Текст книги "Сердце Темного мира (СИ)"
Автор книги: Сиана Ди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Глава 7. Расплата
– Лиа Тесса! Вам пора вставать! – голос служанки прозвучал неожиданно громко, заставив тутже проснуться.
Оглядев комнату, заметила крошечное темное пятно возле кровати и вспомнила происходящее ночью. Все же не приснилось…
– Госпожа, вам пора собираться! Повелитель ждет вас в половине пятого, ни в коем случае нельзя опаздывать!
При напоминании о приеме я поморщилась. В душе шевелились неясные предчувствия неприятностей.
Сборы в Темном мире мало чем отличались от тех, что были в Сиалоне. Вот только без маленького скандала не обошлось. Случился он, когда мне принесли мне мое платье. Если можно так сказать!
Да. Оно с пышной юбкой, приглушенного винного цвета, но детали!.. То, во что я превратила пару своих платьев, добавив им разрезов, в сравнение не шли с этим!
Лиф состоял из двух продолговатых лепестков, создающих вырез до талии и оставляющих спину полностью обнаженной. Чтобы это нечто не разлеталось в стратегических местах, они соединялись тонкими золотыми нитями, удерживающими ткань.
Юбка, расходящаяся волнами, имела разрез, обнажающий ногу и часть бедра, когда я двигалась. В дополнение ко всему шла небольшая подвеска со сверкающим опалом, цвет которого совпадал с цветом глаз лира – такой же пронизывающе черный.
– Я это не надену. Кто вообще придумал это безобразие?! – возмущалась я.
– Лиа, Повелитель настоял, чтобы вы были именно в этом платье, – непреклонно заметил портной.
Мои глаза недобро сузились. Повелитель, значит… Ну ладно. Я ему еще отомщу!
Молча позволила надеть на себя это безобразие и была вынуждена признать: смотрелось это хоть и весьма вызывающе, но очень эффектно и соблазнительно.
К платью прилагались лодочки на высоком каблуке черного цвета, а также кольцо Повелителя, весьма удачно вписавшееся в образ. Волосы мне забрали в каскад из локонов, притенили макияжем глаза, и к назначенному часу я была готова.
До покоев лира, где он меня ждал, я шла, облачившись в плащ, чтобы избежать ненужных взглядов. По дороге готовилась высказать свое недовольство относительно его вкусов, но тотчас все забыла, стоило его увидеть.
Лир и без того был весьма привлекательным мужчиной, однако здесь, в своем мире, где сама Тьма являлась украшением, его вид заставил сердце учащенно биться.
Высокую, стройную фигуру облачал костюм из черного шелка, расшитый серебряными нитями. В них вплетена магия, дарящая защиту своему хозяину. Длинные волосы идеально уложены, на руке сиял неизменный перстень.
– Ты вовремя. Сними плащ, – потребовал он и, не дожидаясь, когда я выполню его просьбу, расстегнул застежку и отбросил его назад на диван. Оглядел меня довольным взглядом. Он-то и привел меня в чувство.
– В вашем мире ужасно развращенные вкусы! – заметила я, стараясь, чтобы голос не дрожал, а глаза не выдавали моих чувств.
– Да неужели? Я решил, ты их приняла, когда разгуливала во дворце в тех платьях, – усмехнулся он, причем у меня не осталось сомнений, что он именно о моем маскараде. – Наивно полагать, что я не узнаю о том, что происходит в моем замке.
Повелитель не отводил взгляда, не позволял и мне хоть на минуту оторваться от его бездонных глаз. Голос лира завораживал. Лишал воли. И обещал расплату.
– В очередной раз ты пыталась нарушить мои запреты, Тесса. Пора заплатить за свои деяния. На тебе платье, которое привлечет к тебе те взгляды, которых ты искала. Весь вечер ты будешь танцевать со мной, чего так отчаянно добивалась на том самом балу. Я держу свои обещания, Тесса.
Лир не угрожал мне. Просто озвучивал планы, но я поняла, что ничто не поможет мне избежать его мести. В том, что она все же настанет, я не сомневалась.
***
Я думала, мы сразу направимся в зал, но сперва мы задержались в одном из пустующих холлов.
