Текст книги "Похождения сестёр. Миссия: Альянс (СИ)"

Автор книги: Скрыта в Тени Та Что

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Ну что, раз всё так хорошо вышло, возвращаемся обратно в Горск? – на полном серьёзе спросил Треш, после чего, мы с сестрой, не сговариваясь, накинулись на него и столкнули обратно в озеро.

***

– Так значит, ты выслеживал нас по запаху, который впитал в себя рюкзак? Всю дорогу шёл за нами по пятам, иногда прибегал к ягодам невидимости и обнаруженному зелью, которое давало тебе супер-ускорение. Я правильно тебя поняла? – спросила я, задумчиво хрустя жаренным кузнечиком. Даже отсутствие запасов не заставило Леру по-иному взглянуть на то, что даёт человеку мать-природа. Она сидела с урчащим от голода животом, но скрюченным от отвращения лицом. Она ненавидела насекомых, будь они хоть живые, хоть в кляре.

– Всё так, – подтвердил Треш. Он ворошил палкой прутья, чтобы огонь не затухал, – Кто знает, на что бы я решился, не вставай на моём пути люди. Хоть мозг и был порабощён неведанным голосом. Но он же меня и оберегал от опасности. А ягоды невидимости, всё-таки не на каждом шагу растут. Да, изрядно пришлось попугать сурков да белок своей рожей, скрываясь в лесах.

– Да ты и сейчас не красавчик, – заметил Шура, до того отмалчивающийся в сторонке.

– Думаешь? А тебе никто не говорил, хамская гулька, что у тебя одна нога короче другой? – Треш, казалось, нисколько не обиделся, но решил не оставаться в долгу. Шурик в недоумении уставился на свои когтистые лапки. Он замолк ещё на неопределённое время. Лишь когда изучил свои конечности вдоль и поперёк, заговорил снова:

– А вовсе и нет никакой диспропорции. Тебе просто, наверное, завидно, качок недоделанный, стройности моих ляжек.

Треш усмехнулся. Я прочитала мысли сестры: завидно здесь было только ей.

– Так, перейдём к делу, – поостыв, Шура потёр крылья, – у тебя деньги есть? Девчонкам необходимо к завтрашнему вечеру попасть на бал.

– Снова хотите впутаться в неприятности? – со вздохом устало потёр колено парень, – Нет, денег нет. Да им и взяться неоткуда.

– А зелье скорости? – спросила Лерс.

– Кончилось, но осталось другое, – Треш покопался в кармане лохмотьев, – Кто-нибудь знает, для чего оно?

Лера отобрала склянку.

– Оно способно менять облик человека, трансформируя его в любое животное. Но только на час. Способ применения: за один приём употребить всё содержимое колбы.

– Откуда ты знаешь древний магический язык? – поразился горец. Мы и сами толком не знали. Возможно, кольцо дало Лере это преимущество. А, может, оно только поспособствовало раскрытию её таланта. Ведь, у Леры с детства проявлялись способности к изучению языков. Об это говорила и Госпожа Судьба в поезде…

– Я считаю, зелье должен выпить ты, Треш, – высказалась я, – ты самый сильный и выносливый из нас. К тому же ты парень. Превратись в какого-нибудь быстроногого гепарда и домчи нас на своей спине до Шэма.

– Нет спасибо, я достаточно намучился с желудком. Пусть Шурик пьёт. Ему и терять-то нечего. Да и общему делу в случае провала небольшой убыток будет.

– Но-но-но! Я бы попросил… – Шура «засучил рукава», готовясь отстаивать свою честь, – Я стал практически членом семьи. А вот ты вообще, как на голову свалился. Это я ещё молчу про твои прошлые «заслуги».

с Шуриком просто невозможно не препираться. Мало того, в сей дисциплине он слыл чемпионом. В итоговом матче Александр разгромил противника со счётом 7:3. Трешу ничего не оставалось делать, как покориться судьбе и гульке.

Животное выбрали такое, чтобы не привлекать внимание. Обыкновенного серого жеребца. И как Лера не канючила, что мечтает прокатиться на драконе, мы вынуждены были ей отказать. Она насупилась и улеглась спать. Выдвинуться мы планировали с рассветом.

