Текст книги "Песня смерти и крови (СИ)"

Автор книги: Sininen Lintu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Если, конечно, случилось.

– Я люблю тебя. И хватит решать за меня, что я думаю и чувствую, о’кей?

Хизер снова ощутила, что готова разреветься, в черт знает который раз уже за эти сутки. Слова Коннора грели ей душу. И ей вдруг совсем расхотелось спорить сейчас, расхотелось посыпать голову пеплом – хватит, наплакалась на сегодня. Она знала, что всё равно будет жрать себя за то, что Джошуа из-за неё убил столько людей; она всё равно виновата в их смерти, и ничто этого не отнимет, но…

Если Коннор так не думает – а, кажется, он так не думает, – она справится с этим. Она должна справиться с этим.

Осторожно коснувшись пальцами его губ, она покачала головой.

– Я не хочу от тебя избавляться.

«И я люблю тебя. Так сильно, что мне даже страшно»

Коннор улыбнулся.

– Тебе и не удастся.

========== Глава тридцать девятая ==========

Комментарий к Глава тридцать девятая

Aesthetics:

https://vk.cc/ceeU26 – Денни

https://vk.cc/ceeTC1 – Коннор и Хизер

https://vk.cc/ceeUgh – Крис и Мия

Денни смотрел на заключение коронера, на показания Хизер Ньюман, Коннора Дугласа, Криса Баттлера и Марка, на объяснения Райли Арчера, и знал, что ему придется свести их к одному знаменателю. Да, они все, плюс-минус, говорили одно и то же, но всё равно любая версия казалась шитой белыми нитками.

Хотя, наверное, даже такая версия лучше, чем никакая.

Приплести к делу Джошуа Риджа еще и смерти Сандерса, Рори, Джеммы и Кая не получалось – для этого, как Денни уже понял, пришлось бы не только проводить эксгумацию трупов и повторную экспертизу, но и сводить все ниточки воедино ещё более дурацким способом, а ещё – пояснять, каким оружием были убиты предыдущие жертвы.

По ситуации в школе, по крайней мере, всё казалось ясным – у Джошуа Риджа наверняка было какое-то оружие, которое полиция не нашла, что-то типа перчатки с когтями, как у Фредди Крюгера в старых ужастиках. Каким-то образом он разорвал брюшную полость Нэнси и ранил Коннора и Марка, когда они оба вступили с преступником в борьбу. Крису досталась только черепно-мозговая. Необъяснимая сила? Наверняка какой-то растительный индейский наркотик, неизвестный медицине; он ведь был из чероки, кто знает, что скрывают их традиции?

Хреново, но версия была относительно жизнеспособной. И могла понравиться как полиции штата, так и Скарборо. Даже если оружие не было найдено.

Однако сам Денни знал, что видел.

Чудовище, после смерти снова ставшее переломанным, изуродованным человеком. Существо, отшвырнувшее в стенку школьника – простой алкоголик, да ещё и такой худощавый, каким оказался Джошуа Ридж, так бы не смог. Монстра, с которым пришлось бороться его лучшему другу.

Он видел оживший кошмар.

Его уверенность в том, что все преступники – люди, такие же, как он, как его соседи, быть может, живущие где-то в городе и точно так же ходящие на работу, потерпела сокрушительный удар. Денни работал, собирал доказательства, заполнял формы, звонил в полицию штата, но что-то внутри постоянно шло трещинами, потому что он понимал – рассказать, что он действительно видел, никогда не получится.

Да и понимал ли он до конца, что это было?

А Марк, казалось, вовсе не удивился, не оцепенел от страха. Он четко знал, что делать.

И у Денни было к старому другу много вопросов.

Он вспомнил, как Марк осторожно подводил его размышления к тому, что кого-то из жителей Баддингтауна, возможно, приезжих, преследует прошлое – и подумал: неужели Марк что-то знал? И откуда?

Зазвонил телефон.

На экране высветилось имя Грея, и Денни принял вызов.

– Грей?

– Ну и срань же ты мне прислал, шериф, – без приветствий сказал коронер. – Два трупа, один выпотрошен, второй переломан.