Сомневаюсь, что это изначально входило в планы лира. Он словно только что решил сменить правила нашей игры, но у меня не было шанса отказаться их принять.
– Этот бал весьма своеобразный, Тесса. Потому у меня к тебе одно условие. Нарушишь его – накажу, – его лукавый, опасный взгляд заставил напрячься.
– Что за условие? – не уверена, что хочу его слышать, тем более – что оно мне понравится.
– На балу ты можешь обращаться ко мне только по имени. Для тебя я Рихтер, на «ты». Не иначе, моя маленькая Тесс, – его глаза полыхали торжеством, тогда как я испуганно отступила.
О нет, уж лучше и вовсе молчать весь бал, чем назвать Темного Правителя «Рихтер».
– Идем, гости заждались, – он подхватил меня за руку, уводя навстречу неизбежному.
Когда мы вошли в зал, я почувствовала на себе сотни взглядов. Ненавидящих, заинтересованных, желающих, пренебрежительных, настороженных…
Жизнь при дворе научила держать лицо, не выдавая страха. Слабость показывать нельзя. Даже если рядом с тобой стоит Темный Правитель, держащий за руку и обещавший… интересный вечер.
Он не был многословен, лишь приветствовал собравшихся и пожелал приятно провести время.
– Наш танец первый, моя прекрасная Тесс, – произнес лир, обращаясь уже ко мне.
Он подхватил меня, выводя в центр зала. Всю подлость этого платья я ощутила, когда зазвучала музыка, и рука лорда коснулась моей обнаженной спины. Мы стояли так близко друг к другу, что я чувствовала его кожей…
Его взгляд пронизывал насквозь, вновь заставляя умирать от него и воскрешать, как феникс. Он уверенно вел в танце, подчиняя и приказывая безукоризненно следовать каждому его движению, желанию. А желал он многого.
Мое тело горело от прикосновений его рук, глаз. Дыхание давно сбилось. Темп танца не был привычным. Слишком быстро, стремительно, властно.
Я могла лишь слепо доверять и подчиняться тому, кто меня вел. Даже не пыталась сопротивляться, когда он вынуждал меня откинуться назад, едва не касаясь пола, а его рука замирала на моей талии, когда вторая неожиданно нежно прошла вдоль шеи.
Послушно прижималась к нему, когда он подхватывал и кружил в воздухе. Подчинялась и прикрывала выдающие глаза, когда его рука скользила по оголенному бедру закинутой на него ноги.
Темный мир и впрямь стал оплотом свободных нравов, не зная границ ни в чем. К счастью, безумным танцам все же наступал конец.
Когда стихла первая мелодия, зал наполнили аплодисменты, которые, впрочем, на долго не затянулись. Гости и сами спешили занять места.
– Тебе понравился наш танец, Тесс? – спросил лир.
Я посмотрела на него. Такой же спокойный и холодный, как и всегда. Казалось, в нем не пробудилось ни одно чувство за время того безумия, что он творил.
– Слишком быстрый темп, чтобы успеть что-то понять, – ответила я. Спокойно и прямо в глаза.
Нет уж, так быстро сдаваться я не намерена. Вот только моя решимость заметно поколебалась, когда он приблизился ко мне, а затем и вовсе обнял, заставив прижаться к нему.
– Вы что делаете?! – возмущенно выдохнула я, пытаясь отстраниться. Напрасно.
– Тесса, этот прием не для милых семейных пар. Обычно на нем выбирают себе фавориток. Для всех непросвещенных – ты именно фаворитка. Моя фаворитка, – с явным удовольствием произнес мужчина.
– Лир! Это уже слишком! – возмутилась я и заметила, как опасно сверкнули его глаза. Он медленно, искушающе медленно склонился надо мной, тихо прошептав на ухо:
– Ты ошиблась, Тесса. Я для тебя только Рихтер, и не иначе. Впредь не ошибайся, иначе придется платить и за это, – предупредил он.
У меня от его голоса пробежали мурашки по коже. В груди зародилось странное, неправильное желание еще раз нарушить его требование, чтобы узнать, что же он тогда сделает…
– Я поняла… – тихо ответила я, так и не назвав Темного Правителя по имени. Я чувствовала: сделаю это и безвозвратно перейду тонкую грань в наших отношениях. А я этого делать не хотела.
