Текст книги "Похождения сестёр. Миссия: Альянс (СИ)"
Автор книги: Скрыта в Тени Та Что
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
Глава 2.9
– А вдруг он не придёт, потому что его поймали или же…
– Лерка, перестань, никуда твой Райан не денется. Он живучий жук, – заверила я сестру.
– Он не мой… – покраснела она, краем глаза наблюдая за реакцией Алекса. Но тот молчал. Опершись о ствол сосны, он о чём-то глубоко задумался, позабыв о нашем существовании. Мы ожидали рыжика в укромном местечке, скрытом густой растительностью. И спустя небольшое количество минут он, наконец, появился.
Как оказалось, после того, как ворота закрылись, а охранники отошли от припадка, Лис извинился за то, что причинил неудобства и за то, что по причине амнезии забыл разрешение королевы где-то во дворце и ушёл. Отыскав подходящее, укромное местечко рядом с ограждением, Райан вновь прибегнул к помощи чудо-палки. Разбежавшись как следует, он оттолкнулся и перелетел через стену. Я так думаю, «полёт» окончился падением на костлявую пятую точку. Вон, и бриджи все в пыли. Но Лера ничего не замечала. Она слушала повесть с раскрытым ртом, не забывая время от времени вставлять восхищённое «Ах!».
– Теперь можно идти? – спросила я, хотя знала ответ.
– Пока нет. Осталось решить проблему с нашими волосами.
– Ты захватил головные уборы или что-то в этом роде?
– Это излишне. Используем другой метод.
– Какой? – полюбопытствовали мы с сестрой.
Алекс молча достал из нагрудного кармана пиджака, валяющегося благодаря его стараниям на земле, носовой платок. И повязал его за место банданы на голову.
– Ты мне не доверяешь? – не без нотки обиды спросил брата рыжик.
– После того, как ты подпалил мне волосы, а они потом полгода отрастали заново? С твоего позволения, на сей раз я воздержусь. Да ты и сам, я погляжу, захватил себе повязку.
– На случай непредвиденной ситуации, – пробубнил Лис. Но в тот же момент он сорвал бандану с шеи и запихнул её поглубже в карман.
– Ой, что-то не по душе мне эта затея, – заметила я. Лерка согласно закивала. Никому из нас не прельщала перспектива неожиданного облысения.
– Ну вот, зачем ты их запугал? Это было всего раз, да и то из-за белки-проныры, которая меня отвлекла в неподходящий момент, – У Райана опустились плечи, – Ничего страшного в ритуале нет. Вот смотрите, я на себе продемонстрирую.
Он присел на корочки и стал что-то выискивать на земле. Отковыряв нечто маленькое, похожее на камешек, он поднялся и приготовился проводить ритуал, как выяснилось, магический.
Внезапно Лерка встрепенулась:
– Я доброволец!
Глаза Райана готовы были вылезти из орбит.
– Ты мне доверяешь? Даже после того, что слышала?
– Ага, – кивнула она. Думаю, сестра хотела поддержать Рая и тем самым втереться к нему в доверие, что ж, ей это удалось.
Глаза паренька загорелись. Он поправил шляпу, закатал рукава красной клетчатой рубашки и заявил:
– Для проведения данного ритуала, необходимо установить прочную связь с ээ…
– Подопытным кроликом, – подсказал Алекс.
Райан не обратил внимания, но, так и не подобрав подходящего слова, продолжил:
– Так вот, чтобы создать нерушимые нити колдовства, необходимо их сплести. Как сплетаются пальцы, души, как сплетаются тела…
– Чего?! – теперь настала очередь Лериных глаз вылезать из орбит.
– Я говорю, что для начала необходимо обняться! – пояснил Райан, вгоняя тем самым Лерку в густую-густую краску.
Алекс расхохотался. Боже, как давно я не слышала этот смех…
– Как тебе не стыдно, Лис? Ты заставил девчонку покраснеть! – по тону Алекса стало понятно, что его братец пошутил.
Лерка, казалось, даже расстроилась. Она взглянула, ища поддержки у сестры. Я кивнула, заговорчески подмигнув.
