Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"

Автор книги: Сиана Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Одет он в зауженный пиджак кремового цвета, такие же узкие брюки, белоснежная рубашка из дорогого шелка с золотой обстрочкой и кожаные туфли на небольшом каблуке.

– Могу ли узнать, кого имею честь принимать в своем салоне? – мужчина приглашающим жестом указал нам на диванчик, а сам разместился рядышком.

Я удивилась. Сопровождающие нас керы ему ни о чем не сказали? Про Лил ладно – она же говорила, что была под личиной во время их отношений.

– Керы набросили полог, – шепотом пояснила Лил, а затем уже громче добавила: – Я сестра Темного Правителя. Лил, если ты еще меня помнишь. А это его невеста – Тесса. Свадьба совсем скоро, потому нам срочно нужно платье. Никого лучше тебя я в этом деле не знаю, так что мы надеемся на твой талант!

Кажется, мужчина побледнел. Не веря, смотрел на девушку, словно пытался разглядеть в ней что-то. Возможно ту, что знал под личиной.

– Лил?! Не думал, что смогу тебя увидеть… Тем более настоящую.

– Признаться, сама на это не рассчитывала. Мой братец угрозами не разбрасывается. И прости меня за тот случай. Но об этом мы можем поговорить потом, сейчас нам и правда очень нужно платье. Лучшее, какое только можно быть! Так что вперед, Гас!

Мужчина словно очнулся. Подал мне руку, помогая подняться, чем заставил керов напрячься. К счастью, тут же отпустил, едва я поднялась на подиум.

– Вы позволите мне изучить вас? Я задействую дар эмантии, чтобы понять, какое платье создать.

– Разумеется. Делайте, что нужно, – я одобрительно улыбнулась, надеясь хоть немного убавить его настороженность. Помогло. Мужчина заметно расслабился и приступил к работе.

Прикосновение магии я почувствовала сразу же. Отреагировали и мои щиты, и кольцо Риха, но проблем не возникло. Я смогла усмирить магию и позволить Гасу делать свою работу.

Пару минут казалось, что в моей голове гуляет теплый ветерок, легко касаясь то одного, то другого, навевая теплые воспоминания.

– Что ж. Я знаю, что именно здесь нужно. Придется потрудиться. И, пожалуй, сделаем вот что! – Гас хлопнул в ладоши и тотчас все зеркала закрыли плотные драпировки, не позволяя мне разглядеть отражение.

Следующие несколько часов происходило и вовсе какое-то безумие, названное творческим процессом. Гас создавал одну иллюзию за другой, воплощая платье по частям.

Порой они с Лил вступали в жаркие споры, решая, какая ткань подойдет лучше. Радует, что решающим было все же мое слово.

Когда я окончательно вымоталась и устала стоять, Гас сошел с подиума и присел рядом с Лил, разглядывая работу.

– Лил, ты можешь добавить один элемент? Немного Тьмы. Совсем чуть-чуть. Все же это невеста Темного Правителя.

В ответ девушка лишь довольно улыбнулась, и с ее рук соскользнуло небольшое облако Тьмы. Оно коснулось юбки и заняло там свое место. Платье готово.

Момента, когда с зеркал спадут драпировки, я ждала с замирающим сердцем. Да, я видела юбку платья, его лиф, видела ткани и материалы во время работы, но цельный образ пока не сложился в моем представлении. Но теперь неизвестность падет вместе с драпировками.

– Закрой глаа! Откроешь на счет три. Раз. Два. Три! – Гас ударил в ладоши, я распахнула глаза.

Дыхание сбилось где-то на вдохе. Я не могла поверить глазам. То, что было призвано стать моим свадебным платьем, казалось чем-то нереальным.

Огромная, пышная юбка почти невесома. От правого бедра по диагонали шли широки складки воланами из белоснежного, сверкающего шелка.

Под ними правую сторону юбки покрывало тончайшее кружево из золотистых нитей, среди которых проскальзывала тьма. Она уплотнялась к низу платья, создавая плавный переход.

Такое же кружево, но уже без Тьмы украшало лиф со скругленным вырезом в форме сердца, доходящего до середины груди.

Его верхний край окаймляла тонкая лента, расшитая сверкающими, как юбка, камнями. В центре же была выложена из них нежная роза.

