Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"
Автор книги: Сиана Ди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Глава 19. Путешествие к керам
После обеда сомнительного удовольствия меня ждали занятия с целителем. На них я шла с нетерпением, надеясь отвлечься от упорно лезущих в голову мыслей. Я опасалась, что моим учителем вновь окажется какая-нибудь демонесса, но открывшаяся картина удивила куда сильнее.
Сперва мне показалось, что я ошиблась дверью. Затем мелькнула мысль, что сидящий в гостиной старик – это мой новый «подопытный». Лишь когда он встретился со мной взглядом и заговорил, я поняла, что ошибки все-таки нет.
– Проходи, дитя. Меня зовут Говард. Темный Повелитель пригласил меня в свой мир, попросив обучить юную целительницу, – пояснил старик, а потом тихо рассмеялся.
Кажется, он догадался, о чем я думала.
– Темные Правители довольно ревнивы. Благодаря моему уже преклонному возрасту меня сочли… безопасным. К тому же я неплохой специалист, и мне уже доводилось обучать юных магов, – с теплой улыбкой на губах ответил старик.
Я смутилась, но встретила лишь понимающий, теплый взгляд. Это было то, чего так не хватало в этом мире. И я сразу поняла, что уроки с ним станут моими любимыми.
– Итак, расскажите же мне, что вы уже умеете, лиа. Повелитель упоминал в разговоре, что вы начинали постигать магию…
Заниматься с Говардом оказалось приятно. Его голос полон теплоты и дружелюбия, что невольно располагало к старику. Он терпеливо объяснял мне все непонятные моменты, рассказывал основы магии, восполняя те пробелы, которые остались после самостоятельного штудирования учебников.
Теперь стало ясно, почему же так долго не выходило исцелить цветок. Когда мне объяснили, как это нужно делать, своего нового подопытного я вылечила без труда.
Время занятий пролетело незаметно. Когда в гостиную зашла служанка, сообщив, что меня уже ждет Повелитель, я не смогла скрыть своего разочарования. Уходить не хотелось.
– Вы способная ученица, Тесса. Я постараюсь передать вам все, что умею сам. А пока не отчаивайтесь, ведь мы встретимся завтра. К тому же вам не мешало бы отдохнуть. Так что ступайте и не грустите, – отозвался старик, прощаясь.
Пока шла до комнат лира, перебирала в голове все еще не успокоившиеся мысли. Я не знала, как теперь вести себя с ним. Прошлая наша встреча закончилась не так радостно, как начиналась.
Только мне показалось, что у наших отношений есть будущее, как реальность вновь подкинула очередное доказательство того, что эти самые отношения в весьма плачевном состоянии.
Мое мнение по-прежнему не принималось во внимание. Лир диктовал свои условия и не собирался их менять. Еще и слова Марселины никак не шли из головы. Желающих занять место рядом с Повелителем было много. И сколько же из них были на нем? Хотя бы на время?
Проклятые небеса, почему я ревную?!
– Чем ты расстроена? Занятие прошло неудачно? Не угодил учитель? – голос Рихтера заставил меня опомнится.
Оказывается, мы уже пришли, а я все стояла перед ним, опустив взгляд на пол. Наверное, поэтому не сразу заметила, как он приблизился ко мне, изучая своим внимательным взглядом. Вновь накатило влияние его силы. Уже не такой давящей, но все же ощутимой.
– Учитель прекрасен. Где ты его нашел? – я надеялась этим вопросом выиграть хоть немного времени, чтобы суметь привести чувства в порядок.
Его рука, коснувшаяся моего плеча, а затем осторожно сжавшая, не дала этого сделать.
– Это друид из мира, где преобладает магия целителей. Как ты заметила, ему уже не мало лет. Большую часть жизни он отдал на воспитание других. Я решил, что он достоин того, чтобы обучить и мою избранницу, – прошептал лир, склонившись надо мной.
Ответить ему не дал накрывший мои губы властный поцелуй. Я не хотела отвечать и в первый миг даже попыталась отстранится, но Рихтеру это явно не понравилось.
Его рука легла на мой затылок, осторожно придерживая, тогда как другая легла на талию вынуждая сделать маленький шаг навстречу. Я все же сдалась.
