Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Я уже знала, что это не поможет. Императрица пыталась. Лир Юлиан хорошо ко мне относился, но он прежде всего император и думает об интересах государства.

Я отошла к окну, вновь взглянув на часы. Без пяти. Мое сердце ухнуло вниз, едва я поняла, что вот-вот начнется арир, ставший для меня концом моей жизни. Дикое отчаяние на грани безумства охватило меня. Нет, не хочу вот так вот сдаваться!

Волей случая мой взгляд натолкнулся на Темного Правителя. Говорите, он неизбежно карает каждого, кто нарушит его правила? А одно из них – остерегайся Правителя, пока он сам с тобой не захочет говорить. Что ж, я пойду дальше. Чтоб уж точно.

Стоило сделать шаг, как бушевавшие во мне чувства воплотились в один единственный порыв, которого должно хватить на то, чтобы покончить с этим.

Словно в помощь мне, Темный Правитель и сам куда-то устремился, направляясь в сторону танцующих, которые освобождали место для нового танца.

Боясь не успеть, я побежала, весьма бесцеремонно пробираясь через толпу. Я была уже близка, даже ощущала на себе давящую ауру его силы, когда чей-то неосторожный шаг и взмах руки заставил меня полететь на пол.

Я невольно вскрикнула, попыталась защитить лицо от удара, но была подхвачена чей-то сильной и крепкой рукой. Сердце взволнованно дрогнуло. Мне подали руку, помогая подняться. Я стояла прямо напротив Темного Правителя.

Он уже и забыл о моем существовании, собираясь уйти, куда намеревался. Но рука, поданная даме – чем не знак, столь нужный мне? И я, чуть дрожащим голосом, но довольно громким, чтобы слышали окружающие, произнесла:

– Я буду рада принять ваше приглашение на танец, лир! – и сама едва ли не потащила застывшего Повелителя в центр зала.

Нас провожали удивленными и потрясенными взглядами. «Тащить» свою ношу долго не пришлось. Она быстро справилась с изумлением и теперь уже его рука крепко сжимала мою, не позволяя вырваться и убежать. А этого, признаюсь, очень хотелось.

– Посмотри на меня, – услышала я тихий приказ, не подчиниться которому было невозможно.

Я нерешительно подняла лицо и встретилась с его глазами и тут же отшатнулась. Эти глаза обещали мне то, чего я искала – неминуемой расплаты за то, что я сейчас натворила.

Убедившись в том, что я осознала, что сделала, мужчина вновь протянул мне руку, приглашая на танец. В этот раз сам.

Стоило только моей руке коснуться его ладони, как пальцы сжались, не давая отступить. В краткий миг до первых нот я еще успела увидеть ошарашенные лица родителей, разъяренное лицо Вильяма и перепуганный взгляд Демида. А затем вторая рука мужчины легла мне на талию и властно притянула ближе.

О, демоны, ведь я пригласила его на арир! Самый близкий танец в нашей империи. На грани приличий. Никогда не одобряла тех, кто решался его исполнять на балах.

Слишком уж провокационно он выглядел. А еще я поняла, что прикрывающий палантин остался где-то в зале, и сейчас я стою перед Темным Правителем в весьма смелом платье.

Танцевать не хотелось. Я мечтала, чтобы музыка так и не зазвучала, но первые ноты уже наполнили зал. Стоило мужчине сделать первый шаг, как я заподозрила неладное. Тело словно плохо меня слушалось.

Нет, я могла двигаться, но каждое мое движение завершала чужая воля, заставляя раскрываться навстречу танцу, безукоризненно следуя движениям мужчины. В поисках подтверждения своих догадок я решилась взглянуть вновь в эти пугающие бездной глаза. И не смогла их больше оторвать.

Он смотрел на меня не отрываясь. Я уже забыла о танце, лишь остро чувствовала каждое прикосновение к этому нереальному магу. Они словно обжигали, лишали воли.

