Текст книги "Похождения сестёр. Миссия: Альянс (СИ)"
Автор книги: Скрыта в Тени Та Что
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)
Глава 4.5
Вокруг сновали люди. Много людей. Толпа была на взводе – они обсуждали случившееся, яро споря между собой. Лера, Лис, Треш, Серебрянка и я не издавали ни звука. Первым подал голос Рай:
– Я не хотел бы вас покидать. Совсем не хотел бы. Но я думаю, что должен…
– Иди, – прервала его я. Лера вцепилась в парня мёртвой хваткой:
– Н-неет! Т-ты же обещал нас проводить!
– Пускай идёт, Лерс, я думаю, Алу он сейчас нужнее.
– А, а к-как же я, м-мы? Мы стольким рискнули, чтобы всё получилось! Алу сейчас в меньшей степени, чем нам нужно утешение. А…а ты вспомни, как он своим ледяным тоном приказал тебе уйти. Он поверил не тебе, а Гордону, вот и пускай теперь катится к своей принцесске. Только вот нас жалко! Ты хоть понимаешь, чего ИМЕННО ты лишилась, рискнув всем. Рискнув семьёй и своей пам…
– Не говори об этом, Лерс! Иначе ты разделишь мою участь! Это был мой выбор. Видимо неправильный, но всё же выбор. А сейчас я хочу лишь одного: покинуть это место.
– И куда же ты теперь пойдёшь!? – выкрикнула Лера слова, понятные лишь нам двоим.
– Провожу тебя до портала, а дальше… как Бог решит.
Сестра не сдержалась и заревела во весь голос. Райан прижал её, как можно крепче к себе. Треш спросил:
– Что происходит?
Он повертел головой, в поисках поддержки. Никто ему не ответил – Лера безудержно рыдала, я вместе с ней, Райан изо всех сил старался нас утешить. Треш, почесав колючий затылок, сказал:
– Я провожу их, если ты решил уехать, – на секунду он запнулся, – Хотя я даже не в курсе, кто ты, рыжий парень.
– Потом объясню, залезай, здоровяк, если хочешь поехать с нами. Ты, вроде бы, друг девчонок, так что вполне имеешь право проводить их. Но я тоже не собираюсь их покидать.
***
Я смотрела потухшими глазами на вихрящийся поток энергии, теребя край эластичной зелёной футболки. Другая рука сжимала аквамариновый кристалл. Он был прохладным, но вместе с тем, внутри пульсировало тепло. Сжав его крепко-крепко, я с тяжёлым сердцем убрала его обратно в карман шорт. Лера прощалась с Райаном: она прильнула к его щуплой груди и ни на шаг не позволяла ему отойти. Она предпочла его прощанию со мной, т. к. была уверена, что мы вернёмся на Землю вместе. Треш стоял в сторонке, переминаясь с ноги на ногу. Куда подевался Шурик – оставалось загадкой.
В мрачном ночном лесу в условиях высоких густых крон деревьев было не видно ни зги. Лишь мягкое серебристое сияние облачком покрывало плечо рослого горца. На мой отказ на неожиданное предложение обняться, Треш посадил мне в руки Серебрянку. Но пушка почему-то такая расстановка дел не устроила. Сверкнув глазками бусинками, она пискнула и, сбежав по ноге, скрылась в траве.
– Серебрянка! Стой, ты куда!?
Когда мы уже решили, что она пропала с концами, пушок снова появился в поле зрения. В зубках она держала нечто вроде веточки вербы.
– Что это? Твой ужин? – я вымученно улыбнулась. Пушок отрицательно покачал головой, положил веточку на землю и отбежал к Трешу. Я присела на корточки и подняла своеобразный подарочек, – Это мне? – я вопросительно посмотрела на зверька. Серебрянка кивнула крошечной головкой, – С-спасибо.
Я поднесла кисть, оплетённую лозой и густо покрытую мягкими сиреневыми гроздьями мягких серёжек, к носу. Вдохнув чарующий аромат, я почувствовала, как тревога и горечь отступают.
– Серебрянка, ты прелесть! – я заботливо убрала подарок в карман шорт. Хрусь.
Спешу вас успокоить: веточка цела. Однако подозрительное хрусь повторилось. Кроме того, его громкость и интенсивность возрастала.
– Вы это слышите? – я нервно завертела головой.