Прикосновения Повелителя имели надо мной неведомую, но огромную власть.
Словно почувствовав, что я сдалась и покорилась его воле, Рихтер лишь коротко выдохнул, позволив мне сделать глоток желанного воздуха, а затем углубил и без того отнюдь не невинный поцелуй.
Очнулась я, когда ощутила холод случайно коснувшегося меня перстня на его руке, так резко контрастировавшего с жаром собственного тела. Я ловко увернулась от губ Рихтера, отвернувшись в сторону, а затем мне все же позволили отступить.
Оба тяжело дышали, вот только он не сводил с меня взгляда, а я упорно изучала вид за окном. Так же молча мы сели за накрытый стол, приступая к ужину.
– Зачем нам отправляться к керам? Разве мое появление там что-то изменит?
– Ты должна узнать этот мир. Почему бы не начать с этой части? Керы обитают на отделенной земле. Лишь некоторым позволено появляться на землях оплотов. Как правило, они служат лично мне. В скором, я уверен, это изменится.
***
Когда темная воронка портала возле нас разлетелась, мы оказались на краю чуть выступающей скалы. Внизу, под ней, шла паутина трещин, из которой уже просачивались темные, быстрые тени, становясь все плотнее и обретая форму.
Демоны смерти оказались настолько разными, что сперва я растерялась. Кто-то из них принял облик животных, кто-то подобие человеческому образу, кто-то оказался с внешностью обычных демонов: те же рожки, статные фигуры. А кто-то так и остался в виде дымчатой сущности тени.
– Керы могут принять любой облик. Они подстраиваются под обстановку, что помогает им заниматься их… делами. Здесь, на этих землях они предпочитают свою свободную форму тени. Так они могут переходить на темную сторону мира.
– Они пришли, чтобы приветствовать тебя? – осторожно спросила я, не отрывая взгляда от все прибывающих керов.
Их было так много, что до того пустынный край начал казаться опустившейся на землю грозовой тучей.
– Не меня, – усмехнулся за моей спиной лир. – Лиа Тесса Валуа пришла, чтобы вы предстали перед ней, признав ее, как признало Сердце этого мира.
Голос Рихтера мощным раскатом грома пронесся над долиной. Его услышал каждый демон, что был здесь, а после, повинуясь его молчаливому приказу, один за другим они склонялись перед нами.
– Признаем, Повелитель, – прокатилось в ответ эхо голосов.
Лишь после позволения Рихтера они посмели подняться и вновь устремили взоры на меня. Кажется, они чего-то ждали. В поисках ответа я оглянулась назад, где стоял Рих. Он улыбался. Явно был доволен.
– Спустись к ним. Они хотят говорить с тобой. Я подожду здесь. В первый раз, при знакомстве, ты должна спуститься сама. Не бойся, – уже тише добавил лир, заметив страх в моих глазах.
Все еще сомневаясь, что мне все это надо, я подошла к тропе, что мне указал Рихтер, и стала спускаться. Керы в нетерпении подались ближе. Каждый хотел прорваться вперед, чтобы первым меня достигнуть.
Я замерла в самом конце спуска, но, вдохнув поглубже, все же сделала еще один шаг вперед. Тут же со всех сторон меня окружили демоны, сомкнувшись плотным кольцом.
– Фферс, прекраснейшая лиа. Меня зовут Фферс. Я глава самого сильного клана керов. Мы покорялись лишь Повелителю, служа ему, следуя за ним повсюду. Отныне ваше слово станет после его. Когда же на вашей руке засияет кольцо избранницы, мы будем счастливы признать вас как равную ему, – и демон, что принял обличие красноволосого красавца с вертикальными желтыми зрачками и витыми рогами, почтительно поклонился.
– Варрасс, милейшая! – вперед выступил уже следующий.
Его облик был крайне необычен для его сути: эльф-подросток светловолосый, голубоглазый, с веснушками на всем лице.
– Мой клан не позволит вам скучать. Мы просим прощения за нашу навязчивость во дворце. Что поделать, но мы слишком долго вас ждали… Теперь же, надеюсь, мы сможем поладить.