Я растянулась рядом с сестрой на колкой и шуршащей траве. Сна не было ни в одном глазу у обоих. Мы волновались перед завтрашним торжеством. Но прежде чем забивать мысли всякими бестолковыми планами, мы реши обсудить, что произошло сегодня. Меня мучил один вопрос:

– Скажи, Лерс, почему тогда в озере меня утянуло на дно, а вы с Трешем практически сразу всплыли? Я помню, как вас облепили пузырьки, подумала, что их источник – кипяток, вырывающийся из разломов на дне дьявольского озера. Я испугалась, что вы сварились, точно раки.

– Вовсе нет. Пузырьки были довольно приветливые. Они так приятно щекотали… Я думаю, именно они исцелили нас с Трешем. Происходящее напоминало момент из сериала «H2O», когда девочки впервые оказались в лунном бассейне на острове Мако.

– Понятно. Скажи, а у тебя не возникло такого ощущения, будто… будто ты могла дышать под водой?

– Судя по твоему тону, вопрос не риторический. Нет, ничего подобного не было. Выныривая, я случайно вдохнула воду, а потом никак откашляться не могла. А ты разве…

– Выходит, что так. Иначе я бы не лежала сейчас с тобой.

– Так ты дышала под водой?! – слишком громко выразила своё удивление сестра. Треш и Шурик, до того мирно дремавшие, вздрогнули и раздражённо крикнули, чтоб мы заткнулись.

– Но как? – уже тише спросила сестра. Я пожала плечами. Но в тот же миг перед глазами вспыхнул калейдоскоп событий из прошлого.

Мне тогда было 4,5. Это был первый раз, когда я оказалась на море. Тогда мы отдыхали с мамой и семьёй троюродного брата в Агое. Мы с мамой отплыли на почтительную для такой крохи глубину. Меня страховала надувная тёмно-синяя подушка. Этот момент спустя годы, я помню, как сейчас. Яростные (по детским меркам) волны взбунтовались и мои слабенькие ручонки разжались. Я соскользнула в воду и пошла ко дну. Помню, тону и, глядя наверх, вижу мамины тонкие ноги и лучи солнца, пиками пронзающие морскую гладь. Я тону, но страха нет. Я не боялась, что могу захлебнуться, потому как спокойно, будто на суше, продолжала делать вдох и выдох. Вдох и выдох. Мама этот момент не углядела, а когда хватилась, что дочки нет, лишь волосёнки, точно водоросли торчат в толще H2O, то, конечно, до смерти перепуганная, выдернула меня из нирваны.

И потом, я никогда не испытывала недостатка кислорода, когда находилась под водой. Плавала без маски и задерживала дыхание на огромное количество времени.

Получается, эти способности у меня были всегда? Просто я не подозревала об их существовании. А проверка, разумеется – дело опасное. Пока никто не слышал, я поделилась с сестрой опасениями насчёт амнезии.

– Понимаешь, Лера, я уже не помню тех, с кем мы познакомились только вчера. Это ещё что, я даже не припоминаю своих любимых певцов!

Лера приподнялась на локте.

– Ты что не помнишь Эричку?

– Кого? – переспросила я.

– Ну, Эрика Сааде. Шведа, принимавшего участие в Евровидении 2011. У тебя есть все его 60 песен, ну? А как же Сергей Лазарев? Давай, вспоминай: В самое сердце, на пораженье… – пропела она строчку.

Я сокрушённо покачала головой. Эти слова и имена мне ни о чём не говорили. Стыдясь, я робко спросила:

– А… что такое Евровидение?

Лера схватила меня за плечи и встряхнула. Стала задавать мне элементарные вопросы, но на многие я не находила ответа. Из одноклассников я назвала только Любу. Вторую подругу (по утверждению Леры, она была) не вспомнила.

– Да, дело плохо. Если Ал тебе не поможет, это будет катастрофа, – Лера прищурилась, – Хоть его то ты помнишь?

– Пока да. Но надолго ли?

***

– Следуй за лучом компаса, – наказала я жеребцу Трешу. Хотя он был жеребцом ещё до того, как выпил зелье. Но с Алексом всё равно никто не мог сравниться.