Чтобы отвлечься, стала разглядывать гостей. Большинство танцевало, кто-то уединился на диванчиках, пара девушек и мужчин собралась в небольшие группы.
Некоторые уже успели сделать выбор. Несколько пар покидали зал, направляясь в одним им ведомые места.
Размышления мои прервались, когда к нам стали подходить гости. Точнее, к своему Повелителю. Мне они уделяли внимание, лишь приветствуя и прощаясь. Все они не представляли для меня никакого интереса, как и то, о чем они говорили.
Так мне казалось ровно до того, как к нам подошла первая девушка. Другие лишь издалека поглядывали, пытаясь испепелить меня взглядом.
Хватило пары мгновений, чтобы вспомнить, где я видела эту смелую красотку: мы встретились возле покоев лира. Видимо, все же его настоящая фаворитка. Надеюсь, обойдется без скандалов…
– Рихтер! – довольно протянула брюнетка, не скрывая радостной улыбки. – Вижу, многое изменилось после нашей последней встречи?
– Не так много, так тебе бы хотелось, Сиа, – лир явно на что-то намекал. Впрочем, понятно, на что, точнее на кого. Девушка теперь устремила свой взгляд на меня.
– И как же тебя зовут, милашка? – спросила она, а я растерялась. Не ожидала, что кто-то решиться со мной заговорить, тем более в присутствии Повелителя.
– Лиа Тесса Валуа, – осторожно ответила я.
– На этом балу она со мной. Тебе стоит присмотреть кого-нибудь другого для развлечений. Мое мнение относительно вашего знакомства не изменилось.
– Да ты жадина, Рих! – рассмеялась девушка. – Ладно, не буду портить ваше уединение. Уверена, без меня вам двоим интереснее! А ты заглядывай потом, Рих. Глядишь, расскажу что интересное! – и девушка, легко рассмеявшись, отошла, направляясь к кому-то из гостей.
Я понимал, что не должна спрашивать об этом и вообще не мое дело, но просто не могла промолчать:
– Кто она?
– Близкая знакомая. К счастью, не принадлежит моему миру. Иначе он давно бы разрушился, не вынеся нас двоих, – и лир улыбнулся каким-то своим мыслям, а меня это отчего-то зацепило.
Близкая знакомая, значит. И не его подданная. Радует, что хоть кольца на ее руке я не заметила.
– Мы слишком долго стоим, пора танцевать, – произнес лир, обращаясь ко мне.
Не ожидая моего ответа, он вновь подхватил мою руку и повел к танцующим. Легкий, едва уловимый жест лира, и музыка тотчас сменилась. Заиграла медленная мелодия, и я вновь оказалась в его объятиях.
– Радуйся, этот танец придумали девушки, чтобы показать себя окружающим. Во всей своей красоте. К слову, платья на них еще более открытые, – тихо рассмеялся лир.
Его слова заставили поволноваться. Это что он имел ввиду?
Ответ нашелся довольно скоро. Буквально через пару движений. Я чувствовала, как на мое сознание воздействует Тьма, направляя тело по законам танца. И эти самые правила вынуждали меня порой отходить от своего партнера, чтобы соблазнительно повернуться, показав все, что не скрывало платье.
В этом танце уже мои ладони скользили по сильным, твердым мужским плечам, касались его груди. В какой-то момент мне стало интересно: неужели лиру действительно все равно, и он так спокоен? Равнодушен ко мне? Неужели все это для него – не больше, чем месть и от бушующих чувств горю только я?
Тотчас захотелось это исправить, благо танец позволял. Я стала смелее, раскрываясь танцу, а взгляд пристально ловил малейшие движения лира. Вот только он прекрасно владел собой и ничего, кроме потемневших зрачков, не выдавало его мыслей.
– Вижу, ты вновь решила поиграть. И вновь выбрала для игр не того, – заметил лир, принимая вызов.
– А разве у меня есть возможность выбрать другого? Желание – есть, а вот шанса танцевать с другим…
Лир ничего не ответил, продолжив наш танец на грани приличий. Да уж, самое то для Темного мира. Слухи бывают правдивы.
Когда музыка на миг смолкла, я надеялась, что мы вновь покинем танцующих, но лир этого делать не спешил.
