Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Мы стремительно миновали один коридор за другим, спускаясь все ниже. Судя по всему, мы направлялись в лабиринты подвалов. Но зачем? Рих решил наказать меня еще сильнее? А может, мы идем в ту часть замка, где я видела, как он наказывал демона?

Воспоминания о той ужасной встрече заставили вмиг поледенеть все тело. Меня начало мелко потряхивать от охватившего страха. Я напряглась и попыталась сопротивляться, не позволяя увлечь себя дальше.

Рих моих стараний не оценил. Вместо этого круто развернул к себе лицом, а затем и вовсе подхватил на руки, ускоряя и без того бешенный темп. Теперь сомнений не осталось. Мы направлялись в подвалы.

Я чувствовала, как бешено бьется мое испуганное сердце. То ли от страха, то ли от волнения, ибо теперь я отчетливо слышала запах любимого мужчины, такой будоражащий и пьянящий. Касалась его кожи, ощущая едва различимый пульс на шее.

Поддавшись ощущениям, я не заметила, как мы остановились. Очнулась, когда меня пересадили на что-то твердое. Довольно аккуратно и бережно, чего я не ожидала. Осмотревшись, я облегченно выдохнула.

То место, куда мы пришли, хоть и находилось в подвалах, но ничем не напоминало комнату пыток. Это был зал, в котором находилось Сердце Темного мира. Я вновь сидела на алтарном камне возле него, а Рих уже призвал ритуальный кинжал.

Я боролась с желанием спросить, что мы тут делаем, ибо была уверена: Рих все еще меня не простил. Вот только когда он щедро полоснул раскрытую ладонь кинжалом и из раны хлынула кровь, мое сердце все равно испуганно сжалось, и я дернулась навстречу, невольно призвав свою магию целителя.

Рих заметил это, смерил меня насмешливым взглядом, а затем вновь обратился к Сердцу Тьмы. Тишину в зале нарушил его рокочущий, сильный голос, вибрацией расходящийся под сводами зала.

Тьма стремительно врывалась в зал, нетерпеливо перетекала с места на место и все плотнее сжималась кольцом возле нас.

Один из ее потоков все же приблизился ко мне и коснулся ладоней, словно ластящийся котенок. Вот только мне пока было не до него. Я смотрела на Рихтера, который уже закончил читать фразы на незнакомом мне языке и теперь обернулся ко мне.

– Ложись на алтарь, Тесса, – не попросил. Приказал.

Вот только это прозвучало неожиданно, и я промедлила, чем вновь вызвала его гнев. Он вмиг оказался рядом, с силой надавил мне на плечи, прижав к ритуальному камню. Тут же мое тело оплела Тьма, заставляя панику захлестнуть с головой. Что Рихтер делает?!

Когда его голос вновь зазвучал, вся Тьма в зале вновь устремилась ко мне, теперь уже проходя сквозь мое тело, устремляясь к камню, а через него и в само Сердце Тьмы.

Голова закружилась, сознание уплывало, и я подчинилась, погрузившись в беззаботную темноту.

Словно сквозь сон я ощутила, как меня бережно подняли, взяли на руки и куда-то понесли. Мне же было так тепло и уютно, что я лишь доверчиво прижалась к сильной груди, прислушиваясь к ровному стуку скрытого за ней сердца, засыпая.

Глава 31. Признание

Всю ночь мне снилось что-то теплое и безмятежное, а еще я чувствовала рядом родную душу. Доверчиво льнула к ней, утопая и наслаждаясь. Наверно, поэтому так не хотелось открывать глаза. В реальности меня ждало совсем иное.

– Я вижу, что ты уже проснулась, Тесса, – голос, холодный и твердый, раздался неожиданно близко.

Я тут же распахнула глаза и увидела, что рядом со мной на кровати, внимательно изучая мое лицо, лежал Рих. Уже одетый и собранный, в то время как я куталась в легкое покрывало.

Платье, которое на мне было, куда-то пропало, волосы оказались распущены, давая голове отдохнуть.

Я вскочила, испуганно прижав к груди покрывало и попыталась отстраниться. Рих нахмурился и перехватил мою руку, не позволяя отползти еще дальше.