Перед тем, как перевоплотиться, предусмотрительный парень вдали от девичьих глаз снял то, что осталось от грубых парчовых штанов камуфляжного цвета, и упаковал их в сумку, дабы, когда он снова примет обличие человека, пришлось не так густо краснеть.

Под ритмичный перестук копыт мы мчали на север. Действие эликсира начало подходить к концу как раз тогда, когда мы въехали в Северный Шэм. Вернув себе человеческий вид, парень предстал перед нами в одежде Адама. Лера не успела ничего увидеть, я закрыла ей глаза, а сама отвернулась. Треш прикрылся рюкзаком. Однажды в подобной ситуации и меня спас рюкзак. Как-то раз мы катались с Любой на катке. Ну, я известная фигуристка в своём регионе. И, в общем, получилось так, что когда я сделала ласточку, джинсы разошлись по шву. Пришлось в лютый мороз, прикрываясь тарой для учебников перебежками мчаться домой. Промёрзла задница, надо признать знатно. Русские зимы, сами понимаете, настолько же суровы, как челябинские мужики.

Я улыбнулась. Не всё ещё забыла. Но, не станем бродить вокруг да около. Вернёмся в Шэм. Как я уже упоминала ранее, наш юный жеребец оказался довольно практичным человеком. И очень шустрым. Не успели мы и глазом моргнуть, как Треш переоблачился из великолепного ню в одежду дикаря, выбравшегося спустя тысячелетие из затхлой сырой пещеры.

На Альянсе не принято спать до полудня, поэтому даже в столь ранний час, жители городка уже вовсю занимались каждый своим ремеслом. Поэтому Трешу приходилось часто краснеть за свой неподобающий вид. Парня, как выяснилось, было легко смутить, чем Шурик и занимался. Уверена, сам голубь извлёк бы лишь выгоду, окажись он в такой ситуации. Раздосадованный постоянными подколами, Треш, вспомнил, что неподалёку проживал его приятель, к которому можно заскочить ненадолго и одолжить пару брюк и рубашку. Так и поступили.

***

Мимо проходила влюблённая парочка. На нас она не обратила внимание.

– Я слышала, обручение состоится сегодня ровно в полночь. Это так романтично! Говорят, принцесса невероятно хороша собой и отлично ладит с нашим принцем, – защебетала девушка.

– А я слышал, что они терпеть друг друга не могут. И брак этот по расчёту. Ты ведь не думаешь, Мариана, что традиция заключения брака с наследниками Огненной Розы – существует лишь потому, что так однажды предсказали гороскопы?

– Ах, Марк! Какой же ты сноб! Альянс – планета любви и брак по расчёту считается преступлением. Так что, возможно, это простое совпадение.

– Совпадение? 300 лет подряд? А я тебе говорю, тут дело нечисто и попахивает коррупцией.

Парочка миновала нас, но продолжила спорить.

– Значит, в полночь? – осведомился Треш. Я вспомнила, что полночь у них наступала в 20, а не в 24 часа.

– А предсвадебный бал-маскарад состоится в 4 вечера, – доложил Шурик.

– Откуда тебе это известно? – удивилась Лера.

– Я же голубь. Иногда иметь крылья и невзрачный вид очень полезно. Можно подслушивать чужие секреты, оставаясь в тени, – он захихикал, – А однажды, пролетая мимо окна ванной…

– Достаточно, Шурик! – осадила его я, – А говорит: «благовоспитанный парень»!

– Так что ты там видел? – заинтересовался Треш, что на него было вовсе не похоже. Пришлось пихнуть любопытного.

– Большие, сочные, – начал голубь с блаженным видом. Я замахнулась сумкой. Тот спасся бегством, но рот свой не заткнул, – розовые и, вероятно, очень мягкие на ощупь… си… Персики!

Мы дружно вытаращили глаза.

– Да, да! Именно персики! Занавеска на ванной была такой аппетитной. Еле слюну подавил. Я ведь так давно не ел спелых фруктов…

Я со свистом выдохнула через зубы.

– Интригующе, – рассмеялся Треш.

– Парни, – закатила глаза Лера.

– Шурик, нам сейчас не до персиков! Мы на месте. Но понятия не имеем, что делать дальше, – возмутилась я.

– Ну, вот тут-то всё как раз просто, – он со знанием дела потёр крылья, – импровизировать!

