Текст книги "Песня смерти и крови (СИ)"

Автор книги: Sininen Lintu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Даже интересно, с каким треском я нахрен провалю этот конкурс, – ухмыльнулся Коннор, и за его ухмылкой не было страха «я-не-окажусь-самым-лучшим», не было паники. Он был достаточно уверен в себе, чтобы, в случае неудачи, двигаться дальше, и это в нем Хизер весьма импонировало.

– Не провалишь.

– Я бы не был так уверен. Думаю, там полно таких же умников, как я, только побогаче.

Фраза «…которые заплатили за свою победу» повисла в воздухе, оставшись непроизнесенной. Хизер не могла винить Коннора за мысли, похожие на мысли его матери, но ей очень хотелось бы переубедить его. Впрочем, только победа и проход на следующий этап конкурса могли доказать ему – иногда таланта и мозгов достаточно, чтобы что-то да получить.

– Можно? – Коннор потянулся к кнопке включения старенькой автомагнитолы. – Вдруг услышим что-то иное, кроме пасторских увещеваний?

Хизер засмеялась.

– Разве твоя семья не ходит в церковь?

– Ходит. По крайней мере, раньше ходила. Я не хожу.

Немного порыскав по доступным радиостанциям. Коннор обнаружил что-то, что не звучало как христианские наставления или классическая музыка, и откинулся на спинку пассажирского кресла. Голос Адама Левина заполнил салон.

Tap on my window, knock on my door, I want to make you feel beautiful…

Хизер нравились Maroon 5, хотя в их городке куда большую популярность имели группы, исполняющие кантри. Она коротко усмехнулась, вспомнив, как в студенческие времена Джоуша – Боже, тогда он был ещё нормальным! – таскал её на концерт каких-то местных кантри-звезд, и ей было так скучно, что она щипала себя за локоть, чтобы не уснуть.

А вот на группу Адама Левина Джошуа её никогда не водил, считая их «девочковой попсой».

Коннор напевал себе под нос, звуча при этом несколько фальшиво, и она фыркнула.

– Что? – он вскинул брови. – Я не умею петь, я знаю.

– Ничего.

С ним было тепло. Хизер отвыкла от такого, и теперь невольно искала подвох во всем и сразу, пытаясь угадать, с какой стороны ещё ей прилетит от жизни пинок под зад?

И ей определенно не должно быть так хорошо рядом с Коннором. Ей нужно держать дистанцию. Но, пока он мурлыкал Maroon 5, которые, видимо, нравились ему так же, как и ей, Хизер ощущала, как эта дистанция стремительно сокращается.

My heart is full and my door’s always open, you come anytime you want…

Хизер сделала вид, что не заметила взгляда Коннора, опалившего ей щеку.

А ещё через пятнадцать минут они приехали в Бангор.

*

– Я точно не пройду дальше окружного этапа, – хмыкнул Коннор, оглядывая толпу, с которой ему предстояло соревноваться.

– Не говори глупости, – цыкнула на него Хизер.

– Просто сужу, как есть. Но круто, что я вообще попал сюда. Благодаря вам.

– Благодаря себе. Это было не мое эссе, а твое.

Коннор расхохотался, чем привлек внимание нескольких девочек, до того сидевших, уткнувшись в какие-то свои записи. Впрочем, посмотрели они весьма неодобрительно: расшумелся тут, мол.

У входа в аудиторию столпилось около тридцати подростков, и каждый из них надеялся пройти на следующий этап конкурса, где предстояло соревноваться уже с теми, кто сумел пробиться на олимпиаду штата. Всё это выглядело, как облегченная интеллектуальная версия «долгой прогулки» Стивена Кинга, в финале которой выживет кто-то один. Коннор явно полагал, что не он.

Хизер считала: поживем – увидим.

Следующие полтора часа были для неё квинтэссенцией скуки. Она присела на скамью в компании других сопровождающих, не особо отвечая на вопросы, чтобы не выдать себя, и углубилась в книгу, чтобы от неё отстали.