– Зачем злишь меня еще больше?

– Простите, Повелитель. Я не хотела, – испуганно опустила взгляд, как никогда остро чувствуя себя в полной его воле. Вот только мой ответ лишь подлил масла в огонь.

– Все еще хочешь поиграть в покорную рабыню? Ну что ж, давай сыграем, Тесса, – его тихий, полный гнева голос заставил меня покрыться мурашками и нервно сглотнуть. Кажется, я сейчас разбудила демона.

Рих поднялся и теперь сел напротив меня, окинув откровенным, будоражащим и пугающим взглядом. Я невольно попыталась натянуть покрывало повыше, но зря.

– Ну что же, Тесса, ты же знаешь, рабыни всегда покорно выполняют волю своих хозяев. Так давай. Опусти это проклятой покрывало! – его грозный рык тотчас заставил меня повиноваться.

Теперь я сидела перед ним в одной тонкой сорочке, но чувствовала себя совершенно обнаженной. А вот его глаза довольно сверкнули. Но это только начало.

– Поднимись и сядь ко мне на колени, – последовал новый приказ.

Начиная дрожать от паники, я нерешительно поднялась и приблизилась к нему, все еще не решаясь даже коснуться его. Сейчас, злой и с пылающими Тьмой глазами, он меня пугал. А вот моя медлительность его лишь выводила еще больше.

Устав ждать, он рванул меня к себе и в следующий миг я уже сидела у него на коленях, боясь даже сделать лишний вдох.

– А теперь положи руки мне на плечи, прижимаясь ближе, – его голос изменился. Стал напряженным, каким-то сдавленным. Но это не добавило спокойствия, лишь наоборот. Но и не подчиниться я не могла. Сама навязала эту игру.

Я осторожно коснулась его плеч, готовая в любой момент отстраниться, но он ждал, потому я чуть подалась навстречу, приобнимая его. Сердце бешено забилось, стоило ощутить его дыхание на своей коже.

– А теперь поцелуй меня, Тесса, – Рих уже наслаждался, предвкушал финал нашей игры. А я не могла найти в себе сил и смелости ни остановить ее, ни продолжить.

Тогда он сам положил ладонь на мою шею и жадно припал к моим губам. Он словно стремился выпить их досуха. Забрать каждый мой судорожный вдох.

Я не заметила, как оказалась лежащей поверх его крепкого, сильного тела. Зато стоило это осознать, как меня тут же бросило в жар от смущения и стыда. Попыталась вырваться, но мне не позволили.

– Я не давал такого приказа, Тесса. Я велел, чтобы ты меня поцеловала. Сама, – беспощадно напомнил он. Вот только теперь, чтобы дотянуться до его губ мне пришлось бы буквально лечь на него.

От отчаяния в глазах подступили слезы. Я закусила до боли губу, чтобы не дать им воли.

Что же делать?! Что же мне делать?! Ну же, Тесс! Ты же смелая! Сильная. Неужели за это время так и не смогла ничему научиться? Ведь я уже столько стерпела. Неужели отступлю сейчас?

Кажется, Рих не ожидал, что я все же решусь и покорно склонюсь к его лицу, осторожно коснусь его губ, словно никогда не имела на это право. Пара предательских слезинок все же сорвалась и упала на лицо Риха.

Он тут же злобно рыкнул, дернулся вверх и вот теперь уже я лежу на кровати, а он грозно нависает сверху.

Его рука коснулась моего лица, убирая накрывшие его пряди, а затем прошлась ниже, вдоль шеи, скользнула по плечу. Рывок, и вот я вновь сижу перед ним. Растрепанная, растерянная и напуганная. Жалкая и слабая по сравнению с этим мужчиной.

– Запомни, Тесса. Прежде чем навязывать свою игру, убедись, что сама к ней готова.

Он поднялся с кровати и вышел, давая мне прийти в себя. А я не могла найти в себе силы даже пошевелиться. Просто сидела, сжавшись в комочек, и бездумно смотрела перед собой.

Не осталось больше ни сил, ни желания бороться. Когда дверь в спальню вновь распахнулась, я даже не обратила на это внимания. Все так же смотрела в никуда, прислушиваясь к эхом доносившемуся до меня биению Темного Сердца. Какого-то печального и притаившегося.

