Текст книги "Похождения сестёр. Миссия: Альянс (СИ)"

Автор книги: Скрыта в Тени Та Что

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3.4

– Держите, – Треш сунул нам в руки по в меру увесистому рюкзаку.

– Что в них? – спросила Лера.

– И зачем они нам? – подхватила я.

Треш покопался в кладовой и извлёк оттуда копьё с угрожающе острым наконечником.

– Чур, не я первая на заклание! – взмолилась Лерс, сложив ладони. Парень закатил глаза.

– Мы идём на охоту, – бросил он через плечо и вышел во двор. Пепси проводила брата хмурым взглядом. Мы засеменили следом.

Не успев переступить порог, я налетела на сестру. Она стояла, не шелохнувшись, а затем с победным видом посмотрела на меня. Причину её довольного вида я поняла, когда бросила взгляд на забор. Он был полностью починен.

– Треш, ты…

– В лесу поговорим.

Пепси стояла на пороге и буравила взглядом брата. Он не выдержал тяжести и подошёл к сестричке. Встав перед ней на одно колено и взяв её маленькую ручку в свою, он сказал:

– Пепс, я очень сожалею. Я понимаю, что мисс Кусь была тебе другом. Но, может, я как то могу загладить свою вину?

Девочка покачала головой.

– Что, если мы все вместе отправимся в зоопарк? А? Там, говорят, дополна фантастических зверей: ёжлики, расписные слоники, единороги и дракондры, к тому же множество весёлых аттракционов и вата. Представь, горы сладкой ваты, сделанной из шерсти сахарных овечек, что часто пасётся у нас на пастбище, но я тебя ругаю, когда ты пытаешься их облогадать. Или съездим в космопарк. Да, у меня не слишком много денег, но ради того, чтобы ты меня простила, я готов потратить часть того, что откладывал на байк.

Треш сунул руку в карман брюк цвета хаки и достал оттуда деревянную куклу ручной работы. Он вложил в ладошку сестры. Лицо Пепси смягчилось. Она внимательно осмотрела куклу и прижала её к груди. Брат её очень любил, и это было видно. Она его тоже любила, поэтому ответила:

– Очень красивая ляля. Я назову её Кус…сандра. Но не надо, братик, ваты и зоопака. Ватой меня иногда угощает баба Поля. И слоников не надо. Мне просто нужен друг.

– Я найду тебе друга, настоящего, живого, а до тех пор, оставляю тебя на попечительстве Кусандры. Думаю, вы отлично поладите.

Парень чмокнул в щёчку сестрёнку и, подняв, закружил её в воздухе. Она звонко смеялась.

– Лучше, чем в космопаке! – заявила Пепси, когда ощутила твёрдую почку под ногами.

– Конечно, – ответил Треш, а сам призадумался. Где достать друга?

***

Шли мы довольно долго. Треш всё дорогу молчал, изредка повторяя слово «друг». Пока не очутились перед металлическим забором с колючей проволокой. Только сейчас мы в полной мере осознали, что находимся на территории исправительного лагеря. Со всех сторон его обступали ранее не замеченные преграды искусственные или же природные. Так, если встать около нашей хибарки лицом к восходящему солнцу, то можно увидеть, как слева Горск обступали горы, справа расстилались необозримые плантации, позади – змеились железнодорожные пути, а впереди, как раз, где мы сейчас находились, располагались забор и лес.

Треш протянул охраннику документы. Со словами «всё в порядке, вы можете пройти» тот набрал код. Врата свободы распахнулись перед нами.

Мы ступили на землю, не принадлежащую Горску, и радостно завизжали, точнее, завизжала я, а другие покрутили пальцем у виска. Ну да мне не привыкать.

Ранние птицы возносили хвалу солнцу. Их нежные голоса перекликались с шелестом молодой листвы. Казалось, этот день создан для радости. Но как радоваться, если до полнолуния осталось всего неделя?

Мимо нас проскакал быстроногий оленёнок. Треш среагировал мгновенно, метнул копьё и убил невинное животное, не моргнув глазом. Мы с Лерой инстинктивно зажмурились. Но такое зрелище нам предстояло увидеть за сегодня не раз и не два. Со шкурки копытного началась настоящая кровавая охота.

Треш поцеловал трофей. Мы изобразили рвотный позыв.

