Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 29. Вторжение

Проснулась я уже к обеду и вопреки своей привычке спустилась на завтрак в общий зал. После гулянки на меня уже не косились, а даже подходили поздороваться, а некоторые так и вовсе шли за помощью. Кому похмелье снять, кому залечить пару синяков, полученных в пылу шутливых боев.

Сегодня мужчины на работу не отправлялись, посвящая день семьям и друзьям. Ходили в гости и устраивали застолья. Я же, как ни старалась, разделить этой атмосферы не могла.

С утра мною вновь завладели мысли о вчерашнем гадании. Чтобы занять себя делом, отправилась к деду Михасю и до самого вечера разбирала его запасы, наводя порядок в кладовке. Он не задавал лишних вопросов, лишь давал новую работу, как справлялась с прежней.

К концу дня скопилась усталость, потому, когда мои руки окутала сумрачная пелена Тьмы, я решила, что мне показалось. Небрежно встряхнула ладони, вот только Тьма не исчезла. Я потрясенно замерла.

Скоро и ты ее обретешь. Но овладеть сама не сможешь.

Так неужели об этом говорила гадалка?! Тьма?! Теперь она станет мне подчиняться? Но как это возможно?

Все еще не в силах поверить, я осторожно направила сумрачную магию, как делала это со своей, велев приподнять мешочек с травами. Тьма послушно устремилась к мешочку, вот только в последний момент вместо того, чтобы его приподнять, безжалостно испепелила ткань. К счастью, травы просто рассыпались, но не сгорели.

Я стояла, не в силах поверить увиденному. Мне не показалось. Тьма и впрямь пришла ко мне.

– Тесс, ты где возишься? Мне помощь нужна, – раздался голос деда Михася. Тут же очнулась, спрятала травы в новый мешочек и поспешила в комнату.

К знахарю зашла девушка, которую я уже не раз встречала в деревне. Она единственная, что ждала ребенка и судя по размерам животика, должна на днях родить.

– Случилось что? – я обеспокоенно подошла ближе, но пока магия молчала.

– Так вот я говорю, что все в порядке, а дуреха волнуется. Посмотри и ты ее. Вдруг я чего не вижу, – устало ответил дед Михась, уступая мне место.

Я осторожно положила руку на округлившийся живот женщины и начала сплетать целительскую сеть. Пока работала, внезапно ощутила, как животик под моей ладонью тихонько толкнулся и вздрогнул. Удивленно посмотрел на женщину, а та лишь нежно улыбнулась.

– Опять он шалить начинает, – и нежно погладила живот.

На миг я ощутила странную, тягучую тоску. Хотелось понять, каково же это – чувствовать в себе новую жизнь? Знать, что скоро станешь мамой? Постичь это чудо рождения…

– Ну что? – дед Михась явно далек от моих размышлений.

– Сейчас, почти закончила, – я спохватилась и завершила плетение. Пару минут изучала состояние, чтобы сделать окончательный вывод. – Все в порядке. И с вами, и с малышом.

– Ну и славно. А родится то когда уже? Мы уж дождаться не можем.

– На днях родишь. Было б куда спешить-то. Намаетесь еще, – добродушная улыбка редка для деда Михася, обычно сурового и хмурого. Тем больше счастье женщины. Она поблагодарила нас и ушла.

– Тревожно мне, Тесс, – дед Михась провожал женщину взглядом, наблюдая за ней в окошко.

– Думаете, что-то все же не так с малышом? – я встревожилась. Все же я только начинала учиться целительству и многого не знала.

– Да нет. Не о том я. В лесу не спокойно. Тихо стало. Как будто чужой кто там ходит. Не к добру это. Ты одна туда не суйся. И деревенским передай. Пусть поодиночке не шастают. Ой, не к добру…

Тревога знахаря передалась и мне. Я уже не раз убеждалась в том, как тонко чувствует дед Михась свой лес. Умеет подмечать детали. Но что это может значить? Кому понадобится лезть в такую глухомань на окраине империи?