– Что именно? – спросила блаженная парочка, что не замечала ничего вокруг, кроме друг друга.
Треш напрягся. Он схватил с земли увесистую корягу, приготовившись в случае чего дать отпор. Среди стволов начал вырисовываться силуэт. Что-то большое и тёмное приближалось к нам на высокой скорости. Оно было уже совсем близко. Жуткий треск разорвал тишь ночи. На поляну из кустов выпрыгнула лошадь. Всадник едва сумел затормозить её около самого портала. Лошадь развернулась на 90 градусов и, проскользив по траве, словно паркету, не удержала равновесие и повалилась на бок, едва не придавив своим телом седока. Но, насколько я смогла разглядеть со своей позиции – тот вовремя откатился в сторону.
– Треш, прикрой меня, – шепнула я своему побратиму. Он сжал палку крепче, готовый прикрывать тылы, и двинулся за мной тенью к лежащей лошади.
Я подходила осторожно, слегка согнув ноги в коленях. Человек сидел на траве, встряхивая головой, будто ему заложило уши, и он потерял ориентацию в пространстве.
– Вы в порядке?
Понять, кто это был – невозможно. Лишь по широким плечам и коротким волосам, я догадалась, что пол был мужским. Я повторила свой вопрос. Мужчина замер. Райан отступил от Леры. Треш напрягся. Если человек сделает лишний выпад в мою сторону, то незамедлительно получит по голове. Он медленно начал поворачиваться через правое плечо. Было в этом жесте нечто угрожающее, но я не отступила. Когда человек повернул корпус полностью, мы встретились с ним глазами. С губ сорвался беззвучный крик. Человек хищной кошкой прыгнул через тело хрипло сопящей лошади и повалил меня на землю. Мы кубарем покатились по траве, глотая клубы пыли. Когда наши тела, наконец, остановились, я оказалась прижатой к земле. Человек приподнялся на руках. Я смотрела во все глаза, не зная, как реагировать. Шок накрыл меня с головой.
– Т-ты? Т-ты что здесь делаешь?
– Я здесь, потому что я сделал свой выбор, – ответил Алекс.
***
Выйдя из ступора, Треш опустил кривую корягу прямо на голову бедолаге принцу.
– Уй! – прокомментировал тот, после чего получил добавки. Райан еле успокоил разбушевавшегося горца.
– Это что же получается? Нашлась более подходящая кандидатура на роль подставки для ног её Высочества? – уперев руки в бока, вопросил рыжеволосый братец.
– Нет, боюсь, ей придётся пользоваться скамейкой.
Алекс помог мне подняться на ноги.
– О, мой Рок, как я был не прав. Не знаю, сможешь ли ты меня простить после того, как я поступил с тобой.
Мы стояли визави в неловкости и растерянности. Ал сунул руку в нагрудный карман, туда, где несколько часов к ряду находилась алая роза, и выудил ромашку. Он вложил её в мои руки и, загнув пальцы, поднёс их к своим губам. Нутро скрутило тугим узлом, от этого жеста по жилам будто пустили горячий чай. Я принюхалась: от Ала пахло дымком. Сам он был в саже.
– Я решительно не понимаю, – растерянно сказала Лерс, – Мы все видели, как фифа разорвала свиток. То есть, проклятие нам не удалось снять. Ты не стал свободным.
– Свобода – вообще понятие относительное. Сейчас я знаю одно, я должен был догнать вас, чтобы извиниться и попрощаться.
– Братец, расскажи хоть в двух словах, что там произошло, раз мы имеем честь созерцать тебя здесь.
– В двух словах: Шурик у нас МОЛОДЕЦ, – как ни странно, эту фразу выкрикнул сам Шурик, после чего заверещал, – Но сейчас не до меня великолепного! Поговорим о моей непревзойдённости чуть позже. А сейчас, спасайся, кто может! Шухер!!!
Раздался выстрел.
Глава 4.6
Вместо того, чтобы броситься в рассыпную, мы сплотились, встав спина к спине. Лишь Шурик затаился среди ветвей – одни жёлтые глазёнки испуганно светились в темноте. На поляну в условиях полного беззвучия под скрип замшелого указателя и отдалённого шелеста листвы вышли семеро разбойников. Они были вооружены: пушками, копьями, кинжалами и топорами. Пояс главаря был увешан связкой ножей различной формы и размеров. Разбойник был лысым, грязным и злым.