В один шаг она сократила до минимума разделяющее их расстояние и заключила паренька в объятия. Райан был ошарашен, видать уже не надеялся на удачный исход. Но потом тут же ретировался и, обхватив Лерсика за талию, ещё крепче прижал её маленькое пухленькое тельце к своему долговязому худосочному.
Я аж мяукнула от умиления и покосилась на Алекса: авось и мне перепадёт? Но он отвёл в смущении глаза. Развернувшаяся сцена его напрягала. Он поспешил разъединить склеившуюся парочку. Оперируя какими-то словами, которые никто не слышал (или слышать не хотел) ему не сразу, но удалось совершить задуманное.
– Нет смысла здесь больше задерживаться, приступай! – поторопил Алекс брата.
– Окей, – неохотно согласился тот. Внимательно осмотрев камешек на свету, он зажал его в левой ладони, а вторую поместил прямо на Леркину макушку. Лерс, всегда слишком ревностно относившаяся к своим мягким, как шёлк волосам, на этот раз не стала возражать.
Пространство вокруг внезапно потемнело, точно над нашими головами сгустились грозовые тучи. Глаза волшебника недоучки и прежде ярко-зелёные, вспыхнули в разы ярче. Ослепительная вспышка охватила пространство вокруг, все зажмурились. Послышалось потрескивание, запахло палёным. После чего невидимые тучи разошлись, опять посветлело.
– Всё, – Райан оттёр пол со лба.
Мы взглянули на Леру. Волосы не пострадали. Вот только они…
– Лера, ты…ты… брюнетка!
– Чегооо? – Лера решила проверить, поднеся прядь волос к глазам, – О Боже, ведь верно! Мне идёт хоть?
– Непривычно, а так, ничего. Молодец, Райан! Теперь моя очередь?
На сей раз объятий не последовало. Прикол изменения цвета состоял в том, что волосы обретали именно такой оттенок, какой имел зажатый в другой руке камень или ещё какой другой предмет. Управившись с нами, Райан сам решил всё же ограничиться банданой, и мы отправились в Шэм.
***
В тот летний вечер приморский городок узнать можно было с большим трудом. Как выяснилось, каждые выходные – для Альянса праздничные дни, в честь которых устраиваются различные мероприятия. Вот и на сей раз, на каждом углу пестрели палатки с развлечениями и угощениями, играла живая музыка, исполняемая небольшим составом оркестра, город сверкал. Крышу буквально каждого дома опоясывали лозы с гроздьями светящихсярастений. Статую ангела с воздетыми к небу руками подсветили, как и фонтан, яркими неоновыми цветами. Крестьяне из простых работяг внезапно превратились в туристов приморского городка Повсюду бегали, веселясь, дети, гуляли парочки… Мы смотрели на всё это великолепие в немом восхищении.
– Но сначала, – Райан указал на прозрачные мостки, соединяющие две самые высокие в округе горы.
Я отступила на шаг.
– Вы идите, а мне и на земле неплохо.
– Чего боишься, трусиха? Высоты? – поддел Рай.
– Не высоты, а скорости.
Все недоумённо переглянулись.
– Скорости, с которой я полечу вниз.
– Так ты не бойся! Алекс тебя подхватит, – сказав это, Райан толкнул меня бедром. Я оступилась и врезалась в Ала. Он по инерции зафиксировал меня в более устойчивом положении, – Ну вот, а я о чём говорил?
– Райан, можно с тобой поговорить? – Алекс взглянул на брата исподлобья.
– Мы уже с тобой разговаривали. Вон, до сих пор ухо болит, – для верности парень потёр мочку, – И не прикидывайтесь, будто ничего между вами не происходит. Алекс, побудь хотя бы этим вечером джентльменом, а не букой. Возьми даму под руку, купи мороженное, – в тот же момент Рай остановил продавщицу и купил два: себе и Лере.
– Не тебе меня учить, – пробубнил Ал и тоже заказал два.
– От кого вы прячетесь? Все уже давно в курсе. Может, друг от друга или… от самих себя.