Хмуро смотрел на меня, а его глаза стали еще темнее. Что-то с ним все же не так. Я осторожно сделала шаг назад, опасаясь того, что он может придумать.
Видимо, зря, так как его задумчивость тут же обратилась в решительность.
– Куда-то собралась? – пронизывающим душу голосом спросил он, вызвав трепет в сердце.
Все же попыталась отстраниться. Не позволив, развернул меня к себе спиной, прижав к груди, а затем и вовсе стало происходить странное.
В зале приглушился свет, мои глаза закрыла тьма, лишая способности видеть, обостряя ощущения.
– Ты в моей власти, маленькая Тесс. Только моей. И я докажу это.
От музыки, наполнившей зал, дрогнули руки. Такая глубокая, тревожно-тягучая, будоражащая и неспешная. Неужели лир заставит танцевать меня так – совершенно ничего не видя?!
Заставил.
Я стояла, ощущая лишь его прикосновения. Его руки обхватили мою талию, прижав к сильному телу и заставив плавно качнуться в сторону. Шаг, шаг, поворот.
Одна его рука легла мне на шею. Я должна отстранится, но вопреки рассудку лишь прижалась ближе. Эти прикосновения, его дыхание будоражили чувства.
Я в полной их власти. Его руки, движения сводили с ума. Заставляли подчиняться и слепо следовать за ним в этом запретном танце.
На миг я ощутила, как его губы мимолетно коснулись моего обнаженного плеча, и я не сдержала судорожного вздоха. Рванулась вперед, но была поймана его сильной рукой.
Голова кружилась от происходящего вокруг. Я окончательно утонула в танце, сдаваясь на милость победителю. Самому невозможному мужчине из всех. Темному Повелителю.
Когда затихли последние звуки, тьма перед глазами развеялась, и я поняла, что стою так близко к лиру, как еще никогда не была.
На миг мне даже показалось, что эти губы становятся ближе… Моя рука дернулась вверх, желая коснуться его… Но я тут же одернула себя.
Что… Что я творю?! Ведь этот мужчина – тот, кого я ненавижу!
– Позволь мне ненадолго отойти. Я хочу отдохнуть, – едва слышно, ослабевшим голосом произнесла я, не особо надеясь на понимание. Тем больше было мое удивление, когда я услышала:
– Иди. Но знай: ты только моя.
Его слова обожгли не хуже пощечины. Так вот оно что! Все это для него – не больше, чем игра. Его безжалостная месть, издевательство над моими чувствами, которые для него теперь уже точно не секрет.
Не после того, как я дрожала и замирала в его руках, как прижималась к его телу… О небо, как же стыдно!
Чувствуя, что к глазам подступают слезы, я поспешила покинуть зал. Не разбирая дороги, выбежала в сад, где обессиленно упала на одну из скамеечек.
– Ненавижу! Вот же гад! О, как я его ненавижу! – злые слова срывались с губ. Злость искала выход. Проклятье, этот маг добился, чего хотел! Да как он мог?!
– Сколько гнева в этом взгляде! Милая, вам стоит охладиться, иначе ваша магия рванет наружу. Вряд ли это понравится стражам, – рядом со мной прозвучал незнакомый голос.
Я оторвала лицо от рук и поспешила встать, представляя, какой вид открывает мое платье сверху.
– Что вам нужно? – спросила я. История повторяется. Еще один соглядатай лира?
– Что может быть нужно от девушки на таком приеме? – рассмеялся мужчина. – Бросьте, наивность вам не идет. В вашем взгляде полно страсти, чтобы я поверил в вашу простоту.
– Я не одинока. У меня есть покровитель, – последнее слово я скорее выплюнула, чем сказала, продемонстрировав кольцо. Заметил. И наверняка узнал, судя по блеснувшему взгляду.
– Интересно… Темный Повелитель. Только он вас не представил, а значит, вы все же не фаворитка. Во всяком случае, не официальная.
– И что же? Рискнете? – усмехнулась я, зная, что ни на что он не решится. Ошиблась.
– Ради таких соблазнов – пожалуй, – довольно ухмыльнулся мужчина, сокращая расстояние между нами.
