Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"
Автор книги: Сиана Ди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Глава 13. Жизнь в тылу врага
В загородный дом Фротэров мы с Вильямом уехали на третий день после похорон Ее Величества. Со мной отправилась одна из маминых горничных. Тихая, как мышь, но при этом преданная до мозга костей. Донесет о каждой мелочи, можно не сомневаться.
Устроили меня в одной из гостевых спален, на удивление уютной и спокойной. Окна выходили на внутренний садик. Если отворить створки, комната наполнялась ароматом цветущих деревьев.
Еще одним преимуществом этого дома являлось удаленность от соседей, чем не преминул воспользоваться мой будущий свекр, оставляя нас в доме со слугами вдвоем.
В первый же день приезда я направилась в кабинет Вильяма, где он работал, чтобы напомнить о договоре.
– Мне нужны книги по целительству, чтобы я могла заниматься. На личном учителе, так и быть, настаивать не буду, – я сидела напротив его стола, разглядывая кабинет.
Тот оказался довольно просторным, вот только мне в нем не хватало света: слишком темная мебель, тяжелые шторы на окнах.
– Что ж, я попрошу слуг купить тебе книги за первый курс академии. Устроит? – снисходительно отозвался жених, в свою очередь разглядывая меня. Я кивнула.
– В таком случае, напомню о своей стороне сделки. С утра и первую часть после обеда я работаю, ты можешь заниматься, чтобы мне не мешать, а после проводишь время со мной. Видишь ли, отец весьма настаивает на нашем… общении. Слуг в доме полно, надзор за нами надежный.
– Я поняла тебя, – спокойно отозвалась. Надо же, мы даже можем мирно беседовать. Хотя бы пару минут.
– Кроме того. Во избежание неприятностей дом без моего ведома не покидай. Внизу есть подвалы, туда тоже лучше не соваться.
Прощаться не стала, покидая его кабинет, за что удостоилась насмешливым взглядом. Решив первостепенные вопросы, я пошла искать себе объект для занятий.
На животных даже не смотрела: убью быстрее, чем исцелю, так что предметом моего внимания вновь стали растения.
Здесь садовники не столь педантичны в работе, потому я нашла небольшое деревце в тенечке, которому можно помочь.
До самого обеда я просидела с растением, пытаясь повторить прошлый успех, но пока безрезультатно. Магия не хотела проникать в структуры деревца.
Я как раз рассеяла очередной поток, когда меня нашла служанка, сообщившая, что меня уже ждут. Ждал, конечно же, Вильям в малом обеденном зале.
За последние дни мой организм исчерпал свои возможности испытывать эмоции, так что даже пристальные взгляды жениха не заставили утратить равнодушного вида.
***
Дни потянулись один за другим. Вильям выполнил свое обещание, на следующий день мне доставили книги и обучение пошло успешней. Я разобралась в ошибках и стала пробовать новые плетения. Жаль, некому было направлять и пояснять непонятные моменты.
На минуту у меня появилась мысль попросить помощи у Вильяма. Он, как наследник, наверняка владел магией, получив должное образование, вот только проводить с ним лишнее время не хотелось.
С женихом мы обычно прогуливались по окрестностям, иногда выезжая верхом. Пока нас можно было увидеть из окон дома, ехали рядом, а затем давали волю своим коням, пуская вскачь в разные стороны.
Однажды я нашла небольшое чистое озеро. Вода в нем оказалась достаточно теплой, а погода стояла знойная, так что я решила немного походить у берега. Вот только этого показалось мало.
Я часто видела, как наши служанки бегали купаться на речку. Им было так весело… Я тоже хотела с ними, но матушка неустанно внушала, что лиа не подобает скакать и плескаться в воде, как простолюдинке.
Я решила сбежать ночью, пока все спят. Подговорила служанок, чтоб они пошли со мной. Тогда же научилась плавать. Сперва, правда, наглоталась воды и едва не утонула, но потом приноровилась.
Искушение искупаться было велико. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого вокруг нет, я все же скинула с себя верхнее платье, оставшись в одной сорочке. Та была до середины бедра, что весьма удачно.