Довершали образ белые лодочки на шпильке, обтянутые тем же сияющим шелком, и фата. Легкая, почти невесомая, прикрывающая мои светлые локоны, забранные на затылке.

– Это невероятно красиво! – кажется, на глазах проступили слезы, ибо все вокруг стало размытым.

– Для самой прекрасной невесты, – мягко добавил Гас, подходя ближе вместе с Лил. Поддавшись порыву, я благодарно обняла мага. Лил права, он действительно лучший.

– Спасибо вам. Это прекрасная работа!

– Рад, что смог помочь. И буду еще больше рад, если заглянете вновь. Разумеется, если ваш будущий муж не будет против.

– О, не переживайте. Я найду способ с ним договориться, – я улыбнулась, наконец избавившись от счастливых слез.

Так как Гас сам не шил созданные им наряды, он записал готовую иллюзию в специальный кристалл, после чего развеял магию. Прощаться с платьем очень не хотелось, но пришлось.

Кристалл Лил сразу перекинула порталом мастерам в Темном мире, с которыми уже договорилась о работе. Щедро заплатив Гасу, мы покинули его салон.

– Что ж, обязательные дела на сегодня выполнены, но, может, еще немного прогуляемся? Рих все равно занят, так что во дворце сейчас настоящая скукота.

– Я не против. К тому же погода тут чудесная.

Прогуляться решили верхом и за городом, чтобы не привлекать лишнего внимания. Керы и так выступили против нашей инициативы, пытаясь настоять на нашем возвращении. Вот только Лил оказалась упорнее.

В итоге сошлись на том, что оправились в небольшой лес, пригодный для прогулок верхом, а керы перешли в боевую трансформацию, готовые защитить в любой момент.

Мы въезжали в лес, когда с деревьев на самой окраине поднялась целая стая птиц и с тревожными криками взмыла вверх. За ними заржали лошади. Та, что была у Лил, и вовсе вскочила на дыбы и понесла вперед.

Один из керов тотчас погнался за уносящейся прочь девушкой, а второй плотным туманом обступил меня. Вовремя.

В следующий миг путь преградили наемники. Их было несколько десятков и все они не стали ждать команды, бросаясь в атаку.

Первую волну кер уничтожил, проносясь смертоносным вихрем, но нападавшие явно подготовлены. Их оружие, крайне редкое и дорогое, было зачаровано. Его сталь ранила кера в любом его обличии и вскоре он уже яростно отбивался от нападавших, попутно строя для меня портал.

Лошадь билась в панике, моя магия не могла ее успокоить, потому я спешилась и выпустила, чтобы та не мешала сражению. Я готовилась пройти сквозь портал, когда тот будет построен. Его воронка разворачивалась все быстрее и наконец последнее звено вплетено.

– Лиа, бегите! – скомандовал кер. Его голос был едва различим среди звона клинков и криков.

Демон смерти скользнул ко мне, уже не обращая внимания на сыплющиеся удары, прикрывая мой путь. Я уже была готова шагнуть в спасительную воронку, как вдруг один из магов вынул кинжал и вонзил его в центр портала.

Тут же его магия рассеялась, а следующий взмах клинка достался моему защитнику. Кер истощенно взвыл, его тело начало дымить, а через пару мгновений рассеялось, как и сам портал.

Все произошло в считанные мгновения, я не успела даже увернуться от цепких рук, схвативших меня, а в следующий миг меня уже втолкнули в новый переход.

Глава 33. Сердце Темного мира

Переход выбросил меня и того самого мага с кинжалом на пустынной равнине. До самого горизонта ничего вокруг не было видно, лишь сухая, потрескавшаяся почва.

Я узнала это место. Необитаемые земли керов. Вот только вместо демонов смерти здесь нас подживали пятеро магов и вычерченная на земле пентаграмма.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько я попала в этот раз…

Медлить нельзя. Я тут же попыталась призвать Чеда, но тот не откликнулся. Я звала Сиа, но она не слышала меня!

– Не трать силы напрасно. Тебя никто не спасет. Мы обо всем позаботились, – тот, что похитил, затащил меня в центр пентаграммы и связал руки, как я тому ни противилась.