Окраине империи… Эта мысль зацепила, вселяя нехорошие подозрения. То, что я скрылась здесь, уйдя от жизни столицы, еще не значит, что и она там замерла. Угроза войны все еще реальна. Но ведь все волнения далеко отсюда, на южных границах. Но все же…

Не удивительно, что ночь, как и пару следующих дней я провела в смутной тревоге. Наставления знахаря я деревенским передала, но те сильно не обеспокоились, решив, что в округе просто появился зверь.

Порой они сюда забредали, блуждали пару дней и пропадали. Вот только меня это успокоить не могло.

***

Я проснулась раньше обычного. Меня терзала смутная тревога, но найти ей причину я не смогла. Пришлось подниматься и идти к деду Михасе, надеясь занять себя работай. Он сегодня тоже был непривычно суров и молчалив. Напряжение лишь нарастало.

– Нет, не могу я так. Вы тоже что-то чувствуете? – я измученно отложила в сторону порошок, который готовила и подошла к мужчине.

– В лесу нашел следы чужие. Наши там не ходят. Не к добру это, Тесс.

– Вот и моя магия сегодня бунтует.

– Знаешь, что? Пойди-ка ты сегодня в деревню. Присмотришь там за нашими, а я еще по лесу пройдусь. Может и проясниться что…

Спорить я не стала, поэтому вернулась в деревню. Хозяйка таверны удивилась, что я пришла так рано, но потом решила пристроить меня к делу, посылая то в один дом, то в другой с поручениями.

Большинство жителей еще спали, даже мужчины пока не ушли на работу, так что моему приходу не везде были рады. Разве что та самая беременная женщина не хотела меня отпускать, делясь всеми радостями.

У нее я и была, когда все началось. Сперва я резким уколом ощутила тревогу, до того словно заснувшую во мне. Она иглой пронзила тело, заставив нервно вскочить на ноги, а потом улица стала наполняться криками.

Я бросилась к окну и сперва не могла понять, что происходит. Жители в панике выбегали на улицу, сбиваясь в кучи. Они что-то кричали, дети ревели. Лишь через минуту я смогла разглядеть среди них чужих.

Маги. Маги, которых здесь быть никак не могло!

Когда я увидела, как конюха, вступившегося за свою жену, один из чужаков ударил боевым пульсаром, кровь ударила в голову, прервав мой ступор. На империю все же напали. Война пришла оттуда, откуда ее не ждали.

– Быстро! Нужно уходить! – я обернулась назад, к еще ничего не понявшей женщине.

– Что происходит? – она взволнованно поднялась и хотела подойти к окну, но я не пустила, увлекая ее к двери.

– На деревню напали. Война, о которой до вас доходили слухи. Это все же случилось. Ну же, скорее! Нам нужно уходить!

– Постой! Мой муж?! Он же там… Должен вот-вот вернуться. Я не пойду без него! – и женщина первой бросилась на улицу, надеясь отыскать любимого.

Я отчаянно рванула за ней и тут же оказалась в каком-то хаосе. За те минуты, что длился наш разговор, ситуация изменилась.

Вторгнувшиеся маги утратили всякое терпение. Боевые пульсары сновали теперь повсюду. На улицах царил ужас.

Людей вытаскивали на улицу. Мужчин сразу же лишали сознания и куда-то отправляли, женщин, пытавшихся им помешать, беспощадно били.

Не удивительно, что я тут же потеряла из виду взволнованную женщину, потому просто поспешила к тем, кому нужна моя помощь.

Пит, мальчуган, что привез меня в эту деревню и стал первым знакомым, лежал в сугробе с разбитым носом и пытался подняться.

– Что болит? – я тут же склонилась над мальчиком, излечивая те повреждения, которые могла увидеть.

– Голова немного, ударился. Тесс, зачем они пришли?! – в глазах ребенка плескалось море страха. Что я могла ему ответить?

– Это плохие люди, Пит. Боюсь, так просто они не уйдут. Тебе надо спрятаться. Бери, кого сможешь, и уводи в укромное место, ладно? – мальчишка понятливо кивнул и поднялся на ноги.

Я вновь огляделась по сторонам и наконец заметила свою пропажу. Вот только от увиденного страх пробежал по коже.

– Ну надо же, кто это тут. Беременяшечка. Плодишь на свет наших врагов? – один из тварей, напавших на деревню, схватил женщину, прижав ее своей ручищей к стене.