Один за другим мне представлялись главы кланов. И все из них отчего-то были мне рады, как снизошедшей на них благодати. Это зарождало подозрения.
Керы – вовсе не дружелюбные, миролюбивые создания. Они самые опасные и жестокие убийцы, искусители, обличающие пороки. Сделки с ними всегда заканчиваются кровью. Вопрос только – чьей.
– Почему вы так хотели меня видеть здесь? – мой голос звучал ровно и твердо. Говорить с ними иначе бесполезно, если не сказать опасно.
– Издавна керы покоряются воле Повелителя. Но Повелители строги и сдержанны. Их власть нерушима и сильна. Их волю и решение невозможно изменить никому. Кроме их избранницы. Вы – наша надежда. Каждому из нас порой нужно поддержка, ее мы видим в вашем лице.
Что ж, вот и прояснилась причина их радости. Меня хотят использовать, чтобы договариваться со своим Повелителем. Керы, что тут еще скажешь.
– Великолепнейшая! – тут же возмутился Варрасс, кажется. – Мой клан не нуждается в покровительстве перед Повелителем. Мы демоны, предпочитающие веселье. Повелителю редко когда хочется развлечься. Другое дело вы! В Темном дворце отнюдь не так интересно. Мы поможем скрасить ваши будни, – обещал кер и лукаво подмигнул мне.
А вот это уже интересно!
Я хотела спросить, что он имеет в виду под «развлечением», когда керы вдруг отступили, разом подавшись назад. Причина тому нашлась скоро. Ко мне спустился Рихтер.
– Вижу, вы поладили. Догадываюсь, что Варрасс уже начал соблазнять своими предложениями. Предупреждаю сразу: его понятия о том, что может быть забавно, несколько отличаются от тех, что приняты в других мирах, Тесса.
Услышав слова своего Повелителя, кер невольно сверкнул глазами и лишь гордо задрал голову. Это неожиданно рассмешило.
Рихтер тоже улыбнулся. Выслушал пару просьб демонов, на большинство ответил отказом, а затем вновь обратился ко мне.
– Предлагаю осмотреть их земли. Керы не всегда обитают в расщелинах. У них есть поселения среди долины. К тому же мой крылатый друг заскучал. Мантирус!
Миг, и перед нами появился рабикан Повелителя. Лир легко подхватил меня и усадил на спину огненного коня, а затем и сам вскочил следом. Одной рукой он придерживал меня, не позволяя упасть, а другой слегка потрепал гриву рабикана, и тот взмыл вверх.
Земли керов оказались намного больше, чем я ожидала. Какие-то я уже видела, когда мы занимались с Рихом на равнине с огромными расщелинами. Там мы останавливаться не стали.
Куда интереснее прогуляться по небольшим городкам-руинам, которые словно оазисы расположились на пустынной земле.
Керы обитали в городках, где находились старые развалины. Им нравился царящий дух разрушения и многолетней истории. В большинстве случаев эти самые разрушения раньше служили местами для ритуалов, и отголоски ее силы по-прежнему ощущались, привлекая керов.
Домов крайне мало. Лишь те, что принадлежали главам кланов или служили местом общих сборов их представителей.
Самым жутким местом оказался тернистый лес, в котором происходила вечная охота. Охотились керы на жертв, которых туда заманивали. Охотились отчаянные маги на керов, стремясь заполучить их в свое подчинение. Сражались керы из разных кланов, решая свои конфликты.
На некоторых равнинах виднелись участки, где земля покрыта глубокими трещинами, огромные комья сохли под палящим солнцем. Как рассказал Рих, это места сражения двух кланов. Когда вражда доходила до крайности, они бились, пока один клан полностью не истреблял другой. И это поистине ужасно.
Прогулка выдалась изматывающей, поэтому, когда Рих отпустил рабикана и открыл портал в замок, я шагнула в него с нетерпением. Хотелось уже отдохнуть. Вот только, кажется, придется найти в себе сил хотя бы для одного не менее важного разговора.
– Рих, тебе жалко комнат? Ты же понимаешь, что я не могу спать с тобой в одной комнате, тем более в одной кровати! – я возмущенно посмотрела на появившегося вслед за мной мужчину.