Я пыталась вырваться, отчаянно отбиваясь от них, но их было пятеро, а я одна и гораздо слабее. Связав, они усадили меня на колени и расступились, пропуская другого. Он нес чашу с какой-то странной жидкостью. Магия во мне бесновалась, вопя об угрозе.

– Пей! – велел маг, поднеся ко мне чашу.

Я мотнула головой и попыталась выбить ее у него из рук, но двое державших сжали мои плечи, заставив изогнуться от боли и закричать.

Маг с чашей оказался пронырливым и насильно влил мне содержимое в рот. Я едва не захлебнулась и невольно сделала пару глотков.

Перед глазами тотчас все поплыло, а затем во мне стал подниматься странный жар. Он распалял все тело, словно во мне развели костер. Голова кружилась, силы стремительно кончались. Я еще раз попыталась призвать на помощь, но меня не слышали.

– Гады… Лучше отпустите, пока Рих не нашел вас. Может, он вас все ж пощадит, – я вскинула голову, встречаясь взглядом с одним из них, но тут же пожалела.

Все вокруг поплыло и на мгновение я потеряла связь с реальностью. Когда мир вновь обрел устойчивость, ко мне приблизился другой маг.

Он сжимал в руках кинжал и новый сосуд с зельем. Вот только влить его содержимое в меня они собирались уже другим образом…

Двое рывком повалили меня на землю. Я вновь закричала, отчаянно зовя на помощь. Мне удалось ударить одного из них ногой, и он выпустил меня.

Извернувшись, я выскользнула из цепких рук, вскочила и бросилась прочь. Тьма. Ее они не могут блокировать! Она уже приходила ко мне. Пусть откликнется и сейчас!

Собрав все свои силы, я призвала Тьму, и она подчинилась! Мои руки опутали ее темные всполохи. Вот только радоваться времени нет. Нужен портал! Я понятия не имела, как его создавать, потому просто мысленно отдала приказ Тьме.

Прежде своенравная и непокорная, сейчас она сама стала закручиваться, окружая меня знакомой воронкой портала. Сердце бешено билось в груди. Я уже была готова нестись прочь, когда блеснул знакомый кинжал, разрушая портал.

Маги все же успели раньше.

– Дерзкая девчонка! Надеялась улизнуть? – подоспевший маг с клинком схватил меня за волосы и потащил обратно к пентаграмме. На мои попытки вырваться он не обращал внимания.

Когда мы дошли, он швырнул меня на землю, где те двое с уничтожающими взглядами затянули на руках и ногах новые веревки, а затем приковали к воткнутым в землю кинжалам, лишая возможности хоть немного пошевелиться.

Я не знала, что за ритуал они собирались провести, но я не могла им позволить этого сделать. Сознание вновь стало мутиться, когда маги начали читали ритуальные фразы. Я же пыталась думать.

Чед и Сиа не слышат меня. Ну, конечно. То самое испытание Риха, вмешаться в которое они не способны. Сердце Тьмы само устроило эту проверку. Но Тьма… Она все ж подчинилась мне! Да, с порталом не вышло, слишком много времени отнял. Надеюсь, чтобы позвать Риха, его понадобиться меньше…

Из последних сил я призвала Тьму. Мои ладони вновь окутал ее прохладный мрак. Вот только торжество мое длилось недолго.

Эти безумцы не упускали меня из виду и ринулись ко мне. Прежде, чем один из них успел до меня добраться, я все же успела послать Тьму к Риху.

– Она призвала его! Пора заканчивать, – рядом со мной на землю опустился маг с кинжалом. Значит, мне удалось.

Я довольно улыбнулась, не скрывая своего торжества.

– Посмотрим, как ты сейчас будешь улыбаться, – зло выплюнул один из магов, подходя ко мне.

Отставив в сторону свое зелье, он поднес кинжал к моей груди и рывком распорол платье, обнажая кожу. Я дернулась, но путы держали крепко.

Когда он занес надо мной кинжал, я забилась, надеясь хоть как-то помешать ему. Маг прошептал пару слов, и мое тело вмиг сковала незримая воля, заставив покорно замереть.

Острие кинжала зависло надо мной. Я напряженно следила за тем, как все ниже оно опускалось, а в следующий миг я вскрикнула от острой боли, когда маг стал вычерчивать руну на моей коже.