Я тут же подскочила на ноги и бросилась к ней в страхе не успеть. Он услышал мои шаги, обернулся и на его лице расползлась похотливая улыбочка.

– Все интереснее. И что же такая лапонька забыла в этом убогом месте?

– Отпусти женщину, гад, – сквозь зубы выдавила я. Руку он разжал, вот только теперь двинулся на меня.

– Да ты еще и зубки смеешь показать? А сама дрожишь за эту девку? Она ж никто тебе, – и он вновь повернулся к женщине, которая от страха еле дышала, испуганно прикрывая живот. Я тут же подбежала к ней и коснулась руки, вливая в нее свои силы.

– Ну надо же, ты еще и маг. Занятная находка. Пожалуй, стоит забрать тебя с собой. Что скажешь? Пойдешь с нами, милая? – он двинулся на меня, притесняя к стене.

– Катитесь туда, откуда явились. Вам здесь не место, – я встала, закрыв собой женщину и глядя ему в глаза.

Пыталась контролировать каждое движение, но все равно не заметила, как он оказался рядом и приставил нож к животу женщины за моей спиной.

– А если так? Откажешься, и я с радостью вонжу этот нож ей в живот, целительница, – последним словом он особенно извратился надо мной.

Знал, что моя сущность просто не позволит этого допустить. Я уже была готова согласиться, как неожиданно булавка лавочницы нагрелась, а верзила осел на землю.

Только сейчас мы заметили неожиданно подкравшегося Стаака. Он огрел этого урода каким-то подобранным бревном.

– Вы в порядке? – получив в ответ наши кивки, парень выдохнул. – Тесс, уходите отсюда быстрее. Наших почти всех переловили. Бегите и постарайтесь добраться до города. Нужно предупредить…

Договорить Стаак не успел. Ему в спину прилетел боевой пульсар, и парень рухнул поверх того гада, что свалил сам минутой раньше. К нам подошел уже новый враг.

Этот извращаться не стал, вместо речей и предложений сковал нас магическими путами, лишая возможности сбежать и повел к площади, где уже собирали остальных жителей.

Паника захлестнула с новой силой. То, что мы все еще живы, давало надежды, но небольшие. Вряд ли нас ждет что-то хорошее.

Понимая, что мне уже терять нечего, я попыталась призвать Тьму. Она окутала ладони и даже сорвалась вперед, но потом бесследно растаяла в воздухе. Я отчаянно застонала. Но пока рано сдаваться.

Я сделала пару глубоких вдохов и привычным рывком попыталась уйти на темную сторону. Да, это не Темный мир, но зато я смогла приглушить чувства, которые мешали.

Ну же, Тесс, думай, чем ты можешь помочь! Магия моя бессильна. Моя – да, но я могу попробовать позвать Сиа или Чеда.

Я вложила все силы в ментальный зов, вот только он словно наткнулся на глухой барьер. Мои худшие опасения подтвердились, когда ко мне подошел один из магов.

– И не пытайся. Вас не услышат. Твой зов пусть и другой, но наши маги сильнее. А вот то, что ты сама магичка, довольно интересно. Идем-ка… – и маг перехватил удерживающие меня путы и вновь куда-то повел.

Я пыталась сопротивляться, но один грубый удар по лицу заставил стать покорной. Меня привели к лиру, судя по всему, он был главным.

– Мы нашли среди жителей магичку. Да и вообще не похожа она на местных. Лиа, без сомнений, – доложил тот, что меня держал.

– И что ты предлагаешь мне с ней делать? Нам скоро выдвигаться, мы должны взять город. Хочешь тащить ее с собой через все порталы?

– У нее странная магия, командир. Ее следует изучить, – не сдавался маг.

– Ладно. Пристрой ее в стороне от остальных, как закончим здесь, отправлю к нашим. Они разберутся, – и меня вновь куда-то повели.

Как оказалось, все на ту же площадь, вот только и впрямь усадили возле ближайшего дома, привязав к ограде. Я попыталась выбраться, но путы не позволили, лишь сильнее сжав мои руки. Я измучано застонала.

