Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Меньше внимания уделяется каждой, но все равно больше, чем всем остальным, присутствующим здесь. В конце концов, этот бал устраивали именно для них.

Услышав имя Валерии, я стала следить взглядом за появившейся девушкой. Красивая. Брюнетка, стройная и довольно миленькая. Тем страннее видеть ее в сопровождении воина. Девушки их академии приходят со своими рентами, значит, в них нашлось что-то общее. Что ж, тем интереснее.

– И кто же тебя так привлек на этот раз? – ко мне подошел Вильям, встав за спиной.

– Тебе не о чем переживать, меня интересует девушка. Видишь брюнетку, вошла одной из последних? Танцует с воином закрытого мира.

– И что же? Ты ее знаешь?

– Хотела бы познакомиться. Но сейчас это не важно, – делиться своими мыслями с этим человеком я не собиралась. Он и не настаивал.

Когда закончился открывающий вальс, жених повел меня танцевать. Я не сопротивлялась, а, как и обещала, была сама покорность.

Наша состоявшаяся помолвка позволяла ему не ограничиваться одним танцем, не нарушая приличий, потому кружиться в его объятиях мне пришлось три танца подряд, после чего пришлось признаться, что устала.

Меня отвели к диванчикам, сам Вильям отправился за напитками. Я вновь нашла взглядом Валерию. К ней как раз подошел император, о чем-то спросив. Их разговор вышел недолгим, но заставил понервничать ее воина. Интересные у них отношения…

Вернулся Вильям с бокалами. Я поднялась, отходя к окну, где любила стоять на балах, и уже собиралась сделать глоток, когда шум в зале стих. Пытаясь понять, в чем причина, я огляделась, пока не заметила мужчину, входящего в зал.

Одного взгляда хватило, чтобы все тело наполнила слабость. Сердце испуганно сжалось. Не узнать его я просто не могла. Как всегда мрачно-прекрасный, в зал входил Темный Правитель, направляясь к Его Величеству.

Они приветствовали друг друга, после чего он отошел в сторону в компанию лира Кондерса, главы безопасности. Когда в зале вновь заиграла музыка, гости словно ожили, но я так и стояла не в силах оторваться от этой спокойной, непроницаемой фигуры.

Его взгляд стал скользить по лицам присутствующих. Чем ближе он подходил ко мне, тем сильнее я начинала дрожать. Нужно отвернуться, не смотреть на него, забыть о его существовании! Но я не могла.

Его взгляд встретился с моим. Вмиг по телу пробежала волна обжигающего огня. Но он уже отвернулся, изучая других.

– Что, узнала своего знакомого? – недовольства моего жениха избежать не удалось. Но сейчас он словно потерял для меня смысл.

Он, все его угрозы и обещания. Мои мысли там, где стоял самый невозможный мужчина во всех мирах, укравший мой покой и душу.

– Рискнешь и его оскорбить? – ледяным голосом спросила я, припоминая его слова об императрице.

На этот раз промолчал. И правильно. Поговаривали, Темный Повелитель слышит всех, кто заговаривает о нем.

– Вижу, смелости в тебе не убавилось. Вот и докажи мне свою преданность. Идем, потанцуешь со мной, чтобы он видел. Чтобы другие поняли: если вас что и связывало, в итоге ты все равно моя!

От высокомерия жениха было противно, но и возразить не могла. Его хрупкое спокойствие на грани. Танцуя, он заставлял меня прикасаться к нему, подходя ближе, чем было нужно. Вот только и этого ему показалось мало.

В завершении танца он остановил меня, когда я собиралась уйти, обхватил рукой мою шею и накрыл губы своим властным, покоряющим поцелуем.

О небо, как же мне хотелось его оттолкнуть! Заставить отпустить, вырваться из стальных объятий… но я позволила ему делать то, на что он имел полное право.

Я его невеста, через пару дней – жена. И тот, кто стоял за моей спиной, чей взгляд я ощутила кожей, не имел никакого значения.

Вильям остался доволен. Я читала торжество и превосходство в его взгляде. Провожая меня к окну, он собственнически положил мне руку на талию, заставив идти так близко, как позволяло платье.