– Ещё одно слово и я оттяну тебе не только ухо, – принц раздражался всё больше и больше. Сегодня он явно был не в настроении. Может, за ту неделю, что мы не виделись, он медленно, но верно переключился на Райли?
– Молчу, молчу, – Рай поднял руки, как бы сдаваясь, – особенно я молчу о том, как ты залезал по карнизам, на балкон пятого этажа, чтобы к утру доставить свежий букет. Ты уже тогда нарушил обет, но вечно искал оправдания, а что же сейчас?
Мне поплохело. Лез на 15-ый этаж!?
– Подержи, – Ал сунул мне в руку своё мороженное. Райан напрягся, сделал то же самое со своим десертом и приготовился к бегству. Как выяснилось, не зря. Алекс, реагируя точно бык на красную тряпку, бросился за братом, позволившим себе растрепать чужие секреты. Тот вскрикнул и бросился наутёк.
«Хлеба и зрелищ» – гласит древнеримское выражение. Вот так и мы с сестрой. Уселись на бортик фонтана и начали поглощать удвоенную порцию пузырящегося мороженного, забавляясь тем, что болели каждая за своего фаворита. В итоге победил Ал. Он схватил с прилавка полую тыкву и умудрился нацепить её брату на голову. Тому не удалось её вовремя снять и окончилось всё тем, что он врезался в стенку и упал, распластавшись на мостовой. Алекс поспешил к брату. Он не на шутку перепугался, думая, что тот себе что-то повредил. Но когда Ал снял тыкву с головы младшего братца, улыбка на лице рыжика растянулась во все веснушчатые щёки.
– Теперь у Райли появится основание законно называть меня тыквоголовым. Только я ей этого не позволю.
Так они и помирись.
– Нас напоминают, правда? – заметила я.
Лерка кивнула. Она доедала вторую порцию десерта.
– Хорошо ещё, что я не упомянула о том, как ты встала на колени перед фифой ради Ала.
И в тот момент парни оказались в пределах слышимости. Они переглянулись.
Я повернулась к сестре и улыбнулась маньячьей улыбкой:
– Ну, теперь ты готовься делать ноги.
***
Над нашими головами раскинулось насыщенно-ежевичное небо. Под ногами – прозрачный горный хрусталь. А Наха недалека от обморока. Лерка с Раем стояли у самого бортика и наслаждались небывалыми красотами, в то время как я прижалась спиной к холодной ограде и сидела на полу, вся сжавшись. Алекс куда-то запропастился.
– А на этом листке расписан план мести. Я назвал его: «Хрясь-брясь, мордой в грязь», – Лерка рассмеялась, а затем внимательно всмотрелась в листок, и с каждым пунктом громкость её смеха всё нарастала. Затем, сквозь слёзы она спросила:
– Похоже, ты настроен весьма серьёзно. Но, ведь Райли и её семейка, можно сказать, твои сопланетцы.
– Более того, они мои дальние родственники! – Лера вопросительно посмотрела. Райан собрался с духом и выложил правду, перед этим убедившись, что их не подслушивают, – Я мщу не только за брата, но и за себя. Моя мать бросила меня, когда мне было всего пять. Ушла к другому и забыла о нас с папой. После того случая он сильно изменился. Перестал уделять и обращать внимание. А порой, вообще забывал о моём существовании. И однажды ночью я не выдержал и сбежал.
– Сбежал из дома? – захлопала глазками Лера, – Сколько тебе тогда было?
– Одиннадцать. Я выкрал переходник отца и отправился сюда, на Альянс. Меня приняли и приютили. С тех пор я живу здесь, – он сжал кулаки и со злостью стукнул по бортику, – Отец даже не сразу хватился, что меня нет. Только через неделю опомнился. Начал искать, догадался, куда я мог отправиться, ведь здесь проживают ближайшие родственники моей мамы, приехал, хотел забрать. Но было уже поздно. Я поклялся, что никогда не вернусь домой. И всем сердцем возненавидел Огненную Розу.
Лера положила руку ему на плечо, успокаивая. Никаких слов в дополнение к этому жесту не требовалось.