Уже через пару мгновений я убедилась, что под черной шелковой рубашкой скрывается мощная, сильная грудь и крепкие мышцы. Что эти руки могут быть крепче стали, но дарить неожиданно нежные прикосновения, касаться легко, едва заметно.

Этот танец сводил меня с ума. Медленно, мучительно больно. Я забыла обо всем прочем, зачем вообще решилась на это. Сейчас для меня существовал лишь этот невероятный мужчина. Неожиданно притягательный и завораживающий.

С каждым мгновением я все больше понимала, что никогда не сумею забыть этого танца, этих рук, прикосновений, нашего смешавшегося дыхания и встречающихся взглядов. Нет, сейчас он не угрожал, а всецело владел мной. И я была не против.

Стоило последним звукам раствориться в зале, как очарование спало. Теперь я вновь ощутила его довлеющую силу, ощущение хищного взгляда вернулось. Я еще надеялась, что смогу незаметно улизнуть и даже попыталась сделать шаг назад, отвернувшись, но он перехватил меня за талию прямо со спины, а в следующий миг я едва не закричала от ужаса, так как возле нас взметнулся темный портал.

В черном вращающемся вихре я слышала сотни манящих голосов темных духов. Керы. Высшие создания тьмы. Убивающие за одно мгновение. И они звали к себе, вот только ужас был настолько силен, что я невольно прижалась к держащему меня мужчине.

Портал развеялся также внезапно, как и возник. Мы оказались на пригорке, с которого открывался вид на город, огороженный каменной стеной. Там, далеко, теснились дома, дороги и, кажется, сновали люди. Но я была здесь, а за моей спиной стоял Темный Правитель.

– Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты совершила, – от его голоса, давшего обещание, по коже пробежали мурашки, но он уже в следующий миг отстранился. Я еще успела заметить взметнувшийся портал, прежде чем осталась одна. В Темном мире. Совершенно не зная, что делать.

Глава 3. Риски и доверие

Страх и панику, рвущиеся наружу, пришлось гнать прочь. Сейчас они не помогут. Если смотреть позитивно, то я спаслась от ненавистной помолвки, все еще жива и имею малейший выбор.

Я могла отправиться подальше от виднеющегося города или прямиком в него. Оценив свои шансы на выживание без привычных условий, осторожно направилась к каменным стенам.

Когда я подходила, рядом возник портал, из которого шагнул мужчина, закутанный в темный плащ. Я отшатнулась, уступая дорогу.

Впрочем, он даже не обратил на меня внимания, спокойно прошел сквозь магические ворота, охраняющие вход.

Они выглядели, как тонкая магическая пелена. Подобные установлены во дворце, где закрывали часть сада, предназначенную только для императорской семьи.

Выбора у меня особо не было, поэтому я все же решилась пройти сквозь ворота. Затаив дыхание, даже зажмурив глаза и… Ничего. Преграда пропустила меня.

Передо мной предстал самый обычный город. С чистыми, широкими улицами, средними по меркам столицы домиками. Магические светлячки, зависшие возле каждого дома, разгоняли сумрак.

Первое, что бросилось в глаза – символ над каждой дверью: роза белого или черного цвета. Вот только я не спешила заглядывать ни в те, ни в другие. Сперва лучше немного пройтись и осмотреться.

Жителей на улице встречалось не так много, но среди них попадались представители самых разных рас, некоторые я даже не встречала. К счастью, никто на меня подозрительно не косился.

Тут вообще, кажется, все были заняты исключительно своими проблемами, стараясь игнорировать окружающих. Я старалась придерживаться того же поведения, но порой любопытные взгляды задерживала чуть дольше, чем стоило.

Спустя несколько минут блужданий я забрела на главную площадь, судя по масштабному зданию в его центре. Найдя свободную скамеечку, решила отдохнуть и успокоиться.