– Тесса, – Рих вновь возник рядом. Ощутив его запах, коснувшийся меня, я судорожно вздохнула и не смогла сдержать хлынувших слез.

Рих вздрогнул. Я думала, что он вновь разозлиться, но… Он заставил меня подняться и вновь взглянуть на него. И в этот раз я утонула в его глазах, как это было раньше.

Меня простили?

***

Темный Повелитель.

Когда Тьма внутри вырвалась наружу, я не мог понять причины. А затем пришло бешенная тревога и желание срочно переместиться в Сиалон, где вот-вот должна начаться война.

Не мог понять, в чем тому причина. Вот только такое случалось крайне редко, и я все же подчинился, позволяя Тьме самой выстроить портал туда, куда она так рвалась.

Деревне не повезло. Они явно не ждали удара. Но это я еще мог понять, простить. Все же это война. На ней всегда есть жертвы. Вот только стоило заглянуть в мысли первого же из них, как гнев во мне начал просыпаться мощной волной.

Никогда не прощал подлецов. Если ты воин, то силой берешь вражескую территорию. Но при этом никто не давал тебе права становиться дрянью, поднимая руку на беззащитных, унижая слабых. А то, что тут вытворяли эти мрази…

Что им не жить, я уже понял. Но сперва должен собрать картину целиком, чтобы не просчитаться с их наказанием. Я добрался до площади, где они собирали всех жителей.

Отловив первого попавшегося под руку мага, велел привести их командующего. Уже готовился устроить ему незабываемый допрос, как моего слуха коснулся неожиданно резкий металлический звук.

Тут же поднял взгляд и замер. На миг мне показалось, что мое сердце попало в капкан Тьмы. Голова взорвалась дикой болью, а Тьма сгустилась. Пара мгновений этой пытки, но потом…

Осознание пришло быстро и беспощадно. Тесса стояла передо мной там, возле забора, закованная в путы и с ужасом глядящая мне в глаза.

Правильно. Вот только слишком поздно ты опомнилась, девочка.

Да как они посмели?!

И Сиа предала его. Но она та еще интриганка. А вот Тесса… Знала ведь, что он не простит ей предательства. И все равно предала.

Предала его доверие. Его чувства. Все!

Ярость затуманила разум. И ей срочно нужно дать выход.

Я едва помнил, как сорвал с нее эти дурацкие цепи, закинул в замок, запечатав все двери и велев ждать меня. Нет, сейчас разговора точно не выйдет. Сперва мне нужно выпустить Тьму.

Я вернулся в деревню. Накрыл пологом жителей, все еще толпившихся в куче. То, что тут сейчас будет, им лучше не видеть. Все же там были дети… А затем я позволил Тьме вырваться наружу.

Она пронзала каждую тварь, что посмела причинить вред моей избраннице, даже допустить возможное! Тьма услужливо выдала тех, кто лично пытался добраться до Тесс.

Этих закинул в подвалы замка. Скорая смерть им не грозит. Я заставлю их вечность жалеть о том, что они совершили. О каждом слове, взгляде, вздохе в присутствии Тесс!

А Тьма все бушевала. Она терзала беспомощные перед ней плоти, но не могла укротить ярости. И тогда я позволил ей вспыхнуть. Испепелял каждого, кто осмелился перейти мне дорогу. Лишь одного пощадил.

Он не заслуживал, конечно. Но пусть отправится к своим. Это будет им последним предупреждением. Посмей они хоть мимолетно задеть кого-то под моим покровительством, и я сотворю это со всем их миром.

Тьма вновь вернулась ко мне. Но мне все еще было мало. Я позволял Тессе многое. Видимо, слишком. Эта свобода едва ее не погубила. Значит, придется и ее забрать.

Переместиться во дворец Сиайской империи стоило пары мгновений. И надо же, застал там весьма любопытную компанию, вот только сейчас до Валерии, испуганно отступившей при моем появлении, не было дела. Девчонка права, я сейчас опасен. Даже для нее.

Потребовать от Демида передачи Тесс в мои права – слишком малая плата, которую я мог бы предъявить ему. Его подданные трижды нарушали мои запреты. Но даже это сейчас не важно.