Ее жгло там, где проходило лезвие кинжала. Я уже не пыталась сдерживать крики боли. По щекам бежали слезы, застилая глаза. Теперь уже не магия не давала мне шевелиться, а охвативший меня ужас.

Рих! Ну где же ты?!

Маг отложил в сторону кинжал и теперь занес надо мной флакон с зельем. Я отчаянно взглянула в лицо своего мучителя, умоляя пощадить. Он лишь довольно оскалился и опрокинул колбу. Ее содержимое пролилось на начертанную на мне руну.

Кажется, я сорвала голос в крике.

Боль. Невыносимая боль вмиг опалила все тело. Я словно окунулась в пылающий огонь, который растекался по венам вместо крови. Мне казалось, я умерла в тот самый миг.

Боль отступила внезапно. Мой взгляд прояснился, и я увидела, что передо мной склонился уже другой маг. Это был целитель. Именно он и прервал мои мучения. На миг мне показалось, что он и вовсе пришел вместе с Рихом, и вот сейчас это все закончится!

Я даже нашла в себе силы приподняться и со стоном упала обратно. Ничего не изменилось. Он просто сменил предшественника, в то время как остальные маги уже занимали свои места на концах пентаграммы.

– Считай это нашей милостью. Впрочем, будь он здесь, я бы заставил его смотреть, как ты мучаешься, – произнес целитель, поднимаясь.

Я почти не слушала его бормотание. Мне было плевать, что думает этот маг. Меня поглотили собственные ощущения.

Теперь, когда кровь не казалась раскаленной лавой, я не могла не заметить того, как стало биться мое сердце.

Сильно, мощно, размеренно. Так, словно оно было не одно. Словно где-то там, вдали билось еще одно сердце, что теперь оказалось связано с моим.

Сердце Темного мира.

Я потянулась к Тьме и она покорно прильнула к моим рукам, но была еще слишком слаба. Точнее, слаба была я, чтобы ей приказать. Но могла ее услышать.

«Пара мгновений, и он будет здесь!» – шептала она, разгоняя страх.

Рих! Он спасет меня.

Мою радость омрачил вновь сменившиеся маги. Теперь ко мне подошел тот, что похитил. Взгляд приковал к себе кинжал, что он занес над моим сердцем.

Я испуганно сглотнула, смутно начиная догадываться, что сейчас произойдет.

Вновь полились ритуальные фразы. Тьма, до того спокойно ластящаяся к моим рукам, вздыбилась, щетинясь, как дикий зверь. Она пыталась уколоть мага, выбить кинжал из его рук, но лишь шипела и яростно отступала, не в силах коснуться лезвия.

Как-то внезапно наступила тишина. Один короткий миг тишины, когда маги смолкли.

Миг, которого хватило Риху, чтобы появиться среди творящегося безумия. Чтобы встретиться со мной взглядом, поглощенным Тьмой.

Но миг оборвался.

Вслед за ним пришли дикие крики магов, которых настигла Тьма. Они падали один за другим, разрывая на себе одежду, пытаясь разогнать ее, но та убивала их изнутри. Вот только мне не было до них никакого дела.

Я видела лишь безумный блеск в глазах зависшего надо мной мага, чувствовала, как бросился ко мне Рих, а затем мою грудь пронзил кинжал, опущенный ослабевающей рукой мага.

***

Тьма. Беспросветная и всепоглощающая Тьма. Она качала меня на волнах, легко кружила в потоках, унося далеко-далеко. Здесь так тихо и так хорошо… На миг передо мной пронеслось лицо девушки. Кажется, я ее знала.

Она была встревожена, но так и не успела понять, почему. Ветер уже унес меня прочь.

Он кружил меня долго, а может пару мгновений. Здесь не было времени. Была лишь Тьма. Но вот она сгустилась, принимая очертания пушистого кота. Он сидел, не сводя с меня немигающего взора.

– Тебе пора возвращаться, Тесс, – все же произнес он.

– Но я не хочу! Здесь так хорошо!

– И все же здесь тебе не место, Тесс. Просыпайся!

Кот неожиданно бросился на меня, а как только он коснулся моего сознания, я почувствовала резкий, весьма болезненный рывок и меня словно выкинуло прочь.