Скарлетт О’Хара неизменно удивляла её, сколько бы она ни перечитывала «Унесенные ветром». К героине Маргарет Митчелл трудно было подойти хоть с каким-то моральным компасом: Скарлетт просто выживала, как умела, и её сложно было за это винить. Некоторые её поступки вызывали изумление, некоторые – откровенную неприязнь, но её воля к жизни не могла не восхищать. Хизер сделала пометку для себя, что характер Скарлетт – неплохая тема для эссе… а потом улыбнулась, подумав, что знает, чье мнение будет отличаться от общепринятого.

Эссе Коннора она прочтет с удовольствием – если, конечно, в нём не будет фигурировать слово «шлюха». Но в таких оскорблениях персонажей он замечен ещё не был.

Коннор вышел из аудитории чуть раньше, чем закончилось отведенное конкурсантам время. Устало потер лицо ладонями.

– Понятия не имею, какое задание было у остальных, но свое я провалил нахрен. Да и ладно.

Хизер коснулась ладонью его плеча, обтянутого мягкой тканью свитшота. Коннор напрягся на мгновение, будто не привык к чужим прикосновениям, потом расслабился и вздохнул.

– Всё в порядке, мисс Ньюман. Я не расстроен. Просто в душе не представляю, как моё эссе о Дориане Грее может понравиться жюри.

– Тем же, чем все твои эссе нравятся мне. Искренностью и умением аргументировать своё мнение, каким бы оно ни было.

Коннор широко улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, и сердце у Хизер снова ёкнуло.

– Подождем результатов. Обещали направить на электронную почту.

Как оказалось, в рюкзаке у него лежал костюм на хэллоуинский парад, проводящийся в этом году в Бангоре. Обычно на этот парад, как пояснил Коннор, съезжалась куча народу из соседних городков – просто чтобы повеселиться, вкусно поесть на ярмарке и выпить в ближайших барах, где на компании в костюмах часто давали скидки.

– Уверены, что не хотите присоединиться? – он так и не сел в машину, и теперь заглядывал в приоткрытую дверцу, собираясь попрощаться. – Это весело. С нами весело, – добавил он, чуть подумав.

Хизер очень хотела присоединиться. Хотя бы на один вечер забыть, что она должна быть строгой и серьезной; что и так слишком близко подпустила Коннора к себе, хотя не должна была, ради него же. Перспектива сидеть дома, слушая, как то и дело звякает колокольчик над дверью кафе миссис Гибсон, или даже спуститься вниз, чтобы перехватить кусочек тыквенного пирога и послушать сплетни, не прельщала её.

Не сегодня.

Однако Хизер понимала: согласиться на приглашение Коннора было бы непрофессионально. Неэтично. Аморально. И ещё множество всяких слов, которыми бросались бы в неё, как камнями, если бы кто-то узнал о её мыслях. И её желаниях.

И о её снах, о которых она и сама предпочитала не думать.

Согласиться на его предложение означало испортить жизнь и ему, и себе, причем ему в первую же очередь. Коннор, возможно, в силу юного возраста не понимал этого, но Хизер отлично знала, чем учителям грозят тусовки с учениками и чем ученикам грозят нарушения субординации с учителями. И очень не хотела, чтобы её действия посчитали психологическим насилием. Соблазнением. Чем угодно.

Коннор не заслуживал такого клейма.

– Думаю, вам будет весело и без меня, – она покачала головой. – До понедельника.

Скрыть разочарование Коннор даже не попытался.

– Если передумаете, – протянул он, – мы собираемся тусить в Black Bear Brewing, – порывшись в кармане джинсов, он вытащил записку с криво начерканным адресом. – Правда, будет круто!

Помахав ей рукой, Коннор зашагал вверх по улице, а Хизер приложилась лбом о руль и тяжело вздохнула. На записку, валяющуюся на сиденье, она посмотрела так, будто лист бумаги мог прямо на глазах превратиться в змею и укусить.

Записка выглядела, как яблоко на древе познания Добра и Зла, и Хизер неумолимо тянуло на тёмную сторону.

Из-за парада Мейн-стрит была перекрыта, и там шла активная подготовка к вечернему веселью. Хизер улыбнулась, представив, сколько народу соберется около статуи Пола Баньяна; сколько студентов, едва перешагнувших порог совершеннолетия, будут шататься по барам в костюмах вампиров и оборотней, покупая выпивку менее удачливым несовершеннолетним приятелям. И где-то внутри отчаянно заскреблась тоска.