Получив нужный документ, я вернулся назад. Предстояло обрадовать мою будущую жену, а ныне невесту, а затем разобраться с Сиа.

Чтобы взять гнев под контроль мне понадобилось много времени. Пара некстати подвернувшихся подданых все же пострадала. Зато все же сдержался и не навредил Тессе.

Чтобы окончательно прийти в норму пришлось погрузиться в дела. Многие вопросы стоило завершить. В том числе и просьбу Ратиса. Хотел бы я ему отказать, но понимал, что это будет неправильно. Он и так многое сделал для меня и моего мира.

Что же до Тессы, она решила сыграть со мной в покорную рабыню? Что ж, я проверю, насколько ее хватит. Ведь куда интереснее играть вдвоем.

Как бы ни хотелось прямо сейчас ее проучить, сперва я должен был провести ритуал, убедиться, что с Тесс все в порядке и дать ей дополнительную защиту. Теперь, когда на ней мое кольцо, я могу усилить ее.

Сердце охотно откликнулось на мой призыв, Тьма легко проходила сквозь нее, но это отняло слишком много сил у девушки.

Когда нес ее на руках до спальни, во мне все трепетало. Как же она прекрасна, моя Тесс. Такая нежная, хрупкая, беззащитная. И единственная, кто осмелилась пойти против моей воли. Сбежать. Обмануть.

Когда она пришла в себя, то вновь попыталась сопротивляться. Это распаляло Тьму во мне. Я не собирался заходить далеко, но стоило мне только увидеть блеснувшие слезы в ее глазах, гнев во мне вскипел с новой силой. Не выдержал, ушел, оставив ее одну.

Ситуация бесила. Выводила из себя. Я привык безжалостно карать любого, кто посмел идти против меня. Оставался глух ко всем мольбам. Так почему с ней все не так? Почему ее слезы – кинжал в моем сердце? Почему ее глаза, полные страха, – яд, растекающийся в крови?

Потому что люблю. Больше жизни. Больше всего. Люблю.

Поняв, что больше не в силах мучать нас обоих, я вернулся в спальню. Она сидела все там же. Испуганная, разбитая, сжавшаяся в дрожащий комок. Бросился к ней, стремясь прижать к своей груди. Согреть, успокоить.

Не могу, не хочу больше смотреть в эти глаза, полные страха и боли. Нет, Тесса, отныне тебя ждет другая жизнь. Об этом я позабочусь.

***

Тесса

Нервы все же не выдержали, я сдалась подступившей истерике. Отчаянно прижималась к Риху, что теперь заботливо и нежно обнимал меня. Что-то шептал и покрывал поцелуями мое лицо.

– Прости! Прости меня, Рих! Я не могла иначе, не могла, понимаешь?! – я все же сумела прервать слезы, прошептав уже давно рвущиеся слова.

– Тесса… Маленькая моя, не плачь. Все позади. Я больше не оставлю тебя, слышишь? Я устал. Без тебя. Без света в твоих глазах. Без твоей любви. Ты мое солнце, ты мое сердце. Сердце всего Темного мира. Вся моя жизнь, весь ее смысл принадлежит тебе. Не забирай его. Не исчезай больше.

– Никогда, – я выдохнула, с упоением целуя его губы, обнимая так крепко, как только могла.

Признавая себя в его власти. Добровольно сдаваясь на милость победителю. Сама шла в эту бездну, уже зовущую распахнутыми объятиями, а не пугающую чернотой.

– Я твоя, Рих. И больше не уйду. Если сам не прогонишь.

– Никогда.

Наше примирение оказалось внезапным, но таким бурным… Зато теперь мы оба понимали, насколько важны друг для друга. Не хочу никуда сбегать от него. Оставлять хоть на минуту. Хочу быть рядом. Всегда.

Когда чувства улеглись, вместо них пришли вопросы. Много, очень много вопросов, на которые найти ответы необходимо.

– Как ты меня нашел там, в той деревне? Чары Сиа спали? – мы переместились к водопаду, нашему укромному месту во дворце. Тихий рокот воды успокаивал. Здесь не было снега, не было холода. Мир в этом месте жил отдельной жизнью.