– Ты опять за своё? Твои «гениальные» планы никогда не сра… Хм. А ведь, право дело, срабатывают. Но сейчас нельзя надеяться на настроение фортуны! Дело очень серьёзное и… – я не договорила, потому как разглашать тайну сделки, заключённой на поляне менгиров нельзя. Ночью я внезапно почувствовала, что именно сегодня последний день, когда я нахожусь при памяти, пусть уже далеко не полной.

Тут из-за угла выскочила бледная девчушка с двумя смоляными косицами. Она, не сбавляя скорости, неслась прямо на нас. Столкновение было неизбежно. Мы с Лерой успели отскочить в сторону, но вот неповоротливый Треш – нет. Девочка врезалась парню прямо в стальной пресс и тут же отпружинила, как мяч от стенки. Она потёрла лоб и, взглянув на неожиданно возникшее препятствие, воскликнула:

– Треш! Какими судьбами? Отец послал? – но тут взгляд её опустился ниже и она, вскрикнув, отвернулась. Извинившись, она продолжила разговор, стоя к нам спиной.

– Прости за неприличный вид, Бесс. Право, мне очень стыдно. Но это долгая история. Твой брат дома?

– Нет, он сейчас в кузнице. А с кем это ты… – она, не глядя на Треша, скосила глаза на нас. И, кажется, мы были знакомы раньше, потому как она воскликнула:

– Лера, Настя! Вы ли это? Решили сменить образ?

– Поговорим позже, – перебил парень, – Я не выдержу боле и минуты в таком виде. Пусти нас в дом, Бесс, а там мы всё объясним.

– На самом деле, я очень спешу. Весь этот свадебный переполох… Ух! Ни секунды на перерыв. Вы бы знали, что творится во дворце… Половина жителей Розы съехалась сегодня на столь важное торжество! Поэтому, держите ключи, а мне срочно нужно бежать. Иначе сестра будет в ярости. Ну, всё, пока!

– Постой, Бесс, у нас к тебе прось… – но служанка исчезла так же быстро, как и возникла. Мы вопросительно посмотрели на Треша.

– Одна из сестёр того самого приятеля. Вы, я вижу, уже знакомы.

Отойдя в сторонку, Лера шепнула:

– Младшая из служанок, Бесси. Её сестра – Кэсси, сначала нас недолюбливала, но потом мы сдружились, – я кивнула, будто всё поняла. Почему они нам прислуживали? Мы, что были важными персонами во дворце? Почему же мы тогда оказались в Горске? Так, не время терять голову!

Мы остановились возле деревянной двери медового цвета. Около сказочного домика не росли цветы, а окна слабо пропускали свет. Треш отпёр дверь и не по-джентельменски первым вошёл внутрь, скрывшись от осуждающих взглядов прохожих.

Обстановка оказалась довольно уютной, но домик выглядел так, будто жильцы тут редко бывали. По детской люльке, стоявшей в углу, мы поняли, что в доме обитает ребёнок, но на момент нашего появления, она отсутствовала.

Треш сразу же отправился к комоду и выудил из него пару брюк и рубаху. Шурик времени терять даром не стал и отправился на разведку во дворец. Мы расселись за круглым столом с ажурной скатертью, стали размышлять, как пробраться на бал, а когда выполним этот пункт, что делать дальше, как заставить принцессу расписаться внизу свитка? Незаконно порывшись в комоде в поисках маскировки, мы обнаружили два комплекта одежды для слуг, которые по размеру почти идеально подошли нам с Лерой. Ну как почти… Лере в корсете тощей десятилетней девчонки дышалось с трудом.

К полудню Треша сморил сон, и он прилёг на кровать, отделённую от зала перегородкой, представленной в лице высокого шифоньера. Лера отправилась в «душ», если так можно назвать бочку с ледяной водой и прилагающийся в качестве лейки для душа ковш. Мы не могли предстать перед принцами замарашками. Хотя у меня была идея прикинуться артистами, изображающими бабок Ёжек. А что? И частушки для такого случая имеются. Зацените:

Растяни меха гармошка,

Эх, играй, наяривай.

Пой частушки, бабка-ёжка,

Пой, не разговаривай!

Шла лесною стороной,

Увязался чёрт за мной,

Думала мужчина,

Что за чертовщина?