– Тилли-тилли тесто! Олень и невеста! – пропела я.

Парень нахмурил брови, мне хватило мозгов заткнуться.

– Ты хотел с нами о чём-то поговорить, – напомнила Лера, доставая из своего рюкзака пакет, ведь нам тоже предстояло заняться охотой, только тихой. Так в народе называют собирание грибов.

– Я хотел вам сказать, что нельзя судить, не поняв сути.

– А сам то! – напомнила я.

– Я осознал свою ошибку. Пора бы и тебе, – в ответ я скептически хмыкнула. Он сделал глубокий вдох и продолжил, – Пусть, мои слова покажутся неправдоподобными, но это так. Я починил забор не потому, что меня уязвили твои слова или типа того. Просто я хотел извиниться за свою неуклюжесть. Я настолько большой и неповоротливый, что случайно оборвал верёвку с бельём, попытался её поймать, чтобы одежда не угодила в грязь, но оборвал и остальные.

– Ха! – сказала Лерка, тем самым указывая на то, что была права.

– А насчёт стула… я действительно его подпилил.

– Ха! – сказала уже я.

– Но лишь потому, что уже давно интересуюсь столярным делом! Мне нравится работать с деревом и делать из него красивые вещи. Кресло-качалка и рамка портрета мамы – моих рук творение. Но дело не всегда клеится. Я хотел сделать ножки табурета резными, а вместо этого…ну, вы понимаете. И уж тем более я не прятал пищу, чтобы вы спустились в подвал к этому чудовищу. Вот теперь и сестрёнка на меня в обиде, – мускулистые плечи, покрытые камуфляжной курткой, поникли, – Простите, меня. Ну что, мир? – он протянул широкую ладонь. Ладонь трудяги, а не неженки. И как я этого раньше не замечала? Лера без промедления пожала её, я, однако, не спешила этого делать.

– Но почему вы всю работу взвалили на нас? Мы, хоть и домовухи, но не рабыни. Это ущемление прав человека! Даже в доисторические времена существовало разделение труда по гендерному признаку, – я сложила руки на груди.

– Отец был занят, я был глуп, – Треш почти требовательно сунул свою ладонь чуть ли не мне в нос, – Такое оправдание устроит?

– Вполне, – я улыбнулась и ответила на жест. Мы помирились.

– То есть, ты пересмотрел мнение на нашу ситуацию? – оживилась Лерс, – И поможешь нам бежать?

– Последнего я не говорил, – начал открещиваться парень. Былая радость поутихла. Треш почувствовал напряжение, царившее в воздухе, и поспешил добавить, – Но я подумаю, что можно сделать. Но позже. Ведь сегодня день охоты! Я не намерен его тратить впустую.

***

Альянские грибочки совсем не походили на земные. Да, изредка попадались аналоги лисичек и сыроежек, но ни в какое сравнение не шли Гигантиус Машрумс. Эти «грибули» произрастали в самом центре леса и отличались внушительными размерами. Когда мы добрались до них, наши пакеты были наполовину заполнены, а пояс Треша сплошь увешан тушками добычи.

Здесь парень предложил разделиться, ссылаясь на то, что мы якобы тормозим процесс, а ещё слишком громко топаем и ржём. Мы не возражали. Лес спокойный, тихий. Опасностей минимальное количество. Главное – не заблудиться.

– Держите, это компас моей покойной матери, потеряете – убью. Встретимся на этом месте, когда небо начнёт розоветь, – и ушёл, оставив нас одних.

Прежде, чем уходить с поляны, мы решили изучить чудо природы. Самые низкие из машрумов доходили нам до пояса, а самые высокие были размером с небольшое дерево. Их серые шляпки имели яркоокрашенные пятна различных цветов. На ощупь грибы были мягкими и пружинистыми. Мы не удержались и взобрались на них.

– На счёт три? – предложила я.

– Ага, раз, два, три! – сосчитала Лерс. Мы оттолкнулись и взмыли высоко в небо.

Это было невероятно круто, хоть желудок и подлетал до самого горла. Будто прыгаешь на батуте в парке, но гораздо выше. Один раз мы даже умудрились сделать сально, чем в последствие очень гордились. Так, весело взлетая над деревьями, мы начали замечать, как небо потихоньку наливается свинцом. Только дождя нам не хватало!