Подобрала волосы, заколов их повыше, чтобы не намочить, оттолкнулась от берега и поплыла. Вода приятно охлаждала кожу, принося удовольствие.
Я уже собиралась выходить, когда с берега донеслось:
– И как водичка? Может, мне тоже искупнуться? – чуть не захлебнулась водой, когда повернулась в сторону говорившего.
Ну конечно, кто ж еще, как не Вильям! А он и вправду начал расстегивать рубашку. Я тут же смущенно отвернулась, стараясь не замечать его довольного смеха.
– Зачем ты пришел? – крикнула ему, все еще не решаясь повернуться.
– Вообще-то, это мои земли, могу гулять, где захочу. А тебе пора бы вылазить, а то еще простынешь, – как бы Вильям ни раздражал, но сейчас был прав.
Я достаточно остыла, так что вода слегка подмораживала. Я подгребла к берегу, где оставила вещи, но вот выйти никак не могла, ибо на мне одна только рубашка, намокшая и прилипшая к телу, а он стоит и даже не собирается отвернуться.
– Может, все же дашь мне выйти и переодеться? – раздраженно спросила у него.
– А разве я мешаю? – довольно и нагло усмехнулся он. – Ну же, Тесс, мы оба знаем, что все равно поженимся, так что можешь меня не стесняться, – и он вновь довольно рассмеялся, а я почувствовала, как магия начинает покалывать кожу.
Я как раз с утра учила плетение увлажнения. Руки мои он не видел, так что не успел заметить, как я сотворила плетение и бросила ему под ноги.
Знаете, мокрый песок очень хорошо скользит, особенно если есть уклон… Пара мгновений, и вот этот высокородный лир с тучей брызг упал в воду.
Пока он отплевывался от воды, я выскочила, подхватив платье, и скрылась за кустами. Как же жаль, что я так и не выучила заклинание сушки! Сейчас бы не пришлось мучаться с сырой одеждой.
В итоге, что б не мочить платье, я сняла сорочку, собираясь привязать ее к седлу, как заметила, что моей лошади нет.
Уже чувствуя, кто тому причиной, вернулась к берегу озера, где плавал Вильям.
– Где моя лошадь? – возмущенно крикнула я.
– Устала ждать и отправилась домой, – усмехнулся он, подплывая ближе.
Мне стоило раньше заподозрить неладное, его глаза прекрасно выдавали намерение, но я не успела. Со спины меня толкнул сильный поток воздуха, и я полетела… опять в воду!
Вынырнув, запустила в этого гада боевым пульсаром, но тот с легкостью его отклонил. Не поленилась создать еще и еще! Увы, мои удары так и не причинили ему вреда, зато я промокла вся с ног до головы и теперь начала дрожать.
Вильям это заметил и велел вылазить. Хотела воспротивится, но он неожиданно подхватил меня на руки и сам вынес на берег, а затем закутал в свою же рубашку, оставшуюся лежать на берегу. Сейчас это была единственная наша сухая вещь на двоих.
Не говоря ни слова, он подвел своего коня, усадил сперва меня, устроился сам передо мной и бросил лошадь в галоп.
Чтоб не упасть, я была вынуждена обнять его. Щеки пылали от смущения, прикасаясь к оголенной коже мужчины. Видела бы матушка…
До дома мы добрались быстро. Нас завидели издали, потому вышли встречать несколько служанок и конюх. Каково же было их удивление, когда мы приблизились: мокрые, растрепанные, а я еще и закутана в его рубашку. От стыда хотелось провалиться.
– Лиа проводить в комнату, отогреть. Буду ждать в гостиной, – бросил он мне напоследок, а затем первым направился в дом.
Возле меня тут же захлопотали служанки, выспрашивая, что же случилось. Пришлось сказать, что упала в воду. Вильяму в этой сцене отвела роль моего спасителя.
Когда я, уже высохшая и переодевшаяся, вошла в гостиную, до меня наконец дошла мысль, которая смутно терзала все это время.
– Ты же мог просушить нашу одежду, ты-то наверняка знал нужное заклятье! – гневно выдохнула я, опускаясь в кресло напротив.
