Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"
Автор книги: Сиана Ди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
Вмиг его взгляд изменился. Он коротко прервал мои слова и повернулся к керам, что-то приказав на древнем языке, а затем одна из теней исчезла, отправившись по поручению Повелителя. Я горько усмехнулся. Поздно, за меня уже расквитались.
– Рих, если ты действительно несешь справедливость, этого парня не казнят. Назначат любое другое наказание, но он будет жить.
Рихтер на пару мгновений прикрыл глаза, глубоко вздохнув, а когда открыл, его взор устремился на женщину.
– Ты слышала волю моей избранницы. Твоего сына не казнят. Но в наказание он отправится в Темный оплот. Раз он совершил убийство, то займет место среди таких же.
– Благодарю Вас! Да хранят Вас небеса! – и женщина вновь упала на пол, вот только в это раз уже от радости, и склонялась она… передо мной.
Заметив мое смущение, стражи все же вывели женщину из зала. В холе, где ожидали остальные жители, возникло оживление, но оно смолкло, когда в зал вошел новый проситель и двери закрылись за ним.
На этот раз пришла девушка. Стоило только ее увидеть, как моя до того безучастная сила целителя всколыхнулась и пробудилась. Причина стала ясна, когда она озвучила свою просьбу. Девушка умирала от неизвестной болезни и просила Повелителя исцелить ее.
Когда Рих поднялся с трона, спускаясь к ней, я даже не удивилась. Чувствовала, что мужчина, которому я отдала свое сердце, не отказал бы этой девушке. Она вздрогнула, когда он коснулся ее, испуганно сжалась, когда их накрыла Тьма, а стоило той расступиться, девушка радостно улыбалась.
Рих усмехнулся, возвращаясь на трон, пока та рассыпалась в благодарностях и покидала зал. Несколько часов мы выслушивали самые разные просьбы. Вмешивалась я не часто, но иногда что-то внутри подсказывало о том, что Рих судил слишком поспешно. Что стоит задать вопросы испуганным магам, чтобы понять их беду.
Так отец искал свою дочь. Управляющий говорил, что приложил все усилия, но она пропала бесследно, только ему не верили. Рих согласился помочь, отправив очередного кера. Меня зацепил убийственный взгляд из ряда тех самых управляющих. Я решила узнать о нем больше.
Оказалось, что отец в пропаже подозревал того самого управляющего и не без оснований. Вернувшийся кер подтвердил: это маг похитил его дочь, укрыв в Темном оплоте, где надеялся заставить ее принять предложение.
Теперь уже кер отправился узнавать о всех темных делишках этого мага, которого сослали прямиком в темницы в подвалах дворца Повелителя. Его ждала незавидная участь.
Когда в зал входил последний проситель, я неимоверно устала. Голова казалась слишком тяжелой. Вникать в проблемы жителей было уже сложно. Чед и Рих делились со мной силой, но полноценного отдыха это не заменяло.
В зал вошла юная девушка. Лет семнадцати на вид, лишь немногим младше меня. Она скромно остановилась перед Рихтером, поклонилась и единственная решилась поднять на него взгляд, в упор игнорируя меня. Встретившись с мраком глаз моего мужчины, она не испугалась, а наоборот смущенно покраснела.
Что-то мне не нравится это невинное создание. Сдается мне, не такая это белая овечка, какой хочет казаться!
– Мой Повелитель, – с придыханием начала она.
Почему у меня такое дикое желание развернуть ее и выгнать вон?! Чед, заметив мое раздражение, поднялся и подошел ко мне, опустив морду мне на колени. Я стала почесывать его за ушком, надеясь, что эта девчонка сейчас выскажет свою просьбу и провалит прочь.
– Возможно, я кажусь вам слишком юной, но, поверьте мне, моя просьба нисколько не зависит от моих годов. Я всегда восхищалась вами и ждала минуты, когда же смогу наконец увидеть вас. Многие просят о милости, и многим сегодня вы помогаете. Прошу, не откажите и мне.
– Что ты от меня ждешь? – я удивленно повернулась к Рихтеру, услышав в его голосе иронию. Он смотрел на меня и наслаждался моей тихой ревностью. Глупо отрицать, это именно она.