Мы окинули взглядом полупустые пакеты. Пришло время заполнить их до отказа.

Мы двинулись вглубь леса. Применяя знания о съедобных растениях и грибах, полученные нами от Треша и Ала, спустя два часа нам удалось-таки выполнить миссию.

Правда, мы так увлеклись собиранием кислотно-жёлтых ягод, что не заметили, как пространство вокруг потемнело. Из атмосферы как будто выкачали весь кислород. Запахло озоном. До ушей донёсся раскат грома. До этого мы его не замечали, а сейчас как будто избавились от берушей.

Сердце часто-часто забилось, ведь я до смерти боюсь грозы! А вокруг высокие деревья, в которые запросто может ударить молния!

– Лерка! – в панике закричала я, – Нужно отсюда выбираться, да поскорее!

– Мы договорились встретиться с Трешем у больших грибов, но ведь ты помнишь, что он нам о них рассказывал? – призадумалась сестра.

– Да, во время грозы они заряжаются электричеством и становятся ядовитыми. Машрумы начинают источать пары, которые способны усыплять всё живое в радиусе километра. И что же нам тогда делать?

– Искать укрытие! Ты умеешь пользоваться компасом? В какой стороне Горск?

Я начала лихорадочно соображать.

– На западе. Но мы очень далеко от него, плюс путь лежит через поляну грибочков. Да нам и не успеть до дождя! – и как бы в подтверждение моих слов купол неба разрезала молния, раздался оглушительный треск, заставивший нас подпрыгнуть. Начали накрапывать первые капли. Лера покрутила в руках компас, но так ничего и не добилась. Она взмолилась:

– Маленький, тупенький компасичек, укажи нам дорогу к спасению!

Как ни странно, он услышал мольбу и откликнулся, несмотря на то, что его обозвали тупеньким. Из прибора вытянулся в тонкую нить Ариадны красный лучик спасения. Он вел в ту часть леса, до которой мы пока не добрались. Воздав хвалу всем мыслимым и немыслимым божествам, мы последовали за лучом.

К тому моменту, когда мы выбежали на широкую открытую поляну с непонятными торчащими булыжниками, а луч оборвался, так и не доведя нас до укрытия, гроза разбушевалась не по-детски. Ливень розгами хлестал по лицу. Гром сотрясал внутренности. Мы в панике оглянулись и обнаружили в зарослях плюща и папоротника жалкую покосившуюся лачужку. Мы подбежали к ней и принялись яростно отдирать растительность, чуть ли не с досками. Процесс шёл в бодром темпе – подстёгивал животный страх и инстинкт самосохранения, поэтому вскоре мы распахнули скрипучую дверь и поспешно юркнули внутрь.

Глава 3.5

По степени запыления и зарастания грязью лачужка напоминала хибару Бена на момент нашего первого появления там. Но когда молния озарила пространство вокруг, эту степень пришлось повысить. Здесь явно очень давно никто не жил. Прогнившие до основания доски прогибались под нашими ногами, грозя в любой момент обрушиться. Потолок тоже не внушал доверия. Единственным источником света были отнюдь не окна (их закрывали ставни, а снаружи оплетала трава), а дыры в крыше на втором этаже, куда вела щербатая, с отсутствием нескольких ступеней лестница. Дождь, что странно, в эти щели не попадал. В халупке было сухо, но мрачно и неприятно. Мы будто попали в дом с приведениями. Внезапно, ошалевшая молния с оглушительным треском ударила прямо в дырявую крышу. Мы завизжали и забились в самый дальний угол, чтобы не видеть сего ужаса. Казалось, небеса прогневались на нас, и теперь обрушивают свою кару. Спустя несколько часов дождь, сравнимый с тропическим ураганом, так и не прекратился.

– Бедный Треш, надеюсь с ним всё в порядке, – в сотый раз запричитала сестра. А я в сотый раз пожала плечами. А что ещё оставалось делать? Он парень крепкий, но никто не застрахован от гнева природы. Внезапно, с новым ударом молнии, на меня снизошло озарение.