– Мог, конечно. Но, как видишь, не захотел, – довольно усмехнулся гад, наслаждаясь моим недовольством. – Так ты, значит, действительно хочешь учиться магии. Признаться, я сперва решил, что это очередная блажь вздорной девчонки. Не знаю, зачем тебе это, ведь когда ты станешь моей женой, заниматься такими глупостями времени у тебя не будет.
– И чем же я буду занята?
– Сперва – рождением мне наследника, – его губы растянулись в довольной улыбке, а глаза опасно сверкнули. Я же почувствовала отвращение, стоило только подумать об этом…
– Это мы еще посмотрим… – ответила так, чтобы он не слышал.
Оставшийся вечер мы провели молча. Я читала учебник, а он какие-то документы и газеты. Когда уже стемнело, я оставила его одного, отправившись спать и не считая нужным желать ему приятных снов.
Придя к себе, я отослала служанок, сказав, что сама приготовлюсь ко сну, что и хотела сделать, когда в моей комнате появилась гостья.
– Сиа! – мой радостный вздох вышел негромким. Никто не должен знать моих секретов!
– Вижу, вы тут семейную жизнь репетируете? – недовольно спросила Смерть. Она была в дурном настроении, что вообще редкость.
– Скорее, сто способов досадить друг другу. Будет чудо, если этот месяц переживем мы оба… Но, знаешь, он хоть и остался гадом, но почему-то изменился.
– Почему-то? – повторила Сиа, с усмешкой глядя на меня. – Что ж, идем-ка со мной, проясню. Почему-то… – еще раз тихо повторила она, первой выходя в коридор, ничуть не боясь быть замеченной. Я ей верила, а потому спокойно последовала за ней.
Мое удивление и любопытство росло, чем ближе мы подходили к хозяйским комнатам. Остановились возле кабинета Вильяма, где сейчас горел свет. Кажется, мы застали середину разговора его со своим отцом. И когда тот только успел прибыть?
– Меня радует, что ты изменил свой подход. Надеюсь, ты понимаешь, что девчонка весьма своенравна. Кто знает, что она выкинет в следующий раз? Так что прошу: будь осторожен и убавь пыл.
– Ну что вы, отец. Я понимаю. К тому же, мне интереснее ее подчинить, сделать своей, послушной и покорной… Конечно, потом она надоест, но, надеюсь, тогда она уже будет носить моего наследника. Пока же… Пусть влюбляется, наивная дурочка…
После этих слов я отшатнулась от двери, возле которой мы стояли, иначе вошла бы и непременно высказала все, что о нем думаю. Влюбиться в него? Да кто вообще посмотрит на это чудовище?!
Обратный путь я преодолела, обуреваемая гневом.
– Теперь поняла? – лениво спросила Сиа. Я кивнула. – Вот и не глупи. Когда ваша помолвка?
– В конце месяца мы вернемся во дворец, там отец Вильяма согласует дату объявления с императором. Как видишь, не так уж много у меня осталось свободы.
– Ничего, – усмехнулась Сиа, – Помолвка – еще не брак. Их как заключают, так и разрывают, бросая женихов у алтаря. Кстати, свадьба уже намечена?
– Да. В конце осеннего сезона балов. Матушка считает самым удачным, вся знать будет при дворе и сможет посетить сие злосчастное событие.
– Что ж… В общем, Тесса, я верю в твое благоразумие. Будь осторожна, девочка моя. Знай, я рядом и, если что, приду на помощь.
Смерть исчезла, оставляя меня наедине с нахлынувшими мыслями. В том числе и о том, кого я так старалась позабыть…
***
Каждый день был похож на предыдущий. От скуки спасала магия. Я старалась успеть изучить как можно больше, и мне неплохо начало даваться исцеление. Теперь в саду почти не осталось поврежденных растений.
Вильям не оставлял своих попыток привязать меня к себе. Огромных усилий стоило проявлять терпение, порой делая вид, что его старания не проходят даром.
Я принимала цветы, но лишь за тем, чтобы превратить их в рабочий материал своих занятий. Улыбалась на его комплименты, мысленно проклиная всеми известными способами.