Я сперва отшатнулась прочь, но замерла. Не этого ли я хотела? Первый маг, который решился пренебречь покровительством лира. К тому же, не так он и противен. Чтобы усмирить мою жажду мести – вполне сойдет.
Я позволила положить руку мне на талию, попутно отметив, что его прикосновения не вызывают той сладостной дрожи…
Лишних слов не было. Он притянул меня ближе и впился в мои губы жадным поцелуем. Вторым за мою жизнь и вновь не по любви…
Я пыталась расслабиться, подчиняясь более опытному магу, но поцелуй не вызывал восторга, хотя и не был противен.
Он осторожно прикусил мою губу, медленно перебираясь поцелуями на шею, когда рядом возник портал. Темный портал, стоить который умел лишь один маг.
Миг, и наше уединение нарушил Темный Правитель. Кажется, маг его не заметил или слишком увлекся своими поползновениями, за что был бесцеремонно сметен яростной волной Тьмы прочь.
Я испуганно взглянула на лира. Сердце тотчас упало куда-то вниз, сжавшись от ужаса.
Глаза Повелителя наполнились бездонной Тьмой и яростью. Его сила сминала волю, пытаясь подчинить, заставить преклониться, упав перед ним на колени.
Из последних сил я старалась стоять ровно. Он приблизился. Теперь я могла различать даже почерневшие вены на его шее.
– И все же тебе оказалось мало, вздорная девчонка. Предупреждениям ты не вняла. Вижу, мое покровительство тебя слишком гнетет. Что ж, я дам тебе свободу! – его голос показался ледяной бурей, но я не успела ничего сказать в ответ.
Возле меня взметнулся темный портал, где я оказалась одна. Ужас захлестнул с головой. Когда паника готова была взять верх, Тьма расступилась, а я упала на каменную мостовую. В том самом платье и без кольца Повелителя.
Одного лишь взгляда мне хватило, чтобы понять, где я.
Темный оплот. Удел убийц и наемников.
***
Темный Повелитель
Кому я хотел отомстить, заставив ее танцевать в этом платье? Самым правильным было только одно: либо снять его к керам, либо закутать в плащ, чтобы не видел никто. Она только для меня!
Танец с ней стал проверкой на прочность. Тьму едва удавалось сдержать, чтобы та не вырвалась, стараясь присвоить и подчинить. Кровь давно закипала в венах.
Наш последний танец… Еще немного, и я бы впился в эти нежные розовые губы. Проклятье, эта девчонка – искушение для контроля. Как хорошо, что она пожелала уйти. Сам бы ее не отпустил.
– Ты же понимаешь, что от меня ты свои чувства не скроешь? – рядом вновь оказалась Сиа. Разумеется, Смерть не могла пропустить подобный прием. – Зачем ты ее мучаешь? Вас обоих?
– Она заслужила этот урок. Я никому не позволю нарушать мои запреты.
– И все же не стоит переходить границу. Ты с ней слишком жесток. Ты хотел ее наказать. Наказал. Теперь отпусти домой. Рихтер, ты же знаешь – она слишком светлая для твоего мира. Он ее сломает.
– Сиа, я слышу сердце Темного мира. Если его магия решит напасть, я не позволю.
– Слышишь? А ты уверен? То, что магия не влияет на нее до сих пор – лишь непонятная отсрочка. К тому же, как давно ты был там?
– Сиа, тебе не о чем переживать.
– Верни Тессу домой, пока не поздно, тогда не буду, – в этот раз Смерть оказалась непреклонна, что удивляло.
Обычно она равнодушно относилась ко всем моим пассиям. Более того, никогда не стремилась знакомиться с ними лично. Это девчонка все перевернула в моей жизни!
Словно в подтверждение Тьма внутри всколыхнулась, обжигая тело. Миг потребовался, чтобы понять причину. Кольцо посылало сигнал, который мог означать лишь одно. Кто-то решил пренебречь своим покровителем.
Строя портал, надеялся, что не убью того, кто решил пренебречь моим покровительством, посягнув на мою девушку. Вот только все оказалось иначе.
Тесс спокойно позволяла себя целовать какому-то… Тьма, вырвавшись из-под контроля, тотчас отшвырнула его прочь, и я почувствовал легкую волну удовлетворения.