– Послушай, Лерс, а что если это подарок Судьбы? Ведь намного проще удрать отсюда, нежели из хорошо защищённого Горска. И все причиндалы с собой: еда, вода, ножи, компас, в конце концов, да не простой, а волшебный! Жаль, только спичек нет…

– Ты права, конечно. Но сейчас меня стали терзать сомнения. План мы теперь, конечно, пускать в ход не будем, раз Треш на нашей стороне. Но ведь он обещал нам помочь… Думаю, следует дождаться его и вместе решать, как поступить дальше. Тогда мы его не подставим. Представляешь, что с ним будет, если он вернётся из леса один?

– Скажет, мол, потерялись, дикие звери сожрали, да что угодно! А бежать, Лерс, нам надо. И срочно! Но если тебе до дрожи в коленках охота выгребать навоз из ослиного стойла, удерживать не стану.

Лере явно не хотелось.

Вечерело. Небо, и без того тёмное, потемнело ещё больше. Гроза бушевала где-то вдалеке. Но дождь продолжал лить сплошной стеной.

Ноги вконец затекли от непрестанного сидения на жёстком занозистом полу, и мы решили их размять. На первом этаже мы ничего интересного не обнаружили, поэтому отправились на второй.

Верхний ярус представлял собой абсолютно пустое пространство с изрядным отсутствием фрагментов крыши и одиноко стоящим шкафом прямо посреди комнаты. Он был чёрным, обгоревшим, должно быть, именно сюда угодил разряд, но выглядел довольно крепким. Мы потянули на себя ржавые, некогда бывшие медными, ручки и распахнули дверцы. Внутри оказалось не совсем пусто. Нет, призраки оттуда не вылетели, а мумия или жертва маньяка не вывалилась, зато свившие внутри гнездо крысята в испуге разбежались.

– Где выводок, там и мамаша, – заметила я. Достаточно свежие воспоминания о Кусь заставили нас вновь закрыть шкаф.

Мы вернулись вниз и стали ждать. Неизвестно чего, непонятно зачем.

***

Мутный свет сочился сквозь потолок. Сон туманной завесой окутал сознание и заставил думать, что мы находимся в лесной хижине Ала. Я почувствовала, как он потрепал меня за плечо, и протянула ручонки, чтобы обнять. Но он, рассердившись, принялся неистово трясти меня, да так, что голова пошла кругом, но всё-таки я смогла различить голос. Он принадлежал вовсе не Алу, а взволнованной сестре.

– Наха! Проснись! Проснись, кому говорю! – я медленно разлепила один глаз, Лера жалобно пропищала, – Мне страшно! Там снаружи кто-то ходит…

Теперь уже отклеился от нижнего века и второй глаз. Сон как рукой сняло.

– Что именно ты видела или слышала?

Вместо ответа Лера затащила меня под подоконник, ближе к стене. И вовремя. Мы различили тяжёлые шаги, к окну кто-то приблизился. Судя по всему, незнакомец заглянул внутрь через отверстие в ставнях, но этого оказалось недостаточно, и он с гвоздями выдернул незадачливые «жалюзи». Мгновенно посветлело. На полу замелькала гигантская, размером с медведя, тень. Тонкое стекло задрожало от прерывистого дыхания. Этот кто-то принюхивался.

Мы сидели, вжавшись в стену и подтянув колени, боясь лишний раз шелохнуться. Я огляделась в поисках выхода и заметила в дальнем углу небольшую неприметную дверцу. Я молча укала на неё сестре.

Тень исчезла. Вновь стало светло. Лера выдохнула.

– Рано радуешься, – сказала я и, держась стен и тени, на коленях поползла в сторону чёрного хода. Благо, рюкзаки, валялись буквально под рукой, я схватила их и потащила за собой. Лера медлила.

Тут шестое чувство приказало мне замереть. Я так и поступила, спрятавшись за печью. В окно вновь заглянули. Очень аккуратно, чтобы незнакомец не заметил блеск живых глаз, я искоса взглянула на пришельца. Халк – первое пришедшее на ум определение. Зелёная бугристая кожа, массивная челюсть, являющаяся дополнением к голове размером с противень, маленькие по сравнению с громоздким телом, но отнюдь не дружелюбные глаза, кустистые брови, всё это делало его похожим на всемирно известного персонажа комиксов Marvel. Его внимание привлекли лежащие на полу рюкзаки. Мгновение он внимательно их рассматривал, а затем вновь скрылся из виду.

– Лерс, быстро, беги сюда! Не ползи, беги!