Краем глаза я заметила нависшую тень. Это Ал, он принёс плед.
– Ты замёрзла, – это был не вопрос. Присев рядышком, он накинул покрывало мне на плечи, – Я должен кое-что прояснить.
Я приготовилась слушать.
– Я знаю, что вы с сестрой видели нас тогда с Райли.
Я напряглась, невольно подтверждая его слова.
– Знаешь, а ведь я действительно хотел её тогда поцеловать. Но не потому что, что-то чувствую к ней или соблазнился её формами. Дело в том, что таким образом я хотел перекрыть себе пути к отступлению. Ты ведь понимаешь о чём я?
О да, кажется, понимаю. Поцеловав её, принц бы уже до свадьбы связал своё сердце с принцессой. Он побоялся, что по воле чувств может пойти против королевства. Но никакая сила не уберегла от предательства Родины. Иначе, мы бы сейчас здесь не сидели.
– Но потом, когда я едва не перешёл точку невозврата, на мою щёку капнуло что-то мокрое и прозрачное. Первая мысль – слеза. И верно, подняв голову я увидел Леру. Но я знал, и ты там была. Видела всё это своими глазами. А потом я… оттолкнул Райли.
Я замерла. Это звучит, как признание.
– Да, я пробирался в течение нескольких ночей к тебе в комнату. Думал, что тем самым не нарушаю слово. Ведь, по сути, мы не видимся. Видит только один…
Алекс наклонился и впервые за долгое время посмотрел мне прямо в глаза. Лёгким движением он заправил ниспадающую чёрную прядь за ухо. Эти пальцы… они уже касались моего лица прежде. В комнате, во дворце, тогда я решила, что то был лишь сон, но теперь сомневаюсь, учитывая открывшиеся обстоятельства.
Опомнившись, он медленно отодвинулся в сторону. Запрокинул голову вверх и посмотрел на звёзды. Ал расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и его пальцы выудили оттуда верёвочку, на конце которой поблёскивало нечто вроде нательного креста. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что это подвеска в виде меча.
– Это клинок святого Аврелия. Мне надели его на шею, точно хомут на лошадь, как напоминание о том, что я являюсь принцем и долг для меня должен быть превыше всего. Я следовал неукоснительно этому правилу долгие годы. Но после встречи с тобой, мне это стало даваться всё сложнее и сложнее.
Я нервно заёрзала, чувствуя себя виноватой.
– Это наша последняя ночь. Давай насладимся ею, забудем обо всём плохом, а после – будь, что будет. Пусть даже, это разобьёт сердце каждому из нас.
Вот так, он тоже считает, что последняя, но откуда взялась такая уверенность? Да, я помню о своём намерении держаться отстранённо, чтобы не сделать в итоге хуже, но раз мы все решись на эту затею с Шэмом…
Он поднялся с пола, подал мне руку. Я сжала её очень крепко, боясь в недалёком будущем опять потерять. Он подвёл меня к прозрачной загородке. Я даже не сопротивлялась, что весьма странно. С Алом я чувствовала себя в полной безопасности. Хотя не совсем. Подойдя к бортику, я не сумела-таки справиться с волнением и отступила. Но тут же спиной упёрлась в его пресс. Алекс обвил меня руками и подвёл поближе к краю. И тут у меня захватило дух. Город с его ослепительными огнями, водопад, струящийся под ногами и Великое море чуть темнее оттенка купола неба, на котором полыхали триллиарды звёзд, а широкий серп месяца мирно дремал на его фиолетовом полотне.
Тут только я вспомнила, что на третий день нашего пребывания на Альянсе мы пролетали здесь на спинах великолепных пегасов. Ключевое слово: пролетали. Но ведь я боюсь высоты… выходит, тогда мысли были заняты чем-то более важным. Или же я не боялась летать, потому что не боялась разбиться, а теперь… Как всё символично!
В нашу компашку включились ещё двое. Райан обхватил брата за плечи, а вторую руку положил Лере на талию. Мы стояли так вчетвером, с надеждой глядя в небо и вдыхая свежий аромат ночи, пока не упала звезда.