Повернула я домой,

Снова чёрт идет за мной,

Плюнула на плешь ему

И послала к лешему! – весело пропела чуть раньше сестра. Сказала, из мультфильма «Летучий корабль».

Незаметно для самой себя, бормоча под нос незатейливую песенку, я распахнула шкаф-перегородку и стала рассматривать его содержимое. Я, конечно, понимала, что трогать чужое нехорошо, но, уверяю вас, я ничего плохого не хотела. Просто со мной случаются такие бзики, когда не понимаешь, что творишь, а делаешь всё механически. Когда мысли где-то далеко, не замечаешь, что делают руки. Я пробежалась пальцами по переплётам немногочисленных папок и тетрадей. Книг было всего две. Я взяла первую попавшуюся, потрёпанную, в красной обложке, и уткнула в неё нос. Как будто что-то понимала в этой абракадабре. Редкие картинки указывали на то, что книга повествовала о ведении домашнего хозяйства. Я пролистала почти до середины, как вдруг на глаза мне попался чёрно-белый фотоснимок. Изображение на глянцевой поверхности заставило меня улыбнуться. То был фотопортрет нашего знакомого, горца Треша. На обратной стороне карточки тонким почерком была выведана надпись и подрисовано сердечко. Интересно, кому из сестёр принадлежала интересная находка? Кто из них тайно влюблён в смуглолицего красавца?

Из приятных размышлений вырвал скрип двери. Я поспешно захлопнула книгу, постаралась запихнуть её обратно, но по неосторожности опрокинула половину содержимого полки. По домику разнёсся шум погрома.

– Кто здесь? – вопросил неизвестный. Дверь распахнулась, и на пороге возник парень, на вид не старше Треша, но с менее утяжелённой комплекцией и ниже ростом. Его щёки покрывали алые пятна, что неудивительно, ведь, как выяснилось, род деятельности этого человека – работа в кузнице.

– Ах ты ворьё! А ну пошла прочь! – взбеленился он. Я не успела опомниться, как он уже стоял рядом, оттягивая моё ухо.

– Ай-яй, опять левое! Смилуйся, здоровяк, нас впустила твоя сестра Бесси.

Упоминание сестры на мгновение поколебало его уверенность, но ненадолго.

– Кого это нас? Так у тебя есть сообщники? Скажи своей шайке, чтоб вылезали. Я им всем уши надеру.

– Оп! – Треш подкрался сзади и закрыл другу глаза широкими ладонями.

– Эй! Даже не пытайся! – хозяин дома свободной рукой нанёс удар в челюсть. Хорошо, Треш вовремя отклонился.

– Так то ты встречаешь своего друга, Шпрот? Кулаками и угрозами?

– Треш, приятель! Сколько вёсен, сколько осеней! Очень рад встрече, но о приезде нужно предупреждать заранее, особенно, если ты с невестой, – он отпустил моё ухо и почти любовно погладил по плечу. Я отпрянула в сторону, как от чумного. Парень повернулся, чтобы поздороваться с другом. Они похлопали друг друга по лопаткам с таким стуком, будто выбивали пыль из ковра.

– Нет, Шпрот, боюсь, она уже занята. Но это и к лучшему. Не по зубам мне такая девица.

Треш подмигнул мне. Друг скептически ухмыльнулся. Он подошёл к кухонному шкафчику и порылся в нём в поисках чашек. К тому времени вернулась Лера из «душевой» и помогла мне запихать попадавшие вещицы обратно на полку.

Выслушав нас за чашкой ромашкового чая, молодой человек с чудным прозвищем сказал:

– Чем смогу, тем помогу. Мне за радость, если нашей планетой будет управлять более достойная королева.

Я невольно передёрнулась. Фактически, новой королевой могла стать я! Мысль показалась настолько глупой и вздорной, что я отмахнулась от неё, как от надоедливой мухи. Шпрот отодвинул выцветшую занавеску и выглянул в окошко. От увиденного он встрепенулся:

– Так, собирайтесь, кажется, у меня появилась идея.

[1] Trash с английского языка переводится как – хлам, мусор, бардак.

[2] Парень-волк, фигурировавший в саге американской писательницы С.Майер «Сумерки».