Ей хотелось стать частью этого веселья. Разумеется, не в компании с Коннором и его друзьями, нет. Просто… надеть костюм и маску, раствориться в толпе. Зайти в какой-нибудь бар и заказать стейк с пивом, которое выветрится уже к утру, и вкусно поесть, и, может, познакомиться с кем-нибудь.

С кем-то, кто не Коннор. И вообще не школьник.

Хизер ведь повезло: из отношений с Джошуа она вышла с наименьшими потерями и четким осознанием, что её бывший муж – мудак, но прожить оставшуюся ей жизнь с мыслью, что лучшего она недостойна, она совсем не хочет. И она знала, точно знала, что её разбитое сердце можно залечить… но это не должен быть Коннор.

Как бы ей ни хотелось обратного.

Свернув на одну из улиц, прилегающих к Мейн-стрит, Хизер выхватила боковым зрением вывеску магазинчика, в котором – вот удача! – можно было приобрести или взять в аренду костюмы к Хэллоуину. И снова в солнечном сплетении что-то требовательно заныло, и снова захотелось спрятать лицо под маской, на один вечер стать кем-то ещё…

«А почему бы и нет?»

Никто ведь не узнает. Она слишком давно не веселилась и не выбиралась никуда – ещё с тех пор, как их отношения с Джошуа под откос кубарем полетели.

Никто не узнает. Главное – держаться подальше от бара, в котором собирался тусить Коннор.

Хизер добралась до ближайшей платной парковки и заплатила на двенадцать часов вперед, поставила машину на сигнализацию и зашагала к магазинчику. По пути она выбросила записку Коннора в ближайшую урну.

​​​​​​​ *

Не иначе, как в Бангоре все решили взять костюмы в аренду, потому что на размер и рост Хизер оставались только надоевшие всем ведьмочки в мини-юбках и сексуальные кошечки. С огромным трудом, блуждая между кое-как развешанными тряпками, она выковыряла костюм Красной Шапочки, – алый плащ с капюшоном, корсетированная блузка, юбка А-силуэта ниже колена, – и он даже выглядел подходящим по размеру. Подхватив его, Хизер направилась в примерочную, а, уже закрывая за собой занавесочку, услышала знакомый ещё по колледжу голос.

– Твою ж мать, как ветром тебя занесло на север, Хизер Ньюман?

А потом на Хизер набросились с объятиями, и, даже если бы она не узнала Андреа Мур по голосу, то узнала бы по манере обниматься так, что кости хрустели. Никто из её подруг или бывших однокурсников так не делал.

Андреа училась на курс старше в колледже, и Хизер не общалась с ней, пока они случайно не оказались на одной вечеринке в честь окончания сдачи экзаменов. Андреа ужасно напилась, а Хизер, наоборот, была более-менее трезвой и помогла ей добраться до корпуса общежития и лечь спать. Даже тазик у постели оставила. На следующий день Андреа нашла её в колледже в перерыве между лекций и поблагодарила за помощь.

Так они и начали потихоньку общаться и даже дружить, но пути их после колледжа разошлись. Отчасти в этом виновата была и сама Хизер – выйдя замуж за Джошуа, она сосредоточилась на работе и на семье и растеряла старые связи, а после развода оставшиеся старые связи потеряли её. О том, что Андреа уехала в Мэн, Хизер и понятия не имела.

Каковы были шансы, что они пересекутся в Бангоре?

Пути судьбы частенько неисповедимы, и сложно это отрицать, даже если веры в Бога уже не осталось.

– Нужно найти тебе Серого Волка, – хохотнула Андреа, оглядывая её с головы до ног. Судя по её комментариям, она и вовсе не менялась. – А пока ищем, ты расскажешь мне, как очутилась в этом Дьяволом забытом штате.

– Осторожнее, дамочка, – хмыкнул продавец, – вы говорите про Мэн, а не про Вирджинию!

– О, про Вирджинию у меня нашлись бы слова похуже!

Сама Андреа была одета в костюм Мортиши Аддамс, если бы Мортиша была смуглой, но длинное платье с вырезом на груди ей невероятно шло, и на любой вечеринке она точно произвела бы фурор этим вечером. Хизер же казалось, будто вырез на её корсетированной рубашке Красной Шапочки был чересчур глубоким, но… это ведь наряд на Хэллоуин, правда? Он и не должен быть целомудренным.