– Да знаю, – Денни потер лоб. – Этот чокнутый напал на группу людей в старшей школе нашего города. Его бывшая жена опознала, но одну из жертв он убить уже успел. Оружие так и не нашли.

– Конечно, не нашли, – хмыкнул Грей в трубку. – Это были его ногти и зубы. Понятия не имею, как он это сделал, но характер повреждений говорит именно об этом. Засохшая кровь и кожа убитой была обнаружена у него под ногтями. Это выходит за рамки моего понимания. Так же, как и следы зубов на предыдущих жертвах.

– А его повреждения?

– Переломам костей уже несколько месяцев, а то и полгода, они срослись быстро, что уже странно. Наркотических веществ в крови не обнаружено, однако проверялся он только на известные наркотики, поэтому небольшой шанс на что-то, неизвестное обычной экспертизе, остается. Умер он от огнестрельного ранения, одна пуля пробила легкое и обеспечила ему смерть. Это если по-простому. По-сложному увидишь в документах.

Денни оперся о спинку кресла. Прикрыл глаза.

– Как думаешь, возможно ли доказать, что предыдущие жертвы – тоже его рук дело?

Он знал, что нельзя, но всё же спросить был обязан.

Грей кашлянул.

– Сомневаюсь. Только если добудешь мне разрешение на эксгумацию, но и тогда результаты весьма сомнительны. Сам понимаешь, следы острых зубов, похожих на звериные, как орудие убийства здесь к делу не приложишь.

Так Денни, собственно, и думал.

Быть может, и к лучшему, что не удалось привязать предыдущие смерти к Джошуа Риджу. Появление не просто психа, решившего прикончить сбежавшую бывшую жену, но серийного убийцы без мотива, всколыхнуло бы город ещё сильнее. Правда, с желанием прикончить Хизер Ньюман вовсе не вязалась смерть Нэнси, но, раз уж он был чокнутым, его могли просто разозлить.

Всё равно убийца мертв, и со стола патологоанатома никуда не денется. Убит при попытке ареста.

Денни попрощался с Греем и вернулся к своей бумажной работе. Это помогало ему не свихнуться. В участке он был один: на должность Кая он пока никого не взял, единственный оставшийся стажер уже ушел домой, а Райли попросил недельный отпуск и уехал к семье.

Денни охотно его отпустил. Он понятия не имел, как Райли удалось приехать так быстро. Пусть между Баддингтауном и Бакспортом – пятнадцать минут езды на машине, нужно ведь еще ехать по городу.

Главное, что успел.

Выстраивая сначала в голове, а потом на бумаге более-менее складную историю, Денни курил сигарету за сигаретой. Вопросы к Марку у него всё ещё оставались.

*

– Я тебе должен, – Марк щелкнул кнопкой зажигалки. Пламя взметнулось вверх, опаляя кончик сигареты. – Тебе здорово попало за то, что втянул в задержание гражданских типа меня.

Денни хмыкнул.

Они сидели во дворе дома, в ногах у Марка стоял рюкзак – он собирался возвращаться в Калифорнию, самолет из Бангора улетал на следующий день.

– День Благодарения сослужил мне хорошую службу. Я сказал, что отвозил тебя до мотеля, но поступил вызов, и я не мог терять времени. Мне попало только за то, что оставил маньяка на Райли, а сам бросился спасать Дугласа и остальных. Должно быть наоборот, но шеф полиции штата не идиот. Он знает, что жизнь не идет по должностной инструкции.

Денни всё ещё понятия не имел, хочет ли знать, что за существом на самом деле был Джошуа Ридж. Высокий, острозубый монстр и без того приходил к нему во сне каждую ночь; и каждую ночь Денни не успевал спастись от него, а зубы щелкали у самого лица, грозясь содрать кожу с костей. Он просыпался с коротким вскриком, весь в поту, снова и снова будил Айрис, но на все её расспросы отмахивался: воспоминания о последних убийствах, не более.

Не хватало ещё и Ри впутывать в эту историю.

За эти несколько дней он сам-то с трудом кое-как сумел уложить в голове то, что видел. Смирился, что это было что-то странное. Успокоился, хотя первые сутки от одних воспоминаний руки тряслись.

Нужна ли была ему правда?

Скорее да, чем нет. Ему всегда была нужна правда.