III. Либо пан, либо пропал. Глава 4.1

На площади собралась толпа народа. Они наблюдали, как устанавливают прожектора. Этой ночью они будут транслировать свадебное торжество прямо в небо.

По крайней мере, я решила, что тромб из людей образовался именно поэтому, пока не заметила бродячих артистов, демонстрирующих на небольшой сцене трюки и фокусы.

– Только сегодня, только сейчас! Совершенно бесплатно! В последний день последнего месяца, уважаемые зрители, вы увидите чудо без чудес! Магию без магии! Только ловкость рук и никаких зачарованных предметов!

Мы с Лерой подивились подобной рекламе. Но от бесплатного цирка не отказались. Шоу оказалось первоклассным, хоть и мало чем отличалось от земного Шапито. Но альянцев, повидавших в своей жизни достаточно магии, подобные не волшебные мероприятия впечатляли. По окончании представления мы двинулись вслед за Шпротом. С его помощью мы без труда пробрались за кулисы. Артисты упаковывали свой инвентарь и явно собирались покинуть Шэм, чтобы продолжить свои гастроли в другом городе.

Но Шпрот знал, что это не совсем так. И, верно, его знакомый, антрепренёр[1], сообщил, что этой ночью их цель – королевская сцена. Спонсор «Шапито» и спонсор нашего незаметного проникновения отошли, дабы немного побеседовать наедине. Треш тем временем давал нам последние наставления. Это выглядело примерно так:

– Там будет много страшненьких тётенек и дяденек – не пугайтесь. К столам с едой не приближайтесь. Соблазн велик, а он, как правило, приводит к печальным последствиям. И ещё, – он строго взглянул нам обои по очереди в глаза, – С мальчиками не целоваться.

– А с девочками? – лукаво спросила Лера и рассмеялась, – Хорошо, мамочка, будем дома не позже девяти.

Треш состроил кислую гримасу. Порой, он забывает, что мы давно не в возрасте Пепси. С одной стороны, было крайне приятно, что о нас заботятся, с другой, сильно напоминало о доме, где ждёт настоящая любящая семья.

– Треш, я…мы тебя не забудем, – сказала я, очень понадеявшись, что слова окажутся явью. Я аккуратно сняла пушка с плеча и протянула тёплый комочек парню, – Позаботься о Серебрянке, мы не сможем забрать её с собой на Землю. Подари её Пепси, пускай пушок станет её новым другом.

Парень с некоторой застенчивостью принял живое существо, которое должно было сгладить неровности в отношениях с сестрёнкой.

– Я позабочусь, чтобы она на своей тоненькой шкурке не познала голода и холода. Пепс будет довольна, – Треш улыбнулся немного грустной улыбкой, – И не надо говорить так, будто мы прощаемся навсегда, мы наверняка ещё встретимся, – он неловко похлопал каждую по плечу, игнорируя наш порыв обняться.

– Девушки, вас ждут, – Шпрот сделал пригласительный жест в сторону труппы.

Нас усадили на коробки с инвентарём и направили слепящий свет прямо в глаза. Я почувствовала себя, как на допросе, или, хуже того, как в кабинете у стоматолога. Женщина, чьи волосы были собраны в безупречный конский хвост, а глаза подведены выразительными стрелками, положила прямо перед нами небольшой, обтянутый кожей, сундучок. Мы с сестрой с подозрением уставились на предмет, напоминающий ящик с инструментами для пыток. К счастью, внутри не оказалось ничего страшнее щипцов для бровей. Стоп! Это реально страшно!

– Расслабьтесь. Больно не будет.

Лера сглотнула. У меня дёрнулся глаз. Так обычно говорят перед тем, как вонзить в твоё тело в лучшем случае остриё шприца. Но к вящей радости, девушка взяла в руки предмет, смутно напоминающий круглую кисточку для пудры, такой навряд ли убьёшь.

– Илана у нас мастер преображения, – похвалил антрепренёр, – Могу ручаться за то, что под слоем профессионального грима вас никто не сможет узнать.

Мы несказанно обрадовались – так вот в чём заключался план Шпрота! Но то была лишь часть задумки. Далее мы направились в примерочную, где нам выдали полный боекомплект: трико, шляпки, юбки, корсеты, аксессуары – нам предстояло стать фокусницами.