Наконец настало время нашего освобождения. Мы возвращались в столицу. Меня ждал императорский дворец и несколько вопросов, которые следовало там разрешить.
Мысленно я уже думала о том, что предстоит сделать в первую очередь, когда укладывали мои последние вещи, но тут в комнату постучали. Вошел Вильям. Знаком велел служанкам выйти, что они тут же и сделали, оставляя нас наедине.
– Тесс. Скажи, за этот месяц… Наши отношения все так же вызывают у тебя столько неприязни? – спросил Вильям, подходя как-то слишком близко ко мне.
Хотела ответить да. Да, наши «отношения» вызывают у меня только гнев и ненависть.
– Мне кажется, за это время я тебя лучше узнала. Ты оказался не так плох, как я считала. Особенно, когда не пытаешься меня душить, – я все ж не удержалась от колкости в ответ.
– Прости. Я тогда был неправ, что сорвался. Надеюсь, теперь это в прошлом, – и взгляд такой невинный! Вот ведь лицемер! – Тесс, кажется, мне будет не хватать тебя в столице, ведь мы не сможем видеться так часто, и я хотел бы… – вот только заканчивать не стал.
Вместо этого склонился ко мне ближе, и пока я испуганно за ним наблюдала, его руки как-то незаметно легли мне на талию, не давая отстраниться, а затем он поцеловал меня.
Наверно, он считал, что этим окончательно вскружит мне голову, сведет с ума и покроит. Вот только это поцелуй вызвал лишь горькие воспоминания… Которые я вновь прогнала прочь.
Осторожно, преодолевая гордость и отвращение, я ответила на поцелуй, вызвав в его глазах торжество. Он все же отпустил меня, взял под руку и вместе со мной спустился вниз, где нас ждал портал.
***
В моих покоях лежало письмо от матушки. Она писала, что довольна мною и тем, что я смирилась и приняла волю своих заботливых и лишь блага желающих родителей. Гневно порвала послание и бросила в камин, а затем направилась решать скопившиеся дела.
Сперва стоило прояснить свое нынешнее положение при дворе. Увы, теперь я не фрейлина Ее величества, но стац-дама предложила остаться под ее руководством, помогая с организацией всех дворцовых мероприятий.
Назначенное мне жалование хоть и меньше прежнего, но должно хватить на привычные нужды. Зависеть в этом от родителей я не хотела.
После я решила встретиться с Демидом. Это оказалось не так просто. За прошедший месяц здоровье императора ухудшилось, а обязанностей, перешедших к наследнику, увеличилось. Его секретарь доложил о моем приходе, и Демид смог меня принять.
– Рад, что ты вернулась. Сейчас мне бы не помешал друг и близкий человек рядом… – устало вздохнул наследник.
– Все так плохо?
– Пока нет. Отец еще не отошел от дел, но не может уделять им времени, как прежде.
– А что… Что-нибудь удалось узнать о причине ухода вашей матери? – осторожно спросила я. Демид покачал головой и отвернулся.
– Ничего, Тесс. Практически ничего. Там осмотрели все. Присутствовал лишь слабый флер остаточной магии, нашей родовой магии, но большего понять не вышло. Мы были и в храме, возле чаши душ, но она не откликалась. Видимо, еще слишком рано…
Да уж, радости новости не принесли. Я, как могла, пыталась поддержать Демида, но это было трудно, ведь и самой непросто.
Пришлось несколько исказить правду, когда он поинтересовался нашими отношениями с Вильямом, а потом спросил о том, про что не решился задать вопросов в прошлый раз:
– Ты ведь видела Темный мир?
– Да. И, поверь, вряд ли смогу забыть…
– Он действительно так мрачен и ужасен? – спросил Демид.
Я вспомнила средние земли, Ратиса. Работу в его доме. Наша жизнь была вполне мирной, правда, отчасти благодаря тому, что я не особо имела связи с внешний жизнью, а жители считали меня под его покровительством… Которого не было в Темном оплоте.
Мысли о том, что довелось пережить на тех землях, заставили содрогнуться.