Лера заколебалась на мгновение, но когда услышала, как треснула по швам входная дверь, тут же подскочила. Внезапно от косяка посыпались зелёные искры. Гигант взвыл. Мы зажали уши и, не дожидаясь продолжения, вывалили наружу. Мы взгромоздили рюкзаки на плечи и стремглав бросились в лес.

Наши ноги утопали по щиколотку в мерзопакостной грязи. Ветки рвали и без того латанные-перелатанные платья в клочья. Но мы бежали, не обращая ни на что внимания. Пока Лерка не поскользнулась и не растянулась во весь рост на лесной тропинке. Её лицо и одежда стали чёрными от грязи.

– Класс, всегда хотела побывать в роли негра с острова Чунга-Чанга! – в ярости стукнула кулаком по месиву Лерс, отчего серые брызги полетели на волосы и забились в нос. Сестра хрюкнула.

– Не то время ты выбрала, чтобы принимать грязевые ванны, – я подхватила сестру за подмышки и рывком поставила её на ноги.

– Ой! – воскликнула Лерс и вновь упала на коленки.

– Чего «ой»? Ты что делаешь? – изумилась я, поняв, что Лерс что-то выкапывает из земли.

– Я колечко нашла! – заявила она, победно вскидывая чумазую руку с не менее чумазым кольцом.

Жест «рукалицо» никогда прежде меня так не подводил. Грязь с ладони перекочевала теперь и на мою моську. Отныне я тоже отчасти негр.

За спиной послышался грозный рык. Мы продолжили бег.

***

Мы бежали и бежали, пока совсем не выбились из сил. В глазах потемнело. Я плюхнулась на мшистый валун, копчик жалостливо заныл. Лера завалилась в траву, держась за сердце, и отказывалась не то, что подниматься, даже говорить. Вместо этого она мычала.

В глазах немного прояснилось, голова перестала идти кругом. Я огляделась и с вскриком свалилась с камня. Ноги подлетели вверх и неуклюже задрыгались в воздухе. Лежа в позе полуберёзки, я удивлённо заморгала. В зарослях, около поляны, стояла знакомая лачужка. Мы вернулись обратно.

– Да чёрт с нами шутки шутит! – воскликнула я.

– Ш-ш-ш, – заткнула мне рот Лерка, силком затащив за валун. Из хижины вышел великан. Мы пригнулись ниже. Валун оказался превосходным укрытием и замечательной обзорной площадкой. Трёхметровый Халк осмотрелся. Но нас не заметил. В ход пошёл нос. Не слишком развитое обоняние повело его в сторону леса, туда, где мы даже не были. Передвигался он прыжками, опираясь на руки, точно горилла или бабуин. Вскоре его и след простыл. Будем надеяться, надолго.

Мы позволили себе облегчённо вздохнуть. Вынырнув из укрытия, мы подошли к лачужке. Дверь была сорвана с петель и валялась на полу. Мебель раскидана и поломана. Страшно подумать, что было бы, не успей мы вовремя выбраться.

– Как думаешь, что он там искал? – задала вопрос Лера.

– Кто знает, может, чем набить своё зелёное брюхо? – я поёжилась, – Меня больше интересует, по какой причине он не смог ворваться в дом сразу же, как только ударил по двери кулаком. Ведь она настолько прогнила, что её способна снести даже Пепси…

– Магия, – как ни в чём не бывало, бросила сестра, – Помнишь зелёные искры? Я считаю, что это уже слабое и исчерпавшее себя, но всё-таки охранное заклинание. А дырявая крыша, которая не течёт? А шкаф, от которого после удара молнии должны были остаться одни щепки? Знаешь, что я думаю?

– И что ты думаешь? – недоверчиво протянула я. Вместо ответа Лера взяла меня за плечи и развернула на 180 градусов.

– Что ты видишь? – спросила она.

– Камни.

– Это не просто какие-то там камни! Ну же, пошевели мозгами! – Лера разговаривала со мной, как с неразумным ребёнком, иногда, отчасти, я им и являлась.