Когда мы покинули танцующих, к нам подошел кто-то из знакомых жениха. Полился очередной поток комплиментов нашей паре и заверений о том, как прекрасно я ему подхожу, какая счастливица, раз смогла заполучить столь завидного жениха.

Молча слушала этот бред и вежливо улыбалась, в мыслях мечтая, чтобы и ему так же «повезло» с невестой, как мне – с женихом.

Время близилось к полуночи, что нервировало Вильяма. Он так и не убрал руки, не позволяя сделать от него ни шагу.

– Боишься, что я решусь на еще одну попытку? – я все же не смогла промолчать.

– Я не позволю тебе еще раз так опозориться. К тому же, твой лир уже кого-то выбрал. На этот раз – не тебя.

Рихтер оставил лира Кондерса, а сам куда-то направлялся, не замечая поспешно уступающих ему дорогу гостей. Я нервничала. Попыталась понять, кого же он выбрал, оглядывая зал. Это оказалось несложно.

Уже не так далеко от Повелителя стояла бледная девушка-суккуб. Маленькая, наивная блондиночка, одна из дебютанток. В ее глазах столько ужаса и страха… Она, не моргая, смотрела на того, кто к ней приближался.

Он был уже рядом, когда девушка резко повернулась в сторону, увидев там… Валерию?!

То, что произошло в следующий миг, похоже на насмешку судьбы, не иначе. Валерия, как и я на своем балу, отчего-то потеряла равновесие, но от падения ее спас, это становится закономерностью, Повелитель.

Вот только гнева в его глазах не плескалось. Помог вернуть равновесие, а затем о чем-то спросил обеих.

Девушки еда дышали, стоя перед ним. Могу их понять. Тем временем суккуб едва держалась на ногах. Вздрогнула, когда лир обратился к ней. Похоже, он как раз пригласил ее на танец…

Вот только вмешалась Валерия. Смелая, я бы не решилась… Впрочем, все это не так уж похоже на случайность. Я даже не удивилась, когда в итоге именно ее он взял за руку, ведя к танцующим.

Сердце ныло от боли и сгорало от ревности, когда он остановился перед ней, ожидая начала танца. Стоило зазвучать музыке, как нахлынули разом воспоминания…

Его руки, что теперь касались другой. Его взгляд, что сейчас обращен не на меня… Его тихий голос, произнесший слова, которые я не могла слышать.

Это было мучением. Медленной пыткой. Весьма коварной и изощренной. Помнить, как будто сейчас чувствовать его прикосновения, и понимать, что отныне они не для меня.

Вильям, до того безучастно стоявший за моей спиной, стал неожиданным спасением. Его руки легли на плечи, заставив развернуться к нему лицом, а затем он склонился, прошептав только мне:

– Тебе стоило хотя бы попытаться скрыть свой ревнивый взгляд, моя дорогая.

– Прошу, уйдем отсюда, – не обращая внимания на его слова, попросила я и была благодарна, когда он не стал спорить.

Долго оставаться на балу мы не стали, немного прогулялись по саду, после чего я, сославшись на усталость, в сопровождении своего жениха вернулась в покои.

Служанки помогли снять платье и разобрать прическу. Какое счастье, что ни одна из них никак не отреагировала на мои слезы, порой бегущие из глаз.

Я уже собиралась лечь спать, когда в дверь тихо постучали. Я никого не ждала, но все же накинула на себя шелковый халат и открыла дверь.

– Надеюсь, тебя никто не видел, иначе завтра мой жених явится меня убивать, – не очень весело произнесла я, пропуская в комнату Демида.

– Не переживай, я об этом позаботился. Тесс, ты же видела, что случилось на балу?

– Танец Повелителя с Валерией? Извини, досматривать не стала. Мы с Вильямом покинули зал, – хорошо, что слезы уже кончились и мой голос прозвучал ровно.

– Тесс, он пригласил ее в свой мир, – а вот после этих слов удержать равнодушное выражение лица не вышло, и я отвернулась.

– Раз пригласил, значит ничего страшного не случится. В отличие от меня она ничего не нарушала.