– Темный мир разный. В нем есть три части: Светлый и Темный оплоты и Средиземье. Я была в двух из них: в средней и темной. О последней, прости, вспоминать я бы не хотела…
– Хорошо. Я не буду настаивать. Вижу, ты все еще не отошла от произошедшего. Надеюсь, жизнь при дворе и предстоящая свадьба помогут прийти в себя, – Демид заботливо обнял меня, а я задумалась.
Прийти в себя? Порой мне кажется, что этого уже не случится. Прежней я никогда не стану, а себя новую я еще не нашла, не сумела понять.
Глава 14. Встреча
Во дворце готовился очередной прием, который я помогала устраивать. На этот раз по политическим вопросам. Было уже начало осени, потому предстояло сменить оформление главных залов.
Я как раз утвердила окончательные эскизы и собиралась отчитаться перед лиа, когда заметила в коридоре знакомую фигуру.
– Ратис! – окликнула я, запоздало поняв, что наше знакомство лучше не афишировать.
Шедший впереди мужчина даже не шевельнулся, услышав мой голос, а просто скрылся за поворотом. Желая убедиться, что ошиблась, все же последовала за ним.
Когда я дошла до нужного угла, чья-то рука перехватила меня за талию и утянула в потайной проход.
– Не выйдет из вас шпионка, лиа, – услышала знакомый голос над ухом.
– Ратис! Все-таки ты! – радостно выдохнула я. – Постой, тебе известные тайные ходы замка? – я наконец огляделась, насколько это было возможно.
Световой пульсар дал разглядеть лишь каменный коридор, довольно узкий для двоих, но вот пыли здесь не было. Магия или так часто используют?
– Разумеется, знаю. Работа обязывает. Как ты, Тесс?
– Лишилась прежней должности, так что теперь помогаю стац-даме. А еще, увы, теперь официальная невеста. Наша помолвка была заключена в середине лета, на одном из балов. Знал бы ты, как радовалась моя почтеннейшая матушка, что на этот раз я повела себя так, как и предполагалось.
– И что же? Скоро свадьба?
– На ближайшем сезоне балов.
– И ты выйдешь за Вильяма? Даже не попытаешься что-то изменить? – подозрительность Ратиса подкреплена его удивительной проницательностью.
– Не попробую? Ты же знаешь меня, я бы не смирилась, но… Когда я в третий раз попыталась сбежать, пользуясь покровительством Демида, а меня нашли через связь с родом, отец сказал, что если я ослушаюсь его, то он… Он выжжет во мне магию, Ратис, – призналась я.
Воспоминания о том дне до сих пор приносили страх. Я знала, что отец строг и умеет настаивать на своем. Убедилась, когда он отказался разорвать помолвку, получив доказательства жестокости жениха. Но такого я все же не ждала от близкого мне человека.
Потерять магию значила для меня потерять все, что имею.
– Выжжет магию? Ты же знаешь, что это запрещено и безнаказанно не пройдет.
– У отца и рода Фротэр достаточно связей, чтобы провернуть это с минимальными последствиями. Обоснуют тем, что этого требовало мое спасение от вреда, причиняемого магией. Поверь, они найдут отговорки!
– И ты решила смириться? – Ратис был недоволен. Более того, он был зол. Но что я могла поделать? Рисковать своим главным сокровищем я не хотела.
– Они все равно своего добьются. Не Вильям, так другой. Я младший ребенок в семье, к тому же девушка. У нас не так уж много прав.
– А если бежать в другой мир? Туда, где тебя точно никто не найдет? – осторожно спросил мужчина. Его намек я поняла и тут же отстранилась, отвернувшись.
– Нет. Это его мир, понимаешь? Я просто не смогу так… К тому же, что мне там делать одной, без знакомых? Ты же не сможешь вечно быть рядом. У тебя своя работа. А здесь я смогу хотя бы появляться при дворе. Может, Вильям и вовсе оставит меня в покое, когда получит свое.
– Тесс, хотел бы я тебе помочь…
– Нет. Я уже все решила. Если цена свободы – моя магия, то я выйду за него.