– Загадывайте желание! – крикнула Лерс. Парни не врубились, – Ну, это такая земная традиция, – поспешила пояснить она, – загадывать желание на падающую звезду!
– Хочу большууущую гору шоколадных кексов с кусочками цитрусовых! – облизнулся Рай.
Алекс усмехнулся:
– Ну а мне тогда если и не хорошую жену, то хотя бы тёщу на градус получше.
Парни рассмеялись, а повернувшись к нам, заметили, что мы молчим.
– А мы про себя загадали, – пожала плечами Лерка, – Как и положено!
Она права. И моё желание было таковым: Хочу, чтобы Алекс был счастлив, пусть даже и не со мной.
– Ты только держись, за брата, за нас, не дай себе упасть в пропасть, – обратилась я к принцу. Слабое утешение. Но он улыбнулся.
***
Прошло уже часа два, Лера с Райаном, казалось, перепробовали все сладости в округе. Райан и оглянуться не успел, как его мечта претворилась в жизнь. Его рот комично, но не эстетично покрывал густой слой шоколадной крошки. Лера взяла в ладонь предложенную продавцом салфетку и осторожно стряхнула крошки с млеющего от удовольствия лица Рая. Когда щёки парня, раскрасневшиеся от усердий моей сестры, приобрели рентабельный вид, парочку потянуло на развлечения.
– О-о-о! Давайте примем участие в состязании. Все вместе! – запрыгала от предвкушения сестра.
– Ну не знаю, довольно сомнительно, – протянула я, т. к. не люблю участвовать в командных играх, да и в играх такого сорта вообще. Но и Алу идея пришлась по душе, поэтому пришлось согласиться.
– Дамы и господа! Приветствуем вас на увлекательном, единственном в своём роде конкурсе! Совершенно бесплатно! Всё, что потребуется, от мужчин – меткость, ловкость и сноровка, а от их милых дам – творческий подход и умение вкусно готовить!
Опа, да, этот конкурс явно не для меня… Единственное, что мне удаётся хорошо, так это блины, да яичница… но отступать было поздно. Парни уже выбирали оружие, с помощью которого требовалось сбивать продукты, подвешенные на разной высоте и удалённости. Сбитый продукт доставлялся по передвижному конвейеру в отдельный отсек, прямо в руки потенциальным кухаркам.
Алекс, естественно, выбрал лук. Наконечники стрел – красящие шарики фиолетового цвета. Ал пояснил, что это его любимый оттенок. Рай ограничился рогаткой и красными шариками. Нам выдали нарукавные повязки соответствующих цветов, чтобы болельщики понимали, кто из какой команды.
Трындец, влетела я по полной.
– Алекс, целься в яйца. Они важнее всего. Много не надо. Четыре сойдёт. Укроп, колбаса…
Ал усмехнулся:
– У нас нет укропа и колбасы, помни, мы не на Земле.
– Нет-нет, нет! Дамы не должны подсказывать, что сбивать кавалерам! Ваша задача – импровизация из всего добытого! – напомнил ведущий.
Я огляделась. Разноцветные столики, ножи, доски, сковородки, кастрюли, печка. Печка – хорошо, но родная газовая плита всё же лучше. В Леркиных глазах горел огонёк. Вот, кто действительно шеф повар мирового уровня!
– Всем занять свои позиции! – распорядился ведущий. Всего участвовало шесть пар. Он махнул флажком, – Начали!
Парни и мужчины открыли огонь. Разноцветные шарики летели во все стороны. Главное: сбить продукт раньше соперника. Мы, девушки, пока только собирали нажитое. Самый экшен в виде готовки должен начаться через пять минут, по сигналу.
Лерка только и успевала относить продукты к столу. Тогда как Ал для меня сбивал лишь необходимое, нашептанное на ухо. Зато всегда попадал в цель. Самое трудное – яйца, так необходимые. Они очень хрупкие, поэтому не висели, а стояли упакованные на полочке в самом дальнем углу. Дабы не повредить содержимое, пришлось стрелять под углом. Таким образом, в моём распоряжении оказалось всего пять ингредиентов. У Леры – 10. На другие пары я не обращала внимания. Не до того было. Прозвучал свисток.