Он нахмурился. Тема разговора ему явно не понравилась.
– Мне кажется, вчерашняя ночь опровергает твои слова. Ты не только можешь здесь спать, но и будешь, Тесс. И я не хочу это обсуждать.
– Рих! Я против! Это… неправильно! Неприлично, в конце концов!
– Поверь, приличия этого мира нарушить весьма и весьма сложно, ибо здесь их практически нет. Тесс я не понимаю, к чему эти споры. Мы оба знаем, что ты рано или поздно будешь всецело принадлежать мне. Я не хочу терять время. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой.
– Но для меня это неправильно и дико! Может, я не образец добродетелей, которые во мне пытались воспитать, но это слишком! Прошу, позволь мне жить в отдельных покоях. Я же не отказываюсь от встреч с тобою. Я просто прошу немного личного пространства, – измученно ответила я.
Ждала понимания. Хоть капельку. Вместо этого он подхватил меня на руки и куда-то понес. Через мгновение я оказалась на прохладных шелковых простынях кровати. Судорожно вздохнула и распахнула глаза.
– Я не меняю своих решений, Тесса. Ты спишь здесь. И это не обсуждается, – он отстранился, а после и вовсе покинул кровать, скрывшись в ванной.
Несколько минут я пыталась осмыслить произошедшее. Чем дольше я этим занималась, тем крепче становилась обида в душе.
Ему не важно мое мнение. Даже в такой мелочи для него. Он принимает лишь свои желания.
Возникло чувство, что меня используют. Словно я безвольная кукла или игрушка для него. Видимо, лир привык свободно распоряжаться чужими жизнями. Вот только я на это не согласна.
Когда Рих вышел из ванны, я, наученная опытом, не спешила оборачиваться. Подождала пару минут, когда он приведет себя в порядок, лишь после этого развернулась к нему лицом.
– Я не буду спать здесь, – как могла, твердо и решительно заявила, глядя в его пугающие бездной глаза.
– Что ж, право выбора за тобой. Либо ты перестаешь капризничать, переодеваешься и сама ложишься спать, либо… либо мы будем спать в ином смысле этого слова.
Сперва я решила, что он издевается. Вот только стоило еще раз взглянуть на него, как поняла – нет. Решимость отчетливо читалась на его хмуром, собранном лице. И ничто не помешает ему сделать озвученное.
Вспыхнув от негодования, я подхватила уже приготовленную мне рубашку и скрылась в ванной. Дверь все же хлопнула. Ну и пусть. Пусть знает, как я этому «рада».
Когда я все же вернулась из душа, сна, как назло, не было ни в одном глазу.
– Тесс, ты сомневаешься в моих словах? Я же знаю, что ты устала и тебе пора отдыхать. Засыпай, моя маленькая, – и он вновь осторожно коснулся моей головы, погружая сознание в сон.
Глава 20. Прогулка с последствиями
Проснулась на следующее утро я уже одна. Лира нигде не видно. В гостиной меня ждал завтрак. Пока я собиралась и приводила себя в порядок перед новым днем, Рих так и не появился.
Не скажу, что это сильно меня расстроило, потому как о многом, происходящем в моей жизни, хотелось подумать.
Похоже, я окончательно и бесповоротно влюбилась в мужчину, который не собирается считаться с моим мнением. Оставлять это так я не собираюсь, поэтому нужно придумать, как заставить его хотя бы меня слушать. Для начала.
– Лиа, позвольте проводить вас в гостиную. Марселина уже ждет вас, – мои размышления прервала появившаяся служанка, заметив, что я закончила с завтраком. Пришлось отложить свои раздумья до вечера.
Занятия с демонессой новизной не порадовали. Видимо, она и впрямь не успокоится, пока не добьется от меня состояния равнодушной ко всему ледяной глыбы. Впрочем, сегодня отрешаться от всего окружающего получалось лучше.
Вместо того, чтобы притуплять чувства, я попросту раз за разом уходила на темную сторону. Там меня уже поджидали керы, некоторых я видела вчера. Варрасс сгорал от нетерпения, ожидая, когда я освобожусь, и мы куда-то сходим. Куда, он пока не спешил уточнять.