– Вот мы и встретились спустя месяц, Ваше Высочество, – главный бандит присел в издевательском книксене, – мы с ребятами видели Ваше выступление. Так проникновенно, – он сделал вид, что вытер набежавшую слезу, отчего небритая щека стала ещё грязнее, – Жаль ничего не вышло. Но я готов оказать услугу. Не хотите узнать, какую?
– Не горю желанием, – процедил сквозь зубы Алекс.
Главарь расхохотался:
– А придётся. Потому, что я так хочу. Значит так, смотри: я лишаю тебя головы, тем самым ты избавляешься от проблем с обречённой любовью, а мы с ребятами получаем взамен долгожданный трофей. В конце концов, ты столько раз уводил добычу у нас из-под носа, столько раз калечил моих людей, чтобы защитить других. Не по-честному это, брат, не по-честному.
– Доставайте свои переходники, девочки, и бегите отсюда. Мы разберёмся с этими несчастными головорезишками, – тихо сказал Райан. Лера не стала возражать, потому как ей порядком надоели кровавые приключения. Уж больно ей хотелось дожить до того, как мы прыгнем в эту волшебную межпространственную воронку. Она нащупала мою руку и сжала её. Парни выступили вперёд.
Лысый сплюнул и дал боевой клич, призывающий к атаке.
Началась жуткая резня. Я попыталась вытащить переходник из кармана, но он выскользнул из потных рук и укатился в кусты.
– Ну, ты и рукожоп! – высказалась Лерс.
– В любом случае, я не собиралась отсюда перемещаться. Я сейчас нахожусь на предпоследней стадии забвения. Что будет потом – неизвестно. Ты, бабушка и все остальные меня забудут. Я потеряю свою личину. На Земле меня заточат в психушку или, может, ещё хуже. На Альянсе, если парни победят в этой битве, всё будет хорошо, мне помогут.
– Интересная такая. Значит, ты будешь здесь, с тремя красавчиками, а я на какой-то тухлой Земле? Вот уж удружила! Тогда я тоже остаюсь!
– Не пори ерунды, Лерс, ты же знаешь, что это невозможно…. Берегись!
Треш швырнул через голову головореза, будто тот ничего не весил. Он едва не угодил в Леру. Она отклонилась, но не устояла на ногах и шлёпнулась пятой точкой, а затем спиной на землю. Бандит пролетел прямо над её головой и угодил в поглотивший его портал.
– Отличная подача, Треш!
Он кивнул, подобрал копьё поражённого и побежал на подмогу товарищам, которые оказались в несколько худшем положении.
– Бойтесь нас, мы владеем магией! – крикнул Райан, старательно отбиваясь от нападающих при помощи неизвестно откуда возникшей рогатки.
– Ага, в той же степени, что и ушу, – прокомментировал Ал, точным ударом вышибая из рук громилы кинжал. Лысый главарь в это время участие в стачке не принимал. Он стоял у дерева, наслаждаясь шоу.
При падении Лера ударилась не сильно, зато благодаря этому, она приметила укатившийся кристалл. Сестра по-пластунски поползла к кустам. Я спиной почувствовала, как трещат ветки, холодный ветер обдал шею и лопатки. Прямо с неба позади меня упал ещё один великан. Он приземлился на ноги и схватил меня за плечи. Я принялась брыкаться.
– Одна у меня! – гаркнул он. Мимо пронёсся голубь. Великан стал отмахиваться от него, будто от надоедливой мухи, не замечая, как его ноги погружаются в мягкую почву, а дерево позади него тянет свои скрюченные руки к массивной шее. Великан уже практически врос в дерево, но при этом хватки не ослабил. Потихоньку меня тоже начало затягивать в древесный невод.
– Шурик!
– Пардон, мадам! – он спикировал и принялся клевать толстые пальцы до тех пор, пока из них не потекла кровь, и они не разжались.
– Спасибо, – сказала я, растирая плечи.
– Настя, держи! – крикнула Лера. В руке она сжимала переходник. Я побежала ей навстречу, но поскользнулась на чём-то круглом и склизком, благодаря чему пропахала животом метр земли и замерла прямо у ног разбойника.
– Привет! – я улыбнулась и помахала рукой. Громила взревел и занёс нож над головой. Я рывком откатилась в сторону. Остриё угодило в ботинок верзилы, проткнув его насквозь.