***

С виска скатилась бисеринка пота. Мгновение назад мы сидели тихо-мирно в фургончике, пока нас не попросили наружу для прохождения своеобразного альянского «паспортного контроля». В ту ночь дежурил Фил, многоуважаемый глава КНПП. Я смутно помнила его роль в нашей судьбе, поэтому, у меня создавалась иллюзия того, что если его не помню я, то и он на нас не обратит внимания. Знаете, такое ощущение обычно возникает в школе, когда учитель в задумчивости просматривает список класса, решая кому на этот раз идти к доске, а бедняга неуч сидит, потупив глаза. Ученик думает, если он не смотрит на учителя, то автоматически становится для него невидимым. Я чувствовала себя в тот момент именно так, поэтому, когда он сверял наши лица с карточками, я почти бесстрашно смотрела ему в глаза. К тому же, Илана, действительно, оказалась непревзойдённым мастером. Густой слой макияжа полностью изменил черты лица. Их будто нарисовали заново. Теперь мы не были Лерой и Настей, заблудшими овечками, мы были обольстительными львицами. Нам пришлось заменить собой двух артисток, они слегли с мигренью и по-любому не могли бы участвовать в сегодняшнем шоу. Роль у них была небольшая, с ней нам и предстояло справиться… Да, вы не ослышались, мы будем вынуждены поучаствовать в представлении.

Как ни странно, контроль мы миновали без происшествий, после чего двинулись в сторону небольшой каменной лестницы, покрытой мягким декоративным мхом, словно ковром. Около нависшей над пропастью, обвитой цветами и увешанной хрустальными капельками беседки располагались ряды праздничных столов со струящимися скатертями, цветочно-фруктовыми композициями и сервизами из благородных металлов. Подсвеченная дорожка под нашими ногами ненавязчиво вела дальше, туда, где среди пышной растительности терялся полупрозрачный купол альянского храма. Там и должно было пройти торжество бракосочетания. Вокруг было до безумия красиво, но красота эта не радовала, наоборот она создавала гнетущее настроение.

Иллюзионисты, акробаты и дрессировщики занялись распаковкой инвентаря и подготовкой сцены. Нам с Лерой тоже нашлась работёнка. Лере на пальцах объясняли её роль (она изображала фокусницу), а меня, чёрно-белого мима, послали за водой в компании с весьма неразговорчивым в силу профессии коллегой-мимом.

Мы шли как раз в сторону слегка мерцающего купола. Кремовое здание, казалось, не подозревает виновником чего ему уготовано стать. Снаружи суетились люди, но внутри было тихо и пусто. Незаметно для всех, включая саму себя, отставив пустые вёдра, я отделилась от спутника и юркнула в приоткрытую створку двери. На одно мгновение у меня спёрло дыхание. Аромат лепестков невиданных цветов, устилающих дорожку, что вела к алтарю, был слишком силён. Виски сжало тугим обручем. Превозмогая нахлынувшие неприятные чувства, я двинулась по проходу, ощущая себя более чем странно. В храме царил полумрак. Сквозь витражи окон на пол падали сыновья радуги, купол рассеивал мутный свет по всему пространству. Средь бела дня здесь царила атмосфера позднего, закатного вечера. Ноги утопали, вязли в нежных лепестках, но, преодолевая сопротивление, я продолжала идти мимо незажжённых свечей, рядов украшенных стульев, пока не достигла витой арки, по обеим сторонам которой, два ангела возносили хвалу Судьбе.

Что я здесь делаю? Без понятия. Возможно, не стоило не только приходить сюда, но и вмешиваться в ход истории. Так ли я уверена, что поступаю правильно? Рука скользнула к потайному карману и сжала свиток. Я попыталась представить Ала. Это оказалось несложно. Он будто стоял визави и смотрел прямо на меня. Я вообразила, что бы он ответил. Но слова не лезли на ум. В моём сознании не существовало Райли, Огненной Розы. В храме находились только он и я. Мы были у алтаря. И без свидетелей, в совершенном одиночестве клялись быть вместе в радости и горе, пока смерть или амнезия не разлучит нас. Невидимая рука коснулась талии, я положила ладонь на его призрачное плечо. Сердце Алекса пело в унисон с моим. Я прикрыла веки и на губах ощутила легкое покалывание, сравнимое с малым электрическим зарядом. Нереальные мечты, волшебные.