Этого мига хватило, чтобы вновь взять силу под контроль. Сейчас тот смертник не интересует. Я видел лишь ее одну: ощутившую мою ярость, испуганно сжавшуюся, но так и не признавшую меня, не желающую преклониться.
Слова сами сорвались с моих губ. Прощать и оправдывать ее не собирался. Что ж, она хотела свободы от него? Пусть получит!
Глава 8. Новая жизнь
Поняв, что больше ничего с моим телом не происходит и я все еще жива, поспешно поднялась и огляделась.
Темная, мокрая улица. Кажется, недавно здесь прошел дождь, в воздухе чувствовалась прохлада. Я осторожно двинулась вдоль улицы, стараясь держаться подальше от этих мрачных, небольших домов. Никого не было видно.
Я дрожала. От холода. От страха. Я не знала, что делать. Искать здесь помощи не у кого. Единственная моя цель – найти способ и добраться до средних земель. Вот только как это сделать, я не представляла.
Пришлось подавлять панику и осторожно пробираться вперед. Я надеялась отыскать стационарный портал. Должен же он где-то быть?!
Мои шаги эхом разносились по улицам. Привыкнув к темноте, я поняла, что тишина не безмолвная. Гуляющий ветер доносил отголоски где-то раздававшейся музыки, голосов. Встреча с ними не сулила ничего хорошего.
Через пару минут подол платья намок и стал тяжелым. Я сама ужасно продрогла. Распустила волосы, чтобы прикрыть обнаженную спину, и, видно, слишком увлеклась, раз не заметила, как на улице появились две тени.
– Воу, какая пташка к нам залетела! – радостно присвистнул один из них. Я испуганно обернулась на голос. От страха предательски задрожали коленки.
О нет! Что же делать?!
Когда двое двинулись мне навстречу, оставалось одно – бежать. Скинув проклятые туфли, ломанулась, куда глаза глядят.
Преследователи не спешили, уверенные, что догонят. Да и я в этом не сомневалась: они знали эти улицы, куда сильней и выносливей, чем я, но спокойно ждать, когда они приблизятся, страшно.
Я сворачивала на переулках, надеясь затеряться, но они словно чувствовали меня, уверенно следуя за мной.
Бегство закончилось куда раньше, чем я ожидала. Дверь передо мной распахнулась, и оттуда под звуки веселой пирушки вышел мужчина. Тотчас увидел меня и поймал ловким движением. Тут же из-за поворота показались мои преследователи. Соображал этот бугай быстро.
– Встань за спину и молчи, – велел он. Я подчинилась, пытаясь не дрожать от страха.
– Эй, Птах, отдай нам девку! Мы первые ее словили! – крикнул один из мужчин.
– Как словили, так и отпустите. Поищите развлечение в другом месте. Девчонка пойдет со мной.
– С чего бы вдруг? – один из преследователей двинулся на нас, но тут же замер, стоило только моему пока что защитнику выпустить магию.
Двое нервно дернулись и ушли, бросив недовольные взгляды. Когда они окончательно скрылись, мой ранее спаситель повернулся ко мне и пристально изучил взглядом.
– Идем за мной. И не дури, – все так же грубо и сурово велел он. Выбора не было.
Дом, откуда он вышел, оказался таверной. Меня провели коридором для слуг на верхний этаж, чтобы не попадалась на глаза посетителям.
Мы зашли в одну из комнаток, оказавшейся раза в три меньше моей спальни в замке лира, и несравнимо беднее. Хлипкая, узкая кровать, покосившийся комод, пыльное зеркало и все.
– Садись, – последовал новый приказ. Не найдя иный поверхностей, я села на край кровати. – А теперь говори откуда и зачем ты здесь.
– Я… Я здесь из-за того, что один маг… Сильный маг. Очень сильный маг дал мне покровительство, которым я пренебрегла. Он разозлился, увидев меня с другим и отправил сюда, – я не сразу подобрала нужные слова.
– Вот значит как. Тебе защиту, а ты с другим. Ну и правильно! Видать, все вы молодые без мозгов… – дальше последовал ряд ругательств, заставивший меня покраснеть.