Несмотря на угрожающие слова Повелителя, пока ничего плохого я не встретила. Так неужели все наши слухи об этом мире ошибочны? Темный мир не оплот всех пороков и убийц?

– Доброй ночи, прекраснейшая! – голос, прозвучавший у меня за спиной, заставил испуганно вскочить и обернуться.

Ко мне подошел мужчина, довольно красивый, но в том возрасте, когда уже перешагнул черту «может быть, как вариант». Каштановые, коротко стриженые волосы, ярко-зеленые глаза, приятный цвет кожи. Фигуру его скрывал темный плащ, впрочем, животик под ним вряд ли найдется.

– Что вам нужно? – мой голос прозвучал слишком недружелюбно. Не самое лучшее начало для знакомств в неизвестном мире.

– Простите, напугал. Ваше недоверие вполне заслуженно, тем более что вы впервые здесь.

– Как вы узнали? – отпираться смысла не было. Врать я не умею. Увы, так и не научилась за годы жизни во дворце. Лишь хитрить и уходить от ответа.

– О, это не сложно. Вы слишком пристально рассматриваете все вокруг, напряжены, но главное – вы девушка, и без кольца или другого символа. Значит, либо из Темного оплота, либо, как я и сказал, здесь оказались впервые и весьма странным образом. Надеюсь, что законным, иначе помочь вам будет весьма сложно, – его слова заставили напрячься.

Вот и начались мои проблемы с незнанием местных порядков. Я бросила пару настороженных взглядов на редких девушек на улице. У каждой либо на руке блестело колечко, причем держать руку с ним они старались на виду, либо красовались заколки в волосах с камнями.

– Украшение несет знак о покровителе женщины. Того, под чьей она защитой. В таком случае причинить ей вред никто не имеет права. Все возникающие вопросы решаются исключительно с ее покровителем. Не носят символы только жители Темного оплота, но они сами в состоянии себя защитить.

– Что значит Темный оплот? – я решилась восполнить пробелы, раз нашелся тот, кто готов поделиться знаниями.

– Темный оплот – территория, где живут убийцы, наемники, преступники – все, кого не примут иные законы, могут попытать счастье найти себе место там, чтобы жить вне гонений.

Представив, что где-то поблизости может проходить кто-то похожий, я судорожно осмотрелась, готовая бежать в любой момент. Моего собеседника это лишь позабавило.

– В противовес ему есть еще один оплот – светлый. Исключительно мирное население, где проживают в основном девушки, женщины и их дети. Мужчин меньше, но и они есть. В основном, это выросшие там парнишки. Доступ в эти оплоты имеют лишь те, кто там живет. Их личная зона, со своими законами и порядкам, образом жизни.

– Тогда как называется место, где сейчас находимся мы? – сомневаюсь, что является каким-то из этих двух.

– Это сердце Темного мира. Средиземье. Этот городок почти на самой его окраине, но есть и другие. Один из них – столица, где находится дворец Повелителя. На этих землях два оплота пересекаются. Причин для этого достаточно, со временем разберетесь.

– Вы так уверены, что я здесь останусь?

– Не сомневаюсь, учитывая, что покровителя вы пока не нашли. Впрочем, с вашей-то внешностью… Пока же еще один совет о правилах этого мира. Прежде, чем принимать услугу, спросите о ее цене, – его слова заставили напрячься, ожидая подвоха. Как наивно, Тесс. Могла и сама догадаться!

– Что вы хотите от меня?

– Не переживайте, не более, чем дал сам. Ответы. Так уж вышло, что вам повезло: я работаю в местном министерстве. Мой долг следить за порядком в городе. Я обязан спросить, каким образом вы сюда попали, раз не имеете покровителя даже в лице министерства?

– Меня перенесли порталом, – раскрывать всей правды я упорно не хотела и все еще сомневалась, можно ли доверять этому мужчине хоть немного?

– О вашем появлении уже известно какому-либо представителю власти, кроме меня? – под этим проницательным взглядом было сложно солгать, но я и не стала. Думаю, Повелитель этого мира под заявленную категорию подойдет.