– Что ж. Твой выбор. Тогда вот тебе совет… Когда появится вопрос… Сложный вопрос, а ответ будет скрыт, казалось бы, безнадежно… Передай тому, кто придет к тебе с этим вопросом, что спасение в руках предназначенных, – тихо произнес Ратис.
Я хотела спросить, что он имеет ввиду, но мужчина лишь покачал головой, давая понять, что не ответит.
Друг проводил меня до покоев стац-дамы, пожелав напоследок удачи и взяв слово не сдаваться, использовать малейшую возможность отстоять свою свободу.
Эта встреча заставила вновь подняться сомнениям, которые я старалась заглушить. Магия… Моя сила. Что мне делать, если ее не станет? Куда идти? Надеяться, что Демид сможет мне помочь, пристроив где-нибудь гувернанткой? Но смогу ли видеть я, как чужие дети растут, осваивают силы, и вспоминать о том, чего сама себя лишила?
А Темный мир… Нечто подобное мне предлагала и Сиа. Она же помогла сбежать первые два раза. Вот только меня раз за разом находили. Деньги решают многое.
Теперь Вильям все же убедился, что никакого примирения между нами не будет. Я не приму его ни как жениха, ни как мужа. К счастью, воспитывать пока не рвался. Лишь холодно приветствовал, когда случалось встретиться во дворце.
Вечером ко мне зашел Демид. Под пологом, чтобы не вызывать ненужных сплетен. Хмурый больше обычного, что явно говорило о том, что что-то вновь случилось.
– Что на этот раз? – спросила я, коснувшись его руки.
– Отец хочет передать мне власть, уйдя на покой.
– Ты же знал, что это когда-то случится. Почему оно тебя так тревожит?
– Дело не в том, что я не хочу ее принимать. Прежде, чем я скажу, я все же обязан взять с тебя клятву, – Демиду, кажется и самому не нравилось необходимость этих условий, но, очевидно, дело было слишком серьезным.
Принесение клятвы заняло достаточно времени, но теперь я имела его полное доверие, ибо уже не могла даже неосознанно причинить вред императорскому роду.
– Для передачи власти нужны артефакты рода. Вот только в сокровищнице, где они были, вместо них обнаружили подделку. Есть версия, что это могла сделать мама. Незадолго до смерти они поспорили с отцом из-за его желания передать мне власть, он уже тогда думал об этом.
– Вы пробовали вновь с ней связаться?
– Безуспешно. Наши маги ищут малейший след, но если это действительно она, то теперь становится ясно, отчего она не приходит на зов в храме. Значит, еще не изменила своего решения. Через два дня наш некромант попробует призвать ее. Надеюсь, это поможет.
Новости поразили. Артефакты императорского рода – это мощнейшие магические реликвии, дающие власть, хранящие силу… Утратить их непозволительно! Это пошатнуло бы трон и тех, кто рядом с ним.
– Будем надеяться, что все прояснится. Впрочем, – я вспомнила странный совет моего друга. – Возможно, стоит задуматься о тех, кто не раз являлся в таких ситуациях. Если эта задача просто не для тебя, а для кого-то другого? – осторожно намекнула я.
– О ком ты? Колу, сама заешь, дела нет до власти. А так… Разве что… Предназначенные? – наконец догадался Демид. Я кивнула.
Видимо, эта мысль дала ему еще одну надежду. Пусть и небольшую, весьма зыбкую, но она у него была. И особенно пригодилась, когда два дня спустя его мать ответила на призыв, вот только взамен ответов лишила двора его некроманта, запечатав силу мага.
Чтобы избежать огласки, лира отправили в дальние земли, обосновав важными для короны делами.
Время до свадьбы стало неумолимо сокращаться. Я думала, что за три этих месяца сумею свыкнуться с мыслью о том, что скоро выйду замуж, но я слишком была поглощена мыслями о происходящем у власти, надеясь найти способ, как помочь Демиду.
Когда стало ясно, что придворный некромант нам не поможет, был направлен запрос в Академию предназначенных. И вот ведь совпадение, в ней оказалось неожиданно много учащихся, включая только поступивших первокурсников.
