоносцы в беде?

Не угадала. Радскорпион, такой же огромный, как тот, который едва не съел Глори в гравийном карьере. Два пони пытались отбиться от монстра ответным огнём из рычажной винтовки и револьвера, но наступившие сумерки сыграли с их точностью плохую шутку. Что же насчёт меня? Во мне было достаточно радиации, так что я точно знала, что делать! Издав воинственный клич, я ринулась в бой. И как раз вовремя. Монстр сбил одного пони с ног ударом своего мощного хвоста.

– Здесь! Здесь! Иди сюда!

Мне даже в голову не пришло воспользоваться картечными патронами, и я бегу принялась заряжать дробовик пулями. Подбежав на близкое расстояние к его голове, я открыла быстрый огонь, и тяжёлые заряды, пробив хитиновую броню чудовища, разбрызгали слизь из его многочисленных глаз.

Тяжёлые клещи попытались достать до моей шеи, но в лёгкой экипировке Пекосов я смогла отскочить, а затем вновь пальнула в скорпиона, расхохотавшись как маньяк. Я делала всё, чтобы отвлечь монстра от раненого пони. Её напарник, единорожка с рычажной винтовкой, не теряла времени и перезаряжала оружие. Магнум-патроны в её винтовке были не менее эффективными, чем мои. Радскорпион пытался своими клешнями и хвостом достать нас обоих, и наконец-то мне улыбнулась удача и очередная пуля пробила его голову и монстр свалился на землю дёргающейся кучей.

– Тамблвид! Тебя ужалило? – спросила единорожка, подбежав к павшему товарищу. Земнопони свернулся в калачик, весь дрожа. – Чёрт! Чёрт бы его побрал!

Я хорошо знала это чувство.

– У меня есть кое-что на этот случай. – Я открыла вещевой мешок, достала антидот Глори, ввела иглу в бок отравленного пони и нажала на поршень. Её потрясло ещё, а затем она расслабилась. – Антидот. Никогда не забывайте его дома.

– Спасибо. Для меня останется загадкой, как ты ухитрилась кружиться вокруг той твари. Я даже собственного копыта перед лицом не вижу, – пожаловалась она, осматриваясь вокруг. Я придвинула свои зеркальные очки поближе к переносице, проверяя дыхание отравленной пони. Похоже, ей становится лучше.

– Что вы двое тут делали? – спросила я.

Прежде чем они ответили, прожектор, висящий на одной из вышек, осветил нас раздражающим жёлтым светом. Голос через громкоговоритель, с насмешливым сочувствием выкрикнул:

– Оуууу. Не стоило мне ставить на скорпиона. – Послышался смех, а затем он резко оборвался и голос предупредил: – Возвращайся в свою нору, Пекос.

Раздался тихий шлепок, и в грязь прямо перед моими копытами угодила пуля.

– Они могли просто пристрелить этого скорпиона? – удивилась, а потом почувствовала как во мне всё закипает. – Вот гандоны.

– Ты должно быть новенькая. Свежее мясо из Флэнка? – спросила единорожка, когда мы подняли её подругу на копыта, и зашагали подальше от вышки.

– Да, меня зовут Мэригольд, – ответила я.

– Дасти Трэйлс, а это Тамблвид, – фыркнула она, когда мы направились к отдалённым огням. Сперва я немного беспокоилась, но парочка просто медленно ковыляла по неровной земле. – Хочешь совет? Не задерживайся тут надолго. Быть Пекосом здесь – сущий ад. Не, ну на самом деле это довольно забавно, когда ты можешь бродить с напыщенным видом по всему Флэнку, но с каждым днём нас прижимают всё сильней и сильней.

– Да? – Моя грива просто невыносимо чесалась. – Почему так?

– Ты только что видела всё сама. Сайдвайндер зарабатывает тем, что предоставляет защиту другим пони. Он получил крышечки, а мы застряли здесь. Предполагалось, что мы разберёмся с проблемами, но в результате лишь оказались зажаты между теми ублюдками из шахты, дикими тварями и работорговцами, которые только и думаю о том, как бы увеличить свой заработок.

Понятия не имею, откуда взялось электричество на узкой улочке посреди пустоши, но неоновая вывеска над разрушенной автостоянкой горела очень ярко. Это был не город, как таковой. Пони не жили здесь семьями и, похоже, что это место было всего лишь небольшим пристанищем для членов прославленного Пекоса. Над входом единственного здесь крупного магазина красные неоновые буквы складывались в слова: «Ковбойская одежда Билла Пекоса». Недалеко от этого магазина расположился бар под названием «У Твистера». В центре улочки находился давно разграбленный винный ларёк, оружейная палатка и парикмахерская.