«Шлюха», – прошептал в её голове голос Джошуа.

Она отмахнулась.

Не сегодня. Не сейчас.

Андреа скользнула взглядом по её безымянному пальцу, пока Хизер прикладывала карту к терминалу.

– Кажется, кто-то снова свободен. И я думаю, по этому поводу надо хорошенько покутить! Заодно и расскажешь. Я, кстати, знаю здесь один бар, там сегодня вечеринка у моих однокурсников, и я думаю, мы могли бы присоединиться. Что думаешь?

Хизер была «за», они ведь сто лет не виделись. И правда думала, что это отличная идея, пока не увидела название бара.

Black Bear Brewing. Пиво, стейки и живая музыка. В гостеприимно открытую дверь стекались ведьмочки и вампиры, желающие хорошо провести время. И тогда Хизер поняла, что это была очень плохая идея.

========== Глава шестнадцатая ==========

Комментарий к Глава шестнадцатая

Aesthetics:

https://vk.cc/c9x6bT – Хизер и Коннор

https://vk.cc/c9x6hx – Крис и Мия

– В этом костюме ты не оборотень, а гребаный бомж, – Крис всю дорогу до бара ржал над Коннором, донельзя довольный собой и своим чувством юмора. – Где ты вообще это всё выкопал?

Коннор пожал плечами, не желая ни отшучиваться, ни отвечать. У него особо не было ни денег, ни времени искать себе полноценный костюм, поэтому он порезал старые джинсы и клетчатую рубашку так, чтобы они выглядели оборванными, будто от когтей, и прикупил на распродаже старую волчью маску. В ней было трудно дышать, и большую часть он просто тащил её в руках или под мышкой с тех пор, как они свалили с парада.

И насмешек он выслушал уже столько, что много раз пожалел о своем согласии потусить на вечеринке у братца Криса. Тот учился на втором курсе Университета штата Мэн, Бангорский корпус, и впервые за эти два года позвал Криса повеселиться с ними – мол, восемнадцать есть, значит, достаточно взрослый, чтобы развлекаться по-настоящему. Коннор думал, что с большим удовольствием возвратился бы домой с мисс Ньюман и провел ещё немного времени в её компании – просто разговаривал бы с ней, смотрел на неё…

– Да отвали от него, Крис, – хохотнул Рой, загримированный под вампира талантливыми руками его девушки Лауры. С нижней губы у него стекала нарисованная краской струйка крови. – Всё равно девчонок к нему будет клеиться больше, чем к тебе!

Крис ткнул ему оттопыренным средним пальцем в лицо и заржал.

В баре было шумно, толпились студенты, на сцене мучила старые рок-хиты местная кавер-группа. Коннор поморщился, слушая, как они пытались близко к оригиналу сыграть «Rock and Roll» Led Zeppelin, одну из любимых песен его отца. Получалось у них откровенно паршиво – гитарные партии Джимми Пейджа были для них сложны, а вокалист совершенно не попадал в ноты, и это слышал даже сам Коннор, которому медведь на ухо наступил.

От шумной компании отделился старший брат Криса, Стив, и замахал им рукой.

– Идите сюда, придурки! – Он привычно взъерошил волосы брата. – Пива тут вам не продадут, но я заказал с учетом вашей компании. За тем, пьете вы или нет, никто тут следить не будет. Особенно в Хэллоуин, – Стив хохотнул. – Присоединяйтесь к веселухе! У нас тут даже своя гадалка есть. Да, Мия?

Высокая, худощавая девушка, сидевшая прямо на барном подоконнике, обернулась на звук своего имени. В отличие от множества сексуальных ведьмочек, то тут, то там мелькавших в разномастной толпе, её хэллоуинский костюм выглядел почти пуританским: блузка, юбка в клетку и слизеринский серебристо-зеленый галстук, на скрещенных в позе йога щиколотках болтались школьные гольфы. Ни дать, ни взять, Гермиона Грейнджер, но со змеиного факультета.

Странное у неё было лицо… Коннор бы решил, что такими представляли фей англичане, притащившие свои суеверия и на чужой континент когда-то.