– Ух, больно, наверное, – поморщившись, заметила сестра. Она вложила переходник прямо мне в руку. Вернее вложила бы, если бы в этот момент нас не сшибла с ног стокилограммовая туша, пригвоздив обоих своим телом. Рядом с моей рукой во влажную землю воткнулся нож. Я его выкорчевала, но воспользоваться не решилась. Наконец, сила тяжести прекратила давить на спину – кто-то стащил с нас бездыханное тело.
– О, нож! Очень кстати, давай его сюда! – потребовал Треш.
Я протянула названный предмет другу.
– Кто ведёт?
– С переменным успехом, – доложил горец, невозмутимо метнув холодное оружие прямо в лоб надвигающемуся на нас амбалу. Нож немного изменил траекторию и угодил в ухо, вырвав его с корнем. Пострадавшим оказался главарь, соизволивший покинуть наблюдательную площадку. В руках он сжимал пушку. Он направил дуло на Треша. Нажав на спусковой крючок, выстрелил.
***
Я машинально закрыла лицо ладонями. Послышался глухой звук падения. Боже, Треш! Он не издал ни звука. Видимо, всё произошло мгновенно.
Взрыв прогремел где-то в воздухе. Запрокинув голову вверх, я осторожно раздвинула пальцы. В небе, точно сигнальная ракета, взорвался снаряд. Я боязливо опустила взгляд.
– Треш! – мой голос сорвался. Он был цел и невредим. Парень, как ни в чём не бывало, поднимался с колен, отряхивая порванные парчовые штаны, которые он одолжил у друга.
– Шпрот меня прибьёт, – тихо сказал Треш, стараясь не выдать дрожащего голоса. Было видно, что крепыш струхнул.
В поисках ответа я посмотрела на главаря. Он и сам пребывал в недоумении. По какой-то причине дуло ружья развернулось по прямому углу и выстрелило вверх. Судя по всему, причиной был выглядывающий из-за дерева Райан. Установив новый снаряд в своё специфическое оружие, он прицелился. Натянув тугую резинку рогатки, он выпустил серию серебристых пуль. Они угодили в цель, разворотив половину ружья. Из магазина посыпались патроны. Бандит пришёл в ещё большую ярость. Он бросил пушку и, вдавив подошвой ботинка пришедшее в негодность оружие, двинулся к Лису. По пути он начал вынимать из связки наиболее острые ножи.
– Горбушка! – гаркнул он.
Перепачканный в крови бородач возник из-за кустов. Он выбил из рук Райана рогатку, а самого его схватил сильными ручищами и выволок на открытое пространство.
– Окурок, Дротик, Опала! Пора прекратить детские забавы, и перейти к делу. Тащите всех сюда.
Схватить нас с Лерой – всё равно, что потянуться. А вот Треша, прежде чем обуздать, пришлось пригвоздить носом к земле и надавить ботинком на макушку. Он едва мог дышать. К счастью, ему удалось повернуть голову набок. На свободе оставались Алекс и Шурик. В поле зрения их видно не было. Не верю, что они нас бросили. Шурик, да, вполне вероятно, но не Ал.
– Подведите ко мне сопляка и лохматую, – приказал лысый бандит, лишённый уха, указав на нас с Райаном, – будем ловить на живца.
– Не к чему утруждаться, босс. Он уже схвачен, – на поляну вышел хромой разбойник с заплывшим глазом.
Он заломил Алу руки за спину и вывел его на всеобщее обозрение. У принца изо рта стекала тёмная блестящая струйка. Тело повисло безвольной марионеткой. Глаза скрывала нависшая чёлка, поэтому трудно было понять, что за эмоции отражены на его лице: злость, страх, бессилие, вызов? Главарь с победным видом приблизился к трофею. Он веером раскрыл арсенал холодного оружия, примеряясь, какой бы нож выбрать. Он с видом профессионального скульптора взвесил каждый на ладони, проверил остроту и наличие повреждений, оценил длину и изящность изгиба. Наконец, он сделал выбор.
– Да, настала твоя пора, малышка, – разбойник смачно чмокнул стальное лезвие, – Я берёг «Альберту» для особого случая. Похоже, сегодня он настал. Прощайся с жизнью, королевское отродие!
Разбойники радостно заулюлюкали.