– Тьма почувствовала, что тебе грозит опасность. Я перемещался, еще не зная, что найду тебя там. Мне хватило лишь взгляда, чтобы все вспомнить. Когда осознал, что едва не потерял тебя… Нет, больше я такого чувствовать не хочу. Потому и провел новый ритуал. Я дал тебе защиту. Абсолютную защиту от магии. Останется разобраться с последней проблемой, и я буду уверен, что ты в безопасности.

– Разве сейчас мне что-то угрожает? Я ведь здесь, рядом с тобой. Я приняла твое кольцо. Меня хранит Тьма.

– Я не хотел тебе говорить об этом. Не хотел пугать. Но это единственный способ тебя защитить. Ты ведь помнишь о том, что Сердце посылает Повелителям испытание? Отнимает самое ценное, если он не справится?

Я кивнула, припоминая то, что уже успела о нем узнать. Никогда не понимала, отчего Сердце так безжалостно к тем, кого обычно защищает.

– Я крайне силен даже по меркам этого мира. Если я не справлюсь, Сердце заберет твою жизнь. Оно воплотило Разящий кинжал Тьмы. Единственное оружие, способное пройти сквозь мои чары. Преодолеть любую мою защиту на тебе и добраться до цели.

Рих взволнованно поднялся и подошел ближе к воде, всматривался в ее отражение, словно надеялся найти в нем ответы.

– У меня много завистников, недоброжелателей и жаждущих мести. Все они беспомощны передо мной. Пока не завладеют кинжалом. Я чувствую, кто-то уже нашел его. У него появился хозяин. Вскоре он придет за тобой. Захочет нанести самый болезненный удар. Мне им не навредить, а вот той, что дороже мне самой жизни – они способны.

Он вновь обернулся ко мне лицом, прошел взглядом по каждому изгибу моего тела и, сдавленно выдохнув, вновь отвернулся. Я понимала: он боялся. Очень боялся за меня. Маг, что внушал ужас всем мирам, теперь сам поддался этому чувству.

– Потому я был так зол, когда узнал о том, как ты поступила. Тесс, они могли бы добраться до тебя за это время, понимаешь?! А я мог и не успеть, пока чары Сиа не спали.

– Тебе не стоило этого скрывать. Я бы поняла. И справилась бы с этим. И все же. Это время помогло осознать многое. Я смогла принять то, что теперь являюсь избранницей самого жуткого мага во всех мирах, – тихо усмехнувшись я поднялась и подошла к нему ближе.

Хотела вновь ощутить прикосновения его Тьмы. Уловить его дурманящий запах. Коснуться его руки. Заглянуть в бездонные глаза. Вместе с ним вслушаться в далекое эхо биения Сердца Темного мира.

– Так ты согласна? Сама, без всякого принуждения? Без лишних условий? Ты выйдешь за меня?

– Да. Я только твоя.

Мы просидели возле водопада еще долго. Говорили обо всем, что накопилось за это время. Я наконец добилась от него того, что так долго не удавалось. Хотя бы минимальной свободы.

Рих согласился отвести мне отдельные покои, но лишь до нашей свадьбы. Меня это устроило. Взамен согласилась на постоянное присутствие керов в качестве моей охраны. А еще договорилась, что Рих больше не станет скрывать от меня положение дел в Сиайской империи.

– Рих, у меня есть еще одна просьба. Она тебе не понравится, но это крайне важно для меня.

– Уже догадываюсь, чего ты от меня хочешь, – мужчина улыбнуся, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Помоги Демиду, Рих. Дай ему защиту, – произнеся эти слова, я словно в пропасть шагнула. Знала, что упоминание нового императора в последнее время лишь злит любимого. Но и молчать не могла.

– Каждый раз, когда к власти приходит новый император, я даю ему шанс. Шанс заслужить мое уважение. Я надеялся, что он добьется его без посторонней помощи.

– Добьется. Но только этот шаг будет стоить жизни его отцу. Рих, прошу тебя. Защитит его, – и я осторожно коснулась его руки, смотрела на него с такой надеждой, что он все же не смог устоять.