– Прошу, Повелитель, окажите милость и дайте свое покровительство, – нежным голоском произнесла эта гадина.
Кажется, у меня даже рука дернулась, ибо Чед недовольно фыркнул. Рихтер же и вовсе расхохотался.
– Видишь, Тесс? Некоторые сами годами ждут возможности попросить моего покровительства. А ты? С таким рвением от него избавлялась!
– Тебе кажется это смешным? – стало обидно. И плевать мне, что у этой сцены свидетелей полно. И многие с любопытством наблюдают, как мы выясняем отношения.
– Не обижайся, – примиряюще улыбнулся Рих, а затем повернулся к девушке, начавшей терять терпение. – Я не вижу весомых причин для того, чтобы лишать тебя внимания своего покровителя. Ведь я не смогу тебе его уделять. За твою смелость дам тебе одного из своих преданных магов. Я предложу им твою кандидатуру и уверен, уже вскоре один из них придет к тебе, чтобы передать символ своего покровительства. А пока ступай!
Ох не такого ждала эта пигалица, являясь сюда! К счастью, ей хватило гордости не устраивать скандал и покинуть зал.
Наконец Совет завершился. Рих отдал несколько распоряжений и распустил собравшихся. Мы тоже не стали задерживаться, вернувшись во дворец.
– Ты хорошо держалась, – пока накрывали ужин, мы ждали в его покоях, устроившись на диване в гостиной.
– Я старалась. Но это было сложно. Намного сложнее всех приемов при дворе.
– Решать судьбы других всегда не просто, Тесс. Но у тебя получается, – и он довольно улыбнулся. – И знаешь, я подумываю о том, чтобы и вовсе вверить Светлый оплот тебе.
***
Вечером, когда мы вернулись во дворец, Рих ушел решить оставшиеся дела, а я сидела в гостиной, пытаясь осилить очередной том по целительству.
Чед вальяжно развалился перед камином и тихонько мурлыкал, иногда приподнимая голову, и к чему-то прислушивался. Он и предупредил о том, что к нам идут гости.
– Тесс, кончай умнеть, а то знания скоро наружу полезут! К тому же тебя кое-кто хочет видеть, – и словно в подтверждение его слов в двери постучали, а затем не ожидая позволения вошли.
Через пару мгновений я увидела Лилиану, которая невесомым облаком проплыла по комнате и села напротив меня.
– А вот и я! Я же обещала познакомиться! Кстати, давненько я сюда не заглядывала…
Она с любопытством оглядела комнату, подмечая одной ей известные детали, а потом снова устремила взгляд на меня.
– Все же представлюсь, я Лил. Сестра этого несносного тирана, что держит тебя здесь. До меня доходили слухи, что в Темном мире появилась весьма интересная девушка, но до поры до времени я не придавала этому значения. А тут решила наведаться в Светлый оплот. Так расскажешь, как ты тут оказалась?
– По большому счету, я сильно сглупила. Мы встретились с Рихтером на балу в Сиалоне. В тот вечер должны были объявить о моей помолвке с одним… мерзким человеком. Я не могла этого допустить. Решила, что лучше гнев и расплата Темного Правителя, чем эта помолвка.
– Это что же за жених тебе достался, если кто-то решился на подобное? – Лил удивленно смотрела на меня, не решаясь поверить в мои слова.
– Полное ничтожество. К счастью, теперь ему ничего не светит… – я продолжила рассказывать и уже дошла до моей несостоявшейся свадьбы, когда двери вновь распахнулись. Вернулся Рихтер.
– Этого стоило ожидать, – он тяжело вздохнул и сел рядом со мной. – Пытаешь Тессу? – в его голосе звучало довольно сарказма, так что не удивительно, что Лил тут же обиделась.
– Пытаюсь узнать. Ведь ты не счел нужным осведомить меня о том, что у тебя появилась избранница! – тут же вскинулась девушка. Рих нахмурился.
– Вот об этом я бы и хотел с тобой поговорить, но наедине. Тесс, оставишь нас?
– Зачем? Пусть остается! – Лил была настроена весьма категорично, вот только для меня это не имело значения. Стоило только Рихтеру строго взглянуть, как я тут же поднялась и направилась на выход.
– Что, и ее уже успел запугать? – успела услышать я прежде, чем двери за мной закрылись.