Смотреть вокруг было больно и страшно. Последних жителей сгоняли на площадь в одну кучу. Их пока не трогали, но почему-то сердце сжималось от ужаса, стоило лишь задуматься для чего.

Особенно когда рядом зажгли несколько огненных пульсаров. Но я еще не желала сдаваться, еще пыталась найти выход пока не случилось то, что заставило меня позабыть обо всем, замерев от ужаса. Пришло осознание: теперь все. Все кончено. И для меня в том числе.

Возле площади стремительно развернулась черная воронка портала, который строить мог лишь Темный Правитель.

***

Возникший портал заметили все, кто был на площади. Каждый смотрел на него с затаенным страхом.

Миг, и вот из его недр шагнул тот, кто одним лишь своим видом внушал ужас. Кто заставил всех испуганно отпрянуть прочь и сжаться, боясь попасть под взгляд его глаз, наполненных беспросветной Тьмой.

Тьмой, что клубилась возле него, подчиняя, заставляя склоняться и трепетать от леденящего ужаса. Мне хватило одного взгляда на Повелителя, чтобы понять: он не просто в ярости, он в свирепом бешенстве. И это он еще не заметил меня.

Я помнила слова Сиа. Увидит – и магия спадет напрочь. Не знаю, что его сюда привело, но пока он был не в курсе моего присутствия. Пока у меня оставался призрачный шанс.

Я осторожно, стараясь двигаться незаметно, попыталась перебраться так, чтобы скрыться за изгородью, пока он занят.

Он что-то спросил у побледневших магов, я не слышала, но чувствовала, как рокочет окружающая его Тьма. А еще она стала расползаться в стороны, изучая все вокруг. Один из ее потоков устремился в мою сторону. Медленно, словно прислушиваясь к чему-то.

Поняв, что еще немного, и он меня обнаружит, я рванулась вперед, не заметив железной миски под ногами. Зацепила ее сапогом, и та звякнула о столб ограды.

Сердце замерло в этот миг. С ужасом я подняла свой взгляд на того, кто стоял возле площади, надеясь, что он не услышал. Но вот он едва заметно вздрогнул.

Словно время остановилось в тот миг, когда он поворачивал голову в мою сторону. А я замерла, как кролик перед змеей, смирившись со своей смертью.

Его взгляд все же настиг меня.

Я словно почувствовала его рваный вздох. Видела, как он прикрыл глаза, отшатнувшись. Понимала, что чары Сиа спадают. В последний раз рванулась прочь, но эти проклятые путы вновь не дали мне сбежать.

В следующий миг он вновь посмотрел на меня. И теперь в его взгляде отчетливо виднелось узнавание.

Кажется, он забыл обо всем остальном. Резко, рывками двинулся мне навстречу, не сводя с меня своего убивающего, режущего на кусочки взгляда. А меня била крупная дрожь.

Все тело сотрясалось в немой истерике, а я отчаянно пыталась вырваться. Чем ближе он становился, тем сильнее я ощущала его злость, смертельную ярость. Испепеляющую. Не прощающую мне этой ошибки. А потом он оказался рядом.

Его запах ударил в сознание, опьяняя и дурманя разум. Близость Тьмы заставляла взволнованно дрожать. Я замерла, боясь нарушить этот краткий миг перед моей расплатой.

Молить о прощении бессмысленно. Сиа предупреждала: «Когда чары все же спадут, и он придет за тобой… Ради себя самой, не сопротивляйся, чего бы он ни потребовал, Тесс. Ибо гнев его не будет знать границ».

Тишину, охватившую весь мир, нарушил внезапный плачь ребенка. Он был столь неожиданным, что все невольно обернулись в его сторону. Мать малыша тут же испуганно прижала его к груди пытаясь унять, но малыш заревел еще громче.

Рих не произнес ни слова, но я видела, как поток Тьмы рванулся к малышу и тот мгновенно смолк. А потом он вновь развернулся ко мне. Теперь он принял решение. И мне оно точно не понравится.

– Рих… Прошу, выслушай меня! – моего голоса хватило лишь на надорванный шепот. Но он не дал сказать больше ни слова. Его рука обхватила мою шею, сжимая, причиняя боль.