– Именно он меня и перенес.

– Что ж. Я это проверю. К сожалению, пока не выяснятся детали вашего пребывания здесь, с покровителем помочь не смогу, но я уверен, что вы устали и понятия не имеете, куда идти. Могу предложить свой дом.

– Серьезно полагаете, что я соглашусь?! – возмущению не было предела.

– Не сомневаюсь. Я ваш единственный знакомый. Более того, сами видите, возраст у меня уже не тот, чтобы вас компрометировать. Впрочем, этого все равно бы не случилось, я приглашаю вас как гостью.

– Чего вы хотите взамен?

– Будешь помогать по мере возможности. Мне в дом нужна новая управляющая. Справишься? – очень хотелось спросить, куда же подевалась прежняя, но он был прав – сейчас это мой единственный шанс, так что ссориться было бы глупостью.

Понимая, как я рискую, доверяясь первому же встречному, я все же согласилась, ибо иных вариантов все равно не видела. Перед нами развернулась воронка портала. Мужчина сделал приглашающий жест, и я все же шагнула вперед.

Дом мужчины оказался довольно большим, что не типично для этого мира. Три этажа возвышались среди соседних неприметных домиков. Сперва мы оказались в просторном светлом холе, отделанном мрамором. Прямо по центру развернулась парадная лестница, возле которой в ажурных бра светились магические пульсары.

Вправо и влево от лестницы вели коридоры. Как пояснил хозяин, там находились все помещения для слуг, потому мы сразу стали подниматься выше.

На втором этаже располагалась общая гостиная, рабочий кабинет хозяина, столовая и библиотека, на третьем находились спальни: гостевые на левой стороне, хозяйские на правой.

Помимо самого особняка здесь имелась конюшня на заднем дворе и небольшой тренировочный полигон. Даже в своем немолодом возрасте маг не прекращал тренировок, причем исключительно на свежем воздухе и в любую погоду.

Меня Рамон, так представился хозяин, разместил в одной из гостевых спален в нежно-охристом цвете. Помимо спальни в них была небольшая гостиная и собственная ванная.

– На сегодня никаких поручений не будет. Спокойно обустраивайся, можешь познакомиться со слугами. Они подскажут с остальным, если возникнут вопросы, – маг покинул меня, простившись.

Когда я уже ложилась спасть, долго не могла заснуть, пытаясь понять, действительно мне так повезло в этом жестоком мире или уже близко притаился огромный подвох во всей этой истории…

***

Я заканчивала завтрак в своих покоях, когда вошла служанка и сообщила, что меня хочет видеть господин. Причем срочно. Мне было достаточно одно взгляда, чтобы понять: радостных новостей можно не ждать.

В кабинете Рамон предложил сесть, а затем сверлил тяжелым взглядом. Я не выдержала первой.

– Что вы узнали?

– Наведался сегодня в департамент опеки. Тебе отказано в покровительстве. Абсолютно. Ибо приписка «исключительно с личного позволения Повелителя» – это все равно, что «нет».

Я почувствовала, как похолодели руки, еще не до конца понимая, но уже предчувствуя неприятности.

– Чем это грозит?

– У тебя нет защиты в этом мире. Никакой. Я не смогу вступиться за тебя как покровитель.

– А конкретнее? Зачем вообще покровители нужны?

– Стоит тебе привлечь чье-то внимание на улице, он сможет на правах сильнейшего забрать тебя себе. А от него может перенять эстафету другой, более сильный. Если есть покровитель, то девушка признается «занятой» одним единственным опекуном, а так ты – переходящая монета.

В этот момент я ощутила, как меня наполняет жгучая ненависть к Темному Правителю. Как же низко он пал, позволив себе такую месть…

– И что мне теперь делать? Вечно прятаться? Пытаться выбраться отсюда? – последняя мысль особенно зацепила.