– Хорошо, Тесс. Я помогу, но этот раз – последний. Он должен сам научиться справляться с трудностями. И принимать решения, когда требуется поступиться личными интересами.

– Уверена, ему еще не раз придется с этим столкнуться, а сейчас… Спасибо!

Глава 32. Предсвадебные хлопоты

Несмотря на наше с Рихом примирение, спокойствие так и не наступило. Рих возобновил мое обучение с Говардом, а еще попросил свою сестру обучать меня древнему языку Тьмы.

Никому другому он не доверял. Даже Говарда поначалу думал сменить, сомневаясь в его преданности, но я убедила его оставить друида. Взамен пришлось смириться тем, что теперь помимо керов меня вечно стерег и Чед.

Тот, к слову, не упускал шанса съязвить, когда что-то не получалось.

Сам Темный Правитель все это время был занят. Он искал кинжал Тьмы. Вот только тот умело скрывался, не выдавая своих обладателей. Не буду врать, меня это тоже пугало. Ведь это означало, что мне по-прежнему грозит опасность, а умирать не хотелось.

Именно поэтому мы с Рихом стали реже видеться. К тому же теперь жили мы отдельно, на чем я так долго настаивала. Мы встречались лишь во время общих трапез и вечером, который Рих неизменно оставлял для меня.

Я просила рассказывать обо всем, что удалось узнать и про кинжал, и про то, что творится в Сиалоне. Демид нашел преимущество в некромантии, но ему нужно время, чтобы перестроить войска для новой стратегии. А еще он так и не оставил попыток завладеть симпатией Валерии.

– Как думаешь, у него получится? – мы с Рихом сидели наверху одной из башен и любовались ночным пейзажем.

В свете выглянувших звезд столица Темного мира по-своему прекрасна. Покрытая легким слоем снега, она загадочно мерцала, скрывая в своей глуби тихую, непростую жизнь.

– Я не пытался заглянуть в его будущее, но мне и так ясно, что Лера уже сделала свой выбор. Даже если сама пока не осознала этого. Теперь, когда Таниара нет, она смогла увидеть то, чего не замечала раньше.

– Так значит, все же не Демид? Тот парень, с которым я ее видела? Не помню, как его зовут…

– Алексей. Мальчишка весьма интересен. Его предназначение многое в нем поменяло. Заставило стать серьезнее, взрослее. Он готов к ответственности и сможет защитить Леру. Но я хотел бы поговорить о нас. Если ты не забыла, то до нашей свадьбы осталось немного. Ты уже решила, какое хочешь платье? Лил сегодня предлагала мне кандидатуры лучших портных в разных мирах.

– Ох, свадьба… Рих, может, нам не надо спешить? Мы же оба знаем, что навсегда останемся вместе, так может…

– Нет, – Рих не дал мне закончить, оказавшись неожиданно категоричен. – Я не хочу ждать. Завтра с Лил отправитесь решать все вопросы, Говарда я предупрежу. К тому же я буду занят весь день и все равно не смогу уделить тебе достаточно времени, а так и ты будешь занята делами и не заскучаешь.

– Как прикажете, мой повелитель, – я лукаво улыбнулась, с наслаждением заметив, как опасно сверкнули искорки в его глазах.

– Провоцируешь, Тесс? А не боишься, что я отыграюсь за все твои шалости? Скажем, в нашу брачную ночь? – теперь настала его очередь довольно улыбаться, рассматривая мое вспыхнувшее смущением лицо.

Нет, я знала, что он меня не обидит. Никогда. Но даже мысли об этой части предстоящей свадьбы вызывали панику и нервную дрожь. А вот его моя реакция лишь забавляла.

– Не зря про тебя говорят, как про самого жестокого монстра, – даже не сомневалась, услышал мой шепот и тут же наказал за них властным поцелуем. Хотя я уже давно не против…

***

– Тесса, подъем! – голос, весьма бесцеремонно прервавший мой сон, заставил оторваться от подушки и все же подняться.

– Лил, тебе чего не спится? – я наблюдала за тем, как ураган неиссякаемой энергии носится по комнате.