– Лера – предназначенная. Та самая, которая поможет с нашим весьма скользким и опасным вопросом. Мы должны сделать все возможное, чтобы ее защитить. Остается надеяться, что в Темном мире она пробудет не так долго, как…

– Как я? – да, месяц – это слишком много для нынешнего положения дел. – Что ты хочешь от меня, Демид? Ты же знаешь, не в моих силах повлиять на решение Темного Повелителя.

– Да, но ты его знаешь, знаешь его мир. Прошу, поговори завтра с Лерой, успокой и дай пару советов, – кажется, Демид был обеспокоен сильнее, чем обычно в подобных вопросах.

Это наталкивало на определенные подозрения. Девушка имеет для него несколько большее значение, чем предназначенная.

– Хорошо, я встречусь с ней утром, но, сам знаешь, рассказывать обо всем не стану. Ее ждет в Темном мире другой путь.

– Спасибо, Тесс! Я в тебе не сомневался! – подавшись радостному порыву, он подошел и обнял меня. Я рассмеялась, а мои подозрения все крепли.

Эх, Демид, опасную игру ты затеваешь!..

Глава 15. Пламя ненависти и боли

С утра во дворце стояла тишина. Гости отсыпались после бала. Мне пришлось встать пораньше, чтобы выполнить обещание. Велев служанкам передать Вильяму, если он нагрянет, что я направилась по поручению Его Высочества, я покинула свои покои.

Когда я добралась до крыла, где размещались предназначенные, то застала Валерию собранной и в компании незнакомого лира, ее ровесника. Видимо, сокурсник, и будет представлен только завтра, так как на балу я его не видела.

– Доброе утро. Я не помешаю? – первым поздоровался юноша.

– Нет, можешь остаться. Я не скажу ничего лишнего.

Теперь, когда я имела возможность познакомиться с Валерией, то не могла сдержать любопытства, что же за девушка так заинтересовала Демида.

– Меня зовут лиа Тесса Валуа. Я прожила месяц в Темном мире. Главное, что тебе следует запомнить – Темный Повелитель не враг, но и не друг. Ничего ужасного не произойдет, если ты не будешь глупить. А ты не будешь, иначе тебя бы не выбрали.

Девушка внимательно слушала каждое слово, но большая часть наверняка пройдет мимом. Слишком она взволнованна и напряжена.

– Следующее, что тебе нужно запомнить – никогда не пытайся ему врать. Ложь он чувствует исключительно точно. И очень ее не любит. Ты можешь говорить с ним о чем угодно, единственная запретная тема – суть его мира.

Невольно я вспомнила тот день, когда сама затеяла спор в долине керов. До сих пор я не могу понять, почему лир так поступает. Зачем ему это надо?

– Возможно он сможет помочь тебе с предназначением. Точно сказать не могу, у меня его нет и не было.

– Мне нужно что-то с собой брать? – спросила Валерия.

У меня такого выбора не было. Как и времени собраться с духом. Вот она – разница отношения Повелителя. Я оказалась там из-за его гнева, она – благосклонности. И не известно еще, к чему эта благосклонность приведет…

Впрочем, это не важно. Во всяком случае, мои мысли об этом никак не должны касаться жизни этой девушки. Она не виновата в моих поступках.

– Только то, что посчитаешь нужным. Можешь не брать вообще ничего, – ответила я.

– А мне с ней нельзя попроситься? – неожиданно спросил юноша, до того молчавший.

Так переживает за подругу? Или же эта девушка вызывает интерес у всех мужчин, ее окружающих?

– Тебе – нет. И лучше не пытаться. Без приглашения Повелителя или кого-то из жителей Темного мира там лучше не появляться.

Разговор прервали вошедшие император, Демид и лир Готер.

– Доброе утро, лиа, Алексей. Лера, ты готова? – первым заговорил некромант.

Моя задача выполнена, и я покинула гостиную, возвращаясь к себе. Там меня ждали. На этот раз матушка.