Выяснить их уровень еще только предстояло, но некроманты уже были. Из новых – семеро, а помимо них еще и старшие курсы. Причем треть из адептов – иномиряне.
Подобный расклад говорил лишь об одном: грядет что-то масштабное, и вряд ли оно пройдет спокойно.
***
Осень уже преобразила всю природу, заставив сменить цвета на ярко-желтые и красные оттенки. Я бродила по саду, сбежав от неусыпного контроля матушки, приехавшей еще неделю назад во дворец. Не удивительно, ведь уже завтра откроется сезон балов…
Начнется он балом Белой Розы, когда будут представлены дебютантки. Помнится, первый раз я выходила в свет тоже осенью. С таким нетерпением я этого ждала, ведь после него я могла уже официально занять место подле Ее Величества, закончив свое обучение.
На душе было тревожно. То ли от того, что станет ясно, кто наши предназначенные и есть ли среди них те, кто так нужен сейчас короне, то ли от того, что мне вновь предстоит провести время рядом с Вильямом.
Его показное спокойствие и равнодушие ко мне сильно настораживали. Особенно впечатлили его слова в тот вечер, когда я присутствовала на обсуждении брачного договора.
Сторона жениха уже высказала свои требования, не до конца мне ясные в некоторых моментах, но все же приемлемые. Когда речь зашла о наших требованиях, я намеревалась до последнего отстаивать один единственный пункт. Право изучать магию.
Мое условие вызвало недовольство у обоих наших отцон, но неожиданно в спор вмешался Вильям.
– Я не против, чтобы Тесс занималась магией, – произнес он, довольно глядя на меня.
Я невольно напряглась, пытаясь понять, где подвох. Не может Вильям бескорыстно встать на мою сторону! Не бывает такого!
– Согласен на этот пункт, но с небольшой поправкой. Магией Тесса займется лишь после того, как родит наследника, – закончил Вильям, с наслаждением глядя, как я бледнею от гнева.
Я не заметила, как вскочила из кресла и двинулась к нему, намереваясь доходчиво объяснить, что думаю о его поправке, но меня остановил отец. Хмурый взгляд не обещал ничего хорошего. Пришлось смириться.
***
Утро началось с многочисленных хлопот. Мои обязанности при дворе помогли ускользнуть от надзора родителей. Во дворец прибывало множество гостей, среди которых и предназначенные, за которых я ответственна.
Хоть все и расписано заранее, у слуг возникали десятки вопросов, которые требовали моего контроля. К счастью, все удалось уладить вовремя.
Дворецкий встретил гостей и помог заселиться. Целый отряд слуг был приставлен к их крылу, чтобы обеспечить должный комфорт.
Однако заселение было лишь первым мероприятием на сегодня. С новыми предназначенными императорская семья предпочитала знакомится лично, для чего устраивался специальный обед.
Тут я только помогала, делами императорской семьи занималась сама стац-дама.
Лишь к вечеру во дворце стало спокойней. Во всяком случае, в той части, которой я руководила. С нетерпением ждала, когда Демид освободится и мы сможем встретиться, потому, получив приглашение в виде магического вестника, тут же направилась к нему в кабинет.
– Удалось что-то узнать? – спросила я, сразу обращаясь к делу.
– Есть надежда. Одна из предназначенных, Валерия, пришла из технического мира. Ее видение связанно с какой-то девушкой, имевшей отношение ко дворцу.
– Думаешь, ей может оказаться Ее Величество?
– Она, или кто-то из ее близких друзей. Выясним точнее завтра утром. Я пригласил ее на личную экскурсию в парадную галерею. Как прошел твой день? Много было дел?
– Ожидаемо, – улыбнулась я.
Поговорить, как раньше, нам в этот раз не дали. К Демиду пришел лир Кондерс. Глава безопасности империи должен был обсудить с наследником ряд вопросов, так что мне пришлось попрощаться.
В покои я не спешила. Решила выйти на улицу и прогуляться. Вот только и там спокойствия не нашла. Слишком много встречала знакомых, с каждым из которых этикет требовал обменяться хоть парой слов.