– Найди свои сильные стороны, – шепнул напарник – Я в тебя верю!
«Но верю ли я в себя?» Задалась я вопросом. Да и какие могут быть сильные стороны? Готовка – не моё. Другое дело чтение, фигурное катание, рукоделие, рисование… Я оживилась. Ага! Вот то, что мне нужно!
– На старт, внимание, марш!
Я схватила сковороду побольше, ножом вскрыла яйца. И принялась за дело.
***
С наивеличайшим трудом мне удалось отвоевать печку. Разбив четыре яйца, я распределила их как можно равномернее по сковородке. Главное, не повредить желток! В ход шли любые подручные средства. Благо, соль и специи стояли на каждом столе. Среди ножей я отыскала самый тонкий, почти скульптурный. Уже несясь обратно, я заприметила молодого человека, бросающего стакан с напитком в мусорку. Я перехватила стаканчик на лету, извлекла оттуда пластмассовую трубочку. Надеюсь, никто не заметит незаконный инструмент, он мне позарез нужен!
– Осталось две минуты! – возвестил голос.
Трудно, но выполнимо. Я закончила орудовать ножом, прикрепила в нужных местах зелень, через трубочку отсосала избытки желтка. При помощи соуса и инструмента, о названии которого даже не догадывалась, я вывела фразу. Готово!
– Три, два, один, стоп!
Девушки выстроились напротив своих кулинарных произведений. Парни за их спинами. Ал охнул. Что, всё настолько плохо?
Ведущий плавной походкой спустился с помоста. Первой шла Эделина Парк и её «шарам-барам». А я думала, что я никудышный повар… Далее Айлин Джонс и ещё незнакомое имя, каждая со своей мутнёй или же шедевром. Каждый кавалер держал кулаки за своих леди. Ведущий не оглашал результаты, записывая баллы на листок, но зато сочно комментировал. Наконец, он добрался до сестры.
Единственный член жюри взял вилку и проткнул нечто, напоминающее пиццу. У меня потекла слюна. Не сомневаюсь – это лучшее среди блюд. Ведущий попробовал, пережевал, облизнулся, не удержался и опять попробовал.
– А это серьёзная заявка на победу! – заявил он. Женщины оскалили в сторону моей сестры зубы. Недаром она носилась, как угорелая, подбирая идеальное сочетание продуктов не только по вкусу, но и по аромату.
Тарани и канапе и наконец, ведущий затормозил у фиолетового столика.
Он в удивлении распахнул глаза. Зрители подались вперёд.
– Я не стану это пробовать, – внезапно заявил он. Моё сердце упало. Вместо этого он взял тарелку в руки. Зачем? Неужто хочет демонстративно выбросить?
Но он не выбросил, а поднял высоко над головой, слегка наклонив.
– Вы только посмотрите на это трогательное чудо! Как называется блюдо, дорогая?
– Яичница, – робко произнесла я. Ведущий громко объявил название.
– Не уверен, насколько это вкусно, но выглядит потрясающе! Даже жалко рушить такую красоту! Вот только я не могу разобрать твой почерк, дорогая, не поделишься секретом, что написано соусом?
Я смущенно прошептала, он громогласно поделился со зрителями услышанным и начал что-то быстро чиркать в блокноте.
– Чуть позже, я объявлю оценки, а пока, дамы и господа, предлагаю вам лично оценить каждое блюдо и проголосовать. Приглашаются десять добровольцев! А то на всех еды не хватит!
Началось зрительское голосование. Я стояла ошарашенная, нервно теребя материю платья. Неужели, им понравилось? Алекс сжал мои плечи, придавая уверенности.
Я стояла, в первый раз в жизни переживая за исход соревнования, глядя на то, как яичные абстрактные парень и девушка держатся за руки; по их груди растекается «солнце»; на заднем плане «растёт» дуб из зелени и мясных «желудей» сердечек, а чёрный соус витой змейкой ползёт по тарелке, складываясь в фразу: «Каждый имеет право взрастить своё дерево счастья».