– Ну, мегалиты, а если быть точнее кромлех. Сооружение позднего неолита, расположенное в форме концентрических окружностей. Доподлинно неизвестно для чего они были построены, но есть версия, что в таких местах совершались ритуальные обряды и жертвоприношения, – повествовала я, скорее для себя, нежели для сестры, дабы понять, чего от меня хотят. И тут я прозрела, – Ритуал! Место силы! Хижина, защищённая магией и расположенная в лесу! Ты полагаешь, что именно в этом месте было наложено проклятие? А это домик ведьмы?

Лерс благосклонно улыбнулась.

– Ну, тогда это наш шанс спасти Ала! Ты со мной, мой верный Санчо?

Лера, не читавшая «Дона Кихота», плавно перевела стрелки на Спанч Боба:

– Да, капитан!

– Тогда вперёд! – я пружинистой походкой направилась к дому.

– Подожди, а если Халк вернётся? – забеспокоилась Лерка.

– Будем надеяться, что нет, – вскользь ответила я и ступила на первую ступень лестницы. Та, точно щенок, жалостливо заскулила.

***

– Напомни, почему мы опять стоим перед этим шкафом? – недоумевала сестрица.

– Потому что это самое загадочное место во всём доме, – ответила я, распахивая дверцы. Шкаф был пуст. Я забралась внутрь и закрылась. Постояла минут пять, ощупала стены, ничего. Выбравшись, я твёрдо заявила:

– Входа в Нарнию там нет. И, судя по всему, это не исчезательный шкаф из Хогвартса, но что тогда? Сдаётся мне, есть в нём некая загадка.

Лерка обошла предмет мебели со всех сторон. Чёрный и обугленный, но целый и прочный.

– А это что? – я ткнула пальцем в самую глубину шкафа, – Там что-то блестит.

– Где? – Лера в момент оказалась рядом.

Я вновь шагнула внутрь и принялась тереть деревянную, а на ощупь кажущуюся металлической поверхность. Запахло железом. Но больше – никакого результата. Вскоре присоединилась Лера. Она принялась с усердием, с каким стирают защитный слой с лотерейного билета, скоблить стенку. Я уже отчаялась и решила бросить это гиблое дело, как вдруг различила матовое свечение. Под пальцами начали медленно проявляться завитки древних иероглифов. От них исходил переливчатый золотой свет. Я в недоумении уставилась на сестру и осознала, в чём причина успеха. Её кольцо. Оно светилось также ярко, и на момент появления свечения соприкоснулось с поверхностью. Мы отступили на шаг.

Загадочные буквы сплетались в слова, увы, непонятного нам языка.

– И на этом приключения славного идальго и его верного оруженосца подошло к концу, – скорбным голосом произнесла я.

– Нет, не подошло, – Лера с благоговением потёрла колечко, – Думаю, я смогу прочесть, что здесь написано.

Мои глаза округлились.

– Ну прочти, коль не шутишь.

Лерка откашлялась и начала:

– Игларэ тэ инкантатем. Мордэ! Исса ля виса. Джи моно бисэ! – из её растопыренных пальцев выделилась зеленоватая дымка и поплыла по направлению к шифоньеру. Завертелись колёсики древнего механизма. Раздался щелчок. Задняя стенка отъехала в сторону.

Мы опасливо заглянули внутрь. Сочтя помещение за тайной дверью любопытным и безопасным, мы переступили порог.

Мы очутились в просторной комнате без окон, с одной лишь дверью (той, через которую мы вошли). На стенах тут же вспыхнули факелы. Их блики заиграли на дверцах стеклянных шкафов, стоящих вдоль стен, и осветили разнообразных размеров котлы, свалянные грудой в дальнем углу. Полки были отнюдь не пустыми. За стеклом покоились старинные фолианты и различные ингредиенты для зелий. Среди них были сушёные человеческие пальцы, мозги, вероятно, жабьи, крылья летучих мышей, копошащиеся, отчего-то ещё не дохлые, черви и личинки. С потолка свисало чучело птеродактиля, а в самом центре помещения располагалось цилиндрической формы хранилище самих зелий, уже приготовленных и тщательно отсортированных. Каждому из варев соответствовала своя табличка с названием и составом. Рядом с цилиндром находился пьедестал, на котором возлежала книга в чёрном кожаном переплёте. Её стягивал ремешок, а на обложке наблюдалось полное отсутствие изображений или надписей. От книги веяло чёрной магией.

Я не без содрогания прикоснулась к ней, защитной реакции не последовало и, осмелев, я попыталась её открыть. Не вышло.