Вот она распахнула шторы на окнах, впуская в комнату свет, заскочила в ванную, открыв краны и оставив воду набираться, а затем унеслась в гардеробную, уже оттуда командуя:

– Пошевеливайся, Тесса! У нас на сегодня неимоверно много дел. Я и так позволила тебе поспать подольше, а сейчас мы задерживаемся! Быстренько отправляйся в ванную, пока эти служанки сюда добираются, – Лил даже выглянула ненадолго из-за дверей, лишь бы убедиться, я что ее послушалась и действительно отправилась в ванную.

Вот только понежиться в воде мне не дали. Лил, видимо, решила устроить не поход за платьем, а забег на время. В общем, пришлось попрощаться с размеренным, спокойным утром и идти сдаваться служанкам, позволяя им привести мои волосы в порядок.

Обычно я не делала замысловатых и сложных причесок, предпочитая естественность, но сегодня Лил настояла и на том, чтобы волосы мне собрали и уложили в прическу, чтобы сразу подбирать платье под примерный образ.

Когда мы добрались до столовой, Лил осчастливила меня новостью, что она решила помочь нам с Рихом с подготовкой свадьбы, дабы мы не отвлекались друг от друга на эти «сущие мелочи».

Я надеялась еще раз всерьез попросить у Риха спасения и хотя бы повременить с церемоний. Вот только в столовой меня ждала не сама приятная новость.

Вместо любимого в светлой зале нас ожидал Чед, сообщивший, что Повелитель около часа назад срочно покинул дворец. В Темном оплоте началось восстание.

Два клана керов устроили сражение, надеясь изменить сложившуюся иерархию. Рих планировал сам разобраться в их конфликте, но керы решили не ожидать своего Повелителя, или же просто нервы сдали раньше.

– Может, нам лучше остаться? Я хочу убедиться, что все в порядке и Рих вернется целый и невредимый. Керы – не милые создания. Да Рих сам говорил, что порой они восстают даже против него! – я волновалась. Тревога заполнила и без того неспокойное сердце.

– Здравая мысль. Повелитель тоже предпочел бы, если б вы остались сегодня в замке, потому как Ратис, который должен был вас сопровождать, отправился вместе с ним. Оба заняты на неопределенный срок.

– Ну уж нет! – Лил тут же возмутилась, явно не одобряя нашего решения. – У Риха всегда полно проблем, с которыми он разбирается. Ничего не отменяем. Возьмем пару керов для безопасности, а я отправлюсь без личины. С Тьмой я управляться тоже умею. Чего не скажешь про время, которого до свадьбы не так уж и много! Больше с платьем тянуть никак нельзя! И вообще, Тесс, зачем было откладывать это вопрос…

Потянулся очередной поток размышлений Лилианы. Я уже не пыталась улавливать ее мысль, она то и дело переходила с одной темы на другую. Мне не нужно даже обладать даром эмпанта, чтобы понять: она волнуется за брата ничуть не меньше моего, вот только с чувствами справляется по-своему. Значит, за платьем все же ехать сегодня.

После суматошного завтрака мы отправились в тот мир, где находился мастер, выбранный девушкой. Как оказалось, Лил решила, что нам обеим не помешает сперва немного успокоиться, а для этого она предлагала прогуляться, а заодно показать мне новые места и жизнь другого мира.

– Здесь царит матриархат. Потому на улицах в основном мужчины. Девушки здесь ценятся высоко, их берегут и не позволяют даже гулять без сопровождения.

Действительно, на улицах, по которым мы гуляли, в основном встречались лишь мужчины. Кто беднее, кто богаче, но мы так и не увидели ни одной девушки.

– Передвигаются они исключительно в каретах, так что на нас с тобой я набросила полог отвода глаз. Решила, что не стоит шокировать местных жителей. К тому же любой интерес от их лица к тебе может стать для них роковым…

За время прогулки я узнала много интересного. Со слов Лилианы, этот мир менее развит Сиалона, здесь еще не научились совмещать магию и технику, потому в этом плане он значительно проигрывал. Зато сам облик города довольно симпатичен.

Просторные, широкие улицы, по центру которых проходила полоса для движения карет. С непривычки я едва не угодила под одну из них, но внимательные керы не позволили мне сделать опасный шаг.