– Ты предала меня, Тесса. Предала, зная, что я не прощаю предательства…

Его слова оказались моим приговором. Когда сдерживающие путы исчезли, я испуганно рванулась прочь, надеясь вырваться и сбежать, но его сильная рука перехватила меня за живот и буквально впечатала в его сильную грудь, не позволяя сделать и вдоха, а уже в следующий миг нас окружила воронка портала.

Приземление для меня оказалось весьма болезненным. Меня словно выбросило на кровать в спальне Риха, тогда как сам он оказался стоящим напротив. Впрочем, уже вскоре он угрожающе завис надо мной.

– Когда я вернусь, ты будешь ждать меня здесь, Тесса. Покорная и согласная принять любое мое решение. И в этот раз не советую снова со мной играть.

Он отстранился и тут же исчез в очередном портале, а я испуганно сжалась на кровати. Вот только мое одиночество нарушил появившийся Чед. Ни следа радости или веселья на его обычно безмятежной мордочке не было. Лишь сосредоточенность и настороженность.

– У меня совсем немного времени. Поторопись, если есть, что спросить.

– Что будет с жителями деревни? Напавшими? – эта мысль первой пришла в голову. Да и не покидала она меня ни на минуту.

– Жителям ничего не грозит. Магов он убьет. Уже убивает. Нападение на свою избранницу он не просит никому.

– Демид. Он в курсе? Что вообще там происходит? – пожалуй, этот вопрос волновал даже больше.

Прошло довольно много времени, и я не знала ничего о том, что творилось при дворе. А ведь я оставляла друга в серьезной опасности, не в силах помочь.

– Демид в курсе. В ближайший город уже направленны маги. В империи скоро официально объявят о начале войны. Предназначенных уже возвращают под защиту империи. У Демида осталась пара дней, чтобы решить вопрос своей безопасности, но решение найти они не смогут, потому готовятся к ритуалу. Отец даст защиту своему сыну.

– Как мне ему помочь?! – мое отчаяние было безгранично. Теперь, когда я знала, что в своей судьбе спасать уже нечего, я надеялась помочь хотя бы Демиду.

– Ты можешь об этом попросить Повелителя. Но так просто он ни на что не согласится. Ты ведь знала, на что идешь, Тесс. Я лишь предложил вариант, выбирала ты.

– Я понимаю, Чед. И если б можно все было вернуть, все равно поступила бы так же. Мне нужно это время. А сейчас… Он говорил, что не причинит мне боли. Обещал…

– Да. Но у него своеобразные представление о боли, Тесс. Так что, чего бы он ни потребовал, лучше не противься. Не зли еще больше. Все. Мне пора, – и дух исчез, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

Глава 30. Расплата

Ждать возвращения своего палача было жутко и страшно. Я не знала, на что теперь пойдет Рих в своем желании меня наказать, но и ослушаться теперь не решилась бы, покорно ожидая на том же месте, где он меня оставил – на его огромной кровати.

Прошла не одна минута, прежде чем мое уединение вновь прервалось разорвавшей пространство воронкой портала. Когда Рих появился в комнате, я невольно сжалась под его суровым, сверкающим взглядом, подавшись назад.

– Прочти, – он небрежно кинул мне какой-то свиток.

Осторожно, словно он мог причинить мне вред, я развернула пергамент и вздрогнула, узнав знакомый почерк Демида. Недоумевающе взглянула на Риха, но тот лишь больше нахмурился, приказав:

– Читай, Тесса.

Пришлось подчиниться. Когда я первый раз пробежала взглядом по строчкам, мне показалось, что там написан полный абсурд, потому прочитала еще раз, медленнее, разбирая каждую строчку. Абсурдом это не было. Это был мой приговор.

Его Величество император Сиайской империи Демид Сиайский передает Темному Правителю в полное его распоряжение и власть свою подданную, а ныне его собственность лиа Тессу Валу в прошлом, ныне лиа Тессу.

Отныне и впредь я являюсь собственностью и подданой Темного Повелителя.

– Теперь ты принадлежишь мне, Тесса. Безоговорочно и полноправно. А значит, теперь я твой Повелитель. И ты обязана мне подчиняться столь же преданно, как делала это для рода Демида. Так же преданно, как делают все, кого я принял в Темном мире.