– Фе, какая гадость эта ваша кладовка колдуньи! – заметила Лерс, отшатываясь от стекла. Вероятно, она разглядела за ним кучу малоприятностей.

Я оторвала взгляд от талмуда и заметила в дальнем углу мельтешение теней. Стало как-то неприятно, захотелось убраться из этого помещения, да поскорее.

– Лерс, мне не даёт покоя один вопрос: как ты смогла прочесть заклинание?

– Оу, я не только смогла прочесть, но даже смогла его мысленно перевести! Думаю, всё дело в кольце. Наверное, его прошлая владелица – та самая колдунья.

– Смотри, как бы оно не накликало на тебя беду, – предупредила я.

– Да брось, оно безобидное и даже полезное, – заверила сестра и уставилась на что-то за моей спиной. Её коматоз длился не более секунды, а затем она крикнула, – Берегись!

Не вдаваясь в подробности, я отпрыгнула в сторону, упала и перекувыркнулась. Стоя на коленях, я получила возможность рассмотреть источник опасности. Крыса. Точнейшая копия Кусь. И она загородила единственный путь к отступлению.

***

Крыса, деловито, как и полагается хозяйке, прошествовала вперёд. Взгляд её был полон презрения. Незваным гостям она явно была не рада. Лера попятилась. Локтём она случайно соприкоснулась со стеклом и тут же его отдёрнула. Цилиндр заискрил, должно быть, тоже находился под защитой чар.

Хвост крысы странно завибрировал. А когда она подняла его над головой, мы обнаружили на его конце странный оранжевый шарик, размером с апельсин. У Кусь такого не было. Зверь угрожающе застрекотал. В шарике образовалось небольшое отверстие. Сие не сулило ничего хорошего. Лера пригнулась и очень вовремя. Из дырки струёй прыснула зеленоватая пахнущая тухлым яйцом жидкость. Вещество угодило на цилиндр. Под действием кислоты его стенки начали медленно растворяться.

Мы бросились в дальний конец комнаты, зверь не отставал. Один прыжок – и крыса рядом. Она вновь направила на нас кончик своего хвоста, целясь прямёхонько в лицо. Я схватила котёл и прикрылась им. Не к чему говорить о том, что котёл очень скоро лишился днища. Лера подкралась сзади и опрокинула тяжёлый чугунный сосуд прямо зверю на голову. Изнутри было слышно рассерженное попискивание. Мы кинулись к выходу. Но я затормозила около факела. Он нам не помешает. Промедление было непростительно. Крыса, назовём её Злюсь, покинула своё железное иглу и теперь разозлилась не на шутку.

Она впилась в меня своими злющими глазками и подобно быку на корриде ринулась вперёд. Наконец, мне удалось освободить факел из держателя и я ударила им крысу, опалив той шкуру. Особого вреда ей это не причинило, зато привело ещё в большую ярость.

Лера, стоящая в дверях свистнула, желая отвлечь крыску. Но на такую уловку клюют только в фильмах. Злюсь даже не моргнула, лишь ощерилась, обнажив острые, как колья клыки. Не желая терять больше времени, я огрела её по голове и поспешила скрыться, но крыса одним мощным прыжком сшибла меня с ног, прижав лицом к половице. Её когти глубоко вонзились в кожу. Между лопаток заструилось что-то тёплое. Кровь.

– Эй, уродина! А ну отвали от моей сестры!

Сверкнуло лезвие. Хвост с мерзким рыжим шариком с хрустом отлетел в сторону. Крыса жалобно пискнула и заметалась, стараясь понять, в чём дело. Но узрев наклонившуюся для внимательного рассмотрения отсечённого участка тела Леру, при сём сжимающую окровавленный нож, Злюсь привела в действие мощные когтистые лапы. Лера вовремя обернулась и отпрыгнула в сторону. Крыса угодила в стекло и будто прилипла к нему. Произошло короткое замыкание. Посыпались искры. Глаза зверя завращались, запахло палёной плотью. Поднимаясь, я стукнулась о пьедестал головой. Он зашатался, и книга в чёрном переплёте шлёпнулась на пол. В этот момент закороченная неприятельница издала предсмертный крик и рухнула на пол.

– Кажется, она не дышит.