В противовес обучению придворной жизни стали занятия с друидом. Вот уж точно, где я не скучала, а ловила каждое слово.
Сегодня меня учили выплетать целительские сети и настраиваться на внутренние потоки. Говард обещал, что попросит у Повелителя позволения устроить мне настоящую практику.
В общем, покидала я гостиную в приподнятом настроении. Когда передо мной неожиданно вырос Варрасс, я даже не испугалась. Приветливо улыбнулась демону смерти. Определенно, этот мир уже начал меня менять.
– И куда ты так жаждешь меня увести? – спросила я, отойдя подальше от дверей. Не хотелось, чтобы нас могли слышать пришедшие слуги.
– Темный Повелитель чем-то занят в бордовой зале. Освободиться он не скоро. Почему бы нам не совершить прогулку по дворцу? Тебе наверняка интересно заглянуть в потайные места этого замка! Клянусь, со мной тебе ничего не угрожает, – демон искушать умел. Правда, и в его глазах азарт и интерес горели не меньше моего.
– Что ж, надеюсь, будет хотя бы весело. Куда нам идти? – у кера было довольно времени, чтобы спланировать наш маршрут на весь вечер.
– О, тебе понравится! Идем! – и кер нетерпеливо повел меня за собой.
Интерес возрос почти сразу. Мы лишь свернули в паре коридоров, а потом Варрасс нажал на какой-то камень в стене и открылся потайной проход. Он лишь посмеялся на мой удивленный вздох.
Так как в проходе оказалось темно, я сотворила светлячок, порадовавшись тому, как легко мне это удалось. Магия все лучше подчинялась мне.
– Может, поделишься, куда именно мы идем? – я решила прояснить этот вопрос еще до того, как мы забрели в какую-нибудь глушь замка. Хотя сомневаюсь, что, если скажу, что передумала, меня проведут обратно.
– Есть одно местечко на нижних уровнях дворца, куда тебе стоит заглянуть. Нас там кое-кто уже заждался. А вообще, потерпи, скоро сама все увидишь.
Когда я уже окончательно устала бродить по путаным коридорам тайных ходов, собираясь пробираться к ближайшем выходу из них, мой проводник заявил, что мы пришли.
Я вновь не заметила, что именно приводило в действие скрытый механизм, но часть стены перед нами отъехала в сторону, выпуская в широкий коридор, ведущий в виднеющийся впереди зал.
В нем проступало слабое, но заметное светло-голубое свечение. Довольно нежное и приятное для этого места.
– Нам точно туда можно? – во мне зародились очередные сомнения. Все же злить Рихтера лишний раз не хотелось. Что бы он ни говорил, но он довольно жуткий в минуты гнева.
– Разумеется, можно. Поверь, в те места, куда тебе нельзя, ты и не попадешь, если Повелитель того не позволит. А теперь кончай с этими глупыми разговорами и заходи в зал!
То, как мной командовал это бессовестный кер, немного возмущало, но любопытство оказалось сильнее, и я послушалась.
Когда я увидела источник странного свечения, на миг мне показалось, что зрение меня подвело. Поморгав и осторожно ущипнув себя за запястье, я поняла, что спящий котенок, свернувшийся в клубок и висящий прямо в воздухе – все же не иллюзия.
Детеныш был довольно больших размеров, но все же видно, что это еще не взрослая особь. Его шелковая, блестящая голубая шерстка светилась в темноте. Пушистый хвостик прикрывал мордочку, но ушки с милыми кисточками все же торчали из-за него.
Я смотрела, не в силах оторваться от этого очаровательного малыша. Желание коснуться его становилось все сильнее. В какой-то миг оно стало непреодолимым, и я шагнула вперед, дотронувшись до мягкой шерстки.
Тотчас сияние усилилось, а этот пушистый комочек упал прямо мне на руки, оказавшись отнюдь не пушинкой.
Не успела я опомниться, как это чудо зашевелилось в моих руках, хвост поднялся, открыв мордочку с очаровательными зелеными глазками, а затем котенок спрыгнул на пол и довольно потянулся.