***
Темный Повелитель
– Лил, зачем ты каждый раз устраиваешь истерики и эти спектакли? – день выдался нелегким, поэтому слушать очередные концерты сестры не было никакого желания.
– Может, просто из вредности? Ты же можешь игнорировать мое мнение. Зачем ты приставил ко мне керов? Зачем тогда запечатал Чеда?
– Ты сама знаешь, что он виноват. Или успела забыть, чем все едва не закончилось? – я знал, что напоминать ей о том – довольно жестоко. Вот она нервно дернулась, отвернувшись от меня. Зато веселье и вздорность из голоса пропали.
– Я помню. И уже давно усвоила урок. Но я выросла, Рих. И меня бесит то, как ты пытаешься ограничить мою свободу. Кто дал тебе право запрещать мне искать свою любовь? Кто дал право обрекать меня на одиночество, отгоняя прочь всех моих знакомых?! – в глазах сестры заблестели слезы.
Я почувствовал легкую вину, что вообще случалось крайне редко. Не выдержав, встал, подошел к ней и присел рядом, обнимая. Сестра попыталась вырваться, отбиваясь кулачками, но я не пустил. Прижал еще крепче, вдыхая сладкий запах ее волос.
– Лил, пойми, я хочу для тебя только лучшего. Те, кого ты себе выбираешь, лишь нагло пользуются твоей неопытностью.
– А откуда ей взяться, Рих, если ты всегда появляешься раньше? Откуда?! – кажется, эти слезы грозят перейти в истерику.
– Я понимаю тебя, не плачь. И даже готов уступить. Если и ты согласишься мне немного помочь, – кажется, мои слова изрядно ее удивили, раз она перестала всхлипывать и подняла лицо, которое скрывала у меня на груди.
– Помочь? Тебе? Не так уж часто ты об этом просишь. А точнее никогда… Чего ты хочешь?
– Я прошу тебя немного потерпеть. Я знаю, как тебя гнетет замок и как ты любишь перемещаться в новые места. Но пожалуйста, побудь здесь некоторое время, и не гони от себя керов.
– Это как-то связанно с Тесс, верно? – догадалась Лил.
– Именно. Я хочу назвать ее своей избранницей, надев ей кольцо. Ты прекрасно знаешь, что за этим последует. Я буду занят, Лил, слишком занят, чтобы приглядывать за тобой. Потому и прошу побыть здесь, чтобы я был уверен, что ты в безопасности, и не совершил ошибок. Непростительных ошибок.
– Так, значит, ты рискнешь? Рих! – в глазах сестры теперь плескалась тревога. О да, сестра прекрасно понимала, что значит мое решение. – Можешь быть уверен, я потерплю и останусь здесь. Могу помочь тебе с делами при дворе. Все же, меня тоже учили как разбираться с этими лицемерами.
– Спасибо, Лил! – я облегченно выдохнул. Не ожидал, что меня поймут и согласятся так скоро. Что ж, теперь действительно ничто не мешает мне наконец сделать Тессу своей. Теперь уже окончательно.
Глава 25. Возвращение и жертва
Темный Правитель.
День шел к концу. Тесс легла спать, я вновь оставил ее одну, стараясь не думать о том, что вдвоем мы могли бы провести это время куда интересней. Но рано. Пока еще рано. Хотя порой демонов контроль летит к керам. Тесс слишком большое искушение для меня.
– Вижу, твое терпение уже на исходе? – в моем кабинете появилась Сиа, на этот раз зайдя через дверь, что было редким явлением.
– Скажешь, что я все равно тороплюсь? – я усмехнулся, поворачиваясь к ней лицом. От Сиа бесполезно пытаться что-то скрыть. Смерть слишком умна и опытна, чтобы не суметь понять.
– Когда бы ты это ни сделал, для Тесс это будет рано. Но ты готовишься. Радует, что о последствиях ты помнишь.
– О, да. Я уже узнал практически все, что мне нужно. Я не хочу рисковать. Тесс слишком важна для меня, я не могу ее потерять. Но и ждать больше не хочу. Пара дней, и я увижу свое кольцо на ее руке.
– Ты забываешь, что она может и отказать, – Сиа получала особое удовольствие при мысли об этом, меня же она приводила в бешенство.