– Отвали ты, Стив, – громко произнесла она, перекрикивая даже отчаянные вопли вокалиста. – Я не собираюсь больше никому гадать. Особенно детям, – окинув взглядом их четверку, она пожала плечами. – У меня нет настроения.

– Да не жабься ты, Мия, – Стив хохотнул снова. – Это мой мелкий братишка Крис, его друзья Рой, Лаура и Коннор, и будет невежливо, если ты не погадаешь им так же, как и нам!

Мия скользнула взглядом по Рою и Лауре снова, посмотрела на Криса – и чуть задержалась на нем. Коннор едва глаза не закатил, видя, что друг подмигнул ей в ответ. Будто его флирт, неплохо срабатывающий на школьницах, хоть как-то может подействовать на девчонку постарше!.. Губы Мии тронула усмешка… и тут же сползла с лица, стоило ей взглянуть на самого Коннора.

– Ему погадаю, – она выудила откуда-то из кармана юбки колоду карт, яркую и необычную. Перемешала в руках и выложила на подоконник три карты, нахмурилась, вглядываясь в изображения.

– Мия у нас типа ведьма, – ухмыльнулся Стив. – Кое-что даже сбывается.

– Если ты не видишь, что сбывается всё, это значит, что ты идиот, – шикнула на него девчонка, что висела у него на локте. – Мия знает, что делает!

Ну, конечно. Держи карман шире.

В магию и ведьм Коннор не верил, как в целом не верил в то, что нельзя доказать научно.

Космонавты летали на орбиту Земли и установили американский флаг на Луне; ученые отправляли МКС в космос, но не нашли там присутствия Бога. Научно доказано, что Вселенная образовалась в результате Большого Взрыва, а не семидневного творения. Белый свет, который видели пережившие клиническую смерть, легко объяснялся галлюцинациями агонизирующего мозга. И вообще, большинство явлений легко объяснялись законами физики или химии, а те, что ещё не были объяснены, просто ждали своего часа.

Магия была всего лишь ловким трюкачеством, помноженным на вполне понятное человеческое желание прикоснуться к чему-то необъяснимому и таинственному, желательно связанному с ними лично. Оттуда и росли ноги у приворотов и порчей, походов к гадалкам и прочей ерунды, которую католическая церковь звала «ведьмовством», а Коннор – херней на постном масле.

Мия тем временем быстро собрала выложенные карты и подняла на него глаза.

– Не связывался бы ты с той женщиной, – её бледные щеки, казалось, стали ещё бледнее, а, может, ему почудилось. – За ней следует тень, и она сожрет тебя.

Большего бреда Коннор не слышал даже в детстве на осенней ярмарке здесь, в Бангоре, когда приехал на неё с родителями и мелкой Кэрри. Они бродили между аттракционов и прилавков с осенними урожайными плодами, когда случайно наткнулись на шатер предсказательницы. Кэрри очень привлекли колокольчики над входом, и мать завела их внутрь. Отец остался снаружи, только глаза закатил. Коннор уже не помнил, что сказала тогда женщина, раскладывающая перед матерью такие же яркие большие карты, но мать очень быстро вывела их оттуда. И на все вопросы недоумевающе хныкающей Кэрри объяснила, что гадания – это всего лишь один из способов дурить людей, и, видимо, ей было нужно потратить десять долларов, чтобы ещё раз в этом убедиться.

Коннор понятия не имел, признавалась ли мать хоть раз на исповеди, что ходила к предсказательнице, но подозревал, что нет. И так и не узнал, что именно ей тогда сказали. Будучи ребенком, он пытался узнать, но потом забил на эти попытки.

Тени; опасные женщины, с которыми не стоит связываться… от её слов так и несло дешевым ужастиком категории В. Коннор пожал плечами.

– Спасибо, – спорить с девчонкой ему не хотелось. Раз уж она вошла в образ, то не Коннору его разрушать.

Стив тут же сунул ему в руки бокал пива.

– Да уж, Мия умеет нагнать жути! Забей и лучше выпей!

Пиво было горьковатым и отдавало на язык хвойным привкусом. Коннор сделал символический глоток и плюхнулся на освободившийся стул – жопу поднял, место потерял – и постарался не слушать завывания, раздающиеся со сцены. Крис уже пристал к Мие, чтобы она погадала и ему, а то чем он хуже Коннора, в самом деле!