– Тише, братья! Я сегодня добрый. Поэтому предоставляю нашему милому гостю право последнего слова. Может, есть какие-то пожелания? Не хочешь ли тортик из потрохов твоих друзей, а, Ваше Высочество? Их глазные яблоки станут неплохим украшением на манер кремовых розочек. Ох, а как они приятно хрустят и хлюпают! Ммм…
Шар засунул в рот и вынул со смачным «чпок» большой палец руки. Его братия потёрла животы и облизнулась. Вот уж не думала, что после того, как нас убьют, собираются ещё и съесть!
Алекс молчал. За всё это время он не издал ни звука.
– Молчание не делает тебя героем, кусок благородного дерьма! – гаркнул Шар. В ответ – всё то же молчание. Похоже, Ал потерял сознание. Разбойник, видимо, решил так же.
– Привяжи его к дереву, Бродяга. Что за радость резать того, кто ничего не видит и не чувствует? Пускай сначала очухается!
Бандит, что привёл принца сюда, прислонил его к стволу дерева и начал прикручивать безвольное тело верёвками из пеньки. Когда процедура была завершена, главарь подошёл к принцу вплотную.
– Очень жаль, парень, что ты не увидишь, как гибнут те, кого ты любишь, – Ал не отозвался. Это вывело садиста из тонкого душевного равновесия. Он схватил Алекса за волосы и припечатал принца затылком к жёсткой коре. Чёлка откинулась, обнажив стеклянные глаза мертвеца… Точнее один глаз. На месте второго зияла чёрная дыра…
Я закричала так, что тот, кто меня сдерживал, разжал руки, чтобы заткнуть уши. Я вырвалась и бросилась к телу Алекса.
***
Я отпихнула лысого в сторону и, встав на колени, сжала в ладонях лицо принца. Руки почувствовали холод… А затем на меня накатило безудержное веселье. Я истерично захохотала и начала кататься по земле. Со стороны могло показаться, что я спятила. Не знаю как, но Лера оказалась подле меня. На её вопрос:
– Ты не в себе?
Я сквозь слёзы ответила:
– Это кукла!
– Да, я знаю! У меня зрение получше твоего и стояла я ближе, поэтому сразу заметила подвох!
Я заставила себя успокоиться. Где же тогда настоящий?
– Сюрприз! – выкрикнул Шурик. Алекс верхом на Фениксе будто материализовался из воздуха. Конь лягнул разбойников, прижимавших Треша к земле. Парень с трудом поднялся и выплюнул ком дёрна. Его глаза округлились от ужаса.
– Быстро, в портал! Мы разберёмся с бандитами! Мы с Шуриком вызвали подкрепление! – скомандовал Ал. За его спиной царило невообразимое: со всех сторон доносился писк, рычание, топот копыт, треск и хлопанье крыльев. Казалось, все обитатели леса сплотились, чтобы помочь нам. Фиолетовое небо заволокло чёрной каркающей тучей. Те, кто были на нашей стороне, запросто могли поглотить нас своим естеством и стать нашими врагами.
Шурик сбросил кристалл мне в руки. Лера схватила меня за предплечье и потянула в портал.
– А как же вы?! – крикнула я.
– Не волнуйся! Мы обо всём позаботимся!
Лера прыгнула первой, меня по инерции утянуло вслед за ней. Последнее, что я увидела, была всепоглощающая живая тьма, состоящая из шерсти, клыков, рогов и копыт. После такого, выжить не смог бы никто.
Глава 4.7
Нас тянуло через золотой вихрящийся поток. В первый раз я не смогла оценить его по достоинству, так как зажмурила глаза. Но сейчас он предстал во всей красе. Будто иголка протягивает нитку сквозь тканевый материал, так нас несла космическая энергия навстречу светлой точке, сверкающей впереди. Мы будто очутились в космосе и болидом падали в центр Галактики. Хотя возможно, так оно и было. Лера была моей путеводной звездой. И чем ближе мы приближались к конечному пункту, тем интенсивнее воспоминания вымывались из реки памяти. В одно мгновение я обернулась назад и не поняла, откуда и куда мы мчимся. Затёрлись лица, остались одни бесцветные пятнышки. Я посмотрела на запястье Леры. На нём развевалась алая ленточка. Она будто связывала меня с прошлым. Не отдавая себе отчёта, я подтянулась и дёрнула за свободный конец. Ленточка развязалась. Лера обернулась, по лицу пробежала тень сомнения. Она всё поняла, но недостаточно быстро. Я разжала её пальцы, чтобы они отпустили моё запястье.