Денни стряхнул пепел в первый снег, тонким слоем покрывающий пожухлую траву. Свинство, конечно… с одного раза ничего не случится – идти за пепельницей в дом было страшно лень. Денни без того чувствовал себя, будто по нему проехался асфальтоукладчик.

– Что это было, Маркито? – затягивать расспросы не было смысла. Денни вовсе не был уверен, что хочет знать верный ответ, но всё равно надеялся, что у друга есть хоть какое-то рациональное… хоть какое-то, к Дьяволу, объяснение! – Что это была за хрень?

Марк затянулся, выдохнул долгую струю дыма.

– Если я скажу, что некоторые индейские ритуалы вызывают изменения сознания и тела, этого тебе хватит?

Изменения сознания и тела? Он, что, принимает Денни за идиота? Ни одна травка, ни один наркотик не могли вызвать такие физические перемены!

– Не поверишь, – Марк сделал верные выводы. Вздохнул. – Есть пиво? История будет долгой.

Денни ушел в дом и вернулся с двумя банками «Хейнекена».

Где-то посреди рассказа ему алкоголь встал поперек горла, и он отставил пиво в сторону. Потряс головой.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Можешь считать меня сумасшедшим, – просто сказал Марк. – Ты сам всё видел.

Верить в историю о духах, вселяющихся в людей, Денни отказывался. Что-то внутри протестовало, орало, что такого не бывает, что мир не может вынести столько кошмаров, потому что люди сами приносят их достаточно. Да только увиденного собственными глазами он из памяти тоже вырезать не мог.

Он знал, что переломанная, едва ли человеческая фигура будет сниться ему до конца жизни. Наверное, лишь крепкие нервы да годы службы в полиции позволили ему после такого остаться в своем уме. Пока что. Все прошедшие несколько дней он был слишком занят бумажной работой, чтобы всерьез задумываться о реальности произошедшего, а теперь…

От каждого слова, произнесенного Марком, у него волосы на голове шевелились, и далеко не от ветра. Затылка будто касались ледяные пальцы, и от этих фантомных прикосновений хотелось орать, не переставая.

– Я не знаю, что я видел, – хрипло произнес Денни. – И твой рассказ мне ничуть не помог. Духи, ритуалы, месть… чероки… я не уверен, что хочу верить в это. Для спокойствия моей же крыши.

Марк согласно кивнул.

– Я понимаю. И я не думаю, что тебе есть, чего бояться. Спасибо Райли.

Денни потер лицо ладонями.

Да уж, спасибо Райли. Мальчишка повёл себя молодцом.

Ему всё казалось, что Марк чего-то недоговаривает. Полицейское чутье не ошибалось, но хотел ли он расспрашивать, хотел ли слышать ещё больше о том, что в корень херачило его мировоззрение?

Он подумал и решил, что нет.

Если сейчас на рассказ Марка он отреагировал довольно спокойно – увидеть, значит поверить, – это не значило, что в будущем его не накроет осознанием, насколько чертовски хрупка грань между рациональным и паранормальным, и как легко слететь с катушек от этого.

Лес, подступающий к окраинам города, молчал.

Сколько ещё жутких существ могло скрываться в его мнимо-спокойной чаще?

Да к черту.

– Может, однажды, я попрошу тебя рассказать всё то дерьмо, которое ты ещё не рассказал. Но уж точно не сейчас. В задницу весь этот пиздец, давай лучше допьем гребаное пиво.

Денни не стал спрашивать, что из всего этого знает Кира. И так было ясно, что ничего.

А ещё он понимал, что никогда бы и половины этой истории не рассказал Айрис. Если уж тащить на себе этот груз, то одному. Даже если с сегодняшнего вечера и до конца дней ему придется пить успокоительное и раз за разом выковыривать хоть какое-то рациональное объяснение, которое он сможет принять.

– В любом случае, что бы ни произошло с этим парнем, кукуха у него летела знатно, – подытожил Денни. – Нужно быть чокнутым, чтобы устроить такой ад бывшей жене.

Пожалуй, в такую версию он мог поверить. Как бы то ни было, Джошуа Ридж был сумасшедшим. Возможно, достаточно сумасшедшим, чтобы не остановиться на мести Хизер Ньюман и продолжить своё кровавое путешествие.