Коннор фыркнул в свой стакан. Кажется, Крис недолго скучал без внезапно озаботившейся моралью Сэнди… только вот явно не по зубам себе выбрал девчонку. Может, Мия эта всех и дурила, а, может, реально в свои слова верила, это пофиг, зато ясно было, что хулиганское обаяние Криса не произвело на неё впечатления.

Ему полезно.

Рой и Лаура выпивали и обнимались, а потом, когда горе-кавер-группа затянула старый медляк, Лаура потащила Роя танцевать. Коннор чувствовал себя странно, когда наблюдал за происходящим – шум и музыка, танцующие парочки и алкоголь не очень задевали его, хотя раньше он любил потусить. Но последний год что-то в нём перевернул, и теперь ему было просто скучно.

Может, если он выпьет ещё пива, его отпустит?

– Пошли, потанцуем, – какая-то девчонка, светловолосая и миленькая, потянула его за руку. – Пошли!

Он помотал головой, снова жалея, что не послал Криса нахрен с его идеями задержаться в Бангоре после парада. Казалось, весело тут было всем, кроме него.

Мия соскользнула с подоконника, и оказалась выше Криса примерно на полголовы, но тот ничуть не смутился. Коннор не слышал его комментариев из-за музыки, но был уверен, что из них добрая половина была на грани между наглостью и пошлостью. Правда, до откровенной пошлости Крис всё-таки никогда не опускался, оставляя место для маневров.

Смерив его взглядом, Мия вытащила из кармана пачку сигарет и, ловко лавируя между посетителями бара, устремилась куда-то в заднюю часть помещения, где, возможно, был выход в курилки или в туалеты. Коннор отставил свое пиво.

– Она слегка чокнутая, – заорал ему на ухо Крис, – но классная!

– Да ты запал, – хмыкнул Коннор. Он хорошо знал друга и знал, что теперь тот от Мии не отвалит подобру-поздорову.

– И не скрываю! Но мне знаешь что интересно? Почему она сказала про тень и бабу какую-то!

Коннор закатил глаза.

– Да хрень она несла, Мия твоя. Некоторым нравится внимание к себе привлекать.

– Ну, тогда ей удалось!

Как будто чтобы зацепить Криса, вообще нужно было как-то сильно напрячься.

Тусовка набирала обороты; группа свернула инструменты, и теперь хозяин бара просто включил музыку в усилителях. Саундтрек повеселел, но Коннору всё ещё не хотелось танцевать. Он просто лавировал между людьми, болтая то с Крисом, которого в третий раз отшила Мия, то с Роем и Лаурой, то со Стивом, но на самом деле периодически жалея, что вообще оказался здесь.

В очередной раз звякнул колокольчик над дверью, и Стив радостно заорал:

– Андреа! Хей! Иди к нам!

– Привет, – смуглокожая девушка в костюме Мортиши Аддамс, явно несколько старше всей компании, протиснулась к ним, расцеловала Стива в обе щеки. – Я подругу привела, не против?

– Кто ж против? – подмигнул Стив. – Твоя подруга пьет пиво или что покрепче?

Сначала Коннор подумал, что у него совсем крыша поехала. Окончательно. Потому что в девушке, наряженной Красной Шапочкой, спрятавшейся под черной маской и глубоким алым капюшоном, он узнал Хизер. Пусть маска и закрывала половину её лица, но Коннор слишком много раз пялился на её губы, и, черт возьми, даже целовал их, пробовал на вкус, чтобы не узнать.

Значит, крыша всё ещё на месте.

Хизер.

Его сердце пропустило удар, а уши вспыхнули.

Да, она говорила, что собирается уехать обратно в Баддингтаун, но, видимо, что-то заставило её поменять решение. И сейчас они глупо таращились друг на друга, пока Стив что-то спросил у Андреа, а та рассмеялась и подтолкнула его локтем в бок.

Хизер нервно облизнула губы и улыбнулась ему.

– Привет.

– Привет. Я Коннор, – он первым протянул руку, принимая правила этой игры.