– Серьёзно? – спросила я, когда мы направили наши копыта в сторону бара. – Вы защищаете их, а они готовы похитить любого из вас, кто окажется достаточно глупым, чтобы бродить тут в одиночку?

– Агась. У нас нету лицензии Парадайза, поэтому лучше не ошиваться около шахты в одиночку. Они пригласят тебя зайти внутрь, но назад уже не выпустят, – вздохнула она. – Но быть Пекосом лучше, чем быть одиночкой. Ну или по крайней мере так я твержу себе изо дня в день.

Я улыбнулась и вознесла хвалу Селестии за то, что Дасти Трэйлс не спросила меня о том, как же так получилась, что я оказалась одна.

– Пойду прилягу, Дасти, – произнесла Тамблвид, одаривая меня благодарной улыбкой. – Спасибо за таблеточку, мадам!

В её взгляде было что-то, что заставило меня беспокоится. Она слегка… подёргивалась и постоянно сглатывала.

– Ты уверена, что она в порядке? – спросила я озабоченно наблюдая за подёргиваниями кобылки, когда та направилась к магазину одежды.

– Ага. Скорее всего, это из-за яда, или, может быть, она просто съела что-то не то, – отозвалась Дасти Трэйлс, уводя меня в сторону бара.

Внезапно из дверей бара выкатили три жеребца, который усиленно молотили и кусали друг друга. Дасти просто аккуратно обошла их. Внутри здания было множество пони, они выпивали, болтали, занимались хуфрестлингом или просто читали старые журналы. Мой взгляд зацепился за стол, на котором раздавали карты.

– Ты играешь? – спросила Дасти, кивком указывая на него.

– Немного, – с ухмылкой ответила я.

Спустя пару минут я уже обменяла сигареты на игральные фишки и сидела за столом, передавая бутылку виски своему соседу. Я не ощущала себя полностью готовой к игре, но, как только заняла место за столом, поняла, что, впервые за последние несколько дней, чувствую себя абсолютно расслабленной. Конечно, любой из этих пони без раздумий убил бы меня, если бы узнал, что я – Охранница. Но зачем беспокоится об этом, пока они понятия не имеют, кто я на самом деле? Спустя пять партий я ещё не была в плюсе, однако и по крупному тоже не проигралась.

– Итак, расскажи свою историю, Дасти.

– Историю? Слёзную и душераздирающую как в дешёвых дамских романах?

– Не, хотя бы как в романах за пару сотен крышечек, – сострила я, подняв ставку.

Она расхохоталась, и мы вновь раздали карты.

– Ну, моё имя говорит само за себя[6]6
  «Dusty Trails», в дословном переводе с английского, означает «Пыльные Дороги».


[Закрыть]. Я родилась в семье караванщиков и с того момента, как научилась ходить, находилась в дороге. Была в Городе Дружбы, даже в Филлидельфии, но это было много лет назад. – Она взяла две карты и поводила ими по столу, прежде чем поднять ставку, а затем продолжила: – Он любил говорить, что специализируется на боеприпасах и с радостью дал несколько гранат рейдерам на пробу, а потом обнаружил одну из них в собственной седельной сумке. Без чеки. Затем рейдеры вернулись и добили всех, кто остался в живых после взрыва, а меня продали Парадайзу. Это произошло через год после того, как я получила свою кьютимарку.

– Ты была рабом?

Сам факт того, что пони, которая некогда была рабом, сейчас защищала работорговцев, был за пределами моего понимания.

– Что-то вроде. Потом меня подобрало Общество. Они называют своих рабов «слугами», но, в то же время, надевают на них ошейники со взрывчаткой. В основном меня использовали для секса и для уборки дома старой кобылы из семьи Эппллет. А ведь могло быть намного хуже. – Я не слушала, что она говорила; у меня была пара, а у Дасти – тройка, и это было единственным, что волновало меня сейчас. – Когда она умерла, её внучка не знала, что делать со мной. Она не хотела секса со мной, не хотела, чтобы я наводила порядок в доме, поэтому просто отпустила меня. Милая девочка. Разумеется, совершенно без оружия. Не самая лучшая ситуация для того, кто собирается прожить долгую жизнь. Поэтому я влезла в долги, а потом присоединилась к Пекосам, чтобы расплатиться с ними.