Мыслей в голове не было. Вместо них образовалась какая-то пустота.

Нет, на Демида я даже не думала обижаться. У него, как и у меня, просто не было выбора. Когда условия ставит сам Темный Правитель, остальным остается их только принять.

Я оказалась бесправной рабыней своего палача.

– Встань и подойди ко мне, – вот и первый приказ не заставил себя ждать.

Словно заведенная кукла я поднялась и приблизилась к тому, от кого хотелось сбежать как можно дальше.

Его взгляд прожигал меня насквозь, а когда я подошла, он вновь обхватил рукой мою шею, заставив прижаться к нему всем телом, а голову закинуть так, что не оставалось возможности отвести взгляд в сторону.

Я успела ощутить его леденящее дыхание на моем лице прежде, чем его губы пленили мои. Его поцелуй не был нежным, он отзывался болью. Темный Повелитель не хотел дарить мне тепло, он безжалостно наказывал, заявлял свои права и брал то, что отныне считал своим.

Когда он отстранился, я судорожно сделала вдох так необходимого мне воздуха, а Рих тем временем перехватил мою руку. Ту самую, на которую лично надевал мне кольцо.

Мою ладонь опутала Тьма, а в следующий миг мне показалось, что кожу опалило огнем. Я вскрикнула и попыталась вырвать руку, но Рих не пустил. Вместо этого подхватил меня и рывком уложил на кровать.

– Еще раз посмеешь скрыть кольцо, и я сделаю это гораздо больнее, – его предупреждение не оставляло сомнений. Действительно сделает.

Теперь обод метала вновь виден всем. Вот только мне сейчас не было до него дела, ибо все сознание затопила паника, когда рука Риха скользнула к вороту моей рубашки, а затем рывком разорвала ее на части.

– Рих! Остановись! – я тут же сжалась, стараясь прикрыться руками, но он мне этого не позволил. Тут же перехватил мои запястья и завел мне руки над головой, прижав их к кровати, а сам угрожающе навис сверху.

– Я не позволял тебе сопротивляться, Тесса. Потому лежи смирно.

Теперь ему было мало моих губ, его прикосновения я чувствовала повсюду, они раскаленным металлом обжигали кожу. Я тихо вздрагивала, иногда не в силах сдержать робких болезненных вскриков, когда он сжимал меня слишком сильно, когда его губы касались там, где это не было дозволено мужчине.

Я еще пару раз пыталась вырваться, но он словно и не замечал моих попыток. Когда он вдруг отпустил мои руки, я попыталась подняться и увернуться, но вместо этого он лишь резко приподнял меня, чтобы отправить мои брюки вслед за рубашкой. И вот тогда я окончательно испугалась.

Я поняла, что теперь не в моих силах его остановить. Он зайдет так далеко, как захочет. Отныне мое мнение ему безразлично. Он больше не хотел считаться с моими желаниями просто беря то, что считал своим.

От осознания этого меня охватил такой ужас, что тело начала быть крупная дрожь. Меня трясло от страха.

– Рих, умоляю тебя, не надо! Пожалуйста! – мой отчаянный крик сорвал его новый поцелуй, которым он впился в мои припухшие губы, болезненно прикусывая их, проникая глубже. Я ощутила соленый вкус своих слез, когда он вновь отстранился и словно замер.

– Тебе страшно, что я могу сделать это даже против твоей воли? А думаешь, мне не было страшно, когда я осознал там, на площади, что мой потерять тебя из-за твоей беспечной глупости? Из-за того, что ты натворила?! Как ты могла, Тесса?! Я ведь верил тебе, отпуская в Сиалон. Разрешил еще раз покинуть наш мир.

– Поставив условие и лишив меня выбора? Рих, ты сам толкнул меня на это! А то, что произошло в деревне… Я не знала об этом! Не думала, что войска решат вторгнуться именно там, ведь их видели совсем в другом месте, – мой голос дрожал. Впрочем, как и я сама. Вот только мои оправдания он слушать не хотел.