Я совсем забыла, что на сегодня запланирована последняя примерка свадебного платья. Подумать только, у меня осталась неделя свободы…

Мое платье – результат долгих споров с матушкой. Понимая, что замуж все же выходить, я надеялась, что хоть платье мне позволят создать таким, как я хочу. Вот только матушка уступать не собиралась.

В итоге оно имело огромную, пышную юбку, украшенную обилием оборок и бантиков, неимоверно меня злившими, зато лиф открытый. Небольшой вырез подчеркивал линию плеч, кружево придавало легкости.

Завершала образ фата, к счастью, без глупых рюшек. Глядя на свое отражение в зеркале, я чувствовала лишь огромную тоску и грусть. Платье заставляло поверить в реальность грядущей свадьбы. А верить не хотелось…

Долго матушка меня не мучала. Теперь, когда оставалось немного времени, она хотела убедиться, что все готово и все ее распоряжения выполнены точно.

Я ничуть не возражала, когда после помолвки она сообщила, что лично займется всеми приготовлениями. Мне безразлично все, что будет происходить после того, как меня лишат свободы.

О том, что предстоит и брачная ночь, я вообще старалась не вспоминать, иначе желание что-нибудь сотворить становилось невыносимым.

Когда я осталась одна, в комнате появилась Сиа. Давно она не появлялась…

– Не хочу тебя расстраивать, но подвенечное платье должно больше радовать невесту, – Смерть даже не пыталась скрыть усмешки.

– Оно и не радует. Это нечто, именуемое свадебным платьем, лишь напоминание о последней битве с матушкой.

– И что, все еще не передумала выходить замуж? – этот вопрос стал последней каплей.

– Не передумала? Сиа, передумать я могу лишь одним образом. Например, прямо сейчас встать и выйти. Вот в это окно.

– Моя милая, ты можешь выходить хоть откуда, – в голосе Сиа появился гнев, вот только он меня не пугал. – Можешь даже из мчащейся гончей выпрыгивать! Поймаю, не поленюсь, а потом верну и проучу!

– Спасибо, подруга, лишила последней надежды, – невесело усмехнулась я.

– Что ж, раз сама ты смирилась, придется решать мне. Вряд ли ты сразу проникнешься благодарностью, но я ждать умею.

– Сиа – устало вздохнула я, желая наконец сменить тему, – Ты ведь можешь пойти в Темный мир? Он забрал Валерию. Она очень важна для моей империи, для Демида. Могу я тебя попросить, чтобы ты за ней приглядела?

– Не переживай. Сама туда собиралась после того, как с тобой поболтаем. А вообще за Леру не переживай. Все с ней хорошо будет. Ее время только приближается, но когда настанут трудности, а у нее их будет не меньше твоего, поверь, она справится.

– Ты знаешь будущее?

– Я вижу гораздо больше деталей, которые о нем говорят. Ну и да, – с мнимой скромностью улыбнулась Сиа, – Кое-что знаю и из того, что лишь предстоит. Рих, кстати, тоже способен заглянуть в предстоящее, – лукаво заметила она.

Как будто мне есть до этого дело!

– Запасись терпением, моя хорошая. Твоя подруга, как всегда, тебя не оставит. И не торопись выходить! Отвлекать меня пока не надо… – Смерть вновь исчезла, оставив после себя путаницу в мыслях.

***

После обеда со мной пожелал увидеться жених, пригласив на прогулку в сад. Сейчас здесь находилось не там много народу. Большинство во дворце готовились к балу или же решали собственные дела.

– Сегодня в семь мы подписываем брачный договор. Твоя подпись лишь формальность, но ее все же нужно соблюсти, – мы с Вильямом бродили по аллее, взявшись под руки.

Издалека могли сойти за милую пару. На деле же я ненавидела его за то, что вынуждена ему подчиняться. Даже в такой дурацкой просьбе, как принять его руку.

– Я помню, – ответила, стараясь, чтоб в голосе не проскользнули нотки гнева и раздражения.

– Завтра последний бал, который мы посетим. После я вернусь с отцом в столичный дом, а ты отправишься к родителям. Твой отец заверил меня, что сумеет уберечь дочь от всех недоразумений, свойственным невестам перед свадьбой.