Хорошо, что он сдох.

Однажды Денни сможет поверить, что изменения в облике и физической силе Джошуа произошли вследствие болезни. Шизофрении, например. Или наркотической зависимости. Однажды это станет вполне приемлемым объяснением.

Однажды.

А может, и нет.

По взгляду Марка, Денни понял, что тот знает, о чем он думает – и одобряет.

*

Хизер Ньюман сдержала слово и уволилась. Денни заехал в кафешку миссис Гибсон как раз вовремя, чтобы застать теперь уже бывшую учительницу за погружением вещей в багажник её небольшой старенькой машины. Коннор и Крис помогали ей; голова последнего всё ещё была залеплена пластырем на бритом затылке, а рука у Коннора ещё не зажила до конца и болталась на перевязи. В кафешке высокая, худощавая девушка упаковывала в коробку половину ароматно пахнущего пирога.

Вряд ли кто-то из них быстро забудет историю, случившуюся здесь, но, по крайней мере, обычная жизнь снова начала вступать в свои права.

– Мия, деточка, упаковывай получше, – суетилась миссис Гибсон. – Вдруг в дороге выпадет?

– Не переживайте, – отозвалась девушка, – я на упаковке товаров собаку съела! – заправив за ухо длинную светлую прядь, она споро перевязала коробку веревкой.

Денни забрал свой кофе и вышел на улицу. Хотел попрощаться с Хизер, но остановился в тени, заметив, что она разговаривает с Коннором. Теперь, когда она больше не преподавала, об их отношениях люди в городе всё-таки узнали, однако оба всё ещё осторожничали, и Денни подумал, что это, в общем-то, правильно.

Хотя всё дерьмо, случившееся в городе, произошло из-за приезда в него Хизер, её вины в том уж точно не было. Если бы люди, вступая в брак, знали заранее, что их избранник – чокнутый, можно было бы избежать многих несчастий, но жизнь так не работает.

Она вообще чаще всего колотит вас по жопе.

Коннор коснулся ладонью лица Хизер, большим пальцем провел по щеке, что-то вполголоса ей сказал. Денни не слышал, что именно, да и не хотел слышать. Глядя на них, он подумал: что бы ни случилось и какая сверхъестественная дрянь не нарушила границы этого гребаного мира, пока люди могут любить друг друга, всё не так уж и плохо.

– Готово! – с грохотом Крис Баттлер захлопнул багажник машины. – Упс, извините, – захохотал, поймав недовольный взгляд Коннора. – Кто же знал?

Коннор с Хизер считали, будто на них напал съехавший с катушек бывший муж Хизер. В какой-то степени так и было – Джошуа был в достаточной степени сумасшедшим, чтобы пригласить в себя духа. Или думать, что пригласил. Вера иногда тоже творит чудеса.

На допросе Крис тоже подтвердил, что плохо помнит произошедшее в школе, но почему-то Денни ему тогда не поверил.

– Шериф, – Хизер подошла к нему, – я не успела толком поблагодарить вас…

– Не думаю, что благодарить надо меня, – Денни пожал плечами. Он отлично знал, что на самом деле героями были Марк и Райли, а он просто помогал тем, кому его помощь была нужнее.

Покачав головой, Хизер коротко улыбнулась.

– Не стоит себя недооценивать. Я не успела увидеть вашего друга до его отъезда, как и Райли, и мне жаль, что они так и не узнали, как я им благодарна.

– Я им передам, – Денни улыбнулся в ответ.

Он подумал: Хизер приняла верное решение. Незачем ей мозолить глаза людям в городе, пусть поутихнут разговоры и всеобщий ужас от случившегося. К счастью, никто так и не связал первые смерти с происшествием в школе – кое-как слепленной версии о преследующем школьную учительницу сумасшедшем бывшем муже оказалось достаточно. С годами это превратится в городскую легенду, которой пугают младшеклассников старшие братья и сестры, а ученики будут на спор пытаться проникнуть в школу ночью, чтобы увидеть дух «того чокнутого». Время лечит любые раны, хотя шрамы на сердце города остаются всегда.