***

Я испуганно распахнула глаза и поднялась, озираясь. Я сидела на кровати в спальне Рихтера. Комнату заливал свет, льющийся из окна. Он падал на пол, освещал потушенный камин, диваны, кресла и лица двух лиа, что тотчас устремились мне навстречу, заметив, что я очнулась.

– Тесса! – вскрикнула Лилиана.

– Девочка моя! – выдохнула Сиа. Обе тотчас оказались рядом со мной на кровати. Стоило только их увидеть, как минувшие события пронеслись перед глазами.

Платья, наша с Лил прогулка, нападение, ритуал. Кинжал. Рих. Удар. Тьма.

– Что случилось? – первые слова дались с трудом. Голос дрожал от слабости.

– Испытание Повелителя, выбравшего избранницу. Сердце мира воплотило кинжал Тьмы. Единственное оружие, способное ее развеять. Пройти через любую защиту. Те маги связали тебя с Сердцем и хотели через тебя его уничтожить, а с ним и всю нашу магию.

В глазах Лил проступила ярость. Она гневно сжимала кулаки, пытаясь сдержать рвущуюся наружу силу. Я постаралась ее успокоить, приобняв за плечи.

– Рих успел в последний момент. Он оттолкнул мага, его удар пришелся выше сердца и не убил тебя, как должен был, а только ранил, – Лил коснулась моей руки, словно надеялась убедиться, что я реальна.

– Рих тотчас забрал тебя и перенес к Сердцу в замке. Несколько часов он проводил ритуал, чтобы исцелить тебя и очистить от чар, – продолжила Сиа. – Он почти выбился из сил, призвал всю свою Тьму, но теперь на тебе ни царапинки. К счастью, все обошлось.

Девушки пытались улыбаться, но я видела застывшую в их глазах тревогу. Что-то они недоговаривали. Что-то все равно было не так. И кажется, отсутствие в этой комнате Риха с этим напрямую связано.

– Вы правы, со мной все в порядке. Вот только одного не пойму. Где он сам?! Где Рих?!

– Да что с ним будет-то? – недовольно фыркнула Сиа, поднимаясь с кровати.

Она отошла к окну, задумчиво смотря на то, что происходило за ним. Лил не была столь оптимистична. Напротив, потупила взгляд и нервно выдохнула.

– Он в ярости, Тесса. Он уничтожил те кланы керов, что устроили в тот день бойню, из-за которых ему пришлось нас оставить. Уничтожил их земли. Наведался в Темный оплот и лишил жизни всех, кто хоть как-то был причастен к произошедшему. Чеда он развеял. Сейчас начал громить и дальние башни. Уже так, чтобы не прикончить кого еще.

Словно в подтверждение ее слов за окном послышался грохот. Не выдержав, я подскочила и подбежала к окну, еще успев заметить, как скрылась верхушка сторожевой башни в облаке пыли.

Зрелище, ужасное в своей красоте. Вот только за этой башней зашаталась другая и, сдается мне, не она первая и не она последняя.

– Мне нужно к нему. Сейчас же! – я была в одной лишь сорочке, в которую меня переодели, но я знаю, что за одной из дверей комнаты есть гардеробная. Да и вообще, Рих уже видел меня такую. Переживет еще раз.

– Тесс, это сейчас не безопасно. Рих не контролирует свою ярость. Его поглотила Тьма. Он может тебе случайно навредить и станет еще хуже, – Лил пыталась меня остановить. Даже Сиа преградила мне дорогу, но я в ответ лишь рассмеялась и призвала Тьму.

Магия подчинилась мне на удивление легко. Взметнулась вихрем возле меня, подхватила и вмиг перенесла туда, куда рвалось мое сердце.

Рих приближался к очередной башне. Сейчас он был невероятно страшен и пленительно прекрасен в своем гневе. Весь окутанный плотным, вязким облаком Тьмы. Его сила плескалась свободными потоками, разгоняя всех на мили вокруг. Вот только не меня.

Стоило одному из потоков вскользь меня коснуться, как Рих замер, тотчас повернулся в мою сторону, а в следующий миг оказался рядом.

Он застыл. Его глаза, поглощенные Тьмой, пристально изучали каждый сантиметр моего тела. Тьма жалась ко мне, успокаиваясь и затихая. Его дыхание, до того рванное и частое, замедлялось.