– Вижу, тебя вообще не расстраивает факт того, что вскоре твою свободу свяжут узы брака.

– Поверь мне, милая, это ничуть не испугает моих… поклонниц. – он даже не собирался скрывать свои измены!

– О, замечательно. Вижу, брак у нас действительно будет прочным. Ведь заботится о нем мы будем с обеих сторон, – мой намек был понят. Вильям тут же помрачнел, остановившись.

– Не стоит со мной играть. Моя жена будет верна мне до последнего дня своей жизни. Тебе так хочется отвоевать свою магию, но я еще подумаю, дорогая, как быстро позволю тебе забеременеть!

На этот раз рядом не оказалось отца, который мог меня остановить, не позволив ударить этого гада.

Вмиг его лицо напряглось от ярости. Он двинулся на меня, заставив невольно отступить, но долго мое бегство не продлилось.

Вильям грубо, ничуть не беспокоясь о причиняемой мне боли, схватил меня за плечи, а затем прижал к колонне беседки, возле которой мы остановились.

Я попыталась вырваться, но его рука, прижавшая меня за горло, не давала это сделать.

Поняв, что боль на меня не действует, он решил сменить тактику и потянулся к моим губам. Я рванулась в сторону, но была в очередной раз вдавлена в холодный мрамор, а его губы накрыли мои, терзая неистовым поцелуем.

Он вновь прокусил мою губу, а когда оторвался, с наслаждением стер выступившую кровь. Я ударила в него пульсаром, который заставил его лишь болезненно скривиться.

Вильям перехватил мои ладони, не позволяя сплести новое заклятье, а сам спустился к шее, прикусывая нежную кожу и оставляя новые следы.

Я отчаянно пыталась вырваться, пиналась, но он едва ли замечал мои безуспешные попытки освободиться, вновь и вновь срывая поцелуи с моих припухших губ.

Освободив одну руку, Вильям обхватил мое бедро, прижав к своей ноге и задрав подол, прижимаясь ко мне еще ближе. Он не давал мне и пошевелится, закричать, позвать на помощь.

В этот раз его ярость улеглась не скоро. Он отпустил меня, довольно оглядел мой растрепанный вид, расправил измятое платье, заколол пару выползших прядей в прическу.

– Не смей поднимать на меня руку, женщина. Рискнешь еще раз, и я заставлю тебя пожалеть. Выпорю, что встать не сможешь. Или придумаю что еще, не сомневайся.

Он довел меня до комнаты, нахально прижимая к себе, держа руку на моей талии. Уже возле моих покоев заставил принять еще один поцелуй, отозвавшийся болью в истерзанных губах, а затем ушел.

Когда я оказалась в своих покоях, первым делом бросилась в ванну, надеясь смыть ощущения его прикосновений, его запах. Я неистово терла кожу, заставив ее покраснеть. Ярость смешалась с болью и слезами.

Выключив воду, я решилась применить магию на себе, надеясь исцелить уже проявляющиеся ссадины и синяки. Показывать хоть кому-то следы произошедшего я не собиралась. Тем более не хотела, чтоб об этом узнал отец.

Пришлось вспоминать прочитанное в учебниках, чтобы суметь направить силу на восстановление поврежденных сосудов. Мне удалось исцелить кожу, вот только радости это не вызвало.

Весь вечер я просидела в покоях, погрузившись в учебники, чтобы не думать, не вспоминать. В положенный час я посетила кабинет лира Фротэра.

Даже не взглянув на текст договора, поставила подпись в указанном месте и, не прощаясь и не обратив внимания на присутствующих, покинула кабинет, вернувшись к себе.

За все утро я проронила лишь пару слов, давая распоряжения служанкам. Те, к счастью, не болтливы, а может, у них просто полно работы.

К назначенному часу меня вновь встретил жених, чтобы проводить в бальную залу. Он настолько был уверен, что в этот раз я ничего не выкину, что оставил меня среди гостей, а сам ушел к друзьям.

Сегодня двору представляли юношей. Среди них я увидела одно знакомое лицо. Тот самый парень, что я видела в покоях Валерии. Александр.