Я испуганно сжалась на кровати, растеряно наблюдая, как мужчина бродил по комнатке от окна к двери и обратно. От него зависела моя судьба. Прогонит – и мне точно не выжить на улицах Темного оплота. Надеяться, что вновь повезет, как с Ратисом, слишком наивно.
– Значит так. От тех отморозков я тебя уберег, но они поутру явятся за выкупом. Вот его и отработаешь у меня! – решительно заявил мужчина.
Я тотчас вскочила и хотела ответить, но мне не дали:
– Не кричи. Вижу, что ты не из простых будешь и в подавальщицах проку от тебя никакого. Петь умеешь? – спросил, как оказалось, хозяин этой таверны.
Я удивленно кивнула. Пусть не профессионально, но слушать можно. Знакомым даже нравилось.
– Значит, будешь петь. По вечерам у меня парень работает. Завтра вас познакомлю, выступать вместе станете. Сперва долг отработаешь, а дальше посмотрим. Сейчас ложись спать, об остальном утром договорим, – и мужчина вышел, захлопнув за собой дверь и закрыв на ключ.
***
Темный Повелитель.
– Что ты сделал?! – Сиа была в бешенстве. Давненько я ее такой не видел.
– Ей не нравилось мое покровительство. Вот и поживет без него, – совесть никогда меня не мучила. Я поступал так, как считал нужным.
– В Темном оплоте?! Теперь ясно, отчего мир так к ней снисходителен. Он знает, что его хозяин сам справится с работой! Рихтер! – в очередной раз воскликнула Сиа, остановившись посреди комнаты и вырвав из моей руки бокал.
Не проблема. Тут же сотворил новый, сменив содержимое на кое-что покрепче.
– Она же там умрет! – прошептала Смерть.
– Умрет? Нет, я не позволю… Она там не для этого. Пусть насладится прелестью той жизни… – и я осушил очередной стакан до дна.
Увы, но и он не помог утихомирить бушующий во мне гнев. Сиа тоже это заметила. Зная, что в таком состоянии до меня смысл ее слов все равно не дойдет, она меня покинула, оставив в одиночестве.
Пару мгновений я вслушивался в тишину, в которой мог различить мерное биение Сердца этого мира… чтобы через минуту не выдержать, выпустив свою силу на волю, сметая напрочь все, что было в комнате.
Она за это заплатит.
***
Утро началось непривычно рано. Спина болела от неудобной кровати. В новой комнате оказалось слишком тесно и темно.
Когда я проснулась, платья уже не обнаружила, вместо него лежала незнакомая мне одежда: юбка в пол из простенькой ткани, из нее же легкая блуза, туфельки на небольшом каблучке.
Ко всему прилагался корсет, не такой удобный, как я привыкла, но выбора не было. Волосы причесала найденной возле зеркала расческой, заплела обычную косу – единственное, что умела, и стала ждать.
Пришли за мной довольно скоро. Все тот же хозяин. Кажется, вчера те двое назвали его Птахом. Он привел меня на кухню, где меня накормили под внимательными и настороженными взглядами работников, а затем повели в рабочий кабинет. Пожалуй, самое приличное помещение в таверне.
– Петь будешь по вечерам. С шести и до полуночи. Перерыв чрез час на десять минут. По поводу песен договоришься со своим партнером. Жить будешь здесь, есть со всеми на кухне. К гостям не подходишь, знакомств не заводишь. Будут лезть, зови Мика. Это твой партнер по делу. Он разберется. Без моего разрешения таверну не покидать. Это ясно?
– Ясно. Что я должна делать в остальное время?
– Поставил бы на кухню помогать, да по рукам вижу: неумеха. Чем обычно занималась?
– Я магии училась. Только пока не успела понять, какой именно у меня дар.
– Магии, значит. Что ж, если хочешь, тренируйся на заднем дворе, чтоб ничего не спалила. А вообще Мик днем репетирует и песни пишет. Можешь ему помогать.
– А вы мне почему помочь решили? – спросила, не особо надеясь на ответ.
– На дочь ты мою похожа. Такая же, как ты, беспутая, но она в Светлом оплоте. Там за ней тетка присмотрит, а вот ты пропадешь одна. Небось еще и не из этого мира? – я послушно кивнула, чем вызвала недовольный вздох. – Плохо это. Не любит этот мир чужих, кого сам Повелитель не примет. Губит он их. Давно ты здесь?