Вряд ли Коннор был рад решению Хизер – Денни и сейчас видел по его глазам, как ему хреново. Хотелось сказать: успокойся, парень, твоя девушка уезжает в Портленд, а не в Лос-Анджелес, ты сможешь навещать её на выходных, когда захочешь. Придется провести пару-тройку часов в автобусе или за рулем, но не похрен ли, если любишь?

Зато она жива, парень. Цени это.

И, наверное, Коннор ценил.

Когда Хизер отошла, чтобы проверить свой багаж и закинуть рюкзак на заднее сидение, он произнес:

– Я рад, что вы откликнулись на мой звонок, сэр. Хрен бы я там справился без вас.

Денни сжал его плечо.

– Не думай об этом. Смотри в будущее, Коннор.

«В прошлое за тебя посмотрит кто-нибудь другой»

И почему-то Денни думал, что в это прошлое придется оглядываться ему. Некоторые тайны могли быть тяжелым бременем на плечах, но он знал, что будет нести их, сколько нужно, если Баддингтауну от этого будет спокойнее.

Наблюдая за прощанием Коннора и Хизер, за Баттлером и его милой девушкой, о чем-то шутливо спорящих внутри кафе, Денни отчетливо понял: он будет хранить секрет о существовании духов столько, сколько нужно, пока его психика не решит, что всего этого не было.

А город постепенно возвращался к обычной жизни.

Как и всегда.

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Вот и финал. Я буду скучать по этой истории. А вы?:)

Aesthetic: https://vk.cc/cer1gz

https://t.me/RCFicbook – кстати, вот здесь можно найти множество классных историй по самым разным фандомам :)

Бен Дуглас так и не вернулся домой.

Даже после случившегося в Баддингтаун Хай, шериф Тейлор продолжал поиски, но ещё через неделю пришлось объявлять его пропавшим. Следы его не обнаружились даже в соседних городах, хотя шериф, под шумок, постарался подключить и полицию штата.

Без толку. Он как будто сквозь землю провалился.

Быть может, он тоже повстречался с Джошуа Риджем. Коннор был уверен, что именно бывший муж Хизер убивал жителей городка в бессильной злобе и попытке запугать и добраться до своей цели. Если бы Райли не пристрелил его, Коннор бы сдох, но прикончил эту тупую, злобную тварь. Кем бы эта тварь ни была.

Школьный кошмар, такой живой в памяти первые недели, со временем поблек – в том числе и с помощью психолога, к которому всё-таки пришлось обратиться. Коннору повезло: ему попался специалист, способный работать с посттравматическими расстройствами. Постепенно, сеанс за сеансом он тащил из Коннора всё дерьмо, что тот носил в себе годами, и к весне… стало легче.

Рациональность, которую удалось включить ещё после успокоительного, которое ему вкололи врачи, окончательно победила.

Да, на них напало чудовище, но оно было в человеческом обличье. Коннор ещё с разговора с шерифом в больнице понимал, что ни его разум, ни разум Хизер и Криса не смогли в тот момент соотнести обычного человека и весь пиздец, который он творил, и в их воображении Джошуа Ридж превратился в монстра. Которым он и был, но только внутри. А психолог только подтвердил его убеждения и не позволял засомневаться в них.

От этого реально становилось легче.

А ещё… он продолжал видеться с Хизер. Ездил к ней через выходные, пользуясь, что больше она его преподавательницей не была, и дни – и ночи, – которые они проводили вместе, помогали Коннору продержаться следующие пару недель, заполненных учебой и работой в кинотеатре. И пережить пропажу отца.

Где-то в глубине души Коннор знал: отец мертв. И, хотя раньше он не понимал, расстроится ли его смерти, теперь он знал точно: смерть близкого человека чертовски болит. Даже если ты её просто предполагаешь. Он вспоминал, как отец таскал его на охоту и рыбалку, как учил разбираться в моторе, и слёзы горьким комом подступали к горлу. Коннор смаргивал их и шел готовиться к тестам или работать. Или тренироваться. Или звонил Хизер, и они разговаривали, пока он не засыпал с мобильником в руке.

Отец не был хорошим человеком. Но всё же не был и последним мудилой.