– Сестрёнка, прощай!
Услышав пробирающее до дрожи «НЕ-ЕТ» я полетела обратно.
***
Меня выбросило из портала во взрытую землю. Лёжа на спине, я силилась понять, где нахожусь. На пашне не могло быть настолько высоких деревьев. Осторожно приподнявшись на локте, я поняла, что нахожусь в лесу, по которому будто прошлись бульдозером. Тишина. Зловещая тишина резала слух.
– Э-эй! Есть тут кто?
Ничего. Я вновь легла на спину и прикрыла глаза. Пролежав так некоторое время, я различила топот приближающихся шагов. Трое парней окружили меня. От испуга я вжалась ещё сильнее в землю. Не добившись сведений от меня, они принялись спорить между собой. Они ругались и кричали. Творилось что-то странное. Мне стало неуютно и страшно. Один из них взял на себя ответственность вытащить меня из грязи, я не сопротивлялась. Он прислонил меня к стволу дерева, пощупал лоб, проверил глаза.
– Её контузило что ли? Не понимаю: кристалл же был при ней. Её не могло выбросить обратно. И во второй раз через портал она не смогла бы прыгнуть, так как переходником можно воспользоваться всего единожды за полнолуние.
– Поглядите, что это?
Парень указал на мои скрюченные, занемевшие от напряжения пальцы, что сжимали алую ленту.
Все трое разом потянулись к руке, но я прижала её к груди. Мой взгляд неотрывно смотрел лишь на одного из этих людей. Я не смогла бы оторваться даже, если бы захотела.
– Так, все кыш! Портал ещё будет открыт около четырёх минут. За это время надо выяснить, что случилось и отправить Настю обратно. Так что разойдитесь и не мешайте!
– Ой, да не очень то и хотелось! Фи, – высказалась говорящая птица. Мир сошёл с ума или всё-таки я?
Парень придвинулся ко мне достаточно близко. Я не только думала, но и смотрела сквозь пелену. Я никак не могла зафиксировать плавающий фокус. Тембр голоса парня был тихим, успокаивающим. Я не заметила, как сама протянула ему атласную ленточку. Он принял её с благодарностью. Он смотрел на неё достаточно долго, изучая. Его глаза бегали, как при чтении. Он посмотрел в небо и содрогнулся. Его охватило понимание.
– Я должен доказать свою любовь… Но как же это сделать?
– Не медли, Ромео! Чую, беда надвигается! – птица поднялась в воздух, – Я на разведку! Нутром чую что-то неладное!
– Хорош нагнетать обстановку! Нам и без того хватило приключений! Ал, ты как?
– Не думаю, парни, что должен вас вводить в курс дела. Эту загадку мне нужно разгадать самому.
Они пожали плечами и отошли.
– Я должен доказать, что люблю, пожертвовав чем-то, что для меня важнее всего. Но что же это может быть? – задавался он вопросом вполголоса. Я не понимала о чём речь, но у меня возник ответный вопрос: жертвовать? Для чего? Ради, собственно, кого? Шёл бы этот парень домой. Устроился в уютном кресле, попивал тёплый чай и не забивал бы голову глупыми мыслями.
Прошла целая вечность, прежде чем он вытащил из-под рваной футболки нечто вроде нательного креста. Он повертел его в пальцах в надежде, что тот явит ответ. Это был маленький серебристый меч. Парень хрипло произнёс:
– Кажется, я понял.
Он поднялся и подошёл к круглой воронке.
– Э-э, братец, ты чего удумал?
«Братец» невесело усмехнулся.
– Я надеюсь, что это обращение не канет в Лету, после того, как я отрекусь от королевства.
– Т-ты что сделаешь?
– Что слышал.
Одним рывком он сорвал тонкую верёвочку, на которой висел меч и с размаху бросил его в вихрь, где украшение поглотил свет. Видимо, уже навсегда. Брат и тот, другой парень, стояли, как громом поражённые. Тот, кто пошёл на отчаянный поступок, снова подошёл ко мне. Он присел на колени и взял мои руки в свои.
– Я больше не принц этого королевства, не монарх планеты Альянс. Возможно, теперь его поглотит проклятие. Возможно, этот мир доживает свои последние минуты. Но я сделал это не просто так, а потому что я понял, на что пошла ты ради меня лишь потому, что любила. Я хотел доказать тебе, что моя любовь ничуть не слабее.