– Несколько недель, – осторожно ответила.
Новости пугали. Сразу вспомнились голоса, что я слышала в замке. Неужели это и есть то, о чем говорил Птах?
– Странно. Обычно быстрее сгибались. Что ж, глядишь, и вытянешь тут. Если соваться, куда не следует, не станешь. Можешь пока осмотреться, а там Мик придет, займет тебя, – и хозяин указал на дверь.
Да, вежливости у него не занимать, но помог, пусть и не бескорыстно, и на том спасибо. Думать, что бы со мной было, если б не этот мужчина, я не хотела.
Изучение таверны много времени не отняло. Большую часть внизу занимал гостевой зал, к которому примыкала кухня и небольшой бар. В углу зала, возле лестницы на верхний этаж, сцена, где, судя по всему, мне предстояло выступать.
Наверху располагались небольшие комнатки для прислуги, кабинет хозяина и его спальня, а также пара комнат, которые сдавались посетителям. На заднем дворе небольшая конюшня на одну-две лошади, и на этом все.
С утра народу мало, лишь один-два посетителя, поэтому я особо не боялась попасться кому на глаза. Впрочем, и рисковать лишний раз не решалась, ушла в кухню.
Там на меня сперва поглядывали настороженно, но потом главная кухарка начала меня расспрашивать, так что настороженность сменилась любопытством.
– Что ж ты так неблагодарно с кольцом-то? – вздохнула Саяна, полная женщина уже в возрасте, узнав, как я здесь оказалась.
– Не могу я так, понимаете?! Этот… маг сам заставил надеть его, хотя я не просила помощи. И вообще, неплохо без него пристроилась. Он вознамерился отомстить за мой поступок, совершенный в отчаянии. Как же я его ненавижу… – уже тише закончила я.
– М-да, ненависть – горячее чувство. Смотри, не сгори в нем. Что ж маг-то твой? Силен?
– Еще как, – мой печальный вздох.
– Искать не придет? – Саяна пристально посмотрела на меня.
– Если только узнает, что я поплатилась за все грехи, – с горечью ответила я.
– Эх, молодость. Послушаешь, вроде и права ты, а опыт иное говорит. Думаешь, мстит он тебе. А разве себя он не наказывает? Аи, ладно, что свершилось, теперь не вернешь. Глядишь, приживешься у нас, а нет – так может, сумеет Птах тебя домой вернуть.
– А как вы здесь оказались? Не просто в Темном мире, а в этом оплоте?
– У каждого своя сюда дорога. Я пришла вслед за Птахом. Мы работали вместе… Он был одним из лучших наемников в свои времена, оттого полно связей. На одном из заданий он встретил девушку, которая родила ему дочь. Девушку убили, ребенок остался.
Саяна тяжело вздохнула. Обернулась, увидела, что девушки на кухне притихли, отложив работу, за что получили нагоняй. Недовольно поворчали, вновь взяли в руки ножи, но старались не шуметь, прислушиваясь к ее словам.
– Птаху разрешили оставить ребенка в Светлом оплоте. Сам он обосновался здесь. Я раньше передавала заказы, а после Птах взял меня к себе на кухню. Потом появились девчонки, – Саяна кивнула на притихших девушек. – Они пришли из мира, где им грозила смерть за то, что являются дочерями преступников.
– Такое чувство, что Темный мир приютил всех незаслуженно угнетенных, – нахмурилась я, вспоминая свой разговор с лиром. Не поэтому ли он так разозлился?
– Считать так – опасная ошибка. В Темном мире безопасно тем, кто доказал свое право быть здесь и принял его законы. Остальных мир уничтожит. А Темный оплот… Говорят, здесь нет случайных. Знай: надеяться на защиту ты можешь, только если вошла в чей-то дом. На улице царит иная жизнь, где каждый сам за себя.
Я бы и дальше говорила с этой женщиной, надеясь узнать об этом мире, но в кухню зашел парень.
Брюнет, с ярко-алыми глазами и небольшим шрамом на подбородке, в широких штанах и рубахе, расстегнутой у горла, а рукава закатаны до локтей, обнажая жуткие символы на коже.