– Ну наконец-то. Заждался я тебя, – зевнул… говорящий котенок. – Да, говорю! И что удивительного? Я ж не просто кот какой-нибудь… Или что, Варрас тебе не рассказал? – лениво поинтересовалось это непонятное существо в облике кота.
Тут же оглянулась назад, где должен был быть кер, но тот исчез, словно его и не было. Вот предатель! И кого же я, интересно, разбудила?!
– Нет, не рассказал. Но буду признательна, если ты меня просветишь.
– Я Чед. Дух-воплощение Сердца этого мира. Ты уже была у него. Рихтер провел ритуал, я помню вкус твоей крови.
– Чудесно, – вот только в моем голосе, кажется, радости не было.
Все больше интересовали последствия того, что я по незнанию совершила. Кажется, прав был Рих, не разрешив мне блуждать по замку. И Варрасс – паразит такой…
– Так-с. Ты у нас, кажется, целитель? Эх, вот прошлая была стихийница, с ней повеселились знатно… Но ничего, и тебе применение найдем. Вижу, бытовую магию ты уже осилила…
Из всех слов духа в моем сознании остались только те, что касались какой-то предыдущей стихийницы. Это вот он о ком?!
– Да не ревнуй ты, – то ли засмеялся, то ли мурлыкнул котенок. – Я говорил про мать Рихтера. Она у него магесса огня была. Можно уже и поинтересоваться составом семьи будущего мужа… – и котенок недовольно махнул хвостом.
Я опешила от такого поворота.
– Ладно. Что стоять, время зря терять. Шалости сами себя не нашалят! – и это мохнатое чудо улыбнулось, показав мне два ряда ослепительно-белых остреньких клычочков.
Какая зубастая прелесть!..
Котенок тем временем куда-то направился. Так как оставаться одной мне не улыбалось, я поспешила за ним.
Шли молча. Я пыталась придумать, что делать с духом и что мне за это будет, а о чем думал сам предмет моих проблем, я не знала, так как делиться своими мыслями он не спешил.
– Коснись третьего кирпича справа, – повелительно сказал котенок, кивнув на стену, в которую мы уперлись.
Так как нужный ряд или высоту этого «права» мне не подсказали, я просто провела ладонью по всей высоте, куда дотянулась. Механизм сработал, дверь открылась. Вот только я никак не ожидала, что выведет она нас не на закрытую часть хозяина замка, а в один из общих коридоров, наполненных придворными.
– Кажется, мне не стоит здесь появляться. Если Рих узнает…
– Если Рих узнает, то уже ничего не изменится! Ты и так покинула его территорию, так что давай пользоваться шансом! Предлагаю немного развлечься!
– Да, самое время! – рядом неизвестно откуда появился пропавший Варрасс. Сговорились, не иначе.
– И как именно вы собираетесь… шалить? И главное – я вам зачем?
– Есть тут парочка зарвавшихся придворных, которых давно пора проучить, а сделать это некому. Раньше мы с Лилей веселились, но теперь она тут редко появляется. Так что помогать нам будешь ты!
Эта двоица даже затормозила, уткнувшись в меня довольными взглядами.
– Видишь ли, и я, и Варрасс – духи. Наша магия будет слишком заметной, а ты можешь использовать бытовую. Она не оставляет следов. Как ее применить, мы разберемся. Так что вперед, к первой жертве! – и котенок вальяжно зашагал вперед.
Не буду скрывать, оставаться в стороне мне не захотелось. Провести очередной вечер в компании учебников я еще успею, а так намечалось хоть что-то интересное.
Давно пора начать знакомиться с местными обитателями, а то ледяная глыба с именем Марселина изрядно поднадоела.
– А вы случайно не можете сделать так, чтобы меня не было заметно? Все же не хотелось бы, чтоб Рих об этом узнал. И это в ваших же интересах, ибо потом он меня точно запрет и никуда не выпустит!
– Да не переживай, я за ним слежу. Он все еще занят, – отмахнулся Варрасс.
Так мы и пошли куда-то по коридорам нашей дружной троицей. Да уж, компания та еще собралась. На нас иногда косо поглядывали, но в основном придерживались правила: никого не вижу, ничего не слышу.