– Ты всё же любил его, – Хизер перебирала волосы Коннора, пока он валялся на диване, примостившись головой у неё на коленях. – И это нормально. Я тоже люблю своего отца, хотя он всегда и считал, что, уехав из Техаса, я поступила по-идиотски. Но он никогда не знал всей истории.

Коннор приподнялся на локтях.

– Может и любил, – он закусил щеку. – Но недостаточно, чтобы горевать так, как горевала мама или Кэрри.

– Просто они ощущают по-другому.

Хизер, как всегда, была права.

К маю и эта боль притупилась.

Коннор слышал: мать всё ещё иногда плакала по ночам, скучая по отцу, и у него сердце сжималось от её печали. Она полагала, отец ушел от них – наверное, для неё это было своеобразным успокоением. Больно, однако не так, если бы он умер. Она и Кэрри убедила, что отец их бросил, и Кэрри поверила, хотя обстоятельства исчезновения вообще о внезапном побеге не говорили.

Лучше так.

Они справятся. Коннор знал это.

К маю Кэрри снова улыбалась.

На выпускной Коннор идти не собирался. Он забрал аттестат об окончании старшей школы, а утром следующего дня уже укладывал кое-что из своих вещей в рюкзак. За остальными вернется потом. Ехать-то тут – три часа на автобусе, подумаешь.

Его ждал Портленд. И Хизер, которая понятия не имела, когда он приедет. Коннору ужасно хотелось сделать ей сюрприз. Увидеть её улыбку. Обнять её и весь мир послать нахер, потому что им удалось пройти через все дерьмо, что этот мир им подсунул, и не сломаться.

Хизер исцеляла его. Любила его. А Коннор любил её, со всем её прошлым, с её сомнениями и страхами, со всей её внутренней силой. Хотя к пониманию, что это любовь, они пришли не то чтобы быстро. Даже после случившегося в школе.

В больнице Коннор сказал, что любит Хизер, но осознал и прочувствовал это куда как позже.

Да, он понимал, что им придется притираться друг к другу ещё долгое время, и он верил, что всё у них получится. Обязательно.

Они справятся.

– Ты будешь приезжать? – Кэрри переминалась с ноги на ногу, стоя на дорожке около дома. – Я знаю, что Портленд недалеко, но…

– Эй, мелкая, – Коннор вскинул брови. – Ты что, думаешь, я тебя кину?

Кэрри вздохнула, отвела глаза.

Где-то в доме возилась с дорожным перекусом мама, хотя никакого перекуса на три часа пути вовсе и не требовалось – в Портленде поест.

– Ты будешь слишком занят мисс Ньюман.

– Не настолько, чтобы забыть свою малявку-сестру, – ухмыльнулся Коннор и распахнул руки. – Иди сюда.

Всхлипнув, Кэрри нырнула в его объятия, ткнулась носом в футболку.

– Я еще до больницы знала, что вы… ну, вместе, – она шмыгнула. – Я видела, как мисс Ньюман беспокоилась о тебе, когда Рори тебе нос разбил, а потом вы заперлись в школьной кладовке. Я же не дурочка. Прости меня, прости, я должна была сказать, что всё знаю, но потом на тебя напали, и…

Захотелось рассмеяться. Он фыркнул, похлопал сестру по спине. Надо же, догадалась она…

– Да всё в порядке, мелкая. Теперь уже насрать.

Теперь уже все знают.

Маме удалось всучить ему контейнер с бутербродами, и Коннор с трудом запихнул его в забитый под завязку рюкзак.

– Я же приеду через выходные, – он поцеловал мать в щеку, крепко обнял. – Я не в Калифорнию уезжаю, я даже за границы штата не свалю.

Она махнула рукой.

– Ты не понимаешь.

Фраза «без тебя у меня останется только Кэрри» повисла в воздухе, но Коннор чувствовал, что именно это мать и хотела добавить. За последние полгода в копне её темных волос появилась седина, а тени под глазами стали ещё глубже.

На мгновение Коннору отчаянно захотелось ещё немного задержаться дома – просто убедиться, что и с мамой, и с Кэрри действительно всё будет хорошо. Но билет на автобус жег ему карман.

– Я позвоню, мам, – произнес Коннор мягко. – Сразу, как приеду в Портленд.