Он наклонился ко мне так близко, что я смогла рассмотреть каждую ресничку, каждую светлую родинку, совсем незаметную издали. Эти глаза… Во тьме они казались серыми, но я знала, что они светло-зелёные. Не как молодая листва, а как тетрадь по математике, только ещё светлее. А когда эти глаза смотрят в небо, они становятся мятного оттенка. Эти глаза я не смогла забыть даже в забвении. Эти глаза принадлежат Алексу.
Он приоткрыл рот, чтобы поцеловать меня. Я потянулась к нему, вдыхая носом лёгкий аромат сирени, а так же более сильный – грязи, крови и пота. Наши губы соприкоснулись всего миллиметром кожи, как неведомая сила заставила меня оттолкнуть Алекса.
– Нет! Я верю, вижу, что ты меня любишь! Но не для того я делала выбор, чтобы он в конечном счёте всех уничтожил!
Алекс едва не заплакал. То ли от обиды, то ли от облегчения. Он поднял меня на руки и закружил. В процессе этого воздушного полёта я будто обрела второе дыхание. В голове яркими и мягкими; темными и светлыми кляксами замелькали краски. Лица возвращались.
***
Мы стояли рука в руке около портала. Шурик уже тусовался по ту сторону. Я попросила его присмотреть за Лерой, чтобы та не натворила глупостей. Что касается нас… Треш и Рай сказали, что это безумие, и трудно было с ними не согласиться. Но Ал решил отправиться вместе со мной.
– Без переходника это будет опасно, но если мы не разомкнём руки, всё будет хорошо. В прошлый раз ты миновала лишь часть пути. Поэтому заряда кристалла должно хватить, чтобы доставить нас в нужное место. Если нет…
– Не нужно думать о плохом. Самое ужасное позади, так?
– Ты права. Райан, ты помнишь мою просьбу?
– Я в точности исполню твою прихоть, мой бывший господин!
– Прихоть, – Алекс усмехнулся, – Ну а ты, Треш. Ты достоин ордена, как минимум за то, что сражался за своего государя. Но, боюсь, матушка не оценит твоих усилий. Вам с Лисом нужно бежать, пока она не устроила облаву. После того, что выяснилось в храме и после моего отречения…Сейчас мы все находимся в подвешенном состоянии.
– Ты так и не объяснил ничего, – я капризно надула губки.
– Всё потом, – портал вот-вот закроется, – Оп, погоди, Райан, я кое-что забыл.
Алекс отпустил мою руку. Эта пустота в ладони показалась такой холодной и ужасающей, что я поспешила сжать кулак, дабы её заполнить. Странное чувство, будто он отошёл не на пару метров, а за многие, многие километры. Возможно, это ощущение было связано с тем, что мы только-только обрели друг друга, и мне совершенно не хотелось терять своего дорогого любимого Алекса.
Пока они совещались, я смотрела в лес на горящие огоньки. Совсем недавно они находились на почтительном расстоянии, но с каждой секундой становились всё ближе.
– Надо поторопиться, – я вновь повернулась лицом к порталу. Он так манил, так дурманил… Было в этом медленном вращении квантовых частиц что-то гипнотическое. Внезапно все мои нервы стянулись в один тугой тяж. Я резко развернулась. И увидела, как Алекс на расстоянии вытянутой руки, будто в замедленной съёмке, мешком валится на землю…
***
Я и двое парней вскрикнули от неожиданности и кинулись на помощь. Райан перевернул брата с живота на спину. В районе солнечного сплетения торчала рукоятка ножа…
Я в немом ужасе, не доверяя своим глазам, смотрела на растекающееся багровое пятно. Венозное кровотечение, слава богам, не артериальное, иначе кровь била бы фонтаном. Алекс ещё дышал. Тот, кто это сделал, уже дал дёру. Но, не сомневаюсь, что сразила Ала та самая «Альберта», любимица главаря.
Алекс издал приглушённый стон.
– Пожалуйста, скажите, что это не смертельно! – мой голос сорвался на визг. Я потянулась к рукоятке, чтобы вытащить нож, но Треш больно ударил меня по руке.
– Не смей! Ты сделаешь только хуже!
– Но чем мы можем помочь?