Веселым он не выглядел, скорее тревожным. Очевидно, переживал за девушку, и, кажется, надеялся увидеть ее среди гостей.

Я наблюдала за ним. Даже думала подойти и поддержать, но тут мое внимание привлекла девушка в ярко-алом, весьма откровенном платье.

Такие фасоны я встречала лишь в одном месте – Темном мире. Если учесть, что эта гостья весьма часто украдкой поглядывала на Алексея… Неужели это Валерия?!

Мик рассказывал мне про магию мороков, позволяющих изменить внешность. Судя по всему, здесь именно она. Но Лера не могла появиться на балу одна, а это значит, что где-то здесь есть еще один маг, скрытый под личиной.

Вот только сколько я ни вглядывалась в толпу, не смогла его разглядеть. Гостей слишком много!

Мне не осталось ничего, кроме как вновь наблюдать за незнакомкой. Она как раз отправилась танцевать с Александром. Красивая пара. Вот только когда танец закончился, нашелся новый претендент для пары девушки.

Тот самый воин. Теперь я окончательно убедилась – это Валерия.

В их танце любой мог увидеть бушующие чувства. Чем дальше, тем больше интереса вызывает эта девушка, собирая возле себя столь разных мужчин.

Мои мысли враз сменились, когда Валерия покинула танцующих, отходя к одному из окон, не так уж и далеко от того места, где стояла я, потому смогла хорошо разглядеть вскоре подошедшего к ним лира.

Здесь я не сомневалась. По тому, как взволнованно забилось сердце и всколыхнулась магия, ощутив знакомую силу, я поняла – это он.

Я не слышала, о чем они говорили, да и не хотела. Я просто замерла, одновременно боясь и надеясь, что он оглянется и заметит меня. Но этого не случилось. Он отпустил Валерию на новый танец, когда ко мне подошел жених.

– Идем, – и он протянул мне руку, уводя к танцующим. Странно, что он вообще про меня вспомнил.

За весь танец я не взглянула на него ни разу, зато смогла коротким кивком поприветствовать Демида. Это не понравилось Вильяму, за что он чуть сильнее сжал меня в своих объятиях.

Одного танца ему показалось мало. Мне же было все равно. Казалось, что все вокруг – лишь декорации, пустой, мертвый лес, где я брожу в одиночестве, зная, что где-то рядом рыщет опасный хищник. Хищник, который уже и забыл про меня. А я не могла.

Близился арир. Я даже не сдержала облегченного вздоха, когда Вильям вновь меня оставил, решив, что на сегодня нашего общения достаточно.

Я вновь заняла свое любимое место, изредка поглядывая на башню с часами. Когда колокол начал бить полночь, я не выдержала и все же посмотрела на танцующих. И вновь увидела там пару Повелителя и Валерии.

Девушка, кажется, была чем-то взволнована. Надеялась подарить этот танец другому?

Музыка, этот страстный танец вновь приковывали взгляд. Я хотела отвернуться, но его магия не пускала, заставляя следить за каждым движением.

Неожиданно он повернулся, безошибочно найдя меня взглядом в толпе. Испугавшись, я отвернулась, стараясь скрыть своих предательски выдающих мысли глаз, но окно, возле которого я стояла, прекрасно отражало то, что происходило там, за моей спиной.

Танец уже завершался, когда я вновь повернулась в зал, оторвавшись от стекла.

Стихли последние звуки и повисло последнее мгновение перед тем, как зал вновь наполнит музыка. И время словно замерло, когда я увидела, как он склонился ближе к девушке, а затем коснулся ее губ.

Этот поцелуй стал ударом. Неожиданным, резким, уничтожающим.

Мир перед глазами покачнулся, и я невольно отступила назад, прижавшись к стеклу, чтобы не упасть из-за ослабевших ног.

Я не слышала шумного вздоха, прокатившегося по залу, не видела темного портала, унесшего их. Я сама в это время погружалась в огромную бездну отчаяния и обреченности. Единственное, что я пыталась понять – зачем?!

В этот раз покидать бал Вильям не спешил, сменяя одну партнершу за другой. Я же нашла себе укромное место на софе в одной из ниш.