Многие ходили мимо, но никто так и не притронулся к яичнице. Зато у Лерки смели всё подчистую. Некоторые даже спрашивали рецепт. Лера, не знавшая названий ингредиентов инопланетной кухни, сбивчиво начала объяснять, попросту тыкая пальцем в тот или иной продукт.
Настало время объявления результатов. Ведущий взял громкоговоритель и зачитал их.
– Баллы начисляются как за первый раунд стрелков, так и за второй, кулинаров. В сумме можно заработать 40 баллов по следующим критериям: меткость, количество сбитых продуктов, красота и вкус блюда. При этом складываются голоса зрителей и жюри в лице меня, – ведущий погладил себя по полному брюшку.
После чего он принялся зачитывать баллы каждого по критериям. Подсчитав общее количество, мы поняли, что заняли… 3 место! Лерка же с Райаном поднялись на помост. Их чествовали, как победителей. Лера визжала от счастья. В порыве наши с Алом кузены обнялись. Им позволили выбрать приз, Лерка взяла то, что многих удивило, но я её выбор одобрила. От сине-зелёных чешуйчатых крыльев стрекозы я бы, честно, и сама не отказалась.
– Лерка! Лерка! Райан! Вы лучшие! – кричали мы громче всех, аплодируя так, что ладони покраснели.
– Третье тоже замечательно, правда, принцесса? – Ал прижал меня к себе. Щека расплющилась о его грудь. Я улыбалась во весь рот, искренне радуясь победе наших.
– Постойте, не расходитесь! – воззвал к публике ведущий, – У меня есть ещё одно объявление!
– Интересно, какое, – спросила только что подошедшая Лерс, – Победитель определён, разве что-то ещё требуется? Рай, закрепи мне, пожалуйста, крылья!
– А мне дашь примерить? – полушутя поинтересовалась я.
– Конечно!
– А мне? Я всегда мечтал побывать в роли феечки Блум! – заявил на полном серьёзе Райан.
– А тебе фиг!
– Фиги я тоже люблю… – улыбнулся он, тем временем закрепляя приз прямо на коже Леры, так, что и не поймёшь, что крылья искусственные.
– Внимание! – опять обратил на себя взгляды ведущий. Он достал особый конверт и зачитал, – По результатам дополнительного голосования приза зрительских симпатий были удостоены… Алекс и Настя, фиолетовая парочка с метким глазом и неподражаемой яичницей!
Я завизжала, Лерка вторила. Ал поднял меня в воздух и закружил. А затем мы вместе взошли на сцену, дабы принять статуэтку в виде поднятой руки. «Я голосую за вас» – гласила надпись на ней.
Вот так, имея третье место, лишившись очков за категорию «вкус», мы умудрились завоевать сердце народа.
***
Ходики на городских часах отбили полночь. Мы совсем потеряли счёт времени и даже не заметили, насколько поздно. Беды не миновать. Но мы не спешили об этом думать, продолжая веселиться.
На заднем плане играл оркестр, но как-то заунывно. По лицу Ала на мгновение пробежала тень, но он быстро смахнул внезапно охватившую грусть.
– Лис, задай им ритм! А то больно мрачную атмосферу навевает эта композиция.
– Без проблем!
Он взобрался на сцену и попросил у одного из музыкантов скрипку. Музыка на мгновение стихла, а затем полилась вновь. Да так живо и ярко, что многие стали непроизвольно отбивать ритм. Особенно после того, как Рай взялся за банджо, а затем и контрабас, показав музыкантам, что и как именно нужно играть.
– Но самый кайф он получает от барабанов, – шепнул Алекс. И подпрыгнул, ловя летящий в нашу сторону саксофон.
Прижав губы к трубе, он поймал ритм и полностью отдался игре, напомнив тем самым более тощую версию пухляка Сергея Степанова из молдавской группы SunStroke Project. Нас это раззадорило. Лерка нашла камушки размером с ладонь и начала ими постукивать. А я… а что я? Ни на чём играть не умела, поэтому пришлось танцевать. Но тут мне в руки полетел бубен.