Я не знала, что ответить. Я-то думала, что много повидала за эту неделю на Пустоши, но оказалось, что на самом деле не видела ничего. Дасти волей обстоятельств оказалась в таком положении, и из-за этого я чувствовала себя смущённой сильнее, чем когда либо. Хуже того, дверь открылась и в комнату один за другим стали входить члены Пекоса. Жеребец, которого звали Биг Ред, самый маленький пони за столом, был главным подлецом во всём Флэнке. Он был сыном шлюхи из Флэнка. Его чуть родная мать не продала за дурь, но он успел сбежать, а затем метался из одной банды в другую, пока, не осел в Пекосе.

Полакс был бандитом, работорговцем. Какое-то время он даже был с Потрошителями. Шатался туда-сюда по Пустоши всю свою жизнь. И ещё он поделился Засахаренными Яблочными Бомбочками со мной. Конечно, Полакс убивал пони, но в этом не было ничего личного. Это была его работа, а если бы он не работал, то он бы умер. И к тому же это была тяжёлая работа: одна ошибка или недооценённая цель, и ты труп. Стоит отметить, что этот жеребец предпочитал не убивать жеребят и не насиловать кобыл. Последняя команда, с которой он работал, стала рейдерами, но когда они попытались заставить его стать каннибалом, он отказался, а затем порешил их. Теперь он с Пекосами. Потому что это работа.

Харбринджер рассказала, что была служителем Стальных Рейнджеров, но после атаки Потрошителей на их бункер она заблудилась, убегая, и оказалась на западном берегу реки, где и нанялась к Искателям. Через какое-то время ей надоела та скучная работа, и она пришла к Пекосам. Именно ей удалось подключить город к старой подземной энерголинии.

– Ты имеешь ввиду, что в городе всё ещё есть электричество? – Это потрясало меня, учитывая всё то опустошение, что я видела вокруг. – Как?

– Никто не пойдет к «Сердцу», чтобы выяснить это. И даже, если кто-то решится, он всё равно не вернется. Коллегиум думает, что энергию производят Спарк-турбины в дамбах Хуффингтона. Но все системы контроля улетели в тартарары. Или, наверное, есть где-то в бесплодных землях завод, подающий энергию на «Сердце», – ответила Харбринджер, глядя в свои карты. – Все секреты похоронены под землей. Пони, наверное, никогда не приспособят их под свои нужды. Чёрт! Да Хуффингтон просто крепость какая-то. Город был спроектирован самыми светлыми головами в Министерстве Военных Технологий и Стойл-Тек. Зебры просто мечтали уничтожить город, что они и сделали. В конце войны Хуффингтон подвергся атаке. Зебры ужасно хотели захватить его, но у них не вышло, – объяснила она, бросив четыре карты с мягким шлепком, затем добавила с разочарованием: – Сейчас в подземельях полным-полно гулей и кое-чего похуже. Это сводит Стальных Рейнджеров с ума, потому что они не могут добраться до всех технологий, что там погребены.

– Так в каком Стойле ты выросла, Мэригольд? – спросила меня Дасти, как только я отхлебнула виски из бутылки. Я поперхнулась, чувствуя, как обжигающий алкоголь горит у меня в желудке. Я даже не могла соврать! – А я знала!

На минуту, мне показалось, что я попалась, но потом я поняла, что никто пока не дерется за мою голову.

– Пфф, это так очевидно?

– Пони из Стойл всегда задают много вопросов. Так какова твоя история?

– Да не особо интересная. Когда я жила в своем Стойле… Если честно, я даже не представляю где оно находится – Относительная правда. Оно находилось где-то к северу, но я едва ли смогу отыскать его, даже с программным обеспечением своего ПипБака – Наша Смотрительница сошла с ума и попыталась убить всех пони в Стойле. – Тоже довольно правдиво, учитывая то, что она впустила Деуса и рейдеров, чтобы укрепить свою власть. – Я успела сбежать прежде, чем все погибли. С тех пор слоняюсь по Пустоши.

Что-то было не так. Моя голова поникла… Думать было немного трудно. Потом я заметила лёгкое свечение вокруг рога Харбинджер. Какова вероятность того, что помощников Стальных Рейнджеров обучали заклинаниям дознания? Читала ли она сейчас мои мысли? Если да, то у неё должно было бы быть ужасно смешное лицо. Заклинание, заставляющее говорить только правду? Не, тогда бы я рассказала все в подробностях. Заклинание-детектор лжи! Самое легкое… и всё равно я никак не могла выучить даже его.