Повинуясь внутреннему ритму, я обхватила его прозрачную кисть и закружилась в танце. Лепестки вихрем кружились вокруг, повторяя каждое движение. Я видела его так ясно, как никогда раньше. Подплыв к вазе, он вынул затерявшую среди дорогих роскошных роз и лилий, ранункулюсов и калл, такую простую, но такую трогательную ромашку. Я аккуратно возложила белую головку к подножию арки. Она слилась с океаном лепестков, но вместе с тем и ярко выделилась на их фоне. Это наш цветок. Наш символ чистоты и веры. И никому более он не принадлежал.

В спину ударил резкий порыв ветра, бросивший прядки волос мне в лицо. Я как по щелчку вышла из оцепенения.

– Вот и ты, – заметил голос. Я обернулась на звук и увидела паренька лет 14-ти, грязного, в потрёпанной одежде и с многочисленными порезами. Он спрыгнул с подоконника – глухой звук эхом отразился от каменных стен – и мягкой, но пружинистой поступью, двинулся к алтарю. Меня так и подмывало спросить: «Мы знакомы?». А даже если, то, как этот человек смог узнать меня с густым гримом на лице? Выходит, это не так сложно. Я покосилась на парня, шестерёнки в могу заскрипели, но не сдвинулись с места. Незнакомый знакомец улыбался и выглядел вполне дружелюбно, думаю, опасности он не представлял. Мальчишка заметил некоторую растерянность и неловкость и по какой-то причине счёл за благо помолчать. Он чего-то ждал или кого-то. Я поняла это, когда он бросил небрежно, будто это не имело ровно никакого значения: «Как же долго я искал вас».

Он заметил не вписывающееся в общую композицию соцветие ромашки, поднял её и аккуратно возложил в руку ангела. Сложив пальцы «рамочкой» и прищурив глаз, он оценил:

– С эстетической точки зрения, так гораздо лучше. А ещё её бы могли раздавить. Не думаю, что это правильно, втаптывать чувства в грязь.

– Грязь? Я думала, это лепестки.

– Фигурально выражаясь. Потому как, если копнуть глубже, то цветы – это вообще половые органы растений. Не думаю, что столь интимными частями следует украшать зал, а уж тем более дарить их девушкам, – брюнет усмехнулся, – но Алекс придерживается другого мнения.

Я впала в ступор. Откуда ему известно о всех тех маленьких букетиках, что так любил дарить принц? Если только он не…

От корней до кончиков волос чужака пробежала рябь. Будто огненный вихрь лизнул его макушку. Черная краска начала пропадать; переливами она стекала с кончиков волос и, зависнув в воздухе, рассеивалась, как дым. Парень взъерошил огненно-рыжую макушку, ещё пуще запутывая волосы, из которых торчали веточки и сучки.

– Возьми это, – он взял меня за запястье и вложил в открытую ладонь, небольшой клочок бумажки.

– Что это?

– Ваш единственный шанс побыть тем, кем вы реально заслуживаете.

Его слова запутали меня окончательно.

– Отдай сестре, она разберётся. А сейчас я, пожалуй, откланяюсь, негоже выглядеть, как дровосек на свадьбе любимого братца.

Я едва не хлопнула себя по лбу, так вот оказывается, с кем я общалась! Мне мгновенно стало так стыдно, что хоть в колодец прыгай охлаждаться от нахлынувшего жара. Тут скрипнула дверь, из проёма выглянула раздражённая круглая физиономия мима. Он жестами приказал мне выходить. Прежде чем это сделать, я окинула взглядом зал – паренька и след простыл.

В связи с моей пропажей, последовала незамедлительная выволочка сначала он сопровождающего, а затем и от начальства. Меня едва не уволили в первый свой рабочий день. Что сказать, с моим везением, я была несказанно рада, что всё ещё жива, хожу на своих двоих и вижу солнце, которое медленно, но верно ползло к горизонту.

– Предсвадебный бал состоится в 5 вечера, мы же выступаем после полуночи, – пояснил брутальный мужчина средних лет, звукорежиссёр.