– Не откажет. Я знаю, что Тесс любит меня. Ее согласие роли не играет.
– Даже так? Ну что ж. Ты помнишь правила: как только кольцо окажется на ней, я не смогу вмешаться, пока этого не позволит Сердце. Все, что будет далее происходить, зависит от тебя одного. Это твое испытание, Рих. Только я очень прошу: не провали его. Я успела полюбить нашу Тессу. Потеряешь ее – и я сама тебя не прощу.
Сиа редко кому и когда угрожала. Меня она удостоила и этой чести. Впрочем, угроза не имела смыла. Нет, Тесса не пострадает. Я справлюсь, что бы ни ждало впереди. Даже если это испытание, посланное самим Сердцем Темного мира.
***
Тесса
Теперь моя жизнь при Темном дворе стала насыщенней. Рих настаивал на моем присутствии при каждом собрании его подданых, глав оплотов.
Каждые выходные я проводила в Светлом оплоте, решая проблемы жителей, а в свободное время занималась с Говардом, оттачивая навыки целительства.
Кончено, серьезные заклятия мне еще были не под силу, но незначительные повреждения я исцеляла быстрее и увереннее.
Вот только складывалось ощущение, что все это Рих затеял не спроста, а надеясь отвлечь меня от чего-то, что творилось при дворе. В последние дни здесь стало оживленнее, словно что-то должно было нагрянуть. Об этом знали все остальные, но тщательно скрывали от меня.
Я пыталась узнать о происходящем у Чеда, но он ловко уходил от разговора. Служанки и вовсе отличались упрямым молчанием, а от Риха добиться чего-то, что он не хотел говорить, и вовсе невозможно. Но сдаваться я не собиралась.
Утро сегодня началось довольно странно и волнительно. Когда я проснулась, Рих уже собрался и стоял возле окна, устремив свой задумчивый взгляд куда-то вдаль, а еще то и дело касался своего запястья.
– Рих, что-то случилось? – осторожно спросила я, подходя ближе. Он тут же обернулся мне навстречу.
– Есть один момент. Думаю, тебе все же стоит знать об этом, – и он слегка коснулся своего запястья.
Я почувствовала, как по нему пробежал поток магии, развеивая иллюзию, а затем я увидела, как на нем вспыхнул витиеватый символ в виде буквы «П».
У темного Правителя оказалось свое предназначение. Значит, его с Валерией связывало не только то короткое знакомство, но и обязательство, данное мирам.
– Ты предназначенный? Но если символ пылает, то значит…
– Это значит, что время приближается, Тесс. Да, я знаю. Как и знаю, что должен сделать. В Сиалоне некоторые трудности. Если ты еще помнишь Валерию, то она сейчас с поисковым отрядом разыскивает советника в своем мире, вот только сами они его проищут долго. Я помогу им. Это не сложно.
– Тогда почему ты так встревожен? – я не верила, что он стал бы переживать из-за необходимости помочь той, кого сам же выбирал на балу.
– Лера. Все дело в ней. Ей предстоит пройти через очень тяжелое испытание. Придется пережить боль потери. Я не уверен, что она сможет с этим справиться.
– Но ведь у нее есть воин-защитник? Разве он не поможет ей?
– В нем-то и дело, Тесс. Впрочем, тебе волноваться не стоит. Сегодня позанимайся с Говардом, пока я буду занят. Вечером мы увидимся. И да, Сиа, скорее всего, сегодня тоже лучше не тревожить, хорошо?
Я согласно кивнула и позволила ему уйти, а сама едва справлялась с охватившей тревогой. Что же происходит в Сиалоне?! И почему Рих так упорно это от меня скрывает?!
***
Я возвращалась в покои после встречи с Говрадом, когда проходила мимо кабинета Риха и увидела выходящего из него Ратиса. Он сразу заметил меня. На миг его глаза радостно сверкнули, а затем он едва заметно кивнул в сторону соседнего коридора, откуда я только вышла.
Сделав вид, что что-то забыла, я вернулась назад, уходя от множества глаз в безлюдную часть замка. Там меня уже поджидал Ратис, неведомым образом опередив меня.