– Хейз, – её ладонь в его пальцах ощущалась очень нежной и хрупкой. – Приятно познакомиться.

Хейз.

Он повторил это имя про себя, будто перекатывая на языке мятный леденец.

Значит, Хейз. Так тому и быть.

Коннор широко улыбнулся в ответ. Уши всё ещё горели, и он думал, что она пришла, всё-таки пришла, и, твою мать… это Хэллоуин, и случиться может, что угодно. Если только они оба наберутся смелости и позволят этому произойти. Коннор, конечно, пытался не давать себе надежду и не думать, что она появилась на вечеринке ради него, но внутри что-то сладко сжималось от предвкушения, а губы зудели от желания целовать Хизер снова, и, черт, ему бы только маленький шанс, один маленький шанс…

«Осади, – рассудок пытался вернуть его с небес на землю. – Осади, придурок, это ничего не значит. Она даже другим именем назвалась, чтобы себя не выдать. Так и что ты тут, нахрен, можешь сделать?»

Но она всё же пришла. Стояла, смеялась о чем-то со своей знакомой, чье имя Коннор не запомнил, и, когда всё же оборачивалась к нему и их взгляды пересекались, ему казалось, что ещё чуть-чуть – и он сойдет с ума, если не прикоснется к ней и не убедится, что она настоящая. На-сто-я-щая.

За окном шумел Хэллоуин, и всё на свете было возможно.

Каков идиот. Он идиот, если верит в это.

– А я смотрю, ты запал, – Крис протянул ему стакан с чем-то крепким. Коннор принюхался: виски с колой.

Всё же алкоголь ему не нравился.

– Ну и блевотня даже на запах! А я смотрю, твое обаяние на объект не действует, – парировал он.

– Баттлеры не сдаются, – отобрав у Коннора пойло, Крис выпил его залпом. – И всё-таки ты запал на эту девчонку в алом плаще!

Коннору стало смешно. Если бы друг знал, кого он назвал девчонкой, он бы откусил себе язык. Или долго ржал. Однако Крис вряд ли присматривался к Хизер так же внимательно, как сам Коннор – оно и к лучшему. Лишние проблемы не были нужны ни ей, ни ему самому.

Весь вечер Коннор, вольно или невольно, искал её и чувствовал, что, стоит ему отвернуться, как она тоже высматривает его. Ему от этого становилось тепло-тепло и сладко, и он просто ждал подходящего момента, чтобы поймать её, остаться наедине. Хизер была красива до дрожи в коленях. Коннор скользил взглядом по её губам, нежной шее и хрупким ключицам, по её груди в вырезе блузки и знал, что никого не хотел так сильно, как её. И ни в кого ещё не был так по уши влюблен. Даже в Джемму.

И никогда ещё ему не было так стрёмно. Потому что Хизер здесь и сейчас была незнакомкой; создала вокруг себя защиту, через которую было трудно пробиться, не выдав того, что он её узнал. И Коннор чувствовал себя беспомощным.

Беспомощным идиотом, который понятия не имел, как вести себя с ней.

Всё решил Стив, который просто сунул ему в руки два стакана пива.

– Иди и угости любую девчонку, которая тебе приглянулась, – ухмыльнулся он. – Когда, если не сейчас?

Этот вопрос Коннор задавал себе весь гребаный вечер, пока наблюдал за Хизер. Когда, если не сейчас?

– Оу, – стоило ему приблизиться к Хизер и её подруге, та поиграла бровями, – кажется, это к тебе.

Хизер обернулась слишком резко и едва не столкнулась с Коннором носом; он с трудом удержал в руках оба бокала с пивом.

– Подумал, что могу тебя угостить, – он протянул ей тот стакан, что был поменьше. – Оно неплохое, я попробовал.

– Спасибо, – Хизер отпила немного, и Коннор залип на то, как двигалось её горло, пока она глотала. – Ты ведь Коннор, правильно?

Кивнув, он тоже сделал символический глоток пива, хотя за этот вечер, собственно, больше пары глотков из каждого своего стакана и не пил. Она могла притворяться сколько угодно, но её выдавали даже серьги – её любимые крохотные «гвоздики». Её выдавал жест, которым она убирала прядь за ухо. Её выдавал голос, нежный и мягкий. Её выдавало каждое движение губ.