Почему бы и нет? Оставаться здесь не имеет никакого смысла. В родном же мире я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, попрошу помощи Демида. Хотя бы самую малость, наглеть я не собираюсь.

– Покинуть мир, придя в него столь странным образом? Боюсь, вас попросту никто не отпустит, лиа. Так что единственное, что вам остается – научиться выживать здесь. И уж раз я не могу дать вам свое покровительство, как того обещал, то возможно, вы согласитесь изменить наши условия сделки. Взамен я буду обучать вас магии и всему необходимому, чтобы вы смогли за себя постоять. Это вас устроит?

– На данный момент – более чем, – сдержанно ответила я. Хотя лукавила.

Мне предложили изучать магию? Ради этого я готова была пойти на многое! То, о чем я так мечтала! Украдкой добывала любые книги по магии и пыталась научиться хоть чему-нибудь. Благородным лиа не позволительно вникать в тонкости магии. Им следует учится ведению хозяйства и воспитанию детей…

– Что ж, тогда мне нужно немного времени, чтобы решить пару вопросов. Думаю, детали осудим за обедом. Пока же у вас будет время, чтобы осмотреть дом и приступить к своим обязанностям.

Покинув кабинет Рамона, я прислонилась к стене, пытаясь унять нервное сердце. Темный Повелитель не щадил меня, намереваясь выполнить свою угрозу. Что ж, пока мне везет. Нашелся тот, кто хочет помочь. Хотя бы делает вид.

Долго побыть одной мне не дали. Меня нашла одна из служанок, желая получить одобрение управляющей на закупку продуктов. Что ж, пора начать выполнять свою часть договора.

До самого вечера я разбиралась в домовых книгах, ведомостях и учетах. Знакомилась со слугами, парочке пришлось сделать предупреждение. Не прекратят отлынивать, создавая видимость работы, сообщу хозяину.

Подобные перемены слугам не нравились. Прошла жизнь их вполне устраивала, но все же выступать против никто не решался. Лишь бросали косые взгляды, думая, что я не вижу.

После ужина маг вновь позвал меня в кабинет. Сперва выслушал отчет о проделанной работе, лишь после приступая к моей проблеме.

– Сперва наденьте это и никогда не снимайте, – мне протянули перстень с рубиновым камнем. – Разумеется, на нем нет следа покровителя, но хотя бы визуально оно создаст видимость защиты. Если не привлекать лишнего внимания, должно хватить.

Я покорно приняла украшение и надела на руку. Метал слегка нагрелся, сужаясь до нужного размера. Пусть это и было обманом, но все же возникло чувство защищенности. Хоть и небольшое, но уже не хотелось спрятаться от каждой тени.

– Я добавил магии отвлечения внимания, но на сильных магах оно не сработает, потому не появляйтесь на улице без плаща. Что касается наших занятий, то они будут проходить по вечерам. В мое отсутствие и свободное от работы время можете заняться изучением книг, которые уже доставили в ваши покои. С этим все ясно? – я коротко кивнула.

Если все в самом деле будет так, как обещает маг, то мое наказание может обернуться подарком судьбы. Здесь у меня может быть все, чего не хватало в Сиалоне. Так есть ли смысл бежать и рваться назад?

– Теперь о другом. У вас совершенно нет личных вещей. Составьте список необходимого, ваша горничная все купит. Так же я пригласил портниху, она займется гардеробом. И возражения здесь не принимаются. Считайте это авансом за вашу работу.

– Хорошо. Но я бы все же хотела оформить наши… отношения в контракте. Мне так будет спокойней.

– Как вам угодно. Хотя по мне, совершенно излишне. На этом у меня пока все. Договор я подготовлю к вечеру.

***

Темный Повелитель

В мои покои постучали. Войти на мою личную часть замка могло не так и много придворных, но и без того я не сомневался, кто хочет меня видеть. Тьма давно донесла об идущем визитере.