– Тесса! Рад тебя видеть! – так как для меня наша встреча стала не меньшим поводом для радости, я тут же крепко обняла друга. – Вижу, ты уже освоилась здесь? Больше никаких слез?
– Почти… Ратис, я безумно скучаю по Сиалону и совершенно не знаю, что там происходит, хотя вижу, что что-то однозначно не так! Прошу, расскажи, что тебе известно! – я с надеждой посмотрела на мужчину и лишь еще больше убедилась в своих сомнениях, заметив, как потяжелел его взгляд.
– Ты права, Тесс. Ничего хорошего. Я сомневаюсь, что Повелитель будет доволен, если ты об этом узнаешь.
– Конечно, не будет. Мы оба это понимаем. Но, пойми, там остался Демид, его семья, которая заменяла мне родную. Я чувствую, что нужна в том мире. Прошу, Ратис, расскажи мне.
– О, женщины, на что вы так коварны? Как я могу тебе отказать, даже зная, что за этим последует? – Ратис явно был не в восторге, но все же согласился открыть мне правду. – Благодаря Валерии артефакты вот-вот найдут, но это не решит всех проблем. В империи заговор, а теперь назревает и война с соседним миром. У противников Демида есть кровь его рода, в деле оказался замешан бастард. Наследник в огромной опасности, в то время как у Колиаса есть защита, данная матерью ценой жизни.
– О небо… – я пыталась осознать то, что узнала, но это было слишком ужасно…
Демиду грозит опасность, а самой империи война… Как я могу оставаться здесь, в безопасности, когда я нужна там? Может, от меня как от политика толку никакого, но я знаю, как Демиду порой нужна поддержка!
– Повелитель забрал Леру сюда, чтобы помочь, но вскоре она вернется в Сиалон, сообщит, где спрятаны артефакты. Тотчас Демида коронуют.
– Я должна там быть, Ратис. Просто обязана, – в своем решении я была уверена, вот только оно не вызвало одобрения даже у моего друга.
– И не думай, Тесса. Там сейчас слишком опасно!
– Вот именно поэтому я туда и отправлюсь.
– Он тебя не отпустит, – заявил Ратис. И я была склонна с ним согласиться, вот только понимала, что и я своего добьюсь. Чего бы мне это ни стоило!
Узнав, что Повелитель в тронном зале, где только кончился совет, посвященный как раз Сиалону, я направилась прямиком туда.
В зале уже почти не осталось народу. Лишь пара приближенных собралась небольшими группами, продолжая что-то обсуждать. Я их едва ли замечала.
Все мое внимание на том, кто как раз поднимался с трона. Рихтер заметил меня еще на входе и уже начал что-то подозревать, так как его брови нахмурились, а лицо посуровело.
Стоило мне подойти, как нас окружил полог тишины. Отлично. Можно говорить свободно.
– Мне нужно вернуться в Сиалон, – я решила не тянуть, сразу перейдя к проблеме. В том, что она будет, я и не сомневалась.
– Нет, – тут же последовал решительный и твердый ответ. Вот только он меня не устраивал.
– Да, Рихтер. Мне все известно, и ты меня не остановишь. Как долго бы ты скрывал от меня то, что Сиайской империи грозит война? Что жизнь Демида в опасности?
– В идеале, ты бы вообще об этому никогда не узнала, – он даже не пытался сбавить уровень моего недовольства. Холодно взирал с высоты своего немаленького роста, прожигая насквозь.
– Рихтер, я прошу тебя. Пока еще прошу. Верни меня в Сиалон.
– Нет, Тесса. Я уже сказал тебе это, – в его глазах начали вспыхивать яростные искры. Вот только я решила идти до конца.
– Ты же знаешь, что я добьюсь своего. Чего бы это ни стоило. Любой ценой.
– Любой ценой, значит?! – все, теперь отступать уже поздно.
Рих не стал больше сдерживать Тьму, и та стремительно рванула наружу, разметавшись по залу, ее становилось все больше и больше.
Я испуганно отпрянула и только сейчас заметила, что все, каждый до единого, кто был сейчас в зале, оказались не в силах выстоять против нее.
Тьма подчиняла, заставив покорно склониться перед Повелителем. До того неприступные, равнодушные ко всему маги склонились, а на их лицах застыл ужас. Они не могли даже пошевелиться. Лишь я и Рихтер остались стоять.