– Пожалуй, сегодня я – оборотень, – Коннор широко улыбнулся. – Так что на самом деле я могу быть кем угодно… Красная Шапочка.

Он понимал, что ляпнул какую-то хрень, но неожиданно хрень сработала.

– Тогда где же твои большие уши? – Хизер чуть расслабилась, видимо, решив, что осталась неузнанной. – Или ты забыл их пристегнуть?

Она флиртовала, и сердце Коннора забилось часто-часто, как только он этот факт осознал. Она, черт возьми, флиртовала с ним, и это было охуительное в своей новизне ощущение, сладостное и жаркое. Он позволил этому чувству омыть его с ног до головы, прежде, чем всё же ответил на её вопрос.

Наклонившись к уху Хизер, Коннор произнес:

– Я сегодня в обличье человека. Единственный день в году.

Этот флирт, наверное, был глупым, но им обоим, кажется, нравилось перекидываться дурацкими шутками и запивать их пивом, и вскоре они переместились на подоконник, с которого давно уже в попытке сбежать от Криса слезла Мия, и продолжили болтать так, будто не знали друг друга до этого дня, и, когда Коннор коснулся ладони Хизер своей, она не отняла руку. Может, она просто была уже немного пьяна, только вот ему нравилось думать, что она просто этого хотела.

Отпустила себя. Хотя бы на одну ночь. И он боялся спугнуть это мгновение, осторожно сплетаясь с ней пальцами, поглаживая её ладонь и вырисовывая на нежной коже узоры большим пальцем.

«Только не убирай руку, только не убирай руку, ну пожалуйста…»

Глаза Хизер были похожи на звезды, мерцающие в разрезах простой черной маски.

А Коннор был чертовски очарован, хотя не думал, что мог втрескаться ещё сильнее.

– Не хочешь потанцевать? – он протянул ей руку ровно в момент, когда хозяин бара вдарил по медлякам пятнадцатилетней давности.

– Где? – удивилась Хизер, оглядывая плотно укомплектованный бар.

– Прямо здесь, – Коннор ногой отодвинул стул чуть в сторону. – Места мало, но…

Хизер спрыгнула с подоконника. Поджала на мгновение губы, размышляя над приглашением, и он испугался: неужели он перешел черту?

И кивнула.

У Коннора в горле слегка пересохло. Вообще-то, он не ожидал, что Хизер согласится, но отступать было поздно. Мягко притянув её к себе за талию, ткнулся носом в её волосы, вдыхая свежий, какой-то травянистый запах духов и кожи, дурея от прикосновения её ладоней, замерших у него на груди. Если Хэллоуин и был необычным праздником, то сегодня он превзошел все ожидания.

Это была магия, не иначе.

Танцором он был хреновым, он всегда это знал. Но даже если он обступал Хизер все ноги, она деликатно об этом умалчивала, лишь прижималась к нему всем телом, и Коннор чувствовал, как участилось её дыхание. От её близости у него кишки в узел сворачивались, а в голове путались мысли. Он боялся, что если взглянет ей в лицо, то плюнет на всё и поцелует прямо здесь, поцелует уже не так нежно, как целовал в кабинете.

Наверное, со стороны они смотрелись, как парочка глупых школьников, оказавшихся впервые на шумной вечеринке у одноклассников. Парочка слишком стеснительных школьников, опасавшихся признаться друг другу словами через рот.

Да и похрен.

Коннор просто хотел запечатлеть в памяти эти несколько минут, пока Хизер находилась в его объятиях и обнимала в ответ. Кто знает, повторится ли это ещё хоть когда-нибудь? И будет ли он ещё хоть раз чувствовать себя так, будто мир вокруг растворился к чертям?

Сделав неудачный шаг назад, Коннор наткнулся на стул и, в попытках удержаться самому и удержать Хизер, слишком сильно прижал её к себе, ткнулся губами куда-то между ухом и шеей. Она ахнула, цепляясь за его плечи, неловко вжалась в него бедрами. Всего на мгновение, но ему хватило.

Коннора накрыло возбуждением. Член болезненно уперся в ткань джинсов. Хизер удивленно выдохнула ему в плечо, и тут, к счастью, – или к несчастью? – песня закончилась.