Ко мне изредка подходили кавалеры, приглашая на танец, я отказала всем, сославшись на усталость, а сама мечтала лишь об одном – оказаться подальше отсюда.

– Тесс, – прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Я, не поднимая головы, подвинулась, уступая место Демиду. Как же я была ему благодарна, что он не стал ничего спрашивать. Вместо этого он скрыл нас пологом, а затем заботливо обнял, прижав к себе. Слез не было, как не было и сил что-то говорить.

– Бедняжка, хотел бы я знать, как мне тебе помочь, – прошептал Демид, заботливо гладя меня по спине.

– Минуты в тишине и покое – лучшее, о чем я могла бы сейчас мечтать.

– Я буду на твоей свадьбе. Придется использовать личину, но надеюсь, тебя это не расстроит.

– О, ты станешь самым приятным воспоминанием в этот день, – улыбнулась я, успокоившись.

Мы просидели с ним довольно долго, развлекаясь тем, что обсуждали присутствующих гостей, как любили делать это в детстве. Прощаться пришлось, когда за окном уже начинался рассвет.

Меня искал мой жених, решивший покинуть этот бал. К тому времени я так устала, что едва боролась с подступающим сном. Сил едва хватило на то, чтобы раздеться и умыться, после чего я тут же направилась в кровать.

На утро, как и было запланировано, я покидала дворец вместе с семьей. По случаю свадьбы меня на месяц освобождали от должности при дворе. Вот только когда я перед уходом прошлась по опустевшим комнатам, меня мучало чувство, что покидаю их уже навсегда…

В гончей матушка почти не смолкала, утомив меня с отцом своими мыслями по поводу предстоящего торжества. Отцу повезло, он заснул почти сразу, а я была вынуждена слушать.

Наш дом достаточно далеко от дворца, так как отца утомляла суета центра города. Я редко бывала в нем с тех пор, как меня отдали во дворец, но и сейчас в нем мало что изменилось.

Три этажа, небольшой садик перед ним, а позади конюшни и лес, который отец купил для охоты.

Моя комната располагалась на самом верху, как я того пожелала. Просторная, теплого желтого цвета, разбавленного светло-молочной мебелью.

Оставив раскладывать вещи слугам, я отправилась на конюшню, взяв лошадь и решив проехаться верхом.

Так начались мои последние дни в этой семье. Свободное время, которого у меня оказалось предостаточно, я тратила на учебу и прогулки, когда матушка заставляла отложить учебники, переживая за мой «здоровый цвет лица».

Но вот день, который я бы не хотела застать в своей жизни, все же настал.

***

Темный Повелитель

Я проснулся от того, что Сердце Темного мира, и так слишком тревожное в последние дни, изнуряющее тоской по той, кого ему пришлось отпустить, сегодня и вовсе бесновалось. То стремительно билось, то затихало.

Спустившись в подвалы, я осмотрел его, но ничего не выдавало причин его беспокойства. В задумчивости прошло утро. Впервые за долгие годы я почти не осознавал того, что мне докладывали подданные.

Терпение закончилось к полудню. Магия начала бунтовать вслед за неспокойным Сердцем мира. Портал принес меня на берег, едва уцелевший после того дня. Видимо, сегодня его конец все же настанет.

Первый же поток магии снес уцелевшие деревья в округе, а вода только начала подниматься в разрушающую стену. Второй поток обрушил ее на побережье, окатив меня ледяной водой. Все еще не помогло.

– Лечишь нервы? Надеешься приглушить последствия, вместо того чтобы разобраться в причине?

– Зачем ты пришла, Сиа? – спросил, поворачиваясь к стоящей за спиной Смерти. Сейчас меньше всего хотелось ее видеть.

– Ты будешь полным идиотом, Рихтер, если не признаешь очевидное. И времени у тебя не так уж и много. Если хочешь – и дальше закрывай на это глаза, но уже примерно через час Тесс выйдет замуж за Вильяма, – и она исчезла.

Вовремя, иначе ее бы точно снесло очередной ледяной водой, на этот раз погрузившей под воду весь полуостров.