– И чем ты занималась в своем Стойле? – мягко спросила Харбринджер.

Я пожала плечами и сказала уклончиво:

– Если честно, ничего особенного. Большей частью играла в карты. В Стойле Девять Девять всем заправляла Смотрительница. И если я ей не мешала, то до меня не докапывались. – Опять относительно честный ответ. Я надеялась, что это было достаточно правдивым для её заклинания. Харбринджер выглядела удивленно. «Прямо в точку!»

– А почему ты присоединилась к Пекосам? – спросила Дасти.

«На самом деле, я к ним не присоединялась.»

– Ну… не знаю… – ответила я, раздумывая. Если бы я собиралась присоединиться к Пекосам, то ради чего? Я посмотрела на бутыль с виски, на карты, обвела взглядом пони, окружавших меня. – Наверное, чтобы не быть одной. Чтобы у меня была точно такая же жизнь, как и в Стойле Девять Девять.

Рог Харбринджер наконец перестал светиться, и я смогла вздохнуть с облегчением.

– Как хочешь, это твоя жизнь. Надеюсь, оно того стоит.

Игра продолжалась ещё некоторое время, но потом сошла на нет, так как ушли Биг Рэд и Харбринджер. Мне захотелось глотнуть свежего воздуха, и я вышла на улицу… под мелкий дождь. Да даже не дождь вовсе. Я посмотрела вниз. Было ли ещё электричество там, внизу? Даже после двухсот лет и бомбардировки? Хуффингтон был как страна внутри страны. Черт! Да Хуффингтон просто крепость какая-то. Я посмотрела на север, где слабо мерцал зеленый свет. Секреты. И почему у меня такое чувство, будто ЭП-1101 прожигает дыру в моей ноге?

Жеребец лежал на крыльце магазина «У Твистера», его морда была в грязном полиэтиленовом пакете с гниющим навозом. Он дышал, снова и снова подрагивая. Дасти поймала мой взгляд и усмехнулась:

– Мда, верь-не верь, он тут главный. Бедный идиот так подсел на Дэш, что пытается получить кайф, нюхая дерьмо браминов.

– Ух ё! А разве от этого можно получить кайф? – с отвращением пробормотала я.

– Не-а, но он пытается – Дасти прикрыла глаза, подставляя свое лицо песочного цвета под дождь. – Полагаю, ты всё-таки не одна из грязных шпионок Сайдвайндера.

– Ты думала, что я – шпионка?

– Хех, она появляется посреди ночи, задает вопросы. Как же тебя не заподозрить в чём-нибудь? – усмехнулась Дасти, глядя на облака. – Неплохая сегодня ночка. Нами не поужинали радскорпионы. Да и к тому же появилась новая Пекос, шарящая в картах. Чего ещё можно желать?

– Жить своей жизнью? – предложила я, пытливо глядя на неё – Дасти, как ты относишься к рабству?

– Ну почему выходцы из стойл задают наитупейшие вопросы? – сказала она вздыхая, и в то же время хмурясь. – Не важно, что я думаю по этому поводу. Рабство есть и точка. Это не самая большая беда, которая может случиться с пони в Пустоши. Бешеные гули? Сойти с ума и превратиться в каннибала? Мутировать в какое-нибудь существо? Быть разорванным на куски хищниками? Тут существует тысяча и один способ сгинуть. И ещё есть ношение рабского ошейника, которое занимает место в самой серединке этого ужасного списка.

– Но разве это нормально? – не унималась я.

– Это имеет место быть. Кого волнует, что я считаю это нормальным? – хмуро возразила она. – Я всё равно ничего не могу поделать.

– А что если можешь? – Мой голос опустился почти до шёпота.

– Чёрт побери, да кто ты на самом деле? – испуганно спросила она, пялясь на меня. – Я опустила очки и посмотрела прямо ей в глаза. Она медленно качнула головой. – О чёрт! О чёрт, чёрт, чёрт! Ты же не…

– Да, это я. И я не собираюсь оставлять на произвол судьбы тех рабов в шахте. И раз я так сказала – значит, так и будет. Но мне нужна помощь. Твоя помощь. Если тебя на самом деле не волнуют жизни рабов, то позови других. Я тебя винить не буду. И не убью. Но если ты не хочешь всё оставлять как есть, то помоги мне.