– Что ж, любой ценной… Я дам тебе одно единственное условие. Примешь его – отправлю в Сиалон к Демиду. Останешься до его коронации, а потом заберу назад. Уж прости, оставлять дольше не соглашусь ни за что. Откажешь – больше никогда не покинешь Темного мира. Ни с кем, кроме меня. Ни при каких условиях.
Жестокость его требований заставила панику во мне воспрять с новой силой. Интуиция кричала, вопила, умоляла не соглашаться на эту сомнительную сделку. Найти любой другой способ, но кто тут решится ослушаться Повелителя и мне помочь?
– Я согласна. Что за условие? – я морально приготовилась услышать то, что мне не понравится, но те слова, что прозвучали в следующий миг, буквально вбили опору из-под ног.
– Примешь мое кольцо и станешь избранницей. Теперь уже окончательно, – и повинуясь его воле на его раскрытой ладони появилось оно. То самое. Из черного золота, с тонкой оправой кольцо избранницы Темного Повелителя.
Я смотрела на него, чувствуя, как вместо облегчения все сильнее становится ужас. То, чего я опасалась и так старательно избегала последнее время, все же настигло меня. Как там говорила Марселина? Приму его и окончательно признаю его власть надо мной?!
– Это слишком жестоко. Ты же не оставляешь мне выбора! – я отчаянно взглянула на него, надеясь увидеть хотя бы малейший шанс на то, что он изменит решение.
– Выбор крайне прост: да или нет, Тесса. Выбирай.
Мир перед глазами пустился в радужную карусель. Согласиться – значит окончательно лишить себя свободы. Навсегда отдаться во власть этого мужчины. Знать, что он никогда меня не отпустит, не позволит изменить решение.
Но отказаться? Бросить тех, кто заботился обо мне с детских лет? Демида, который мне друг, брат, родная душа? Который до последнего готов бороться за меня и мое счастье?! Как здесь сделать выбор, когда его нет?!
Я оторвала взгляд от кольца, вселяющего мне панику, и посмотрела на Рихтера. Поняла, что глаза застилают слезы, а его терпение уже на пределе. Еще немного, и все решат за меня. И это мне точно совершенно не понравится.
– Я согласна, – кажется мои слова было едва слышно. Но он победно, хоть и как-то жестоко усмехнулся, после чего поймал мою ладонь.
Я успела сделать короткий вдох, прежде чем мой пальчик обхватил холод золота. Миг, и вот уже кольцо на моей руке, а его блики отражаются в сверкающих глазах Повелителя.
– Что ж. Я свое слово сдержу. Можешь собрать нужные вещи. Как будешь готова, открою портал. Но помни, лишь до официальной коронации. После я буду ждать тебя здесь, рядом со мной. И отныне уже навсегда.
***
Все, что происходило дальше, слилось в череду неясных событий. Кажется, я вернулась в покои. Пыталась начать что-то делать, но появился Чед, усадил меня на кровать и позвал служанок.
– Ну же, Тесс, приходи в себя. Ты не затем так долго этого добивалась и ждала, чтобы теперь уйти в себя, – Чед даже недовольно укусил мою руку.
Как ни странно, помогло. В голове словно прояснилось.
– Так-то лучше. А теперь слушай меня. Повелитель тебя отпустил, но это лишь на несколько дней. Тебе хватит этого времени?
– Нет, – я даже не задумывалась, и без того знала, что мне и месяца будет мало, чтобы привыкнуть к этому кольцу, что сейчас зловеще поблескивало на моей руке.
– Я могу скрыть это кольцо от всех. Сердце его создало, Сердце может и скрыть. Но это не все. Когда придет время возвращаться, ты можешь позвать Сиа. В ее силах повлиять на Повелителя. Заставить его забыть о тебе. Хотя бы на время. В эти дни ты будешь полностью свободна. Вот только если Повелитель об этом узнает, а он узнает, то будет в ярости. И тогда уже ничто не спасет. Обмана он не простит. Так что решай сама. У тебя есть время до официальной коронации Демида.