– У тебя пара минут, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Сиа звать и не пытайся. Я запретил ей здесь появляться. Не будь она Смертью, убил бы, несмотря ни на что. Но ей повезло. А вот тебе, считай, нет.

– Что ты со мной сделаешь? – я насторожилась, приподнявшись и попытавшись хоть немного прикрыться сбившимся покрывалом. Рих окинул меня жутким, каким-то кровожадным взглядом, а потом резко поднялся с кровати.

– У тебя есть месяц, чтобы подготовиться к нашей свадьбе. После я проведу ритуал, и ты станешь моей единственной. Сейчас ты вместе со мной отправишься на совет. Больше не отпущу от себя ни на шаг. Собирайся, Тесс. Я жду, – он заметил, что я так и замерла, стоя возле шкафа, услышав его планы.

Ритуал. Всего лишь месяц. Что же мне делать?!

Собираться все же пришлось, иначе Рих предложил закончить начатое парой минут ранее. Мне повторять не пришлось, я тут же подхватила первое попавшееся платье и скрылась в ванной. Одеваться при нем не хотелось, хоть он наверняка успел все рассмотреть, и не только…

От этих мыслей стало жарко. Смутившись своей же реакции, я поспешила одеться, а сама думала, как мне быть.

У меня остался всего лишь месяц, чтобы заставить Риха изменить отношение ко мне. Если смирюсь и приму роль рабыни, потом отвоевать свое счастье будет непросто, если и вовсе возможно.

Вот только где бы еще набраться решимости противостоять тому, кто едва сдерживался от того, чтобы не уничтожить меня в порыве гнева.

Выводить Риха окончательно мне точно не стоит, но, судя по всему, он уже успел вернуть себе контроль. Даже Тьма в его глазах улеглась, видно, получив свое. Пора мне решаться.

Рих хочет видеть меня покорной рабыней. Ну что ж, посмотрим, понравится ли это ему.

Видимо, я провозилась слишком долго, так как дверь внезапно распахнулась и Рих вошел без всяких предупреждений. Может, мне показалось, но он с разочарованием отметил, что я уже готова, а потому молча указал на выход.

Я склонила голову, как и полагалось покорной рабыне и последовала за ним.

Путь до тронного зала я уже успела запомнить, потому врезаться в какой-нибудь косяк мне не грозило, и я могла не поднимать головы.

Не удержавшись, я все же скользнула на темную сторону мира, чтобы тут же ощутить присутствие керов. Среди них нашелся и Варрасс, вот только приблизиться не решился, заметив угрожающий вид Повелителя.

Когда мы вошли в тронный зал, там уже было полно народу. Сперва это меня сбило, и я на миг даже подумала малодушно отказаться от своего плана, но все же смогла взять себя в руки.

Нет уж, мне плевать, что подумают эти маги. Значение имеет лишь тот, что вел меня к трону, рядом с которым уже стояла приготовленная для меня софа. Обычно ее я занимала, когда Рих настаивал на моем присутствии.

Только тогда я была лиа, его избранница, его возлюбленная, но никак не рабыня.

Я чуть приостановилась, чтобы Рих первым занял свое место, а затем и сама опустилась рядом. Вот только не на софу, как ожидал Рих, а у подножия его трона. Помнится, подобное любила проделывать Сиа, желая поиграть в покорную Смерть.

Не удержавшись, я все же приподняла взгляд, заметив изумление собравшихся, причем оно было столь велико, что те даже не сумели его скрыть. Или я стала более внимательна.

А вот сам Повелитель… Рих лишь сверкнул глазами и едва заметно улыбнулся какой-то своей мысли. Но уже через минуту он, кажется, и думать про меня забыл.

Повелитель выслушивал один за другим доклады. Они касались какого-то незнакомого мира, где сейчас тоже было неспокойно. Вот только на сколько я успела понять, вмешиваться в эту историю Темный Правитель не собирался, а просто наблюдал со стороны.

Я же слушала лишь первых магов, а затем мысли неуклонно свернули в сторону Сиалона. Я должна помочь Демиду. Теперь, когда я больше не являлась его подданой, то и его приказы на меня не распространялись. Так что, Демид, мои руки вновь свободны!