– Вот и славно, пора отсюда выбираться.

– Погоди, – Лера подошла к цилиндру и аккуратно просунула руку туда, где стекло разъела кислота.

– Осторожно! Помни, что случилось с крысой!

– Да не дрейфь! – Лера извлекла наружу непонятное варево, затем ещё три. Она потянулась и за пятым, но я её оттащила.

– Знай меру! И вообще, зачем они нам? Мы ведь даже не знаем нюансы их действия.

– Ты нет, я – да. Хватит занудствовать. Разве тебе не хочется отведать зелье неземной красоты? – Лерс потрясла у меня перед носом склянкой с розовой жидкостью. Я, не церемонясь, выбила её из рук. Пурпур окропил пол. Из щелей проросли розы. Сестра чуть не задохнулась от возмущения.

– Мы здесь не за этим. Нам нужно понять, как снять проклятие.

Лера тяжко вздохнула, её взгляд упал на валяющуюся на полу книгу. Она сунула талмуд подмышку.

– Пойдём, только захвати с собой эти зельица.

Я поначалу не хотела, но, вспомнив про героизм сестры, идущей на Злюсь с ножом, послушно приняла колбы. Факел с собой я тоже прихватила.

***

Мы сидели на подсохшей после дождя траве в центре кромлеха и вертели в руках загадочную книгу. Напрасно, тайны своей она так и не явила.

– Ну, ты тут разбирайся, а мне надо раны обработать, – я подбородком указала на спину, повреждённую когтями крысы.

– Угу, иди, – не отрываясь от книги, сказала сестра.

Я слегка обиделась на её безразличие.

– А ещё я собираюсь отыскать воду и как следует отмыться, – Лера и ухом не повела, я помахала рукой у неё перед глазами. Реакции никакой. Тогда я решилась на крайние меры, – Ну если ты хочешь, чтобы на тебе личинки поселились, мешать не стану.

Лера подскочила как ужаленная и принялась яростно отскребать от кожи слои потрескавшейся грязи.

Уже в лесу, около ручья, найденного нами благодаря чудо-компасу, я поинтересовалась:

– Отчего ты уверена. Что нам эта книга вообще поможет?

– Чувствую, – Лерс похлопала себя по груде в районе сердца, – Да и кольцо на неё тянет будто магнитом.

Я молча продолжила омовение. Из-за крови вода приобрела бурый оттенок. Не понятно, что за паразиты могут в ней жить. Необходимо противовоспалительное и обеззараживающее средство. Из курса биологии я помнила, что для этой цели могут прекрасно послужить папоротникообразные. В овраге их обнаружилось немало. Лера помогла мне выкопать их корни, и мы вернулись обратно, уже чистенькие, но слегка продрогшие.

– Лерс, так как же переводится заклинание, что помогло нам открыть дверь в шкафу? – мы вновь уселись на траву. Я измельчала при помощи ножа корешки и складывала их в миску, найденную в лачужке.

– Оно очень короткое и звучало так: «Засовы, двери приоткрой. Всё то, что скрыто было мглой».

Едва она произнесла последнее слово, как книга выпала из её рук и стала самопроизвольно листать страницы, пока не раскрылась на середине. Мы с интересом заглянули внутрь.

– Ага, ну всё ясно! – заявила Лера.

– Что тебе ясно, Лерс. Она же…

– Невидимые чернила! – возвестила сестра тоном, не терпящим возражений.

– Или простой блокнот в кожаной обложке, купленный на распродаже и никогда не видавший пера хозяйки. Что нам теперь делать? В ней ничего нет, она пуста!

– Не совсем, – Лера ухмыльнулась и подняла книгу над головой, таким образом, чтобы солнечный свет проникал сквозь пожелтевшую бумагу. Лера нахмурилась, – Оно требует крови. Тёплой и холодной. Интересно, что это значит?

– Может, кровь живого и мёртвого? – Меня замутило. Лерины пальцы скользнули к рукоятке ножа, который был закреплён у неё на поясе при помощи шнурка от корсета.

– Лерс, стой! Ещё есть время остановиться, у меня такое чувство, что если мы сделаем первый шаг, пути назад уже не будет.

– Ну и хорошо. Нельзя отступать. Разве ты не хочешь освободить Алекса от проклятия? Мне казалось, ты его любишь.