Райан глянул через плечо на огоньки:
– Ничем. Будем ждать помощи.
– Но они не успеют!
Райан посмотрел на меня с несвойственной ему строгостью:
– Треш, забери её.
– Что? Треш, не трогай меня!
– Нет, ты уйдёшь! Ты ничего не сможешь сделать, а портал уже начал сжиматься.
– Райан… – я осела на колени, – ты говоришь со мной таким тоном, потому, что нож предназначался не ему?
Парень опустил глаза. Моя догадка, похоже, оказалась верной. Я зарыдала в голос.
– Позволь мне хотя бы сказать ему пару слов!
Парень нехотя отодвинулся, предоставляя мне место. Он вытащил из кармана рогатку и побежал в лес на поиски убийцы, не думая о том, что может стать новой жертвой.
– Эта тварь заплатит за всё! – сквозь зубы прошипел Лис. Он искрил злобой и ненавистью. Казалось, он убьёт любого, кто встанет у него на пути.
Ал хрипел и харкал кровью. Его тело билось в конвульсиях. На него было страшно смотреть. Но стоило мне сжать его ладонь, как он затих. Не умер, а как бы на время успокоился. Лицо принца было бледным, сквозь поры выступили солёные капельки пота. Он заставил себя приоткрыть веки. Я приказала себе успокоиться. Это далось с трудом.
– Алекс, как ты себя чувствуешь? – задала я сквозь сдерживаемые рыдания наиглупейший вопрос. Однако это позабавило Ала, он слегка приподнял уголок губ.
– Да так, потихоньку. Лежу умираю, как видишь.
Слёзы потекли сначала по моим щекам, а затем они же, стекая с подбородка, заструились по щекам Алекса.
– Ты не умрёшь! Не посмеешь… Ведь ты дал слово, что теперь нас ничто не разлучит!
– Не умру. Поцелуй меня. И это придаст мне сил ждать следующего раза.
Даже на смертном одре он сохранял бодрость духа. Говорил Ал очень тихо, стараясь лишний раз не тревожить застрявшее в груди лезвие. Я заколебалась: так ли он уверен в том, что просит? Тут я вспомнила ещё кое о чём. Я совсем забыла о зрачках! Но так ли важно сейчас принцу зрение?
– Ты не сможешь спасти моё тело, но хотя бы спаси мою душу…
Алекс говорил на последнем дыхании. Ещё миг и его глаза будут смотреть не на, а сквозь.
– Я люблю тебя… – сказала я тихо и склонилась над умирающим, чтобы выполнить его последнюю просьбу.
Ал приложил усилие и подался вперёд. Я собрала всю жизненную энергию, всю мощь, заключённую в сердце и выпустила её наружу. Поцелуем, я хотела вдохнуть жизнь, на глазах вытекающую из слабеющего принца. Интересно, сила мысли способна на подобное?
Я почувствовала привкус меди на языке и сухое, обжигающее дыхание Ала. Меня охватил жар, из воздуха будто выкачали весь кислород. Звуки исчезли, планета замедлила вращение. Затишье перед бурей. Подрагивающие веки окрасились в цвет мандарина. Я неуверенно приоткрыла глаза и обнаружила, что мы находимся в золотистом коконе из сияющих нитей, а вокруг порхают стаи белоснежных бабочек, сотканных из света. Одна и них села принцу на плечо, другая – на расплывающееся пятно. Я зажмурилась, потому что внезапно почувствовала такую сильную боль, как будто мне вспороли живот, а затем стали выдёргивать кишки, вены, артерии и прочие прелести внутреннего мира. Я испугалась, едва не закричала, но поцелуй не прервала. Ведь иного шанса могло и не быть, вопреки заверениям Алекса. Мы разомкнули уста лишь тогда, когда кокон порвался, взрывной волной прокатившись по лесу. На мгновение стало светло, как днём. Я отстранилась, боль из острой превратилась в тупую, ноющую. Ал смотрел на меня странным взглядом, в котором были смешаны нежность и боль.
– Над нами общее небо, а значит, я рядом, где, бы ты ни была. Помни это и то, что я тоже тебя лю… – он захрипел, изрыгая из чрева сгустки крови. Треш, не дожидаясь пока меня обдаст волной недосказанной фразы, оттащил и закинул меня к себе на плечо. Я колотила его по широкой спине, тщетно пытаясь вырваться.