Осталось только придумать, как именно помочь. Наверняка я бы нашла подходящий ритуал в библиотеке дворца, вот только как теперь туда попасть?

Судя по всему, Рихтер и впрямь не собирается меня отпускать ни на шаг.

Так, раздумывая о насущном, я просидела по моим ощущениям часа полтора. За это время спина ужасно затекла. Я попыталась незаметно потянуться, чтобы размять мышцы, но мои попытки не укрылись от зоркого взгляда Повелителя.

С его рук соскользнуло облако Тьмы и устремилось ко мне. Я невольно отпрянула, когда оно коснулось моей кожи, а затем будоражащей волной прокатилось по телу. Вот только стоило Тьме раствориться, усталости как ни бывало.

Такая забота несколько удивила. Мне казалось, теперь Рихтеру безразлично мое состояние. Я взглянула ему в глаза с немым вопросом, но он просто отвернулся, вновь обращая взгляд на демона, который уже заканчивал свой доклад.

После того, как Рихтер выслушал каждого, он отдал несколько распоряжений, а затем лица в зале сменились. Теперь вместо прошлой толпы демонов в зал вошел один единственный маг, при виде которого я едва удержалась, чтобы не броситься ему навстречу.

В зале появился Ратис.

– Мой Повелитель, – он почтительно склонился, приветствуя Рихтера, а затем удивленно посмотрел на меня. Кажется, хотел что-то сказать, но не успел. Рих опередил его.

– Ратис, не тяни. Остальные вопросы потом. Что в Сиалоне?

– Демид поспешно собирает войска, но первые бои оказались плачевными. У их врага преимущество во владении ментальной магией. Они легко подчиняют большую часть боевиков. Впрочем, есть и слабая сторона – некромантия. Думаю, Демид и сам скоро это выяснит. В войне будут задействованы многие предназначеные. Валерия свою задачу уже выполнила, но успела связать себя обещанием, данным погибшей императрице. Она обязалась по мере сил помогать Демиду.

– До чего же любопытная личность, что все так и рвутся ему помогать. Я хочу видеть, как будет действовать он сам, а не сотня нянек возле него. Ладно, с этим я сам разберусь. Что еще?

– Демид надеется на отношения с Валерией. Он настроен решительно. Намеревается максимально задействовать ее при дворе, чтобы держать к себе поближе. Вот только Алексей уже принял свое решение и тоже не намерен сдаваться. Их конфликт неизбежен, – Ратис, кажется, предвкушал интересную картину, надеясь понаблюдать за ней.

– Что ж. Пусть разбираются сами, но до тех пор, пока это не вредит Валерии. Ратис, присматривай за ней. Эта девчонка может залезть туда, куда не стоит. Будет что-то угрожать серьезное – отправляй ко мне.

– Хорошо, Повелитель. На этом по Сиалону все, но я хотел бы спросить, что вы решили по поводу моего вопроса… – я заметила, как Ратис насторожился.

Осторожно перевела взгляд на Рихтера и заметила, как потемнели его глаза. О чем же речь, интересно?

– Ты не просил принять тебя в этот мир, но согласился на мое приглашение. Что ж, ты вправе уйти. Я отпущу тебя, как закончишь работу по Сиалону.

– Спасибо, Повелитель, – Ратис был рад услышанному. Благодарно склонился, но все же уходить не спешил, то и дело поглядывая на меня. Да, я бы тоже хотела с ним о много поговорить, вот только…

– Тесса занята. Сейчас и на все ближайшее время тоже, так что в другой раз, Ратис. Можешь идти, – Рихтеру не требовалось слышать вопрос, чтобы его понять. Он читал по лицам, взглядам с невероятным талантом.

Когда двери за Ратисом закрылись, я ждала новых посетителей, но их не последовало. Вместо этого Рихтер поднялся с трона и протянул мне руку, помогая подняться.

Вот только я не стала ее принимать, не положено это рабыням. Отступать от своей роли я не собиралась. Даже заметив мелькнувшую ярость в его глазах.

Ничего не объясняя, он все же перехватил мое запястье и куда-то повел. Нас провожали осторожными, любопытными взглядами встречающиеся придворные, но Повелитель и не собирался сбавлять темпа.