– Итак, что же ты мне поведаешь? – представший передо мной маг был напряжен. Как и любой другой при встрече со мной. Хотя держался достойно.

Тьма, которую приходилось сдерживать за щитом, все равно давила на окружающих, вынуждая подчиняться и признавать сильнейшим.

– Девушка смирилась со своим положением. По крайней мере – на первых порах. Известие об отказе в покровителе заметно ее разозлило, но не очень-то напугало, Повелитель. Она будет обучаться магии в обмен на работу управляющей.

– Обучаться магии? Неожиданное стремление для легкомысленной девицы высшего общества, – я вспомнил взгляд той девицы, что не просто свалилась мне на руки, так еще и потащила к танцующим. Думала за мой счет решить свои проблемы? Ну что ж…

– Получив доступ к магическим книгам, она несколько часов их изучала перед сном, пробуя сотворить простые заклинания. Это не первые ее попытки, так как действия уверенней, чем у новичков.

– Даже так, – полученные сведения вызывали усмешку. Девчонка не так проста. Тем будет интереснее. – Что ж, пока не вмешивайся, наблюдай. Она не должна узнать, что мне известен каждый ее шаг. Пусть привыкнет, решит, что обрела контроль над ситуацией. Тогда и продолжим игру…

***

Обязанностей оказалось не так уж и много. В основном требовался лишь мой контроль, остальные распоряжения я давала вечером на следующий день. Утром, после завтрака, проверяла работу и отправилась изучать полученные книги. Тогда весь мир вокруг пропадал.

Магия занимала все мои мысли. Чувство легкого покалывания на кончиках пальцев доставляло немыслимое удовольствие. Наконец я могу не скрывать свои силы! Могу действительно чему-то научиться!

Рамон сдержал свое слово. По вечерам, освободившись от дел, мы встречались в гостиной, где он со мной занимался.

В первый вечер все длилось недолго, но вымотало изрядно. Мы определили мой резерв. Пока весьма средний, но учитель заверил, что при постоянных тренировках его можно расширить, так что тут все зависит от меня.

Следующие уроки посвящали исключительно концентрации. Мне требовалось привыкнуть к силе, ощутить ее тонкости, научиться направлять.

– Думаю, на сегодня можно закончить, – произнес лир, когда очередным вечером я справилась с последним заданием. – Вы оказались способной ученицей. И так ни разу не пожаловались.

– Я слишком долго ждала такой возможности, чтобы сейчас ее упускать. Не знаю, сколько смогу провести времени с вами, но пока есть шанс – я хочу учиться.

– Похвально, но отдыхать все же стоит. Если переусердствуете, придется сделать длительный перерыв. Впрочем, я не к этому веду. На улице еще не так темно. Вы не хотите прогуляться? Разумеется, в моем сопровождении.

– Буду только рада.

Я взяла легкую накидку, и мы вышли на улицу. Повинуясь правилам, скрыла лицо под капюшоном, становясь менее заметной.

– Знаете, в вашем положении есть один плюс. Из-за его нестандартности вы можете находиться в любом оплоте Темного мира, так как ни один закон того не запрещает.

Мы неспешно прогуливались по пустой набережной, наслаждаясь тишиной и свежим ветром с реки. От холода укрывал полог Рамона. Жаль, я пока сотворить не смогу.

– И что же? Предлагаете мне экскурсию в оставшиеся оплоты? – я легко улыбнулась. Настроение было хорошим. Редкость за последние дни.

– В Темный вам совершенно точно попадать не следует. Это закончится плохо. Очень плохо. А вот Светлый может стать хорошим убежищем, но сперва вам бы основаться в Темном мире, понять его правила. В светлых землях моя власть намного меньше, и в случае чего я не всегда смогу помочь.

– А как вы попали в этот мир?

– Думаю, пока не время для этого вопроса, – в его взгляде вспыхнули холодные огоньки, предостерегая от расспросов. – Ответ вас отпугнет, вы меня не поймете. В этот мир все приходят по-разному, почти никто – от хорошей жизни.