– Рих, – прошептала я, осторожно коснувшись его щеки. – Возвращайся ко мне. Успокаивайся, мой грозный Повелитель. Я снова с тобой, любимый!

Я сама потянулась к его губам, но уже в следующий миг была подхвачена на руки, прижата к его груди и лишена всякой воли его невероятным поцелуем.

Рих едва давал мне сделать жадный глоток воздуха, вновь и вновь накрывая мои губы, целуя мое лицо, шею, плечи, руки – всю меня. Словно не мог надышаться.

Я не выдержала и звонко рассмеялась, когда почувствовала, как напряжение, до того не отпускавшее моего мужчину, ушло.

– Тесса! Маленькая моя… Как же я за тебя испугался! Прости, что так долго шел к тебе. Что пришлось все это пережить, – он тревожно смотрел мне в глаза, ждал упреков и обиды.

– У всего есть своя цена, Рих. Если это цена моего счастья рядом с тобой – я согласна заплатить ее снова.

– Нет, никогда. Обещаю.

Эпилог

– Лил, где мое платье?!

Утро в день нашей с Рихом свадьбы с самого утра выдалось суматошным. На меня упал Чед, намудрив что-то с магией. Вернуть духа было первым, чего я потребовала от Риха, когда мы оба окончательно успокоились после всего произошедшего.

Этот пушистый все еще побаивался своего Повелителя и старался избегать, досаждая мне. Сегодня он решил разбудить меня ароматом кофе и булочек, а вместо этого свалился мне на голову. Спасибо, без подноса.

Затем я отправилась в ванную. Все шло благополучно, пока я не стала из нее выходить. Споткнулась на равном месте и едва не расшибла нос. Ой и красивой же была бы…

Повезло, что заботливая Тьма успела меня подхватить. Она вообще в последнее время все чаще ко мне приходила. Рих говорил, это последствия ритуала, но ведь Тьма вырывалась у меня еще и до него!

Я рассказала об этом Лил, та обещала поискать в книгах подобные случаи, но Риху пока решили не говорить. Если наши подозрения верны, то я смогу стать одной из немногих избранниц Повелителей, что Тьма признала хозяйками.

– Уже несу, его только доставили! – Лил заглянула в спальню, где мне заканчивали делать макияж и прическу. – Встретила Ратиса, он передает привет и поздравления. Говорит, что гости уже начали собираться в зале.

– Мы все успеваем? – я встревожилась. Конечно, свадьбу без меня не начнут, но и заставлять Риза нервничать тоже не хотелось. Чревато.

– Ну, если сейчас не окажется, что ты изрядно поправилась и не влезешь в платье, то все успеем! – рассмеялась довольная девушка.

В комнате раздался приглушенный хлопок и появилась Сиа.

– Если не влезет, я ее проведу по долине смерти. После увиденного она быстренько все лишнее скинет, – как всегда, Смерть в курсе, о чем шла речь.

– Я что, по-вашему, так много ем? – я возмущенно поднялась с кресла, когда мастер закончила работу.

– Да ты вообще почти не ешь! А разве так можно?! Тебе еще наследников рожать! А если ты у нас посреди брачной ночи в обморок упадешь с голоду? Знаешь, что нам Рих тогда устроит?!

Ела я в последнее время и правда мало. Так нервничала, что в горло ничего не лезло. Лишь Риху удавалось заставить меня кушать, чем иногда и пользовались эти интриганки, неустанно жалуясь моему жениху.

Меня вообще боялись оставлять одну. То ли опасались повторения произошедшего, хотя Лил и убеждала, что за то время, что я была без сознания, Рих расправился со всеми своими врагами, то ли опасались, что я перенервничаю и сбегу.

Несмотря на все страхи, день свадьбы все же настал, и я с радостью одела мое подвенечное платье. В живую, сшитое лучшими мастерицами Темного мира, оно выглядело еще лучше, чем его иллюзия. Я кружилась перед зеркалом, любуясь его переливами, когда в дверь постучали.

Лил пошла узнать, кто к нам заглянул, а вернулась уже не одна. Вслед за ней шел высокий, стройный юноша в светло-серебристом костюме, аккуратно уложенными волосами того же цвета, что у меня, и со взволнованной улыбкой на лице.