Вот только мне тоже приходилось вступать в эту игру, скрывая свои эмоции. Что ж, уроки даром не прошли. Я легко перешла на темную сторону, где порой обменивалась колкостями с сопровождавшими меня духами.
Так мы дошли до неприметной дверки в конце одного из коридоров. Чед помахал возле скважины хвостом и дверь услужливо распахнулась.
– Коридор для слуг. Отличное место, чтобы подглядеть одну занимательную картину. Мы идем к демонице, что не раз подливала Повелителю привороты. Риху они что сладкая водичка, но девица обнаглела. Она запасной путь прокладывает через посла. Собирается сегодня с ним поразвлечься и накинуть приворот.
– И что вы собираетесь делать? Прочитать ей морали? – сомневаюсь я, что подобных девиц хоть что-то исправит.
В свите Ее Величества была одна такая фрейлина, желающая всеми способами закрепиться при дворе. Споткнулась об очередного посла, после чего была спешно выдана замуж на низкого советника и сослана в глушь.
– Зачем же? Наоборот, добавим интереса в предстоящее действо! Точнее сказать – ярких красок! – довольно улыбнулся Чед.
Мы тем временем дошли до еще одной небольшой дверки. Она вела в комнатку, откуда прислуга попадала в покои господ.
Ею мы и воспользовались, зайдя в пока пустующие комнаты демоницы. Варрасс достал откуда-то небольшой флакончик и протянул мне.
– Открой его, внутри порошок. Заключи его в небольшую сферу…
Под руководством двух опытных в проделках наставников я сделала-таки то, что от меня хотели.
По их задумке сферу с порошком нужно разместить над кроватью, установив маячок на срабатывание. Когда сфера лопнет, порошок высыплется вниз на покрывало и тех, кто будет под ней.
Для большинства существ он безобиден, но именно у демонов вызывает аллергию. Главное, чтоб он не успел долго пролежать, для того и нужна была сфера.
Вот только оказалось, что для того же нам втроем потребуется все это время выжидать поблизости, чтобы я могла в нужный момент лопнуть подвешенную сферу.
Чтобы скрасить как-то минуты ожидания, двое моих новых знакомых обучали меня магическим полезным штучкам. Оба уверяли, что ни один маг жить без них не может.
Сомневаюсь, конечно, что Ратис каждый день применяет колющий пульсар, или тот, что бьет маленьким зарядом энергии, но кто знает, что мне может пригодиться и когда.
Вскоре пришлось затихнуть. В комнату вошли главные лица представления. Мы прижались к двери, жадно вслушиваясь в то, что происходило за ней, когда наше уединение прервали.
– И что тут, позвольте узнать, происходит? – услышав ледяной голос у себя за спиной, я замерла.
Метнула быстрый взгляд на Варрасса. Так значит, он следит и все контролирует? Впрочем, дух был удивлен не меньше моего. И кажется, пытался вновь удрать. Вот только с лиром это не вышло.
– Тесса, я жду.
И почему во всем виноватой признали меня?! Я вообще тут случайно. И вот не надо так на меня смотреть, а то становится жутко…
– Чед попросил помочь ему в одном деле, а я не хотела весь вечер посидеть в покоях. Нас же все равно никто не заметил!
– Вас видела прислуга и все те, кто попался вам по дороге. Новенькая лиа при дворе прогуливается в компании кера и воплощения Сердца мира – нынче одна из самых обсуждаемых тем.
О нет… Подобной славы мне не хотелось.
– Рих, мы, честно, не хотели причинять тебе неудобства…
– Неудобства? Нет, конкретно мне вы сделали одолжение. Теперь я точно уверен, что пора бы тебя знакомить с моим окружением. И раз уж по вечерам ты скучаешь, будешь сопровождать меня на всех моих встречах. Что же касается вас… – Рих устремил взгляд на негодников.
Оба едва заметно отступили назад. Варрасс вновь попытался слиться с тенью, но не в его силах скрыться от взора Повелителя. Чед выглядел смелее, но его волнение выдавал подрагивающий кончик хвоста.