«И однажды заберу тебя. Просто сейчас нам забирать тебя некуда»

– Хизер тебя не встретит?

Он мотнул головой.

– У неё сегодня работы под завязку, – черт, ему и самому хотелось бы увидеть Хизер на автовокзале Портленда! Обнять её, зарыться лицом в её волосы, целовать. Но сюрприз есть сюрприз, да и перед выпускным балом у учителей дел по горло, так что он не соврал.

За прошедшие полгода мать смирилась с его отношениями с Хизер, но Коннор понимал: до полного принятия ещё долго, и он уважал свою семью в достаточной степени, чтобы не форсировать события и никого ни к чему не подталкивать. Маме придется смириться с Хизер, и рано или поздно это случиться. Главное – не раздражать её лишней информацией и не давить.

С Кэрри было проще. Хизер ей всегда нравилась.

Они привыкнут.

– Лови ключи, мелкая! – он вытащил из кармана связку и кинул сестре. Кэрри едва успела поймать их и недоуменно уставилась на брелок со знаком Бэтмена. – Только тачку мне не угробь, она и так едва на ходу.

Взвизгнув, Кэрри снова бросилась ему на шею.

– Я не подведу!

– Давай, садись в машину, – мама поджала губы, изо всех сил стараясь не заплакать. – Довезу тебя до автовокзала.

Дойти пешком было бы проще, но Коннор согласно кивнул. Он и сам был рад побыть с семьей ещё недолго.

Проезжая мимо автомастерской и заправки, где работал отец, Коннор увидел Райли, отцепляющего шланг от чьего-то автомобиля. Семья Арчер всё же вернулась в город, но работать в полиции Райли больше не захотел, и его можно было понять.

Сглотнув, Коннор отвернулся к Кэрри, сидящей на заднем сидении.

– Смотри, не дури мне тут, мелкая, – потянувшись, он щелкнул её по носу. – А то как начнешь со всеми парнями мутить, а преподам потом их драки в твою честь разнимать!

*

Автобус остановился на станции Портленда. Коннор подхватил рюкзак, радуясь и тому, что доехал, и возможности уже размять затекшие ноги. Перекус, всученный матерью, пригодился – в пути, глядя, как проплывают мимо сосны да ели, он почему-то страшно проголодался.

Несмотря на весь кошмар, что пришлось пережить и ему, и другим, Коннор не начал бояться лесных массивов. Лес был в Мэне всегда, лес останется здесь, даже когда и если исчезнут все города, а от людей останутся только воспоминания. Деревья будут шуметь кронами, ловя ветер в свои сети, а их макушки будут стремиться прорвать небо.

Здесь, в городе, об этом не хотелось думать.

Коннор потянул носом. Воздух в Портленде был совсем другим – он будто пропах близостью Атлантики, и ему это нравилось. В груди, где-то за ребрами, поселилось смутное ощущение, что и город ему понравится.

Чтобы добраться до портлендской старшей школы, где преподавала Хизер, ему пришлось снова усесться на автобус. Улицы Портленда были заполнены людьми – непривычно шумные, даже более шумные, чем в Бангоре, они были полны магазинов, административных зданий и просто жилых домов. Здесь всё было иначе, ощущалось иначе, и Коннору казалось, что он наконец-то сбрасывает свою старую жизнь к чертям, как змея сбрасывает кожу.

Школьный двор полнился старшеклассниками. Они разбредались по территории, садились в машины, ждали школьные автобусы, зная, что впереди у них – все лето развлечений и только частично – работы, ведь бабки на колледж нужны всем. Несколько девчонок попытались флиртовать с Коннором, но на все их попытки ему было плевать.

От близости встречи с Хизер у него теплело в животе.

Сраные бабочки, требующие хэппи-энда.

Прислонившись спиной к дереву, растущему напротив школьных ворот, Коннор ждал.

Постепенно двор опустел, и только тогда Хизер, что-то ищущая в сумочке, вышла из школьного здания и спустилась по ступенькам.

Телефон у неё пискнул сообщением.

«Подними голову»

Коннор наблюдал, как статус сообщения меняется у него на экране с «доставлено» на «прочитано».

Хизер подняла на него взгляд и заулыбалась.