– Натан! – я увидела брата в отражении зеркала и тотчас обернулась, устремляясь ему навстречу.

Когда Рих спросил, кого бы я хотела пригласить на свадьбу, первыми я назвала своего старшего брата и Демида. Хотелось бы обойтись в этот день без придирчивых комментариев матушки, хмурых взглядов отца, но все же они были моими родителями, а это моя свадьба.

Да, я больше не принадлежала их роду, но во мне все еще их кровь. Мы с Рихом отправили им приглашения, я была готова получить отказ, но они обещали приехать.

– Поверить не могу, Тесса! – брат осторожно обнял меня. – Кто бы мог подумать, что все так сложится. Моя сестра – невеста Темного Правителя. Если б не видел, как радостно сияют твои глаза, думал бы, что он тебя заставил. Но ты, похоже, счастлива. Ведь это так?

– Я люблю его больше всего на свете, Нат. Да, с ним порой не просто. И этот мир – далеко не Сиалон. Но только рядом с ним я чувствую себя настоящей, только в его глазах вижу счастье, только с ним мне так легко и свободно. И сегодня, когда я скажу ему: «Да», – я буду честна.

– Тогда мне остается лишь радоваться за тебя! – рассмеялся Натан. – Оставляю тебя под присмотром этих девиц, – он шутливо поклонился и покинул комнаты.

Минуты до начала церемонии стали самыми невыносимыми. Меня то пробивала нервная дрожь, то мучало нетерпение, то обуревал страх, что что-то пойдет не так. Если бы не Чед, я б извелась от тревог, но дух старательно меня успокаивал. И вот этот момент настал.

В комнату, где я ждала, вошел мой отец. Он должен был вести меня к алтарю. Сперва церемония будет проходить по обычаям моего мира.

– Что ж. Я все же веду свою непокорную дочь к алтарю. Правда, жених не тот и мир тоже, но… Я горжусь тобой, Тесса.

Признание отца поразило настолько, что я не заметила, как двери перед нами распахнулись, а потом я увидела Риха, ждущего меня у алтаря, и прочих мыслей не осталось.

Он стоял под аркой, увитой цветами, в ослепительно-белом костюме. Возле его ног струилась Тьма, порой отбрасывая блики. Рих поймал мой взгляд, и на его лице загорелась улыбка. Теплая, бесконечно нежная и открытая.

Он ждал меня.

Отец передал меня жениху, соединив наши руки и отошел назад, к гостям, а наши запястья уже перевязывали ритуальной лентой.

Слова жреца проносились мимо, пока Рих смотрел на меня. В его глазах был целый мир любви, который он обещал мне.

– Согласны ли вы, Рихтер, взять в жены эту девушку? – словно из тумана донесся до меня голос жреца. – Клянетесь любить, беречь и поддерживать в беде и в счастье? Клянетесь хранить семью и заботится о ее благе?

– Клянусь, – Рих чуть сильнее сжал мою ладонь, послав волну согревающего тепла.

– Согласны ли вы, Теса, взять в мужья этого мужчину? Клянетесь любить его, беречь и поддерживать в беде и в счастье? Клянетесь хранить семью и заботится о ее благе?

– Клянусь.

Стоило только прозвучать моей клятве, как Тьма взвилась вверх, чем напугала жреца. Она окружила нас, обдав ветерком и вновь улеглась.

Теперь засияла ритуальная лента. Она сильней обхватила наши запасться, а потом растаяла, оставив на них рисунки брачных татуировок.

– Отныне и вовек объявляю вас мужем и женой! – провозгласил жрец.

В нашем поцелуе потонули радостные крики гостей, их аплодисменты и улыбки. Весь мир сжался до нас двоих, нашего невозможно нежного поцелуя.

Когда Рих все же позволил мне вновь вздохнуть, перед нами уже стояли желающие поздравить. В первые ряды прорвались Демид и Лилиана. Первый как император, вторая как родственница жениха.

– Поздравляю! Наконец мой братик найдет себе другой предмет для своей неуемной опеки! А вообще надеюсь, что вы скоро порадуете меня племяшками! Безумно хочу стать тетей! – и Лил звонко рассмеялась и бросилась нас обнимать.