– Тебя, Чед, я не планировал видеть до свадьбы. Но так и быть, позволю остаться при Тесс. А ты, Варрасс… Раз нечем заняться, отправишься в Темный оплот. Нужно узнать пару вопросов, – решил Рих.
Кер явно подобному оказался не рад, но спорить благоразумно не стал. Заверил Повелителя в своей покорности и исчез.
Впрочем, мы тоже более оставаться тут не стали. Темный портал принес нас в покои Риха. Неожиданно, что и Чеда он захватил с собой.
Не зная, что делать, я присела на диван. Ко мне на колени тут же забрался Чед, рука сама потянулась почесать его за ушком. Реакция у духа оказалась как у настоящего кота – он тихонько замурлыкал.
Рих, не проронив ни слова, сел напротив, положив ногу на ногу и задумчиво наблюдал за тем, как я играю с голубым недо-котиком. Тишина давила.
Я не могла понять, о чем думает Рих. Осуждает или все же не сердится? Тогда почему молчит? И зачем выгонять Варрасса? Не выдержав эту пытку, я все же рискнула нарушить тишину:
– Ты злишься на меня? – я робко встретилась с его тяжелым взглядом.
– Уже нет. Не после того, как наблюдал твое милование с воплощением Сердца Темного мира. Довольно… забавное зрелище. Он тебе еще свои зубки не показывал? – его ирония в голосе помогла расслабленно выдохнуть. Буря миновала.
– Показывал свою ослепительную улыбку, – и словно в подтверждение моих слов Чед перевернулся на спинку, поджав лапки, и оскалился.
– Это пушистое недоразумение вообще-то опасный хищник. Боевой дух, способный защищать своих хозяев. А еще нагло ими пользоваться. Да, Чед?
– Повелитель, вам жалко? Всем хочется тепла и ласки! А Тесс ничего не стоит почесать меня за ушком. Да, вот тут! И еще другое тоже… – довольно мурлыкнул котенок, когда я потянулась к его пушистому ушку.
– Почему тогда Чед спал, когда я его нашла? Не защищал тебя? – в ответ на мой вопрос Рих лишь рассмеялся.
– Меня охранять нет необходимости. Он должен присматривать до этого за Лилей, но не доглядел, когда было нужно, за то и наказан. Я погрузил его в стазис. Он был в курсе всего происходящего, но вмешиваться не мог. Его это крайне бесит, – кажется, последнее самому Риху лишь доставляло удовольствие. А вот у самого пушистика настроение и правда упало.
Он слез с моих колен и устроился в другом конце дивана, уже оттуда виновато буркнул:
– Я уже признавал свою вину, Повелитель. Моя ошибка, что тогда поверил этой интриганке, но все хорошо закончилось. Может, хватит это припоминать? Больше это не повторится…
– Разумеется. За Лилей ты отныне и не присматриваешь. А о Тесс я и сам позабочусь, – теперь и Рих выглядел недовольным.
Как-то незаметно беседа обернулась воспоминанием каких-то давних обид. А еще меня терзали невыносимые страдания от неведения, кто же эта Лиля.
– Что за девушка, о которой вы говорите? – не вытерпела я.
– Лилиана. Моя сестра, – коротко ответил Рих, а я поняла, что действительно ничего не знаю о его семье.
У Темного Правителя, оказывается, есть сестра.
– Тебе не кажется несправедливым, что ты обо мне знаешь, пожалуй, все, а я о тебе лишь те крохи, которые ты позволяешь найти. И то зачастую случайно? – я даже не пыталась скрыть в своем голосе обиду.
Вот пусть знает, что я тоже умею злиться.
Реакция за этим последовала самая неожиданная. Он встал и подошел к дивану, на котором я сидела. Легко, без особых усилий поднял меня и усадил к себе на колени. Как всегда, проигнорировал мои жалкие попытки сопротивления.
Вместо этого он коснулся моих волос и откинул их за спину, обнажив кожу на шее. От этого простого движения у меня по всему телу пробежали мурашки, а еще почему-то стало очень жарко, но я упускать шанс не собиралась.
– Рассказывай. Хочу знать о тебе все. Сам же говорил, что хочешь, чтобы я приняла твой мир и тебя самого, какой есть.