Чед накрыл мое кольцо свей пушистой лапой, а затем ее охватило темное облако. Я чувствовала, как руку слегка покалывает прикосновение магии, но зато, когда Чед убрал лапу, на моей руке теперь не было кольца. Точнее, его не было видно, зато чувствоваться ободок металла стал еще отчетливей.
– Спасибо, Чед! – я радостно обняла духа, не замечая его ворчаний.
Что ж, теперь пора вернутся к сборам. Я не для того на это пошла, чтобы бездействовать. С последствиями своего решения я позже разберусь. Терять драгоценные мгновения я не хотела, поэтому спустя полчаса была полностью готова.
Даже не бросив прощального взгляда на ставшие привычными покои, я поспешила вернуться в тронный зал. Маги, что там были, уже поднялись с колен, но стоило мне только войти, как они испуганно отпрянули, уступая мне дорогу.
Каждый до единого склонился, приветствуя избранную своего Повелителя. Догадываясь, как Рихтер может отнестись к тому, что я скрыла его кольцо, я благоразумно не показывала ему своих рук.
– Я готова. Можешь открывать портал, – я старалась, чтоб мой голос не выдавал того, как сильно трепещет в груди сердце. Как я боюсь, что заметит. Догадается. Поймет. Не отпустит.
– Открою. Но запомни, Тесса. Сразу после коронации ты возвращаешься обратно. И больше никаких отсрочек. Ты поняла? – в его требовательном, холодном взгляде не было ни капли надежды на то, что он смягчит решение. Что ж, Рих, ты сам не оставляешь мне выбора!
– Я поняла тебя. И запомнила.
Рих провожал меня взглядом до тех пор, пока керы не взвились вокруг меня, возвращая туда, куда я так стремилась… В Сиалон.
***
Я не знала, где выйдет портал, тем сильнее было мое удивление, когда я оказалась в гостиной, где была всего пару раз. Все же не пристало фрейлине Ее Величества находится в комнатах старшего наследника.
Стоило только подумать о Демиде, как двери, ведущие из его кабинета, распахнулись и показался хозяин покоев, не веря замерев в проходе.
– Тесса? – кажется, Демид все же не мог понять, реальна ли я.
– Демид, – облегченно выдохнула я и первой устремилась ему навстречу.
Наши объятия были крепкими и теплыми. Мы оба слишком переживали друг за друга. Оба ждали этого мига и оба не могли поверить, что он настал.
– Как ты здесь оказалась?! Я уже не верил, что смогу тебя увидеть. То, что случилось на свадьбе… Тесс, что все это значит?
– Что ж, объяснить и правда стоит. Многое. Нам обоим, – я первой начала рассказ о том, что пришлось пережить за дни, что мы не виделись.
Конечно, поведать все я не могла. Некоторые стороны Темного мира и впредь должны оставаться тайной, но в остальном я знала, что могу довериться Демиду. Даже в том, что я теперь избранница Темного Правителя.
– Тесс, я бы хотел тебе помочь. Пусть даже это влекло бы за собой огромный риск. Но я не знаю, как.
– Нет, я справлюсь. И тебе в это лучше не лезть. Ты же знаешь, конфликт с Темным миром ничем хорошим не закончится. А сейчас и так вот-вот может начаться война. И я хотела бы узнать подробности от тебя…
Теперь пришел черед рассказывать Демиду. Как оказалось, за это время Валерия благодаря своему предназначению смогла связаться с покойной императрицей, выяснив, какая угроза грозила Колиасу и всему императорскому роду.
Вот только девушке при этом пришлось пережить немало. Я знала, что Демид никогда не был равнодушен к проблемам других, но все же в его переживаниях за Леру я видела нечто большее, чем просто забота императора о предназначенных.
– Мне кажется, или у тебя на нее планы? – спрашивать о подобном я не боялась. Знала, что Демид доверяет мне не меньше. Его ответ стал подтверждением.
– Есть. Лера заинтересовала меня сразу. Но у нее был воин, ее рент, который меня опередил. Вот только он погиб, защищая ее. Теперь она = свободна. Упускать свой шанс в этот раз я не намерен.
– Лера должна скоро вернуться, но ты ведь дашь ей время прийти в себя? Рихтер поможет ей, но все же.
– Разумеется. Я все понимаю. Но сперва ей придется завершить предназначение. Я дал распоряжения, чтобы все готовили к коронации. Медлить нельзя, угроза более чем реальна. Прости.