Кроме того, следовали приглашения навести визиты и заехать на чай. Приходилось вежливо ссылаться на занятость при дворе. В общем, сбежала я оттуда быстро. В комнате меня ждала новая встреча, еще более неприятная. Вильям.
– И где же ходит моя невеста в столь поздний час, одна, без сопровождения? – спросил он, поднимаясь с кресла.
– Выходила в сад, надеясь прогуляться. Не стоит так гневно на меня смотреть. Это подтвердит едва ли не треть двора, что меня видела. Что ты хотел, раз решил меня навестить? В последние дни тебя не было видно.
– Моя невеста ревнует? – довольно усмехнулся он, коснувшись моего лица.
– Вот еще. Что тебе нужно? – недовольно повторила вопрос, убирая его руку.
– Всего лишь пришел убедиться, что ты вновь никуда не сбежала от своего будущего супруга. А также заручиться твоим ненадежным обещанием вести себя завтра примерно. Надеюсь, в этот раз никому в ноги падать ты не собираешься? Учти, Демид вряд ли пойдет на конфликт с моим родом. Вполне хватило и прошлого раза.
– Если это все, что тебя волнует, то можешь идти. Я приду на бал и буду примерной невестой, – кажется, мне не поверили.
Да я и сама бы себе не поверила, представляя, сколько гнева и презрения сейчас отражается в моих глазах.
– Не глупи, Тесса. Не стоит создавать себе лишних проблем, тем более в близи нашей свадьбы. Я ведь могу и не быть столь терпеливым… – от его опасных намеков по спине пополз мороз.
По его взгляду я понимала, что он не шутит. Передо мной все тот же жестокий, бессердечный монстр, каким он был при нашем знакомстве.
Когда его рука властно легла чуть ниже моих лопаток, я этого не заметила, пребывая в легком ступоре от его изменившегося поведения. Этим он и воспользовался, украв очередной мой поцелуй.
Я попыталась вырваться, он больно укусил мою губу. Я ощутила солоноватый привкус крови и вновь попробовала вырваться. Позволил чуть отстраниться, но не сводил своего пристального, внимательно взгляда.
– Помни о своих словах, девочка. И завтра, когда я вздумаю тебя целовать, ты ответишь мне так, что ни у кого не останется сомнений в том, что ты страстно в меня влюблена.
Он вышел, оставив меня в смятении. Чего он добивается? Разве ему не все равно? Наш брак – уже решенное дело, так что еще он хочет?! С этими невеселыми мыслями я и легла спать.
Утро прошло как в тумане. Я не выспалась из-за кошмаров, едва не пролила на себя поданный кофе и успела поставить синяк на бедре, когда ударилась о край стола.
К счастью, служанки куда расторопнее, и к нужному часу привели меня в порядок. Волосы забрали наверх, оставив лишь небольшую прядку. К нежно-розовому платью принесли белые туфельки с удобным ремешком, из украшений – небольшое тонкое ожерелье и кольцо.
Надевая его, невольно взглянула и на то, которое Вильям мне надел на помолвке. Немного грубоватое, слишком похожее на то, что носил он сам. А вот и даритель.
В двери постучали, ко мне вошел Вильям. На балу мы должны появиться вместе.
– Вижу, ты готова. Надеюсь, вчерашний разговор ты помнишь, – предупредил он, беря меня за руку.
Я не стала ничего отвечать, он и не требовал. Так, в молчании, мы и направились в зал. Гостей уже собралось полно. Они расходились вдоль окон и колон зала, оставляя свободным место в центре. Туда спустятся дебютантки.
Вильям велел оставаться мне на месте, а сам пошел поприветствовать своих друзей. Впрочем, они все же перешли, став поближе ко мне. Недоверчивый жених решил не спускать с меня глаз, а я ждала, когда же появятся дебютантки.
Среди них та, что так заинтересовала Демида. Они уже должны были прогуляться и взглянуть на портреты. Хотелось узнать, дало ли это какие-то результаты, но я не решалась это сделать, боясь разозлить Вильяма.
Долго скучать не пришлось. Через пару минут в зале появилась императорская чета, а после началось представление. Девушек было много, что не очень выгодно для них.