– Как император я не в праве требовать или угрожать. Но могу, как мужчина и друг Тессы. Не обижайте ее, лир. И берегите. Тесса, будь счастлива. И мама… она просила передать, что рада за тебя, – Демид улыбнулся и первым потянулся ко мне, чтобы крепко обнять.

– Спасибо, – тихо шепнула ему. – Надеюсь, и ты вскоре найдешь свое счастье.

– Смею надеяться, что и ты, Демид, позаботишься об империи, что так пламенно и преданно любит моя жена, – добавил Рих.

– Непременно, – Демид вежливо кивнул и уступил место следующим.

Когда поток самых нетерпеливых прервался, торжество перешло в другой зал, где уже раздавалась музыка и были накрыты столы. Гости наполняли зал, дав нам время немого передохнуть.

– Поверить не могу, что этот день все же наступил, – призналась я, поворачиваясь к Риху.

– Отчего же? Разве мог я отпустить девицу, что свалилась мне на руки и утащила танцевать?

– Помнится, кто-то сильно возмущался по этому поводу, – я улыбнулась, вспоминая наш нелегкий путь. Да, было много ссор и обид. Непонимания, страха, отрешения. Зато из них появилась любовь. Сильная и пламенная.

– Признаю, был неправ. Потому сам прошу тебя на танец, – и он склонился, протягивая мне руку. В зале тотчас сменилась музыка, и гости расступились, освобождая нам место.

Мы замерли лишь на короткий миг, чтобы с новым аккордом вступить в игру плавных движений, шагов, поворотов. В этом танце мы делили одно дыханье на двоих. Не отрывали взгляда друг от друга, говоря через него все, о чем кричало сердце.

Обещали быть вместе. Всегда. Открывали свою душу, где давно жила частичка друг друга. Мы утопали в нашем танце, жили в нашей любви.

От обезумевших чувств кружилась голова, но я не боялась упасть. Знала, что рядом тот, кто всегда поддержит и защитит.

Последний звук разделил наш поцелуй. Сколько бы их ни было, нам всегда будет мало.

К следующему танцу уже присоединились и другие гости. Я заметила Мика со своей знакомой из магазинчика, Ратиса в компании какой-то демоницы. Лил так и вовсе покидала зал, ведя оживленный спор с магом. Что ж, пусть пользуется моментом, пока ее брат занят мной.

За столами не смолкал шум. То и дело поднимались тосты за нас с пожеланиями всех возможных благ. Чед ради такого случая даже обратился в человеческий облик, чтобы победить в гонке поздравлений. Главной соперницей у него была Сиа, достойный конкурент.

Еще не раз мы с Рихом выходили к танцующим, принимали подарки и поздравления подходящих гостей. Если он выглядел невозмутимым и спокойным, как всегда, то чем ближе становился вечер, тем больше я волновалась.

Конечно, Рихтер не мог этого не заметить. Понимающе улыбался и посмеивался надо мной. Я отвечала ему недовольным взглядом, но стоило ему вновь меня поцеловать, как все недовольство пропадало.

– Идем, порадуем гостей последним танцем, – Рих поднялся с места и вновь протянул мне руку.

– Последним? – сдавленным голосом спросила я. В ответ лишь кивок и улыбка.

Сердце бешено забилось в груди, рискуя вырваться наружу. Я вложила в протянутую руку свою дрожащую ладошку и поднялась следом.

– Ну же, Тесс. Смелее. Это всего лишь танец, – вот же Рих паразит! Еще и наслаждается моим волнением!

Когда мы вышли в центр, Рих подождал, когда гости вновь расступятся, в это время приглушив свет в зале, создавая загадочный полумрак. Вспомнился сумеречный бал. Вот только тогда мои глаза закрывала пелена Тьмы, а сейчас я могла ловить каждый его взгляд.

Танец оказался волнующе чувственным. Наша последняя борьба, в которой нет победителя. Ведь в этом океане страсти мы тонули вдвоем. И оба были не против.

Мой финальный взлет, и вот Рих поймал меня в свои крепкие объятия, а возле нас взметнулся темный портал, унося из зала.

То ли от переизбытка чувств, то ли портал оказался слишком стремительным, у меня закружилась голова и я прижалась к Риху, пока ноги не обрели равновесие. Лишь убедившись, что перед глазами ничего не плывет, я отстранилась и огляделась.