Казалось, что жизнь в городе спокойная и счастливая для его населения, вот только когда я заметила на руке очередного парнишки металлический браслет, не смогла удержаться от вопроса:

– Лил, что за железяки они носят на руках? Это какой-то артефакт?

– Почти, – заметив, что девушка смутилась, я насторожилась еще больше.

– И для чего же он?

– Его носят рабы, Тесса. В этом милом и довольно симпатичном мире с интересными законами есть один вот такой вот недостаток. В нем законом признано рабство, – кажется, признание далось Лил непросто.

Она хотела бы, чтоб я была не в курсе. Вполне разумно, потому как желание гулять тут же пропало.

Да, в Сиалоне, как и во многих других мирах существовали слуги и люди низшего класса, но они не были рабами. Каждый имел возможность изменить свою жизнь к лучшему. Пусть и с огромным трудом, но никто не отбирал их свободу.

Да даже в Темном мире существовали покровители, но и их подопечные могли от них отказаться при желании. Это только мне так повезло заполучить в покровители того, кто ни за что не позволил бы уйти.

– Лил, расскажи тогда лучше о мастере, к которому мы идем, – я надеялась, что смена темы вернет не хорошее расположение духа.

– О, он великолепный! Чувство прекрасного у него на высоте. К тому же он уникальный маг. Эмпант и иллюзорник. Сам он одежду не шьет, зато он создает невероятные образы, их и продает. Сошьют платье уже в Темном мире. Поверь, наши мастера работают с самыми деликатными тканями, создавая любые образы. Ты у нас будешь самой прекрасной!

– И как же ты о нем узнала? Рих говорил, что ты много путешествовала, когда смогла вырваться из Темного мира.

– О, там вышла довольно жаркая, но непродолжительная история. Вообще, когда мы с Гасом познакомились, я рассчитывала на общение другого плана. Он же и познакомил меня с этим городом, его традициями и устоями. Я думала, что мои отношения смогут стать более серьезными, но, как всегда, Рих выбрал самый «удачный» момент, чтобы их разрушить.

Глаза Лил гневно сверкнули. Она все еще не могла смириться с тем, что старший брат вечно контролирует ее жизнь, не позволяя решать самой.

Пример тому я уже видела в день нашей с ней первой встречи. Помнится, тогда Рих чуть не уничтожил того бедолагу, что по неведению приставал к его сестре.

– В тот вечер я надеялась перейти к большему в нашем общении, когда заметила во время прогулки его керов. Понимаешь, это происходило каждый раз! Я сбегала, только приживалась на новом месте и находила себе парня, как керы настигали меня, отыскивая в любом мире. Сперва я не опасалась этого. Все же у меня тоже есть власть над этими существами.

Керы, что все это время безучастно скользили возле нас, внимательно изучая пространство, замерли и оглянулись назад, даже не скрывая насмешки. В последней фразе Лил они явно сомневались.

– Вот только оказалось, что все мои избранники до жути пугались, стоило им узнать правду обо мне. А если не пугались сами, то керы в этом помогали, начиная портить им жизнь. Тогда я уходила сама. Так же случилось и с Гасом. Они угрожали лишить его дара, если он не отступится.

– Что ж, Рих любит решать проблемы радикально.

– Ладно. Хватит о печальном. Пора бы нам за платьем!

До салона Гаса мы добрались очередным порталом. Помещение, где обитал самый лучший мастер, оказалось довольно просторным, а еще в нем чувствовался дух творчества.

По периметру большой залы располагались диванчики для гостей и огромные зеркала, позволяющие разглядеть себя со всех сторон. В центре находился круглый подиум, на который приходился весь основной свет.

Помимо мебели в зале стояли десятки манекенов, задрапированные самыми разными тканями, создавая образы различных фасонов или элементов декора.

На небольших столиках высились горы модных журналов, среди которых я заметила и парочку тех, что пользовались спросом даже в Сиалоне.

– Добрый день, прекраснейшие! – из неприметной дверки в зал вошел мужчина лет тридцати на вид.

Что ж, действительно симпатичный и весьма… креативный. Его волосы не то, что имели вызывающий цвет, они вообще были радужными. Каждая прядь выкрашена в свой оттенок.