– Я понимаю. Потому и прошу: за меня не волнуйся. Я пришла, чтоб поддержать тебя, а не просить решить мои проблемы, – и я тепло улыбнулась другу.
Уже через пару минут Демиду пришел магический вестник. Его ждали на очередном заседании. Империи нужен ее правитель.
– Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили покои. Вернусь, как только смогу, – и Демид покинул меня, уйдя через портал.
За мной пришли слуги, чтобы проводить, но я решила прогуляться по дворцу, который долгое время являлся мне домом.
Я уже направлялась к одной из башен, с которой открывался чудесный вид на город, когда рядом возник Чед.
– Соскучилась по мне? А вот Рихтер уже беснуется, – Чед довольно махал хвостом, явно пребывая в хорошем настроении. – Повелитель пару раз порывался вернуть тебя обратно, но свое слово помнит, поэтому отправил меня за тобой приглядывать. Сиа повезло, она занята, а так бы и ее в няньки назначил.
– Как Лера? Когда она вернется?
– Завтра. Рих отвел ее в зал межвременья. Он дал ей возможность попрощаться со своим погибшим защитником. Ей это нужно, иначе она натворит бед. Впрочем, чтобы этого не случилось, Повелитель поставит ей дополнительный блок. Поможет первое время.
– Ну надо же, сколько заботы… Порой мне кажется, что к своим подопечным он относится лучше, чем ко мне. Их мнение он уважает, мое едва ли даже слышит.
– Повелитель наблюдает за теми, которого выбирает. Наблюдает и лишь иногда вмешивается, если нужна его помощь. Они принадлежат собственным мирам и жизням. А твоя жизнь отныне принадлежит ему всецело. Потому и он считает возможным так поступать.
Мысли о кольце заставили настроение заметно упасть. Снять его сама я даже не пыталась, уверена, что этого мне Рих точно не позволит.
Зато чем больше я думала о своем положении, тем крепче становилось решение воспользоваться советом Чеда. Сиа, скорее всего, обидится, если узнает, что я скрыла от нее правду с кольцом. Хотя она же Смерть, может, она и так в курсе?
– Не в курсе, – Чед словно уловил мои мысли. – Ваши судьбы для нее закрыты. Это часть ритуала принятия избранницы. Даже Сиа не сможет в него вмешаться. Это испытание Рихтера.
– Может, все же расскажешь, что за испытание и ритуал? В который раз слышу эти недомолвки…
– Прости, не расскажу. Не стоит тебе тревожиться понапрасну. Все идет так, как и должно.
Поняв, что от духа ничего не добьюсь, я настаивать не стала. Вместо этого решила насладиться своей свободой, забыв обо всем, что связано с Темным миром.
***
Темный Повелитель.
Стоило Тессе скрыться в портале, как меня охватила злость и тоска, подталкивая к тому, чтобы пройти вслед за ней и забрать назад. Приходилось раз за разом напоминать, что теперь на ней мое кольцо, а значит Тесс все равно моя.
Я отпустил ее в последний раз, больше не стану. Вот только все эти заверения плохо помогали.
Собравшиеся в зале подданные чувствовали мое недовольство, потому часть из них поспешила незаметно скрыться. Напрасно, конечно.
Запомнил каждого и непременно разберусь, что же не так с их делами, раз они побоялись о них заявить. Но сперва оставшиеся…
Когда я спустя пару часов покидал тронный зал, рядом возник Чед. Странно, что дух утратил свою безмятежность и веселость. Это несвойственное ему состояние.
– Ты был у Тессы? – спросил, даже не сомневаясь в ответе.
– Разумеется. Она встретилась с Демидом и довольно тепло с ним пообщалась. А еще я дал ей небольшой совет. Подсказку. Это как посмотреть. Вот только как воплощение Сердца я стремлюсь к равновесию, потому решил и тебя натолкнуть на нужные мысли. Ты надел Тессе кольцо избранницы. Запустил ритуал. Ты один из сильнейших Повелителей. Придется доказать свое право на эту мощь. Твое испытание будет намного жестче. Разумеется, я не скажу, что именно произойдет. Но знай вот что: Тьма воплотила Разящий кинжал.