– Почему Темный Правитель опекает убийц и наемников?! Как можно защищать их?

– Не спешите судить. В Темном оплоте, как ни странно, самые жесткие и строгие порядки. И если их нарушить – кара неминуема, и никто больше не спасет.

– Нет, вы правы: я не могу этого понять. Этот мир – сплошное безумство, а его правитель – мерзкий, самоуверенный эгоист!

Рамон промолчал, так и не ответив. Это меня удивило. Я ждала хотя бы возражений. Но их не было. Он просто отвернулся, скрывая усмешку на губах.

Решив больше не возвращаться к этой теме, мы прогуливались и понемногу узнавали друг о друге все больше. Я убедилась, что семьи у мага нет и не было.

Оказалось, что мы оба долгое время были скованы своим положением и обязанностями, а затем один единственный шаг подарил свободу, а с ней и массу проблем.

Вот только Рамон уже сумел разрешить их и доволен своей жизнью, а мне это только предстоит.

Я чувствовала странную благосклонность к этому человеку. Вот только настораживали его редкие взгляды, слишком долго задерживающиеся на моих руках, когда я тренировала магию. На моих волосах, когда небрежно смахивала выбивающиеся пряди. И все же взгляды оставались лишь взглядами.

Домой мы вернулись довольно поздно. Придя к себе в комнату, я скинула пальто и быстро разделась, вот только сразу спать не легла. Подошла к большому окну, открывавшему вид на город Темного мира.

Как же мне отсюда выбраться? И что делать дальше?..

***

Темный Повлитель

Я рассматривал лицо человека, сидящего напротив. Он только закончил очередной отчет о девушке, за которой был приставлен следить. И в этом отчете я услышал куда больше, чем хотел сказать маг.

– Я вижу, она стала тебе дорога. Разве я этого просил? – голос прозвучал резче, чем следовало бы. Этот маг не просто подданный. Он заслужил уважения к себе и моей признательности.

– Повелитель… Мне казалось, это неизбежно. Вы просили быть рядом с ней, докладывая о каждом шаге. Я просто узнал ее лучше. Она – невинное создание, получившее свободу.

– Невинное создание? Надо же. В тот вечер, когда она осмелилась на свою выходку, я бы ни за что не подумал, что она столь невинна. Пусть говорит что угодно, но она осознавала, что нарушает правила. И сделала это специально, – воспоминания о том бале до сих пор не давали покоя.

Тьма внутри бесновалась, требуя немедленной расплаты, но я был терпелив. Выжидал момента, чтобы сделать следующий шаг.

– Она могла допустить ошибку, как и все мы. Возможно, ее наказания достаточно? – с надеждой спросил мужчина.

– Ты уже заступаешься за эту девушку? Прекрасно.

Маг отчетливо уловил мое недовольство и невольно вжался в кресло, приготовившись защищаться, хоть и знал: щиты не спасут. Пришлось вновь усмирять Тьму, покоряя своей волей.

– Я всегда верил тебе, Ратис, но сейчас в тебе бушуют чувства. Я должен убедиться в твоей правоте. Завтра же хочу видеть ее во дворце. Говоришь, желает учиться магии? Отлично, сам займусь ее обучением. Заодно и проверю, насколько хорошо она умеет притворяться.

– Повелитель! Она не готова к жизни во дворце! – Ратис взволнованно вскочил с кресла, невольно подавшись вперед. Мне хватило взгляда, чтобы он опомнился. Покорно склонился и вернулся на место.

– Ратис, не разочаровывай меня. Это приказ. Завтра же приведешь девчонку ко мне. Сам, так и быть, останешься рядом, но расскажешь ей правду. Маскарада возле себя я не потерплю. Буду ждать в полдень, не позже.

– Хорошо, Повелитель, – Ратис поднялся, склонившись, и покинул кабинет.