Райан, как и упоминал Ал о его любви к ударным, в итоге начал стучать палочками. Правда, не деревянными и не по барабану. Он нашёл своему любимому инструменту альтернативу – пустые стаканчики из-под напитков и пластиковые трубочки. Ему даже из таких незатейливых предметов удалось устроить настоящий «бум».
Люди начали скандировать, пускаться в пляс вместе с нами. В них зажегся огонь, источником которого стали мы, несокрушимая четвёрка!
Композиция окончилась, мы вернули инструменты, хотя нас требовали на бис. Музыканты поняли фишку и уже не возвращались к былым балладам.
Мы принялись танцевать.
Ал, по-видимому, не умевший этого делать, исполнял танец бабуина.
– Что ты делаешь? – смеясь, поинтересовалась я.
– Танцую, – объяснил он, – Как принято на Земле! Меня Райан научил.
– А, ну тогда понятно! – я обернулась к его закадычному братцу. Тот прыгал на одной ноге, вторую согнув в колене и болтая ею в воздухе, а руками делая нечто вроде разминки на физ-ре, тем самым напоминая Бивиса и Батхеда. А чем это Лера занята? Уж не вызывает ли дождь? – Твой брат он такой…
– Замечательный! – Алекс обернулся на Леру, та на тот момент принялась как-то странно крутить бёдрами, – А твоя сестра она…
– Лучше не бывает! – завершила я. Мы сладко выдохнули и одновременно произнесли:
– Люблю его/её.
Мы рассмеялись. Алекс в смущении растрепал себе пятернёй волосы, застенчиво отводя глаза, я разгладила юбку. Внезапно заиграла медленная мелодичная, но не занудная композиция.
– Да, я не знаток земных танцев, не ведаю я и как танцуют крестьяне. Но статус принца вынудил меня кое-чему обучиться. Как насчёт вальса?
– Ээ. Даже не знаю, я никогда не пробовала.
– Никаких особых умений не требуется, – он положил одну руку мне на лопатку, второй взял ладонь, после чего наклонился и прошептал самым обольстительным, но одновременно и доверительным тоном, – Просто следуй за мной.
Его дыхание, словно кошачья лапка – тёплое и щекотливое – заставило микроволоски на шее подняться, а мурашки сыграть в салки. Но мозг в это время отчаянно пытался разобраться, как поступить телу. Странная, однако, инструкция была дана. Как это, следовать? То есть, ничего не делать самой, полностью положиться на партнёра? Почувствовать его тело, как своё, танцевать, что называется «в четыре ноги»? Я никогда никому не подчинялась. Мятежный нрав, вечно стремящийся к свободе, не позволял. Но в этот раз всё было по-другому. Моя рука легла ему на плечо, и я почти страстно прошептала, в тон ему:
– Хорошо. Я последую за тобой. Хоть на край света.
И мне плевать, что последняя фраза была явным перебором, а лимит нашего счастья ограничивался одной ночью. Хотя…знать наверняка может одна лишь Госпожа Судьба.
***
Во дворец мы возвращались в самом, что ни на есть весёлом расположении духа. Цвет волос вернулся в своё первоначальное состояние. Собственно, это единственный довод, заставивший нас покинуть Шэм до рассвета. Но столь радужное настроение, как рукой сняло, едва мы приблизились к золотым вратам. Райан, как всегда, разработал неподражаемый и гениальный план незаметного проникновения обратно на территорию дворца. Вот только это уже не имело никакого значения. Стоя посреди распахнутых врат, нас поджидал неясный тёмный силуэт. Вдруг в спину ему ударил ослепительный свет, заставивший нас козырьком приложить кисть ко лбу. Мы еще не знали, кто пришёл нас встретить, но чётко знали одно: это не сулит ничего хорошего.
Когда глаза немного свыклись с ярким освещением, я поняла, что у человека, смотрящего на нас взглядом, полным ярости, крючковатый нос, острые, как у скелета скулы и безукоризненный чёрный смокинг. Внезапно тень обрела имя. Эрнест Стивенсон.
